Мой ледяной кошмар

– Не прощу. – Вейл со смешком швырнул в парня кинжалом. Клинок воткнулся в дверной косяк и рассыпался ледяной крошкой. Парнишка втянул голову в плечи и затараторил испуганно.

– Там ваш отец, велел позвать вас, сказал – дело срочно. Простите!

И не дожидаясь, пока в него полетит второй кинжал, который уже ткался в пальцах Вейла, исчез.

– Старик вечно не вовремя, – проворчал Вейл, спрыгивая со стола. Прошел к двери и обернулся к Калебу. – Это надолго. Кэл, проследи, чтобы Эрхарт закончила.

Он вышел, с грохотом хлопнув дверью. Я посмотрела на Калеба. Тот продолжал читать книгу, совершенно не глядя на меня.

В коробке оставалось еще не меньше сотни накопителей. А мои силы были уже на исходе. Я сумела справиться еще с десятком и поняла, что больше не могу. Руки тряслись, в ушах звенело, а тело налилось тяжестью.

– Калеб, я пойду, ладно? – Я с трудом поднялась, тяжело дыша. – Он ведь все равно не вернется. Скажешь ему, что я выжала из себя все, что могла?

Он не ответил. Даже не повернулся в мою сторону. Просто воздух вокруг вдруг потяжелел, будто меня накрыло тяжеленной плитой. Я попыталась сделать шаг, но не смогла. Коленки подкосились, и я упала обратно на стул.

– Калеб, – выдавила я. – Что ты…

– Кристиан сказал зарядить все накопители, – произнес он ровным тоном. Перелистнул страницу и добавил. – У тебя еще есть магия.

– Я же просто свалюсь здесь! – в отчаянии прошептала я.

– Эрхарт. – Он оторвался от книги и посмотрел на меня. Без тени недовольства или нетерпения. – Ты решила, что я твой друг?

– Ты же… – Я упала на сложенные руки под усилившимся давлением. – Ты помог мне на озере.

– Иначе Крис потом весь вечер был бы в плохом настроении. Он не любит, когда его игрушки ломаются. Так что давай без самодеятельности, – добавил он мягче, и я ощутила, как давление чуть отпустило. Ровно настолько, чтобы я могла работать дальше. – Продолжай работу.

Мне ничего не оставалось, как взять новый накопитель.

Глава 23

Я очнулась на чем-то мягком и сразу вспомнила угрозу Вейла. Вскрикнула от неожиданности, когда загорелся свет. Но передо мной возникла Линда.

– Слава богам, ты проснулась. – Она села на мою кровать и протянула стакан с мутной жидкостью. – Вот, выпей. Это поможет быстрее восстановиться.

– Как я вернулась? – слабым голосом спросила я. Ощущение было, будто в нашей спальне властвует магия Калеба – меня буквально придавило к постели, и чтобы поднять руку, пришлось приложить невероятное усилие.

– Тебя принес тот высокий парень. Друг Вейла.

– Калеб.

– Он, – кивнула Линда. – Сказал, что ты переутомилась, и тебе нужно как следует поспать. И посоветовал дать тебе настойку огненной мириалины.

Она помолчала, глядя, как я пью настой, а потом вскочила на ноги и заходила по комнате.

– Эви, что он с тобой сделал? Ты почти не дышала! Я хотела позвать целителей, но он запретил. Сказал, что Вейлу это не понравится.

– Заставил заряжать накопители.

– С твоим-то уровнем? – возмутилась подруга. – Он решил тебя убить?

– Он ждет, когда я попрошу пощады, – ответила я. – Обменяю себя на задания попроще.

– Урод!

Я согласно кивнула. Лекарство согревало меня изнутри, и слабость медленно уходила из тела.

– Ты должна что-нибудь сделать, Эви! Он же и дальше будет тебя мучить, пока ты не сломаешься!

– А что мне делать, Ли? – грустно спросила я. – Пожаловаться Совету? Да они сами повесили на меня это ярмо, чтобы не остаться крайними перед Вейлами. Сбежать, чтобы Лиам остался без помощи и умер? Самой придушить Вейла? Что?

– Последний вариант меня бы устроил, – мрачно отозвалась Линда. Снова села на мою кровать и сжала мою руку. – Прости, Эви, я знаю, что у тебя нет выхода. Не стоило об этом говорить.

– Может, мне просто согласиться? Дать ему то, что он хочет. И тогда он отстанет от меня. – Я посмотрела на подругу, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Все-таки он не урод. Физически. И наверняка это не будет самим плохим интимом в моей жизни. Зато он больше не станет меня мучить.

– Эви, ты серьезно? – Линда распахнула глаза от изумления. – Ты же понимаешь, что он…

– Я уже сама не знаю. Иногда мне просто хочется сдаться. Закончить все это.

– Нет, Эви, ты ведь сильная!

– Я так устала быть сильной, – призналась я, задирая голову, чтобы не расплакаться. – Нет, я не собираюсь так просто преподносить себя на блюдечке. Просто боюсь, что он еще может потребовать. А пока буду терпеть. Может, однажды, он просто устанет?

– Или переключится на кого-то еще, – согласилась Линда, тактично делая вид, что не замечает, как я борюсь со слезами. – Ладно, Эви. Тебе и правда нужно поспать. А завтра…

– Завтра будет завтра, – закончила я за нее и натянула одеяло на голову, чтобы Линда не видела, что по щекам уже бегут слезы.

На следующее утро я почти не ощутила последствий истощения. Все-таки Линда была хороша в своем деле. Не зря “Гончие” после боев скупали все запасы восстановительных зелий исключительно у нее. Но не успела я порадоваться тихому утру и спокойному завтраку в компании подруг, как Вейл снова появился на горизонте.

Мы с подругами шли по коридору, обсуждая планы на завтра. Я собиралась поехать в город, чтобы навестить Лиама, Линде нужно было пополнить запасы ингредиентов, а Рина хотела просто прошвырнуться по магазинам. Так что мы решили, что нужно будет оказаться на станции пораньше, чтобы не ждать свободного экипажа.

Рина поежилась первой и бросила на меня испуганный взгляд. Потом изо рта Линды вырвалось облачко пара, а пол под нашими ногами начал стремительно покрываться льдом.

– Идите, девочки, – поспешила предупредить я. – Увидимся на обеде.

Вейл спускался по лестнице вальяжной походкой. Ступени под его шагами похрустывали ледяной коркой. Я опустила взгляд и увидела, что мои туфли уже вморожены в лед. Коридор опустел – студенты поспешили разойтись по аудиториям, оставляя меня наедине с этим психопатом.

– Ты уже на ногах, Искра? – притворно удивился Вейл, подходя ко мне почти вплотную. Я не могла отступить ни на шаг – черный лед крепко держал мои ноги. – Как насчет повторить нашу маленькую вечеринку? Только ты, я и ящик накопителей?

Я вздрогнула, представив, что он снова заставит меня тратить магию под ноль. Сколько раз я еще смогу пережить подобное? На какой раз очнусь в больнице рядом с Лиамом, глядя, как по трубке в меня вливается заемная сила из артефакта?

Вейл продолжал стоять вплотную ко мне, глядя сверху вниз с довольной ухмылкой. Я почувствовала, как внутри вскипела злость, а в следующий момент уже тратила магию, чтобы согреть кожу под проклятым ошейником.

– Давай, Искра! – Вейл с шумом втянул воздух и облизнулся. – Гори ярче. Это невероятно заводит!

– Да пошел ты, Вейл! – рассвирепела я. Магия продолжала вытекать, пока ошейник выдавал новые порции ледяных вспышек. Вчерашнее решение стукнулось в сердце. Такое простое. Всего-то и нужно – немного потерпеть. – Хватит издеваться! Хочешь меня – давай, возьми! Вот она я! Только оставь меня в покое!

Его глаза потемнели, а зрачки расширились, затапливая радужку. Вейл раздул ноздри, уголок губ дрогнул и пополз вверх. Холодные пальцы погладили меня по щеке, и я закрыла глаза, чтобы не видеть его победного взгляда. Плевать, что потом будет. Обо мне и без того уже сплетничают по всей академии. Я не могу позволить себе умереть от истощения, пока Лиам болен.

Лед под ногами затрещал, и я ощутила, что снова свободна, и открыла глаза. Вейл убрал пальцы с моего лица и теперь рассматривал меня с любопытством ученого, наблюдающего за лабораторной мышью.

– Это так скучно, Искра, – протянул он и внезапно коснулся моей шеи сзади. – Мне куда больше нравится смотреть, как ты сопротивляешься.

– Тогда отпусти, – процедила я, отводя глаза. Его пальцы надавили на точки у основания шеи, и меня пронзила тягуче-приятная боль. Вейл чуть пошевелил пальцами, словно массировал мне шею, и я тихо выдохнула. Боль сменилась ноющим ощущением странного удовольствия. Я зажмурилась и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Новое задание, Э-ве-лин. – Я почувствовала его дыхание на моей щеке и замерла, боясь открыть глаза. Аромат морозной мяты забил ноздри. – Вчера ты так раскритиковала мой почерк, что я решил дать тебе невероятную возможность. Покажи, насколько ты умеешь аккуратно писать. – Он коротко хохотнул. – В непривычных условиях.

Я поплелась за ним, чувствуя, что по спине до сих пор гуляют отголоски мурашек, что Вейл вызвал у меня всего одним прикосновением. Ненавидела себя за слабость. За то, что сама предложила ему себя. За то, что все еще реагирую на него так, как не должна.

Вейл привел меня к тренировочному залу, пинком распахнул дверь и вошел внутрь. Здесь было пусто. Спортивный инвентарь занимал большую часть зала, вдоль одной стены протянулась длинная низкая скамеечка. Пока я оглядывалась, не понимая, зачем он меня сюда притащил, Вейл скрылся в подсобке. А когда вышел, я поспешила отвести взгляд. Он был в тренировочных штанах и… И все. Больше на нем ничего не было. Ни рубашки, в которой он всегда появлялся на полигоне, ни даже обуви.

Вейл подошел ко мне и протянул толстую тетрадь и самопишущее перо. Его достаточно было заправить один раз, чтобы хватило на несколько страниц текста. Редкость, только недавно появившаяся на прилавках.

– Готова, Искра? Посмотрим, насколько ты внимательна. – Вейл подтолкнул меня к скамейке и отошел к турнику у стены. Легко оттолкнулся от пола, ухватился руками за перекладину и одним плавным движением потянулся. Мышцы его рук напряглись, под кожей проступили жгуты вен. Он медленно опустился и снова сделал подтягивание.

– Пространственная геометрия ледяных шипов в условиях замкнутого пространства, – заговорил он, и я не сразу поняла, что это значит. Только когда моих ушей достиг короткий смешок, я осознала, что продолжаю смотреть на его руки. – Куда ты смотришь, Искра?

Я тут же уткнулась в пол. Раскрыла тетрадь, устроив ее на коленях, и стала записывать сказанное ранее. Вейл диктовал почти без пауз, сбиваясь с одной темы на другую и тут же перескакивая обратно. Я судорожно сжимала в руке перо, стараясь не упустить ни слова. А скрип перекладины под его руками сбивал с мыслей и тянул снова взглянуть на Вейла.

Незнакомые термины и формулы ложились на бумагу, но я все равно не успевала. Подняла глаза, чтобы попросить его чуть сбавить темп, и тут же забыла, что хотела сказать.

Вейл продолжал висеть на перекладине, но теперь держался за нее ногами, согнув их в коленях, и делал скручивания, заложив руки за голову. Тело покрылось испариной, и я видела, как капелька пота стекает по его торсу, очерчивая литые мышцы.

– …таким образом, коэффициент преломления щита равен… – он продолжал диктовать, а я не могла пошевелиться. Смотрела на тонкий шрам на его коже, и мысли, которые должны были быть заняты исключительно конспектом, сбились с курса. Потекли медленно, словно превратились в тягучий сироп.

– Равен чему, Искра?

Насмешливый голос выдернул меня из задумчивости. Я дернулась, и перо прорвало бумагу. Чувствуя, как жар заливает щеки и шею, я опустила голову ниже.

– Повтори, – выдавила я. – Ты диктуешь слишком быстро.

Он снова поднял корпус, схватился за перекладину одной рукой, перевернулся и легко спрыгнул на пол. Беззвучно подошел ко мне и остановился так близко, что я ощутила жар его разгоряченного тела.

– Слишком быстро? – бархатисто спросил он, прожигая меня взглядом. – Или кто-то отвлекся?

– Ты говоришь неразборчиво, – попыталась оправдаться я, глядя ему в глаза, чтобы не поддаться искушению опустить взгляд на обнаженный торс.

Вейл резко наклонился, и я отпрянула, стукнувшись спиной о стену. Но он лишь подхватил тетрадь с моих колен и выпрямился.

– Отвратительный почерк, – прокомментировал он, разглядывая мои записи. Театрально покачал головой и прицокнул языком. – Это никуда не годится, Искра.

Вернул мне тетрадь и ухмыльнулся.

– Начнем заново. – Вейл вернулся к турнику и повис на одной руке, заложив вторую за спину. – И постарайся в этот раз поменьше пялиться на меня. Иначе нам придется задержаться.

Глава 24

Суббота стала моим единственным выходным от Вейла. Сразу после завтрака я сбега́ла из академии в город, пользуясь тем, что Вейл любит поспать подольше. Навещала Лиама, выслушивала очередное “без изменений” от старшего целителя и отправлялась гулять по городу, не обращая внимания на погоду. Ходила по улочкам, когда начинала ощущать голод, заглядывала в небольшие кафе, чтобы согреться и перекусить булочкой с кофе.

В этот раз мы гуляли втроем. Я освободилась, когда Линда уже забила доверху сумку разными травами и порошками, необходимыми для работы. Рина ждала нас на центральной площади с увесистыми свертками, которые она едва удерживала в руках.

– Давайте только дойдем до почтовой станции, – взмолилась Рина. – У меня руки отвалятся все это таскать с собой.

– Ты что там накупила? – рассмеялась Линда, хотя у нее самой сумка едва закрывалась.

– Да мелочи. – Рина мотнула головой и направилась в сторону станции. – Пара платьев, туфли, украшения.

– Завтра все покажешь! – Я взяла у нее часть свертков и улыбнулась. Хорошо, когда есть возможность вот так поднять себе настроение. Я, к сожалению, была лишена такой простой радости: пройтись по магазинам и оставить в них всю стипендию за месяц. Сегодня снова был день оплаты больничных счетов, так что сейчас в моем кошельке грустно перекатывались три монетки. Небольшие накопления лежали в банке, но их я держала на самый крайний случай. И очень надеялась, что он никогда не наступит.

Мы отправили покупки Рины в академию, а сами отправились бродить по городу. Мы с Линдой преимущественно молчали, зато Рина говорила за троих. Я каждый раз поражалась, как она успевает быть в курсе всех новостей академии. И о том, что магистр Элвуд едва не стал жертвой любовного приворота. И о том, что подруги Лиры все чаще ходят по академии без нее. И даже о том, что в Совете академии скоро намечаются кадровые перестановки.

Через какое-то время я поняла, что почти не слушаю подругу. Ее голос журчал, как ручеек где-то вдалеке, пока я думала о своем.

Старший целитель снова сообщил, что он пока не может ничем помочь в лечении Лиама. И посоветовал разослать письма в другие лечебницы Империи с просьбой о помощи. Даже дал контакты архимагистра Пирса – главы Гильдии Целителей.

– Если кто первым найдет способ исцелить вашего брата, это будет архимаг Пирс, – добавил целитель.

Я поблагодарила его и убрала бумажку с адресом в сумку. Не стала говорить, что знаю этот адрес наизусть. Я уже столько раз писала архимагистру, что и не счесть. Но год за годом мои письма оставались без ответа.

Я кивнула в ответ на слова Рины, услышав свое имя, и остановилась в растерянности. Рина смеялась, толкая меня в бок.

– Э-ви, вернись к нам!

– Простите, задумалась, – пробормотала я, пытаясь вспомнить, о чем была речь. – Нет, я не думаю, что репутация магистра Элвуда…

– Мы говорили о нем еще час назад, – со смехом перебила Рина. – А сейчас хотели узнать, что там у тебя с Вейлом.

– Ничего! – поспешно ответила я. – У нас с ним исключительно взаимная ненависть.

Я не рассказала им о последней своей встрече с Вейлом, когда он не выпускал меня из тренировочного зала, пока я не истратила почти всю тетрадь, записывая его рассуждения. И все это время он не прекращал тренироваться. Сначала выполняя физические упражнения, а потом перейдя на магические.

Мне пришлось еще дважды начинать все заново, потому что я не могла сосредоточиться.

– Ну и хорошо, – улыбнулась Рина. Но мне показалось, что я услышала нотку разочарования в ее голосе. – А ты снова пойдешь сегодня в клуб?

– В клуб? – переспросила я, сбавляя шаг. В памяти вспыхнул полутемный зал, запах парфюма и алкоголя, громкая музыка и… Вейл. Касающийся моих губ языком. Обещающий, что он однажды получит свое.

Я ощутила, как по телу прошла дрожь. Заставила себя рассмеяться.

– Надеюсь, меня больше не пригласят. Лира меня просто ненавидит теперь.

– Да ладно? – Рина повернулась ко мне всем корпусом. – За что?

– За то, что Калеб притащил меня в прошлый раз на их вечеринку, а Вейл заставил сидеть возле них.

– Она что, ревнует?

– Было бы к чему, – я пожала плечами. – Я нужна Вейлу только как игрушка для битья, не больше. Так что ей не о чем волноваться.

– Ну не знааааю, – протянула Рина, и я обрадовалась, когда Линда сменила тему.

– Мне сказали, что сегодня вход только для парней. Будут бои без магии.

– Оооо! – Рина перевела взгляд горящих глаз на нее. – Я бы на это посмотрела! Толпа полуголых парней с оружием в руках… Ммм…

– И целая прорва денег в обмен на кровоостанавливающие и болеутоляющие средства, – потерла руки Линда. – Давайте еще полчаса и будем возвращаться. Мне нужно до вечера успеть приготовить целую партию моих вкусняшек!

– Кто о чем, а Линда о зельях, – рассмеялась я. – Давайте тогда кружок вокруг площади и на станцию.

– Только заглянем еще в один магазинчик, – взмолилась Рина, и мы с Линдой расхохотались.

Я уже надела сорочку и стояла перед зеркалом, расчесывая волосы. Суббота закончилась без происшествий. Линда уже посапывала в своей кровати, уставшая после нескольких часов в лаборатории. Я тоже собиралась ложиться, когда в дверь раздался требовательный стук.

– Уже утро? – хрипло спросила Линда, резко садясь на кровати.

– Еще нет, ложись, – ответила я и пошла к двери, стараясь гнать от себя дурные мысли.

На пороге стоял Калеб. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы и хмыкнул.

– Одевайся. Крис ждет тебя в клубе.

– Уже ночь! – возмутилась я.

– Считаю до трех, или пойдешь так, – спокойно ответил Калеб, и я, поджав губы, закрыла дверь и стала переодеваться.

Мы шли молча. Я не спрашивала, что Вейлу понадобилось от меня посреди ночи. Снова заставит меня чистить клинки или придумает что похуже.

В этот раз атмосфера в клубе была иной. Музыка не гремела, женского смеха не было слышно. Зато в воздухе висел такой плотный туман от сигарного дыма, что у меня заслезились глаза, как только я переступила порог. Звон бокалов, мужские голоса, скрежет металла – я сразу повернула голову на этот звук.

Вейл сидел на спинке дивана, который в этот раз стоял ближе к стене. В одной руке он держал бокал с янтарной жидкостью, а в другой сжимал стальной кинжал. В десятке шагов от него, прижавшись спиной к каменной стене, стоял бледный первокурсник с яблоком на голове. И Вейл швырял в него кинжалы, хохоча каждый раз, когда те со скрежетом врезались в камень у его головы, высекая искры. Парень трясся от ужаса, а толпа вокруг смеялась и улюлюкала, делая ставки.

– Ты спятил? – закричала я, бросаясь к Вейлу. Схватила его за руку в тот момент, когда он снова замахивался. У меня даже мысли не возникло о том, что сейчас меня настигнет наказание в виде его гнева. Парнишка так напоминал мне Лиама, что я бросилась на его защиту, забыв обо всем. – Отпусти его немедленно!

Смех смолк в одно мгновение. Вейл медленно повернул ко мне голову, и в его глазах вспыхнул огонь. Он тряхнул рукой, легко сбрасывая мои пальцы. Чокер предупреждающе царапнул кожу холодом. Но я шагнула вперед, вставая между Вейлом и первокурсником.

– Отошла, Искра, – процедил Вейл, спрыгивая с дивана и подходя ко мне.

– Нет! Не трогай его!

– Тогда, может, мне тронуть тебя? – В глазах Вейла клубился лед. – Займешь его место?

Глава 25

Я сглотнула вязкую слюну. Теперь, когда первая волна возмущения прошла, по спине начал расползаться страх. Готова ли я встать к стене вместо незнакомого парнишки, зная, на что способен Вейл, особенно сейчас, когда он еще и нетрезв? Я не была в этом уверена.

Но Вейл вдруг закатил глаза и посмотрел поверх моей головы на первокурсника.

– Эй, Хантер, скажи-ка, я заставил тебя там стоять?

– Нет, мистер Вейл, – пискнул парень.

Я обернулась к нему, не веря своим ушам. Еще секунду назад в глазах парня плескался чистый ужас, а сейчас он сжимал кулаки, глядя на меня со злобой.

– Отойдите! – крикнул парнишка. – Если я не пройду испытание, меня не возьмут в “Гончие”!

Меня словно окатили ледяной водой. Я сунулась под руку Вейлу ради того, кто сам стремился попасть в его компанию.

– Видишь, Искра, – усмехнулся Вейл, отодвигая меня в сторону. – Не мешай мне развлекаться. А этому идиоту – испытывать удачу.

– Зачем позвал? – спросила я, делая пару шагов с линии огня. Вейл проигнорировал мой вопрос. Запрыгнул на диван, сел, опираясь на широко расставленные ноги, потянулся за новым кинжалом и швырнул его в первокурсника. В этот раз он попал ровно в центр яблока.

– Еще! – скомандовал он, залпом осушив бокал. Подбросил в руке, а когда поймал, бокал был полностью покрыт льдом. Вейл сжал кулак, и тот разлетелся, усыпав осколками пол.

Первокурсник быстро снял с головы яблоко, метнулся к столу неподалеку и взял с него яблоко поменьше. Вернулся к стене и дрожащими руками начал фиксировать яблоко на своей голове.

Я отвернулась, чтобы не видеть этого.

– Смотри, Искра! – приказал Вейл.

– Я не обязана, – возразила я, глядя на него в упор. – Ты так и не сказал, в чем заключается мое задание.

– Хочешь коротко, или по Уставу? – хохотнул Вейл, наклоняясь за новым кинжалом.

– По Уставу, – хмыкнула я. Было любопытно, за какой формулировкой он спрячет свою новую прихоть.

Вейл повернул голову и впился в меня взглядом. Его голос зазвучал сухо и официально – как у главы Совета, когда тот зачитывал мой приговор.

– Личный ассистент обязан осуществлять контроль психофизического состояния нанимателя в период подготовки к тестированиям, экзаменам, боевым столкновениям или иным способам аттестации. А также фиксировать боевые показатели нанимателя, хронометраж поединка и соблюдение правил, – отчеканил он.

Потом выражение его лица изменилось. Улыбка растянула губы, глаза сверкнули. Вейл поманил меня пальцем, и когда я сделала шаг к нему, рывком подался вперед и положил руки мне на плечи. – Одним словом – ты должна следить за тем, чтобы мой бокал всегда был полон, Искорка. А когда придет время повеселиться – стоять у арены и считать мои победы. Потеряешь им счет – будешь наказана за халатность.

Он вернулся к своему развлечению, время от времени отвлекаясь на болтовню с другими парнями. И все это время мне приходилось стоять возле дивана и подливать ему виски, когда он, не глядя на меня, протягивал мне опустевший бокал.

От нечего делать, я разглядывала всех, кого могла рассмотреть через плотную завесу дыма. Здесь и правда не было ни одной девушки, кроме меня. Парни курили сигары, о чем-то болтали, пили и время от времени взрывались громогласным хохотом. И чем больше проходило времени, тем громче и развязнее становился их смех.

Я увидела Калеба, который постоянно маячил где-то неподалеку от Вейла, но при этом не особо участвовал в веселье. Он присутствовал незримой тенью, но я понимала – стоит мне сделать хоть шаг в сторону дверей, даже если Вейл этого не заметит, Калеб не даст мне уйти.

Бутылка опустела, и я направилась к барной стойке, не дожидаясь, пока Вейл осушит очередной бокал. За стойкой было пусто – каждый наливал себе сам. Я поискала глазами похожую бутылку и обнаружила ее на верхней полке. Потянулась, вставая на цыпочки, и с отвращением ощутила на пятой точке чужую ладонь.

Не знаю почему, но я сразу поняла, что это не Вейл. Наверное, привыкла к его холодным пальцам. Или знала, что он не стал бы зажимать меня в темном углу: скорее он сделал бы это прямо на диване перед всеми.

Я резко обернулась и увидела парня, которого уже замечала сегодня – он стоял среди той самой толпы, что делала ставки на первокурсника.

– Налей-ка мне, Эрхарт, – приказал он, протягивая бокал. Он был откровенно пьян, а в глазах плескалась животная похоть.

Я молча откупорила бутылку и плеснула ему виски, надеясь, что этого ему будет достаточно. Но он не собирался уходить. Вместо этого он оперся рукой о стойку, преграждая мне дорогу.

– Ты здесь единственная из девиц, – хмыкнул он, скользя липким взглядом по моей фигуре. Я подавила желание прикрыться руками и молча ждала, когда он выговорится и уйдет. – Вейл зовет на такие сходки только тех, кого планирует отдать нам. Ну, знаешь… – Он наклонился ко мне, обдавая запахом алкоголя. – Чтобы повеселиться. Правда, обычно их бывает побольше.

– Забери свой стакан и отойди, – процедила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Раздвинула ноги перед Вейлом и решила, что стала его любимой зверушкой? – пьяно хохотнул парень. – Ладно, не плачь, заберу тебя себе. Иди сюда, Эрхарт.