Неизвестная пьеса Агаты Кристи

– С ума сойти, – пробормотал наконец. – У меня еще ночью возникло подозрение, что в эти сосиски что-то подмешано. Или в помидоры впрыснуто. Я вот именно что готов. Если б не панический страх перед Грушиным, который вот-вот начнет обрывать телефон, я б тебя сейчас…

Он быстро, жадно поцеловал Женю, постоял минутку, тепло дыша ей в волосы, а она слушала, как колотится его сердце. Или собственная кровь клокотала?

«Пусть хоть так, – тихо молилась Женя, прильнув щекой к его груди. – Пусть будет как будет! Все равно ненадолго. Два-три дня – и все. А потом я уеду, мы больше никогда не увидимся, никто ни о чем не узнает…»

Она даже не ожидала, что мысль о неизбежной разлуке причинит такую боль. Загнала ее поглубже, будто занозу в рану, и прошептала:.

– Пошли, ну пошли…

И они пошли.

Вернее, поехали. Дом журналиста, сказал Олег, находился не очень далеко, однако, по признанию того же Олега, у него ноги подкашивались. Женя испытывала сходные ощущения, поэтому никак не возражала против поездки.

Чтобы занять себя, не позволить беспрестанно бултыхаться в сладком сиропе воспоминаний, она постаралась вызвать в памяти карающий образ Командора-Грушина и спросила:

– Ты эту Алину Чегодаеву хорошо знаешь?

– Так, здрасьте – до свиданья. Один раз она умудрилась на корню загубить дело, над которым я работал. Строила из себя неистовую репортерку-правозащитницу. Ненавижу таких стервоз! Конечно, как фотограф она очень талантлива, но какая-то вся немытая, табачищем пропахшая…

– Да ты что? – изумилась Женя. – Я видела ее студенческое фото – там она просто девочка с рекламного плаката!

– Не обольщайся, – усмехнулся Олег. – У нее тощее личико, жидкие волосенки, куриная грудь. Извини, конечно, наверное, ужасно, что я так отзываюсь о женщине, но это и не женщина вовсе. Фурия фуриозо! Думаю, в том, что ей лучше всего удаются фотографии именно молний, психоаналитик мог бы много чего найти!

– Молний? – Женя даже отпрянула. – Ты это серьезно?

– А вот сейчас сама увидишь.

«Тойота» остановилась перед двухэтажным кирпичным особнячком, притулившимся на косогоре. Впрочем, в Хабаровске все улицы, кроме трех главных, идущих параллельно, – косогоры, и эта, улица Запарина, не была исключением.

Олег не без усилия сдвинул с места огромную дверь, потом другую такую же. Вошли в просторный полутемный вестибюль. В здании царила тишина, и Женя со стыдом вспомнила, что на дворе шестой час. Все добрые хабаровчане уже закончили работу, а она свою еще не начинала!

– Минуточку! – воскликнул Олег. – Это еще что?!

Он возмущенно глядел на табличку, которая покачивалась на веревке, протянутой поперек коридора, и гласила: «Выставка закрыта».

– Опоздали, – с ужасом выдохнула Женя. – Грушин убьет…

– Ты что, опоздали! Да после пяти тут самый народ должен быть! Наверное, нарочно закрылись пораньше и квасят потихоньку, обмывалку вернисажу устроили. Прорвемся!

Он высоко занес длинную ногу, перемахнул заградительное сооружение и сделал Жене знак следовать за ним.

Фотографии были развешены уже вдоль лестницы, но Олег не дал Жене полюбоваться на таежные пейзажи, звериные морды и пляски аборигенов, что составляло основу сюжетов, а сразу потащил к десятку-двум огромных снимков, развешенных в самом выгодном месте зала.

Это были портреты молний. Никакое другое слово для них просто не годилось – именно портреты неких живых существ, страдающих, торжествующих, проклинающих, карающих. Они застыли в причудливых позах посреди небес, однако даже в их вынужденной неподвижности чувствовалась скрытая пульсация жизни.

Некоторые фотографии могли быть названы уникальными, и оставалось только диву даваться, как Алине удалось поймать эти мгновения.

Например, там была фотография мальчишек-футболистов, отпрянувших от «мяча», которым вдруг пожелала стать шаровая молния.

Был снимок самолета, вставшего дыбом перед чащобой огненных стрел, вдруг возникших на его пути.

Самое поразительное впечатление производила фотография человека, бегущего под дождем к машине. Это был, строго говоря, бег мертвеца, потому что в темя ему уже уткнулся карающий перст молнии…

– Может быть, монтаж? – шепнула Женя, не в силах оторвать глаз от жутких кадров.

– Бог знает, – тоже почему-то шепотом ответил Олег. – Алина клянется, что видела все это своими глазами. Она не расстается с фотоаппаратом в буквальном смысле слова, тем паче – в грозу. А если та ударит ночью, не уходит со своего балкона до тех пор, пока не снимет каждую молнию.

Да, Женя обратила внимание, что на нескольких фотографиях повторяется один и тот же пейзаж: плоский берег, река, размытые силуэты дальних сопок.

– Алина, как бы я к ней ни относился, настоящий профессионал, а по большому счету – жрица молний. Она, кстати, из тех счастливцев, которым удалось заснять «красные призраки» и «синие струи». Для этого надо было подняться на самолете самое малое на девяносто кэмэ. Вот, видишь?

«Синие струи» являли собой сказочно красивое зрелище, подобное северному сиянию самых разных оттенков синего и фиолетового цветов. А описать «красные призраки» одним словом было невозможно. НЛО, деревья, человеческие фигуры, резвящиеся меж облаков…

– В древности их называли «огненными элементалями» – духами небесного пламени, – тихо молвил Олег. – Да, она не просто профессионал – она изпосвященных. Молнии считают ее своей, оттого и открываются так… почти бесстыдно. Ну ладно, пошли дальше. Вон кабинет секретаря Союза. По-моему, там звенят стаканы.

Женя с трудом оторвалась от фотографий, но не переставала оглядываться.

Да… Похоже, тот старый спектакль оказался для его участников событием гораздо более роковым, чем могла себе представить даже Аделаида-Глюкиада!.. Ее душой вдруг овладела странная жалость к этой неведомой Алине. Чего ищет она в жадной, исступленной охоте за молниями? Только ли эффектных кадров, которые приносят деньги и славу?… Жене приходилось читать о поразительных случаях, когда человек, в которого ударяла молния, не умирал, а обретал некие необычайные свойства.

Алина ловит молнии, в этом Женя не сомневалась. Ищет не созерцания их, но встречи с ними.

Зачем? Чего ждет от этого свидания, которое может оказаться роковым?

Может быть, искупления ищет ее душа? Невероятной встречи с давным-давно умершим, которого она сама толкнула в объятия смерти?… Или та старая история уже давно забыта ею, и не осталось ничего, кроме вечно неудовлетворенного тщеславия, которое является непременным свойством и всякого истинного художника, и обычного честолюбца?

Из-за двери, к которой они крадучись приблизились, доносились приглушенные голоса и – Олег не ошибся! – звон стекла.

– Я же говорил! – усмехнулся он и осторожно, словно опасаясь спугнуть добычу, потянул на себя дверь. Открыл ее почти наполовину, но люди, собравшиеся в кабинете, его не замечали.

Женя изловчилась и, потеснив Олега, тоже заглянула внутрь.

Здесь и правда пили: человек пять потрепанных мужиков сгрудились вокруг журнального столика, уставленного бутылками и кульками с какой-то закуской, и торопливо, даже не чокаясь, угрюмо осушали рюмку за рюмкой. Еще несколько человек тихо беседовали. Все курили, и сквозь густую сизую пелену не сразу можно было разглядеть большой фотопортрет, поставленный на письменный стол и подпертый со всех сторон стопками книг и коробкой с шахматами, чтобы не падал.

Очевидно, фотографию только что поместили в рамку под стекло: мужчина в синем рабочем халате аккуратно собирал со стола обрезки стекла и инструменты.

Это был портрет еще молодой женщины, и Женя пусть не сразу, но все же узнала ту развеселую девицу, которая так беззаботно улыбалась в «салуне» Глюкиады. И здесь Алина еще молода и столь же улыбчива, но, боже мой, как же старил, как гробил ее этот тусклый, безжизненный взгляд!

Чудилось, она только притворяется молодой – молодой, веселой, живой!

Невысокая седая женщина приблизилась к фотографии, критически оглядела ее, зажав в углу рта нещадно дымящую сигарету, а потом вдруг с необычайным проворством, прямо-таки жестом фокусника, нацепила на край портрета черную ленту, завязав ее небрежно-изысканным бантом, слишком красивым для траурного знака…

– Бог наказал, чего же еще?

Олег и Женя переглянулись…

– А чего же? Молния – это только для дураков электричество, а для умных она – перст Божий. Коли человек нечестив и грешен, не миновать ему небесной кары. Второе пришествие Христово будет как молния!

– Ну, пока до него еще время есть, – улыбаясь с некоторым ехидством, сказал Олег. – Но почему вы думаете, что эту несчастную Бог покарал? За что, собственно?

– Молния, гром, гроза для того Господом сотворены, чтоб человек смирялся в страхе! Услышал гром – затвори окна, двери, сотвори крестное знамение, умоляй Господа нашего Иисуса Христа и Пресвятую Деву о милосердии в те поры, когда бьет он грешных и полчища врага рода человеческого. А эта… покойница что выделывала? Выйдет на лоджию – и ну Божьи дива фотографировать! Тут небось вся нечисть за ее левым плечом сбиралась, злорадствовала, на неверный промысел, на слабую для бесовских оков душу любуючись! И то чудо, что Господь ее давным-давно не покарал, ну да он ведь многотерпеливец.

Проповедь вполне могла затянуться до бесконечности, да, к счастью для слушателей, непреклонная Людмила Васильевна воздела очи горе – и в ее, фигурально выражаясь, зобу дыханье сперло:

– Опять! Опять они по крышам лётают! Черти окаянные!

Олег и Женя снова быстро переглянулись в полной уверенности, что проповедница, хлебнув через край религиозного экстаза, погнала гусей, однако, к их изумлению, возмущением зажглись и взоры прочих бабок:

– Руфоры чертовы!

– Переломают ноги, поубиваются!

– Серафима, а ты куда глядишь? Твой Санька вовсе от рук отбился, скоро вообще с крыши слезать не будет!

– Да ты на своего Серегу посмотри, чего меня честишь? Сам мало что двоечник, так еще и ведро всегда мимо мусоропровода вываливает. Давеча я ему говорю: «Подбери, Сереженька, чего грязищу развел?» А он мне: «Тебе надо, ты и подбирай!»

Олег подмигнул, и Женя осторожно шагнула в сторону. Их уход остался незамеченным.

– Нет, я все-таки не понимаю! – упрямо сказала Женя. – Ну, пусть Божий перст, это, в конце концов, неважно, но ведь здесь – та же самая смерть! Та, от которой ее героиня спаслась в пьесе! И все чисто, без обмана. Молния есть молния. Ладно – такая судьба, рок человека ищет и тому подобное. Но почему это случилось именно сегодня? Ведь она лет десять непрерывно охотилась за молниями, не пропускала ни одной грозы. Почему ее убило как раз теперь, когда, по пьесе, настал ее черед рассказывать историю своего спасения? Именно после Стоумова, Полежаева, Неборсина, Климова, Аделаиды Пахотиной? Как же так могло случиться?!

Олег помолчал, потом сказал:

– Думаю, этого и неслучилось. Это произошло.

Несколько мгновений Женя пыталась вникнуть в разницу между этими двумя синонимами, потом ее вдруг осенило – нет, ударило догадкой. Она резко отстранилась:

– Ты серьезно?

– Ну, более или менее, – уклончиво ответил он, запрокидывая изо всех сил голову и глядя на верхние этажи дома.

В ряду грязно-белых балконов и лоджий один, на восьмом этаже, смотрелся страшно: с черными, словно обугленными полосами. Когда Алину ударило молнией, она вцепилась в металлические перила. Это удвоило силу удара – даже краска оплавилась.

– Мне хоть и не удалось узнать в полиции ничего толкового – несчастный случай да несчастный случай, – продолжал Олег, – все же одно я выяснил наверняка: ее ударило в голову, в макушку. Но ты посмотри: она жила на восьмом этаже. Сверху – еще один балкон. И никто ничего не упомянул о том, что молния разрушила там бетонный пол и прошла насквозь, чтобы добраться до Алины. Да и про громоотводы все-таки забывать не стоит. Короче, предлагаю немножко покататься на лифте. Нет, не в этом подъезде. В следующем.

И он потащил Женю за собой.

Она пыталась было расспрашивать, однако в подъезд следом за ними вошел бородатый мужик с собакой, и Олег предостерегающе стиснул Жене руку.

– Вам какой? – спросил хозяин пса, ловко зажимая своего бульдога в угол тесного лифта и занося палец над панелью с выжженными и почерневшими, словно в них тоже било молнией, кнопками.

– Нажимайте, – обаятельно улыбаясь, предложил Олег. – Нам выше.

– Выше меня только крыша, – гордо сообщил попутчик. – Вы что, тоже из руферов? Вроде староваты…

Женя открыла было рот, чтобы спросить, кто, в конце концов, эти самые руфоры или руферы, но Олег снова сжал ее кисть, да так, что Женя невольно пискнула.

Попутчик подозрительно покосился на нее, но Женя уже стояла с каменным лицом. На счастье, вдруг заскулил пес, и хозяин тотчас переключился на него:

– Тихо, Атос. Уже скоро! – И пояснил: – Не любит лифтов. А вы на девятый этаж к кому? К тете Кате насчет комнаты?

– Мы из отдела по работе с несовершеннолетними, – изрек Олег, сурово глядя на попутчика. – Пора с вашими руферами разобраться!

– Давно пора! – последовал восторженный отклик. – Убьются же когда-нибудь, придурки. И еще поди знай, просто так они у тебя над головой носятся или просматривают квартиры верхних этажей. Я уж не раз говорил: ребята, ведь если кого, не дай бог, грабанут, вас первых в наводчики запишут, не отмоетесь потом.

– Кстати, вы не знаете, где найти ключ от чердака? – спросил Олег. – Обычно хранится у кого-то из верхних жильцов…

Лифт остановился.

– У меня раньше и хранился, – сообщил попутчик. – Да замучился замки менять. Не поверите: штук пятнадцать навешивал – все сворачивали! И во всех ближних домах то же самое. Конечно, если бы жильцы против них объединились да в один прекрасный день позапирали все чердачные люки, перерезали бы им, так сказать, коммуникации, тут-то они поплясали бы! Бегайте по крышам, пока не посинеете, а спуститься не моги!

– Нет, это не метод! – возмутилась Женя. – Они полезли бы на балконы девятых этажей, чтобы пройти через квартиры. Вот прямой путь к преступлению! А если бы кто-то сорвался с балкона?!

– Это в вас педагог говорит, – с сожалением вздохнул словоохотливый собеседник. – А также работник полиции. Но вот пожили бы на девятом этаже…

Безнадежно махнув рукой, он вошел в дверь своей квартиры, а Олег с Женей уставились на чердачный люк, который мало что не был заперт – распахнут настежь!

– Мы что, туда полезем? – робко спросила Женя.

– Обязательно, – с видимым удовольствием кивнул Олег. – Но если ты боишься высоты…

– Боишься высоты! – покровительственно усмехнулась Женя. – Было б чего бояться! Ты лучше скажи, кого мы ловим? Кто такие эти руферы?

– Давай полезем, вся информация по пути, – шепнул Олег. – А то, может, наш попутчик подслушивает под дверью. Дико – чтоб работник полиции не знал о руферах!..

По узенькой лестнице взобрались на так называемый технический этаж, а по-старому – чердак, и, почему-то пригибаясь, хотя вполне можно было идти в полный рост, побрели среди балок и стропил, высматривая ход на крышу.

– А разве в Нижнем пацаны по крышам не бегают? Roof – это по-английски крыша.

– Как это – бегают? – растерялась Женя.

– Молча, с криками – кто как! Это уже чуть не официальный вид спорта! Правда, я думал, они предпочитают крыши старых домов: островерхие, скользкие. Но гляди, и на здешних, плоских, водятся… Интересно!

Люк на крышу оказался откинут – сверху доносилась музыка.

– Я построил на песке чудесный город… – подтягивали, не попадая в лад певцу, ломающиеся голоса.

– Красные гуляют! – хмыкнул Олег. – Ладно, вперед. И не робей – я с тобой. И побольше улыбайся, главное. Пацаны-то они пацаны, но все-таки мужского рода…

«Пацанов мужского рода» на крыше оказалось трое. Двое меланхолически валялись прямо на раскаленном толе, третий бродил туда-сюда, глядя себе под ноги так внимательно, словно искал клад.

– Эх, красота!.. – Олег уставился в небо, словно не замечая мальчишек.

Женя посмотрела вверх с опаской.

Да… небо! Небушко! Голубое, щемяще высокое, с белым призрачным кругляшком луны над горизонтом. Ох уж этот гипнотизирующий, пьянящий простор…

Она закрыла глаза, пытаясь осознать, что чувствует. Так чудом исцелившийся человек иногда вслушивается в свои ощущения, пытаясь понять: не вернулась ли прежняя боль?

Нет, пока тихо, вроде не ноет нигде…

– Эй, ты что? – Голос Олега. – Ты как?

Женя не успела ответить.

– Тетенька, у вас головка закружилась? – хихикнул кто-то рядом. – Сюда слабонервные не ходят!

Она открыла глаза. Рыжий, конопатый, долговязый мальчишка лет пятнадцати озирает ее с ехидной усмешкой.

– Сам ты слабонервный, – сказала она, подходя к парапету и сильно перегибаясь вниз. – Подумаешь, высота! Было бы отчего кружиться!

Ребята как по команде вскочили и ринулись к ней. Олег мгновенно преградил им путь.

– Спокойно, – сказал предостерегающе, сунув руки в карманы. – Спокойно, дети!

– Это кто здесь еще дети? – противным голосом протянул черноволосый малек, резкие, словно углем намалеванные брови которого вмиг вызвали в Жениной памяти нахмуренный лоб пророчицы Людмилы Васильевны.

– Ты Сергей? – спросила Женя, глядя на него с самым озабоченным видом. – Там твоя бабуля подговаривает остальных подняться на крышу и погнать вас отсюда.

Сказано было, конечно, для хохмы, но Серегино лицо выразило подлинный ужас. Похоже, он и впрямь считал Людмилу Васильевну способной на такие подвиги!

– Серега! – Рыжий погрозил ему кулаком. – А ну дуй вниз! И сиди сегодня дома. Не хватало нам тут еще бабы Люды. Забыл, что в прошлый раз было, когда она вышла из тумана?

Однако Женя ненароком угодила не в бровь, а в глаз! Серега мгновенно исчез в люке.

– И еще Санькина бабка бушует, – сообщила она, серьезно глядя на рыжего, в котором с первого взгляда угадывался коновод. – Кто из вас Санька?

Белобрысый паренек без слов провалился сквозь крышу.

– А ты своей бабки не боишься? – усмехнулся Олег.

– А я не местный, я с первого микрорайона. Там у нас одни панельные пятиэтажки, никакого кайфа, потому и тусуюсь здесь, – охотно отозвался рыжий.

– Я думал, вы только по старинным крышам гоняете, – со знанием дела продолжил Олег. – А тут что за кайф?

– Амур красивый, – махнул рыжий в сторону реки. – К тому же нас сейчас в центре гоняют – одурели все! Сто`ящие крыши только на Муравьева-Амурского да на Серышева, а там менты секут – будь здоров. Совсем некуда бедному руферу податься.

– Не пойму – что за радость в этих крышах, – пожала плечами Женя. – Вот парашют – это да. А еще лучше – воздушный шар.

– Парашют не прикалывает, – категорически рубанул ладонью рыжий руфер. – Не-а! Летишь к земле как дурак. Что за интерес? Вот воздушный шар – это уже лучше, он владеет высотой, но его же просто так в лавочке не купишь. Разбогатеем через сто лет – скинемся на шарик. А пока будем здесь кайф ловить. Ничего, в такую грозу, как вчера была, и эта крыша – находка!

– О, так вы и под дождем лётаете? Но ведь мокро, скользко… Впрочем, я в юности купаться любил в грозу. Знал, что смертельно опасно, а не мог себя удержать…

– Всякий по-своему оттягивается, – согласился парень. – Слышали, наверное: тут женщину убило, которая молнии фотала. Человек вообще от грозы дуреет. Я видел этой ночью, как один дядька рыбу с балкона ловил.

И захохотал, явно наслаждаясь выражением лиц слушателей.

– И… много наловил? – наконец выговорила Женя, с опаской поглядывая на жизнерадостного подростка, не спятил ли, часом: до воды метров двести – это какая же леска должна быть?!

– Но что-то он поймал, точно! Во всяком случае, я видел, как на конце лески что-то чернело.

– А-ах! – с силой выдохнул Олег.

Женя обеспокоенно обернулась к нему, а рыжий воспринял это как знак недоверия.

– Клянусь крышей! С балкона на девятом этаже ловил. Идите сюда!

Он перебежал к другому краю крыши и перевесился через парапет так, что пятки повисли в воздухе.

Олег ринулся следом. Женя тоже навалилась на парапет и уставилась на балкон девятого этажа.

Балкон, да и балкон. Полно алых и розовых гераней в горшках, пол застелен резиновым ковриком.

Олег нашарил ее руку, тихонько сжал. Женя усмехнулась было, решив, что он остерегает не наклоняться слишком низко, как вдруг увидела, куда он показывает глазами.

Левее, на этаж ниже гераней, находился черный, обугленный балкон, на котором убили Алину Чегодаеву.

Убили, да… И молния была тут совершенно ни при чем.

– Разумеется, это и в голову никому не взошло, – быстро говорил Олег, пробираясь по чердаку. – Если бы полиция опросила ребят, подозрения неминуемо возникли бы. Но может быть, еще дойдут до этого… Только, боюсь, поздновато будет.

– А ты когда догадался? После слов рыжего о рыбной ловле?

– Честно говоря, меня эта жуткая Людмила Васильевна надоумила. Помнишь ее первые слова: «Молния – это только для дураков электричество». Может, я, конечно, и дурак, но ведь все равно – электричество! На что больше всего похожи признаки поражения молнией? На сильнейший удар током! Все правильно, ведь наш герой не воспроизводит в точности судьбу сценического персонажа, а имитирует ее.

Женя споткнулась так, что Олег едва успел подхватить.

– Ты что трясешься? – прижал к себе. – Замерзла или боишься?

– Сама не знаю. – Она обняла его, успокаиваясь в этой теплоте. – Ты опять ведешь к спектаклю…

– Я веду! – невесело усмехнулся Олег. – Жизнь ведет. Вернее, смерть… И хоть ты посмеялась давеча: мол, что за чушь, будто кто-то мстит за оскорбленное достоинство Смерти, – очень похоже, так оно и есть. Это все напоминает ритуальное жертвоприношение, знаешь ли. И проделывается человеком изощренным, изощреннейшим!

Женю опять начала бить дрожь.

– А может, он просто псих? – с надеждой выбила зубами морзянку.

– Тогда это еще хуже, потому что предполагает отсутствие всякой постижимой логики. То есть со своей точки зрения, конечно, он будет поступать вполне логично, однако пойди-ка проберись по лабиринтам его сознания!

– Да мы и сейчас не больно-то пробираемся, – уныло вздохнула Женя. – Мы не способны его опередить, потому что, если честно, еще вчера не способны были поверить во все это. Алина была обречена, мы могли ее спасти, но…

– Ты сто раз права, – угрюмо кивнул Олег.

Он спустился на площадку девятого этажа, помог сойти Жене и заботливо снял клок паутины с ее волос.

– Я не очень чумазый? Ну что, пошли?

– Погоди! – Женя поймала его руку, занесенную к звонку. – А вдруг он сейчас там?

– Исключено. Зачем? И помнишь, что сказал мужик с бульдогом? «Вы к тете Кате насчет комнаты?» Значит, тетя Катя опять сдает жилье! Нет ни малейшего сомнения, что ее квартирант, этот р-рыболов-любитель, – в горле Олега что-то заклекотало, – съехал нынче же утром ни свет ни заря.

И он решительно вдавил палец в кнопку звонка.

Именно этими словами: «Ни свет ни заря!» – сообщила им о съехавшем жильце маленькая, мягонькая, словно тряпичная кукла, тетя Катя.

У нее были заплаканные глаза, руки дрожали, а все доброе, сдобное личико выражало такую печаль, что Жене стало неловко. У бедняжки какие-то неприятности, а тут еще они явились голову морочить!

Олег и правда морочил: начал так шумно восхищаться сдаваемой комнатой, что хозяйка даже забеспокоилась

– Вы бездетные? – спросила подозрительно. – А то знаете, как бывает: сговоришься на одно, а получаешь другое. Явятся с дитем и ну права качать: мол, взяла задаток, так и помалкивай.

– Нет, детей у нас нет, – покачала головой Женя, и в ее голосе невольно прозвучало такое сожаление, что хозяйка безоговорочно поверила.

– Переезжать когда думаете? – спросила, ощутимо смягчаясь.

– Если решим окончательно, то завтра, – сказал Олег, озирая чистенькую комнатку, в которой рука заботливой хозяйки, к сожалению, не оставила ни следа прежнего жильца. При такой страсти к порядку тетя Катя вполне могла и дверную ручку спиртом протереть – Женя этому ничуть не удивилась бы! – А какие проблемы?

Тетя Катя смущенно поджалась.

– Да мне бы задаток… За свет надо платить…

Олег безропотно вынул из кармана тысячную купюру. Тетя Катя потянулась было к деньгам, но отдернула руку:

– Нет уж, как окончательно сговоримся, тогда и возьму. А пока тряхну заначкой. Главное дело, позавчера только расплатилась и за квартиру, и за свет, и за коммунальные услуги, и за телефон, а сегодня глядь – на счетчике аж двести киловатт откуда ни взялось! Да я и за три месяца столько не выжгу. Молния их, что ли, съела?

Олег незаметно пошевелил пальцами, и Женя вмиг смекнула, чего он хочет.

– А вид с балкона какой открывается? – спросила она, и тетя Катя послушно ринулась вперед.