На пути к дьяволу

Роза на мгновение замолчала, и я заметила, как её хвост — пушистый, рыжий с белым кончиком — нервно дёрнулся.

— Остальные... — она вздохнула. — Не все такие, как господин Эдиан. Есть демоны, которые относятся к людям как к скоту. Заключают контракты, забирают всё до капли, а потом бросают умирать. Король поощряет это — он считает, что слабые не заслуживают защиты. Но господин Эдиан... он другой. Поэтому многие из нас благодарны ему.

Я хотела спросить что-то ещё, но мы остановились перед большой деревянной дверью, украшенной резьбой.

— Это библиотека, — сказала Роза с гордостью в голосе. — Господин Эдиан сказал, что вы любите книги. Здесь вы можете проводить столько времени, сколько захотите. Хотите заглянуть?

Я кивнула, и Роза толкнула дверь.

Библиотека оказалась огромной — я даже не ожидала такого. Тысячи книг, свитков и манускриптов тянулись от пола до самого потолка, уходя в тень. Тяжёлые дубовые стеллажи были украшены резьбой, изображающей драконов, демонов и странные символы, которые я не узнала. В центре зала стояли массивные столы с масляными лампами, а в дальнем углу горел камин, вокруг которого стояли мягкие кресла.

— Боже... — выдохнула я, чувствуя, как сердце замирает от восторга. — Это не библиотека. Это храм.

Роза тихо засмеялась.

— Господин Эдиан тоже так говорит. Он сам собирал эту коллекцию веками. Говорят, здесь есть книги, написанные ещё до войны с титанами, на языках, которые уже никто не помнит. Он разрешает брать любые, кроме тех, что на верхней полке — они запечатаны магией.

Я подошла к ближайшему стеллажу и провела пальцами по корешкам. Кожаные, тканевые, даже металлические — все они пахли древностью и знаниями.

— Я в раю, — прошептала я.

Роза улыбнулась и мягко коснулась моего плеча.

— Пойдёмте дальше, госпожа. Я покажу вам ещё кухню и оранжерею. И расскажу о распорядке дня.

Мы пошли дальше, и Роза рассказывала обо всём:

— Завтрак обычно в восемь утра в малой столовой. Если вы хотите есть в своей комнате — достаточно сказать мне, и я принесу. Обед в час дня, ужин в семь. Господин Эдиан часто пропускает трапезы, когда занят, но если он дома, он почти всегда ужинает в большой столовой. Вы можете присоединяться к нему, если захотите.

— А что я могу делать днём? — спросила я. — У меня есть какие-то обязанности?

Роза покачала головой.

— У вас нет обязанностей, госпожа. Вы — гостья, хоть и по контракту. Господин Эдиан не требует от вас работы. Но если вы хотите быть полезной... можно помогать в библиотеке, например. Или в оранжерее, если вам нравятся растения. Или просто гулять по замку. Единственное, что запрещено — покидать территорию замка без сопровождения. Это опасно.

— Твари, да? — спросила я, вспоминая слова Эдиана.

Роза кивнула, и на её лице появилась тень тревоги.

— Да. И не только твари. Есть люди, которые охотятся на демонов, и если они узнают, что в замке появился новый контрактник без защиты... Они могут попытаться похитить вас. Или убить. Нер'Тар — мир жестокий, госпожа. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Я почувствовала холодок в груди, но кивнула.

— Я поняла. Без сопровождения — никуда.

— Да, — Роза снова улыбнулась. — А ещё есть ванная комната — большая, с горячей водой. Она находится в конце вашего коридора, за синей дверью. Если захотите искупаться, скажите мне — я принесу травы и масла. Господин Эдиан настаивает, чтобы его гости чувствовали себя комфортно.

Мы подошли к кухне — огромное помещение, где суетились повара и их помощники, и пахло пряностями и жареным мясом. Роза представила меня главному повару — пузатому мужчине по имени Гаррет, который широко улыбнулся и сказал:

— Любая еда для вас, госпожа! Если захотите чего-то особенного — скажите, я всё что угодно приготовлю!

Я поблагодарила его и мы пошли дальше.

Оранжерея оказалась маленьким оазисом в мире вечной ночи. Стеклянный купол пропускал свет двух лун, и растения, которых я никогда не видела, мерцали тусклым голубым и зелёным светом. Здесь пахло сырой землёй и цветами, и я почувствовала, как напряжение, накопившееся за день, начинает отпускать.

— Это место мне особенно нравится, — сказала Роза, проводя рукой по листьям странного куста. — Господин Эдиан привёз эти растения из Пустоши — говорят, они выживают там, где больше ничего не растёт. Вот этот, например, цветёт раз в сто лет. И никто не знает, когда зацветёт снова.

Я подошла к странному цветку — он напоминал лилию, но лепестки его были тёмно-фиолетовыми и светились изнутри.

— Красиво, — сказала я. — И немного жутко.

Роза рассмеялась.

— Как и всё в Нер'Таре.

Она помолчала, а потом спросила:

— Госпожа, а что вы делали в своём мире?

Я задумалась.

— Я работала в книжном магазине. Продавала книги. Читала их. Жила тихо, спокойно. Встречалась с друзьями по выходным, пила кофе, слушала музыку. Ничего особенного, правда.

— Звучит как сказка, — тихо сказала Роза, и в её глазах я увидела тоску. — Я никогда не была в мире без вечной ночи. Иногда мне кажется, что солнце — это просто выдумка. Но господин Эдиан говорит, что оно было. Что оно согревало.

Я посмотрела на неё, и мне вдруг стало стыдно за свою тоску. Роза родилась здесь, в мире, где люди умирают без контрактов, где демоны охотятся на людей, где нет солнца. И она всё равно улыбалась, служила, была доброй.

— Роза, — сказала я. — Спасибо тебе. За экскурсию. За то, что ты такая... тёплая.

Она улыбнулась — шире, искреннее.

— Вы такая забавная, госпожа. Я буду рада помочь вам освоиться. Честно.

Мы постояли ещё немного, глядя на мерцающие растения, а потом Роза сказала:

— Пора идти, госпожа. Скоро ужин. Господин Эдиан обычно появляется в это время. Может быть, вы захотите присоединиться к нему?

Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— Да, — сказала я. — Я думаю, я хочу.

Ужин в большой столовой проходил в торжественной тишине. Эдиан сидел во главе длинного стола, и его лицо было задумчивым. Он поднял глаза, когда я вошла, и в них мелькнула тень удивления.

— Ты пришла, — сказал он, и в голосе послышалась лёгкая хрипотца.

— Я решила, что не хочу есть в одиночестве, — ответила я, садясь напротив него. — Надеюсь, не помешаю.

Он покачал головой, и в уголках его губ появилась едва заметная улыбка.

— Никогда, — сказал он. — Ты никогда не помешаешь.

Мы ужинали молча, но тишина была тёплой. И я поняла, что начинаю привыкать к этому миру — и к нему.

А за окном две луны продолжали светить, и тьма Нер'Тара была полна тайн и страхов — но в этой столовой, рядом с демоном, который смотрел на меня так, будто я была самой ценной вещью в мире, тьма казалась чуть менее пугающей.

Глава 5. Ужин. Первый разговор

Я стояла перед дверью большой столовой и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Роза оставила меня здесь, сказав, что господин Эдиан уже ждёт. И теперь я просто стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не решалась войти.

«Ты чего боишься? — спросила я себя. — Он просто демон. Который читает мысли. Который может убить тебя одним щелчком пальцев. Который смотрит на тебя так, будто ты — загадка, которую он не может разгадать. Ах да, именно этого я и боюсь».

Я вздохнула, одёрнула простое зелёное платье, которое мне дала Роза, и толкнула дверь.

Столовая оказалась огромной. Длинный дубовый стол, рассчитанный человек на двадцать, был накрыт на двоих — на одном конце сидел Эдиан, на другом стоял прибор для меня. Свечи в тяжёлых канделябрах мерцали, отбрасывая танцующие тени на стены, украшенные гобеленами с охотничьими сценами. В камине горел огонь, и в комнате было тепло и уютно — почти по-домашнему.

Эдиан поднял глаза, когда я вошла, и я снова почувствовала на себе его тяжёлый, изучающий взгляд. Он был в тёмном камзоле, но без верхней одежды, и белая рубашка с расстёгнутым воротом открывала ключицы. Рога его поблёскивали в свете свечей, и я снова поймала себя на мысли, что он красив — пугающе, неестественно, но красиво.

— Садись, — сказал он, указывая на стул. — Ты выглядишь лучше, чем когда упала на меня.

Я усмехнулась, садясь напротив него.

— Спасибо. Тоже рада тебя видеть. Ты всё ещё недоволен тем, что я тут появилась?

Он на мгновение задумался, и на его губах появилась кривая усмешка.

— Я недоволен тем, что кто-то обошёл мою защиту. Но твоё присутствие... не самое худшее, что случалось со мной за последнюю тысячу лет.

— Ого, тысяча лет? — я подняла брови. — Ну ты старый, конечно.

Он фыркнул, и мне показалось, что в его глазах мелькнула искра смеха. Настоящего, человеческого смеха.

— Я древний, — поправил он. — Есть разница.

— Какая?

— Старые вещи ломаются, — ответил он. — Древние — становятся ценнее.

Я не нашлась с ответом, поэтому просто взяла бокал с водой и сделала глоток.

Слуги бесшумно подали суп — что-то золотистое, ароматное, с пряным запахом. Я попробовала и чуть не застонала от удовольствия.

— Это невероятно вкусно, — сказала я.

— Гаррет лучший повар в трёх королевствах, — ответил Эдиан, тоже пробуя суп. — Он входит в мой контракт уже двести лет.

Я замерла с ложкой у рта.

— Двести лет? Но он же человек, да? Как он может жить двести лет?

Эдиан отложил ложку и посмотрел на меня.

— Контракт с демоном продлевает жизнь, если мы того захотим. Гаррет — отличный повар, и я ценю его услуги. Поэтому я даю ему больше магической энергии, чем обычным контрактникам. Он живёт дольше, здоровее и счастливее. Взамен он готовит лучшие блюда в Нер'Таре.

— А он не против? Что он больше не может... ну, быть свободным?

Эдиан нахмурился и на мгновение замолчал.

— Свобода — сложное понятие в Нер'Таре, — сказал он. — Гаррет пришёл ко мне сам. Он умирал от болезни, которая не поддавалась лечению. Я заключил с ним контракт, вылечил его, дал ему дом и работу. Он счастлив. У него есть семья, которую он никогда не имел бы, если бы не контракт. Так что да, он свободен выбирать — контракт или смерть. Он выбрал жизнь. И я дал ему эту жизнь.

Я хотела возразить, но не стала. В конце концов, я сама видела, как умирают люди без контрактов. Может быть, в этом мире действительно не было выбора.

—

Мы поели суп, и слуги подали второе — запечённое мясо с овощами, от которого шёл пар и аромат, заставляющий желудок урчать.

— Эдиан, — сказала я, пережёвывая мясо. — Я хотела спросить... Роза показала мне замок. Библиотека... она просто невероятная.

Он поднял бровь, и в его взгляде мелькнуло любопытство.

— Правда?

— Правда. Я даже не представляла, что столько книг может существовать в одном месте. Там есть книги на языках, которых я никогда не видела. И эти древние свитки... я думаю, я могла бы провести там месяцы и всё равно не прочитать и половины.

Он усмехнулся, и в его глазах заплясали тёплые искры.

— Месяцы? Ты слишком скромна, Лилиана. В моей библиотеке собрано больше десяти тысяч томов. Некоторые из них были написаны до войны с титанами. Это займёт у тебя годы.

— Не пугай меня, — усмехнулась я. — Я люблю книги, но не настолько.

— А ты знаешь, что я сам собирал большую часть этой коллекции? — спросил он, и в голосе его послышалась гордость. — Каждая книга, каждый свиток были найдены мной в разных уголках Нер'Тара. Некоторые — в руинах древних городов, которые исчезли с лица земли. Другие — у мёртвых магов, которые не захотели расстаться с ними при жизни.

— Звучит как история о пирате, — сказала я. — Только вместо золота — книги.

Он хмыкнул, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Пират... Пожалуй, это отличное описание того, чем я занимался в первую сотню лет после того, как стал демоном. Я путешествовал, искал знания, собирал манускрипты. Это помогало мне... не сойти с ума.

Я посмотрела на него, и мне вдруг захотелось узнать больше. Что он чувствовал, когда стал демоном? Что он искал в этих книгах? Но я не решилась спросить — ещё слишком мало мы знали друг друга.

—

— А ещё Роза показала мне оранжерею, — сказала я, меняя тему. — Эти светящиеся цветы... они невероятные. Я никогда не видела ничего подобного.

Эдиан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Оранжерея — единственное место в замке, где есть настоящая жизнь, — сказал он. — Вне стен всё мёртвое, тёмное, враждебное. А там — растения из разных частей Нер'Тара. Некоторые из них цветут только раз в столетие. Я привёз их из Пустоши — самого опасного места в этом мире.

— Пустоши? — переспросила я. — Ты говорил о ней, когда рассказывал о мире.

Он кивнул, и на его лицо легла тень.

— Пустошь — это то, что осталось от древних земель, где боги сражались с титанами. Там нет магии, нет жизни, только пепел и тьма. Те, кто отправляется туда, редко возвращаются. Но я нашёл там эти цветы. Они растут на пепле, питаются тем, что осталось от разрушенной магии. Они — символ выживания.

Я посмотрела на него, и мне показалось, что он говорит не только о цветах. О себе. О том, как он выжил в мире, где всё рушится.

— Ты удивительный, — сказала я неожиданно для себя.

Он поднял бровь, и в его глазах мелькнуло удивление.

— Что?

— Я говорю, что ты удивительный, — повторила я. — Ты собрал библиотеку, привёз цветы из Пустоши, защищаешь людей... И при этом всё ещё считаешь себя чудовищем.

Он замолчал, и я увидела, как его челюсть сжалась.

— Я совершил вещи, о которых ты не знаешь, Лилиана, — сказал он тихо. — Вещи, которые не заслуживают прощения. Не пытайся сделать из меня героя.

— Я и не пытаюсь, — ответила я. — Я просто говорю то, что вижу.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, и я не отвела глаз. Мы смотрели друг на друга, и между нами висело напряжение — странное, тёплое, почти интимное.

—

— Скажи, Эдиан, — сказала я, нарушая тишину. — А что я теперь должна делать? Ну, кроме как жить здесь и учиться магии?

Он наклонил голову, и его глаза слегка сузились.

— Что ты хочешь делать?

— Я не знаю. — Я пожала плечами. — Я привыкла работать. В книжном магазине я проводила дни, сортируя книги, помогая покупателям, обсуждая сюжеты с постоянными клиентами. Мне нравилось быть полезной. А здесь я просто... сижу и жду, пока кто-то решит мою судьбу.

Эдиан задумался, и я видела, как он обдумывает мои слова.

— Ты можешь помогать в библиотеке, — сказал он наконец. — Систематизировать книги, сортировать их, если захочешь. Много лет я не находил времени привести всё в порядок. Если тебе это интересно — я не против.

— Правда? — я почувствовала, как внутри загорается радость. — Я могу работать с книгами?

— Если хочешь, — он чуть улыбнулся. — И ты можешь посещать оранжерею, ухаживать за растениями, если тебе это нравится. Садовник стар и уже не справляется. Или учиться готовить у Гаррета. Или просто гулять по замку. Я не ограничиваю тебя.

— А могу я выходить за стены? — спросила я, и в голосе послышалась надежда.

Он покачал головой, и его лицо стало серьёзным.

— Нет. Не сейчас. Ты слишком слаба, чтобы защитить себя. И слишком ценна, чтобы рисковать.

— Ценна? — переспросила я. — Для кого?

Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде было что-то, что заставило меня замереть.

— Для меня, — сказал он просто.

Я не знала, что ответить. Это было слишком откровенно, слишком лично для первого ужина. Но я не могла отвести взгляд.

—

— Кроме того, — сказал он, и его голос снова стал деловым, — ты должна учиться магии. Это не обсуждается. Без магии ты действительно будешь просто сидеть в замке и ждать, пока мир решит за тебя. Магия даст тебе свободу. Хотя бы чуть-чуть.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя, как внутри разгорается решимость. — Я буду учиться.

Он одобрительно кивнул.

— Я покажу тебе несколько базовых техник. Всё остальное — в книгах. Ты любишь читать, так что я могу оставить тебя наедине с ними и проверить, как быстро ты учишься.

— Ты мне не доверяешь? — усмехнулась я.

— Я тебе доверяю, — ответил он, и в его голосе не было иронии. — Я не доверяю этому миру. Здесь всё может навредить тебе, даже если ты думаешь, что в безопасности.

Я хотела сказать что-то ещё, но за окном раздался звук — то ли вой ветра, то ли крик. Я вздрогнула, и Эдиан мгновенно напрягся.

— Это просто ночь, — сказал он, но я видела, что он не верит в то, что говорит. — В Нер'Таре всегда есть звуки. Привыкай.

Я кивнула, но дрожь всё ещё пробегала по спине.

—

Ужин подходил к концу. Я доела мясо, выпила чай, который принесли слуги, и чувствовала себя странно — уставшей, но удовлетворённой.

— Спасибо, — сказала я, вставая из-за стола. — За ужин. За разговор. За то, что ты не вышвырнул меня сразу.

Он тоже встал, и я заметила, как он колеблется, словно хочет что-то сказать, но не решается.

— Лилиана, — сказал он. — Я знаю, что ты не хотела попадать сюда. И я не знаю, как долго это продлится. Но пока ты здесь, я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. Это я могу обещать.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается странное тепло.

— Спасибо, Эдиан. Это много для меня значит.

Он кивнул, и я направилась к двери. Уже взявшись за ручку, я обернулась.

— И Эдиан... твоя библиотека — лучшее, что случалось со мной за последние годы. Если не считать падения на тебя, конечно.

Он усмехнулся — широко, искренне, и это изменило его лицо, сделав его почти человеческим.

— Спокойной ночи, Лилиана.

— Спокойной ночи, демон.

Я закрыла за собой дверь и прижалась к прохладному камню спиной, чувствуя, как улыбка сама собой расползается по лицу.

«Кажется, я начинаю привыкать, — подумала я. — И это пугает меня больше, чем монстры Нер'Тара».

За дверью я слышала его шаги — тяжёлые, уверенные. Они удалялись, и я знала: завтра будет новый день. И, возможно, я начну понимать этого странного, опасного и притягательного демона чуть лучше.

Глава 6. За закрытой дверью. Ночь вопросов

Я сидела на подоконнике в своей комнате, глядя на две луны, и чувствовала, как внутри всё бурлит. Ужин с Эдианом прошёл странно — он был то холодным, то почти тёплым, то говорил о мире и контрактах, то смотрел на меня так, будто я была чем-то большим, чем просто случайная попаданка.

«Он что-то скрывает, — думала я. — Что-то важное. Что-то, что объяснило бы, почему он так странно себя ведёт. Почему он злится на меня, а потом смотрит с этой странной смесью любопытства и настороженности».

Я провела пальцами по серебряной печати на запястье. Она тускло светилась в лунном свете, и я чувствовала, как от неё исходит слабое тепло. Тепло, которое я не могла объяснить.

«Контракт, — прошептала я. — Что ты такое? Кто заключил тебя? И почему я чувствую его? Почему я чувствую его боль, его страх, его... что-то ещё, что он не показывает?»

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Странное ощущение разливалось в груди — оно было чужим, но одновременно родным. Как будто внутри меня жил кто-то ещё, кто дышал в такт с моим сердцем.

«Эдиан, — позвала я мысленно. — Что ты скрываешь?»

Ответа не было. Только тишина и ветер за окном.

Роза заглянула в комнату с мягкой улыбкой.

— Госпожа, вы не спите? Уже поздно.

— Не могу уснуть, — призналась я. — Слишком много мыслей.

Роза подошла ближе и села на край кровати.

— О господине Эдиане?

Я усмехнулась.

— Он что, такой очевидный?

— Для меня — да, — улыбнулась Роза. — Но я знаю его много лет. Вы же видите его впервые. Что вы думаете о нём?

Я задумалась. Что я думаю о нём? Что он красивый, опасный, загадочный. Что он пугает меня. Что он притягивает меня. Что он... одинок.

— Он кажется... очень одиноким, — сказала я наконец. — Как будто он носит на себе груз, который не может сбросить.

Роза кивнула, и в её глазах мелькнула грусть.

— Он несёт свою ношу уже тысячу лет, госпожа. Тысячу лет одиночества и боли. Он потерял всё, что любил. И он боится снова потерять.

— Что ты знаешь о нём? — спросила я. — Что ты знаешь о том, кем он был до того, как стал демоном?

Роза покачала головой.

— Я не знаю всех подробностей. Он редко говорит о прошлом. Но я слышала, что он был человеком — воином, который сражался в великой войне. А потом... потом мир рухнул, и он стал тем, кем стал. Но как именно это случилось — он не рассказывал никому. Даже мне.

Я почувствовала, как внутри поднимается странное любопытство. Я хотела знать. Хотела понять, что сделало его таким. Что сломало его. Что заставило его стать демоном.

«Я спрошу его, — решила я. — Когда он будет готов. Я не буду давить, но я дам ему знать, что я здесь. Что я хочу знать правду. Что бы это ни было».

Прошло несколько дней. Эдиан был занят — он почти не появлялся в замке, постоянно уезжал в столицу или запирался в кабинете. Я видела его только за ужинами, и каждый раз он казался всё более уставшим и напряжённым.

— Ты выглядишь уставшим, — сказала я однажды вечером, когда мы сидели в малой столовой. — Всё в порядке?

Он поднял глаза, и в них мелькнула тень удивления.

— Я не привык, чтобы кто-то заботился обо мне, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Но спасибо. Всё не в порядке, но я разберусь.

— Что случилось?

Он замолчал, и я видела, как он колеблется. Он хотел сказать, я чувствовала это. Но он боялся.

— Лилиана, — сказал он наконец. — Ты ведь знаешь, что я был человеком?

Я кивнула.

— Ты говорил.

— Ты знаешь, как я стал демоном?

Я покачала головой.

— Нет. Ты не рассказывал.

Он вздохнул и отложил вилку.

— Я расскажу тебе, — сказал он. — Когда-нибудь. Но не сегодня. Сегодня... я ещё не готов.

Я хотела возразить, но увидела его глаза — в них была такая боль, что слова застряли у меня в горле.

— Хорошо, — сказала я. — Когда будешь готов. Я подожду.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло облегчение.

— Спасибо, Лилиана. Ты... ты не перестаёшь меня удивлять.

— Привыкай, — улыбнулась я. — Я вообще вся такая неожиданная.

Он усмехнулся — впервые за несколько дней, и я поняла, что это стоило того.

Ночью я не могла уснуть. Я лежала в кровати, глядя на потолок, и чувствовала, как через контракт ко мне приходит его беспокойство. Он не спал — я знала это. Где-то в глубине замка он сидел в своём кабинете и думал о чём-то тяжёлом.

«Я хочу помочь тебе, — прошептала я в темноту. — Но я не знаю, как».

Я встала, накинула халат и вышла из комнаты. Ноги сами понесли меня к его кабинету. Я остановилась за дверью, прислушиваясь. Тишина. А потом — тихий, едва слышный стук.

Это не был стук в дверь. Это был стук его сердца. Я чувствовала его через контракт — неровный, взволнованный.

«Эдиан, — позвала я мысленно. — Я знаю, что ты не спишь. Я чувствую тебя. Можно войти?»

Дверь открылась раньше, чем я успела постучать. Он стоял на пороге, бледный, с красными глазами, и смотрел на меня так, будто я была единственным светом в его темноте.

— Лилиана, — сказал он хрипло. — Что ты здесь делаешь?

— Я чувствую тебя, — ответила я. — Я чувствую твою боль. И я хочу помочь.

Он покачал головой, и в его глазах мелькнула тень отчаяния.

— Ты не можешь мне помочь, Лилиана. Ты не знаешь, кто я. Ты не знаешь, что я сделал.

— Тогда расскажи мне, — сказала я. — Расскажи, и я решу, смогу ли я помочь.

Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. А потом шагнул в сторону, пропуская меня в кабинет.

— Входи, — сказал он. — Садись. Я расскажу тебе всё.

Я села в кресло у камина, и он сел напротив. Пламя отражалось в его глазах, и я видела, как он борется с собой — хочет рассказать, но боится.

— Я был человеком, — начал он. — Воином. Я сражался за своего короля, за свою землю. Я любил. Я надеялся. А потом... пришла война. Война богов и титанов.

Он замолчал, и я видела, как сжимаются его челюсти.

— Мой мир сгорел, — сказал он. — Я потерял всех, кого любил. И когда я стоял посреди пепла и держал в руках тело женщины, которую любил больше жизни, я услышал голос. Голос, который предложил мне силу. Месть. Бессмертие.

— Король демонов? — спросила я.

Он кивнул.

— Я согласился. Я взял его руку и стал демоном. Я думал, что это поможет мне забыть. Я думал, что тьма поглотит мою боль. Но она не поглотила. Она просто... заморозила её.

Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах слёзы.

— Я стал демоном, Лилиана. Я убивал. Я подписывал контракты, которые забирали души людей. Я делал то, что делал, потому что не знал, как иначе выжить.

Я сидела молча, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Я не знала, что сказать. Как утешить демона, который тысячу лет носил на себе груз вины.

— Ты не чудовище, — сказала я наконец. — Ты — тот, кто сделал выбор. И ты имел на это право.