скачать книгу бесплатно
Она сменила праздничную одежду на белый кафтан, надела косынку, скрыв под ней закрученные спиралями каштановые волосы, и подошла к кровати, на которой под пропитанной гарью простыней лежало стонущее от боли существо, а затем в ужасе отшатнулась от него, зажав нос.
– Нужно срочно отделить ороговевший кожный покров, иначе раненый умрет от гнойной экземы, – скороговоркой произнесла Жива своей помощнице, которая тут же принесла поднос с ножами, банку с мазью и рулон чистых бинтов.
Змеевич присвистнул.
«В Змеином царстве никто с такой скоростью не спешит к тебе на помощь, когда ты ранен, кроме наемного убийцы. Все-таки дивовичи не так уж и плохи», – подумал он.
– Не умрет. Пусть сперва хорошенько помучается, – произнес звучный мужской голос, вслед за которым в комнате появился мужчина в белом военном кафтане с длинными золотистыми волосами, заплетенными в длинную толстую косу.
Волх уже где-то видел этого мужчину. Змеевич шлепнул себя по лбу и мысленно хмыкнул:
«Точно! В отражении зеркала. Так вот на кого стараются быть похожими все дивовичи. Вот же стервец».
– Велес, – сказала Жива и вдруг смутилась, – я думала ты на пиру, то есть на параде, а ты вот где…
Девушка все это время теребила в руках белый платочек, но вдруг выронила его, а затем быстро подняла, при этом лицо ее заалело, как спелое яблоко.
– Мы не ходим на парады. Вместо нас отдуваются покрытые мороком воины-стражи Марены – запомни это и храни в тайне. Лучше скажи, чем болен пленник.
Жива, наконец, подняла глаза на Велеса и промямлила:
– Ничем. Ему просто надо помыться.
Глава 6
Понаблюдав за пленником, Велес отправился в тронный зал Белого дворца, куда уже пришли три подставных командира Белой армии, окруженные толпой восторженных почитателей.
Он знал один секрет, позволявший ему быстро перемещаться по городу – подземный лабиринт, опутывающий столицу Дивмара, который связывал воедино континент Иридан.
Когда Велес незаметно вошел в коридор, ведущий в пиршественный зал Белого дворца, никто не обратил на него внимания, ведь разодетых в белые военные кафтаны дивовичей было столько, словно объявили срочный военный сбор.
Скоро должен был начаться торжественный прием, возглавляемый царем Белесаром и царицей Дивой.
Редко, очень редко царь собирает дивовичей в Белом дворце. Все чаще его видят близ горы Алатар, которая вела в легендарное Подлунное царство.
Устал владыка, очень устал, а это значит, что совсем скоро он погрузится в сон богов, ведь он был одним из последних Древних Бессмертных, что никогда не умирают, а спят вечным сном, превратившись в камни.
Велес не мог себе представить Дивное царство без царя Белесара, как не мог представить военный поход без царевны Марены, Ирий – без царицы Дивы и веселые попойки – без пьяного вдрызг Перуна, который уже ждал его вместе со старшей царевной возле парадных дверей.
Вместо парада генерал отряда «Солнце» тоже отправилась по срочным делам: пока он писал отчет о походе, Марена сопровождала пленника в лечебницу, а Перун… Только Небо и Земля знает, что делал этот дурень, но от него теперь за версту разит медовухой – не трудно догадаться, что он заскочил в свою любимую корчму «Золотой лис».
Под гулкий рокот боевого рога победоносная троица плечом к плечу пошла по золотой ковровой дорожке, ведущий к Белому трону.
Белые бумажные ирийские птицы свисали на серебряных нитях с высокого потолка, расписанного сценами создания мира белыми богами. Свод подпирали четыре огромные колонны из белого мрамора, на которых были вырезаны великие полководцы Древних. На возвышении на огромном белокаменном троне сидели бок о бок царь Белесар и царица Дива, казавшиеся на его фоне маленькими детьми, решившими поиграть в тронном зале великана.
Беловолосый царь надел серебряную корону Седун, украшенную тремя селенитами, светящимися в звездном и лунном свете. Царица Дива украсила свои густые каштановые локоны, ниспадающими водопадом до пола, тонкой паутинкой из золотых нитей. Они были облачены в бело-золотые одежды, расшитые символами солнца и трех лун.
Велес, Марена и Перун строевым шагом подошли к возвышению и, как предписывали правила, преклонили колено перед владыками, громко произнеся слова приветствия.
Дивовичи низко склонили головы.
Царь Белесар и царица Дива встали с Белого трона в знак приветствия, жестом подняв военачальников и Богиню Войны с колена.
Зазвучала музыка, с потолка посыпался магический золотой дождь. Белый мраморный пол окрасился зеленым цветом, превратившись в травяной ковер, а четыре колонны приняли образ дубов, подпирающих мощными ветвями звездное небо – это была колдовская иллюзия, символизирующая начало мирной эпохи Дивмара.
Царь Белесар поднял правую руку, и звуки музыки стихли. В звенящей тишине он произнес:
– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю мужам Белой армии сложить оружие, умыть лицо от крови и освободить душу от боли в святых источниках Беледона и вернуться в родные чертоги, ибо настало время мира. Уничтожен и стер с лица богини Земли, Матери Жизни, враг белых богов и потомков их. Да будет мир! Слава Солнце и Луне! Слава Небу и Земле! Слава Бессмертным и Древним! Слава военачальникам и воинам Белой армии!
– Слава! Слава! Слава! – взорвался единодушным криком тронный зал.
Снова зазвучала музыка вперемешку с гулким рогом, и теперь царица Дива подняла левую руку и снова воцарилась гробовая тишина.
– Я, Дива Земкор, дочь Богини Земун, владычица храма Богини Жизни, Древняя Богиня Земли, Царица Земная, повелеваю женам Дивмара взять в руки серпы, умыть лицо потом и наполнить разум знанием в саду Ирийском, ибо пришло время Великой Жатвы. Плодоносят священные рощи, ведь Древо Жизни цветет. Да здравствует Великая Жатва! Слава Солнце и Луне! Слава Небу и Земле! Слава Древним Бессмертным и Богам Земли! Слава женам и невестам военачальников и воинов Белой армии!
– Слава! Слава! Слава! – снова с исступлением взревел тронный зал, перекрывая звуки музыки и утробный рев рога.
Велес краем глаза покосился на недовольное выражение лица Марены, которая не любила Великую Жатву. Ее руки были приучены только к оружию, а не к плетеным корзинкам, в которые жены и невесты Дивмара собирали плоды священных рощ – молодильные яблоки.
Он улыбнулся, хотел подбодрить ее словом или пожатием руки, но сдержался – царь Белесар торжественным жестом снова призвал дивовичей к молчанию.
– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Марене Белесаровне, наследной царевне Дивмара и Верховному главнокомандующему Белой армии сложить оружие и вернуть меч света, Аркам, в каменный ларь. Да будет так!
Этот обряд повторялся после завершения военного похода, и каждый раз Велес видел на лице Марены внутреннюю борьбу – она руку на отсечение готова была отдать, чем вернуть меч в хранилище.
«Огромная мощь опьяняет и кружит голову, с каждым разом все трудней расстаться с ней», – подумал он, наблюдая за тем, как Богиня Войны преклоняет колено, чтобы на вытянутых руках передать отцу Аркам – меч света, несущий врагам смерть.
Царь Белесар взял в руки оружие и произнес заговор, чтобы запечатать его силу.
Велес знал, что в истории Древних Бессмертных Аркам множество раз уничтожал царства, топил континенты, иссушал океаны и делал еще что-то, о чем хроники белых богов скромно умалчивают. Возможно, уничтожал вселенные, ведь Древние были воинственными небесными захватчиками, оставлявшими после себя звездную пыль растерзанных миров.
«Нет, ни один Древний, каким бы мудрым и справедливым он не был, не должен владеть такой огромной силой. Никто не устоит перед искушением абсолютной власти», – подумал Велес, продолжая украдкой наблюдать за побелевшим лицом Марены, в серых глазах которой полыхали молнии.
Ее руки слегка тряслись, но она быстро совладала собой – стиснула челюсть и сжала кулаки.
«Если ей придется еще раз вернуть Аркам, она убьет царя и сравняет с землей Дивмар. Ей пора на покой», – подумал Велес и покачал головой.
Словно в подтверждение его мыслей царь Белесар пронзил его стальным взглядом, твердым и острым, как лезвие меча.
По спине Велеса пробежал холодок.
Не мог же владыка прочитать его мысли?
Он был уверен, что защитил свой разум, но царь Белесар был не обычным дивовичем, а Древним Бессмертным.
– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Марене Белесаровне, цесаревне Дивмара и Верховному главнокомандующему Белой армии сложить полномочия и возложить на свои плечи звание Богини Храма Войны с тем, чтобы передать свой опыт и знания потомкам. Да будет так!
В тронном зале воцарилась тишина.
Марена стиснула кулаки так, что на ладонях выступила кровь, и сорвала с плеч символ Верховного главнокомандующему Белой армии, белоснежный плащ, преклонила колено и отдала отцу последнюю реликвию, которой обладала.
«Это наивысочайшая честь. Духовная власть Богини Храма Войны огромна, она войдет в историю как наместница Верховного Божества Войны, имя которого носит, как титул, – подумал Велес и ощутил легкий укол в сердце.
Военачальник отряда «Солнце» потрясенно закрыл глаза, явственно представляя, какая пропасть теперь разверзлась между ними. На этом его соревнование с упрямой старшей дочерью царя Белесара навсегда завершилось. Теперь ему никогда не угнаться за ней. Никогда не стать равным ей. Никогда не стать достойным ее…
Никогда не быть с ней.
Царь Белесар вдруг загадочно улыбнулся и поднял руку, но призывать к тишине было не нужно – дивовичи молчали, не зная, к худу или к добру старшая царевна Дивмара стала Богиней Храма Войны, и чем это грозит Белой армии, у которого больше нет Верховного главнокомандующего.
– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Велесу Белесаровичу, названному моему сыну, царевичу Беледонскому, военачальнику отряда «Солнце» Белой армии сложить полномочия.
Царь замолчал и посмотрел на Велеса.
«У Марены такие же глаза», – вдруг подумал он и снял золотой плащ, затем опустился на колено и протянул его на вытянутых руках владыке.
Молчание затянулось.
Что ж, возможно, он сделал что-то не так или царь Белесар решил, что с его обязанностями лучше справится другой военачальник. Возможно, более талантливый, чем он. Не первый раз его понижали в должности или даже изгоняли – в последний раз из совета Дивмара, например. Ничего страшного, он просто начнет все сначала, попробует что-нибудь новое. Возможно, пришло время стать зодчим и изучить технологию обработки камней Древних Бессмертных.
По тронному залу прокатился недовольный гул голосов.
Царь поднял руку, и снова повисла душная и липкая тишина, окутавшая Велеса болотистым маревом.
– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный повелеваю Велесу Белесаровичу, названному моему сыну, царевичу Беледонскому, возложить на свои плечи звание Верховного главнокомандующего Белой армии, возглавить все походы и войны, встать на защиту Дивмара, стать мечом в руке белых богов и хранителем Аркама. Да будет так!
Тронный зал Белого дворца взорвался приветственными криками и торжественной музыкой.
Велес принял белоснежный плащ Верховного главнокомандующего Белой армии, встал, поймал полный жгучей ненависти взгляд Марены, а после, словно пьяный, не слышал и не видел ничего – ни того, как царь Белесара назначил Перуна первым военачальником, ни того, как царица Дива объявила начало пира.
Глава 7
Это бы самый ужасный день в ее жизни.
Ей было хуже, чем в плену.
У нее больше нет Аркама.
Она никогда больше не ощутит сокрушительную мощь в своей руке. Никогда не взлетит в небо, как небесная птица. Никогда не расколет небесный свод. Никогда не разрежет земную твердь. Никогда не повернет вспять реки. Никогда не отомстит за себя и бесславно погибших воинов. Никогда не сожжет змеевичей заживо. Никогда не убьет Чернобога. Никогда не уничтожит темную силу и Тягу Земную.
Лучше бы отец просто убил ее.
Отныне у нее вместо сердца – дыра.
Ей нужен меч.
А еще ей нужно выпить, ведь природа не терпит пустоты и единственное, что может ее сейчас заполнить – это чара вишневого вина. Нет, десять чар вишневого вина. Или даже бочка.
Марена, до сих пор одетая в форму Верховного главнокомандующего Белой армии, сидела за столом в своей комнате, положив голову на скрещенные руки.
Она не хотела идти на пир.
Она вообще жить больше не хотела.
В ее бытии нет больше смысла: ни походов, ни войн, ни могущественного оружия, ведь отец отправил ее в отставку.
Да, разрази гром!
В очень почетную отставку, но все это не имеет никакого значения, ведь звание Богини Храма Войны – это просто дань уважения ее воинским заслугам в прошлом. Красивое «ничто».
У нее больше нет никакой власти. Белая армия ей больше не подчиняется. Ее мнение никого не будет интересовать. Все, что ей останется – это сидеть в башне Храма Войны, как старой деве, и ткать героические полотна о чужих походах.
Марена глухо застонала.
Она догадывалась, что это еще не все. Отец не просто отправил ее в отставку, но замыслил дело куда более гнусное и подлое – выдать ее замуж.
Девушка была уверена, что неспроста он подослал к ней Вилену, которая к сегодняшнему пиру должна была превратить ее из грубой мужички в наследную царевну Дивмара, которая в скором будущем сядет по правую руку от мужа, чтобы заботливо подливать ему вино в кубок, послушно кивать головой и ублажать по ночам.
Царевна бросила взгляд на дубовую кровать, заправленную серым бархатным покрывалом, на котором лежало красное платье, вышитое золотой нитью и украшенное корундами.
Марена только однажды видела мать в подобном платье – на фреске, изображающей ее свадьбу с отцом. С тех самых пор ничего красного она не надевала, даже губы не красила, чтобы никому – не дай белые боги! – даже в голову не пришло выдать ее замуж.
Нет, красное платье она никогда не наденет. Лучше смерть. Лучше кровавое погребальное полотно.
– Вилена!
Из угла погруженного во мрак покоя выскочила испуганная золотоволосая девушка, похожая на стебелек спелой пшеницы. Она боялась грозной воительницы, но еще больше – не угодить царю, который строго-настрого запретил ей потакать капризам старшей царевны.
– Какой цвет символизирует печаль, скорбь, утрату, и грусть? Отвечай, –грозно произнесла Марена, откинувшись на спинку стула.
В скудном пламени одинокой свечи ее глаза светились желтоватым цветом, словно два осколка луны.
– Белый. Богиня Войны, – тоненьким дрожащим голоском ответила Вилена, на миг задумавшись, как ей теперь правильно обращаться к царевне.
– Вот и неси сюда, что побелее да поскромнее. Живо! Я в крайне дурном настроении – даже убить могу.
Вилена, чуть не расплакавшись, птицей вылетела из покоя, оставив угрюмую Марену наедине с тяжелыми мыслями.
– Отец еще пожалеет о своем решении. Все они еще пожалеют. Решили избавиться от меня. Ненавижу, – тихо произнесла царевна и нахмурилась.
Белое платье Вилена принесла очень быстро – Марена даже не успела сжечь в печи свой белый военный кафтан, который раздраженно сорвала с себя и яростно покромсала кинжалом.
Облачившись в нежный белый шелк, вышитый прозрачным бисером возле изголовья, старшая царевна удовлетворенно кивнула – просто, строго, скромно и уныло, как и подобает этому вечеру.
Вилена с опаской прикоснулась гребнем к длинным прямым волосам Марены, как вдруг снова испуганно застыла, огорошенная новым вопросом:
– Скажи-ка, когда воин умирает, какую прическу носит вдова?
– Никакую. Наследная царевна, – снова запнулась Вилена, думая, что вызвала гнев своей госпожи неправильным ее именованием. – Волосы распускают и ходят простоволосыми сорок дней.
