7 Домов: Из Пепла

Демиан ждал у пролёта, прислонившись плечом к стене. Увидев меня, он оттолкнулся от неё и молча осмотрел с головы до ног.

— Что? — спросила я.

— Ничего. — хмыкнул он и молча пошел вперед.

Мы начали спускаться. На первом этаже было гораздо оживлённее: в столовой горел свет, несколько человек сидели за общим столом с кружками кофе, у входа двое Стражей проверяли снаряжение, а из настенного радиоприёмника звучал ровный голос диктора.

«В связи с участившимися нападениями за северной границей комендантский час на территории Люменгарда начинается с двадцати одного часа. Жителей просят не покидать дома без необходимости и иметь при себе документы…»

Мы прошли мимо столовой, и голос стал тише, но всё ещё был слышен.

«Родителям напоминают не оставлять детей без присмотра, особенно в районах, прилегающих к внешней стене. За последнюю неделю зарегистрировано ещё два случая исчезновения несовершеннолетних. Дом Порядка просит немедленно сообщать о подозрительных людях и незнакомом транспорте…»

Я невольно замедлилась, но Демиан легко коснулся моей спины, направляя дальше.

«Жителям также рекомендуют избегать пустующих складов, закрытых промышленных зон и дорог, ведущих к западным воротам…»

На улице уже почти стемнело. Начало сентября чувствовалось в прохладном воздухе, трава темнела от вечерней росы, над лесом висел тонкий туман, а от земли пахло сыростью и опавшими листьями. Территория Дома продолжала жить своим привычным ритмом: в окнах общежития горел свет, возле гаража кто-то заводил старый грузовик, и двигатель кашлял так тяжело, будто каждую поездку начинал через силу.

Мы направились к залу собраний, но не успели пройти и половины двора, как навстречу показался Аарон. Он шёл со стороны гаража, придерживая одной рукой ремень колчана. Обычно его длинные тёмные волосы были аккуратно заплетены, но сейчас коса почти распалась, несколько прядей липли ко лбу, а на рукаве виднелась засохшая грязь. Шагал он чуть медленнее обычного и едва заметно берёг левый бок.

— Вернулся? — спросил Демиан.

Аарон кивнул ему и протянул руку. Они коротко пожали друг другу запястья, как делали почти все бойцы после задания.

— Только что. Небольшая стычка у северного склада. Безымянные снова полезли за припасами.

— Взяли кого-нибудь?

— Двоих. Остальные ушли в лес.

Аарон перевёл взгляд на меня и улыбнулся.

— Привет, Делия.

— Привет. Ты ранен?

— Царапина.

Он сказал это слишком быстро, а затем усмехнулся, заметив мой недоверчивый взгляд.

— Правда. Я больше пострадал от собственных попыток перепрыгнуть через забор.

— Значит, стрельба лучше, чем прыжки, — заметила я.

— Кстати о стрельбе. — Аарон посмотрел на Демиана. — У неё стало лучше получаться. В последний раз почти все стрелы попали в мишень.

— Я уже знаю, что занятия были продуктивными, — невозмутимо ответил Демиан. — Делия осталась довольна.

К щекам прилило тепло. Аарон добродушно рассмеялся, но тут же поморщился и прижал ладонь к боку. Улыбка исчезла с моего лица. Он выпрямился, стараясь не показывать боль, и кивнул на мою одежду.

— Вы куда?

— На её первое задание, — ответил Демиан.

Аарон сразу посмотрел на меня внимательнее.

— Поздравляю.

— Пока рано.

— Ничего подобного. Первое задание запоминается лучше посвящения.

Он ненадолго задумался, а затем добавил:

— Не переживай. Раз Демиан берёт тебя с собой, значит уверен, что ты готова.

Я невольно посмотрела на своего наставника. Тот лишь слегка приподнял бровь, будто это было самой собой разумеющееся.

— Я постараюсь быть полезной, — сказала я.

— Вот и правильно. Удачи.

— Спасибо.

Мы попрощались и пошли дальше. Я не стала оборачиваться, хотя почти сразу услышала за спиной усталый вздох Аарона и шаги, направившиеся вовсе не к общежитию, а в сторону госпиталя. Значит, всё-таки решил не рисковать.

Слова о Демиане продолжали крутиться в голове. Если бы моё первое задание проходило только с Лукасом, я бы сейчас сомневалась в каждом движении. Он проверял бы ремни по десять раз, просил держаться за его спиной и, скорее всего, перед самым выездом нашёл бы причину оставить меня дома. Рядом с Демианом было иначе. Он не убеждал меня, что всё будет хорошо, но рядом с ним я почему-то верила, что справлюсь.

Мы вошли в зал собраний. Здание снаружи выглядело небольшим, но внутри пространство уходило далеко вверх. Тёмные бетонные стены почти не украшали, только вдоль них горели высокие лампы, а на дальней стороне висели чёрные знамёна Дома Стражей. Посреди зала стоял длинный стол, над которым была разложена большая карта окрестностей Люменгарда. На ней виднелись отметки, тонкие линии дорог, границы леса и несколько обведённых красным участков.

У стола уже находились пятеро бойцов.

Лукаса я заметила первым. Он стоял, склонившись над картой, и что-то обсуждал с невысокой женщиной лет тридцати. У неё были короткие светлые волосы, собранные под чёрной повязкой, и тяжёлый арбалет за спиной. Я иногда видела её в тренировочном центре, чаще всего в тире, но имени не знала.

Рядом опирался ладонями на стол высокий мужчина с рыжей бородой. Он постоянно жевал тонкий ломтик сушёного яблока и даже сейчас выглядел так, будто случайно зашёл на собрание по дороге на кухню. Чуть в стороне молча проверял ремни на жилете широкоплечий Страж с выбритым виском и шрамом на подбородке. Он был старше остальных, лет сорока, и я несколько раз видела, как именно он чинил машины вместе с механиками, хотя, судя по форме, к гаражу отношения не имел.

Последним был молодой темноволосый парень, едва старше Лукаса. Он коротко улыбнулся мне при встрече, но сразу вернулся к проверке снаряжения.

Их лица были мне знакомы. Я встречала их на тренировках, в столовой и возле гаража, но они редко оставались в Доме надолго. Пока мы с Тришей учились держать оружие и спорили с наставниками, эти люди уже уходили на задания, возвращались ночью, меняли повязки в госпитале и снова исчезали за воротами.

Лукас поднял голову и увидел меня.

На несколько секунд он просто замер, словно надеялся, что ошибся. Затем выпрямился и перевёл взгляд на Демиана.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Она не готова.

— Она будет рядом со мной и займётся детьми. В бой я её не отправляю.

— Ей всё равно рано.

— Это уже решенный вопрос.

Я решила молчать. Чем меньше внимания привлеку сейчас, тем выше шанс, что Демиан не передумает и Лукасу не удастся отправить меня обратно в комнату.

— Она согласилась? — спросил Лукас.

— Конечно согласилась, — ответил Демиан. — Теперь можно перейти к плану?

Лукас сжал челюсти и посмотрел на меня.

— Ты действительно хочешь ехать?

— Да.

Он явно собирался возразить, но в итоге только тяжело выдохнул и отвёл взгляд.

Демиан подошёл к столу и указал на красную отметку за западной дорогой.

— Здесь старая сельскохозяйственная база. До Трагедии там хранили зерно и технику, позже склады использовали торговцы, но последние годы место пустовало. Три дня назад пропала семья, ехавшая с ярмарки из соседнего поселения. Вчера исчез ещё один человек, а ночью разведка нашла базу и подтвердила, что там держат заложников.

Он провёл пальцем по карте.

— По нашим данным, внутри не меньше девяти вооружённых человек. Возможно, больше. Мы разделимся на две группы: Ника, Мирон и Лукас займутся взрослыми заложниками. Они находятся в главном складе и постоянно под охраной.

Так я узнала имена светловолосой женщины и старшего мужчины со шрамом.

— Я, Лев, Томас и Делия пойдём к северной пристройке, — продолжил Демиан. — Там держат детей.

Рыжебородый, оказавшийся Львом, коротко кивнул. Молодой парень по имени Томас посмотрел на меня уже внимательнее.

Лукас резко поднял голову.

— Дети?

— Трое, — ответил Демиан. — Их нашли через маленькое окно со стороны леса. Почти неделю в плену, напуганы, голодны и, скорее всего, не доверяют никому.

Он посмотрел на меня.

— Поэтому ты нужна именно там. После освобождения пойдёшь с группой сопровождения и поможешь довести их до машины. Не отходишь от своих, не возвращаешься внутрь без приказа и не пытаешься спасать кого-то в одиночку.

— Я поняла.

— Повтори.

— Держаться рядом с группой и выполнять приказ.

— Хорошо.

Лукас всё ещё смотрел недовольно.

— Она будет рядом с тобой?

— Пока мы не выведем детей.

— А потом?

— Потом с ними останутся Лев и Томас.

Лев поднял руку с ломтиком яблока.

— У меня четверо детей. Справимся.

На этом спор закончился. Не потому что Лукас согласился, а потому что время уходило, и все это понимали.

Мы вышли через боковую дверь зала и направились к гаражу. Там уже ждал старый военный транспорт, оставшийся ещё от первых десятилетий Люменгарда. Машина напоминала небольшой автобус, только кузов был короче, окна уже, а борта укреплены листами тёмного металла. Когда-то он был зелёным, но краска давно выцвела и покрылась ржавыми пятнами. На капоте виднелась эмблема старого мира, почти полностью стёртая временем, а поверх неё позже нарисовали знак Стражей.

Внутри стояли два ряда жёстких сидений вдоль стен, между ними оставался узкий проход. Под потолком висели ремни, на крючках хранились аптечки, канаты и запасные фонари. Пахло маслом, металлом, старой кожей и дымом.

Я собиралась сесть ближе к задним дверям и спокойно настроиться на задание, но Лукас оказался рядом раньше. Он опустился на место напротив и наклонился ко мне, стараясь говорить тихо.

— Ты понимаешь, что там всё будет иначе?

— Понимаю.

— Делия…

Он посмотрел на меня так, будто этого было недостаточно, но спорить дальше не стал.

Демиан прошёл по салону и бросил рядом со мной небольшой свёрток. Внутри оказался кинжал в тёмных кожаных ножнах. Рукоять была обмотана тонкими полосками кожи, а на гарде выгравирован едва заметный знак Стражей.

— Это мне?

— Нет, положил для красоты. — он закатил глаза и покачал головой.

Я вынула клинок. Он был не слишком длинным, лёгким и хорошо лежал в ладони.

— Держи ближе к телу, — сказал Демиан. — Не вытаскивай без необходимости.

Он задержался рядом и посмотрел на Лукаса.

— Она будет со мной.

Лукас ответил ему долгим тяжёлым взглядом.

— Проследи, чтобы так и осталось.

Двигатель наконец завёлся, машина дёрнулась и медленно покатилась к воротам. Башня дозорных осталась позади, затем каменная стена и тёмный лес вокруг территории Дома.

Город встречал нас зажигающимися фонарями и почти пустыми улицами. До начала комендантского часа оставалось меньше часа, поэтому прохожие торопились домой, владельцы лавок закрывали ставни, а патрульные уже проверяли документы у въезжающих повозок и машин.

Чем дальше мы ехали от центра, тем заметнее становились следы старого мира. Между низкими каменными домами возвышались обломки бетонных зданий, которые так и не смогли восстановить. Некоторые использовали как склады, другие постепенно разбирали на материалы, а часть стояла пустой, заросшая мхом и плющом. На одной стене всё ещё сохранялись выцветшие буквы незнакомого языка, оставшиеся здесь ещё до появления Люменгарда.

У остановок висели новые листовки:

НЕ ХОДИТЕ ОДНИ.

СООБЩАЙТЕ О ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ ЛЮДЯХ.

КОМЕНДАНТСКИЙ ЧАС С 21:00.

Рядом на деревянном щите были приколоты чёрно-белые изображения пропавших: мужчины, женщины, дети. Некоторые снимки выцвели от дождей, но их никто не снимал. На соседней улице город готовился к Празднику урожая. Между фонарями уже протянули ленты тёмно-золотого и зелёного цвета, возле площади строили деревянные прилавки, а у входа в парк поставили большую арку из сухих ветвей и колосьев. После вечерних новостей эти украшения выглядели почти странно, но, наверное, именно поэтому праздник был нужен людям ещё сильнее.

Машина свернула к западным воротам. За стенами Люменгарда дорога стала хуже, колёса подпрыгивали на выбоинах, а город постепенно исчез за деревьями. Внутри никто больше не шутил. Ника проверяла арбалет, Томас затягивал перчатки, Мирон сидел с закрытыми глазами, будто мог уснуть даже перед операцией. Лев доел последнее яблоко и спрятал пакет в карман. Демиан стоял у передней двери, держась за ремень над головой. Он ничего не говорил, но время от времени осматривал каждого, словно мысленно проверял готовность команды. Я поймала его взгляд и он коротко кивнул. Этого оказалось достаточно, чтобы тревога внутри немного отступила. Через час машина замедлилась. Водитель выключил фары, и мы остановились у края леса. Дальше дорога уходила к заброшенной базе, скрытой между деревьями и старыми полями. Все начали выходить по одному.

Я ступила на влажную землю и сразу почувствовала запах мокрой травы, ржавого металла и дыма, доносившийся откуда-то издалека. За деревьями виднелись тёмные крыши складов, покосившаяся водонапорная башня и остатки ограды из колючей проволоки.

Демиан подошёл ко мне, поправил ремень с ножнами на моём поясе и тихо произнёс:

— С этого момента держись рядом и внимательно смотри по сторонам.

Я кивнула. Где-то впереди хлопнула дверь, затем раздался грубый мужской смех. Команда мгновенно замерла. Демиан поднял руку, и все без единого слова скрылись между деревьями. Я глубоко вдохнула и пошла следом.

Глава 5

Мы двигались вдоль леса почти бесшумно, держась между деревьями и заросшим кустарником. Земля после недавних дождей была мягкой, ботинки проваливались в мокрую траву, а тонкие ветки то и дело цеплялись за рукава. Я старалась ставить ноги точно туда, куда ступал Демиан, и не отрывать взгляда от его спины.

Впереди база постепенно проступала из темноты. Несколько низких складов стояли вокруг просторного двора, заросшего высокой травой и сорняками. Чуть дальше возвышалась ржавая водонапорная башня, а возле центрального здания темнели остатки старой сельскохозяйственной техники. Один трактор почти полностью ушёл в землю, второй давно лишился колёс и дверей, превратившись в груду металла. На стенах ещё сохранились выцветшие таблички Старого мира, но дождь и время давно стёрли почти все буквы.

Демиан поднял руку. Вся группа остановилась одновременно. Мы присели за остатками бетонной ограды. Отсюда хорошо просматривалась часть двора: возле костра сидели двое мужчин, ещё один лениво прохаживался между зданиями с ружьём на плече, а из главного склада доносились голоса и смех. Демиан медленно провёл пальцем в воздухе, повторяя план, который показывал нам на карте. Он показал сначала на Лукаса, затем на главный склад. Лукас коротко кивнул, Ника и Мирон сразу двинулись за ним вдоль ограды.

Перед тем как скрыться за углом, Лукас обернулся. Наши взгляды встретились всего на секунду. Он ничего не сказал, но я и так поняла. Я едва заметно кивнула, только после этого он исчез в темноте. Демиан дождался, пока вторая группа займёт позицию, и повёл нас дальше. Лев шёл последним, время от времени оглядываясь назад. Томас двигался впереди меня, удивительно легко обходя сухие ветки и камни. Днём он казался спокойным и немного рассеянным, но сейчас его движения стали быстрыми и уверенными.

Я иногда видела их всех на тренировках. Они появлялись ненадолго, обменивались парой слов с наставниками и снова исчезали. Тогда мне казалось, что они просто много работают. Им не нужно было обсуждать каждое действие. Никто не спрашивал, что делать дальше, достаточно было одного взгляда или короткого жеста Демиана, чтобы вся группа одновременно меняла направление или останавливалась. Мы обошли зернохранилище и приблизились к северной пристройке. По плану здесь находилась боковая дверь, но проход оказался завален.

Поперёк лежала тяжёлая металлическая балка, поверх неё навалили старые бочки, доски и ржавые листы железа. Томас осторожно проверил завал и отрицательно покачал головой.

Демиан лишь мельком взглянул на него.

— План Б.

Демиан жестом подозвал меня. Мы перебрались за ржавый кузов старого грузовика, через разбитое лобовое стекло двор просматривался ещё лучше. Теперь я насчитала шестерых: двое оставались у костра, один стоял возле дверей склада, еще трое вышли наружу.

Они были вооружены чем попало: ножами, дубинками, старым охотничьим ружьём. Один громко рассказывал что-то остальным, и все трое смеялись так, словно собрались здесь на обычный вечер у костра. Затем из склада вывели мужчину. Седые волосы почти полностью закрывали лицо, руки были связаны за спиной, рубашка порвана, под глазом расплывался огромный синяк. Он едва держался на ногах. Один из разбойников что-то спросил. Мужчина ответил слишком тихо. Тогда его ударили кулаком в живот и он согнулся, пытаясь вдохнуть. Я непроизвольно подалась вперёд, ладонь Демиана тут же легла мне на плечо..

— Мы должны помочь ему, — прошипела я.

— Поможем.

Мужчину рывком поставили на ноги. Он снова что-то ответил и на этот раз получил удар по лицу и рухнул на колени. У меня внутри всё сжалось.

— Тогда почему…

— Потому что сейчас мы видим шестерых.

Я посмотрела на Демиана, но он даже не повернул головы, продолжая считать людей во дворе.

— Остальные могут быть внутри. Если сейчас выбежать, они успеют закрыться вместе с заложниками. Тогда погибнут все.

Я снова перевела взгляд на мужчину.

— Научись различать желание помочь и возможность помочь. Это разные вещи. — Демиан говорил спокойно и уверенно, будто передавая мне эти чувства и я понемногу успокоилась. Я глубоко вдохнула. Тем временем мужчину подняли за воротник и потащили обратно в склад. Только когда дверь захлопнулась, Демиан убрал руку с моего плеча. Слева тихо щёлкнул замок, значит Томас справился. Мы один за другим проскользнули к задней двери. Лев остался снаружи, контролируя двор и дорогу к машине.

Внутри оказалось холоднее, чем снаружи. Воздух пах сыростью, старым деревом и плесенью. Вдоль стен тянулись пустые стеллажи, на полу валялись мешки из грубой ткани, проржавевшие инструменты и сломанные деревянные ящики, где-то сверху медленно капала вода. За стеной слышались приглушённые голоса. Мы двигались медленно, стараясь не наступать на разбросанные доски. В конце коридора Демиан остановился возле двух дверей и прислушался.

— Здесь.

На двери висела толстая цепь с навесным замком. Томас молча подошёл ближе и через несколько секунд цепь тихо ослабла. Демиан поймал замок рукой, не дав ему удариться о пол, и медленно открыл дверь. В комнате почти не было света. Сначала я увидела только старый матрас, несколько пустых мисок и разбросанные по полу одеяла. Потом различила троих детей. Старшая девочка сидела у стены, обнимая маленького мальчика. Чуть поодаль, свернувшись клубком, спала ещё одна девочка. Все трое были грязными, бледными и слишком худыми. Они не заплакали, не закричали, а просто молча смотрели на нас. Старшая девочка ещё крепче прижала к себе мальчика.

Демиан присел у двери, но не стал подходить ближе.

— Не бойтесь, — тихо сказал он. — Мы выведем вас отсюда.

Дети продолжали молчать.

— Вы… кто? — наконец спросила старшая.

Я на секунду замешкалась.

— Меня зовут Делия.

Она явно ждала другого ответа.

— Мы пришли за вами.

Девочка долго смотрела то на меня, то на Демиана.

— Они сказали… что никто нас не найдёт.

— Ошиблись.

Она всё ещё не двигалась.

— Вы из города?

Демиан спокойно кивнул.

— Да.

— Вы отвезёте нас домой?

— Если будете делать всё, что скажем, очень скоро будете дома.

Девочка медленно опустила плечи.

Я осторожно подошла ближе и присела на корточки.

— Привет.

На этот раз мой голос прозвучал почти шёпотом.

— Сейчас мы тихо выйдем отсюда. Хорошо?

Она едва заметно кивнула и осторожно вложила свои холодные пальцы в мою ладонь.

Я улыбнулась.

— Вот так.

Рядом тихо поднялась средняя девочка. На её щеке темнел синяк, а волосы спутались так сильно, что одна прядь прилипла к губам.

— Они скоро вернутся… — прошептала она.

Я посмотрела ей в глаза.

— Не успеют.

На этот раз я действительно в это поверила. Потому что рядом стоял человек, который ни разу за всё время не позволил себе запаниковать. Демиан лишь коротко кивнул Томасу.

Тот выглянул в коридор. Путь был свободен.

— Идём, — тихо сказал Демиан. — Домой.

Старшая девочка осторожно поднялась на ноги. Она заметно пошатнулась, и я сразу подхватила её под локоть. Даже сквозь ткань рубашки чувствовалось, какая она лёгкая.

— Как тебя зовут? — тихо спросила я.

— Мара.

— А их?

Она посмотрела сначала на мальчика, потом на девочку рядом.

— Тоби… и Эльза.

Я кивнула и присела так, чтобы видеть сразу всех троих.

— Сейчас мы тихо выйдем отсюда. Будет темно, возможно, вы услышите голоса, но не пугайтесь. Просто держитесь рядом с нами и не отпускайте друг друга. Хорошо?

Мара ответила первой. Эльза осторожно повторила её кивок, а Тоби лишь крепче сжал в руках свою деревянную ложку.

Мы вышли в коридор. Впереди двигался Томас, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, за ним шёл Демиан с Тоби на руках. Я держала Мару за ладонь, а Эльза почти не отходила от моего плеча. Она всё время оглядывалась, словно боялась, что дверь за спиной вот-вот распахнётся. Коридор казался длиннее, чем несколько минут назад. Из соседнего помещения доносился смех, кто-то громко спорил, звякнула металлическая кружка. Каждый такой звук заставлял детей вздрагивать, и я невольно начинала прислушиваться сама. Когда до выхода оставалось всего несколько метров, где-то совсем рядом скрипнула дверь. Мы остановились одновременно.

Демиан медленно поднял ладонь, призывая замереть. Я почувствовала, как Мара сильнее стиснула мои пальцы, а Эльза почти прижалась ко мне. Тяжёлые шаги приближались. Кто-то лениво прошёл по соседнему коридору, что-то тихо насвистывая себе под нос. Шаги остановились буквально за стеной. Несколько бесконечно долгих секунд никто из нас даже не дышал. Потом незнакомец сплюнул на пол, пробормотал что-то себе под нос и пошёл дальше. Только когда звук его шагов окончательно растворился в глубине здания, Демиан снова двинулся вперёд.

На улицу мы вышли почти одновременно. Свежий воздух показался удивительно холодным после душного помещения, а ночной лес встретил нас влажным запахом земли и хвои. Лев уже ждал возле стены. Заметив детей, он сразу присел перед ними на корточки, чтобы оказаться с ними на одном уровне.

— Привет.

Ответа не последовало.

Тогда он спокойно достал из кармана небольшой тканевый мешочек и протянул Тоби сушёное яблоко. Мальчик вопросительно посмотрел на Мару и она едва заметно кивнула. Только после этого Тоби осторожно взял угощение обеими руками. Лев улыбнулся так тепло, что даже Эльза впервые за всё время немного расслабилась.

— Молодец.

Демиан аккуратно передал ему мальчика.

— Дальше ведёшь ты. Томас поможет.

Оба коротко кивнули.

Потом Демиан повернулся ко мне.

— Ты идёшь с ними.

Я невольно посмотрела в сторону главного склада.

— А ты?

— За остальными.

— Может, я…

Он спокойно покачал головой.

— Сейчас эти трое важнее всего. Если что-то пойдёт не так, они должны оказаться в машине раньше остальных.

Я перевела взгляд на детей и сразу поняла, что он прав. Эльза заметно дрожала, Мара из последних сил старалась держаться спокойно, а Тоби уже почти засыпал у Льва на руках, так и не выпустив деревянную ложку.

Демиан дождался, пока я кивну, и только после этого тихо добавил:

— Мы скоро вернёмся.

Больше он ничего не сказал. Развернулся и почти сразу растворился между складами вместе с Томасом. Мы двинулись к лесополосе. Дети шли медленно. Иногда приходилось останавливаться, потому что Эльза начинала тяжело дышать или Тоби просыпался от каждого громкого звука. Лев терпеливо ждал, не подгоняя никого. Казалось, для него было совершенно естественно идти именно в таком темпе. Машина стояла там же, где мы её оставили, почти полностью скрытая за деревьями. Старый двигатель тихо работал, а водитель уже держал открытой заднюю дверь. Первой внутрь забралась Эльза. Следом Мара помогла брату устроиться на сиденье. Я сняла с себя куртку и накинула её девочке на плечи.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Спасибо…

Лев достал из ящика несколько бутылок воды и пакет с лепёшками.

— Только не торопитесь.

Дети сначала ели очень осторожно. Каждый кусочек будто приходилось заново учиться проглатывать. Потом Тоби не выдержал и начал торопливо есть, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Не спеши, — мягко сказал Лев. — Здесь никто не будет отбирать.

Я невольно улыбнулась. Только сейчас стало понятно, почему именно его оставили с детьми. Он говорил с ними так спокойно и уверенно, словно дома его действительно ждали четверо таких же непоседливых ребят.