Журналистка-попаданка

Ага, ага… Ну что ж за наивный народ тут живёт-то? Нникто не знает? Да стоит только подкупить одного охранника, и вся информация о заключённых будет доступна, а уж отследить и проанализировать, есть там Кариса или нет, – плевое дело. Достаточно посчитать количество обедов, приносимых, или количество занятых камер. Вряд ли государственную преступницу посадят в общую камеру… Я хоть и не любитель детективов, но читала и их.

Мы уже переоделись в наши платья, как в дверь постучали. Пришли Славус с Лисой. У Славуса на руках спала Настя, у Лисы на руках щенок мелкого лохматого мопса.

– Вот, умаялась от впечатлений, уснула малышка, – с нежностью в голосе произнёс Славус.

– Ничего страшного, оставляйте зверя тут и пойдём в храм, казнь скоро начнётся, – успокоила их Таис.

Лиса положила щенка на диванчик у окна, Таис открыла портал, и мы шагнули в темноту.

Сотни свечей на секунду ослепили меня на выходе из портала. Зажмурившись на мгновенье, я приоткрыла глаза. Так вот ты какой, храм Богини Матери! Огромный стеклянный купол открывал дивную панораму ночного неба с миллиардами звёзд. По всему периметру храма стояли высокие вазы с дивно пахнущими цветами «Розиноций». Стены светло-песочного цвета освещали свечи, словно парящие в воздухе. В центре зала статуя красивой женщины с добрыми глазами. Скульптор смог передать всю свою любовь к богине: статуя была словно живая. Мягкий свет словно исходил из её сердца, если оно, конечно, есть у статуй. Какое-то щемящее чувство охватило меня. Вот тут, в этом храме, я чувствовала тепло и поддержку. Было видно, что этой богине не плевать на своих детей, что сюда можно прийти и с бедой и с радостью, и тебе помогут, поддержат. Богиня не внушала чувства страха; на её лице не было печали, мягкая, добрая полуулыбка касалась её губ. Она словно говорила: «Ну, не надо, не плачь, родная моя. Сейчас всё пройдёт, сейчас тебе станет легче. Давай подую, где болит?» И ты показываешь ей ушибленную коленку, и от лёгкого дуновения тебе и правда становится легче. Мягкие объятия успокаивают, и ты снова с упорством встаёшь на ролики и учишься кататься. Она была истинной Богиней-Матерью. Я поняла, что в этот храм я буду ходить. Мне тут очень уютно и спокойно.

Перед статуей располагался небольшой алтарь, на нём прихожане оставляли свои дары: кто-то фрукты, кто-то цветы, кто-то монеты. Монеты собирались служителями храма и потом шли на содержание малышей и поддержку семьям, попавшим в беду. Кстати, тут смотритель храма назначался самой богиней, и стать им мог только истинно достойный этого человек. Тот, который не присвоит себе деньги прихожан, тот, кто светел душой и мыслями, тот, кто может поддержать в трудную минуту, а не отмахнуться от тебя словами: «Купи свечек в моём храме и закажи молебен, я всё сделаю, с тебя сотня баксов». Именно такой человек в данный момент спешил к нам, выйдя из ниши за статуей Богини.

– Веди, Таис. У меня всё готово, мы можем приступать. Пресветлая Богиня дала нам своё благословение на обряд.

– Нежное дитя иного мира, богиня благоволит тебе. Тебя ждёт великое будущее в нашем мире. Твой поступок благороден и бескорыстен. Не сворачивай с пути милосердия – твоё сердце и душа чисты и предназначены для заботы.Он повернул голову в сторону Оксаны, слегка кивнул ей и распростёр руки для объятий.

– А вот и наша защитница. Для тебя Богиня тоже уготовила великое будущее. Тебе предстоит немало испытаний и трудностей, но ты сможешь всё преодолеть и защитишь наш мир от великих бед, – с этими словами священник подошёл ко мне.

Эх, и ничего себе предсказание… За что это мне такая «честь»? Хотя, что я возмущаюсь? Я же хотела стать сильной, могучей магичкой? Правильно, хотела. Нате, получите, распишитесь. Толк в силе и могуществе, если это не идёт во благо? Зато потом сколько я смогу написать мемуаров… Ммм…

Пока я внутри переваривала полученную информацию, служитель богини подвёл Оксану, Славуса с Лисой и Анастейшу к алтарю. Славус положил Стешу на него, втроём они взялись за руки, и начался обряд.

Над Оксаной, как главой рода, зажёгся яркий светящийся шар – эдакое солнце, от которого исходил тёплый свет. Этот свет окутывал Славуса, Лису, а затем и малышку. Служитель нараспев произносил заклинание «связания родства», прося у богини благословения и разрешения этим людям стать одной семьёй, стать друг для друга опорой и поддержкой, защитой и оберегом. Все четверо стали подниматься над землёй, закручиваясь в вихре солнечного света и тепла. Яркие лучи расходились в разные стороны, золотым светом освещая даже самые укромные уголки храма. Поднявшись примерно на метр над землёй, свет ярко вспыхнул и рассыпался миллиардами солнечных зайчиков, а новосозданная семья оказалась стоящей вокруг алтаря со спокойно спящей малышкой на нём.

– Поздравляю вас, – произнёс служитель, слегка склоняясь в поклоне. – Теперь вы единая семья. Ваш род от Ивановых ма Солнцевых принят богиней. Ваша семья находится под её защитой и покровительством.

Оксана обняла родителей, подхватила на руки Настюшку, со слезами счастья на глазах. Ну вот, она снова обрела родителей и так желанную сестру. Славус с Лисой тепло смотрели на своих новоприобретённых дочерей. Таис, поблагодарив служителя, открыла портал, и мы снова оказались в нашей гостиной.

– Девочки, нам стоит поторопиться. Ужин и бал в вашу честь скоро начнутся. Лиса, Славус, вы можете занять соседние комнаты. Там ваши наряды, вам тоже стоит быть на балу. Малышка останется в комнате, я пришлю горничную, чтобы та присмотрела за ней.

– Нет, нет, нет! Веди. Можно мы останемся с малышкой? Мы уже стары для балов и развлечений, да и не знаем мы, как себя вести среди высокородных особ, – попыталась отказаться Лиса.

– К сожалению, нет. Вам нужно быть представленным ко двору. Вы – родители героини, вы теперь «леди Лиса и лорд Славус». После ужина по протоколу, через два оборота, вы сможете покинуть бал. А сейчас идите собираться, – твёрдо сказала Таис.

Охохо, а ведь и правда: с этими титулами проблем будет куча. Балы короля мы посещать просто обязаны, а также все мероприятия, все собрания, которые организовывает его семья. В общем, забудь «хочу – не хочу», есть слово «НАДО». Ладно, на работу я как-то ходила, а она чаще балов и собраний. Пока ждали Славуса с Лисой, я притянула нам троим по пачке чипсов. Знаю я эти ужины – фиг поешь. Протянула пачку Таис, та удивлённо посмотрела на меня.

– Это еда из нашего мира, не самая здоровая и полезная, но для перекуса пойдёт. Попробуй, что-то мне подсказывает, что на ужине нам поесть не удастся.

– Хм, неплохо. Что это? – хрустя чипсиной, спросила ведьма.Таис рассмеялась, но чипсы взяла, организовав на столике чашки с дымящимся отваром.

– Это чипсы – зажаренный в масле тонко нарезанный картофель, – пояснила я. – У вас есть подобный овощ, «мачибут» называется. Правда, не знаю, какой он на вкус, но по описанию и способу возделывания подходит.

– Хм, надо попробовать с нашим мачибутом такое сотворить. Правда, он считается «пищей крестьян», во дворце вы его не найдёте.

– Оо, это вы зря. Если мачибут – это и есть наш картофель, то Ксюша приготовит вам из него сотни вариантов блюд нашего мира – пальчики оближешь. А если мы обнаружим тут ещё и съедобные грибочки… – я мечтательно закатила глаза. Жареная картошка с грибами, да с малосольными огурчиками… Ммм, вкуснятина. Оппа, на столике стоит сковородочка с шкворчащей картошечкой с опятками, рядом мисочка с огурчиками, малосольными. Эх, и ни фига себе, я отжала чей-то ужин. Да плевать, я хочу есть. Вилки я притянула, даже не задумываясь. Я и Ксю наткнулись на еду, Таис хлопала глазами недолго, присоединилась к нам, взяв в одну руку огурчик, во вторую вилку и забыв о всех нормах приличия стала наяривать прямо со сковороды.

– Хм, вкусно. Это тоже еда вашего мира? – жуя огурец, спросила Таис.

– Угумс, полноценный ужин среднестатистической семьи.

– Мм, не знала, что мачибут может быть таким вкусным, – хрустя третьим огурцом, оценила пищу Таис.

– У нас вообще вкусная еда, причём только из одного картофеля можно приготовить кучу блюд. Есть ещё мясо, рыба. Я вам как-нибудь из мяса шашлычок замучу, ммм, вкуснятина. Вот разберусь с вашим мясом и приправами, и сразу приготовлю, – наши вилки так и мелькали над сковородочкой, скоренько расправляясь с неожиданно попавшим на наш стол угощением. Надеюсь, это была не последняя еда у людей, не хотелось бы отнимать последнее. Вообще, надо разобраться с этим моим умением «притягивать вещи». Раньше мне нужно было сосредотачиваться на том, что мне нужно, а сейчас становилось всё проще и проще. Ужин вон вообще не планировала, просто вспомнила, захотела и на тебе. Эдак я случайно могу о чём-то опасном вспомнить и неосознанно притянуть.

В дверях показались Лиса со Славусом. Эх, как же одежда меняет людей! Перед нами стояли уже не бывший управляющий и няня, а леди Лисандра и лорд Славус. Он, как бывший военный, в парадном мундире темно-синего цвета с наградными планками на груди; она – в платье с высоким воротом, пышной юбкой в пол, светлого оттенка «Шампань». Грудь приподнятая корсетом, подчёркнутая талия, волосы, собранные в высокую причёску с нарочито выпущенными локонами, в корне изменили Лису. Тётя Лариса всегда выглядела на отлично: с причёской, макияжем, с тщательно подобранным гардеробом и аксессуарами. Местная Лиса же была просто одета в чистые, добротные вещи, но простовато. Но вот в этот момент они были похожи на себя земных.

– Вам очень идёт, – сделала комплимент я.

– Спасибо. Давно я не надевала шикарные наряды. Герцогиня Масиалис требовала прислуге ходить в униформе, вот я и привыкла к ней, а больше наряжаться особо и некуда было, – смущённо опустив глаза, зарделась от смущения Лиса. Славус приосанился и с любовью посмотрел на супругу.

– Ну теперь у вас будет и возможность и поводы для нарядов, – поднимаясь с кресла, обрадовала их Таис. – Пойдёмте, мы и так уже опаздываем.

Таис привычно разорвала пространство порталом, и мы оказались у высоких дверей, которые мы видели в первый приход в королевский замок.

– Ждём Кристиана, он хотел с вами о чём-то поговорить до бала, – пояснила ведьма.

Лиса заметно побледнела, Славус сжал её руку, выражая поддержку. Только бы они не разочаровались в своём решении стать приёмными родителями Ксю. Жили себе спокойно, и тут на тебе – счастье привалило.

Величество не заставил себя ждать. Возле нас распахнулся портал, из которого вышел Кристиан вместе с магистром Николосом. Раздражение Кристиана ощущалось за версту. Было видно, как он нервничает и переживает.

– Проходите, располагайтесь, нам надо поговорить, – устало пригласил нас в кабинет величество.

Мы вошли в кабинет, дождались, когда его величество усядется в кресло, и только потом присели сами.

– Давайте выпьем вина, а потом вы мне расскажете всё, что с вами происходило за те дни, что мы не виделись, – величество откинулся на спинку кресла, устало потирая виски.

– Вам это действительно интересно? По-моему, у вас и так достаточно сведений, – пожала плечами я.

– Сведений много, но мне нужны не они. Можно? – величество махнул рукой магистру. Тот подошёл к нам и, слегка поклонившись, спросил разрешения прикоснуться к вискам. Я, не понимая, что ему от меня надо, склонила голову. Лёгкое прикосновение к вискам – и я впала в забытьё. События последних дней мелькали перед глазами, как кино на видеокассете в быстрой перемотке. Через пару секунд магистр отпустил меня и приблизился к Ксю, проделав с ней такие же манипуляции. Следом была очередь Славуса с Лисой. Проделав все манипуляции, Николас кинул Кристиану тёмный сгусток, состоящий из вихря.

– Почему-то я так и думал, – устало потер виски Кристиан, приняв сгусток. – Николас, налей нам твоей фирменной настойки. Ночь будет долгой и тяжёлой.

Глава 15

Магистр с подозрением посмотрел на величество, но ничего не сказал. Взмах кисти – и перед нами, на столике, появились рюмки. Да-да, обычные стеклянные рюмки, из таких наши земляки пьют водку. В рамках плескалась слегка вязковатая жидкость, внешне и по запаху напоминающая абсент.

– Эээм, это что? Если сто грамм для храбрости, то объём несколько маловат, – нервно хихикнула я, не решаясь выпить предложенное.

– Не бойтесь, это моя личная настоечка. Нервы успокаивает, сил придаёт. Ночь будет долгой, народа на балу тьма, все хотят с вами познакомиться и пообщаться, танцы потом опять же. Вот чтобы вам на всё хватило сил, она и нужна.

– Ясненько, местный энергетик? Побочные эффекты есть? Привыкание? Как потом люди себя чувствуют? Исследования проводились? – Оксана включила недоверие к очередному препарату местного изобретения.

– Её ещё мой прадед изобрёл, проверена она, поколениями, – с обидой в голосе ответил магистр.

– Ну прям успокоили, – усмехнулась Ксюха.

– Ну раз до посвящения в герои не отравили, то сейчас им нет смысла нас травить. Это ж «умышленное убийство народного героя», карается между прочим смертной казнью, как и членов королевской семьи, а мы «два в одном», так сказать, – я опрокинула в себя настойку. Бррр, горькая, и горло обжигает. Продышавшись и вытерев выступившие слёзы, узрела тарелочку с фруктами. Закусив местным яблочком, обвела всех присутствующих взглядом. И что они на меня так смотрят? Я что-то не то сделала?

– Кхм, Мария, вообще-то её так не пьют. Её сначала нужно было поджечь, вот так, – магистр щёлчком пальцев поджёг настойку в рюмках. Прогорев несколько секунд, огонь опал, жидкость стала прозрачной, как слеза. Я нервно икнула. Магистр подхватил свою порцию, одним махом выпил её, даже не поморщился. Остальные последовали его примеру; настойка шла им как вода.

– И что? Она у меня теперь не сработает?

– Нуу, эээ… как тебе сказать… в таком концентрированном виде её вообще-то не употребляют, горькая слишком, но эффект сохраняется. Правда, в сочетании с твоими способностями… я не знаю, как она поведёт себя, – смутился магистр.

– Горькая, хааа, это вы ещё наш алкоголь не пробовали, – пыталась отшутиться я.

– Ладно, нам пора открывать торжественный ужин и бал. Пойдёмте, девочки, – величество предложил руку Оксане, магистр подставил локоток мне, и мы двинулись на выход.

– Леди Лиса, лорд Славус, могу я попросить вас немного задержаться? – обратилась к родителям Ксюши Таис. – Мне надо с вами побеседовать.

Величество кивнул в знак того, что не имеет возражений. Лиса со Славусом в недоумении посмотрели на нас. Я пожала плечами: кто её знает эту ведьму, в её голове сам чёрт ногу сломает.

Мы тем же составом вышли из кабинета и оказались около дверей в бальный зал. Церемонимейстер объявил о прибытии короля, народных героинь и магистра Николоса. Двери распахнулись, и мы вошли в зал. Народ склонился в поклоне, а мы двинулись в сторону стола, стоявшего на подиуме в другом конце зала. Да уж, зал огромный, идти мы будем долго (ага, торжественным шагом жеж). Они потом точно смогут разогнуться? Многие тут сильно в возрасте, нам ещё только приступов ревматизма не хватало. Чинно прошествовав к трону, остальные члены семьи уже стояли за ним. Наши с Оксаной места оказались по левую сторону трона. Кристиан развернулся к народу, хлопнул в ладоши и велел начать торжественный ужин в нашу честь. Вдоль стен возникли длинные столы с закусками, из стен зазвучала музыка, гости двинулись к столам. В толпе я заметила Марьяну с Астолом, махнула им рукой, они улыбнулись в ответ.

Ужин проводился в режиме шведского стола. Сидеть в присутствии короля было разрешено немногим, точнее, очень узкому кругу людей: его семье и ещё нескольким, которые заслужили это право своей преданностью короне. Правда, это касалось только официальных мероприятий; при неофициальных приёмах Кристиан делал поблажки. Тот же совет королевства проходил сидя. За столом велась лёгкая беседа о цветах, книгах, поэзии; благодаря Эсмин и её подборкам, мы могли поддержать разговор. Ксюша по памяти зачитала стихи наших поэтов на тему природы. В политику лезть не хотелось никому, королеву тоже никто не вспоминал. Народ в зале разбился на кучки, пил, жевал, общался, совершенно не обращая на нас внимания. Мы с Ксю после плотного и добытого нечестным путём ужина вяло ковырялись в тарелке с салатом.

– Девочки, какие у вас планы на будущее? – неожиданно задал вопрос Кристиан.

– Нуу, – я даже как-то немного растерялась. Мы конечно обсуждали планы на будущее, но вот о том, что оно наступит прямо завтра, как-то не думали. – Наверное, поедем в поместье, надо посмотреть текущее состояние дел, хотелось бы осмотреть дом на Кесиале и сам Кесиаль, поступить в академию. Если получится, то в этом учебном круге, если не получится – в этом круге посмотреть доступные миры, по путешествовать.

– Хорошие планы. До вступительных экзаменов остался цикл и три декады. Информацию вы усваиваете очень быстро, магический резерв ваш растёт стабильно, думаю, у вас получится поступить в этот круг. Заодно присмотрите за Риком с Итором. Насколько я помню, у Масиалиса все его дома связаны стационарными телепортами, так что вы можете перемещаться в усадьбу или дом в городе, когда хотите. Правда, во время учёбы вам придётся жить на территории академии, но у нашей семьи есть там небольшой домик. Все студиозусы нашей семьи жили там в период учёбы. Постоянно там проживает только домовой дух, он же следит за порядком.

– Дядя, а я тогда почему в общежитии жил? – обиделся Рик.

– Одному тебе там было бы скучно, в общежитии веселей, – ответил за величество Николас.

– Ага, обхохочешься, – пробурчал Рик, – особенно в теле собаки.

– Ну, это уже не наша вина. Сам нарушил все правила, сам и поплатился за это, – осадил наглеца отец.

– А почему мы должны жить на территории академии? Нельзя в городе жить? – я задала вопрос из вредности. Уж лучше жить с домовым духом; он хоть за порядком будет следить и готовить. Хотя мы ж теперь дамы богатые, можем себе и прислугу позволить.

За обсуждением планов пролетело время ужина. В зале исчезли длинные столы и появились официанты, разносящие напитки. Музыка зазвучала громче, пришло время открывать бал. По закону его открывал его величество с женой, но из-за отсутствия её, открывали бал Кристиан и Оксана. Музыка была похожа на вальс. Оксана, как профессионал в бальных танцах, легко поймала ритм, и величество закружил её по залу. Хм, а они очень гармонично смотрятся. На второй танец величество пригласил меня, Оксана закружилась с Маркусом. Ещё десяток пар присоединились к нам. Молодые и не очень люди с любопытством смотрели на нас с Ксюшей.

– Готовьтесь к ажиотажу. Ваши персоны заинтересовали всех, вы произвели фурор. Думаю, что вам придётся дать огромное количество визитов вежливости, хотя бы высочайшим и особо приближённым к трону лицам королевства.

– А без этого никак? – кисло спросила я.

– К сожалению, никак. С момента провозглашения вас «героинями» вы стали популярны. Все хотят узнать, кто вы и откуда. Согласись, что они имеют на это право.

– А можно как-то без этого обойтись? Я не хочу ходить в гости к незнакомым и не интересным мне людям. Можно мы будем только на ваших балах присутствовать в обязаловке? – я предполагала что-то подобное, но надеялась, что этого можно как-то избежать.

– Нуу, не знаю. От всех визитов я вас оградить не смогу. На цикл могу якобы отправить вас по государственным делам – это считается уважительным поводом неявки. Учёба в академии тоже уважительный повод. Две декады вам всё же придётся посвятить визитам и приёмам. Лучше, если вы сейчас этим займетесь. Да не переживай ты так, может, вам ещё понравится. Таис даст список тех, кому отказать нельзя. Остальные – по вашему желанию.

Я тяжело вздохнула. Я любила вечеринки, но только среди друзей. Бывала я и на пафосных приёмах, но там я была «массовкой», а тут вечеринки будут в нашу честь – значит, мы в центре внимания. Учитывая нашу разность в менталитетах, даже боюсь представить, КАК они пройдут.

Тем временем танец закончился. Величество отвёл меня к месту дислокации остальных, а народа-то прибавилось. Итора с Риком окружали незнакомые люди – молодые и не очень, мужчины и женщины. Так, Мария, держись, выше голову! Этикет ты изучила, что делать знаешь. Боже, как трясутся колени… Я натянула дежурную улыбку. Главное – не показать этим местным пираньям, что я их боюсь. Сожрут и туфелек не оставят.

– Мария, Вы очаровательны, позвольте представиться, – к моей руке уже склонялся седеющий, но статный мужчина. – Генерал королевской армии граф Крестофф от Парлис ма Савини. Это моя дражайшая супруга Мелолиса от Сердолини ма Инариус, наш сын, подающий надежды боевой маг Атрилл, и дочь Милолика.

Граф и его сын (симпатичный, кстати) поочерёдно поцеловали мне руку, представились подошедшей Оксане. В наших руках оказались их визитки (да, в этом мире тоже были визитки, причём удобней наших: на них были магические изображения, стоили дорого; нас Таис снабдила такими же перед балом). Граф рассыпался в благодарностях за спасение королевства, графиня пригласила в гости, сын записался в моей бальной книге (следом отметился в Оксаниной). По такому сценарию прошли следующие два танца. Я боялась, что у меня сводит мышцы лица и отвалится голова. Череда лиц, имён, титулов, приглашений. Перед нами выстроилась длиннющая очередь из желающих познакомиться. Мне стало душно от обилия информации, запахов. Начала кружиться голова. Кто-то потянул меня за руку.

– Господа, простите, но следующий танец леди обещала мне, – Катор легко выдернул меня из толпы, Итор вытащил Оксану, и мы закружились в танце.

– Ну как тебе в образе «королевы вечера»? – томно выдохнул мне на ухо Катор. Брр, голос у него сексуальный, у меня аж мурашки побежали.

– Тяжело. Долго это ещё будет длиться? – вздохнула я.

– Нуу, ещё семей сорок. В зале только самые высокопоставленные люди, которых никак нельзя проигнорировать. Привыкай, ты теперь член королевской семьи. От твоих слов, жестов, поведения зависит не только мнение о тебе, но и о короне. Твоё игнорирование той или иной задницы, находящейся в этом зале, может сыграть как на руку короне, так и против неё. Поэтому тщательно подбирай слова и жесты. Ментальный щит Николас ставил? Хороший, крепкий. Теперь в твоих мыслях не покопаются.

Я вытаращила на него глаза. Что значит ТЕПЕРЬ не покопаются?! Раньше копался, что ли?

– Не смотри на меня так, принцесса. Я, когда тебя первый раз увидел, не смог сдержаться, но глубоко не лез, – начал оправдываться этот наглец. – Я только посмотрел, какую реакцию вызвал я.

Катор склонился к моему уху и прошептал: «И мне очень она понравилась, малышка. Я выполню любой твой каприз. Двери моей спальни всегда открыты для тебя, но если ты стесняешься, я могу и сам прийти в твои покои».

Вот… Вот… Гад, блин! Я вспомнила свою первую реакцию на этого самца и ужаснулась своим фантазиям. Он, похоже, принял меня за извращенку. Покраснев до корней волос, я попыталась вырваться, но Катор крепко прижал меня к себе.

– Не стоит этого делать, малышка. На нас все смотрят. Хочешь, чтобы все подумали, что ты моя любовница?

Блин, он прав. Я высоко подняла голову, заглянула ему в глаза и самым сексуальным голосом, на который была способна, прошептала: «Ты, конечно, красавчик, для развлечения на одну ночь сойдёшь, но дело в том, что через твою постель дамочки пытаются попасть во дворец, в семью его величества. Я же теперь и так член семьи, так что твоя постель мне совершенно не интересна».

Лицо Катора вытянулось. Танец закончился. Мы остановились возле Марьяны с Астолом, и я, не дожидаясь, пока принц придёт в себя и проведёт меня к ним, развернулась на каблуках и пошла к друзьям, сохраняя загадочную улыбку. Так ему и надо! Тоже мне, самец выискался. И не таких отшивали. Уж кого-кого, а самовлюблённых самцов я научилась отшивать ещё в своём мире.

– Отлично выглядишь, Машуль, – склонился к моей руке Астол. Он был в шикарном камзоле цвета морской волны, Марьяна была одета в платье в тон.

– Спасибо. Как вы тут оказались?

– Его величество пригласил, решили вас поддержать, – Астол обнял Марьяну.

– Да, я помню, как нелегко быть центром такой вечеринки, – усмехнулась Марьяна. – Меня чуть на чешуйки не разобрали, когда я в вашем наряде явилась на бал.

– Это жесть какая-то, – я увидела, что те, кто не успел представиться мне, уже направлялись в нашу сторону. Рядом остановилась Оксана с Итором.

– Ребят, а когда отсюда можно будет сбежать? Меня пугает эта толпа, я никого не запомнила.

– Вам с Ксюшей не скоро. Ваши бальные книги расписаны до рассвета. Исчезнуть по-тихому не получится, – обрадовал нас Итор.

– Господи, я этого не выдержу, я пить хочу, – стоило мне произнести эту фразу, как возле нас возник официант с подносом, на котором стояло два бокала с местным шампанским (вкусная штука, кстати). Итор протянул бокалы мне и Ксюше, Астол, извинившись и оставив Марьянку на нас, удалился в поисках напитка для любимой. Мы одним глотком осушили свои бокалы. Толпа приближалась.