скачать книгу бесплатно
– Держи, заслужила. – кряхтя поднялся и немного ворчливо добавил. – Только немного перестаралась. Но ты большая умница. Не каждый так сможет. Кому ты ещё демонстрировала дар малыш?
– Только тебе. Другим нельзя! Секрет! – защебетала дитя. С её доводами он не мог не согласиться.
– Эль! – разнёсся громкий мужской баритон над деревьями. За счёт эха он принимал зловещий тон. – Эль!!! – крик повторился, но гораздо ближе и громче.
– Это папа… – вздохнула малышка. – Мне домой пора. Ругаться будет.
Девочка поднялась с земли, отряхнулась, сняла плащ и отдала накидку хозяину.
– До свидания юная леди. – поклонился мужчина, прокручивая в голове новый план.
– Пока Сит. – обняв нового знакомого малышка развернулась и скрылась за деревьями.
«Прелесть!» – восхитился Ситавель. – «То, что нам нужно.»
Поляна опустела, фейри исчез.
Лес ещё долго слышал, как отец ругает их хранительницу. Он бы вступился за хозяйку, не будь уверен, что вреда ей не причинят. Но хранительница не была напугана. Расстроена да, но не напугана. И лес отступил, выпуская из своих владений мужчину и ребёнка.
***
Эль лежала на кровати, укрывшись одеялом с головой, тихо плакала. Отец очень сильно ругался. Сильней, чем раньше. После длительной нотации отправил в свою комнату, подумать над своим поведением. Она понимала, что в какой-то мере виновата, но ей было всё равно обидно. Вечно гуляющего, где ему захочется Лира, папа не ругал, так как её.
– Несправедливо. – тихо всхлипнула Эль.
В этот момент с грохотом открылась дверь, впуская чумазого, но счастливого мальчишку. Насвистывая незатейливый мотив песенки, он прошествовал к своей постели. Залез под кровать, нашаривая руками что-то среди пыли и грязи.
Эль заинтересованно высунулась из своего укрытия, тихонько принялась наблюдать за братом.
– Что это? – удивлённо спросила девочка, увидев, как Лир достаёт из коробки какие-то вещи.
Услышав вопрос сестры, мальчик выронил красную шапку, которую держал в руках. От неожиданности резко обернулся, задвигая за спину вещи из коробки, да и саму коробку тоже. Видимо он не заметил Эль, когда вошёл.
– Я это… я… – судорожно принялся искать себе оправдание. Не придумав ничего толкового, зло огрызнулся. – Это не твоё дело Эль!
– Чего ты так. – удивилась девочка. – Я же просто спросила. Мне интересно. – поддавшись вперёд с надеждой поинтересовалась. – Покажешь?
– Нет! – смотря исподлобья, ответил Лир.
– Но почему?
Раньше Лир всегда делился секретами. А то, что это был секрет, Эль не сомневалась.
– Ты ещё маленькая! – воскликнул брат. Обвинительный тон, которым была сказана фраза, всё чаще проскальзывал почти в каждом разговоре.
Эль это уже не злило и не обижало. Нет, она не приняла это, просто уже привыкла. Ко всему привыкаешь со временем. Но привыкнуть не означает принять. Эль одно не могла взять в толк, что поспособствовало изменению брата, не в лучшую сторону. Это её беспокоило, и очень сильно. А что если на него наложили заклятие, как в сказке про Гризельду и Йена, которую на ночь читал папа? Вдруг его тоже одурманила и хочет забрать к себе в замок старая колдунья в облике девы? Или Лир что-то украл у колдуна и тот в отместку наложил на него проклятие? Все эти мысли начинали посещать головку Эль, стоило брату начать так себя вести.
– Но тебе тоже семь, как мне! – удивлённая подобным беспочвенным аргументом в тон брату воскликнула Эль.
Задрав нос, он ответил, смотря девочке прямо в глаза.
– Я мальчик! А значит старше и умнее.
Приоткрыв поражённо маленький ротик, потрясённо взирала на брата, сказавшего глупейшую фразу, которая только могла вырваться из его уст.
– Но так не честно! – возмущенно засопев в подушку, зло посмотрела на неправильно рассуждавшего мальчишку.
Но он отвернулся и принялся за прерванное занятие. Перебирая вещи, вытащил красный колпак, который недавно выронил. Из-под груды вещей достал тонкую зелёную курточку. Водрузив всё это на себя, направился прямиком к выходу. На Эль, непонимающею к чему весь этот маскарад, Лир не смотрел.
– Ты куда? – спросила Эль. Вскочив, подбежала к двери.
Лир ступал по винтовой, деревянной лестнице вниз.
– К холмам. – бросил мальчик. – Сегодня можно увидеть фейри и я не упущу эту возможность. Расскажешь отцу – получишь. – пригрозил для убедительности кулаком, что в случаи чего виноватой будет она.
Теперь понятно для чего ему такая причудливая одежка. В этот день все фейри обязаны носит традиционный костюм из этих цветов. Лир хочет сойти за своего?
– Можно с тобой? – девочка не оставляла надежд.
Ей тоже хотелось посмотреть на этих загадочных существ. Хотя отец всегда пугал их этими самыми фейри. Они выходили лишь в ночь на первой ноября и гуляли меж холмов по тропкам. Иногда по одиночке, а иногда целыми процессиями. Увидеть их редкая удача, но если они тебя заметят, то гнева их не избежать.
– Вот бы хоть одним глазком взглянуть… – мечтательно вздохнула Эль, представляя картинку из книги. – Было бы здорово… – счастливо протянула девочка.
Но брат одним коротким «Нет!» разбил её мечты на мелкие кусочки, но Эль не спешила сдаваться.
– Если не хочешь брать меня с собой, сама пойду, но я увижу сегодня, хотя бы одного из них! – тихо прошептала Эль.
Хитрая улыбка расплылась на миленьком детском личике, создавая коварную гримасу. В маленькой светлой головке уже роились думы превращающееся в план.
Зорий
Приехав домой с ярмарки, я не застал дома ни сына, ни дочь. Лир понятно убежал играть с приятелями. Но куда подевалась Эль? Лир навряд ли взял бы сестру с собой. Последнее время они не ладили. Не в лес же она убежала. Я запретил ей туда близко подходить. Не нравиться он мне, больно мрачный. В город одна бы она не пошла, заблудилась бы. Тогда где она может быть?
Двухчасовые поиски не увенчались успехом. Негде, не было этой проказницы. Пришлось идти в лес. Там я её и обнаружил. Да наругал, да чуток переборщил с наказанием. Подумав и придя к определенному выводу, пошёл извиняться. Она всё-таки девочка. И как Аннет очень хрупкая и ранимая, а я так строго. Обижаться и дуться она не станет, зато игра в молчанку с её стороны может затянуться надолго. Тем более я не совсем был прав. Ей ведь скучно одной дома. Я, то в мастерской, то в городе по заказчикам изделия развожу. Сына вечно дома не бывает, а она одна.
Поднявшись на второй этаж небольшого жилища, постучал в резную дверь. В ответ мне пришло молчание. Или принимать это за молчаливый отказ?
– Эль я могу войти?
Снова молчание.
– Ты сильно обиделась Эль? – тихонько приоткрыв дверь, спросил, но мне никто не ответил.
Решил зайти, но зайдя, увидел лишь две смятые постели и пустую комнату. Сначала я разозлился. С минуту зло взирал в никуда, затем сознание прояснилось, и на смену гневу пришёл испуг. Они сбежали? Но почему? Зачем? Как давно? Вопросы с немыслимой скоростью проносились в голове. Нужно их найти, как можно быстрее. Куда бы они не шли, их будет ждать опасности. Я не могу потерять ещё и их…
Глава 2
Tabula rasa
(Чистый лист)
Арион
На празднике царило веселье, но для меня оно являло собой скуку. Из года в год одно и тоже: все фейри выходят на поверхность холмов и устраивают праздник «девяти зёрен». Пьют яблочный сидр и старинное вино, принесённое кем-то из личных запасов, едят грамеллу и делают вид, что веселятся. Или не делают?
Если бы не Олливия, просяще хлопающая глазками я бы не пошёл. Просто посчитал кощунством лишать единственную дочь праздника. Пусть повеселиться, хоть какая-то отдушина должна же быть в этой однообразной рутине.
Скука преодолела свой предел, перерастая в уныние. Смотреть на раскрасневшиеся после ряда танцев лица, излучающие счастье стало противно. Встав с импровизированного трона, подошёл к одному из доверенных лиц – Мору. Дал поручение по окончанию праздника привести в целости и сохранности принцессу домой. Получив утвердительный кивок, со спокойной душой двинулся к холму, в котором сегодня открылся плавающий портал. Подняв руку вверх, дал отмашку склонившемуся в поклоне народу продолжать веселья.
Пройдя уже половину свода пещеры, увидел маленькую тень. Она бесшумно ступала за мной по пятам, держась за край церемониального одеяния. Я остановился, тень тоже. Я сделал шаг, тень тоже. Я развернулся и увидел, что тень, преследующая меня, оказалась ребёнком. Девочка лет шести-семи. Светлые спутанные волосы, голубые глаза в которых зеркальным отражением отображается испуг пополам с интересом.
Хм. Чертами похожа на Олливию в детстве. Юная фейри. Наверное, за кем-то увязалась хвостиком, так же, как сейчас, за мной и пробралась на человеческие земли. Маленькая хитрюга.
– Так. Так. Так. И кто это у нас? Куда это ты собралась? – строго спросил, глядя на поднимающеюся с пятой точки малышку.
Красный румянец окрасил щёки ребёнка. Указав, указательным пальцем за мою спину негромко произнесла.
– Мне нужно туда.
– Зачем?
– Туда брат с какой-то тётей ушли. – хлопая своими большими глазами произнесла девочка.
Значит, пришла с братом, а тот, оставив сестрёнку, увязался за юбкой. Безответственный какой! А если бы с этой малышкой что-нибудь случилось, пришли бы ко мне с этим делом.
– Давай руку, пошли. – протянул ладонь беря за руку ребёнка. Вырвался нервный смешок. А то я как-то не привык, что за моей мантией ребенок идёт. – Как тебя зовут?
Сбавил шаг, увидев, что малышка не успевает и почти бежит.
– Я Эль. – споткнувшись, ответила девочка. – А вас как зовут, господин?
Я удивился.
– Не знаешь? – с сомнением смотрю на ребёнка. Имя короля знают все.
– Нет – просто ответила Эль.
– Арион.
– Ариииоон… – протянула малышка, будто пробуя имя на вкус. – Красиво. – вердикт. – Ты отведёшь меня к брату?
– Да я отведу тебя к брату.
И заодно вправлю мозги на место кое-кому безответственному.
Замок короля. Покои верховного
– Папа, кто это? – удивлённо спросила принцесса, тыкая пальчиком в спящею на моей постели малышку.
Вчера вечером Эль наотрез отказалась ночевать в гостевой комнате. Тогда я предложил ей другую, но она снова отказалась. Когда я задал вопрос: почему ей не нравиться предложенные покои, она просто ответила, что боится одна. «Комната такая большая-большая, а значит там может водиться много больших и злых монстров!». Попытки переубедить потерпели провал. Пришлось брать малышку на руки и нести в свои покои. Никогда не замечал за собой сентиментальности, но тут как волной накрыло. Возможно, это из-за схожести Эль с Олливией.
– Тиши Олли, разбудишь ведь. – попросил дочь. Личико принцессы приобрело удивлённое выражение.
– Это моя сестричка? – Олли забралась на постель с ногами, нависая над спящим ребёнком, рассматривая. – Она очень похожа на меня. Только маленькая. – насмотревшись, дочка села на кровать, уходя в мечты. – Я давно мечтала о сестричке. – счастливо прощебетала. – Мы будем с ней вместе гулять, вместе кататься на лошадях. Она будет ходить со мной на балы и мне не будет так скучно смотреть на чопорные лица этих зазнаек. Мы всё будем делать вместе…
Хотел было прервать поток речи, но Олливия не давала возможности мне и слова вставить, продолжая и продолжая распыляться на эту тему.
– Я научу её петь и танцевать «Расмин» (упращённое танго). Ей понравиться. – кивнув своим мыслям произнесла принцесса. С диким криком наполненным счастьем кинулась мне на шею. – Спасибо! Как ты угадал мои мысли, пап? Или подслушал разговор с Рогнедой, или… Это она тебе рассказала? – вопросила дочь, но тут же отвлеклась на свои мысли, продолжив разговор сама с собой. – Нужно будет запомнить на будущее, поменьше рассказывать этой докладчице. – спрыгнув с колен, предварительно поцеловав меня в щёку, побежала к двери. – Спасибо папочка! Я тебя обожаю! – крикнула мне из-за двери. Ей было всё ровно, что принцессе такое поведение не позволительно.
Совсем ещё ребёнок.
До моего слуха донеслось, как восторженный голосок Олли произнёс: «Пойду расскажу Тину, ему понравиться моя новость.»
Тин – это её оборотень, привезённый в подарок на пятилетие из морских земель.
Осмысливая только что произошедшую ситуацию, да и слова Олли, я всё больше понимал, какую ошибку совершил. Олливия была баловным ребёнком и всегда привыкла всё, что ей хотелось получать. Сказать ей сейчас, что это не то о чём она подумала, это пережить ещё один скандал. Думаю, будет лучше, если я оставлю всё как есть. Всё равно я подумывал, что Олливии не помещает верный ей фейри. А кто может быть верней сестры? Мне малышка хлопот не доставит. А что до её родителей, если придут сообщать о пропаже юной фейри, предложу сделку. От высокого положения в обществе и вознаграждения они не откажутся, да и дочери обеспечат хорошую, беззаботную жизнь.
Посмотрел искоса на спящею. Надо будет ей память подчистить. Сегодня же созову совет семи хранителей.
Храм
– Всё готово Милорд. Можем начинать. – мужчина, одетый в тёмно-синий балахон, вышел вперёд держа в руках чашу, наполненную кровью хранителей. Остальные участники ритуала встали в круг над распростёртым, закутанном лишь в белый саван, телом.
Сделал кивок в знак согласия. Заметив мой жест, призыв к действию, главный или как его ещё называют верховный, склонился над ребёнком.
Обмакнув палец в чаше, нарисовал магический знак на лбу девочки. Такие же символы нанёс на запястья и щиколотки ребёнка. В то время как верховный занимался ребёнком, круг произносил слова:
– Разум пуст, душа чиста,
Пусть забудет юная дева всё,
Что происходило до сегодняшнего дня.
Певучие голоса слились в один. С каждым стуком моего сердца они становились всё громче, всё сильней. Звучало всё это зловещие.
– Разум пуст, душа чиста,
Пусть забудет юная дева всё,
Что происходило до сегодняшнего дня.
Повторялись слова, казалось в сотый раз. Мелкие крапинки пота бежали со лба верховного, ему досталось самое сложное. Резко стряхнув руками, хранитель упал на колени, но на помощь ему никто не спешил. Он запел вместе, стоя на коленях. Новый тембр голоса воссоединился с остальными, завершая целостность звучания.
Стоило ритуалу закончиться, как тут же разбился круг. Все подбежали к сидевшему на полу мужчине. Глаза его были прикрыты, а руки сотрясала дрожь. Я не подходил, давая суматохе улечься.
– Почему так долго длился ритуал и почему с такими последствиями? – спросил уже в зале собрания круга.
Верховный в чистом балахоне и почти без отпечатка усталости на лице сидел напротив меня. Услышав мой вопрос, принялся за объяснения.
