Академия высших. Любить дракона

– Нет, конечно… – пробормотала она. – Прекратите ваши штучки, Линден! Это противоречит законам магии. Сейчас же!

Плетением пальцев она активировала магию окружающих мой клон цветков дурмана. Тем временем я, настоящий, закрытый от короля и Морлис множеством собственных копий, тихо продвигался к выходу.

Клона, что заменил меня на моем прежнем месте, слегка повело, как и должно было от действия дурмана, но он произнес вслух то, что я ему «надиктовывал»:

– Я предан вашему величеству, и уверен, что нашей стране нужен только один король, помазанный Богом, то есть вы – ваше величество! – Клон склонил голову в глубоком поклоне, покачнулся. – Меня не надо подчинять магически. Ради вас я готов пожертвовать своей свободой и жизнью, и угрожать ни вам, ни стране ни за что не стану.

Все остальные копии тоже поклонились, и я в моем настоящем теле, теперь уже стоя у двери. Здесь дышалось лучше.

– Довольно! – сказал король. – Я понял наглядную демонстрацию, Каллас, уберите своих клонов! Где вы, черт возьми, реальный?! Элоиза, остановите ваше заклинание! Я должен все понимать.

Морлис нехотя расплела пальцы. Но я был не настолько наивен.

Мой материализованный клон поклонился, слегка встряхнул головой, будто приходя в себя, и, отодвинув решительно другие копии, шагнул к королю.

Я, настоящий, скользнул под раскидистую крону бругмансии, спрятался за ствол. Мда, я, увы, не такой тонкий. Резкий запах ударил в нос: головная боль обеспечена…

Жаль, невидимость без артефактов мне не подвластна. Но я установил отражающий щит, чтобы никто не обратил на меня внимание. Остальные мои двойники, которые, на самом деле, и не были ничем, кроме качественных призраков, растворились один за другим, оставляя на доли секунды после себя мерцающие следы.

– Они не настоящие, Элгар! – фыркнула Морлис. – Это всё цирк!

– Хотите еще раз проверить материальность каждого? – проговорил мой клон. – Я могу все повторить.

– То есть вы их все-таки контролируете? – усмехнулся с сомнением король.

– Я сдерживаю себя. Минуту назад я позволил себе расслабиться и пустить энергию на самотек.

– То есть как?

– В некотором смысле я как чесоточный, который из приличия не чешется, хотя испытывает жутчайший зуд: энергии рвутся наружу. Чтобы не появлялись двойники, я пока должен постоянно быть в предельной концентрации.

Король поморщился и отступил от меня на шаг, словно это было заразно.

– Не верьте ему, ваше величество… – начала было Морлис. – Он опасен!

– Погодите, Элоиза, я дам вам слово, – сказал король, подняв ладонь, затем вновь обратился к моему клону: – Я слышал другое об астральном двойнике.

– Я правда опасен, но не для вас, ваше величество. Легенды способны вводить в заблуждение. Я тоже предполагал другое, когда отправлялся на задание, – ответил мой полный двойник. – В том и опасность знаний древних магов. Всегда есть своя загвоздка и риск.

– Вы говорили мне иное, Элоиза. – Король посмотрел на Морлис.

– Я учила вас только тому, что проверила на себе, ваше величество, – чуть присмирев, сказала она. – Но дракона я видела своими глазами! Каллас лжет вам!

Король перевел взгляд на моего клона.

– Вы можете вызвать духовидца и проверить, – спокойно ответил тот. – Мадам Морлис, при всем моем уважении, в тот момент лишь появилась из портала.

– Дракон выпустил на Калласа огонь, но не сжег!

– Я повторюсь, что не могу заявить однозначно, что то был дракон. И хоть убейте, я не знаю, почему остался живым, – ответил мой клон. – Возможно, еще одна побочка незавершенного ритуала. В некоторые моменты мое физическое тело теряет свою плотность и становится полуматериальным.

– Это действительно так? – сощурился король.

– Да, и это меня пугает.

Управляемый мной издали клон протянул к королю руку. Потребовалась максимальная концентрация. Король осторожно, но с любопытством дотронулся пальцами до нормальной кисти моего клона. И вдруг провалился внутрь: плоть стала чересчур мягкой, словно гнилая рана, и прозрачной. Король с отвращением отдернул руку. Извинился и вытер свои пальцы платком.

– И часто вы так? – спросил он сухо.

– Время от времени. Чаще ночью.

– Но это же… Кхм, как с этим жить? – Король посмотрел даже с намеком на сочувствие.

– Я надеюсь, что с завершением ритуала физическое тело будет просто физическим.

– Кхм… – Король задумался. – Но вы не уверены.

– В мой ритуал вмешалась смерть, так что да, я не уверен.

– И все же есть вопросы: почему вы убили Бас Тан Го?

– Он убивал студентку, которая оказалась там. Я бросился на помощь.

– Зачем Вечному страннику какая-то студентка? – У короля изогнулась бровь.

– У нее невероятная сила… – начала было Морлис.

– Была, – сказал мой клон. – Девушка осталась без магии и без памяти.

– Вот как? – удивилась Морлис.

Мне захотелось ее придушить.

– И зачем вы столкнули своего учителя, мадам Морлис, разве учитель – это не святое? – продолжал король допрашивать «меня».

Я помнил точно, как она отвернулась тогда на плато и не могла видеть, что столкнул ее именно я. И потому мой клон уверенно произнес:

– Не я. Это был последний пасс Бас Тан Го, мадам Морлис перед этим забрала его артефакт.

– И где этот артефакт? – Король повернулся к своей наставнице.

– Исчез в Реке времени… – скорбно ответила она и тут же с ненавистью посмотрела на меня. – Но мне горько, ваше величество, мой лучший и любимый ученик, что вы подвергли мои слова сомнению. Что бы ни говорил этот прохвост, уничтожить Вечного странника мог только дракон!

– Но я не обнаружил его больше ни разу, хоть и отправлялся в Скйарден после того дня снова и снова! Я сам хотел проверить, – жестко ответил мой клон под моим управлением. – Драконы не прячутся! Весь Скйарден бы изменился, появись там новый хозяин, вы это знаете.

Король усмехнулся и прошелся от эркера в сторону ядовитых азалий и обратно, глянул на меня.

– Вы сами сказали, Каллас, легенды врут. А кто из нас видел живого дракона, чтобы сказать точно?

– Полагаю, что никто.

– Полагаю, что вы, – отрезал король. – И вы его найдете, Каллас!

Он шагнул ближе и опустил руку мне на плечо. Глаза короля сверкнули. Магия разлилась от его пальцев, от тычинок дурмана, закружив и окутав моего клона сизоватой дымкой. Глаза у моего двойника затуманились.

– Вы завершите ритуал, Каллас, и найдете дракона! – приказывал король. – И вернетесь сюда либо за наградой, либо для казни, если не справитесь. И вы будете подчиняться ректору Морлис во всем, даже не пытаясь причинить ей вред и искать свою выгоду.

Моего клона корежило от энергии проклятия. Меня в укрытии лишь повело, хотя я тоже чувствовал жжение в плече – там, куда клону закладывалась печать подчинения. Я стиснул зубы, сосредоточившись на защите. Хотелось ударить в ответ, но меня сдерживала присяга и клятва непричинения вреда королю.

А тот подозвал свою наставницу. Морлис с отвратительным удовлетворением на лице наложила на печать короля – свою, хозяйскую. Мда, вот вам и мудрый, справедливый правитель, делающий все на благо людей… И его учитель, «почти святой». Как бы не расхохотаться в голос.

Только вы, господа маги, не получите меня в свое распоряжение! Ищите лакея в другом месте!

Клон медленно осел. Дымка повисела над ним и развеялась. И тогда, как пьяный, клон качаясь, поднялся. Меня настоящего тошнило, голова кружилась. Но это было скорее от воздействия цветущей бругмансии, в которой я прятался. Клон поклонился королю, а тот, вновь отирая пальцы платком, сказал:

– Завтра во второй половине дня вы, Каллас, возвращаетесь в Скйарден вместе с ректором Морлис.

«То есть Растена они снова хотят подвинуть». – Я мысленно выругался.

Король продолжал:

– Вы поступаете в ее полное распоряжение. Исключение составляют лишь случаи, когда вам нужно будет продолжать ритуал с астральным двойником и завершать его. Для отвода глаз будете назначены преподавателем, подробности вам расскажет мадам Морлис. Миттер-Гелу сообщите сами. Он больше не ваш начальник.

Король черкнул голубым пером с золотым наконечником по воздуху. Золотистые искры, похожие на роспись, собрались и разлетелись по сторонам.