Альянс неудачников. Котёнок и его человек

– Серрржант, ты жив!

– Андрей!!! Я боялась, что потеряла тебя…

Получилось неловко. Но я поймал и обнял обеих, крепко прижав к себе, не сдерживая слёз радости и покрывая поцелуями не только Шелли, но и Варю. Никто из девушек не возражал. Лишь через минуту Варя робко напомнила, что у меня вообще-то другая подруга, и попросила отпустить её. Я тут же разжал объятия. Красная словно рак Разведчица отступила, поправила на себе гимнастёрку и попросила больше так никогда не делать.

Историю ночных скитаний Вари я уже знал, а вот Шелли хотел послушать. Оказалось, что моя подружка, убегая от преследующей её альфы по коридору большого дома… свалилась в открытый в подпол люк. Мальчишка по имени Антон как раз спускался вниз, прячась от опасности, и обезумевшая от страха девушка вайхов налетела на пацана, вместе с ним кубарем свалившись вниз. Крышка захлопнулась, и эти двое провели в тёмном подвале всю ночь, трясясь от страха, перемещаясь и слыша царапанье пытающихся добраться до них ночных бестий. Лишь утром с первыми лучами солнца оба выбрались наружу.

– Смотри, что мы нашли тут за оградой, – Шелли протянула мне небольшой одноручный арбалет.

Какая знакомая вещь… Это изящное оружие я видел у Воительницы шерхов! Выходит, Авелия была тут прошлой ночью. Так вот из-за кого появилась третья альфа! Возможно даже представительница невидимой расы нарочно пришла сюда под вечер, чтобы инициировать появление более сильных бестий и ухудшить положение жителей? Если так, то Авелия перестаралась, сама погибнув от зубов ночных бестий.

Тут наше внимание привлёк раздавшийся со стороны посёлка звук металлической колотушки. Кто-то призывал всех выживших собраться. Мы поспешили в посёлок.

И, как и все остальные жители, стали свидетелями забавного эпизода – из стоящей во дворе огромной наполненной водой и накрытой крышкой бочки вылез Философ, замёрзший до синевы и дрожащий словно осиновый лист. Выяснилось, что едва живой от холода и страха Философ просидел всю ночь в бочке под водой, дыша через толстую тростинку. Лишь слышимый даже под водой звук колотушки подсказал учёному, что его мучение окончилось, и можно вылезать.

Анна тут же увела пострадавшего в лазарет. Остальных выживших Макс Дубовицкий призвал подойти ближе. Завладев вниманием собравшихся, Инженер объявил:

– Из трёх лидеров игрового клана «Приют Кузьмича» я остался последним. Но как показала эта жуткая ночь, я совершенно не гожусь на роль лидера. Во мне слишком много человеколюбия и гуманизма, и я не в силах отказать никому, даже когда такое решение критически необходимо для блага всего коллектива. А потому, если кто-то хочет возглавить посёлок, я с готовностью назначу его лидером, передав ему все игровые функции управления кланом!

Все собравшиеся молчали, шокированные услышанным. Выждав с полминуты и не обнаружив добровольцев на роль руководителя, Макс Дубовицкий объявил:

– Что ж, раз никому это не нужно, я распускаю клан «Приют Кузьмича»!

Глава тридцать седьмая. [Котёнок] Приют Громыхайло

Утро выдалось солнечным, безветренным и по летнему тёплым. Чудесная погода. Вот только на настроении жителей это совершенно не отражалось. Люди ходили мрачные и подавленные. Я насчитал в посёлке четырнадцать выживших. С котёнком выходило пятнадцать. Не так уж мало, если подумать. Когда неделю назад Сержант с сестрой и питомцем прибыли в «Приют Кузьмича», тут проживало семнадцать жителей, почти столько же. Вот только тогда это был сплочённый коллектив, гордящийся «Приютом Кузьмича», верящий в дальнейшее развитие посёлка до большого города, готовый защищать свой общий дом и работать на благо всех жителей.

Да, внутренние противоречия и тогда существовали. Так, я когда-то подслушал из разговоров, что второму по силе бойцу посёлка Громыхайло отказали в праве войти в число руководителей, и он затаил обиду. Кузьмич почему-то недолюбливал Ашота, и Пекарь отвечал старику тем же, хотя причину их взаимной неприязни я не выяснил. Старший из Охотников Олег Николаев в своё время сильно «поцапался» с Максом Дубовицким из-за того, что попробовал приударить за его дочерью. Ещё я слышал, что одного из погибших этой ночью Строителей буквально за день на нашего появления в «Приюте Кузьмича» чуть не выгнали из-за того, что начал жевать наркотические грибы. Но все эти трения и недовольства были всё же локальными и вполне решаемыми. «Приют Кузьмича» худо-бедно обеспечивал себя едой, постепенно отстраивался и вполне мог защититься от ночных бестий.

Сейчас всего этого не было. Ни одного Охотника. Ни одного сильного бойца, способного победить альфу. А главное, пропало чувство единства, сплачивавшее людей. Пропала вера в будущее речного посёлка. Каждый из выживших теперь стал сам за себя. Двое Строителей таскали с общего склада камни и костяные бронепластины гига-варанов, укрепляя стены своих комнат. Малолетний Антошка заперся в подвале с похищенными с кухни остатками продуктов и отказывался выходить. Анна в чёрном траурном платке сидела с потухшими глазами на крылечке опустевшего дома, молча смотрела в одну точку и на происходящее вокруг не реагировала. Сержант и его сестра отсыпались после бессонной ночи. Варя с Шелли куда-то запропастились, взяв Длинношеюю и Катю – как предположил Эдуард Самарский, разочаровались в жизни на речном острове и ушли в Орши-Ур проситься к Громыхайло. Сам Механик тоже склонялся к такому выбору, вот только не знал дороги в заброшенный посёлок вайхов.

Никто не готовил для остальных завтрак, да и не из чего было. Никто не пошёл на охоту или рыбалку. Никто не вызывался оборонять речной посёлок следующей ночью. И даже чинить нанесённые строениям повреждения никто, похоже, не собирался. В посёлке царили всеобщая апатия и атмосфера обреченности, все повседневные дела были заброшены…

На фоне всеобщего уныния и безделья выделялся лишь Философ. Может, лечение на него так подействовало, а может влитый в него «для сугрева» спирт, но Философ, которого за проживание в бочке за глаза уже окрестили Диогеном, сегодня служил воплощением энтузиазма и фонтанировал идеями. Он предлагал построить большой плот, на котором под вечер будут собираться жители. Отводить плот на середину реки и до самого утра ставить на якорь на сильном течении и большой глубине. По мнению Философа, ночные бестии в таком случае не смогут причинить никакого вреда жителям.

Эта идея сразу же была раскритикована теми, кому прошлой ночью довелось погибнуть в зубах и щупальцах речных чудовищ. Скептики полагали, что плот с людьми обязательно будет атакован проживающими в реке тварями, и все находящиеся на нём будут обречены. К тому же нельзя было исключать существования и водных бестий, раз уж людям встречались земные и воздушные.

Следующими идеями «Диогена» было проводить тёмное время суток под водой – ночные бестии, судя по всему, сквозь воду людей не чувствовали. Или устроить из какого-нибудь дома шипастую крепость, вколотив в деревянные стены сотни и тысячи заточенных метровой длины штырей в расчёте на то, что альфы и пробы не смогут пробиться через такую шипастую защиту. Или можно ночевать на деревьях в гнёздах на большой высоте.

Последняя идея жителям понравилась, и я с крыши склада наблюдал, как некоторые выжившие ходили через мост высматривали на противоположном берегу подходящие крепкие и высокие деревьев. Вот только хмурый не выспавшийся Инженер сразу же заявил остальным, что куковать на деревьях – лишь временная мера для тёплой и безветренной погоды. Жить в таких гнёздах во время дождя, бури, а тем более холодной зимней погоды совершенно точно не получится. А потому нужно придумывать что-то другое.

Сам Инженер предложил на ночь уходить в штольню за ближайшим холмом, в которой Магомед, Ярик и Громыхайло ранее добывали металл. Мол, если соорудить прочную металлическую дверь при входе, через которую не пробьются ночные бестии, то в глубине штольни можно спокойно пережидать опасные ночи. Вот только идти к выработке металла было весьма и весьма неблизко, и совершать такие ежедневные переходы туда-сюда никакого смысла не было – уж лучше тогда совсем переселиться в новое место.

В результате вялотекущего обсуждения Механик и Инженер предложили вернуться к первоначальной идее Философа – плоту на реке. Вот только сделать этот плот большим и прочным, минимум в два слоя брёвен. Поставить на нём навес от непогоды, а лучше даже небольшой домик. По периметру оградить плот крепким забором, а дополнительно ещё и защитить дно и борта воткнутыми заточенными штырями для обороны от опасных речных тварей.

Обсуждали они все детали предстоящей работы не меньше часа, солнце за это время совсем поднялось.

– А теперь оставим пустую болтовню и выясним, кто реально будет участвовать в строительстве речного укрытия? – вопросил Философ, оглядываясь на собравшихся во дворе жителей.

Поднялась лишь одна рука – Механик 10-го уровня Эдуард Самарский был готов участвовать. Секунды через три к ней добавилась ещё и поднятая рука Инженера. И всё. Больше желающих помогать в строительстве плота не нашлось. Жители стыдливо отводили глаза, но не собирались принимать участие.

– Негусто… – констатировал Философ, энтузиазма у него заметно поубавилось. – Втроём мы такой плот до ночи не осилим. И проблему альфы не решим, так как людей остаётся больше десяти… Может, ну всё на хрен, уйдём действительно к Громыхайло? Что скажете, коллеги?

Я так и не услышал, к каким решениям пришли Инженер с Механиком, поскольку на ведущей со стороны холмов дороге показалась большая колонна людей. Кто такие? Встречать прибывших к разводному мосту вышли многие, лица были напряжёнными и мрачными, хотя оружия никто не доставал. Да и не осталось воинов в речном посёлке. Я тоже напряжённо всматривался вдаль. К реке приближалось человек сорок, как минимум. Большинство – крепкие мужики, некоторые при оружии. Хотя видел я и женщин с детьми. Причём возглавлял эту разношёрстую группу огромный Громыхайло. По всему выходило, что у него тоже не вышло…

* * *

– Самая кошмарная из всех ночей… – рассказывал Громыхайло, устало присев на крыльцо общинного дома. – Неприятности начались ещё днём. Людей в Орши-Ур оказалось слишком много и без нас, да ещё постоянно прибывали всё новые и новые. Никакого порядка, никакой дисциплины. Зато с гонором, высокоуровневые и злые, некоторые совсем без тормозов. Пошедшего разъяснять прибывшим правила проживания в новом мире Ярика оглушили камнем по голове и раздели до нитки, отобрав всё оружие и хорошую одежду. Мы с трудом отстояли один из домов для заселения нашей группы. Но принесённую нами еду тут же украли, стоило на миг отвернуться. Добытую Олегом Николаевым зеброидную косулю пришлось буквально с боем отстаивать от любителей дармовщины. Не шучу, я двоих наглецов убил своими собственными руками!

Действительно, над головами Громыхайло и Олега Николаева появился знак черепа – «неоднократно убивал игроков», раньше такого не было. Похоже, в брошенном вайхами посёлке действительно творилась жесть…

– Ворьё, беспредельщики и насильники… – подтвердил Олег Николаев. – По-хорошему совершенно не понимали. Все наши уговоры, что нельзя селиться больше, чем по девять человек в дом, и что нельзя разным группам близко находиться, никто не слушал. Костры повсюду, какой-то дикий шабаш, пляски. Жарили какое-то мясо, мне даже показалось, что человечину. Половина под кайфом – жрали синие нарко-грибы и дурман-ягоду, типа «праздновали освобождение». Девок пришедших с ними по кругу пускали. К нашей Рите пытались приставать…

– Да, нужно было ещё прошлым вечером возвращаться… – снова вступил в разговор Громыхайло. – Ясно же было, что добром всё это не кончится. Мы сперва хотели два дома занять, но куда там. И один-то еле сумели отстоять от такой толпы желающих под крышей поселиться… Мы понимали, что нас больше десяти, но думали – у нас бывалые игроки, с одной-то альфой как-нибудь справимся, а дом крепкий, остальные ночные бестии не пролезут. Как же жестоко мы ошибались! Тварей возникло очень много, чего мы никак не ожидали. Причём даже таких, каких никто из нас и не видывал! Меня самого и Ярика огромная альфа 205-го уровня схарчила, а вот Ашот и Рита рассказывали про фиолетового Червя Смерти, который из-под земли вылез прямо в нашем доме… Каждый из наших умер по разу как минимум… Там вообще без шансов выжить было!

Ух ты… Звучало реально жутко. Судя по всему, ситуация в Орши-Ур была даже хуже, чем в «Приюте Кузьмича», хотя ночью мне казалось, что ничего страшнее творящейся на речном острове резни быть просто не может.

Навык Воодушевление повышен до двадцать четвёртого уровня!

Да, напуганные и отчаявшиеся люди требовали поддержки, и я использовал свои способности на всю катушку, разгоняя страх и исцеляя душевные раны. Но теперь возникал вопрос – что делать дальше? Особенно после того, как вместе с ушедшей поутру из Орши-Ур группой Громыхайло пожелало уйти ещё три десятка человек, увидевших в более опытных поселенцах шанс на спасение. Бывалый Воин их не прогонял, хотя сразу предупредил людей, что в «Приюте Кузьмича» примут не всех.

– Громыхайло и Олег Николаев, вы из нас самые опытные, так что принимайте бразды правления посёлком! – предложил Инженер.

Оба ветерана переглянусь меж собой и неожиданно легко согласились. Хотя Громыхайло сразу предупредил собравшихся, что решения новой власти понравятся не всем. Да и не всем вообще достанется место в речном посёлке.

* * *

– Сержант, зайди на пару минут! – давно проснувшегося и занимавшегося ранеными животными Зверолова нашёл на берегу старицы Олег Николаев – один из двух новых руководителей.

До Сержанта уже многих одного за другим вызывали в бывший дом Ухвата, который Громыхайло использовал сейчас как штаб совещаний новых лидеров. Некоторые выходили сияющие – например, Строитель 40-го уровня Обжора, которого сделали ответственным за все строительные работы и третьим руководителем нового созданного клана с названием «Приют Громыхайло». Оставили в посёлке Варю – Разведчица 36-го уровня вместе с Шелли вернулась с охоты с богатой добычей, что позволило накормить полсотни голодных глоток. Но большинство выходило мрачными, некоторые даже в слезах, наотрез отказываясь комментировать, о чём шла беседа с новым руководством.

Я поспешил вскарабкаться по одежде хозяину на плечо, поскольку не хотел пропустить ни слова из предстоящего важного разговора. Сержант выслушал пожелания удачи от Юли и Шелли и поспешил следом за Охотником 37-го уровня. В доме совещаний, кроме трёх новых лидеров, оказались ещё Макс Дубовицкий и Анна. Но оба сидели в стороне и похоже имели лишь совещательный голос, но не могли принимать решения. Разговор начал Громыхайло:

– Садись! – указал на свободный стул рыжий бородатый Воин 43-го уровня, похоже именно он сейчас был за главного, да и название клана это подтверждало. – Думаю, сам понимаешь, зачем тебя позвали. Во вверенном нам посёлке слишком много людей, а мы не хотим повторения того кошмара, что случился прошлой ночью. И хотя Макс, – Громыхайло кивком указал на скромно сидящего у стены Инженера, – и предлагает всякие способы, как уменьшить по ночам количество жителей, всё равно выходит слишком много. Мы собираемся оставить лишь самых сильных, опытных и полезных. Человек семнадцать-восемнадцать, максимум девятнадцать. Мне сообщили о твоих договорённостях с прежней властью – праве поселения за ростки фасоли, свободном графике и даже отдельной комнате. Так вот, старого клана больше нет, и всё предыдущие договорённости утратили силу!

Сержант держался весьма уверенно, хотя и было видно, что новости пришлись ему не по душе. Он даже не отвёл взгляд, и первым глаза вынужден был опустить рассматривавший собеседника Громыхайло. Вообще мой хозяин набрался уверенности и самооценки с тех пор, как неделю назад вот также сидел перед лидерами клана. А между тем Громыхайло продолжил:

– Среди тех пятидесяти четырёх человек, что находятся сейчас в посёлке, средний уровень тридцать второй. У тебя же только семнадцатый… Хотя ты – единственный Зверолов, и приносишь очевидную пользу. Тебя мы предпочли бы оставить. Но у твоей младшей сестры Юли и вовсе 14-ый уровень, а в посёлке уже имеется более опытный Лекарь… – Громыхайло указал на хозяйку этого дома в тёмном траурном платке.

– Без Юли я не останусь! – сразу же предупредил Сержант.

– Не перебивай старших! – Громыхайло рявкнул так, что казалось задрожали стены. О, мои чуткие ушки! Я едва не оглох. Похоже, своим прозвищем (или фамилией, кто знает) Громыхайло и его предки были обязаны именно такому громоподобному голосу. – Есть ещё твоя подружка Шелли, которая также сильно отстаёт от среднего уровня, да и вообще многие полагают, что не место представительнице расы вайхов в человеческом поселении.

– Фактически ты один занимаешь сразу три места из семнадцати… – вклинился в разговор Олег Николаев, но Громыхайло жестом остановил его и продолжил сам.

– Места у нас в дефиците. И я считаю, что право поселения для Юли и Шелли нужно отработать. Есть одно дело… не слишком приятное, но нужное для нас всех. Мы вскоре отсортируем людей. Кого-то оставим на острове. Кого-то оставим при обязательном условии, что к ночи они будут покидать наш посёлок, – почему-то при этих словах Громыхайло посмотрел на Инженера. – Но всё равно остаётся большая группа людей, которых некуда девать. Оставить их мы не можем, бросить на произвол судьбы тоже неправильно. Я предлагаю снабдить их самым необходимым, снарядить в путь, проводить до энергетического барьера и отправить в большой мир. Это – самое большее, чем наш посёлок может им помочь. Твоя подружка Шелли как-то болтала, что с группой Охотников вайхов ходила к барьеру. Возьми с собой Шелли, пусть покажет дорогу. Для неё успешное выполнение этого задания станет тем пропуском, который позволит жить у нас. С вами также пойдут Викинг и Ярик. На всякий случай, чтобы избежать неподчинения не желающих уходить людей. Задачу понял? Тогда будь готов отправляться через час.

Глава тридцать восьмая. [Сержант] Дорога в большой мир

Я, как хозяин вьючных и охранных животных. Знающая дорогу проводница Шелли. Вызвавшаяся идти со мной сестра, помогающая управлять маунтами. А также два приданных для обеспечения порядка старожила – грозный Воин 36-го уровня Ярик и мускулистый рыжеволосый Плотник 35-го по имени Викинг. Меня несколько смущало, почему нам в провожатые дали Плотника, а не одного из более приспособленных к дальним походам по дикой местности Охотников, но руководителям посёлка было виднее. Плюс двадцать четыре формально высокоуровневых, но при этом малоприспособленных к самостоятельной жизни освобождённых рабов, включая трёх женщин и двух детей. Они получили от «Приюта Громыхайло» одежду и обувь, какое-никакое оружие и самое необходимое вроде сумок, глиняной посуды, кресал для розжига огня и инструментов. Суммарно в нашей группе получалось двадцать девять человек, а до энергетического барьера, отгораживающего «песочницу» от большого мира, было два дня ходу…

Любые старожилы, разбирающиеся в игровых законах нового мира, ужаснулись бы трудности выданного новым руководством задания. Нас было столько же, сколько в «Приюте Кузьмича» прошлой ночью, причём у нас не было ни такого числа защитников, ни оборонительного огненного вала, ни частокола и крепких стен. Но идти всё равно было нужно. Ради малолетней сестры Юли, которой обязательно требовалось место в охраняемом человеческом посёлке, да и ради моей подруги Шелли тоже. Альтернативой для нас троих стало бы изгнание, мало чем отличающееся от изощрённой медленной смертной казни. Одиночки и столь малые группы в новом мире не выживали. Хотя бы потому, что не могли иметь всех нужных для существования в новом мире навыков – невозможно одновременно и добывать пищу, и лечить спутников от болезней и травм, и сражаться против опасных тварей и ночных бестий, и строить достаточно крепкие дома, и добывать всё необходимое.

Меня правда смутило и насторожило, что в обращении к отправляющейся в большой мир группе Громыхайло назвал Ярика и Викинга «опытными ветеранами выживания», которые пойдут с группой поселенцев в большой мир и помогут создать там человеческое поселение. Насколько я знал, роль этих двоих была несколько иной – проводить людей лишь до барьера и следить за порядком, чтобы бывшие рабы по дороге не взбунтовались и не попробовали вернуться. Но я не стал лезть со своими неуместными разоблачениями, прекрасно понимая, что в таком случае никакой дисциплины и порядка не будет, и на успехе миссии можно сразу ставить жирный крест.

Тяжёлые вещи закрепили на Атланта, этого гига-варана повела моя сестра. Сам же я двинулся на Болотной Хозяйке – пусть не самый приспособленный к дальним переходам зверь, к тому же потерявший одну из лап и хромающий ещё на две, но зато отличный защитник в случае встречи с опасными хищниками. К тому же Болотной Хозяйке нужно было отъедаться после полученных ран и восстанавливать потерянные хитпоинты. Шелли повела обоих крипо-крокодилов. Да, своих зверей я не собирался оставлять в «Приюте Громыхайло» – кто знает, что случилось бы с ними за три или даже четыре дня моего отсутствия? К тому же Гену нужно было лечить и прокачивать, а никто бы этим без меня и моих спутниц не занимался.

После консультации с Шелли путь решили разбить на два перехода – первый бросок до речного луга, где заночевать, разбив группу на несколько частей менее девяти человек в каждой. Постараться пережить ночь. Затем оставить крипо-крокодилов (поскольку дальнейший путь предполагался по холмам и скалам) и за светлое время суток одним большим переходом дойти до энергетического барьера.

* * *

Поначалу всё пошло на удивление неплохо. Группа быстро двигалась по берегу реки, подгоняемая громким мяуканьем сидящего у меня на плече Василия – котёнок сегодня был в ударе, с интересом рассматривал идущих людей и не смолкал даже на минуту, комментируя что-то по-кошачьи. Переселенцы весело улыбались, глядя на «раскомандовавшегося» пушистого зверька, шутили на этот счёт и держали высокий темп. Все прекрасно понимали, что нужно спешить и до темноты устроить безопасный ночлег.

Мы бодрым темпом прошли километров восемь, пока не уткнулись в заболоченный лес. Бесчисленные свисающие воздушные корни растений, густая сеть лиан и зыбкая топкая почва делали дальнейшее перемещение затруднительным. Ранее Атлант и Длинношеее Зоообразное без особого труда продирались через топкий участок, и потому я даже не предполагал тут каких-либо трудностей. Но вот у идущих пешком людей, и даже у неуклюжей Болотной Хозяйки возникли сложности. Крепкие сильные мужчины проваливались в грязь по пояс, что уж говорить про детей… К тому же Шелли обратила моё внимание на ядовитых змей и других опасных тварей, которых явно заинтересовала наша группа, и которые в великом множестве вились в мутной воде впереди по курсу.

Пришлось разделиться. Детей взяла к себе на Атланта моя сестрёнка, женщин Шелли разместила на крипо-крокодилов. Эта часть группы отправилась вперёд на речной луг – готовить всем остальным ужин и места для ночлега.

Я же вместе с мужчинами пошёл в обход, через дальний лес. В какой-то момент обратил внимание на появившиеся в шаге от меня на панцире Болотной Хозяйки мокрые отпечатки. Оставившая следы обувь была небольшого размера, явно женская.

Навык Выслеживание повышен до четырнадцатого уровня!

– Привет, Авелия! – негромко поприветствовал я свою знакомую, чтобы остальные в отряде не слышали. – Устала идти пешком, решила передохнуть?

– Привет, Сержант! – я не ошибся в своём предположении, это действительно была Воительница шерхов. – Нет. Захотела узнать, куда это ты свернул? Вы же к речному лугу шли, насколько слышала. Что-то изменилось?

Я без утайки объяснил причину смены направления и рассказал, куда направляюсь на Болотной Хозяйке вместе с двумя дюжинами идущих следом людей.

– Тогда держи курс чуть правее, а то промахнёшься, – посоветовала невидимая Воительница. – А вообще меня послали убедиться, что люди действительно уходят за барьер. И не станут селиться на землях, которые мой народ считает уже своими. Шерхи не потерпят новых поселений и расценят это как объявление войны. Учтите это, люди!

Я захотел уточнить детали этого предупреждения, явно переданного через меня всем людям. Спросить о занятых людьми брошенных посёлках вайхов. Узнать, где проходят границы территорий, которые шерхи считают своими. Да и рассказать о найденном арбалете Авелии. Но раздавшийся слева негромкий плеск сообщил мне, что девушка уже спрыгнула с жуткого восьмилапа. Ничего, я был уверен, что у меня ещё будет возможность поговорить с вездесущей Воительницей.

Учтя совет Авелии, я скорректировал курс восьмилапа. Не без труда, но всё же вышел на сухую почву и вскоре обнаружил знакомую полянку, на которой Охотники клана Орши-Ур делали подношения проживающим в дальнем лесу химероидным обезьянам. Я спешился, спрыгнув на землю и размяв затёкшие ноги. После чего сказал всем собирать ярко-красные ягоды и кустики местной дикой черемши, складывая всю добычу на приметный плоский камень. Отдельно повторил для Викинга и Ярика, которые почему-то решили, что их это задание не касается. О подношении обезьянам от Охотников речного посёлка они не слышали, а потому сперва упирались, даже посчитали, что это такой прикол с моей стороны. Но я указал на мелькающие среди высоченных деревьев громадные мохнатые фигуры, внимательно посматривающие на нас из тёмного леса. Подействовало. Вместе мы минут за десять-пятнадцать набрали целую гору ягод, а собранные травы даже не уместились на камне.