Анты

– Залпом!!! Бей!!! Залпом!!! Бей!!! – Рок старался перекричать вопли смертельно раненых коней и людей.

Тысячи стальных жал нашли свои цели. За какие-то минуты шевелящийся вал мёртвых и раненых тел с торчащими из них оперениями стрел превысил уровень земляной насыпи. И на штурм по трупам полезли обезумевшие авары.

– Мечники вперёд!!! Стрелки отступить назад, приготовить клинки к бою!!! – едва успел крикнуть Рок, когда на него налетел крупный авар в пластинчатом доспехе, с длинным кривым мечом, круглым щитом и с непокрытой бритой головой. Выпучив глаза, и отчаянно вопя, авар рубанул сверху. Рок крутанулся на месте и горизонтальным секущим ударом снёс лысую башку. Увернувшись от веера крови, и, заканчивая оборот меча, он проткнул другого кочевника. И, едва Рок успел пхнуть короткий клинок авару в подмышку, а длинным секануть по ногам, как сзади его огрели чем-то тяжёлым. Рок вздрогнул, сморщился, скрипнул зубами, тряхнул головой и вновь закружился в отчаянной рубке.

Озверевшие и обезумевшие от вида и запаха крови кочевники лезли и лезли вперёд, напарывались на острия славянских мечей, и валились, увеличивая собой высоту длинного вала трупов.

Передо мной кипела невероятная по ярости и упорству битва. Сражение громыхало, как тысячи кузниц. Но как же мало наших бойцов перед полным звериной жестокости текущим морем захватчиков!

В жуткой мешанине столкнувшихся сил я скорее угадывал, чем видел положение дел. Первый удар конницы явно разбился о стену батальонов, но напирающая масса начала тупо продавливать фронт. И хотя тяжёлая пехота пока держалась уверенно, пришла пора ослабить напряжение противостояния, а то начнутся непредвиденные прорывы.

– Барабанщики сигнал к отходу батальонов на фланги!! Сигнальщики жёлтый флаг!!

Барабан мощно завибрировал от трёх подряд ударов, пауза и ещё три, пауза и ещё. Рядом взметнулся жёлтые флаги, и сигнальщики начали покачивать ими вправо-влево.

Буквально через пару минут по фронту началось движение, которое быстро приобрело направленность. Держа плотный строй и огрызаясь от наскоков кочевников, батальоны начали медленно от центра смещаться на фланги, как бы открывая внутрь створки ворот. Одновременно в центре на фоне жуткого побоища передовые батальоны Лео стали быстро сворачиваться в кольцо глухой обороны. Теперь они станут у аваров, как гвоздь в сапоге, как скала на пути корабля.

В открывшиеся по фронту два широких прохода с визгом и воплями хлынула аварская конница, держа направление на холм. Конная масса зашевелилась, давление на центр и фланги заметно снизилось. От накатывающегося вала озверевших аваров до ставки оставалось менее полукилометра. Казалось, что два орущих и разогнавшихся клина врежутся в линию щитов. Но… вдруг эти две волны стали сворачиваться в огромный вал, давящую саму себя толпу, прочно завязнув в грязи протяжённой лощины. А кто сказал, что легко наступать по колено в вязкой жиже. Куча конницы копошилась буквально в десятке метров от линии полянских щитников.

До меня донеслась громкая команда Зверо:

– Сулицы к бою!!! Бей!!! Бей!!! Бей!!!

В воздух взвились тысячи коротких метательных копий-дротиков и обрушились своими зазубренными жалами на скучившихся и копошащихся аваров. Даже сюда на холм долетели вопли, предсмертные стоны и хрипы. Падающие тела смешались с жидкой грязью, а рядом валились другие. Но, похоже, все сулицы вышли, и на линии щитов засверкали короткие мечи, булавы и клевцы. Тут и там начались схватки с выбравшимися из грязи пешими аварами и единичными преодолевшими лощину всадниками на измученных лошадях. Ошалевшие от всего происходящего потерявшие щиты и копья грязные с ног до головы степняки почти не сопротивлялись, и шипастые булавы и короткие секиры превращали их в кровавое месиво.

Битва встала, охватив всё поле боя, поистине ставшим царством смерти. Пора!!

– Барабанщики, атака флангов!! Сомкнуть линию фронта!! Сигнальщики, красный и чёрный флаги!!

Барабан начал гулко издавать одиночные ритмичные гулкие удары. Бам-м! Бам-м! Бам-м! Вверх взметнулись два флага.

Батальоны на флангах опять пришли в движение, но теперь обратно к центру. «Ворота» закрывались, отсекая не меньше четверти орды. Строй батальонов изменился, и задние сотни топорников повернулись, нацелившись против прорвавшихся внутрь аваров. Теперь завязшие в грязном месиве чужаки попали меж двух огней. Длинные топоры тяжёлой пехоты начали свою жуткую мясорубку.

А тем временем по фронту вражеской конницы прокатилась волна отшатнувшихся назад всадников. Но куда там! Этакая масса прёт.

– Барабанщики, атака конницы!! Сигнальщик, красный и белый флаги!!

Барабан загудел частой дробью. Бу-бу-бу-бу-бу!! Трижды поднялись и качнулись вперёд флаги.

Здесь яростная битва продолжала кипеть, но я точно знал, что вот-вот сзади вбок в тело аварской орды вонзится смертельное острие сарматской тяжёлой конницы. И хотя отсюда с холма сарматскую атаку увидеть невозможно, но я разглядел, как по вражьей массе покатилась волна, и в той стороне началось хаотичное перемещение противника.

Через четверть часа из перелеска слева должны ударить катафракты Марка.

– Сигнал с холма!! – Заорал наблюдатель, спешно слезая с высокого дерева.

– По ко-о-о-ням!! – с облегчением крикнул Марк. От нетерпенья он уже не мог слушать грохот и вопли сражения. Полтора часа невыносимого ожидания, когда там по горло в кровище из последних сил рубятся твои товарищи, вызывали непреодолимую дрожь. Не от страха или неуверенности, а от избытка адреналина и едва сдерживаемой ярости!

– Строиться по боевому!! Поправить зброю!!

Катафракты выбрались на открытое место и начали строиться журавлиным клином в два ряда шахматным порядком: задний всадник между передними. В центре на острие атаки встал сам Марк.

Справа ниже по склону по всему фронту кипела битва, которую закрывали задние ряды аваров, до которых ещё не дошла очередь. С той стороны доносились не только громкий грохот оружия и гулкий шум сечи, но и густая вонь от вспоротых потрохов и крови.

От нетерпения доспехи стали тесными, но надо ждать. Марк злобно поглядывал на цифры встроенных в браслет часов. По плану он должен ударить через четверть часа после сигнала. А сейчас время атаки сарматов.

И, словно в ответ на его мысли с противоположной стороны поля донёсся нарастающий треск и грохот, будто сломали сотню деревьев сразу, и низкий мощный клич: «Р-р-р-а-а-а!!».

В задних рядах противника началась суматоха и беспорядочное перемещение, похожее на панику. Из толпы стали выскакивать и удирать назад отдельные всадники, потом группы по пять-десять. Всё пора!

– По-о-о-лк!!! Копья к бою!!! Рысью!!! В атаку!!! Ма-а-а-рш!!! – крикнув, Марк взял покрепче двумя руками длинное копьё, наклонился вперёд и пустил коня шенкелями, шаг за шагом набирая скорость. За ним начал разгон стальной клин катафрактов, и земля задрожала от бега тяжёлой конницы.

Удар!!! Встречные авары будто кегли отлетали в стороны под копыта неотвратимой лавины смерти.

Марк сунул обломок копья в раззявленную пасть подвернувшегося авара. Резко натянул поводья, заставив храпящего коня попятиться. Выдернул из ножен клинок, вбил его в аварскую спину, вырвал и, началась жесточайшая рубка.

– Слава!!! – ревели катафракты перемалывая рыхлую вонючую и разбегающуюся массу вражьей конницы. Хрипели взмыленные и кричали от боли раненые кони.

Удар вправо. Влево! Вправо!! Влево!!!

Звуки боя слились в один клубок. За атакующими катафрактами над просекой из тел висел розовый туман. Впереди в километре с другой стороны поля виднелась такая же красноватая дымка. Там отчаянно рубились сарматы. И задние ряды аваров дрогнули! Одна за другой сотни кочевников бросились наутёк.

«Куда вы денетесь, уроды! – подумал Марк, с хеком опуская меч на лохматую шапку, – бегите, бегите, там вас как раз савиры дожидаются».

– Полковник Серш, стрелы вышли!! – комбат стрелков старался перекричать грохот сражения.

– Стрелков во вторую линию!! – Приказал Серш, выпуская последнюю стрелу, попутно замечая, как она вынесла из седла очередного всадника. – Мечники вперёд!!! – он закинул за спину колчан с луком и вытянул из ножен оба клинка.

«Вот сейчас и повеселимся! Ну, где вы, твари!» Преобразившись на глазах в отчаянного рубаку, он с радостным рёвом бросился в самую гущу боя на гребень вала из человечьих и лошадиных тел.

Рубанул по искажённой ненавистью аварской роже наискось. Врезал мечом по копью, отвёл и, шагнув вперёд, ткнул клинком в шею. Пхнул второй клинок в открывшееся на замахе тело и выдернул с проворотом, раздирая внутренности. Сбоку мелькнула фигура. Не глядя ударил, и с непокрытой головы авара вместе с всклокоченными длинными волосами отлетела крышка черепа.

Вскинул голову, облизнул пересохшие губы и быстро мотнул по сторонам головой, выискивая глазами ближайшего врага.

Солнце нещадно палило. Через превратившуюся в чёрно-красное месиво заваленную телами болотистую низину по трупам густо лезли обезумевшие от отчаяния и злобы авары.

– Сцепить щиты!!! – заорал на обе стороны Черч, вытягивая оба меча. От возбуждения зубы слегка постукивали.

– По-о-олк, держать строй!!! – изо всех сил крикнул Зверо и встал рядом с другом.

Поляне приняли на щиты натиск воющих и визжащих аваров и мощно замолотили мечами, клевцами и булавами. Завопили раненые, рухнули ошеломлённые и упали мёртвые. А озверевшие авары давили и давили. В нескольких местах последней линии обороны началась рукопашная свара. Кое-где уже бились спина к спине. Бой начал смещаться к холму. Вот уже в полста метрах упал сражённый авар.

Черч закусил губу от бессилия как-то повлиять на ход боя, битва теперь жила сама по себе. Вопящий авар перемахнул через убитого щитника, и тут же нарвался на клинок Зверо. Меч Черча вспорол рёбра другого и вогнал остриё в распяленный криком рот. Боевое неистовство взвыло и сорвалось с поводка!

«Вот и пришёл мой час» – спокойно подумал я, спрыгивая со штабной повозки, скидывая плащ.

– Даян, Асила, забирайте слуг и отходите к шатрам.

– Ты, Бор, наблудил. Здесь не отроки и не бабы. Мы вои и наше место сейчас там, – Даян указал мечом на бой под холмом.

– Лучше укажи нам место, – прогудел Асила накидывая петлю шипастой булавы на правую руку в кожаной рукавице с нашитыми пластинами.

– Обороняйте мою спину, ано близко не подступайте, або попадёте под горячую руку, – я понял, что от этих вояк не отвязаться. Ладно, авось отобьёмся.

Поляне из последних сил сдерживали натиск пеших аваров. В центре кипела сеча, но там мелькали мечи Черча и Зверо, и я за этот участок был спокоен. А вот справа ближе к реке дела шли намного хуже.

«Фил, острие до молекулы и вынеси силовое поле вперёд на два метра». «Есть, командир». И меч сам прыгнул мне в руку.

Во все лопатки я рванул с холма направо, где авары прорвали строй полян. На меня набегал огромный авар в кольчуге и плоском шлеме-мисюрке с бармицей, небольшим круглым щитом и кривой саблей. На бегу я отшагнул влево и махнул мечом. Дальше несколько шагов пробежала лишь нижняя половина авара. А верхняя дёргала руками с мечом и щитом там, где упала.

Прорыв увеличился. Надо поспешить! И я прыгнул в самую гущу боя. Удар! Брызги крови. Голова с плеч. Сбоку мелькнула тень. Я не глядя подставил клинок. Правым удар. Есть контакт. Опять две половины. Верхняя поползла в сторону, оставляя на траве густую кровавую дорожку. Сильный удар сзади сверху по моей левой кисти вышиб саблю. Ах ты мразь! Развернулся, ухватил вражью саблю за острый клинок и дёрнул на себя, надевая авара на свой меч. Изо рта степняка выплеснулась алая кровь. Поднырнул под удар, схватил с земли свою саблю, отбил удар, секанул с разворота по брюху, мельком заметив вываливающиеся кишки. Споткнулся о плавающее в луже крови тело. Опрокинулся на спину, но тут же рывком поднялся и крутанулся, принимая очередной удар на клинок и тут же пробивая открывшееся горло. Авар схватился за шею, и из-под грязных пальцев хлестанула кровь. По рукоять вонзил под подбородок и рывком развалил голову.

Я безобразно матерился, орал и рычал! Всё смешалось в горячечном бреду жуткой неразберихи, замешанной на безумной, жуткой, нечеловеческой ярости! Вспоротые животы… Остекленевшие глаза… В ухах грохочет кровь…

– Всё, Бор! Всё кончено. – донеслось из гулкого звона в голове, и из красной пелены выплыло забрызганное кровью и грязью, залитое потом лицо Зверо. За ним чуть дальше в красной рубахе с мечом в руках стоял Даян. Почему в красной? Он же был в белой? Рядом с ним, устало опустив бордовую булаву и щит, покачиваясь, стоял Асила. Ага. Оба живы. Уже хорошо.

– Что… там… в поле?.. Где… авары? Что… с батальонами? – я с трудом проталкивал слова, поскольку не мог отдышаться.

– Битва фактически закончилась. Сеча покатилась назад, авары бегут, а савиры их секут и отстреливают. Сарматы и катафракты прижали гадов к излучине реки и добивают. И батальоны, и редуты устояли. Наши потери пока неизвестны. А авары, вон они, всё поле усеяли в несколько слёв. Вода в реке красная вся.

Упоминание воды свело судорогой пересохшую глотку. Я хрипло откашлялся и потёр рукой горло. Не успел раскрыть спекшиеся от жажды губы, чтобы попросить воды, как увидел протянутый корец полный свежей холодной влаги. Рядом стояли два почада притащившие из лагеря бадью с водой. Я до одури нахлебался, дыхание успокоилось, вернулись зрение, слух и обоняние. Я оглянулся. На холме под ветерком реял красный флаг Антании.

В поле угасали последние схватки и оттуда помимо жуткой вони доносились многоголосые стоны раненых и умирающих, сип и хрип смертельно измождённых. В сторону холма по двое и трое, еле волоча ноги, пробирались раненые. Кто опирался на копьё, кто на плечи друзей. Некоторые бойцы уже начали трофеить, собирая охапки брошенного оружия.

Мне стало горько и тошно. Выжатый, как лимон, я с трудом поднялся на холм, сел, устало привалившись к колесу штабной повозки и, тупо глядя на поле боя, слушал своих спутников.

– Невиданное дело! – гудел Асила, прикрывая ладонью подбитый глаз, – за Бором мне почти и не досталось аваров. Такого и придумать невозможно! Он один рубил поганых, аки тонкую лозу! Мне только трое и пришлись.

– Може очи подвели, но помнилось, або меч Бора сёк поганых отдаля. Махнёт, два-три с ног. Сам бы не зрил, нипочём бы не уверил, – не мог успокоиться Даян, бережно придерживая пораненую руку. – А сам то он без малой язвы!

– Ты как, Бор, очухался? – Рядом присели Зверо и Черч.

– Да, в порядке я. Что вы все меня обхаживаете?

– И вовсе никто не обхаживает. С чего ты взял? Все устали. Сидим, отдыхаем. Так спросил, из вежливости.

– Ладно, Черч, не обижайся, – я тихонько пхнул его локтём. – Я в порядке. Есть ещё порох в пороховницах, ягоды в ягодицах и шары в шароварах. А и вправду я что-то притомился. Кстати, как там на фланге, где авары прорвались? Сам-то я в упор не очень разглядел.

– Вообще то, тебе лучше знать. Я в центре рубился, но и то кое-что увидел. Ты, Бор, даже не берсерк, ты вообще хрен знает кто такой. Я нарочно потом сходил посмотрел. Там, где ты один мечом махал сотни полторы дохлых аваров валяется, может больше. Интересно знать, что на тебя накатило. Нас этому Викинг не учил.

– Не помню я ничего. Первых двух-трёх запомнил, а потом, как в тумане.

– Ага, точно, как в тумане. Только красном от крови, – встрял в разговор Зверо. – За тобой было Даян с Асилой сунулись, да, когда ты наотмашь Асиле снёс верхушку шлема и край щита, отскочили, чтоб под раздачу не попасть. Ну, ты и зверюга в рубке, Бор! Такое видеть надо!

– Кстати, – продолжил Черч, – я тут подслушал, как тебя дружинные Светлым Бором прозвали, а поляне переиначили в Святогора. А что, красиво. Я и не стал их разубеждать. Тем более что на горку, где ты под красным знаменем стоял так никто из аваров и не взошёл. Пожалуй, тебе пора позывной менять на Святогора.

– Ладно, братцы, хорош обзываться. Передохнули и будет. Нужно быстрее раненым помочь, а, потом совет собирать, да итоги подводить. Дая-ан!

– Что орёшь?

– Всех почадов, небронных смердов, колдунов, ведунов, лекарей и всех до единого, кого в лагере сыщешь, гони на поле уязвлённым помочь. Сперва им руду унять, боль утолить и токмо опосля перенести в шатры и лечить, как надобно. Асила, пошли подручников, абы полковников и вожей собрать. Комбаты же с войском останутся и верховодят. Там ноне дел непочать. Перунич, надобно сотворить великую тризну по павшим славным воям.

Все разошлись, а я привалился к колесу повозки и на секундочку закрыл глаза.

– Проснись, Бор, – перед глазами медленно сфокусировалась бородатая физиономия Асилы, – полковники и вожи сошлись. Только Марка да тебя дожидаем

Мышцы немного гудели, но короткий отдых помог оклематься и вернул в нормальное состояние, чего нельзя сказать про одежду заскорузлую и похожую на бурую фанеру. Пришедший вместе с Асилой почадник слил из кувшина воды, я наскоро умылся и вытерся протянутым рушником.

Перед штабной повозкой сидели на чурбаках и переговаривались полковники и их полевые помощники. Несмотря на запредельную усталость, их всех переполнял буйный восторг небывалой победы и радости от того, что все они живы. И пока я собирался с мыслями, подъехал Марк, спрыгнул с коня, громыхнув доспехом.

– Вот теперь все в сборе, – начал я совещание. – Поздравляю, други мои, с великой победой, и кланяюсь вашему мужеству и стойкости, – я склонил голову и потом поднял руку, останавливая недоумённые возгласы. – Не спорьте со мной. Начало битвы я сам наблюдал сверху с холма. Может быть, на месте вам виделось всё иначе, но признаюсь, я содрогнулся от вида живого моря, накатывающего на линии наших батальонов. Зрелище было жуткое. Но мы победили, и после такого разгрома аварам долго не оправиться. А теперь прошу доложить о потерях.

Выяснилось, что наибольшие потери понесли передовые щитники и пикинеры, принявшие на себя самый страшный первый таранный удар. Они потеряли восьмую часть состава – тысяча двести и триста бойцов соответственно. Остальные батальоны потеряли примерно от пяти до десяти процентов состава. В общей сложности из пятидесятитысячного войска Антании в бою пало около трёх тысяч воев. А вместе с савирами и сарматами мы безвозвратно потеряли около четырёх тысяч. Ещё пять тысяч раненых нуждались в серьёзном лечении. Примерно две сотни из них не имели надежды. Лёгкие ранения никто не считал.

По предварительным прикидкам только убитыми и тяжелоранеными авары оставили на поле около семидесяти тысяч. Обитатели шатров, женщины, дети и рабы из числа степняков частично разбежались, частично были взяты в плен. Вместе с тем четыре личные тумена кагана организованно отступили к Дону.

Великая битва закончилась, и теперь нам предстояли три важных и неотложных дела: первое – оказать необходимую и достаточную помощь раненым, для чего я попросил полковников выделить всех кого возможно для помощи лекарям. Второе – грязная и скорбная работа по очистке поля, кремации своих павших и тризна по ним. Третье – переформирование батальонов с учётом потерь.

С одобрения командования я сразу отправил биричей с сообщением о победе князю Межамиру в Зимно, совету жрецов в святой град Табор, совету старейшин в Бусов град и кону Савирии на Десну. В тех же посланиях я предупредил об отступившей к Дону сорокатысячной аварской группировке, и также предупредил о том туркона сарматов.

После совещания весь ближний круг собрался в штабном шатре, и за разговорами о неотложных делах и впечатлениях мы усидели бочонок хмельного мёда.

К ночи все разошлись, лагерь успокоился, погрузившись в тревожный сон. После такого сражения измученное войско нуждалось в отдыхе. Бойцы спали, а я стоял на холме и смотрел на утонувшее в летнем сумраке поле боя. Я смертельно устал и морально и физически, но сон не шёл. Умом я понимал, что одержана историческая победа, та, ради которой было потрачено столько времени, сил и нервов, но вместе с тем откуда-то из глубины подсознания поднялось смутное предчувствие какой-то близкой и неотвратимой опасности.

И на другой день полноценного отдыха не получилось, навалились неотложные заботы. Бойцы отмывались, отдирали кровь и грязь, перевязывали раны, приводили себя и оружие в порядок, и убирали последствия сражения.

А убирать было что. На поле боя с самого рассвета пировало всё окрестное вороньё, и оттуда уже отчаянно несло ядрёным зловонием. Павших защитников Антании ещё вчера почтили огнём, отправив души славных воинов в ирий, и тризну ввечор справили. Но семьдесят тысяч аварских трупов и примерно двадцать тысяч конских сплошь устилали огромное поле. Трупный яд мог серьёзно отравить землю и воду и вызвать страшную эпидемию, поскольку все здешние реки и речки, так или иначе, впадали в Днепр. И потому по решению жрецов и ведунов все трупы начали стаскивать и свалить в большую сухую балку, и потом, обрушив края оврага, засыпать могильник двухметровым слоем земли. Этой гнусной тошнотворной работой почти всё войско занималось весь последующий день. Трофейные лошади на волокушах таскали вонючую падаль, а бойцы ворчали, что и после смерти поганые норовят нагадить.

Возле балки-могильника две сотни добровольных помощников жреца Перунича без устали отсекали трупам головы и потом на волокушах стаскивали на ближайший холм, где складывали их горой. Я не обращал на эту дикость внимания. Верят славяне, что не упокоенный и не обезглавленный враг хуже живого, ну, и пусть верят. Это их время, их вера, их жизнь, пусть делают, как считают нужным.

К концу дня наполненная трупами и засыпанная землёй балка сравнялась с подножием холма, на вершине которого выросла десятиметровая пирамида из семидесяти тысяч аварских голов.

Только к пятому дню после битвы армия была готова к возвращению домой. Двигались налегке, поскольку раненых, большую часть снаряжения и трофеи уже отправили по реке в Псёльскую крепость. Кстати, среди трофеев нашлось неплохое оружие, утварь, золото и серебро. По моим прикидкам золота мы взяли не менее пяти центнеров и тонн шесть-семь серебра. Выяснилось, что помимо личных денег и драгоценностей авары везли с собой и всю казну кагана.

Как выяснилось, сам каган Боян, его ближники и личные тумены бежали с поля боя задолго до конца сражения, сразу после удара сарматской конницы. Удрал непобедимый владыка, бросив в самый ответственный момент всех своих союзников и аварскую бедноту.

Двигаясь вдоль реки по натоптанной сотней тысяч ног и тысячей колёс дороге, войско за четыре дня добралось до Псёльской крепости. Я планировал дать армии с недельку отдохнуть, а потом постепенно распустить полки на купальские праздники и потом собрать их перед уборочной страдой.

Псёльский лагерь наполнился шумом гомоном и жизнью. Бойцы скинули доспехи, сложили оружие, отмылись и расслаблялись в пределах допустимого, кто как мог, а мы с полковниками ломали головы, как и чем их наградить. Не нашли ничего лучшего, как раздать по одному золотому антику каждому вою, ведь по сути монета уже являлась готовой медалью, только дырку пробить, да на шнурке на шею повесить. А коль вой погиб смертью храбрых, так антик вдове передать, или сиротам. Потом подумали и решили также раздать всё трофейное серебро, по семь щеляг на бойца, чуть больше ста грамм. Не бог весть что, а для их семей немалое подспорье. Конечно, невеликая награда за смертельный риск и небывалый воинский подвиг на Псёльском поле, однако и бились бывшие огнищане вовсе не за серебро, а за жизнь и будущее своих детей.

Потом пару дней побатальонно мы поздравляли воев и вручали золото и серебро, предупреждая, что антик не деньги, а памятная награда за великую победу и знак почёта для воя и его потомков. Вои возгордились и задрали носы. Раздав под ворчание Асилы и улыбку Даяна все антики из казны и серебро из трофеев, мы с мужиками решили, наконец, позволить себе коллективный выходной день с вином, шашлыками, купанием и загоранием. Но в последний момент весь кайф обломал один единственный человек.

В крепость на взмыленном коне ворвался запылённый сармат и на ломаном славянском языке огорчил нас до невозможности, обрушив все надежды.

– Авары понизу перешли Днепр-Славутич!!

Оказалось, что после битвы, авары двинулись вниз по Дону в надежде подчинить и присоединить булгар-утигуров Сандилха. Но в низовьях Дона их до смерти напугали передовые отряды тюркютов. Успев разгромить всего одну окраинную сарматскую станицу и одно кочевье утигуров, авары резко повернули на запад и быстрым маршем двинулись на соединение с кутригурами, обитающими за Нижним Днепром. Когда они соединятся, аварская орда увеличится до шестидесяти тысяч и окажется в южном подбрюшье Антании. И тогда на их пути окажутся только резервные полки днестровцев и бужан да два полка союзных словен. Двадцать тысяч пеших против шестидесяти тысяч конных! Авары их схарчат и не заметят. И со слов посланника-сармата орда уже начала переправу на правый берег.