Обретая себя

«Боги, серьёзно? Он как будто тренировался лежать вот так беззаботно на чужом имуществе», – раздражённо подумала Тав, молча встала перед ним, стараясь заслонить его мечтательный взор на звёздное небо.

– Дивное зрелище… – протянул он, медленно переводя взгляд на Тав, – я имею в виду звезды, ну и отчасти твой подбородок.

Хотя настроение Тав было всё ещё весёлым, несмотря на все неприятные события, она решила просто обратить всё внимание на небо, а не на того, кто явно этого добивался.

– Да, сегодня они восхитительны.

– Из Врат Балдура их тоже видно, но не так ясно. И я подумал… – его голос внезапно обрёл грустные, даже тоскливые ноты, – что будет, когда мы найдём друида? – это заставило Тав повернуться к нему. – Знает ли он, что делать с нашими личинками? Закончится ли наше маленькое путешествие?

Она снова отвернулась к небу, её мысли потянулись к грустной одинокой жизни в большом городе. Там не было ничего, что ей было дорого и из-за чего хотелось вернуться. За последние несколько дней она пережила многое, и большая часть была тревожной, сложной, и даже кошмарной. Но она чаще улыбалась, чаще с кем-то говорила. Тав чувствовала себя с их странной компании почти комфортно. Эти внезапные спутники, их разные характеры, их общая цель. Это было самое близкое к тому, что можно было бы назвать семьёй в её жизни, в большей её части. Они вместе смеялись, ужинали, планировали и даже спали рядом, приглядывая друг за другом. «Я не хочу, чтобы это закончилось. Я не хочу обратно», – признание самой себе сильно кольнуло сердце. На её лице была видна грусть, и она не хотела показывать этого. «Если я буду слабой, то они меня оставят, меня снова бросят. Нужно сохранить своё положение», – Тав заставила себя остановить подобные мысли и глубоко вздохнув, она неосознанно положила руки на плечи и вернулась к утреннему настрою.

– А что, будешь скучать? – ухмыльнувшись, Тав посмотрела на бессовестного эльфа.

– Ха! – он выглядел всё так же беззаботно, легко поднимаясь с её спальника. – А почему нет? Ты побывала в аду и вернулась. Пережила крушение и всё, что было дальше, – его голос стал звонким, восторженным.

– О да, а также твой тёплый приём, – его тон на удивление быстро возвращал ей настроение, и она вновь передразнивала.

– Обычно меня нелегко впечатлить. Но ты куда интереснее, чем мне поначалу казалось, – с этими словами он приблизился ближе, но ещё оставался на комфортном расстоянии.

– Да, я такая, – Тав изобразила его же дерзкую ухмылку.

– Ах, да ты просто… – эльф внезапно будто замер, его глаза гуляли по её лицу, ниже к губам и дальше к шее. Это продолжалась достаточно долго, чтобы смутить дроу и заставить его посмотреть ей в глаза, когда она немного наклонилась.

– А? Ой, я замечтался. Мне нужно… – эльф уже не казался таким самоуверенным, – нужно подышать немного. Прочистить голову, – его лицо и тон голоса вернулись ко вчерашней ночной мягкости. – Увидимся позже. Спокойной ночи.

И здесь Тав совершенно и окончательно запуталась. Она не могла понять ни характер, ни смены настроения, ни неожиданных проскальзывающих за масками эмоций. Ничего, что относилось к этому эльфу. В нём будто сосуществовало два разных человека. Высокомерный судья, что пренебрежительно флиртует с каждым встречным. И плут, что способен смешить, жестоко убивать и драматично красоваться. И всё это в недоступной для понимания прекрасной обёртке. «Что это вообще было? Какой-то особый способ соблазнения? Но это был не тот взгляд», – обдумывала Тав, затаскивая свой спальник обратно в палатку. Она прокручивала в голове всё, что с ним было связано. И все грязные приставания в тавернах и в тихих подворотнях. Их взгляды были другими, она никогда не перепутает похоть с чем-то другим. Те взгляды, которых она боялась и которые поднимали в её сознании желание нападать или бежать. «Не тот взгляд», – продолжала размышлять Тав, заворачиваясь в спальник. Но ни тепло, ни тишина не давали ей спокойствия. Она попыталась впасть в транс, хотя её дежурство будет ближе к утру и ей нужно было отдохнуть, разум всё ещё бодрствовал. «А теперь и мне нужно прочистить голову», – раздражённо про себя буркнула Тав и вышла из палатки. У костра сидела Шэдоухарт и Тав направилась к ней.

– Вожак стаи пришёл поболтать? – жрица улыбнулась Тав, немного сдвигаясь в сторону на бревне. – Что у тебя на уме? Должно быть, довольна, что путь вперёд стал более ясным? Чем раньше мы отыщем этого друида, тем лучше. Мне не терпеться избавиться от этой дряни в мозгах.

– Что ты будешь делать, когда всё закончится? – спросила Тав. Кроме насущных мыслей о природе поведения Астариона, она была напугана потерей спутников.

– Отправлюсь во Врата Балдура. Меня там ждут, – Шэдоухарт ответила холодно, снова закрываясь.

– Как ты себя чувствуешь? – Тав сменила тему, оставив в покое загадки жрицы. На сегодня.

– Без изменений. Эти паразиты пока что ведут себя подозрительно смирно, – мягкий голос вернулся. – Но если я начну превращаться… Как ты поступишь?

– Ну… Я, скорее всего, тебя свяжу и отправлюсь искать лекарство, – честно ответила Тав. Теперь она вряд ли сможет убить кого-то из их группы.

– Серьёзно? – жрица тихо рассмеялась. – Я бы тебя просто убила, – в её словах не было той стали, с которой она защищала свои секреты. – Ну ладно, отдохни немного, героиня. И постарайся не видеть сны про то, как ты меня свяжешь, – жрица слегка толкнула Тав плечом, игриво улыбаясь.

Разговор с Шэдоухарт помог Тав отвлечься. Она вспомнила про листочек от маленького тифлинга Микрона. Вернувшись в палатку и уютно утроившись, насколько это возможно в спальнике на земле, Тав начала читать детский неровный почерк:

Жил дабыл малчк наберегу. Он увидил гниздо гарпии. Он харашо лазил. Он зател залесть наверх и украсть из гнизда. Но гарпия была очинь злая. Она запел и малчек забыл что хател зделать. Но мимо прахадили герои. Они были лчинь сильные и убили гарпии с одного удара! Испали малчека. Малчек замерс и из пугался. Но адин герой вадушивил его! Паринь падумал что герой очень парсечающий. Паринь хател сам быть как герой. Он хател быть сильный и спасать людей и больше никагда небаятса.

КОНЕЦ

Тав перечитывала милый детский рассказ раз за разом, тихо хихикая и вытирая слёзы. Это было самая красивая из записей, что она когда-либо читала. Трогательное письмо сироты, который захотел стать сильным героем и помогать всем, кого встретит. Возможно, они не только спасли его этим днём. Возможно, подарили ему цель и надежду. Тав позволила себе помечтать, как через несколько десятков лет она услышит про героя-тифлинга Микрона. Она очень хотела увидеть это своими глазами, услышать от бардов и каждый раз самодовольно улыбаться, при упоминании о нём. Ей хотелось верить, что у неё получилось сделать мир вокруг чуть лучше и светлее. Это дарило ей силы двигаться вперёд и бороться дальше. С этими мыслями она погрузилась в транс.

Силы

Утро третьего дня, для Тав началось за несколько часов до начала рассвета, была её очередь караулить лагерь. Привычно собрав волосы и одевшись, она вышла в ночную прохладу, захватив с собой полотенце. Перед ней дежурила Лаэзель, и она ожидала увидеть её около палатки, начищающую свои доспехи, или за заточкой своего меча. Но палатка была пуста, а Лаэзель стояла почти на краю лагеря и смотрела на звёзды. Тав постаралась наступать на сухую траву и песок сильнее, чтобы предупредить о своём приближении. Но гитьянки не обращала внимания на шум шагов, потому Тав встала рядом с ней и попыталась узнать причину необычного поведения спутницы, начав с лёгкого разговора.

– Отличный вечер, правда?

– Лунный свет согревает нас. Ветерок ласкает наши лица, – непривычно поэтично ответила гитьянки, заставив Тав удивлённо уставиться на неё, но и тут же закатить глаза из-за продолжения фразы, – отвратительно. Вот это всё, – глаза воительницы не отрывались от неба. – Как бы мне хотелось сейчас сражаться там, наверху, среди Слёз.

– Что такое Слёзы? – тихо спросила Тав.

– Подними глаза. Взгляни на луну, что странствует по небосводу. Слёзы следуют за ней. Небесные камни в Море Ночи. Где-то там, на одном из них, мои Ясли Клиир.

– А все гитьянки оттуда? – поинтересовалась дроу, всматриваясь в небо, пытаясь представить себе мир, откуда родом их воинственная подруга.

– Твоя любознательность похвальна, – едва заметно улыбнулась Лаэзель. – Гитьянки вылупляются в Яслях, разбросанных повсюду. Клиир, лишь одно из многих, – её голос становился мягче, даже нежнее, когда гитьянки вспоминала свой дом, несмотря на содержание последующих слов. – Там я впервые узрела китрака верхом на красном драконе. Там по приказу варша я перерезала глотки своим собратьям по выводку, – она сделала паузу. – Но довольно об этом. Я впустую трачу время, отведённое на отдых, – гитьянки ушла в свою палатку, оставив Тав ещё более растерянной. Дроу позволила себе немного помечтать о Яслях гитьянки среди звёзд и туманностей, находя странную общую черту между такими разными расами.

«Кто бы мог подумать, что у гитьянки и дроу может быть что-то общее кроме смертоносности? Тем более, когда это что-то вроде звёзд», – забавное сходство немного порадовало Тав. Она усмехнулась сама себе и направилась к освежающей холодной воде реки.

Последующие часы до рассвета, Тав потратила на попытки освоить лук. Ей не хватало навыков и знаний, чтобы не отставать от своей группы. Кинжал был отличным оружием, когда она была в городе. Но выученная скрытность и прирождённый талант к обману, не сильно помогут в бою на открытой местности, к тому же на очень хорошо освещённой солнцем, местности. Ей критически необходима была возможность атаковать издалека. К тому же она была очарована меткостью эльфов. Если бы не они, быстрое освобождение гитьянки из клетки и уничтожение целой волны гоблинов, стало бы намного сложнее. Не говоря уже о том, что те пожиратели интеллекта на наутилоиде, явно бы сильно её потрепали, а жрица, возможно, ещё и поджарила бы для верности. В очередной раз промахиваясь по импровизированной мишени из сухой травы и веток, которую в первый же вечер собрала Лаэзель для своих тренировок, Тав пыталась вспомнить движения лучников, которые она смогла уловить.

«Да чёрт возьми! Это казалось таким простым. И точно не таким болезненным для пальцев, – разочарованно обдумывала дроу, опустив руки и закрывая глаза. – Может попросить Гейла помочь мне с магией? Но времени мало на полноценное обучение, а у нас осталось всего четыре дня из семи, если личинка не проснётся раньше».

После небольшой передышки Тав попыталась размять напряжённые мышцы и снова навела стрелу на мишень, вздрогнув, когда прозвучал знакомый бархатный тон позади.

– Я так очаровал тебя, что ты решила стать лучником?

Тав знала, кому принадлежат вопрос, и решила игнорировать поддразнивания. Сейчас не время для пустого флирта, ей нужно стать сильнее, а не краснеть от чьих-то слов. Она выпустила ещё одну стрелу, которая к её небольшой радости, наконец-то задела мишень. Не пронзила и не попала ни в один из начерченных углем кругов, но пронеслась достаточно близко, чтобы выбить несколько травинок.

– Ты делаешь это неправильно, – теперь голос прозвучал серьёзнее, словно её плохой выстрел и отсутствие реакции выбивали белокурого эльфа из привычного стиля общения. – Твоя стойка должна быть расслабленной, напряжение отражается на полёте стрелы, – холодные руки мягко изменили её позицию и легли на плечи. – Давай, расслабь тело.

Молодая дроу снова закрыла глаза и постаралась сделать то, что говорил ей незваный учитель. Было сложно это сделать сейчас, когда она была расстроена своими успехами, и когда раздражающий эльф был так близко. Через несколько глубоких выдохов ей удалось заставить свои мышцы отпустить почти всё напряжение. Открыв глаза, она слегка повернулась лицом к нему.

– Хорошая девочка, – хотя заигрывающий тон вернулся, лицо же оставалось серьёзным. – Теперь поставь руки в позицию, вот так, – под его мягкими движениями, её руки изменили положение. – Целься, – белокурый эльф встал за её спиной, почти полностью прилегая телом, и прислонил свой подбородок к её виску. – Пройди глазами по всей длине стрелы и до её наконечника, и далее до центра мишени. Ты стоишь недалеко, а значит, не нужно поднимать стрелу выше. Стреляй.

Тав отпустила тетиву, и стрела попала в один из средних кругов мишени. Это был лучший результат, которого она добилась за последние пару часов. Дроу радостно улыбалась и, подбежав к мишени, внимательно изучала, как сильно стрела вошла в сухую траву.

– А ты быстро учишься, – к его игривому тону вернулась подходящая игривая улыбка. – Чему же ещё я могу тебя научить?

– Помедленнее, мистер самоуверенность, ты ещё не научил меня стрельбе, – Тав ухмыльнулась и, вытащив стрелу из мишени, вернулась своё отмеченное место. – Одно попадание сложно назвать навыком.

– Я очень хороший учитель, – эльф не терял своей ухмылки и снова занял своё положение за её спиной. – Но всё же придётся немало практиковаться, пока руки и глаза не привыкнут к полёту стрелы. Постарайся действовать более инстинктивно, забитая мыслями голова, только помешает, – теперь холодные ладони лежали на её талии, а не корректировали положение её рук.

«И зачем же такому высокомерному учителю нужно держать вот так на мне свои руки?» – раздражённо отметила Тав, пытаясь найти возможные причины его поведения. Хотя и не могла игнорировать небольшое волнение.

– Ты снова напряжена, расслабься, – тут же прокомментировал Астарион.

«Он что, отметки ставит на моё сердцебиение? Оно ведь не может настолько громко стучать? Даже для эльфийского слуха это слишком», – теперь к волнению присоединилось ещё и лёгкая паника. Ей не нравилось, что он каждый раз угадывает, когда она взволнована. Каждый раз, когда её вены начинают гонять кровь немного быстрее, он вмешивается. Тав отмахнула эту мысль и попыталась сосредоточиться на стреле.

– Или моё столь близкое присутствие тебя так волнует? – игривая ухмылка сменилась дерзкой под блестящими алыми глазами.

И он угадал. Попал ровно в цель, при этом сохраняя самодовольное лицо. Тав резко выпустила стрелу. Это была ошибка от раздражения и метких слов. Она натянула тетиву слишком сильно, и незамысловатый хвостик с грубой бечёвкой, обжёг её щеку и пальцы. А стрела улетела далеко за мишень, пропадая в густой листве.

– Чёрт! – она выругалась и откинула злосчастный лук на траву. Её обожжённые пальцы коснулись её повреждённой щеки, а вторая рука побеждено прикрыла лоб и глаза.

«Я только что, сделала ужасный выстрел, поранилась и подтвердила его слова. Добро пожаловать в прекрасный раздражающий день, Тав. Молодец», – раздражение сменялось усталым пониманием её неловкого положения.

– Видимо, я угадал, – белокурый эльф был явно доволен реакцией Тав и самодовольно ухмылялся. – Подожди минуту, дорогая, – он удалился к своей палатке, заставляя Тав злиться сильнее.

Пытаясь вернуть себе самообладание, Тав направилась искать стрелу, что застряла дальше, чем ожидалось. Через несколько продолжительных минут, её уставшие пальцы, наконец-то дотянулась до хвостика стрелы. Вылезая из зарослей и отряхиваясь от листвы, она хмуро посмотрела на Астариона, что уже ждал её с влажной тканью и небольшой баночкой в руках. Всё ещё чувствуя неловкость от своего негласного признания, что он заставляет её понервничать, она принялась собирать все стрелы, чтобы хоть как-то отложить приближение к нему.

– Подойди, нужно обработать, – он протянул ей руку, будто приглашал её на танец, а не в попытке облегчить последствия её позорного выстрела.

– Я не какая-нибудь дама в беде, Астарион, – сухо ответила Тав тем, что первым пришло ей в голову, поднимая лук с травы и проходя мимо. Сейчас ей хотелось, чтобы кто-то наложил на неё невидимость, она смогла бы просто исчезнуть с его глаз и скрываться в своей палатке до общего подъёма. Но никакого волшебника, что смог бы спасти её от пристального алого взгляда, не было.

– Ты точно не похожа на такую даму, – проворковал голос позади, и на её запястье ощутилась прохлада. – Но и на целителя ты непохожа, – он обогнал её и повёл к брёвнам у костра.

Тав смогла лишь фыркнуть в ответ и поплелась за ним. Когда они сели, Астарион начал медленно обрабатывать её уставшие пальцы. Во время тренировки Тав почти не замечала боли, но теперь, когда она увидела кровавые мозоли, то ощутила сильное жжение на коже. Сейчас холодные руки белокурого эльфа дарили небольшое облегчение, а мазь сохраняла его. Закончив с её пальцами, он положил её руки ладонями вверх ей на колени и обратился к ней.

– Эта мазь сработает быстро, но всё же ей нужно дать время впитаться. Оставь пока руки в покое, – его пальцы дотронулись до её подбородка и повернули её удивлённое лицо к нему.