Книги принцессы

Но не смотря на красоту этого здания, Тэлиас избегал его и если желание перемолвится со старейшинами, брало верх, то юноша, покорно ждал мудрецов на крыльце. Да, он не был трусом, но единственное чего он, Тэлиас, боялся, так это воспоминаний: горьких, страшных, болезненных. Его сердце стучало еще громче, глаза бегали от стены к стене и на секунду, он забыл, что привело его сюда.

«Ах даа..» – встрепенулся юноша и помчался к маленькой резной двери, идеально расположенной, между двух лестниц-гигантов. Тэлиас с силой потянул ручку на себя и дверь распахнулась.

В крохотном, душном кабинете, за небольшим овальным столом, сидело 6 стариков, обсуждая что-то, скорее всего важное и секретное. Старейшины удивленно, а некоторые даже испуганно посмотрели на Тэлиаса.

– Тэлиас, мальчик мой, что привело тебя к нам? – сказал Зохр, по отечески-любя посмотрев на юношу.

– Я… – не успел ответить Тэлиас.

– Какая разница, что привело его сюда! – рявкнул другой старик, самый древний из всех. Его седые, спутанные волосы торчали в разные стороны, а солнечные лучи, пробираясь из ближайшего окна просвечивали его белые кудри, создавая иллюзию будто голова старика горит. Мутные, серые глаза злобно осматривали юношу с ног до головы. Тэлиасу казалось, что, годы жизни старейшины Эрда, не сможет догнать никто из присутствующих, даже если оградить себя от пива, медовухи и табака. Эрд продолжил – Врывается сюда, будто к себе домой. Никакого уважения к возрасту и положению. Видимо, Зохру не удалось привить мальчишке хоть капельку смирения, а иначе он не вел бы себя так надменно и резко.

– Ну что, вы старейшина? – вступился Эднор, смотритель библиотеки. – Я знаю Тэлиаса с детства, он никогда не позволял себе неуважительного поведения в сторону стариков. Да и родители его, весьма уважаемые люди.

– Дааа. Уважаемые. – протянул Эрд – Но, поведение юноши, показывает, что родители не сильно были увлечены воспитанием своего сына.

– Не смейте так говорить! Вы не имеете права! Мои родите… – взорвался Тэлиас и яростно уставился в перечерканное морщинами лицо Эрда. Зохр вскочил на ноги.

– Ну вот, о чем я и толкую вам господа. – довольно перебил юношу Эрд.

– Прекратите Эрд. Сейчас же! – рявкнул Зохр.

Эрд удивленно поднял брови и шепнул:

– Будешь защищать его?

– Довольно! Довольно господа. – судорожно сказал еще один старец в бежевой мантии. Его звали Грог. – Если вы не прекратите, я буду вынужден покинуть собрание. И доложить о всем, главам родов.

– Согласен! – сказал Эднор.

Остальные старейшины: коротышка Уизер и толстяк Пэдвиг, которые сидели рядом с Эрдом, обменялись взглядами и неодобрительно посмотрели на Тэлиаса, щебеча, что-то старейшине на ухо.

Эрд расплылся в презрительной улыбке, а Зохр, испепеляя его взглядом, медленно уселся обратно в кожаное кресло. Тэлиас заметил, что руки Зохра трясутся, и в тот миг понял, что и сам он дрожит от злости.

– Говори, сын Рионда, что привело тебя к нам? – безразлично спросил Эрд.

Тэлиас посмотрел на Зохра и увидел, как тот медленно кивнул головой.

– Там человек у опушки. Незнакомец. В доспехах. С гербом: зажатый кулак. Он убит. – сказал Тэлиас, и сам не зная почему, крепче схватился за книгу убитого воина. Он не хотел отдавать ее, этому высокомерному и гордому старикашке.

– Самарийцы? – прошептал Эрд, – что они потеряли на нашей земле? И куда смотрят торийцы?

Пэдвиг вскочил на ноги и сказал:

– Я сообщу главам родов.

Под шум удивлений и оханья Тэлиас сунул книгу в кожаную сумку, в которой лежали булочки с малиной, зеленый камень и медальон незнакомца.

– Пусть отправят отряд к лесу. В наших краях много лет не появлялись чужаки. – фыркнул Эрд в след уходящему старику и продолжил – а теперь юноша расскажи все, что ты видел у Роуда.

И Тэлиас все им рассказал. Как встретил кровавого коня, который привел его к воину. Как незнакомец, что-то говорил на неизвестном языке. Единственное, что не хотел он, Тэлиас, говорить, так это о странных подарках павшего воина, лежавших у него в сумке.

Зохр внимательно посматривал на Тэлиаса, пытаясь разгадать, что у него на уме. Остальные старики хором встали и вышли из комнаты, бурча и громко шоркая ногами. Эрд, который выходил из помещения последним, замедлил шаг и поравнявшись с Тэлиасом, еле слышно прошипел:

Из деревни не ногой…

Тэлиас удивлено сдвинул брови и фыркнул про себя:

« Уж ты мне точно не указ »

Эрд посмотрел в его глаза и все в них прочитал. Он ехидно ухмыльнулся и исчез за деревянной дверью.

– Мерзкий старикашка. – прошептал Тэлиас.

Он поднял глаза и увидел, что Зохр все так же, задумчиво-пронзительно смотрит, в его лицо. Его короткие, седые волосы, слегка касались покрывшегося капельками пота, лба. Серые глаза смотрели в одну точку, а тяжелые морщинистые руки твердо покоились на столе.

– Присядь сынок – прохрипел старейшина, выдвигая из-под стола деревянный стул.

Тэлиас покорно прошел вглубь комнаты и сел рядом с Зохром, положив сумку прямо на стол.

– Что у тебя там? Это то, что дал тебе незнакомец и то, что ты не захотел показывать Эрду? – сказал Зохр и в краешках его губ заиграла легкая улыбка.

– Вы заметили. – тихо сказал Тэлиас и потянулся к сумке.

– Глаза, конечно, уже подводят меня, но ты забыл, мой мальчик, как давно я знаю тебя и завяжи мне глаза, я бы все понял, даже по твоему взволнованному голосу. – ответил старейшина.

Тэлиас улыбнулся и достал из кожаной сумки подарки незнакомца: медальон и книгу. И тут произошло сразу несколько событий в один миг. Увидев книгу Зохр вскочил на ноги, опрокинув под собой стул. Он схватил Тэлиаса за шкирку и отволок от книги как от огня. Юноша с грохотом упал на деревянный пол и отполз в угол. Старик громко вдыхал воздух, пытаясь отдышаться, но ничего не выходило. Его лицо потемнело, а густые брови, от удивления, оказались на лбу. Глаза округлились, а челюсть отвисла. Старик стоял как вкопаный и смотрел на книгу. В его глазах читался неистовый страх, именно такой страх Тэлиас видел в глазах отца, когда хоронили маму. Руки Зохра дрожали, Тэлиас чувствовал это, так они крепко держали его за плечи.

– Что случи… – начал говорить Тэлиас, но Зохр шикнул на него прикладывая палец ко рту.

Внезапно старик выпрямился и через секунду уже стоял у книги. Он медленно наклонился над подарком незнакомца, чуть ли не коснувшись его кончиком носа и внимательно стал рассматривать книгу. Несколько раз старик поднимал руку и Тэлиасу казалось, что Зохр хочет прикоснуться к книге, перевернуть страницу, но в последний момент, старейшина передумывал.

– Надо ее спрятать. Сейчас же. – судорожным голосом сказал Зохр, схватил книгу и сунул за пазуху.

– Старейшина, скажите, что это за книга? – спросил Тэлиас подходя ближе, но увидев растерянный взгляд старика, тут же умолк.

– Отправляйся домой сынок, там и увидимся позже. Жди меня там! – сказал Зохр и быстрым шагом вышел в атриум.

В удивлении Тэлиас развел руками и ненадолго замер в таком положении, смотря в дверной проем. Он никогда не видел своего старого друга таким напуганным и обескураженным.

Спустя несколько минут, Тэлиас растерянно брел в сторону дома, не замечая торийцев и местных жителей. Деревня была переполнена. Улицы Гэофольда будто стали шире, гостеприимно принимая чужаков. Высоко над деревней, ярко светило полуденное солнце обжигая кусочки деревни, которые не успели спрятаться в тень. Запах свежего мяса и хрустящего хлеба, говорили о том, что торийский день был в самом разгаре. Проходя мимо таверны, Тэлиас увидел огромную толпу торийцев, громко обсуждающих что-то на родном языке. В исполинских руках гостей виднелись кружки с пивом, а в глазах читался хмельной, игривый огонек. Они громко кричали и смеялись, разрезая шумом атмосферу Гэофольда. Тэлиас думал о книге и рассматривал медальон, полученный от павшего незнакомца. Медальон представлял из себя большую монету из серебристого металла, на которой была изображена книга и рука нежно поглаживающая эту книгу. Внимательно рассмотрев подарок, юноша неохотно повесил медальон на шею и закинул его под рубаху.

В доме Тэлиаса ничего не изменилось. Это был тот же старый дом из белого камня, устеленный различными шкурами животных, как старых, так и новых. Кровать Рионда, отца Тэлиаса, покорно стояла в углу гостиной и неизбежно напоминала юноше крепкий силуэт рудокопа и кузница. Маленькая комнатка, когда-то крошки Тэлиаса, была заперта уже много лет и он, Тэлиас, не хотел заходить в нее. Повсюду были развешаны рисунки Лиры, вырванные из кожаного альбома подростков, напоминавшие юноше о друге, которого он так неистово любил и потерял. Буквы Т и Л на последнем изображении волка, выкручивали Тэлиаса на изнанку, разрывая горло и заливая в грудную клетку ведро расплавленного металла. Тэлиас знал, что должен избавиться от рисунков, сжечь их в огне, но не мог. Не мог разорвать эту нить, нить, связывающую его и Лиру, ту которая когда-то спасла его от горя и ту которая снова бросила его в трясину одиночества и несчастья.

Юноша бухнулся на кровать и закрыл глаза.

И вот он стоит на берегу бескрайнего моря и смотрит в горизонт. Яркие блики волн ослепляют Тэлиаса, заставляя щуриться. Холодный бриз окутал юношу, свежестью и прохладой. Рядом его родные: мама, папа – стоят рядом и улыбаются ему. Вдруг он ощутил тепло в своей ладони и вздрогнул.

Хмм. Итак, неужели ты уже отвык от меня? – сказала Лира, крепко держа мальчика за руку.

И только сейчас Тэлиас понял, что он снова маленький мальчик, что ему снова тепло и хорошо и Лира рядом. Он хотел, что-то ей сказать, обнять ее так крепко, насколько хватит сил, но не мог пошевелиться, не смог сказать ни слова. Он просто смотрел в зеленые глаза девочки и плакал. Он хотел закричать, но его голос утонул в страхе, а горло пересохло. Волны окрасились в бардовый, небо погасло, лишь бледные лица родных освящали разум мальчика и дарили, пусть и минутное спокойствие. В какой-то момент, лица растворились во тьме, бросивши его в объятия ужаса. Тело скрутило, а кровь загустела, заставляя сердце биться медленнее.

– Ого-о-онь! Ого-о-онь! – сквозь сон услышал Тэлиас и проснулся, его глаза ослепила обжигающая яркость пламени за окном.

Он быстро вскочил с постели и неуверенно стал осматриваться вокруг, пытаясь понять, что происходит. Дым и запах гари уже проникали в комнату, наполняя ее тяжелым, будто осязаемым давлением. Сердце его сжималось от волнения, когда он увидел, как жители деревни бегут в сторону площади с ведрами и кувшинами.

– Библиотека горит! – сквозь крики и суету разобрал Тэлиас и по его спине побежали мурашки

Отчаяние пронзило его сердце, когда Тэлиас увидел клубы черного дыма, поднимающиеся из-за крыш деревенских домов.

Тэлиас схватил ведро с водой, стоявшее у его дома, и помчался туда, где бушевал огонь. Пламя глотало старинные стены библиотеки, а ветер разносил искры во все стороны. Сердце Тэлиаса билось в унисон с его бегущими шагами, а в ушах звучал грохот и крики людей, суетящихся вокруг.

Сквозь дым и пламя, он подбежал к величественным, распахнутым дверям библиотеки. Табличка над входом «Да не прольется кровь» поплавилась и изогнулась под натиском голодного пламени. Постепенно проникая внутрь и сталкиваясь с другими жителями деревни, он увидел книги, уже обвитые огнем, ищущие последний вдох перед своим исчезновением. Тэлиас решительно вылил ведро воды на ближайший уголок пламени и снова побежал вниз по лестнице за следующей порцией воды. Борясь с огнем, который казался непреодолимым, жители деревни использовали все, что было под рукой: песок, обрывки толстой коровьей кожи, воду и глину. Тэлиас дышал тяжело, его руки были обожжены, а одежда пропитана дымом. Но не смотря на усталость и раны люди не останавливались, жители не могли позволить этому уникальному зданию и историческим сокровищам исчезнуть в пламени.

Наконец, после нескольких бесконечно кажущихся минут, пламя стало угасать, а дым начал рассеиваться. Верхняя часть библиотеки, а точнее ее последние два этажа были спасены. Уставший, обгоревший и слегка израненный, Тэлиас вышел из помещения, где Гэофольд победил огонь. Кто-то аплодировал и радовался, а кто-то плакал сидя на грязной, мощеной площади.

После победой над прожорливым огнем, Тэлиас испытывал смешанные чувства потери и беспокойства. Юноша, как и все жители деревни был потрясен утратой ценных источников знаний, которые библиотека щедро им дарила, обучая и наставляя.

Теперь Гэофольду будет сложно восстановить утраченные документы и книги, карты и рецепты.

В то же время, Тэлиас заметил, как жители проявили сплоченность и решимость в борьбе с огнем и был уверен, что они в силах восстановить большую часть библиотеки и ее ресурсы. Юноша уселся на мокрую площадь и только сейчас понял, что на улице глубокая ночь. Яркое пожарище озарило деревню в оранжевый, введя Тэлиаса в заблуждение.

– И кто это не углядел за библиотекой? И где ошивается Эднор? – крикнул толстяк Дрис из толпы.

«И действительно куда подевались старейшины и где Зохр? Он так и не пришел.» – подумал Тэлиас и медленно поднялся на ноги. Обожженные руки тихо дрожали, а сердце замедлялось. Он еще раз огляделся и направился в сторону темной улицы по которой и жил старейшина Зохр.

Юноша тихо шагал по узким улочкам ночной деревни, скользя по грани сна и реальности. Серебряные, лунные лучи ласково обнимали каменные стены домов, проливая свет, который играл на фасадах, подчеркивая древние следы времени. Шорох листвы и треск камушков под его ногами звучал как далекий мелодичный шепот, а прохладный ветерок играл с его волосами, охлаждая пылающий разум.

Его взор застыл на небольшой деревянной двери, двери дома старейшины, которая была приоткрыта.

Свечи, догоравшие в старых кованных подсвечниках, встречали юношу теплым, желтым светом, когда он переступил порог дома старейшины. Тэлиас часто находился в этом доме и успел полюбить его уют и бесконечные, мудрые изречения Зохра. Внутри царила атмосфера древности и величия, стены были покрыты тяжелыми гобеленами, изображающими сцены древних событий и битв. Толстые деревянные балки на потолке, удивительно украшенные резьбой, словно ветви древних деревьев, несли на себе историю поколений.

В глубине комнаты, на массивном деревянном столе и полках, стояли книги в кожаных переплетах, древние свитки и руны, свидетельствующие о мудрости и знании. Над горящим очагом возвышался огромный камин, вырезанный из камня, который щедро дарил тепло и свет. Единственное, кого он, Тэлиас не заметил так это старейшины, сидящего, как всегда, в высоком деревянном кресле у камина, чьи мудрые глаза встречали юношу с интересом, словно читая его мысли. В этом доме ощущалась сила веков и глубокая связь с прошлым, а каждый предмет казался частью большой истории, которую старейшина и его народ хранили и продолжали писать.

Внезапно дверь за спиной Тэлиаса распахнулась, и он увидел старейшину Эрда, который стоял, опираясь на посох и тяжело дышал.

– Где он? – прохрипел Эрд.

– Я думал вы мне скажите, где старейшина Зохр. – безразлично ответил Тэлиас смотря в глаза старика.

– Все из-за тебя наглец. Это ты привел несчастье в нашу деревню! Все беды принес тот странник, и если бы не ты, то он уже бы разлогался в траве. Твои опрометчивые решения привели к гибели знаний и труда целых поколений. Те, кто гнался за воином в доспехах, украли книгу из библиотеки, старинную книгу, великую книгу. А может это сделали вы с Зохром? И скажи мне, малец, что ты укрыл от нас в ратуши? Тебе ведь, что-то передал воин, то что ты не захотел нам показать, но показал Зохру и сейчас нет не ответов ни Зохра. Что-то привлекло незнакомцев в нашу деревню и это что-то теперь у тебя, или у Зохра. Что вы задумали глупцы? – прошипел старик.

– Кажется, вы лишились ума старейшина! – твердо ответил Тэлиас.

– Ох ну да, конечно, ты у нас самый умный. Но совет старейшин так не думает. – ухмыльнувшись рявкнул Эрд.

– Совет старейшин, или только вы? – парировал Тэлиас.

– Я и есть совет! – крикнул Эрд.

– Ну тогда нам не о чем говорить, старейшина. – сказал юноша.

– А теперь мой дорогой, совет изгоняет тебя из Гэофольда и запрещает тебе возвращаться в деревню. Главы родов, согласятся с этим решением, когда узнают что ты сделал. – проворчал старик тыкая пальцем в Тэлиаса.

– Меня тошнит от вас. – спокойно сказал юноша и вышел из дома старейшины, грубо задев Эрда плечом.

К утру Тэлиас снова поднимался на холм в сторону кладбища Эззор, чтобы еще раз, возможно последний, увидеть Лиру. В его сумке лежали зеленый камень, медальон странника немного воды и хлеба. На шее висел волчий клык, а на поясе стальной меч – подарок отца.

Тропинка, усеянная камнями и обрамленная густым кустарником, вела его все выше и выше. Холм становился его опорой, а каждый шаг был ближе к воспоминаниям, которые он нежно хранил в своем сердце. И вот, дорога вывела его на кладбище Эззор, где среди множества гробниц, стояла маленькая, каменная могилка. Она стояла там, словно страж, пропускающий только самых смелых и преданных.

Как только он подошел к могиле Лиры, взгляд юноши упал на что-то необычное. На каменной плите лежала сложенная пергаментная записка, прижатая маленьким черным камушком. Мимолетная мысль проскользнула в голове Тэлиаса:

«Как странно, что в этом месте, наполненном воспоминаниями, появилась что-то новое, что-то необычное»

С тщательной осторожностью он раскрыл записку и начал читать. Тэлиас сразу узнал почерк – это было письмо от Зохра и в нем было всего несколько слов:

«Книги у меня. Я иду на север, в Шанор.»

IV – Вверх и вниз

Тэлиас внимательно смотрел на письмо Зохра и с грустью понимал, что старейшины многое скрывали от жителей Гэофольда.

«Почему Зохр никогда не рассказывал мне о книгах? Почему они важны? Получается их две: одна была у странника, а вторая в библиотеке на верхнем этаже. А может есть еще книги?» – судорожно думал Тэлиас.

Эта записка, оставленная на могиле Лиры, поджигала любопытство юноши, и он знал куда направиться, в Шанор. В город, за горами и рекой. Туда, где получит ответы на свои вопросы. Старейшина Зохр, хорошо знал Тэлиаса и не оставил бы послание без причины.

«Он знал, что я приду к Лире и знал, что меня выгонят. Он хочет, чтобы я пошел за ним.» – размышлял юноша.

Тэлиас закрыл глаза на мгновение, чтобы собрать свои мысли. Он видел перед собой отчетливый образ, силуэт, человека, который звал его куда-то в темноту. Тэлиасу казалось, что этот силуэт и передал ему меч, медальон, а теперь, кажется, и тяжелый путь в Шанор.

С трудом открыв глаза, юноша в очередной раз посмотрел на записку.

"Книги у меня. Я иду на север, в Шанор."

И тут он все решил, решил идти следом за своим другом и наставником, и наконец открыть секреты, которые старик, хранил долгие годы. Ветер нежно

трепал его волосы, а воздух наполнялся запахом земли и предстоящего дождя. Наступила тишина, словно весь мир замер, чтобы дать ему момент для прощания с Лирой и с Гэофольдом. Юноша чувствовал, как мир вокруг него меняется, как будто дверь в неизведанное распахнулась перед ним.

Тэлиас аккуратно сложил записку и спрятал ее в сумку, к остальным ценным предметам. Затем он поднял глаза и посмотрел на могилу:

Потухли ее изумруды-глаза

Как небо без звезд, боль разлуки

Теперь не услышим нежнее слова

Ее, не обнимут нас, руки

Тэлиас медленно опустил голову и его карие глаза наполнились слезами.

– Прощай… – прохрипел юноша и не поднимая головы побрел вниз по тропинке, в сторону гор.

Три зеленых холма, небольшая деревня, Гэоденские поля, разлитые до самого горизонта, река Шэ, словно змея, ползущая в лес Роуд, все это было дорого Тэлиасу. И теперь он должен оставить все это, отдать эту красоту прошлому и не оборачиваться. Юноша посмотрел на север, где из земли вырывались горы – высокие, загадочные. Тэлиасу казалось, что горы Хаурор хранили в себе ответы на все вопросы, туда он и держал свой путь.

Ступая по влажной траве, Тэлиас вспомнил слова старейшины Эднора:

«Запомните дети, никогда не поднимайтесь в горы и не заходите в лес. Ничего, запомните, ничего вы там не найдете, кроме горя.»

Юноша ухмыльнулся и прибавил шаг.

Горы встречали его своей мощью и величием. Они стояли перед юношей, как стражи тайн, как врата в новый мир. Тэлиас глубоко вдохнул горного воздуха, и почувствовал, как легкие наполнились силой и решимостью. Отыскав еле заметную тропу, Тэлиас начал подниматься по крутому склону.

Вокруг витало ощущение величия и непокорности природы. С каждым шагом он погружался в свежесть и хрустальную чистоту воздуха. Тэлиас нашел свой путь среди острых камней и осторожно ступая, поднимался все выше и выше. Тропа становилась круче, а впереди величественно поднимались горы, словно зубы огромного монстра из книги «Чудовища Хэодории». Теплое объятие земли уступало место холодным ласкам ветра. Одежда Тэлиаса, походная мантия и кожаные штаны, прилипли к телу, а щеки покрылись свежим румянцем. Не смотря на крутой склон, Тэлиас продолжал взбираться, будто сама вершина взывала к нему.

Весь день Тэлиас продвигался вверх, по узкой тропинке, извивающейся среди скал и сухих деревьев. Он шел вверх, взлетал, сквозь острые как бритва камни, отдавая каждый вдох и выдох этому непростому подъему. Ветер гулял вокруг него, принося на себе шепот гор и какой-то страшный рык с вершины. Солнце переместилось в небесах, оставив белые мазки на серых тучах. Тэлиас двигался вперед, словно человек, обреченный на вечное стремление, на вечное движение вперед. С каждым шагом камни становились все более крупными, скалы – все более отвесными. Ледяное дыхание ветра, пронизывало каждый дол его тела. А на скалах заблестел снег.

Когда солнце полностью растворилось в небе, Тэлиас шел по щиколотку в ледяном снегу, подскальзываясь и дрожа от холода. Снег скрипел под его ногами, а ветер больно бил в лицо. Вскоре юноша заметил, что идти стало намного проще. Тэлиас огляделся вокруг, и понял, что стоит на ровной поверхности. Словно вершину горы срезали огромным мечом. Остановившись, он ощутил, как ветер стих, разрешая сердцу вновь громко стучать.

Тэлиас был на грани двух миров, между землей и небом, между прошлым и будущим.

Тэлиас шел дальше, замерзая и дрожа. Как вдруг, сквозь густой снегопад, на сине-белом фоне, юноша заметил оранжевые пятна.

– Тут кто-то есть. – сквозь зубы, прошептал Тэлиас и направился в сторону огней.

Через минуту перед ним вырос небольшой старинный дом. Его контуры вырисовывались из тьмы, успокаивая юношу. Стены каменного дома, словно страницы старой книги, были исписаны и слова тянулись вверх, обрамляя окна и двери. Кое-где были потертости, трещины, местами, неизвестные рукописи скрывал снег. В окнах дома, мягко мерцал свет от пламени, распространяя уют и тепло. Оранжевый свет из окон выливался на снежное полотно, создавая теплые островки в этой ночной пустоте. Крыша, наклонившаяся вперед, казалась, как бы приглашает к себе, теплым жестом. Старые балки, пережившие много поколений, дарили дому характер и таинственное очарование.

Тэлиас медленно приближался к дому, предвкушая встречу с чем-то неизвестным. Свет из окон светил юноше, как маяк, указывая путь к этому странному убежищу.

Взобравшись на заснеженное крыльцо, Тэлиас на мгновение остановился. Перед ним возвышалась массивная дверь, украшенная резьбой и следами времени. Дерево казалось настолько старым, будто оно присутствовало здесь с самого начала времен.

Юноша поднял руку и хотел постучать, как в памяти всплыла дверь ратуши, которую Тэлиас не хотел открывать. К дрожи от холода, добавилась другая дрожь, хорошо знакомая юноше. Медленно, с осторожностью, он постучал по двери. Деревянный стук разнесся по вершине и в ответ Тэлиас услышал оглушающий рык, по ту сторону двери.

Юноша отскочил назад, выхватил отцовский меч и замер в ожидании. По спине побежали очередные мурашки, а за дверью были слышны странные звуки. Вдруг все утихло и дверь медленно приоткрылась, заливая крыльцо теплотой и светом огня. В проеме вырос старик, его глаза спокойно смотрели на юношу, а белые волосы, как и борода были сплетены в косы.

Он сделал шаг вперед и сказал:

– Оружие? Оружие – это сила, сила, способная опьянить человека. Оно может лишить жизни, но жизнь вернуть не в силах.

– Оно может защитить – ответил Тэлиас, отступая еще на шаг.

– Правильно, но не от меня тебе стоит оберегаться, юноша. Убери меч, или сделай, что задумал, но помни, отняв жизнь, ты позже заплатишь за нее. – ответил старик, погрузившись в воспоминания.