скачать книгу бесплатно
Ви смотрела в лес. Если бы крылья были свободны, она бы догнала воровку. Впервые фея встретила человека, в котором ощущала магию, но при этом не мага. Незнакомка вполне могла оказаться магическим существом.
– Думаешь, это человек-волк, как в той сказке? – спросил Рант, продолжая их с Хардом разговор. ? Их ферволями, кажется, называют.
– Очень похоже.
– Нет, она не волк. – Ви покачала головой. – Она скорее кошка.
– Почему ты так думаешь? – спросил Хард.
Потому что Ви чувствовала магию и ощущала в той воровке нечто кошачье, но, разумеется, не могла об этом сказать.
– Не знаю. А о какой сказке речь? – перевела она тему.
– Ты не знаешь?
Фея покачала головой.
– Сказка про Алую Леди, – Рант повернулся обратно к фургону, остальные за ним. – Алая Леди была прозвана так за красный плащ, а также за пристрастие к убийствам. Она не щадила никого, но всё закончилось, когда она убила старушку. Та старушка приютила у себя потерявшегося человека-волка. Собственно, в сказке его так и звали – Волком. Волк внешне выглядел, как настоящий волк. Его волосы были серыми, глаза светились в темноте, он был сильнее любого человека. Он пошёл за водой к реке, а когда вернулся, то обнаружил уже убитую старушку и Алую Леди над ней. Тогда они и сразились, ну и Волк её победил. Жители всех городов и деревень поблизости вздохнули с облегчением. Конец.
– Это на самом деле произошло?
– Не знаю. Трудно сказать, это же сказка. Она может быть полностью выдумана или основана на другой истории. Тут никогда не угадать. Но я думаю, что нечто подобное действительно произошло. Сказка родом из Акира, и однажды некоторые историки даже определили примерное место, где могли бы произойти те события. Тех двоих историков засмеяли, но позже на том месте поставили высоченную скульптуру в честь сказки об Алой Леди.
Рант рассказывал так увлечённо, что Виоль заслушалась.
– А я слышал, что эти люди могут в настоящих волков превращаться, потому так и выглядят, – добавил Хард. – Говорят, они живут где-то на севере Аданака. Не знаю, я ни разу их не встречал.
Глава 12
Путешествие продолжалось. Ви тяжело вздохнула. Они слишком долго ехали. Как вообще люди выдерживали такие длительные путешествия? Её несчатные крылья, казалось, находились в этом неудобном положении уже целую вечность, по очередно они то немели, то зудели. Прижатые платьем, оба крыла плотно прилегали к телу и повторяли его формую. И ладно один или два дня, но уже прошла неделя, и подобное положение превращалось в пытку.
Ви пряталась в фургоне. Они только отъехали от очередной деревни, остальные сидели снаружи и разговаривали. Ви прислушивалась к разговорам, одновременно ёрзая и пытаясь облегчить пытку. Ткань приоткрылась, внутрь заглянул Рант. Телега подскочила на камне, от чего Рант чуть не уткнулся носом в деревянный ящик. Ви невольно улыбнулась. Рант посмотрел на неё, сделал невозмутимый вид и сел напротив, откинув с лица прядь волос, которые в неверном освещении казались чёрными. Ви всё ещё нравилось рассматривать других людей, но теперь не только подмечать их цвет глаз или волос, но и мимику. Рант, например, часто едва видно сдвигал брови, но хмурился он, когда речь заходила о Морвиле, Иссорге и всём, связанным с этим. Но даже в обычное время читалось в его чертах напряжение, которое Ви заметила только после времени, проведённом вместе с Хардом.
– Скоро доедем до Равина. Ты слышала наш разговор? ? спросил Рант.
Ви кивнула. Торговцы собирались ехать после Равина прямиком в Иссорг.
– Вот так совпадение, да? – тихо произнёс он.
– Ты сказал им, что нам тоже нужно в Иссорг?
– Нет, пока нет, – Рант тяжело вздохнул. – Но пересечь границу не то же самое, что ехать по Аданаку.
Да, она ведь фея. Если это откроется, то Хард и Бэнт могут изменить своё мнение о попутчице. Впрочем, важнее то, что пойдут слухи о фее в Аданаке. Последствия могут причинить неудобства королю и, возможно, доставить неприятности Ви. Разумеется, за время путешествия фея придумала отличный план. А именно: отделиться от торговцев, лететь только по ночам, низко над лесом, затем пересечь гланицу самостоятельно. Таким образом, Хард и Бэнт ничего бы не узнали, а Ви быстрее бы вернулась в Иссорг. Но… Фея с трудом себе в этом призвалась, но ей хотелось побольше времени провести в обществе людей.
– Рант! Виоль! – раздался снаружи голос Харда. – Мы почти в Равине, посмотрите!
Рант выглянул первым, оглянулся на Ви, она тоже поднялась и отодвинула ткань. Холодный морозный воздух приятно ласкал кожу. Лес исчез, уступив место бескрайним полям. Впереди уже маячили дома, но внимание Ви привлекли две статуи по обеим сторонам дороги.
– О! Это что? – спросил Рант.
Это были каменные волки, размером в два человеских роста, они сидели на постаментах и словно бы охраняли город за спинами.
– Снежные волки, – ответил Бэнт. – Существует много историй, как они защищали Равин во время войны с чёрными псами. Мол, именно тут была линия обороны. Люди и снежные волки сражались за Равин три дня и три ночи. И победили.
Ви заметила восторженный взгляд Ранта, словно перед ним были не старые каменные статуи, а произведения искусства. Ви знала этот взгляд, так смотрели некоторые люди на Ледяной замок и его витражные окна. Хотела бы она смотреть на что-то с таким же восхищением.
– А на этих полях вплоть до самого Запретного Леса выращивают золотолист, – добавил Хард.
Дороги лентой вились среди полей, к ним то и дело присоединялись дороги меньшего размера, но все они, словно реки, впадали в Равин. Дома раскинулись со всех сторон, словно одна невероятно огромная деревня. Город был большим по площади не только из-за количества построек, но и из-за расстояния между зданиями. В том же Норге каменные дома плотно прилегали один к другому, здесь же они словно боялись друг друга и отползали как можно дальше. Маленькие одноэтажные и высокие трехэтажные дома полностью состояли из дерева, из камня здесь были лишь фундаменты и мостовые.
– Другого такого города нет больше ни в одном королевстве, – с теплотой заявил Бэнт.
– Никакой стены. Почему у города нет защиты? – поинтересовался Рант.
– Равин – город торговцев, фермеров, ткачей и портных, ну и путешественников, – то ли с гордостью, то ли с грустью сказал Бэнт. – Это мирное место. И люди здесь надеятся, что если и приключится беда, то миролюбие и удалённость от столицы их спасут.
– А как же они тогда одолели чёрных псов? Ведь без стены оборона города почти невозможна, тем более от чёрных псов…
– Наверное, потому в честь этого подвига и поставили статуи, – ответил уже Хард. – А видели бы вы поля золотолиста! Вот там и тут всё, словно в золоте! – он развёл руками, показывая направо и налево, где сейчас виднелись лишь белые просторы.
– Я бы хотел на это взглянуть. – Рант вздохнул, окидывая взглядом снежные поля.
Ви тоже хотела бы, но вряд ли это могло когда-нибудь случиться. Там, с другой стороны Запретного Леса, тоже были поля золотолиста, но не такие большие. Только в Аданаке растили так много этой культуры, притом всех сортов и видов. В Иссорге выращивали разве что жалкую четверть от объёма Аданака. Но зато Иссорг не нуждался в овощах, фруктах и мясе, потому что юг королевства усеивали фермы.
Неожиданно Ви стало интересно, а как же делают знаменитые во всех Северных Королевствах ткани из золотолиста? Каким образом растение можно превратить в ткань? Странно, прежде фея не задумывалась о таких вещах.
Медленно они въехали в город. Вокруг там и тут встречались маленькие деревенские домики, а рядом с ними резко вырастали большие трёхэтажные. Город не был постоянен, каждая улица запутаннее другой, люди вечно куда-то бежали, исчезали за одним углом, появлялись за другим. И всё же Ви восхищало то, что она видела.
Между Рантом и Бэнтом завязался разговор. Бэнт приглашал остаться погостить у них дома, но Рант отказывался, не желая ещё больше напрягать. Бэнт уверял, что перед праздником тут совершенно негде остановиться, а если и есть места, то там берут втридорого. Рант упрямо стоял на своём, все его доводы казались для феи странными.
– Почему ты так упрямишься? ? спросил Бэнт.
– Я не упрямлюсь… ? Рант мотнул головой и исправился. ? Я отстаиваю свою позицию. Просто дело в том, что мы намеревались отправиться с вами до Иссорга, потому успеем ещё вам надоесть, так почему бы не отдохнуть пока друг от друга?
– Вы поедете с нами? ? Бэнт почесал бороду. ? Мы отправляемся через два или три дня.
– Хорошо, ? кивнул Рант. ? Значит, пока расходимся?
– Рант, ? сказала Ви, и остальные посмотрели на неё. ? Почему ты так не хочешь у них остаться? Лично я не против.
– Да, Рант, оставайся, ? добавил Хард.
И тогда Рант махнул рукой и сдался. Дальнейший разговор между Бэнтом и Рантом Ви не услышала, к ней обратился Хард.
– Виоль, не знаю, как спросить, но… ээ, ты не красишь волосы из принципа?
Фея его не поняла. Что Хард имел в виду? Тем не менее мысль была интересной – покрасить волосы. Ви мало об этом знала, потому эта идея не пришла ей раньше.
– Нет, просто я не успела. Мы постоянно были в пути. А ты знаешь, где можно найти краску?
– Ну… ? он почему-то замялся. ? Да, я знаю, где продают лучшую краску в Аданаке.
С краской определённо было бы куда легче не привлекать внимания, но…
– Наверное, они дорогие.
Торговцы им не платили за якобы охрану, но вместо этого давали еду и воду. Ви знала, что Рант продал коня, что подобрал в Рукейке под Еромом, но просить у него денег фея не собиралась. Впрочем, почему мысль об этом казалась ей столь дикой? Подумать над этим Ви не успела.
– Это будет подарок, ? сказал Хард.
Но сколько будет стоить этот подарок? Несколько фотен? Да Ви даже не разбиралась в деньгах. Знала, что существуют тены, фотены и ра-фотены, но феям они ни к чему, потому на том знания и заканчивались. Сейчас же фея жалела, что ранее не интересовалась столь обыденными для людей вещами. Из-за этих мелочей Ви часто чувствовала себя потерянной, ничего не знающей и даже беспомощной. Она бы не смогла жить в этом мире, случись ей одной притворяться человеком.
– Спасибо, но это будет лишним. Мне нечего дать в ответ.
– Подарки дарят не для того, чтобы что-то получить в ответ.
Насколько Ви знала людей, а знала она их по прочитанным в Малой библиотеке книгам, именно для этого и существуют подарки. Люди не дарят их просто так, они надеются получиться подарок взамен. Но она вполне могла ошибаться, Ви уже не была уверена ни в чём, что касалось людей.
– Прежде чем мы приедем домой, нам нужно кое-где остановиться, ? вдруг сказал Бэнт.
Так они и сделали. Бэнт взял какую-то сумку, Хард поднял два ящика, и оба они скрылись в здании. Ви размышляла обо всём, что волновало, когда Рант поднял глаза к крышам домов и тихо сказал:
– А ведь они нам доверяют. Оставили нас присматривать за фургоном… Да я бы мог прямо сейчас украсть самое ценное и сбежать.
Верно, торговцы им доверяли. И это вызывало смешанные чувства, и совсем не положительные.
– Торговцы не должны быть такими добрыми, ? произнёс Рант и перевёл взгляд на толпу.
Ви плотнее натянула капюшон и вылезла наружу. Ей тоже хотелось посмотреть на людей, а тут их, казалось, было ничуть не меньше, чем в Норге.
– А я не вижу в этом ничего плохого. Они хорошие люди.
Ви смотрела на пёструю массу прохожих. Как странно, здесь было так много людей похожих на Ранта! Тёмные волосы с тёплым оттенком, такие же глаза, но каждый из них был словно кривым отражением Ранта. Впервые Ви осознала, что внешне он красивее многих напоминавших его людей. А потом фея начала рассматривать светловолосых и совсем уж черноволосых, вглядывалась в их лица… Странно, вроде бы отношение к толпе не изменилось, слишком много людей, слишком близко, да ещё эта грязь под ногами, но теперь… Что теперь? Смотря в эти лица, она зачастую видела словно бы частичку души человека, и это завораживало.
– Знаешь, мне кажется, ты ему нравишься, ? вдруг сказал Рант.
Ви моргнула и отвлеклась от своих мыслей. Кому? Харду? Это из-за подарка, что ли? Если так, то это грустная ситуация. Но грустить она не намеревалась, так что обратила всё в шутку.
– Ага, мне тоже так кажется. А ты ревнуешь, что ли?
Рант то ли хмыхнул, то ли кашлянул, Ви на него смотрела и не поняла реакции.
– Не знал, что вы вообще разбираетесь в чём-то подобном. Ну, в чувствах…
Ви не то чтобы разбиралась, но знала кое-что благодаря книгам из Малой библиотеки.
– Не знаю, что ты о нас думаешь, но мы… ? Ви начала довольно резко, но потом мотнула головой, взяла эмоции под контроль и продолжила привычным тоном. ? Мы не предназначены для подобных вещей, но это вовсе не значит, что мы о них не знаем.
Рант промолчал, а может, и сказал что-то, но Ви вспоминала Эви. Эта фея года три назад умудрилась влюбиться в парня из города, попыталась бежать с ним, но обоих поймали. Эви нарушила незыблемое правило и была наказана. Ей своими руками пришлось убить возлюбленного, после этого Эви бросили в темницу, чтобы фея подумала о том, что натворила, то есть нарушила правила и этим погубила человека. Эви покончила с собой в тот же день. Ви поёжилась от воспоминаний. Нет уж, она ни в кого влюбляться не собиралась, тем более в Харда. Он милый и интересный, но младше и явно не пара. А ещё он не знал, что Ви на самом деле фея.
Взгляд вновь сосредоточился на людях. Ви заприметила женщину с чёрными волосами и весьма загорелой кожей. Незнакомка смотрела прямо на фею. Неужели она что-то заметила?
Нет… Ви почувствовала её магию, даже показалось, что и её настроение. Женщина улыбнулась и махнула рукой в приглашающем жесте. И Ви поняла, что должна пойти. Нечто невесомое словно бы протянулось между ними.
Ви спрыгнула в полпу людей.
– Ты куда? ? обеспокоенно крикнул Рант.
Ви даже не обернулась.
– Я должна идти.
– Что у вас такое? ? послышался позади голос Харда.
– Сейчас вернёмся!
Вот уже Рант оказался рядом и схватил фею за локоть. Ви обернулась к нему и гневно посмотрела в глаза. Кажется, этот наглый человечишка совсем позабыл своё место.
– Отпусти, ? сквозь зубы прошептала она.
– Вначале скажи, куда ты.
– Убивать людей иду.
Лицо Ранта вытянулось, а Ви злорадно улыбнулась.
– Там женщина. И она чувствует магию. Чувствует меня.
Он всё же отпустил и стал озираться.
– Где?
Ви теперь тоже не видела, но это и не нужно было. Фея легко могла отыскать её в любом уголке Равина. Странно только, что до этого совсем не ощущала.
– Идём.
Глава 13
Они зашли в лавку, увешанную всякими мелочами: бусами, травами, тканями. А сколько всего стояло на полках! Столько банок и трав в одном месте Ви никогда не видела. А ещё здесь было ужасно жарко и пахло странным дымом.
– Добро пожаловать, гости. Я ждала вас.
– Кто ты? – спросила Ви, скинув капюшон.
Темноволосая женщина встретила спокойным взглядом. На ней было длинное чёрное платье, а на руках и шее браслеты из зубов, что особенно выделялись на довольно загорелой коже.
– Ой, не смотри на меня таким взглядом, Ви. Я вам не враг, скорее союзник.
