Объединение Этерии

– Смотри у меня, – пригрозил Армандиус, но в глазах его светилось предвкушение.

Он повернулся к экранам, где уже всплывало досье Исабель Кортис.

– Если она так хороша в манипуляциях… представь, какую пользу она может принести нам.

Солтис впервые за весь разговор проявил эмоцию – легкое сужение зрачков.

– Вы предлагаете… вербовку?

Армандиус провел пальцем по голограмме, увеличивая изображение лица Исабель.

– Я предлагаю игру.

Его пальцы сомкнулись вокруг голограммы, словно ловя бабочку.

– Найди все. Каждый ее шаг за последний год. Каждую встречу. Каждую мысль, которую она осмелилась записать. Я хочу знать, кто она на самом деле.

Солтис склонил голову.

– И если окажется, что она…

– Тогда, – Армандиус повернулся, и его глаза вспыхнули в полумраке, как у хищника, – мы сделаем ее главным призом в нашей маленькой охоте.

Когда Солтис вышел, он замер в коридоре, анализируя ситуацию.

"Она опасна. Слишком опасна. Но если Владыка хочет игры… Значит, мне придется подчиниться."

Кабинет Владыки погрузился в тяжёлую тишину после ухода шпиона. Лишь голубоватое мерцание голограмм нарушало мрак, отбрасывая причудливые тени на стены. Армандиус стоял у панорамного окна, сжимая в руке бокал с густым, как кровь, вином. Его взгляд скользил по огням Алькантара – идеального, послушного, его города.

Но мысли Повелителя были далеко.

Они крутились вокруг одного имени.

Исабель Кортис.

Он снова смотрел на голограмму девушки, и в его взгляде смешались ненависть и… восхищение.

"Ну что, маленькая мятежница, посмотрим, кто кого переиграет?"

За окнами башни сгущались сумерки, окрашивая Алькантар в багровые тона. Где-то внизу, в лабиринтах корпоративного сектора, мисс Кортис даже не подозревала, что стала пешкой в игре, где ставки были куда выше, чем внимание принца.

А Повелитель уже предвкушал новую забаву.

Ведь что может быть веселее, чем сломать того, кто осмелился играть с самим Владыкой Теней?

Глава 4. Сила притяжения.

Последние пару дней Адриан чувствовал себя так, будто ходил по тонкому льду, который в любой момент мог треснуть под ногами. После того скандала в офисе все вокруг словно замерли в ожидании – что же сделает Владыка? Что будет с Исабель?

Но хуже всего было это незнание.

Он не видел ее с того момента, как выгнал из своего кабинета. Не успел ничего сказать, ничего объяснить. А теперь – этот приказ о переводе в Черную Башню.

"Отец забрал ее у меня."

Адриан стоял перед зеркалом в своих покоях, механически поправляя мундир. Сегодня ему предстоял разговор с отцом, и он должен был держать себя в руках. Но мысли упрямо возвращались к ней: “Эти проклятые вопросы! Они не покидают голову ни на секунду!”

"Почему она так себя вела?"

Он сжимал кулаки, вспоминая ее слова, ее глаза – в них не было страха. Только вызов.

"Зачем все это сказала?"

Она знала, на что идет. Знала, что это может стоить ей жизни.

"Почему мы не поговорили раньше?"

Потому что он был трусом. Потому что боялся признаться даже себе, что она для него давно уже не просто сотрудница.

Адриан резко отвернулся от зеркала.

"Непрофессионализм. Чистой воды."

Он – начальник отдела аналитики, наследник Алькантара, а вел себя как мальчишка, радующийся похвале.

"Я сам дал ей повод думать, что это взаимно."

Но было ли это правдой?

Или он просто хотел верить, что ее интерес – не игра?

Эта мысль пронзила его, как лезвие.

"А если она действительно только делала вид?"

Если все ее томные взгляды, все эти случайные встречи у кофемашины, близкие касания, даже тот спор в кабинете – всего лишь расчет?

"Тогда я и правда дурак."

Но хуже всего было другое.

Даже если так – он все равно хотел ее видеть.

Хотел услышать ее голос. Узнать правду.

Даже если эта правда убьет его.

Хоть корпоративная культура и подразумевала создавать иллюзию равных прав и возможностей для всех сотрудников, сын Повелителя Алькантара прекрасно знал, что это абсолютно не так. Во всех высказываниях Исабель была правда – от первого до последнего слова! Вот почему её слова его так задели. Юный принц действительно живёт на работе и до дрожи боится разгневать отца. И конечно же, Владыка Теней никогда не одобрит его союз с подчиненной, тем более с военнопленной.

Адриан всей душой ненавидел этот режим тотальной слежки и вмешательства в личную жизнь граждан со стороны государства. Система управления должна обеспечивать безопасность и способствовать процветанию всех жителей Этерии, а не ущемлять их права и свободы. Кроме того уже тошнило от этой лжи и притворства, которые насквозь пронизывают всю корпорацию. Вместо реальных заслуг, поощрялось только лизоблюдство перед Повелителем.

Но никак не хватало духа поговорить с отцом по поводу его тирании, выходящей уже за все допустимые границы. Да и, надо сказать, отношения между Армандиусом и Адрианом не были доверительными. Единственный сын Повелителя только один раз, ещё в детстве, попробовал сделать что-то наперекор отцу – попытался расспросить его о своей матери, что было категорически запрещено делать после ее безвременной кончины. Естественно Владыка был сильно разгневан неповиновением принца, поэтому Адриан больше не пытался идти наперекор родителю. Мальчику было больно видеть, как тяжело отец переживает утрату и он не хотел расстраивать его еще больше своим непослушанием. Но придворные по-своему истолковали их взаимоотношения. Настолько Повелитель вселяет ужас в душу каждого жителя Этерии – даже собственный сын боится гнева Владыки Теней. Так отсутствие открытого диалога между принцем и Армандиусом вошло в привычку и распространилось на все сферы их взаимодействия. Получается, что Исабель абсолютно права – он сам, точно так же как и весь Алькантар, находится под гнетом всепоглощающей власти Повелителя.

А сейчас ему предстоял разговор с Владыкой.

Дверь в кабинет отца казалась тяжелее, чем обычно.

Адриан сделал глубокий вдох и вошел в кабинет Повелителя с той же холодной сдержанностью, что и всегда. Его черный мундир безупречно сидел на широких плечах, но в глазах – тех самых, что унаследовал от матери – читалось что-то новое.

“Вызов.” – мысленно удивился отец.

"Не показывай слабость. Не дай ему понять." – едва держался Адриан.

Но когда он вошел и увидел отца, стоящего у окна с тем же презрительным спокойствием, что и всегда, что-то внутри него сжалось.

– Ты звал меня, отец?

Армандиус медленно обернулся. В его руке бокал с вином – густым, как кровь.

– Да. Присаживайся.

И Адриан понял:

Это будет худший разговор в его жизни.

Владыка не предложил вина. Не сделал ни одного жеста, который мог бы смягчить обстановку.

Это была проверка.

Адриан сел, положив руки на подлокотники. Спокойный. Собранный.

"Хорошая маска," – подумал Армандиус.

– Ты знаешь, почему я вызвал тебя?

Адриан слегка наклонил голову.

– Если бы знал, уже начал бы отчет.

Армандиус усмехнулся.

– Отчет? Нет. Сегодня я хочу поговорить.

Он щелкнул пальцами, и между ними всплыла голограмма – лицо Исабель.

Адриан не дрогнул.

– Моя сотрудница. Что с ней?

– Твоя? – Армандиус приподнял бровь. – Интересно. Потому что вот…

Он развернул три других голограммы. Прошения генералов.

– Она вдруг стала чужой сотрудницей. Одновременно. Удивительно, не правда ли?

Адриан на секунду опустил взгляд.

– Она талантлива. Лучший аналитик в отделе.

– Ах, вот как? – Армандиус сделал шаг вперед. – Тогда объясни мне, сынок…

Его голос стал тише. Опаснее.

– Почему ты кричал на нее вчера?

Адриан замер.

"Попался."

– Она нарушила субординацию. Высказала… неуместные мысли.

– Какие именно?

Пауза.

– Она сомневалась в системе.

Армандиус рассмеялся.

– О, это я уже знаю. Солтис предоставил полную запись.

Он подошел вплотную, опустив руку на плечо сына.

– Но мне интересно другое…

Пальцы впились в ткань мундира.

– Почему ты отпустил ее? Почему не отправил на допрос? Почему не доложил мне?

Адриан поднял глаза.

– Я справился сам.

– Нет. – Армандиус наклонился, пока их лица не оказались в сантиметрах друг от друга. – Ты проиграл. Она заглянула тебе в душу, сынок. И ты испугался.

Тишина.

Потом Адриан улыбнулся.

– Ты ошибаешься.

Он встал, заставляя отца отступить.

– Я не испугался ее. Я заинтересовался. Как и ты, судя по всему.

Армандиус замер.

"Ах вот как?"

– Она переводится в Черную Башню, – резко сказал он. – С сегодняшнего дня.

Адриан лишь кивнул.

– Как прикажешь.

Кабинет Владыки погрузился в тягостную тишину после холодных слов Адриана. Армандиус медленно обходил сына, как хищник, оценивающий добычу. Его черные сапоги глухо стучали по отполированному до зеркального блеска полу.

– Ты также заслуживаешь наказания, – наконец произнес он, и в голосе его звучало ледяное удовольствие. – Поедешь в провинцию Дульдиган. В командировку.

Адриан не дрогнул, но пальцы его незаметно сжали подлокотник.

– Надеюсь, управляющий Тиберий хоть чему-нибудь полезному тебя научит, ха-ха! – Армандиус грубо хлопнул сына по плечу. – Чтобы ты перестал быть таким нюней и размазней. Мне уже осточертело твоё постоянное нытьё.

Принц молчал, глядя куда-то поверх плеча отца. В горле стоял ком, но слезы – никогда. Он не доставит ему этого удовольствия.

– Немедленно собирайся. Вылетаешь сегодня. – Повелитель развернулся к окну, демонстративно показывая спину. – Свободен.

Адриан встал, сделал шаг к дверям, но не ушел.

– Отец…

– Что ещё? – Армандиус не обернулся.

– Исабель Кортис…

Повелитель резко развернулся, глаза его вспыхнули яростью:

– Забудь о ней! Или ты хочешь, чтобы я устроил показательную казнь специально для тебя?

В воздухе повисло напряжение, густое, как смог над промышленными районами Алькантара.

– Она ничего не значит для меня, – наконец сказал Адриан ровным голосом. – Я лишь беспокоюсь о репутации моего отдела.

Армандиус фыркнул:

– Ах вот как? Тогда тем более – в Дульдиган и побыстрее! Может, там научишься врать убедительнее.

Он подошел вплотную, так что Адриан почувствовал запах дорогого вина и металла – вечный аромат власти.

– И запомни: если я ещё раз услышу это имя из твоих уст… – пауза была красноречивее любых угроз.

Адриан молча кивнул.

– Вон.

Когда дверь за принцем закрылась, Повелитель Алькантара подошел к экрану и вызвал досье Исабель.

– Итак, мисс Кортис, – прошептал он, – посмотрим, стоит ли мой сын таких жертв.

Армандиус остался один.

С бокалом вина. С голограммами. И с новой мыслью:

"Он никогда прежде не спорил со мной так открыто."

Повелитель Алькантара поднял бокал в тосте за невидимого собеседника.

– Ну что, маленькая мятежница…

Он сделал глоток.

– Посмотрим, кто из нас первый дрогнет.

А в коридоре Адриан шёл, сжимая кулаки до боли.

"Я ещё вернусь. И мы поговорим, отец. И она не будет следующей публичной казнью."

Но сначала… сначала ему нужно было понять, как спасти её.

Даже если это будет последнее, что он сделает.

Кабинет Армандиуса встретил Исабель гнетущей тишиной. Высокие своды из черного обсидиана поглощали свет, создавая иллюзию бесконечного пространства. Голограммы данных мерцали в воздухе, словно светлячки, пойманные в паутину Системы.

"Приветствую, Повелитель," – её голос прозвучал удивительно чисто, нарушая тяжёлую атмосферу.

Армандиус медленно поднял голову от документов. Его холодные глаза сузились, став похожими на змеиные.

"Хах, и тебе привет, – он оскалился, обнажив слишком белые зубы. – Откуда ты у нас такая дерзкая взялась?"

Но внутри Владыка почувствовал себя странно: 'Интересно… Обычно они дрожат как осиновые листья. А эта… будто пришла на чаепитие.'

"Уверена, вы помните, Лианория была захвачена сравнительно недавно," – ответила Исабель, не опуская глаз. Её голубые глаза – два бездонных озера спокойствия – встретились с его взглядом без тени страха.

Армандиус почувствовал странное покалывание в пальцах. Этот взгляд… Эти глаза подобно двум прозрачным лазурным океанам, захватывали своей глубиной и ясностью. В их свете отражалось чистое небо и спокойствие души девушки, манящее к себе и в то же время обещающее бесконечное многообразие чувств и эмоций.