скачать книгу бесплатно
– Понимаю.
Впереди послышался шум приближающихся всадников. Рант чуть замедлил лошадь и сместился ближе к обочине. Поднимая снег и грязь, навстречу скакало больше десятка человек. Ви заприметила, что у каждого из них было оружие и лёгкие доспехи. На секунду она даже испугалась, что отряд их остановит, но те промчались мимо.
Она уже думала о предстоящем нелёгком путешествии, когда услышала вопрос:
– Почему ты ему служишь? Морвилю…
Рант обернулся, наверное, впервые с самого начала путешествия. Она встретила его печальный взгляд и невозмутимо ответила:
– Потому что он мой король. Он мой создатель. Моя цель – служить Морвилю и оберегать людей Иссорга.
– Другого ответа я и не ждал. – Он вздохнул и отвернулся. – Я думал, что он отнял у вас душу. Но он отнял у вас свободу. Морвиль Аверс – бесчестный некромант, он использует мёртвых, как пешек, он не имел права на трон, но отнял его. А вас… Он же своими руками превратил вас в это! Вы же были людьми, а он сделал вас монстрами!
– Людьми? – еле слышно спросила Ви.
Вот оно что… Да, пожалуй, она знала это всегда. Возможно, именно о том и были мучившие её сны. Но окончательное понимание пришло только сейчас. Ви выдохнула. Наконец клубок беспокойства, что так долго её мучил, распутался. Всё встало на места. Но вместе с тем в груди всколыхнулись другие эмоции. Почему Рант знал больше, чем она? Почему феи не говорили о своём происхождении, а он знал?
– Ты не знала? – он обернулся и быстро взглянул в глаза. – Как только Морвиль захватил власть, он объявил, что позаботится о всех сиротах, чьих родителей унесла война. Чудесные речи! Вот только потом он превратил детей с улиц в своё оружие. Мальчиков отправили обучаться военному делу, сейчас они – часть его армии. Девочек он забрал на эксперименты… – он перевёл дух. – Думаю, он решил, что из них не получится хороших воинов. Не знаю, что он сделал, но те, кто выжил, превратились в… – он опять коротко обернулся, – в вас. Как ты можешь этого не знать?
Ви вновь вспомнила свои сны. Когда-то у неё были тёмные волосы и, наверное, другое имя. Ей вдруг стало интересно, какого цвета настоящие волосы Ко? А её имя? А у других фей? Ви горько усмехнулась. Это прошлое, и оно в прошлом. Сейчас это не имело значения. Она служила королю Морвилю, у неё была цель. У неё было предназначение. И кем бы там Рант не считал её короля, но при Морвиле Иссорг стал могущественным и спокойным королевством.
– А ты не думал, что он поступил мудро? Вместо того, чтобы бросить детей погибать, взял их под своё крыло. Сделал сильными.
– Ты не понимаешь, он же стал причиной, из-за которой они осиротели! ? Рант вздохнул и повторил. ? Ты не понимаешь. С тобой бесполезно об этом говорить.
– С тобой тоже.
На этом разговор и закончился. Оба молчали, пока на горизонте не появился Ером. Ви даже сняла раздражающий капюшон, чтобы рассмотреть вид на город.
Глава 8
Рант сильнее возненавидел некроманта. Морвиль убил экспериментами столько людей, а горстку из них превратил в послушных марионеток, опасных и смертоносных, как чёрные псы. Он их создал, но даже не удосужился рассказать правду своим созданиям. Как вообще этот человек посмел называть себя королём?
Морвиль убил его отца, отнял их королевство, закрыл границы настолько, что теперь Иссорг почти перестал торговать с другими Северными Королевствами. Бывший принц помнил рынок в Норге, сколько же там собиралось торговцев со всех пяти королевств! Их зачаровывал город и Ледяной Замок, выточенный в горах. Рант слышал, что некоторые специально приезжали в Норг, чтобы посмотреть на Ледяной Замок с его Ледяной Королевой. А сколько людей мечтали попасть за стены замка, чтобы увидеть Сад Фей!
А теперь что? Иссорг словно бы опустел и потускнел.
Рант остановил лошадь, когда лес расступился и открыл им вид на холм с каменным городом-крепостью, также известным как Ером. Говорили, с самой высокой башни города можно увидеть море. Рант слышал, что Ером ещё более тесный, чем ближайшие к замку районы Норга, на которые так многие жаловались. Ером превратился в крепость из-за постоянных напряжённых отношений Аданака с Акиром. Некогда границы этих королевств были неспокойны, впрочем, кажется, история повторялась. Потому как теперь на границах Аданака опять нападали какие-то акирские разбойники. Явно не просто так, нечто определённо происходило, но Рант не был посвящён в последние политические новости этих двух стран.
К Ерому со всех концов тянулись дороги: прямые, как доски, и вьющиеся, словно змеи, широкие и узкие. И тут, наконец, Рант заметил лошадь с повозкой на северной стороне тракта, перевёл взгляд на южную – пусто.
– Советую опять накинуть капюшон, – сказал он.
– Как люди их носят? Он мешает видеть.
Но она послушалась и накинула.
– Все в Северных Королевствах считают, что такой цвет волос бывает только у некромантов или их жертв. Или же просто считают его дурным знаком. Знаешь, ведь бывают обычные люди, что рождаются с чисто белыми волосами, но из-за вас они не могут жить нормально.
Ви ничего не ответила. Рант редко понимал, что она чувствует или думает, если только та не заговаривала. Впрочем, иногда и её слова звучали холодно, словно у неё не было эмоций, а иногда её ответы были слишком уж человеческими. Рант не знал, все ли «феи» сохранили частичку человечности или только Ви, но это многое меняло. И не в лучшую сторону. Скорее усложняло положение. Видеть во врагах бездушных кукол-убийц куда проще, чем таких же людей, но с иными взглядами.
Рант тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
– Мы не поедем по тракту, слишком опасно. Больше людей, больше риска, что тебя узнают. Мы отправимся по дороге через Равин, город золотолиста. В сам Ером мы тоже не пойдём, это город-крепость, внутри много людей, а на входе есть стража. Потому мы отправимся по той дороге и будем ждать. ? Он махнул на одну из северных дорог.
– Чего?
– Подходящих попутчиков. У нас нет денег, еды и всего одна лошадь, так мы не сможем добраться даже до Равина.
Часть 2. Путешествие с торговцами
… Давайте лучше поговорим о Запретных Землях, как их называют у нас, в Северных Королевствах. Увы, об их жителях знаем мы немного. Как только людские корабли прибыли на Каа-Ваар, им сразу же пришлось столкнуться с бесчисленными магическими народами и животными. Справедливости ради скажу, что конфликты между ними начались не везде, некоторые магические народы и люди пытались жить вместе и учиться друг у друга. Возможно, моё заявление покажется вам слишком смелым, но именно тогда многие из магических существ научились обретать человеческий облик, а, например, такие существа, как ферволи, появились благодаря смешению людей и местных народов.
Увы, но большинство выбрали путь силы, а, как известно, насилие порождает насилие. Тогда-то настоящая война охватила почти все уголки Каа-Ваар. К сожалению, сейчас невозможно точно сказать, сколько она длилась. Началось всё с череды побед людей. Магических существ было много, но все они оказались слишком разными и разобщёнными, чтобы дать отпор. Мне остаётся только гадать, сколько тогда вымерло мирных народов. Однако были среди коренных жителей Каа-Ваар и те, кто больше всего походил на людей. Они использовали оружие и магию, они объединили остальные магические народы и дали отпор людям. Сейчас эти существа известны как эльфиты.
До сих пор историки гадают, что стало причиной прекращения войны. Кто первым решил заключить мир? Распространена версия, что люди побеждали, но решили пощадить остатки магических народов, отдав им самые непригодные земли. Тем более, то, что не пригодно для нас, может быть очень даже пригодным для них. Я же хочу предположить, что в войну вмешались боги, остановив её, пока всё не зашло слишком далеко.
Первое время после войны люди и существа пытались подружиться, торговать и общаться, но всё это сошло на нет. Ныне Северные Королевства никак не контактируют с Запретными Землями, а ведь это три огромные территории (Северные Земли, Ес Шу и Ес Джу). Но Северные Королевства удивительным образом их игнорируют.
Забавно, но материк Каа никто так не называет, все говорят: «Северные Королевства», словно Запретных Земель и не существует…
Из работ волшебника Нотью Каас
Глава 9
Ером был не просто городом, но ещё и крепостью, и даже так люди здесь боялись. Отношения между Аданаком и Акиром сейчас были весьма напряжёнными, люди боялись войны, боялись постоянных разбоев на границе. При этом населения в Ероме меньше не стало. Наверное, некоторые городские бежали на север, но в поисках спасения в город-крепость стекались люди с ближайших деревенек, поэтому разницы в количестве не ощущалось.
Хард помнил, как в прошлом году здесь царило возвышенное настроение, местные воины хвастались мастерством, прямо на крохотной площади проводили шуточные бои, а местный лорд обещал лучшую жизнь.
Сейчас же в Ероме висела гнетущая атмосфера. Торговцев тоже стало меньше, но Хард с его дедом Бэнтом не были трусами, потому и приехали, как обычно в это время, в Ером. А ведь через неделю в родном Равине Праздник Весны, но торговцы всё ещё тут. Стоит задержаться в пути, и Хард с Бэнтом могут не успеть вернуться. Впрочем, это их образ жизни. Бэнт всегда говорил, что жизнь настоящего торговца постоянно состоит из рисков.
Хард уважал их жизнь и ремесло, но не отличался терпением деда, так что собирал вещи куда поспешнее. Бегал туда-сюда, а Бэнт делал всё медленно, не торопясь, да ещё и болтал со своим другом.
– В этот раз напали на деревню совсем близко! Совсем стыд потеряли! – Роб развёл руками, чуть не выронив рыбу.
– Да, раньше так близко никогда не подходили. – Бэнт покивал. – Скоро и сюда доберутся.
– А видел, сколько людей отправили туда?
– Нет.
– Я тоже предпочёл бы этого не видеть. Я вообще не понимаю, куда смотрит король Шельфелиус? Нужно показать этим негодяям, что мы не слабаки.
Роб с силой кинул рыбу в ящик. По мнению Харда этот толстый торговец обращался со своим товаром уж очень неаккуратно. Бэнт тоже неодобрительно стрельнул глазами, но ничего не сказал, продолжая медленно скатывать ткань в рулон. Хард взял очередной рулон и понёс в фургон.
– А про чёрных псов слышал? – продолжал Бэнт.
Роб сплюнул на пол.
– Чёрные псы? Ты веришь в слухи? Совсем выжил из ума, старик? Подохли они все давно.
– От старика слышу! А ты вспомнишь мои слова, когда сам чёрного пса увидишь!
– Да ну тебя!
Хард тоже не хотел верить в эти глупые слухи. Чёрные псы – лишь страшилки прошлого, но разговоров об их возвращении становилось всё больше, это факт. Но как может вернуться напасть, которую полностью истребили двести лет назад? А вот война между Аданаком и Акиром вполне вероятна, два королевства в прошлом слишком часто воевали. Бэнт говорил, что некогда, слишком давно, чтобы стать легендой, Аданак и Акир были одним королевством. Но два брата не поделили трон. Так один король стал править северной частью, а второй – южной, раздробив королевство на два. Хард не знал, правдива ли эта легенда, даже он понимал, что история Северных Королевств имела слишком много предположений, неточностей и белых пятен, и никто не мог сказать, какая легенда правдива, а какая полностью выдумана.
Наконец, Бэнт и Роб попрощались и направились разными дорогами. Роб – в сторону моря, а Хард с дедом – в Равин по старой дороге, которая, говорят, была главной в королевстве до того, как появился тракт, когда Равин был чуть ли не крупнее столицы. Вот только эти времена остались в прошлом, город медленно увядал, даже Хард это заметил в свои пятнадцать.
Ером провожал хмурыми улочками, которые казались ещё более серыми под мрачным тёмным небом. На самом деле Харду не нравился этот город, он слишком тесный, слишком каменный, обнесённый высокой стеной, полный надменных людей. И всё же молодому торговцу не хватало прежней высокомерной, но какой-то светлой атмосферы Ерома.
Крепость осталась позади, теперь настала очередь родной стихии – дороги и леса. Наверное, путешествовать Харду нравилось больше всего в торговом деле. А сама торговля… Возможно, если бы не дед, Хард не занимался бы этим.
Не успели торговцы проехать и получаса, как остановились. Хард в это время сидел в фургоне, но тут же выглянул наружу. Дед разговаривал с двумя путниками. Из обрывков разговора Хард понял, что путники спрашивали, не нужна ли охрана их скромному фургону. Хард покосился на меч и арбалет в углу, торговцы вполне могли самостоятельно дать отпор.
– Подумайте, – продолжал незнакомец. – Времена сейчас неспокойные. Разбои у самого Ерома, люди бегут на север. В такие времена на дорогах всегда много опасностей.
С Бэнтом говорил парень лет двадцати, с мечом в ножнах, с каштановыми волосами, как у самого Харда. Разве что в голосе слышалось… Хард не сразу понял, что парень говорил с лёгким, почти незаметным акцентом. Рядом с ним стояла ещё одна фигура в плаще, почти такого же роста, но Хард затруднялся определить даже пол.
– Ладно, возможно, – ответил Бэнт, почёсывая седую бороду. – Как вас зовут?
– Я Рантав или просто Рант. А это Виоль.
О, так это девушка! Хард присмотрелся, но Виоль уж очень сильно закуталась в плащ.
– Я вижу твой меч, вижу боевого коня, могу поверить, что из тебя получится неплохой защитник, но что с твоей спутницей? ? продолжал Бэнт.
– В каком смысле? – спросил Рант.
Хард достаточно научился читать людей, чтобы заметить лёгкую волну обеспокоенности в голосе незнакомца.
– Она может говорить? Почему она скрывает своё лицо? – продолжал спрашивать дед.
Его голос оставался таким же дружелюбным и мягким, но в нём отчётливо читалось подозрение. Бэнт не любил иметь дела с подозрительными личностями.
– Да просто у моей спутницы недуг, но не волнуйтесь, это не заразно, – ответил Рант.
Хард заметил, как Виоль чуть пошевелилась под плащом.
– Я не больна, – заявила девушка.
Хард наконец определил акцент Ранта – иссоргский, а всё благодаря Виоль, у которой акцент оказался куда заметнее. Иссоргцы говорили почти так же, как и жители Аданака, плавно и размеренно, но иногда некоторые слова произносили твёрже, грубее. Скорее всего, влияние Ильинса, люди оттуда рубили слова, как топором.
– Дед, я бы их не брал… – шепнул Хард, высовывая голову. Но Бэнт лишь цыкнул на него.
– Она такой же мастер меча, как и я, – поспешно продолжил Рант. – Но Виоль была ранена в битве с некромантом и теперь вынуждена скрывать внешность. Виоль, сними капюшон.
И она сняла. Хард впервые увидел такие белые и лёгкие, словно снег, волосы. А лицо было будто выточено из мрамора, при этом читались в чертах строгость и суровость. Внешне Виоль выглядела не намного старше Харда, сложно было сказать точно, но, как ему казалось, младше Ранта.
«Неужели уже в таком возрасте эта девушка смогла сразиться в битве с некромантом и выжить? Но каким, неужели тем самым? Нет, вряд ли. Кто вообще мог бы выжить после встречи с ним?»
Хард мотнул головой, отгоняя глупые мысли. На смену им пришла подозрительность.
– Хорошо, я согласен. Мы направляемся в Равин, вы будете сопровождать нас весь путь?
– Да.
Хард моргнул и покосился на деда, не понимая, почему тот так поступил. Бэнт ведь разбирался в людях, а эти двое были подозрительными. Им неделю ехать до Равина вместе, вдруг попутчики окажутся опасными?
* * *
Странности начались на следующий же день. Хард с дедом часто останавливались в деревнях и распродавали оставшийся товар. Виоль всегда оставалась в повозке, Рант, бывало, выходил и разговаривал с людьми. Однажды он принёс Виоль какие-то тряпки, в другой раз Хард подслушал часть разговора попутчиков.
– Ты не можешь вести себя более непосредственно? – говорил Рант. – Всегда сидишь и молчишь, ты не видишь, как они на тебя смотрят?
– А что я должна делать?
– Я не знаю. Просто… – тут он замолчал, потому что заметил Харда.
Виоль действительно мало разговаривала. Рант же, наоборот, всячески старался произвести впечатление лучшего попутчика в мире, словно пытался уравновесить нелюдимость Виоль.
– Почему ты их взял? – как-то спросил Хард у деда. – Странные они какие-то.
Бэнт почесал бороду, всматриваясь в лицо внука, после чего кивнул.
– Да, но я разбираюсь в людях лучше. Помнишь тот случай с мельником?
Хард хорошо помнил. Мельник попросил подвести до ближайшей деревни. Хард сразу увидел странность в его движениях, бегающие глаза, заметил нож в сапоге. Но Бэнт взял его, а позже оказалось, что мельник просто волновался за дочь в соседней деревне. Ему принесли весть, что полдеревни сгорело в пожаре, вот и помчался к дочери. А нож вообще был не при чём: всего лишь старая привычка мельника носить нож в сапоге. Бэнт в тот раз заметил больше, а именно, обратил внимание на одежду и частички муки.
– И ты точно в них уверен? – уточнил Хард.
Бэнт потрепал его по голове, как делал в детстве, но Хард недовольно отстранился, приглаживая свои вьющиеся непослушные волосы.
– Уверен. Не знаю, куда они бегут или от кого, но они хорошие люди. Ты проницательный, но видишь только странности и опасности, научись видеть в людях хорошее.
Хард кивнул. Бэнт действительно хорошо видел людей, а потому юноша не стал спорить.
И всё же Хард продолжал присматриваться к странным попутчикам. Он заметил, что эти двое таскали какие-то предметы в одинаковых мешочках. А кем они были друг для друга? Уж точно не возлюбленными, не было в их отношениях той нежности и взглядов. Напротив, иногда посматривали один на другого с явным недоверием, а иногда сидели рядом, как старые друзья, которым ведома общая тайна.
Однажды Хард заметил, как Рант передал Виоль длинный нож.
– Мало ли что. Сама знаешь, твоего оружия сейчас тут нет.
Пусть Хард не уловил скрытый смысл, но он точно был. Торговец заметил это по взгляду Ранта и кивку Виоль.
Поздно вечером Бэнт и Рант о чём-то беседовали на козлах. Хард устроился на ящиках в фургоне. Виоль сидела здесь же, капюшон был низко опущен.
– Привет, – сказал Хард, переместившись ближе к девушке.
