Книги принцессы

Присмотревшись к выцарапанной надписи на стене, Тэлиас прочитал:

“Что ЖИЗНЬ для нас? Для тех кто ходит.

Лишь капля в море, ветер лишь

А ОН нас к стали приколотит

И СМЕРТЬ вконце благодаришь”

Тэлиасу не понравились эти слова и не успел он обдумать их, как сверху со стороны лестницы послышались голоса:

– Оооо. Смотрите-ка. Неплохой меч…

– Даже и не думай. Этот меч мой – сказал где-то вверху Грост – Я обещал отдать его Шэру. Эй Орли! Орли! Деточка принеси нам, что-нибудь выпить! Надо отметить это событие. Не каждый день мы ловим Вэрдора.

Темницу наполнил отвратительных гогот стражников.

– Эй Фрал. Отправь весточку нашим друзьям озридам. Напиши, что у нас для них огромный сюрприз. Если ты, конечно, умеешь писать. – с издевкой приказал Грост и добавил – Орли. Ты еще здесь? Тащи нам выпить! И отнеси вещи этого бедолаги на склад, а медальон положи на мой стол.

– Да Грост. Как скажите. – ответил еле слышный голос девушки.

– Да и поторапливайся! – крикнул еще один голос.

– Ну не ори ты на девчонку. Она не виновата, что оказалась здесь. Да и только я могу орать на нее. – прикрикнул Грост.

Вся компашка снова залилась смехом.

Быстрым шагом девушка спустилась по лестнице в освещенный теплым светом коридор. Орли была невысокого роста. Темно-серая мантия едва касалась мокрого пола, от чего ее подол стал грязно-черным. Короткие, темные волосы переливались в свете факела, а синие глаза были спокойны и чисты как небо. Девушка была красива, по крайней мере так показалось Тэлиасу, сердце которого сделало сальто при виде ее бледного лица. Орли, крепко вцепившись в пожитки Тэлиаса, быстрым шагом шла по коридору мимо тюремных камер. Проходя около

клетки юноши она, как показалось Тэлиасу, очень сурово глянула в его сторону и скрылась за деревянной дверью в другом конце коридора. Тэлиас подумал:

«В этом городе что, все меня ненавидят?»

Через пару минут девушка выскочила из-за двери и в этот раз не посмотрев на юношу, промчалась мимо держа в руках огромную бутылку ярко-оранжевой жидкости.

– Наконец-то! – буркнул один из стражников и выхватил бутылку из рук Орли.

– Садись с нами солнышко! Выпей! – тонким голоском сказал Грост.

– Нет спасибо Грост мне еще нужно приготовить еду для заключенных. – скромно отказалась девушка.

– Да будет тебе. Будет. Я разрешаю не готовить им сегодня. Садись поболтай с нами! – более настойчиво сказал стражник.

– Орли, давай не будем такими скучными. Ты же видишь, какой у нас тут денежный вечер – промямлил Фрал, разливая огненную настойку по кубкам.

– Точно, Орли, отдохни хоть немного. Все равно эти заключенные никуда не денутся – поддержал его другой стражник.

– Спасибо за приглашение, но я предпочитаю оставаться трезвой. Это важно для моей работы – отчеканила Орли.

– Нууу. Дело твое. А если вдруг, в твоей готовне станет скучно, приглашение всегда в силе! – проревел Грост, и громко опорожнил свой кубок.

– Звучит как тост! – крикнул Фрал и все стражники вслед за своим командиром осушили кубки.

Орли ничего не ответила и Тэлиас услышал лишь тихие шаги, а следом громкий звук захлопывающейся двери, где-то наверху.

Через полчаса темница наполнилась криками жаркого спора:

– Легкая сталь! Вот что нужно настоящему воину. Он быстр и ловок! Поэтому непобедим! – кричал Фрал.

– Непобедим? – взорвался Грост – да я таких вояк, без ложки ем! Фрал ну ты вообще думаешь, что говоришь? Лучшая броня. Пффф. Лучшая броня, я считаю – это тяжелые латы из толстого металла! А все остальное это для слабаков или вон, для моего сынка Шэра!

Еще через полчаса, когда Орли принесла стражникам Мэррила, очередную бутылку незнакомой выпивки, войны громко запели:

Мы поведали много лиц,

Преступников, воров.

Нам слышен даже шорох крыс

И вопли стариков.

Что за свои грехи сидят

Пол жизни под землей.

О воле в мольбах говорят

Но жизнь под топором.

Сердца, как факелы горят.

Дают нам сил нести

Наш долг, наш город Мэррил свят!

Мы стражники в ночи.

Мы стражники в ночи.

Вскоре пение стихло, а вместо него раздался многоголосый громкий храп. Тэлиас сидел на мокром полу облокотившись о холодную каменную стену. Мурашки, бежавшие по его спине, становились все больше и больше, как и сердце, которое пыталось вырваться из тесной груди. Тэлиас думал о Зохре:

«Как это Зохр, не смотря на свой возраст быстрее меня пересек гору и долину, реку и опасности. Ничего не пойму. Может мне просто не везет или старейшина знал кратчайший путь через гору?»

Внезапно он, Тэлиас, услышал быстрые шаги. С лестницы спустилась Орли и пролетела мимо в комнату, где лежали вещи заключенных. Из-за двери послышалось легкое шуршание и звон, а в следующую секунду девушка выскочила в коридор держа в руках практически все вещи Тэлиаса, юноша не заметил отцовского меча.

– Попробуй сказать хоть слово! – шепотом, сквозь зубы сказала Орли отпирая решетку камеры, в которой сидел юноша.

– Я не… – хотел было сказать, что-то Тэлиас.

– Замолчи! Замолчи! Закрой свой рот! – так же злобно зашипела девушка.

Ее губы стали тонкими и белыми, а синие глаза разрывали Тэлиаса на куски. Она швырнула юноше его сумку и кивнула в сторону лестницы.

– Пискнешь и я тебя сама придушу! – шепнула девушка.

Они крались словно воры в ночи. Медленно по сырому коридору и еще медленнее по крутой скользкой лестнице, задержав дыхание мимо пьяной стражи. В руках спящего Гроста Тэлиас заметил отцовский меч и понял, что видит его в последний раз. Орли и Тэлиас прокрались в комнату, где девушка готовила еду для заключенных. Тэлиасу показалось, что он слышит, как сильно стучит сердце Орли или может это стук его сердца? Девушка прикрыла дверь и бросилась к противоположной двери, открыла ее и свежий, прохладный воздух наполнил комнату.

– Быстро сюда! Это выход во двор! Ну скорее же! – торопливо сказала Орли.

Через секунду Орли и Тэлиас стояли на заднем дворе полупустого здания стражи. Огромная башня бросала тень от луны, надежно скрывая беглецов.

– А теперь бегом! – сказала Орли и из-за всех ног помчалась к маленькой деревянной калитке.

Тэлиас не думая побежал за девушкой, которая уже исчезала в одной из темных Мэррилских улочек. Улицы же, по которым бежали Орли и Тэлиас, были пусты. Не одной живой души не одного звука, лишь топот двух пар ног и судорожное дыхание страха. Луна, освещавшая дома и улицы города, игриво пряталась за облака погружая все вокруг в непрозримую тьму, а затем снова выглядывала, расстилая огромное прозрачное одеяло на крыши и переулки. Тэлиас знал, что, когда они остановятся беды не миновать и на него обрушится весь гнев хрупкой девушки. Он думал:

«Зачем ей понадобилось спасать меня? Теперь она не сможет вернуться и не сможет дальше ра…»

Мысли Тэлиаса перебила Орли, которая резко остановилась у небольшого двухэтажного домика. Странно, что именно у этого дома, в отличии от других, в окнах горел свет. А над входом висела вырезанная из черного дерева табличка с надписью:

«Холостяк у Гитты»

Орли открыла дверь и сказала:

– Сюда!

Тэлиас послушно зашел внутрь и девушка, оглядев еще раз пустую улицу, следом за юношей, переступила через массивный порог небольшой таверны. Оказавшись внутри Тэлиас почувствовал запах древесного дыма, журчащих свечных фитилей и дешевого табака. Первый этаж был полностью заставлен старыми, одетыми в жирные скатерти столами, за которыми то тут, то там сидели посетители. Теплый свет от свечей и маленького камина ласкал стены, подчеркивая текстуру камня. Орли больно толкнула Тэлиаса локтем и двинулась в сторону высокой стойки, за которой стояла огромных размеров женщина. Юноша побрел следом, ему казалось, что все, кто находился в комнате смотрели на него и шептались.

– Ну наконец наша девочка нашла себе парочку! Эй Тэд ты глянь, наш птенчик привел молодого человека! Оооо так еще и какого. – прозвенел громкий голос женщины, а из подсобного помещения высунулась лысая голова, как видимо того самого Тэда.

– Да. Да. Это да. – промычала голова и была такова.

– Ох деточка! Будь я на пару десятков лет помоложе и на пару десятков лоров легче! Ахааха ты слышал Тэд? Слышал? – закатилась в смехе женщина.

Голова снова появилась и прокрехтела:

– Да! Да! Прекрасно! Это да!

– Ну так вот! Такого красавца еще поискать! Я бы смогла составить тебе конкуренцию, милочка, в твои годы! За мной бегали многие в Мэрриле, но я…

– осеклась хозяйка и извиняясь продолжила – ой прости меня золотце. Старую Фангитту снова куда-то понесло. Прости птичка моя. Расскажи, где ты достала это сокровище?

Из-за двери снова показалась голова Тэда, которая в этот раз задержалась, подольше осматривая Тэлиаса с ног до головы.

– Это сокровище – закатив глаза, раздраженно начала Орли – само попало мне в руки. Фангитта простите, я обязательно вам все расскажу. А сейчас прошу можно мне ключ?

– Ключ! Ключ! Это да! – послышался голос Тэда.

– Ох. Ну не заставляй меня сгорать от любопытства. Деточка. – измученным голосом пробубнила Фангитта.

– Я обещаю, что все вам расскажу! – сказала Орли, подмигнув хозяйке.

– Рыбка моя! Ну как я могу… Ну как я могу тебе отказать! – пухлая женщина порылась в деревянном ящике и передала Орли маленький железный ключик – я жду тебя внизу. Не выпускай его из рук! И это я не про ключ.

Фангитта снова залилась смехом, а Тэд забубнил:

– Это да! Ключ! Ключ!

«А у хозяйки кажется с головой не все хорошо» – подумал юноша.

Тэлиасу показалось, что светлое лицо Орли на мгновение порозовело, но увидев юношу мигом перекрасилось в свой обычный цвет. Быстро вбежав на второй этаж Орли, направилась в самую дальнюю комнату, Тэлиас следовал за ней. Девушка вставила ключ Фангитты в замочную скважину и открыла дверь. Дверь противно скрипнула. Орли зашла внутрь, дождалась пока Тэлиас тоже окажется в комнате и громко закрыла дверь на щеколду.

Орли стояла на пороге и яростно смотрела в глаза Тэлиаса, затем прошла вглубь комнаты и уселась на деревянный стул, запустив руки в свои темные волосы. Девушка думала, водя большими пальцами у висков, уткнувшись локтями в пыльный стол.

– Что же делать? Что же мне теперь делать? – бурчала Орли.

– Слушай… – начал было Тэлиас.

– Замолчи! Замолчи! Слышишь? – крикнула Орли – все это из-за тебя! Теперь я не смогу больше скрываться здесь! Они поймут, что это я освободила тебя. Бестолковый! У тебя вообще есть голова на плечах?

– Спасибо конечно, что вытащила меня! – раздраженно начал Тэлиас – но не нужно обвинять меня! Это была твоя идея. Ты сама решила вытащить меня из той дыры!

– Моя идея? – вскипела Орли – Да у меня не было выбора!

Орли вытащила медальон Вэрдора и швырнула его Тэлиасу, а затем вытащила еще один медальон и с шумом бросила на стол.

– Какой нормальный человек будет ходить по городу и светить своим медальоном налево и направо? Скажи мне? – быстро затараторила Орли

– Так ты Вэрдор? – удивленно сказал Тэлиас, положив свой медальон рядом с Орлиным. Они оказались одинаковыми.

– Ты меня вообще слышишь? Эй юноша! По городу шныряют озриды, а он решил похвастаться своим медальоном! – сказала Орли смотря на юношу как на ненормального.

– Да откуда мне знать, что медальон ищут? – сказал Тэлиас.

– Откуда мне знать, что медальон ищут? – передразнила его девушка – Ты в своем уме? Мальчик! Ищут не медальоны, а тех, кто их носит! Ищут Вэрдоров! А если найдут, то … о боже. Лучше не попадать в плен к озридам. Ты слышишь? Откуда вообще ты взял медальон? Ты, что с луны свалился? Ничего не слышал об озридах?

– Это долгая история Орли. Медальон достался мне случайно. А у тебя откуда медальон? – ответил Тэлиас.

– Я столько лет втиралась в доверие Гросту, а теперь он поймет, что это я отпустила тебя. А если он поймет, что и я ношу медальон? Мне конец. – вслух размышляла Орли и страх промелькнул в ее синих глазах – что ты делаешь в Мэрриле?

– Я иду в Шанор! Там мой друг, я должен отдать ему медальон! – ответил Тэлиас.

– В столицу? Отдать медальон? Что за чушь ты несешь? – переспросила Орли.

– Старейшина с моей деревни унес книги в Шанор! И он хотел, чтобы я пошел… – начал Тэлиас, но не успел договорить.

– Книги? – испуганно спросила Орли – так они действительно существуют?

– Я видел одну, держал ее в руках, а вторая хранилась в нашей библиотеке. Мне нужно попасть в Шанор и поговорить с Зохром. Кажется, книги смогут покончить с войной. А тут я оказался случайно, да и вообще я сам не понял, как медальон оказался у меня на шее. – ответил Тэлиас.

– Книги принцессы найдены… – с нотками сумасшествия прошептала Орли.

– Что прости? Книги принцессы? – спросил Тэлиас.

– Ты точно свалился с луны. – закатив глаза сказала Орли и в этот момент, девушка очень сильно напомнила Тэлиасу, Лиру. Она продолжила – ты действительно не слышал эту легенду?

Тэлиас отрицательно помотал головой и сел на другой стул. Орли выпрямилась и начала:

– Народ говорит, будто в древние времена, в царстве под звездным светом в царстве Хэодория жил был жестокий король, который держал все народы своего царства в страхе. У него была дочь, принцесса неземной красоты и родник величайшей мудрости. Принцессу любили и восхваляли. Королю же, хотелось полной власти и преданности народа, и он решил избавиться от дочери. С этой мыслью он решил отдать принцессу в жены королю за морем. Когда принцесса

узнала об этом то попыталась убежать, но король схватил ее и бросил в темницу, глубоко под землей. Прошло много лет с того времени, как однажды кто-то нашел 4 книги, написанные принцессой. Под страхом и гнетом принцесса создала 4 драгоценных книг, наделяя каждую своей мудростью. Первая книга, Книга Вечной Любви: принцесса вложила в нее свои самые нежные чувства, чтобы даровать всем возможность почувствовать вечную, настоящую любовь и понимание. Вторая книга, Книга Вечного Страха. В своей тяжелой и короткой жизни, принцессу всюду преследовал страх, и девушка, победивши его, заложила в книгу то, что поможет любому избавиться от самых жутких страхов.

Тэлиас внимательно слушал, боясь что-то упустить. Орли перевела дыхание и продолжила:

– Третья книга, Книга Вечного Мира. С мечтой об утопии, где враги становятся друзьями, принцесса создала эту книгу, наполняя ее мудростью, способной превратить вражду в благополучие. Ну и последняя книга, самая главная и важная, именно из-за нее началась война. Книга Вечной Власти: последней, но самой важной, была книга власти, в которой принцесса вложила не только свою мудрость и силу, но и все картулярии Хэодории и все права на земли от южных гор до огромной воды на севере, чтобы тот, кто обладает ей, мог руководить миром справедливо и мудро. Эти книги, созданные принцессой, стали светилами, стали целью каждого вождя. Но книги пропали, и никто не знал где они. Чтобы вернуть книги и соединить народы, вожди собрали воинов и назвали их «Вэрдоры», а озриды решили любой ценой помешать им или найти книгу быстрее. Так звучит легенда о «Книгах принцессы».

Орли закончила и посмотрела на Тэлиаса, сердце Тэлиаса еще раз, непонятно почему, перевернулось.

– Тебе надо уходить! – твердо сказала девушка.

– А как же ты? Тебе нельзя оставаться в городе! – сказал Тэлиас поднимаясь из-за стола.

– Я сама разберусь! – грубо отрезала Орли и тоже вскочила со стула.

Она подошла к двери, раскрыла ее и сказала:

– Если ты хочешь попасть на ту сторону реки, тебе нужно идти на восток. Вдоль берега. В лесу, на берегу есть городок. Там найдешь переправу. А теперь иди, иначе стража нагонит тебя! Надеюсь, больше не увидимся!

«Она просто невыносимая» – подумал Тэлиас схватил свой медальон и бросил в сумку.

Юноша вышел из комнаты и только хотел повернуться и сказать «спасибо», как перед его носом громко закрылась дверь.

Через несколько минут Тэлиас мчался по пустым улицам города в сторону ворот. На его удивление ворота были открыты и юноша, не раздумывая бросился в темноту. Под покрывалом ночи, когда последние очертания торгового города растворялись, словно тени, Тэлиас шел вперед, по влажной траве. Ему стало тошно от этих тихих окон, за которыми дремали жители Мэррила от этих бездушных зданий и от людей, которые готовы продать душу за монеты. Слабый ветерок приносил ароматы ночных цветов, а звезды сверкали на темном небе, поддерживая его решение.

Тэлиасу не было страшно или холодно, он вообще ничего не чувствовал, а просто брел в темноте. Но мысль о том, что Орли пострадает, сжимала его сердце.

VI – Брат и железный дракон

Утренние звезды провожали мрак, а мутные тени становились отчетливее. Легкий восточный ветерок играл с листьями и кустарниками, подхватывая частички пыли и дерева. С севера доносился резкий запах ила и сырости.

Тэлиас шел всю ночь на север, в сторону реки. И когда последние звезды утонули в синеве неба юноша стоял на берегу мутной, черной реки. Густая, будто бы живая река медленно текла, собирая маленькие камушки с берега и отдавая взамен зеленые водоросли. Вода ее была настолько темной и мутной, что казалось, будто в самих ее глубинах прячется неизведанный, жуткий страх. Другой берег не было видно за густой пеленой тумана. Тэлиасу казалось, что он стоит на берегу бескрайнего моря. Гул воды и громкие всплески где-то в тумане, заставляли юношу вглядываться в призрачную тьму. Тэлиасу казалось, будто эта река хранит в своей глубине не одну тайну, будто реке не нравятся любопытные взгляды и чужие мысли. Юноша ощущал, что перед ним не просто река, а граница между миром, который он знал, и неизведанными тайнами, что ждали его впереди.