скачать книгу бесплатно
? Тебе случайно не хочется отпустить наших пленников?
? С чего вдруг? Они, кажется, вполне довольны жизнью.
? Значит, планы менять ты не собираешься? – задал уточняющий вопрос Нацтер.
? Я не понял, к чему ты клонить?
? Ну, помнишь, мы рассказывали о том, чьим голосом говорила Ворона? – Айрен кивнул. – А что, если они могут повлиять и на нас на расстоянии? Ключ только у тебя. А я тебя знаю, если какая?нибудь странная мысль втемяшится тебе в голову, ты становишься сам не свой.
? Да, Айрен, ? поддержала я Нацтера. – Мы все рискуем.
Айрен задумчиво вынул из кармана ключ и после долгого рассматривания, поинтересовался:
? Вы думаете, я уснул неслучайно?
По нашим глазам он понял ответ.
? Что ж я с вами согласен. Но кому мы поручим хранение ключа?
Мы всерьез задумались над его вопросом.
? Предлагаю, ? нарушила я возникшую паузу, ? отдать ключи на хранение нашему повару. У него под пытками даже рецепт не выведаешь.
Повар этот в недалеком прошлом напрочь отказался прислуживать султану планеты пауков, когда тому выпала редкая удача править нашим городом. Я гордилась силе его характера. Уж если он решил подать к ужину соухури в ананасовом соусе – никто не сможет повлиять на его решение.
Айрену мое предложение понравилось. И вскоре он вызвал его к себе.
? У нас к тебе имеется ответственное поручение, ? повар склонил голову, чтобы не пропустить ни одного слова, ? спрячь этот ключ. Но до тех пор, пока мы втроем не придем к тебе и не попросим его. Если придет кто?то один из нас, не отдавай ни в коем случае.
Повар с опаской перенял ключ из руки лорда и обеспокоено переглянулся с нами. Затем поклонившись, произнес:
? Искренне благодарен за доверие. Будьте уверены, я выполню вашу просьбу.
? Можешь идти.
Повар не стал прятать в карман десятисантиметровую металлическую вещицу с прорезями по круглому стержню. Он уходил, бережно сжимая ключ в руке, и был полон решимости выполнить волю хозяина.
? Что молчишь, Нацтер? Не одобряешь? – после его ухода поинтересовался Айрен.
? Напротив. Надеюсь, вскрывать дверь лазером никому из нас не захочется.
День, судя по часам, неуклонно близился к вечеру.
Ужин мы заказали немного раньше обычного. После непродолжительной сиесты, я и Айрен решили совершить прогулку до места стоянки Красных драконов. Пора было задействовать секретное оружие – посох. То?то будет в их рядах переполох, если все получится, как задумано.
Нацтер оставался за главного. Он должен был следить за всеми и быть всегда на связи.
Еще до заката мы были на месте. Люди Айрена провели предварительную разведку и спешили доложить обо всем, что происходит среди крылатых «друзей». Нацтер тоже подсказывал, где и какое движение среди них привлекло его внимание.
? Вижу человека, ? сообщил он, ? выглядит солидно. Это мужчина, уже пожилой.
? Да, я смотрю на него, ? отозвался Айрен, настраивая бинокль. – Думаешь, он главный?
? Заметь, как драконы перед ним пресмыкаются.
? Уважают.
? Вряд ли.
Мне с трудом удавалось сдерживать нетерпение.
? Айрен, можно взглянуть?
Айрен нехотя отошел в сторону.
Человек, о котором шла речь, действительно давал повод думать о нем, как о претенденте на роль вождя драконовской стаи. Это был кареглазый тип с редкой проседью в густых черных волосах. Он был не в духе, это его неспокойное состояние отражалось в манерах, резких выкриках, которыми сопровождались разговоры с драконами, спешащими при встрече превратиться в людей. Его взгляд был суровым, он словно только и искал возможность придраться к кому?нибудь и сорвать свое недовольство. На нем был черный строгий костюм и длинный бежевый плащ. От ветра полы плаща трепетали, выставляя на обозрение остроносые черные сапоги на высоком каблуке. Единственным украшением, подчеркивающим его несравнимую индивидуальность, был широкий пояс из серебристого металла с золотыми круглыми монетами, аккуратно вставленными по центру.
Даже не имея возможности слышать, о чем говорит этот человек, без труда можно было понять смысл его слов. Чем дольше мы изучали поведение этого человека, тем больше убеждались, что он тот, кто перенял бремя власти после похищения Юлайры.
? Жаль разочаровывать вождя – все его тактические приемы сегодня вряд ли принесут должные результаты, ? сделал неутешительные прогнозы Айрен. – Нацтер, что у тебя?
? Заметил особую активность Красных в километре от стоянки первого корабля.
Айрен снова взглянул в бинокль.
? До темноты еще два часа… Что?то рано они в стаю сбились.
? Может, боятся повторения вчерашних событий? ? предположила я.
? Да, возможно. Тогда нам придется действовать в открытую. Нацтер, мы переходим в соседний тоннель поближе к их сборищу. Предупреди, если в пределах десяти метров от люка кто?то появится.
? Будьте осторожны, ? пожелал Нацтер.
? Уверен, Лануф, в этот раз они не смогут пройти мимо твоего посоха.
? Пытаюсь представить масштабы паники, ? с улыбкой сказала я.
Задача перед нами стояла простая. Мне не надо было покидать убежище, да я и не особо горела желанием. Посох был помещен в специальное устройство и оставалось только подгадать момент, чтобы явить его на всеобщее драконовское обозрение.
? Вижу человека, предположительно вождя, он идет в вашу сторону, ? предупредил Нацтер.
? Было бы здорово его подцепить, ? мечтательно произнесла я.
Я быстро вставила посох в устройство и поспешила к биноклю. Вождь драконов неторопливой походкой обходил свою крылатую армию. На этот раз я заметила в его руке хлыст. Если кто?то был к нему непочтителен, то тут же получал «награду» в виде хлестких болезненных ударов. Пока я смотрела в бинокль, он усердно потчевал ударами одного из драконов. Причем несчастный даже лишился нескольких красных чешуинок. Как я поняла, на конце хлыста было прикреплено нечто напоминающее рыболовный крючок. Дракон даже не пытался избежать экзекуции. Он терпеливо сносил удары. Когда вождь устал, дракон, прихрамывая, скрылся среди собратьев.
? Пора, ? произнес Айрен и поспешил включить устройство. Посох начал медленно подниматься над поверхностью земли. Сначала он был незаметен среди зелени и примятых цветов. Драконы иногда проходили совсем близко, и я начала опасаться, что они могут наступить на посох и сломать его.
Посох постепенно вышел из земли на половину, потом полностью. Некоторые из драконов вскоре заметили его появление и столпились кругом, беспрерывно галдя. Вождь обратил свое внимание на это сборище и поспешил к ним. Затем что-то сказал на незнакомом нам языке. В ответ галдеж прекратился, и драконы, стоящие перед ним, разошлись в стороны, с опаской глядя на его хлыст. Вождь опять что-то произнес, но уже более резким тоном. Драконы закивали. Один по неосторожности наступил соседу на хвост. Началась перебранка, сопровождаемая щелканьем зубов и драчливыми взмахами крыльев, которая прекратилась, едва раздался звонкий щелчок хлыста. Вождь недовольно проворчал, глядя на драчунов, и направился к посоху.
? Возьми его, ? шептала я, поочередно с Айреном глядя в бинокль.
Вождь долго задумчиво осматривал необычную находку. Драконы еще теснее сжались в круг, так как на них напирала любопытствующая публика. Все ждали от вождя какого?либо решения.
Те драконы, которые до этого времени кружились в небе, поспешили приземлиться, чтобы выяснить, что происходит. На небольшом пяточке земли собралось столько драконов, что мы, находясь под землей, из-за их топота не могли говорить друг с другом. Ну, а если кто?то из них принимался пронзительно кричать, тут уж хоть уши затыкай.
И вот вождь переложил хлыст в левую руку и смело сцепил пальцы на посохе. Крылатая толпа возбужденно загалдела, напирая друг на друга с еще большим азартом. Глаза у всех блестели от нетерпения. Я не могла понять, чего собственно они ожидали от деревянной палки с набалдашником в виде зеленого листа.
Вождь потянул посох на себя. Тот ловко выскользнул из гнезда устройства и оказался полностью во власти этого человека. Вождь с интересом осмотрел посох, перебросил его с руки на руку. А я все ждала, что вот?вот он начнет каменеть. Но ожидаемого эффекта не происходило.
? Что… происходит? – недоумевала я.
Вождь издал воинственный клич и под общий гомон потряс посохом над головой, словно индеец топориком.
Вскоре все стали расходиться. Топот над головой постепенно стих.
Айрен выглядел потрясенным. Он не знал, что мне сказать.
? Посох не сработал! Теперь мой посох у них! Айрен, надо что?то делать! Его нельзя там оставлять!
? Не переживай. Они ведь все равно не смогут им пользоваться.
? Лануф, ? по связи отозвался Нацтер, ? я не понял, почему вождь не окаменел?
? Не знаю, это просто невероятно.
? Может у него сила кончилась?
? Этого не может быть!
Айрен осторожно обнял меня и отвел от бинокля.
? Лануф, успокойся. Ничего ужасного в этом нет. Я обещаю, что мои люди найдут его и принесут тебе. Поскольку он теперь не может превращать в камень, значит, толку от него пока мало.
? Но в нем скрыта моя сила и когда ей пользуется кто?то другой – это неприятно.
? Не спорю. Мы оба жуткие собственники. И мне тоже неприятно, когда кто?то плохо обходится с моей резиденцией и землями.
? Это такой провал…
? Подожди, а вдруг нам не придется жалеть о сегодняшнем дне.
Я улыбнулась. Айрен не унывал в отличие от меня. Он был прав, чего я раньше времени трагедию устроила? Время покажет, кто будет смеяться последним.
? Но сегодня решающий день, ? напомнила я. ? Белые не выдержат оборону.
? Нет худа без добра, ? бодро воскликнул муж. – Они заберут принцессу и уберутся отсюда. Я займусь перепланировкой резиденции. Давно мечтал изменить кое?где интерьер.
На этой воодушевляющей ноте, мы отправились обратно в убежище. Повлиять на ход предстоящей битвы мы все равно не могли. Да и конкретно занимать чью?либо сторону не хотелось, даже, несмотря на то, что Белые драконы и их лорд были нам более симпатичны, чем их кровные враги.
Мы вернулись в штаб.
? А у тебя что, Нацтер? – первым делом Айрен хотел знать о пленниках.
? Спят или делают вид, что спят.
? Хорошо, что никого оживлять не надо, а то я не в духе, ? сказал я. – Вы как хотите, но я тоже иду спать. И чтобы не случилось, меня не существует до утра.
После этого я вышла, оставив моих любимых мужчин строить очередные грандиозные планы без меня.
Армонда сладко спала в своей постели, утомленная развлечениями на празднике. Ей часто приходилось довольствоваться лишь вниманием нянек, служанок и их детей, так что привычная к этому она редко обращала внимание на родителей. Если мы не играли с ней, значит, слишком заняты. У нее было больше других детских желаний, чем вертеться у нас под ногами. Иначе за ее воспитание мог взяться Нацтер, а слушать его нотации – это было страшное испытание для любопытной маленькой девочки.
Я ласково погладила Армонду по головке, поправила одеяло.
Ворона тоже спала, сидя на спинке кроватки. А рядом на мягком коврике свернувшись в клубок, посапывал букарус.
Завтра будет новый день. Что он готовит?
Засыпая в своей постели, я опасалась, что сон мой будет внезапно прерван Айреном, поспешившим сообщить, что Красные драконы ворвались в резиденцию и уже взламывают двери в убежище. Что нам вновь придется спасаться, а путей спасения нет. Ведь найти нас в лабиринтах многочисленных подземных коридоров будет несложно для их сверхчувствительных органов. Что ж я всегда мечтала умереть рядом с Айреном в один день и час. Но я знала, даже в самый страшный час своей жизни я буду до последнего надеяться, что всем нам удастся спастись. Или хотя бы Нацтеру и Армонде… И я опять буду проклинать Дарьяна за то, что он как всегда где?то далеко от нас.
Только всем этим тревожным предположениям не суждено было сбыться. Меня никто не разбудил. Вставая, я заметила, что Айрен так и не ложился спать.
Вскоре меня привлек веселый смех Армонды, доносящийся из соседней комнаты.
«Развлекается с Вороной», ? решила я и начала приводить себя в порядок.
Начинался новый день и события, которые ожидали меня, вполне могли оказаться непредсказуемыми. Хотелось выглядеть на все сто. Ни макияж, ни простая, но комфортная одежда не должны уронить меня в глазах врагов. В последние дни я готовилась к тому, что каждый день действительно может стать последним для семьи лорда Эшнера. Но никто не увидит в моих глазах страх и отчаяние. Я так решила!
Вздохнув, я отвела взгляд от зеркала. Пора выяснить, чем занята моя дочь. Часы показывали раннее утро. Обычно в это время Армонда продолжала спать. Да и Ворона не горела желанием в такую рань просыпаться.
Я еще раз более оценивающим взглядом посмотрела на зеркального двойника, чуть?чуть поправила прическу и, убедившись, что выгляжу гораздо лучше, чем себя чувствую, отправилась пообщаться с дочкой.
? Армонда, дорогая, как спалось? – приветствовала я, едва успев увидеть, входя, свою неугомонную красавицу.
? Хорошо, мамочка! – она бросилась меня обнимать.
? А ты?
? Я тоже хорошо выспалась.
? Мама, а у нас гости…
На этой фразе Армонда загадочно улыбнулась и взглядом указала в сторону. Повернув голову, я… оцепенела от шока. На тахте в окружении игрушек Армонды сидела… Асулина. Я ума не могла приложить, чтобы понять, как она сюда попала.
? Это Асулина, ты помнишь ее? Нам было весело.
Красавица блондинка встала и, доброжелательно улыбнувшись, поклонилась.
? Да… я помню, ? скрывая волнение, проговорила я.
