скачать книгу бесплатно
– Позаботься о ней, Маргад. Я вернусь через неделю. Если результат меня устроит, поговорим о вознаграждении.
Я сидела на полу и пыталась заново научиться дышать, сжимая, как якорь, ремешок своей сумки. Мозг отстраненно отмечал какие-то разрозненные детали: порыв воздуха от распахнувшейся двери, край неровно оплавленного материала пуховика, от которого осталась только подобие нелепой юбки, дыры на рукавах свитера, как раз там, где мои плечи сжимали лапы золотого мальчишки, чьи-то две пары ног, возникшие передо мной…
– Женщину – в лабораторию! – послышался словно издалека голос Маргада. – Сильно не бить, она – ценный образец для экспериментов.
Каких таких экспериментов?! И – что?! Сильно не бить?! Я попыталась возмутиться, сказать хоть что-то… но могла только открывать рот, как рыба, вытащенная из воды.
Меня схватили – снова за плечи, и вздернули в вертикальное положение. Перед глазами плавала мутная желтая пелена, поэтому лиц двух бугаев, что выволокли меня из комнаты и потащили по коридору, рассмотреть не удалось.
Куда делись очки?
Вопрос перестал иметь значение, потому как зрение внезапно прояснилось. Мы вошли в огромное помещение, что на первый взгляд можно было принять за обитель средневекового аптекаря-алхимика.
Ух ты! Если бы не обстоятельства, я бы рот открыла от изумления и восхищения. Повсюду, насколько хватало глаз, громоздились стеллажи, уставленные банками, колбами и ретортами с разноцветным, иногда бурлящим содержимым. В больших прозрачных кубах находились разные существа или части тел, некоторые двигались. Имелся шкаф с книгами и свитками, окруженный недобро сверкающей красным дымкой.
– Хозяин, куда её? – поинтересовался бас над ухом. – На стол?
Я содрогнулась от нехорошего предчувствия.
Столов тут имелось несколько, и впереди возвышался один из них. Длинный, с каменной столешницей, покрытой по краю зеленоватыми и бурыми потеками, он вызывал оторопь одним своим видом. Вряд ли на нем сервируют обеды. Скорее уж трупы разделывают.
Ага, а вон там, на тумбочке, накрытые черной салфеткой, наверняка инструменты для этого – краешек чего-то острого зловеще поблескивает из-под ткани…
– Нет, пока сажай в клетку! Некогда ею сейчас заниматься.
– Так не влезет же в пустую…
Из-за одного из стеллажей появился Маргад и окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом.
– Да, пожалуй, – согласился он. – Давай тогда в большую, к монстру, она самая защищенная. Оттуда точно не убежит.
Бугаи поспешили выполнить приказ хозяина. За одним из огромных стеллажей оказалось пространство, уставленное клетками и теми же прозрачными кубами. Часть из них были обитаемы.
Что странно, пахло здесь довольно приятно – чем-то цитрусовым, но звуки удручали. Из-за угла раздавался надрывный вой, зеленая птица в открытой клетке клекотала, а вверху над головой кто-то пищал.
Пока меня тащили по проходу, я не вырывалась. Конечно, можно было начать сопротивляться, даже поорать – голос уже вернулся, судя по восклицаниям, что сами собой слетели с моих губ при особо сильных тычках… Но зачем? Как-то не верилось, что протесты как-то повлияют на ситуацию.
Нежничать тут никто не собирался – меня бесцеремонно втолкнули в большую клетку, прутья которой слабо светились голубым. Все, что я себе позволила – это обернуться и хорошенько рассмотреть не отягощенное интеллектом лицо белобрысого бугая и широкую спину второго, который уже топал по проходу дальше.
Надо же запомнить, кому потом выражать благодарность?
Дверь в мою клетку с лязгом захлопнулась. Я опустилась на пол, оглядываясь. Пространство два на два метра, высота примерно столько же, частые прутья стен даже не дают возможность просунуть руку, массивный замок, который бугай запер ключом со связки на поясе – так просто отсюда не убежишь. Куча какого-то тряпья в углу и жестяная миска рядом вовсе отбили всякий оптимизм.
Как вообще я, солидная серьезная женщина, умудрилась вляпаться в такое?
Надежда на то, что все происходящее мне снится или кажется, испарилась. Да, поверить в то, что я неизвестно как угодила в компанию психов, которые сажают людей в клетки, непросто, но, видимо, придется. Потому что собственные ощущения, вот они – болят плечи от хватки грубых лап, гудит голова, а одежда частично… сгорела?
Я стянула остатки пуховика с талии и осмотрела. Несколько слоев ткани имели такой вид, словно их разрезали лазером – края оплавлены, а верхняя часть просто растворилась. Как такое возможно? Объяснения нет, так что примем за факт, тем более, что дыры в свитере на плечах выглядели также.
Черт. От осознания того, что одежда стала такой после «воздействия» на нее золотого мальчика, стало нехорошо. Во рту пересохло, а сердце забилось, как сумасшедшее.
Так, стоп. Надо просто дышать. И думать. Куда бы я ни угодила, я справлюсь. Всех психов, что участвовали в моем похищении, призовут к ответу и накажут в соответствии с законом.
Надо проверить телефон. Странно, кстати, что меня не обыскали, и не забрали средство связи. Очевидно же, что я им воспользуюсь…
Или нет. К сожалению, экран смартфона по-прежнему был черным и на кнопки включения не реагировал. Да, с вызовом помощи придется подождать, пока я не найду нормальную розетку. К счастью, зарядка у меня с собой.
Я сжала кулаки. Голова работала на удивление ясно, а в памяти настойчиво всплывали все необычные детали, которым нельзя было найти объяснения. Эмоции словно бы исчезли, уступив место синтезу и анализу информации – в такое состояние я погружалась каждый раз, когда работала с цифрами.
Итак, что мы имеем?
Я шла по улице, а через мгновение оказалась в помещении с двумя мужчинами.
Один из них считает себя драконом.
Золотой мальчик и Маргад на полном серьезе обсуждали то, что я – истинная пара этого самого дракона.
Он говорил, что я переместилась в другой мир.
Моя одежда после его «воздействия» частично исчезла.
Никогда в жизни я не теряла сознания, не страдала галлюцинациями и не видела реалистичных снов наяву.
Так что, если не отрицать очевидное, придется принять, как факт, что все вокруг – реальность.
А это значит, что Маргад, как и обещал, будет проводить надо мной какие-то эксперименты. В результате я должна стать пригодной к тому, чтобы быть «истинной парой» золотого мальчика.
Не хочу! Но, судя по всему, мое мнение или желания никого не интересуют.
Вывод простой: надо бежать. Для начала – выбраться из клетки. Затем – из этой лаборатории. А там видно будет…
Ухо уловило какое-то шуршание. Я только и успела, что обернуться, а потом упасть на пол в попытке защититься. Все, что удалось разглядеть, это оскаленную пасть с белоснежными клыками, горящие, как два зеленых фонаря, глаза и бритвенно-острые когти.
Как можно было забыть о том, что Маргад приказал посадить меня в клетку к монстру?!
Глава 4
Я инстинктивно прикрыла глаза рукой от когтей, а второй, крепко сжав ремешок сумки, отмахнулась от неведомого монстра. Не попала, а жаль.
– Ну и ну! – раздался совсем рядом приятный голос с мурчащими нотками. – Сколько времени сижу в этой клетке, впервые вижу такую странную еду. Еще и трепыхается.
Я отползла к дальней решетке, прежде, чем решилась убрать руку от лица, не опуская, впрочем, сумку. Видение длинных когтей было ярким, а глаза мне слишком дороги, чтобы позволить их выцарапать.
Опасения оказались не напрасны. Как только я перестала жмуриться, перед лицом тут же возникла усатая морда, а затем и открытая пасть, которая порадовала полным набором клыков. Их обладатель питался явно не травкой, а был полноценным хищником.
Хотя я для добычи этого самого хищника была явно великовата. Правда, фиолетовые шипы на лысой лиловой шкуре смотрелись довольно внушительно, а когти и зубы вызывали уважение, размерами монстр не превосходил обычного кота. Да и похож был просто на удивление.
Интересно, чей голос я слышала?
– Женщина, ты чего молчишь? Или немая?
Странный котик подошел ко мне и принюхался, смешно сморщив нос и встопорщив усы. Глаза его сверкнули, и он ловко вспрыгнул мне на ноги, почти уткнув усатую морду в сумку.
– Ладно, можешь не отвечать, только отдай то, чем от тебя пахнет. Что у тебя там?!
Лапа с изогнутыми когтями с размаху опустилась на плотную кожу, почти пропоров ее, и дернула сумку на себя.
– А ну, брысь! – велела я, сумкой же отпихивая странное создание. – Надо же, кот разговаривает, какая прелесть. Значит, все-таки галлюцинации…
– Я не кот! И не галлюцинация, что бы это слово не значило, – возмутился любитель выпускать когти. Он уселся, обвив лапки лысым фиолетовым хвостом, и уставился на меня зелеными глазищами. – Меня тут все называют монстром. Так что отдай мне то, что вкусно пахнет, по-хорошему, и я, так уж и быть, тебя не растерзаю.
Я полезла в сумку, пытаясь понять, что же могло заинтересовать «не кота». Почти сразу же наткнулась на пакет из магазина товаров для мыловарения. Так, косметические масла рафинированные, они не пахнут. Значит, дело в наборе эфирных масел. Ставлю что угодно, что моего соседа по клетке заинтересовала валериана!
– У меня к тебе другое предложение, – сказала я, решив, что, раз крыша поехала и коты разговаривают, терять все равно нечего. – Я тебе дам вот это, – вытащив пузырек с эфирным маслом валерианы, я показала его «монстру», отчего его глаза сверкнули, как два фонаря, – а взамен ты расскажешь о том, что тут происходит. Где мы, кто такой Маргад, и как отсюда сбежать.
– Зелье давай сюда, – потребовал наглый кот, подавшись вперед и взмахнув лапой. Пузырек из моей руки куда-то исчез. – А что касается твоих вопросов… – он подошел ко мне и еще раз обнюхал, смешно пошевелив усами, – странная ты… откуда взялась, раз не знаешь, что отсюда не сбежишь?
– Почему не сбежишь? – поинтересовалась я, устраиваясь поудобнее на полу клетки.
Раз крыша поехала настолько, что я могу почти без удивления беседовать с котом, стоит извлечь из ситуации максимум пользы. Нет, все происходящее было уж очень странно, но если я начну задумываться об этом, то скачусь в банальную истерику. Не хотелось бы.
Если я и правда в другом мире, то… ужаснуться этому можно и позже. Когда выберусь.
Кот улегся, сверкая на меня изумрудными глазищами, и зажал между передними лапами эфирное масло. Меланхолично сообщил:
– Прутья нашей клетки из особого сплава, который почти невозможно разрушить. Разве что расплавить драконьим огнем, и то не уверен. Дракона еще сюда не сажали. Открыть замок может лишь тот, у кого есть ключ, а это лорд Гад или двое его доверенных слуг, мозги которых прожарены заклятием подчинения, то есть они слепо преданы хозяину. Говорю на случай, если ты вдруг надеешься воздействовать на них ментальной магией.
Кот прервался, прикусив верх пузырька, и попытался открыть его. После нескольких неудачных попыток, хорошенько обслюнявив стекло и оставив вмятины на пластике, он снова посмотрел на меня и продолжил:
– Далее. Если тебе вдруг посчастливится покинуть клетку, например, тебя заберут на опыты и после забудут вернуть обратно, ты просто не сможешь выйти из лаборатории. Сторожевые духи открывают двери только самому Гаду.
– А нельзя как-то обмануть духов? – спросила я. – Духи – это что-то вроде охранной сигнализации? Ее можно взломать?
– Духи охраняют выход, – кот не мигая смотрел на меня, – и подадут сигнал, если кто-то вдруг попытается выйти. Никто еще не пытался.
– Почему? Ты же сказал, что из клетки могут забрать…
– Да, на опыты. Вот только если тебя не вернут обратно, то потому, что ты будешь мертва.
Я попыталась уложить в голове то, что сообщил котик. Не похоже, что он шутил или обманывал. Протянув руку, я отобрала у него пузырек, скрутила защитное кольцо и вернула уже открытым.
– Поосторожнее с этой штукой, – предупредила я. – В моем мире кошки от валерьянки дуреют.
– О, так ты иномирянка? Сочувствую. Тогда понятно, почему такие вопросы.
– Раз понятно, расскажи про мага и про то, где вообще находится эта лаборатория, – попросила я, взяв на заметку, что моему собеседнику известно о других мирах. Сначала важные вопросы. А то налакается котик валерианы, и перестанет отвечать. – Мы и правда не на Земле?
– Не знаю, что за Земля, но замок Маргада находится в мире Экру. За властелина тут какой-то мелкий золотой дракон, одержимый идеей увеличения личной силы. Тот еще сучонок по слухам. Хотя летающие ящеры все поганцы, если тебе интересно мое мнение.
– Мелкий в смысле размера или по возрасту? – поинтересовалась я. – И да, на всякий случай, чтобы окончательно убедить меня в том, что я попала так попала… Тут люди и правда превращаются в драконов?
– Люди… – котик оскалился, и до меня только спустя пару мгновений дошло, что это он так улыбается, – в драконов не превращаются. Драконы – отдельный вид оборотней, высокомерно считающие себя вершиной пищевой цепочки. А мелкий этот Эйстейн потому, что не дорос до нормального дракона. И по годам, и по размеру, и по уму.
– Ты сказал, его зовут Эйстейн? – подобралась я, понимая, что казавшийся небольшим пушной зверек, что неожиданно встретился на моем жизненном пути, внезапно подрос до размеров небольшого слона. – Золотой дракон Эйстейн… черт, как там дальше… ар Рамрор?
– Арт Рамриор, – меланхолично поправил котик, наклоняя пузырек в валерианой и быстро слизывая масло. – Конечно, вряд ли ты его встретишь и будешь звать по имени, это я так, на всякий случай говорю…
– Да я уже. Пообщалась, если можно так назвать, – поделилась я. – Он сказал, что я его истинная пара. Не расскажешь, что это значит?
Судя по некоторым сказкам, оборотень вроде как не может причинить вред своей истинной паре. Небольшое утешение в моей ситуации, но хоть какой-то плюс.
– У-у-у, не повезло, – глаза котика становились все больше и больше. Он снова лизнул валерьянки и крупно содрогнулся всем телом. – Ладно бы тебя просто решили скормить мне, поэтому посадили сюда… Слушай, что это за штука? Никогда меня еще так не плющило! Ма-о-о-у-у! Хочу еще!
– Лучше не надо…
Тут дверь с грохотом распахнулась, заглушив остаток фразы.
– Девка! Иди сюда! И без фокусов, а то за волосы выволоку! – гаркнул знакомый бас.
Выходить не хотелось. Какая я им девка? Вполне себе солидная женщина, скоро бабушкой, наверное, стану…
Но просвещать слугу Маргада о том, как следует ко мне обращаться, я, конечно, не стала. Тем более, что бугай аж по плечо засунул в клетку свою волосатую лапу и попробовал схватить меня.
И тут одновременно случилось несколько вещей.
Кот завопил, высоко подпрыгнул, чуть не впечатавшись в потолок клетки, я проворно отпрянула, успев подхватить отлетевший пузырек с валерьянкой… Возникшая в дверном проеме круглая физиономия слуги Маргада выразила крайнюю степень обалдения… а потом скривилась от боли – на его руке словно сами собой появились несколько глубоких царапин, мгновенно покрасневших от крови…
Начался форменный бедлам.
Кот, презрев законы физики и земного притяжения, бегал по стенам и потолку, походя нанося увечья слугам Маргада – на вопли подтянулся и второй бугай, и они уже вдвоем пытались изловить моего шустрого соседа по клетке. Я под шумок тихонечко отползала к выходу, не забыв натянуть на голову остатки пуховика, чтобы защитить лицо от случайного попадания когтей.
Самые первые царапины на руке бугая уже вспухли и сочились кровью пополам с чем-то белесым. Само предплечье раздуло, как у мультгероя Папая, а кожа приобрела лиловый оттенок. Вот так котик… Ядовитый? Наверняка. Или когти давно не чистил…
Я вывалилась из клетки, и почти уткнулась лицом в подол чьей-то черной юбки, из-под которой торчали острые носки туфель. Подняла глаза.
Ну да, наивно было надеяться, что на шум не прибежит хозяин лаборатории. Передо мной стоял Маргад, облаченный в длинный балахон, и сжимал в руке пульсирующий синим небольшой жезл.
Последнее, что я увидела – это вспышка яркого света.
Глава 5
Лежала я на чем-то твердом. И холодном. Гладкая поверхность больше всего напоминала операционный стол. В глаза светил яркий потолочный светильник. Болела, казалось, каждая клетка тела, а голова была словно ватой набита.
Первым делом накатило облегчение – все-таки я в больнице! Наверняка после операции и, скорее всего, еще в палате интенсивной терапии, поэтому так плохо себя чувствую. Надо позвать кого-то из персонала.
Но сказать я ничего не смогла. Тело было словно чужое, голос не слушался.
– Херт, принеси зеленый бальзам из склянки на третьей полке, – раздался над головой повелительный окрик. – А ты, Краг, подай исцеляющий жезл. Не ожидал, что она помирать соберется, – пробормотал тот же голос уже тише. – Это мне не надо, награду я получу только за живую…
