Эхо безумия

Август Грехов

Эхо безумия

Пролог

— Гер Вернер!

Девушка вскочила из-за пульта управления, приложила руку к сердцу, выпрямившись по струнке. Остальные сотрудники, все, кто сидели за этим длинным пультом, продолжили работать. Лишь некоторые, с передних и задних рядов украдкой глянули на вошедшего.

— Ванесса, — Вернер встал напротив нее, сложив руки за спиной, — Меня интересуют все важные события, произошедшие за последние сутки.

Не дождавшись ответа, он сделал два шага к переднему пульту и встал позади молодого парня, положив ему руки на плечи. Парень вздрогнул и отвлекся от экрана, сняв наушники.

— Василис, мне доложили, что ты хорошо справляешься. Молодец. Продолжай в том же духе.

Парень вскочил, выдернув из панели наушники и сбив ногой стул. Приложил руку к сердцу.

— Рад служить, Гер Вернер!

Мужчина поправил темные очки и развернулся на каблуках, встретившись лицом с сидящей во втором ряду девушкой.

— Кэтрин.

— Д-да, Гер...

— Это второй раз, когда ты ошиблась с расчетом маршрута.

Девушка сжалась на стуле, боясь даже поднять глаза. Он говорил спокойно, без злобы. Но в каждом слове ощущалась сила и вес. И каждое слово, как камень, падали на нее, мешая вдохнуть.

— П-п...

— Простите ее, Гер Вернер, она освоится на должности, обещаю, — вступилась за нее Ванесса, — ее ошибки ведь не привели…

Мужчина повернулся к ней и снял очки. Посмотрел на нее. Внимательно. Пронзительно. Смотрел так, словно видел все: подтаявшую конфету в кармане, неуважение в действиях, малейший порок в мыслях.

Мертвая тишина воцарилась в комнате. Только монотонно гудели приборы и ветер шептал в вентиляции. Все смотрели на девушку, решившую перечить самому Вернеру Штольцу.

И тем пронзительнее в этой тишине раздался сигнал запроса на связь. Разорвал тишину и все мгновенно вернулись к работе. Штольц надел обратно очки и повернулся к огромному экрану во всю стену, а Ванесса облегченно села на свое место.

— Включите динамики, — скомандовал Штольц.

— Говорит капитан корабля Парацельс, Марсель Бернард, — раздался встревоженный голос, — штаб, прием. Меня слышно? Прием!

— Марсель Бернард, вы связываетесь со штабом раньше положенного времени, — ответила ему Ванесса.

— У меня чрезвычайная ситуация!

«Тяжело дышит. Слишком тяжело для тренированного молодого капитана. Голос-то приближается, то отдаляется, значит, вертит головой», — про себя рассуждал Вернер, водя пальцами по щетине на подбородке.

— Капитан Марсель, мы готовы принять ваше обращение...

— Послушайте! — голос Марселя вдруг сорвался на крик, — это не штатная ситуация. Корабль захвачен. Повторяю, корабль захвачен...

Капитан запнулся, резко выдохнув, словно ему дали под дых. Послышались звуки возни и трения микрофона об одежду. Кто-то вскрикнул.

— Доступ к камерам корабля на главный экран, — спокойно произнес Вернер.

— Исполняю, — пролепетала Ванесса.

Аудиодорожка на экране потемнела. Послышалось бешеное щелканье кнопок из-под пальцев девушки. Загорелась красная надпись "Доступ заблокирован".

— Послушайте, тут… — продолжал капитан, — Затопило нижнюю палубу… А… Инженерный отсек затопило, да. Электричество… заканчивается. Запасной генератор…

«Шипение».

— Система... недоступна. Погибли... По меньшей мере треть экипажа. Треть экипажа мать его! Н-на!

«Звук удара».

— Капитан Марсель, — прервала его Ванесса, — мы не можем получить доступ к вашим системам. Вы меняли пароль без приказа?

Несколько секунд слышно было только его тяжелое дыхание.

— А-а-а, — вдруг протянул капитан, резко изменившись в голосе, — я все понял. Говорите, вам нужен доступ?

Этого было достаточно. Штольц понял, к чему движется дело.

— Срочно, перехватить управление по экстренному протоколу, — воскликнул Вернер.

— Протокол перехвата альфа… Отключение доступа... — Ванесса раздавала указания по наушникам. Весь отдел пришел в движение и гудел как пчелиное гнездо.

— Я все понял, — повторил капитан Марсель, истерично рассмеявшись, — Вы тоже за них! Вы не получите от меня пароля! Я не дам вам захватить корабль. Я сделаю все, чтобы защитить своих людей. Поганые. Пришельцы.

«Далекий крик боли». «Шипение».

— Связь прервалась, — констатировала Ванесса, тяжело дыша.

Все затихло. Несколько секунд Вернер смотрел на черный экран.

— Кто ближе всех к этому квадранту? — невозмутимо спросил он.

— Капитан Андерсон, Гер Вернер, — ответили ему с другого конца комнаты.

— Капитан Андерсон, да?

Вернер глубоко задумался.

— А это идея, — прошептал он про себя, — Отправьте его туда!

— Есть!

Из коридора послышались крики.

— Штольц! Где Штольц, мать его!

Медведь, нет, огромный человек в белом лабораторном замызганном халате ворвался в комнату, отшвырнув в сторону стоящего в проходе охранника. Великан в два шага пересек комнату, подскочив к Вернеру. Навис над ним, уставив толстенный палец прямо ему в грудь.

— Штольц, ты что сотворил с моей лабораторией, я тебя спрашиваю?

Он тяжело хрипел, а его правый глаз, почти выпавший из орбиты, бешено вращался.

— Отвечай! — рявкнул он так, что стены содрогнулись, — Ты превратил ее в гребаный кафетерий!

Вернер даже не шелохнулся. Лишь слегка наклонил голову на бок.

— Это моя лаборатория, Гни, и я могу в ней проводить исследования…

— Это клоуны, а не исследователи! Если они еще раз оставят на столе ауритан без присмотра я оторву им руки и засуну в ж...

Лицо Штольца скривилось и он жестом оборвал доктора.

— Не здесь, Гни, поговорим в моем кабинете.

— О, да, поговорим, — он выпрямился, оказавшись ростом почти в два раза выше Штольца, — Еще как поговорим.

Взбешенный доктор Гни вылетел из комнаты, едва не снеся дверь, и в два шага скрылся за поворотом, из-за которого послышались крики испуга.

Гер Вернер оглядел отдел управления, и убедившись, что все работают, направился к выходу. Остановился в дверях.

— Последний шанс, Кэтрин, — произнес он не оборачиваясь. — Надеюсь, ты меня услышала.

— Да, Гер Вернер! Рада служить! — она вскочила с места, приложив руку к сердцу. Но Штольц уже вышел из комнаты, даже не взглянув на нее.

Дверь закрылась. А Кэтрин обессилено рухнула на стул, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы.

— Надо было идти в кондитеры, — прошептала она, возвращаясь к работе.

Глава 1. Первое задание

Тонкая девичья рука мягко потянула рукоятку тяги к себе, и двигатели космического корабля послушно выключились. Непрерывная вибрация прекратилась, и вся команда вздохнула с облегчением. Попа за эти часы полета успела стать чугунной.

В лобовом иллюминаторе неторопливо приближалась небольшая космическая станция. В наушниках раздался хриплый, прокуренный голос капитана:

– Корабль не покидать, руки за борт не высовывать, курить на борту тоже воспрещается. Мы тут только ради заправки, буквально на десять минут. Я должен убедиться, что ресурса ядра хватит на прыжок в обратную сторону.

– Астрид – он посмотрел на высокую стройную девушку, сидящую за пультом управления, – ты за главную.

Обернулся на остальную команду:

– Увижу кого-нибудь там, где не надо – заставлю до конца миссии драить туалет. – и капитан решительным шагом скрылся за дверью, ведущей к шлюзу.

«Там, где не надо» понятие достаточно размытое, поэтому команда, не сговариваясь, осталась на мостике. На самой большой части этого крохотного корабля. Ян впервые оказался на таком и с любопытством осматривался. Он словно попал внутрь гигантской семечки или мяча для регби. Только внутри была не резина, а металл. Стальной блеск панели управления спереди слепил глаза. Стул под попой монолитно держал любые попытки раскачать его. Парень провел рукой по блоку управления рядом. Шершавый. Через скафандр плохо передавались ощущения, но мальчик был уверен. Он холодный, как лёд и шершавый, как наждачная бумага.

Ян глубоко вздохнул полной грудью. Система фильтрации не пропускала запахи, но он почувствовал на языке тот самый, горьковатый металлический привкус. Он встал и сделал несколько шагов. Глухой стук был ему ответом. А может, стука и не было. Но Ян был готов поклясться, что он его слышит. Кабина была без изысков. Но разве аргонавтам нужны ковровые дорожки и бархатные диваны? Нет, им нужны сотни кнопок и рычагов, которые позволят следить за каждым вздохом, за каждым ударом сердца своего корабля.

Сделал несколько шагов ближе к иллюминатору. И расширенными от восторга глазами взглянул в бесконечный космос. На редкие яркие точки в глубине. И непроглядную тьму вокруг.

Пейзаж, за который некоторые готовы рисковать жизнью снова и снова. И он тоже.

Чуть дальше большого окна находился полукруглый пульт управления. Слева, сидела девушка, которую капитан назвал Астрид, а справа стул пустовал, так как это было почетное место начальства.

После ухода капитана все отвлеклись от своих корабельных забот, коих в первые часы путешествия было навалом, и начали потягиваться, зевать, едва ли не вывихивая челюсть, общаться на отвлеченные темы и что-то усердно записывать.

Внезапно заработала магнитная подушка, которая удерживает корабль и капитанский мостик знатно тряхнуло. У Яна слетели очки с носа, а светлые волосы встали дыбом. Он начал возиться и не заметил, как нажал на старомодном плеере кнопку. Звук из его наушников вдруг полился в общий эфир:

«...почему мы до сих пор не начали разработку астероидных поясов системы Зельцер? Потому что в этом нет никакой необходимости. Так ответил нам специалист по планетарному хозяйству и внеземной колонизации. Цитата: «Безусловно, система Зельцер богата на природные ресурсы, но какой ценой мы эти ресурсы получим? Гиперпрыжок сможет нас высадить только у ближайшего пояса астероидов, не дальше, черт бы побрал законы физики и масс-эффект. К тому же сегодняшний вектор старательства даже не в этом направлении координат. Никто не захочет тащиться из одной части галактики в другую. На это нет ни времени, ни желания, ни ресурсов. В этой системе отсутствуют планеты типа «Земля», и мы будем вынуждены пригнать сюда «Галеон». Корабли типа «Г», как вам известно, отличаются своей возможностью обеспечивать условиями для жизни более одного миллиона человек в течение года...

– Мальчик мой, Ян, будь добр, не заставляй нас слушать эту нудятину, ну или транслируй ее к себе в скафандр, зачем мучить всех остальных то? – неожиданно пробубнил сердитый голос в ухе.

Парень понял, что происходит и быстро нажал на кнопку паузы. Стало тихо. Ян почувствовал себя виноватым, и потому вскочил с места, приложив руку кулаком к груди.

– Простите, сэр.

Капитан, который размеренно шагал к пульту управления, резко остановился и медленно повернул седую голову в сторону Яна:

– Как ты меня сейчас назвал? Сэр?

Капитан сделал шаг в сторону Яна, и теперь смотрел на него сверху вниз, как коршун смотрит на свой ужин.

– На корабле ко мне обращаться только капитан, – медленно процедил он, – Капитан Андерсон! Повтори!

Ян опешил от такого неожиданного поворота событий. Капитан сначала не показался ему строгим.

– Да, капитан Андерсон! – торопливо ответил парень.

В наушниках раздались смешки. Ян непонимающе глянул на команду, затем снова поднял голову на капитана.

– И снова мимо! В следующий раз на твое да я отвечу тебе в рифму. – на его лице не было и тени улыбки – На мои команды отвечать «так точно, капитан Андерсон», и никак иначе!

– Т-так точно, капитан Андерсон! — испуганно пролепетал парень, выпрямившись ещё сильнее. Он даже невольно зажмурился, лишь бы не видеть это сердитое усатое лицо.

Снова смех, уже громче.

– Вольно, малыш, опусти наконец руку, отсохнет. – капитан сделал шаг назад, перестав нависать над парнем, – Да ты никак у нас первый раз в полете?

– Все верно, сэр, – с трудом вымолвил Ян, и, осознав, что натворил, пискляво заорал в эфир, – так точно, капитан Андерсон!

В этот раз все откровенно начали смеяться. По лицу капитана Андерсона тоже пронеслась тень улыбки, но он сразу взял себя в руки и прочистил горло показательным «кхе-кхе». Корабль мгновенно затих.

– Напомни, малыш, – сказал Андерсон, продолжая смотреть на Яна, – зачем руководство нам тебя всучило? Ты натворил что-то плохое в академии?

– Я... Я специалист по внеземным коммуникациям, капитан, – Ян гордо приподнял подбородок.

Эфир наполнился неудержимым потоком смеха, плевков и слюней, рация даже начала захлебываться от такой какофонии. Ян все прекрасно слышал и абсолютно ничего не понимал. Капитан же ехидно ухмыльнулся. Его сухое морщинистое лицо раскололось в районе рта, выдав короткую трещину, едва ли тянущую на нормальную улыбку.

– То есть, если мы встретим пришельцев, ты нам поможешь с ними общаться?

– Так точно, капитан!

– Напомни мне, Ян, верно? – парень с трудом смог кивнуть в плотном скафандре, – Кажется, человечество, за все те годы, что мы колонизируем космос, ни разу никого разумнее коринебактерии не встречало, верно?

– Так точно, капитан, но...

– Так на кой ляд ты нам нужен, тем более в спасательной миссии? – легко и беззаботно протянул капитан Андерсон, продолжая мерить парня взглядом.

Ян изменился в лице. Капитан наконец сумел задеть его. В глубине души нашел и уверенно дернул нужную струну. Которую трогать не стоило. Ян растерялся. Но только на секунду. Он сжал кулаки. Собрался с мыслями. Лицо его разгладилось, а сердце наполнилось уверенностью и решимостью. Он не даст никому усомниться в его выборе. Он выбрал путь, которым пойдет. А кто там над чем собирается насмехаться — его не волнует.

Он снова приложил руку к груди и чуть шире расставил ноги, пытаясь перед рослым капитаном выглядеть больше и внушительнее. «Сейчас я ему покажу», – пронеслась мысль.

– Капитан Андерсон, при всем уважении, мы видели доказательства существования внеземной жизни множество раз во время изучения планет земной группы! — он говорил медленно и четко, а его высокий голос звучал неожиданно уверенно, — Исследователями были найдены древнейшие постройки на бескислородных планетах, подземные коммуникации, скрытые под водой, инородные объекты, выведенные на орбиты некоторых планет в конце концов! Это доказывает…

Капитан оборвал его на полуслове:

– Космический мусор вы нашли.

Ян покраснел, и внутри закипела злость. Но перед ним стоял капитан и ударить в грязь лицом он не мог. В голове уже всплывали аргументы для второго захода, как вдруг капитан положил ему на плечо руку. Ян удивленно поднял взгляд.

– Достаточно, малыш. Ты молодец, все закончилось, можешь расслабиться, – в глазах капитана читалось одобрение, – Ты молодец, что не забился в угол. Смелость и решительность я уважаю. Это задатки лидера.

Капитан обернулся к лобовому стеклу и устремил взгляд в далекий космос. Ян посмотрел туда же.

– Пока я капитан, у меня на борту все равны, и каждый имеет право высказаться. Я считаю, что всегда нужно уметь отстаивать свое мнение и свои идеалы. То есть делать именно так, как сделал ты.

Ян понял, что его только что похвалили. Огонь внутри мгновенно погас, дав место тихой гордости.

— Однако одно правило ты должен запомнить крепко-накрепко. Я капитан не просто так. И в ходе всей миссии только я принимаю окончательное решение. Во всех вопросах. Именно я несу за все ответственность. Но в академии вас этому, конечно, учили.

Капитан сложил руки за спиной и начал ходить по мостику.

— А ещё крайне рекомендую тебе прислушиваться к другим членам команды, к Астрид и Грину, они опытнее и совершили уже достаточно полетов. И ошибок.

Упомянутые скафандры закивали, но на слове «ошибок» вдруг замерли.

— Понимаешь, о чем я толкую?

Ян понимал и был готов к этому.

– И да, не обижайся на мою грубость. Это была просто небольшая проверка. Моя персональная шутка, чтобы понять человека. У нас тут каждый через это прошел, — он обвел команду рукой, и Ян увидел, что они все улыбаются, смотря на него. – И каждый раз это по-своему весело.

Капитан поймал взгляд парня и тепло улыбнулся. Уголки рта мягко подтянулись к лучикам солнца, скрывавшимся в уголках глаз. Глубокие голубые глаза слегка прищурились, а суровые скулы расслабились.

– Я всегда найду за что можно отчитать новичков. Вот, например, Грина я в первый раз отчитывал за то, что он в первый свой полет всю сумку забил книгами, и там не осталось места для действительно важных вещей.

Парень у стены напротив смущенно опустил голову ещё ниже в книгу, которую читал.

– Астрид я отчитывал за ее любовь к…

– Пожалуйста, не надо, – глухо послышался в наушниках ее голос.

– За ее любовь наряжаться как на вечеринку. – перебил ее капитан и нарочно продолжил говорить громче, – Ни одной практичной одежды. Колготки в сеточку, дырявые джинсы, рубашки без рукавов. А когда понадобилось испачкаться, она замарала розовый сарафан. Честное слово, космос это вам не название ночного клуба!

Астрид смущенно отвернулась к навигационной панели, мгновенно найдя себе работу. Капитан, конечно, улыбался, но по ноткам стали в голосе слышалось, что он не шутит, и снова будет ругаться, если мы совершим очевидную глупость.

– А насчет пришельцев… Ну, когда все начали очень громко смеяться. Это не над тобой. Хотя совпадение, конечно, забавное.

Капитан тяжело вздохнул и попытался почесать рукой затылок, но шлем не дал этого сделать.

— Не обращай внимания. Это мой личный пунктик. Все знают, что внеземные коммуникации это важное и ответственное направление, просто я… я в инопланетян не верю. Человек, – он поднял в воздух указательный палец, показывая им на потолок, – вот самое страшное животное. Но остальные члены команды разделяют твои увлечения.

– Это же такая романтика, встретить красивого пришельца, делиться с ним своей культурой, рассказывать про свою планету, сидя у огня долгими вечерами… – мечтательно шептала Астрид, начав крутить на панели какую-то кнопку.

Капитан Андерсон лишь покачал головой.

– Так. Выдалась спокойная минутка и я постараюсь потратить ее с пользой. Вы знаете, что нас отправили сюда на очень серьёзное и, я бы сказал, опасное дело. Брифинг же вам проводили?

Темнокожий парень в дальнем конце рубки покачал головой. Капитан этого не заметил, но по тишине в эфире все понял:

– Ну конечно же нет, боже мой, вас просто загрузили в корабль под гимн ВКОНЗ со словами: «Дальнейшие инструкции получите на борту».

Он хлопнул рукой по приборной панели, но никакого звука не было.

— Вот, и так всегда! Вы даже не знаете куда летите и что от вас хотят! — Его светлая козлиная бородка встала дыбом, а длинные тонкие усы зашевелились.

– Ладно. Я сам проведу для вас брифинг. Так будет даже лучше. Итак, – он решительно мерил шагами комнату, – в систему, в которую мы летим, неделю назад был направлен исследовательский корабль класса Д. «Дермантина». Мощный исследовательский тип корабля с массивной броней и усиленными радарами. В его задачи входит поиск полезных ископаемых. Три дня назад корабль перестал выходить на связь. Корабль… Как там его звали…

Он остановился и начал бормотать себе под нос:

– «Гипертон? Нет. Гиперион? Это не в этой системе... Кронос? А его разве не убили? Почему вообще в его честь называют корабли? Парацельс? А, да, точно, Парацельс. Кто вообще решил, что давать кораблям имена греческих богов — это хорошая идея?

– Парацельс не бог, он был алхимиком, – раздался глухой низкий голос в эфире. Капитан Андерсон сверкнул глазом в сторону пухляша с книгой.

– А, Грин, неужели устал сидеть? Захотелось размять язык?

В два шага он подлетел к крупному пареньку, который, несмотря на свои размеры, сжался, пытаясь сделаться незаметнее. Не помогло, капитан все равно его видел. Старик наклонился к нему, уперев свой шлем в его. В эфире раздался ехидный хриплый голос:

– Повтори ещё раз, Грин, кто такой Парацельс? Кажется, я не расслышал. Стар уже. Слух не тот.

Грин неохотно отстегнул ремни на кресле и встал, понурив голову. Приложил к груди руку:

– Виноват, капитан Андерсон.

Капитан выпрямился.

– Это просто наглость — перебивать капитана во время брифинга. На первый раз я тебя прощаю, но в следующий раз... – он глянул в сторону коридора, – Туалет пока чистый. Но наказание я тебе придумаю, можешь не сомневаться.

Грин опустил свои темно-карие глаза в пол. Его ботинок, сорок четвертого размера, размеренно ковырял выступ в полу. Он и так был не высоким, а рядом с капитаном и вовсе казался крошечным. Но зато он мог похвастаться другим размером. Его широкие плечи решительно выступали за силуэт капитана. Удивительно, как вообще на него нашелся подходящий скафандр. Клок темных кудрявых волос выбился из-под наушника и теперь лез в его нос-картофелину. В скафандре он не мог его толком поправить и потому то и дело мотал головой, стараясь подвинуть выпавшую прядь. Полные щеки его раздувала обида, а мясистые губы сложились трубочкой.

Капитан снисходительно улыбнулся.

– В следующий раз думай, прежде чем что-то сказать. Перебивать капитана можно только если в нас летит астероид, а я его не заметил. В остальных случаях нужно подождать, пока я закончу. Ладушки, ну все, время идет. Вернемся к нашим баранам.

Он хлопнул в ладоши, чего не было слышно, но было видно. Секунду собирался с мыслями, а затем продолжил размеренно ходить по мостику.

– Неделю назад в систему Зельцер отправился корабль с исследователями на борту. Стандартная геолого-разведывательная миссия перед тем, как направить туда корабль типа Ф. «Фрегат», для бурения и разработки, а может даже и Бригантину. Говорят, там нашли редкий металл. – он на секунду остановился и задумался, – Не знаю. Просто слухи. Так вот, – и снова продолжил шагать, – И все шло хорошо. Но, три дня назад, корабль внезапно перестал выходить на связь. И… это вся информация.

Все смотрели на капитана. Он заметил направленные на него пристальные взгляды. На лицо его легла тень беспокойства:

– Не хочу наводить панику раньше времени, ведь причиной такой ситуации может быть что угодно. Но есть маленький нюанс. По данным ВКОНЗ, которыми снабдили меня, в системе Зельцер нет опасных космических явлений, а на корабле прежде не было зафиксировано ничего особенного. Это сразу отметает добрую кучу вариантов.

Капитан тяжело вздохнул:

— Будем надеяться, что у них просто полетело оборудование. Это самый вероятный исход, который и предположило начальство. И потому Всемирная Космическая Организация по Надзору и Защите не сочла миссию опасной. Поэтому вы здесь. Новички, без должной подготовки и опыта.

Он озабоченно посмотрел на Яна и Грина.

Ян ощутил внутри себя растущее беспокойство.

«Не выходили на связь три дня? Проблема может быть в чем угодно. В космосе полно опасностей, начиная от суперинфекций, и заканчивая шальным астероидом, который прилетел в корпус и пробил сверхмагнитное поле корабля. А может и… Ну, может не зря его определили на эту миссию…»

Голос капитана оторвал его от размышлений.

– Интуиция говорит мне, что дело это выглядит крайне тревожно. Сломаться оборудование, конечно же, не могло, запчасти и инженеры всегда есть на борту. Космические суперинфекции имеют классическую для вирусов этапность и не могут скосить весь экипаж из тысячи человек так быстро. Космических пиратов ещё не так много и настолько далеко прыгать им незачем, это Дальний Космос. Астероид — это вообще глупость, магнитное поле на корабле класса “Дермантина” одно из самых мощных, как раз для разведки неизведанных областей. Плюс, это корабль разведчик и радарное оборудование там не как на этой посудине класса А.

Капитан вдруг скривился, словно съел лимон:

— Хотя, как по мне, эта посудина даже до А не дотягивает. Рухлядь.

Он постучал по пульту управления и вибрация пронеслась по всему кораблю. А у Яна пронеслись мурашки по спине. То ли от стука, то ли от того, что капитан так легко отмел все варианты, что пришли ему в голову.

Капитан повернулся к девушке.

– Астрид, какие мысли?

Астрид отвлеклась от приборной панели и задумалась:

– Могу предложить вам только тот вариант, о котором вы подумали и не назвали.

На корабле повисла тишина. Все знали, что она скажет дальше.

– Пришельцы.

Волосы на голове Яна встали дыбом, а Грин начал ерзать на стуле.

«Безусловно, увидеть иную цивилизацию, да ещё и первым среди всех живущих, это крайне занимательно. Вот только кто сказал, что они будут дружелюбны? – задал Ян вопрос сам себе, – Сотню лет их никто не встречал, а тут они внезапно объявятся? Да ещё и в мой первый полет? Очень смешно. Не верю я в такие совпадения!»