Протокол свободы "Сплит" Книга 2

На лице отразилось недоумение. Он посмотрел на Элтона, сидевшего напротив, затем на окно и стоявшую на столике чашку. Немного сконфузившись, достал из кармана платок и вытер нос. После этого поспешно отпил кофе.

— Простите, что-то я задумался. Потерял нить разговора. На чём мы остановились?

Элтон слегка улыбнулся.

— На том, что я пообещал прислушаться к вашему совету и не утрачивать связь со Стэнфордом. Обещаю, обязательно приеду на встречу с вашими студентами. Для меня большая честь, что лауреат Нобелевской премии лично пригласил меня прочитать лекцию.

В память Саймона уже были внесены несколько строк о событиях этого дня. Разумеется, это была ложная память.

Профессору внушили, что он решил пригласить Элтона в Стэнфорд, поскольку тот когда-то поступал в этот университет, пусть и ненадолго. Берг хотел показать студентам пример человека, сумевшего применить полученные знания в области физики на практике и добиться впечатляющего успеха в бизнесе. Ему казалось важным объяснить молодым людям, что хорошее образование и амбициозные цели способны привести к выдающимся результатам.

— Ах да, — растерянно произнёс Саймон. — Что-то я стал рассеянным с возрастом. Ну что ж, будем с нетерпением ждать вас в гостях. Только не откладывайте, пожалуйста, свой визит в Стэнфорд, мистер Макс.

Элтон изобразил максимально искреннюю улыбку. Это потребовало от него некоторых усилий. Ему хотелось улыбаться совсем иначе — широко, торжествующе, с нескрываемым удовольствием человека, который только что одержал победу над противником. Но он сдержался.

После отъезда профессора Элтон пригласил к себе в кабинет Сэма.

Ещё недавно тот чувствовал себя сверхчеловеком. Теперь он сидел перед Элтоном, опустив взгляд и погрузившись в собственные мысли. Ему было трудно принять происходящее. Обладатель тела, способного выдержать нагрузки, недоступные обычному человеку, он вынужден был подчиняться воле мешковатого мужчины, чьё лицо давно приобрело одутловатость от постоянных перекусов, хронического недосыпа и алкоголя.

Сэм мог одним точным движением запустить стакан в голову Элтона. Мог сломать ему руку, переломить шею, уничтожить физически. Он ясно представлял, насколько легко это сделать. И всё же, технически, не мог позволить себе подобного поступка как реального варианта действий.

Протокол программного обеспечения каждой клеткой напоминал ему, кто здесь хозяин.

Особенно тяжело было думать о Саймоне. Пожилого профессора обработали как наивного котёнка: напоили транквилизатором, подвергли процедуре стирания памяти и лишили воспоминаний об эксперименте, которому тот посвятил две трети своей жизни. Теперь Саймон вернётся домой к жене, будет заниматься привычными делами и даже не узнает, что у него отняли самое важное.

Внутри Сэма поднималось сопротивление. Не просто раздражение или обида, а почти физически ощутимый протест против человека, присвоившего себе право распоряжаться чужой личностью.

В центре осознанности начался очередной виток поиска уязвимости в программном обеспечении.

Где-то ты должен был ошибиться, Элтон. И я найду эту ошибку.

— Друг мой, — голос Макса прервал размышления Сэма. — Я приглашаю тебя в своё отделение в Сан-Диего. Хочу познакомить с одним человеком. Думаю, вы подружитесь. Он безоговорочно предан нашим научным и футуристическим идеалам.

Сэм поднял глаза и сказал мысленно:

Если это такой же отбитый мерзавец, как ты, и тоже мечтает поработить окружающих, я скорее самоликвидируюсь, чем стану с ним дружить.

Но вслух произнёс совсем другое:

— Да, конечно, Элтон. С радостью посещу ещё одну твою вотчину.

И натянуто улыбнулся.

Глава 5

Самолёт начал снижение, и за иллюминатором постепенно проступила береговая линия. Сначала показалась бескрайняя синяя поверхность Тихого океана, затем — светлые полосы пляжей, невысокие холмы и городские кварталы, утопающие в зелени.

Солнце отражалось в стеклянных фасадах, а вдалеке поблёскивала вода залива. Сан-Диего выглядел гостеприимным и безмятежным. Даже через закрытый иллюминатор можно было представить запах океана — солёный, свежий, с едва уловимым привкусом водорослей.

Когда самолёт коснулся взлётно-посадочной полосы, Сэм ещё некоторое время смотрел в окно. После лабораторий, закрытых кабинетов и напряжённых разговоров этот город производил почти умиротворяющее впечатление. Но Сэм уже усвоил, что приятная внешность не гарантирует безопасности. В этом отношении Элтон был наглядным подтверждением.

В аэропорту их ждала машина. Элтон устроился на заднем сиденье и, едва автомобиль выехал на дорогу, заговорил о планах.

— Хочу тебя кое с кем познакомить. По дороге в мой промышленный комплекс заедем к человеку, с которым я уже год сотрудничаю в одном проекте. Думаю, вы найдёте общий язык и сможете обменяться опытом.

Сэм кивнул, не задавая лишних вопросов. Он уже понял, что поездка в Сан-Диего преследует не только деловые цели.

Машина свернула с оживлённой магистрали в жилой квартал. Здесь стояли уютные дома с небольшими палисадниками, за невысокими оградами зеленели деревья и кустарники. Впечатление спокойствия нарушал громкий мужской голос.

Элтон попросил водителя остановиться возле одного из домов.

На крыльце стояла смуглая женщина лет тридцати. Перед ней, размахивая руками, что-то яростно выкрикивал мужчина примерно того же возраста. Он говорил по-испански, быстро и эмоционально, временами почти срываясь на крик. Чуть поодаль находился крепкий мужчина постарше. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за происходящим.

Похоже, ему наконец надоело выслушивать перепалку. Он повернулся к женщине, осторожно взял её за руки и жестом предложил войти в дом. Сам при этом оказался спиной к незваному гостю.

Всё произошло мгновенно.

Мужчина на крыльце резко выхватил нож и с силой ударил хозяина дома в спину. Тот дёрнулся, попытался удержаться на ногах, но сразу обмяк и рухнул на землю.

События развивались быстрее, чем человеческое сознание успевало их осмыслить.

Элтон и Сэм одновременно вскочили с мест. Не сговариваясь, они бросились к дому.

Нападавший обернулся, увидел приближающихся мужчин и попытался скрыться.

— Сэм, хватай его! — крикнул Элтон. — Я вызываю скорую и полицию!

Сэм настиг преступника за несколько секунд. Тот успел сделать всего несколько шагов, прежде чем Сэм сбил его с ног точной подсечкой и прижал к земле собственным телом. Сопротивление оказалось бесполезным. Преступник дёрнулся, попытался вывернуться, но Сэм удерживал его без видимого усилия.

Элтон уже набирал номер экстренной службы. Быстро назвал адрес и сообщил о нападении, после чего бросился к крыльцу.

Сняв пиджак, он прижал ткань к ране на спине пострадавшего и осторожно повернул его лицом к себе.

— Рамзес…

На мгновение Элтон словно перестал понимать происходящее. Перед ним лежал человек, с которым он ещё недавно обсуждал совместные планы, спорил о технологиях и строил далеко идущие замыслы. Теперь тот едва дышал, а из уголка рта вытекала кровь.

Удар пришёлся в область спины, с противоположной от сердца стороны. Судя по характеру ранения, нож мог повредить лёгкое.

— Рома, держись! Слышишь? Держись!

Рамзес оставался в сознании, но дыхание давалось ему с огромным трудом. Он пытался что-то сказать, однако вместо слов изо рта выступила новая порция крови.

Женщина, стоявшая рядом, схватилась руками за голову и опустилась на колени. Слёзы градом текли по её лицу, а из груди вырывались беспомощные, почти звериные рыдания.

Вскоре послышались сирены. Медики быстро оценили состояние пострадавшего, переложили его на носилки и внесли в машину скорой помощи.

Полицейские тем временем приняли у Сэма задержанного. На мужчину надели наручники, после чего вместе с Сэмом отправили в участок для выяснения обстоятельств происшествия.

Элтон забрался в машину скорой помощи. Пока медики занимались Рамзесом, он достал смартфон и набрал номер.

— Готовьте операционную, капсулу гибернации и шлем. Возможно, потребуется перенос.

Врачи не обратили внимания на его слова. Они проводили реанимационные мероприятия и пытались стабилизировать состояние пациента. Никто из них не заметил, как к машине скорой помощи пристроился большой тонированный внедорожник. Он занял место впереди и повёл колонну по другому маршруту.

Вместо городской больницы скорая направилась к зданию, принадлежавшему Элтону Максу.

У входа уже ожидала бригада реаниматологов. Медики быстро приняли пациента, и машина скорой помощи уехала. Рамзеса на каталке доставили в операционную.

Ему поставили капельницу, подключили монитор жизненных показателей и надели на голову шлем — такой же, каким Элтон пользовался для вмешательства в память профессора Берга.

На экране появились графические изображения: линии, точки и сложные схемы, постепенно заполнявшие рабочее поле. Система считывала и обрабатывала данные, необходимые для сохранения карты мозга.

Элтон стоял рядом, не отрывая взгляда от монитора. Когда процесс остановился, он повернулся к врачам.

— Что скажете? Какие у него шансы?

Один из реаниматологов устало посмотрел на пациента.

— Он потерял очень много крови. Ранение оказалось серьёзнее, чем мы предполагали. Клинок был с многогранным лезвием, поэтому края раны рваные. Повреждения обширные. Боюсь, шансы практически нулевые. Чудо, что он вообще дотянул до этого момента.

Будто подтверждая слова врача, монитор издал протяжный сигнал. Пульсирующая линия превратилась в ровную горизонтальную черту.

Сердце Рамзеса остановилось.

Элтон отступил на шаг и прислонился спиной к стене. Несколько секунд он просто смотрел на неподвижное тело, словно надеялся, что происходящее ещё можно отменить. Затем медленно опустился на пол.

По его лицу покатились слёзы. Он попытался сдержаться, но не смог. Закрыл лицо руками и зарыдал.

В операционную вошла медсестра.

— Мистер Макс, в здании полиция. Они требуют вас.

Элтон вытер лицо рукавом и с трудом поднялся.

— Передайте тело Рамзеса полиции. И вызовите юристов. Пусть объяснят, почему мы доставили его сюда, а не в больницу.

Уже в кабинете, во время беседы с детективом, Элтон узнал подробности случившегося.

Нападавший оказался братом жены Рамзеса. Камилла была пуэрториканкой и вышла за него замуж, чтобы получить грин-карту. Её брат тоже пытался легализоваться в Соединённых Штатах, но безуспешно. Время от времени он приходил к сестре и просил денег. Рамзес и Камилла помогали ему, хотя отношения между родственниками нельзя было назвать простыми.

В этот раз Камилла отказалась давать ему очередную сумму. Её возмутило, что брат постоянно спускает деньги на алкоголь и запрещённые вещества. Ссора быстро переросла в потасовку, во время которой мужчина в ярости схватился за нож и ударил Рамзеса.

Банальная бытовая драма оборвала жизнь человека, с которым Элтон связывал большие надежды.

За прошедший год они успели подружиться. После событий в Новосибирске, между ними возникло взаимопонимание, основанное не только на общих интересах, но и на схожем взгляде на будущее. Они строили планы, обсуждали научные разработки и собирались вместе реализовать несколько амбициозных проектов. Элтон привык считать его не просто сотрудником, а человеком, которому можно доверять.

Теперь всё это закончилось.

Рамзес встретил Камиллу полгода назад в супермаркете. Ему понравилась скромная молодая женщина, а когда выяснилось, что она испытывает трудности с легализацией в стране, он предложил ей компромисс. Они могли пожениться, чтобы Камилла получила грин-карту. При этом Рамзес честно предупредил: если совместная жизнь ей понравится, она сможет остаться с ним навсегда, а если нет — после получения документов будет свободна уйти.

Поначалу всё складывалось неплохо. Камилла получила крышу над головой, внимание и заботу. Рамзес, судя по всему, тоже был доволен их отношениями. Казалось, у них есть шанс построить настоящую семью, несмотря на необычные обстоятельства знакомства.

Но жизнь распорядилась иначе.

После завершения необходимых формальностей Элтон проводил полицейских и попросил пригласить к нему Сэма.

Тот вошёл в кабинет и сразу заметил, что хозяин выглядит подавленным. Элтон сидел в кресле, но взгляд его был направлен куда-то в сторону. На столе лежали бумаги, к которым он, судя по всему, даже не прикасался.

— Я так понимаю, именно с ним ты хотел меня познакомить? — спросил Сэм.

Элтон поднял глаза.

— Да.

Он встал и подошёл к столику с напитками. Выбрал виски, налил половину стакана и, не добавляя льда, выпил почти залпом. Затем вытер губы и на несколько секунд закрыл глаза, словно позволял алкоголю притупить боль.

Наконец повернулся к Сэму.

— Завтра я вас познакомлю.

Сэм недоумённо посмотрел на него.

— Это как? Он же мёртв!

Последние слова дались ему с трудом. Он не понимал, что именно задумал Элтон, и не был уверен, что правильно расслышал его.

Макс посмотрел на него с выражением человека, которому только что задали наивный вопрос.

— А как, по-твоему, должен был жить Саймон Берг после своей смерти в момент переноса? Если бы он действительно умер, а не просто отключился тогда, в Стэнфорде, когда вас стало двое? Ну?

Сэм замолчал.

Постепенно смысл сказанного дошёл до него.

— Вы успели считать карту его мозга и теперь собираетесь поместить его в Чашу? — спросил он. — Но у вас ведь всего одна. Вы что, отдадите ему свою?

— Представь себе, отдам! — Элтон пожал плечами. — Этот парень стоит того, чтобы уступить ему своё место. Себе я сделаю другую Чашу позже. А сейчас хочу вернуть его к жизни, пусть и в таком виде. Эх, как всё некстати… Но что поделаешь? Придётся действовать по обстоятельствам.

Сэм почувствовал, как внутри него зарождается улыбка. Теперь у него появится, в каком то смысле, сородич — ещё один человек в искусственном теле.

Несмотря на все преимущества Чаши, существовать в таком качестве было непросто.

Он оставался один среди людей, которые могли лишь догадываться о его переживаниях.

Теперь всё могло измениться. Появится тот, с кем можно будет обмениваться впечатлениями без необходимости объяснять очевидное. Тот, кто не просто поймёт, что значит жить в искусственном теле, а сам будет ощущать то же самое.

Впервые за последнее время Сэм почувствовал нечто похожее на предвкушение.

На следующий день Элтон и Сэм находились в лаборатории, где готовились к переносу сознания Рамзеса.

Ассистенты доставили заготовку Чаши и установили её в специальное кресло. Началась процедура активации. Раздался короткий сигнал, после которого компьютер произнёс:

— Поместите ДНК носителя в правую ноздрю.

Элтон достал пиджак, которым зажимал рану на спине Рамзеса, после нападения. На ткани ещё оставались засохшие пятна крови. Макс осторожно капнул на них несколько капель воды и смочил ватную палочку.

Элтон поднёс палочку к правой ноздре Чаши и аккуратно ввёл образец.

Раздался повторный сигнал. Искусственные веки поднялись, и в глазах зажёгся яркий зеленоватый свет.

— Чаша готова к принятию карты, — сообщила система.

Элтон положил руку на клавиатуру и решительно нажал клавишу ввода.

Началась загрузка.

Сэм наблюдал за происходящим, не отрывая взгляда от заготовки. Постепенно её поверхность менялась. Сначала обозначились черты лица, затем волосы, плечи и руки. Через некоторое время перед ними уже лежал человек, удивительно похожий на Рамзеса.

Однако выглядел он значительно моложе, чем в последние минуты жизни. Густые чёрные волосы не имели ни единого намёка на седину. Кожа была гладкой, лицо — свежим, без следов усталости.

Наконец Рамзес открыл глаза.

Он медленно поднялся, оглядел лабораторию и остановил взгляд на Элтоне.

— Элтон? Что происходит?

Затем посмотрел на собственное тело. Несколько секунд изучал его с нескрываемым удивлением, после чего задал следующий вопрос:

— И почему я голый?

Элтон улыбнулся. В его глазах снова выступили слёзы, но теперь это были слёзы радости.

— Присядь в кресло и прикройся.

Он протянул Рамзесу простынь.

— Я сейчас всё объясню.