Эфирон – Предчувствие перемен

– Ну, что молчишь? Правда, здесь круто? – Марти протянул Йохану кусок сочного жареного мяса на палочке, а сам взобрался на край каменного ограждения, свесил вниз ноги и как в ни в чём не бывало стал с огромным вожделением поедать свою долю. – М-м-м, как же здесь красиво и вкусно, но всё-таки больше вкусно!

Йохан подошёл к ограждению, посмотрел вниз, откусил кусок мяса, посмотрел на Марти и улыбнулся:

– Здесь очень красиво!

– Да, жуй давай, – пробубнил Марти.

– Так точно! – ответил Йохан, откусывая следующий кусок и любуясь городом.

Огромный, он даже с вершины высокого холма выглядел поистине величественно! Словно слоёный пирог, приготовленный толковым кондитером.

В самом сердце города возвышался замок – белоснежный, нарядный, всем своим видом он устремлялся вверх, к небесам. Его высокие башни, словно великаны, доминировали над городским пейзажем и были видны практически из любого уголка. Макушки башен, покрытые золотом, сверкали в ясный день, как самые яркие звёзды в безлунную ночь. Это зрелище было воистину грандиозным! Однако даже башни замка не могли затмить Западную стену – самую высокую и мощную из всех городских укреплений. Она, словно крыло грифона, надёжно укрывала своё дитя, защищая его от любых угроз.

Замок был опоясан овальной формы рвом, наполненным сверкающе-чистой водой. Вода стекала с юго-восточной стороны, из горного королевства Скаладиус, земель магов; как любили говорить его жители – это их дар землям Эфирона. От замка вели только два белых моста, один на запад, второй на восток.

К западу от замка простиралась милитаризованная зона – место, где базировалась армия Эфирона. Казармы, конюшни, учебные полигоны, стрельбища создавали суровый, но чётко организованный пейзаж. Однако восточная часть города представляла собой полную противоположность. Здесь раскинулся настоящий город-сад, где зелень, фонтаны и уютные дорожки для прогулок навевали атмосферу умиротворения. Дома в этой части города были настоящими произведениями искусства: архитекторы разгулялись по полной! Колонны, изящные своды, парящие крыши, окна маленькие, окна огромные, террасы, балконы, лепнина и даже скульптуры – всё, что хочешь! Только плати, плати! Но есть одно, что ты точно изменить не сможешь: крыша дома должна быть зелёной.

Город-сад, как ни банально, от другой части города был ограждён садом, да таким густым, что портки порвёшь, пока проберёшься через него.

А вот дальше на восток начинались настоящие джунгли – правда, без лиан и пёстрых попугаев. Это был настоящий лабиринт! Множество небольших домиков стояли почти вплотную друг к другу, их было так много, что это казалось бесконечным однообразием, прерываемым лишь узкими улочками. Самый густонаселённый, самый живой район Элисора! Здесь проживало около девяноста процентов гражданского населения города. И если кому-то в этом бедламе удавалось как-то выделиться, скупив два, три или даже четыре соседних дома, чтобы организовать себе тихий уголок, это считалось настоящей удачей. Жильё, рынки, мануфактуры, магазины, гостиницы и даже публичные дома – здесь было всё! Здесь жили небогатые люди и та часть среднего класса, которая пока не доросла до переселения в город-сад или просто не желала туда переезжать. Крыши всех домов здесь были строго красного цвета.

– А что там, на западе за королевским замком? – спросил Йохан.

– Это сила и мощь Эфирона, – жуя мясо, ответил Марти, – там располагается королевская армия. Во-о-он те длинные домики – это казармы. А за ними конюшни. А дальше ипподром для тренировок конницы. А во-о-он то поле – это стрельбище лучников, – оживлённо рассказывал он, водя пальцем туда-сюда. – А вон там – видишь синий шпиль?

– Где? – прищурился Йохан.

– Да вон там, красивое здание и рядом большая площадь.

– А-а-а, там – вижу, вижу!

– Это Королевская военная Академия, там готовят командиров и полководцев для войск Эфирона.

У Йохана по коже побежали мурашки.

– Ах вот, значит, какая ты, Королевская Академия, – с придыханием прошептал он.

– Чему ты так удивился? Хочешь там учиться?

– Да хотелось бы, – заворожённо ответил Йохан и посмотрел на Марти большими ясными глазами.

– Ты выглядишь как сумасшедший, – усмехнулся Марти. – Знаешь, что туда так просто не попасть? Там учатся сыновья приближённых к королю людей, типа самые достойные, – он скривил лицо и высунул язык.

– Я вполне достоин там учиться, – гордо произнес Йохан.

– Да-а-а? А как же ты этого удостоился – может, какой подвиг совершил?

– Нет, не совершил. Но ещё обязательно совершу, – Йохан прищурил глаза, как будто что-то представил себе. – Я весьма умён, ловок и очень силён. А ещё умею обращаться с оружием и хорошо держусь в седле.

Марти покраснел, уголки губ поползли вверх.

– У меня выразительная внешность и сильная харизма, – Йохан сделал такое властное лицо, как будто уже командовал армией.

– Ха-ха-ха! – несдерживаясь, заржал Марти. – Ну ты и павлин зачёсанный! Ха-ха-ха! – он согнулся от смеха, держась за живот. – Скромный парень с бешеной харизмой!

Марти повторял слова Йохана и продолжал хохотать.

– Ой, ну всё, уймись! Не надо было тебе этого говорить, – попытался успокоить его Йохан.

– Ха-ха, да нет, всё нормально. Цели должны быть великими, – с красным от смеха лицом произнёс Марти. – Ну ладно, забыли, лучше расскажи, что за заварушка была на торговой площади? Ты что-то видел? Вот я ничего не понял, пускал слюни на мясо, а потом эти крики – держите его, держите! Люди забегали кто куда, и я потерял тебя из виду. Ты струхнул и побежал прочь с площади? – усмехнулся он.

– Я ничего не боюсь! – резко ответил Йохан. – Пока ты пускал слюни, ко мне подошёл один странный человек и хотел продать мне какую-то вещь. Он представился как Адельгорф.

– Адельгорф?! – удивлённо повторил Марти.

– Да, так его и звали. Я раньше не слышал таких имён, он явно не из здешних, – подметил Йохан.

– И в наших местах таких имён я ранее не слышал, – сказал Марти. – Это его искала городская полиция?

Йохан кивнул.

– Вот это история! – воскликнул Марти! – Что он хотел продать тебе?

Йохан сунул руку за пазуху и достал оттуда свёрток. Он представлял из себя старую серую материю, вероятно, когда-то бывшую белой. Предмет, спрятанный внутри, был тщательно завёрнут в несколько слоёв, словно его владелец хотел скрыть его от чужих глаз.

– Что там?

– Я не знаю, что-то твёрдое, – ответил Йохан.

– Разворачивай, – нетерпеливо прошептал Марти, которого явно забавлял этот момент.

Йохан аккуратно взялся за край свёртка и начал разворачивать… как вдруг где-то внизу послышались мужские голоса – кто-то поднимался по лестницам наверх, прямо туда, где находились Йохан и Марти.

– Ты это слышал? – насторожился Йохан.

– Убирай, убирай! – воскликнул Марти.

Очень тихо, но быстро Марти спустился на десяток ступенек вниз, пригнулся и начал прислушиваться.

«Эта старуха сказала, что двое парней поднялись на самый верх».

«Чёрт возьми, а где этот верх?! Мне уже надоело переть в эту гору!»

«Хватит ныть, Руди! Шевели ногами, – раздался грубый, шершавый голос. – Я знаю это место, осталось чуть-чуть».

– Мужские голоса – их как минимум двое, и они явно ищут нас! – прикинул Марти. Без промедлений в несколько мощных прыжков он снова оказался наверху. По его встревоженным глазам Йохан всё понял и, не успев ничего спросить, получил в лоб фразу: – Бежим! Это полиция!

Йохан и Марти словно родились горными козлами и всю жизнь только и делали, что скакали по горам и кушали травку – настолько ловко у них получалось убегать прочь, всё ниже и ниже по уклонистым дорожкам. Марти бежал впереди, без остановок и запинок, как будто знал эти дороги как свои пять пальцев. Йохану было непросто, но он старался не отставать – страх быть пойманным придавал сил. По мере того, как холмистая местность заканчивалась, дорог для отступления становилось всё больше.

– Стоп-машина! – внезапно выкрикнул Марти и так внезапно остановился, что Йохан чуть не врезался со всего хода в его спину, но в последний момент успел остановиться.

– Марти, почему мы остановились? – сдавленным от непрерывного бега голосом прохрипел он.

– Мы оторвались, нет смысла бежать дальше и привлекать внимание людей. – Марти взглянул на Йохана. – А знаешь, Йохан, мы прекрасно провели время, мне было очень весело, спасибо тебе! – как ни в чём не бывало сказал он.

Йохан удивился:

– Как это может быть прекрасно? Нас чуть не поймала полиция, а ещё скорее всего нас продолжают искать, и непонятно, за что!

– Ты прав, но всё же в жизни запоминаются именно такие моменты, так что я благодарен тебе за наше знакомство и за приятные воспоминания, которые у меня останутся. Мне пора, Йохан, уже вечереет, а мне ещё нужно успеть в северную часть города, там меня ждёт дядя. Но мы ещё обязательно увидимся, правда же?

– Правда! – кивнул Йохан.

– Где ты живёшь?

– Недалеко от Восточных врат, в деревушке Сандро.

– Ой! – воскликнул Марти. – Я знаю это место, я видел указатель «Сандро», когда следовал из Скаладиуса в Эфирон. Тогда мы обязательно встретимся и снова придумаем что-нибудь этакое! – его глаза сверкнули.

– По рукам! – Йохан протянул руку, Марти протянул свою.

– До встречи, друг! Будь осторожен и не привлекай внимания, нас ищут, но не знают в лицо. Иди направо по этой дороге, она тихая и малолюдная, дальше увидишь башню ратуши, от неё совсем недалеко городской рынок, а дальше ты и сам всё знаешь.

– Спасибо, Марти, и ты будь осторожен!

Йохан повернул на дорогу, ведущую направо, Марти пошёл прямо. Так они и разошлись в разные стороны, полные приятных впечатлений друг о друге.

ГЛАВА 7. Дар незнакомца

Йохан легко преодолел остаток пути до дома. Ему удалось пройти по городу, не попадаясь на глаза городской полиции. У Восточных врат всё так же было много народу, путники стремились попасть в город до заката солнца, так как ночевать на дороге было небезопасно. Хотя восточное направление считалось самым благополучным, тем не менее, случаи нападения на странников и торговцев были не редкостью. Йохан без труда прошмыгнул мимо стражей, миновав врата города. Солнце уже совсем растаяло за горизонтом, и темнота ложилась на макушки гор, когда Йохан подошёл к своему дому. Свет в окнах не горел.

«Куда запропастилась бабушка?» – подумал он, но сильно волноваться не стал, так как знал, что у неё много подруг и, скорее всего, она у кого-то в гостях с большим удовольствием рассказывает очумевшим от удивления старушкам свою историю о визите к королю.

Йохан зашёл в дом, скинул ботинки, которые ему так надоели за день, в полумраке на ощупь добрался до кровати и с вожделением плюхнулся на неё:

– О-о-о… как же хорошо… – простонал он.

Веки непроизвольно начали смыкаться. Йохан так бы и уснул, если бы не жёсткий предмет, упирающийся ему в бок. Он всполошился:

– Совсем забыл про эту штуку!

Вскочив с кровати, он подошёл к письменному столу и сильно дунул на фитиль большой магической свечи, которая стояла посередине стола. Свеча стала нехотя разгораться. Чтобы ускорить этот процесс, Йохан сделал глубокий вдох и со всех сил дунул ещё раз. От такого напора свеча совсем потухла, но уже через секунду вспыхнула ярким пламенем. Вся комната осветилась тёмно-оранжевым светом, и только самые дальние уголки комнаты оставались во мраке.

Пошурудив за пазухой, Йохан достал свёрток, положил его на стол и с большим любопытством принялся разматывать ткань. Только сверху она оказалась такой неприглядной, и с каждым новым витком становилась всё белее и белее. Вот ещё совсем чуть-чуть, и таинственный предмет предстанет перед ним! Затаив дыхание, Йохан откинул последний лоскуток. И тут же золотистый отблеск ослепил его! Йохан прикрыл глаза рукой и отодвинул свечу подальше, так, чтобы предмет оказался немного в тени.

Боясь полностью убрать руку от глаз, будто так безопаснее, он сквозь пальцы начал разглядывать диковинку.

Острый наконечник, сверкающее остриё, двухсторонняя заточка и безумно красивая рукоять…

– Да это же клинок! – воскликнул Йохан. – Вот это да! Какой он… Какой он… необычный, – восхищенно выдавил он. И продолжил с придыханием: – Какая тонкая заточка, аж смотреть больно!

От острия клинка до самой рукояти был филигранно нанесён узор в виде змеи. Она выглядела спокойно и благородно, не как те змеюки, которых доводилось видеть Йохану в своем саду, маленькие и пугливые. Рукоять клинка была выполнена из тёмного, почти чёрного дерева. И на рукоятке тоже красовался золотистый узор: мощный ствол и пышная крона – Йохан сразу узнал в этом узоре очертания Дуба. Ещё один элемент, который сразу бросился в глаза Йохану и не давал покоя – это буквы, выгравированные на крестовине клинка. Надпись гласила: «Мутаре Ипсум» (и означала «измени себя», но Йохану, конечно, это было не известно).

Он с открытым ртом разглядывал клинок, пытаясь понять хоть что-то, но с каждым взглядом вопросов становилось всё больше.

– Кто будет делать лезвие клинка из золота? – задавался вопросом Йохан. – А рукоять? Она деревянная! Обычно такие клинки делают полностью из золота и используют как сувенир, неужели кто-то и правда хотел использовать его как оружие?

С нескрываемым волнением он взял клинок в руку и сделал пару рассекающих движений. Как удобно лежит в руке, подметил Йохан. Он поднял клинок над головой, чтобы лучше осмотреть его, как вдруг увидел, что кончик лезвия сверкнул, и яркий белый свет переметнулся на узор змеи и мгновенно пронёсся от её головы до кончика хвоста. Этот импульс перескочил на рукоять, и узор в виде дерева заполнился изумрудным светом. Ещё мгновение – и всё погасло.

Йохан испуганно замер. Через мгновение он почувствовал такой огромный прилив сил, что вся усталость сегодняшнего дня куда-то бесследно исчезла, взгляд прояснился, и самые тёмные уголки комнаты как будто осветились. Бешеный поток энергии – вот что сейчас чувствовал Йохан!

– О-о-о-го! – дрожащим голосом застонал он.

Будто горячую картошку, Йохан швырнул клинок на стол и отшатнулся назад. В тот же миг свет словно погас, удалённые уголки комнаты снова спрятались во мраке, усталость дня упала на плечи.

– Невероятно, – прошептал он.

Большими круглыми глазами Йохан уставился на клинок. Его золотистое лезвие грациозно переливалось в пламени свечи, словно минуту назад ничего и не было.

ГЛАВА 8. Восточный страж Кейн

Солнце пробивалось сквозь плотно занавешенное окно и вроде не светило в лицо спящему, но создавало яркий ореол возле окна. Открыв глаза, Кейн Уокер долго не вставал, а просто лежал на спине и смотрел в потолок.

«Очередной день жизни, который я брошу в ненасытное жерло Эфирона, – думал Кейн. – Сколько жизней погубили эти земли, сколько всего я потерял здесь…»

Почему Эфирону вечно нужно быть впереди, быть для всех и защитником, и судьёй, и отцом, неужели это наш путь? Путь героев или сумасшедших? Эти мысли в последнее время всё чаще посещали Кейна.

Встав с кровати, он подошёл к комоду, который стоял у стены возле окна. Над комодом висела занавешенная картина. На языке, ведомом только самому Кейну, он быстро произнёс несколько слов и закрыл ладонью глаза. Постоял так пару секунд, убрал руку и глубоко вздохнул, после чего развернулся и пошёл в ванную. На стуле рядом с кроватью лежала аккуратно сложенная форма, белый плащ с золотым грифоном висел на спинке стула, начищенные кожаные сандалии стояли рядом.

Квартира стража Кейна была небольшой: комната, в которой он спал, кухня такого же размера, ванная и просторная открытая терраса с видом на сад, которую он очень любил. При своём высоком положении на службе Кейн мог бы иметь жилище в пять раз больше, но не хотел и постоянно отказывался от подобных предложений. После того, как он потерял свою семью в Адском Пламени, он стал замкнутым и аскетичным, но на службе это никак не сказывалось, на службе он был образцом для подражания.

Выйдя из ванной в приподнятом настроении от принятия водных процедур, он подошёл к окну, резким движением распахнул шторы и открыл дверь, ведущую на террасу. Свежий утренний воздух под напором ворвался в комнату, солнечные лучи вмиг заполнили пространство. Кейн сделал шаг на террасу, прищурив глаза от наслаждения, звучно втянул носом свежий воздух, подержал его в лёгких и с блаженством выдохнул.

«Чёрт возьми, что бы ни случалось в моей жизни, ради таких моментов стоит жить», – подумал он.

Он стоял в полный рост на террасе, абсолютно нагой, а солнце тёплыми лучами ласкало его тело, и в воздухе пахло цветами. Зайдя обратно в комнату, Кейн надел хлопковые штаны и внезапно упал на пол, оказавшись на полусогнутых руках.

– Соточка, всего щепоточка! – довольно громко произнес он и начал энергично отжиматься от пола.

– Десять, двадцать, тридцать, сорок… – доносилось на улицу из открытого окна квартиры под самой крышей.

Проделав комплекс упражнений – сто отжиманий и столько же на пресс, – Кейн подошёл к зеркалу и начал одеваться. На часах было 6:40 утра, в зале совещаний нужно было быть в 8:00.

В зеркале отражался мужчина зрелого возраста. Его кожа от частой работы на солнце сильно загорела, тело было подтянутым, униформа в идеальном состоянии, подбородок гладко выбрит, шрам на брови, шрамы на щеке и на подбородке, сумрачный, но не потухший взгляд. Майор Кейн сдвинул ноги вместе, окинул себя взглядом и кивнул головой, как будто командир, одобривший вид солдата. После чего подошёл к комоду и бережно снял ткань, закрывавшую картину, аккуратно положил её на комод и снова посмотрел на картину. Очень медленно осмотрев её, Кейн улыбнулся.

– Доброе утро, мои дорогие! – с глубокой нежностью произнёс он.

С картины на него смотрела счастливая семья Уокеров: молодая женщина с длинными белокурыми волосами и обворожительной улыбкой, а рядом две девочки-ангелочка с такими же длинными светлыми локонами – они хохотали, папа явно смешил их, пока рисовали эту картину. Кейн поцеловал кончики своих пальцев и на мгновение приложил их к картине.

Пора выходить, промелькнуло в голове. Ещё раз бросив нежный взгляд на картину, Кейн развернулся и энергично двинулся к входной двери. Быстро сбежав с четвёртого этажа по широким лестницам, майор очутился на улице.

Обычно она была довольно оживлённой, но в такое ранее время жизнь только начиналась. По брусчатой улице неспешно проезжали первые повозки, лошади цокали подковами, люди, позёвывая, плелись кто куда, многочисленные кафе вдоль дороги начинали подготовку к открытию, фонтанчик посередине небольшой площади было отчётливо слышно, его ещё не успела заглушить городская суета.

Как полагалось, те, кто находился на службе в войсках Эфирона, жили ближе к Западным вратам, там же располагалась и Королевская военная Академия, в которой Кейн периодически преподавал. Такой опыт и уникальные военные знания не должны замыкаться в одном человеке – так ему всегда говорил директор Академии. Кейну, всю жизнь прослужившему в армии, как ни парадоксально, больше была по вкусу светская жизнь. Ему нравилась эта суета далёких от военных дел людей, нравилось посещать кафе, тайком подслушивать разговоры и интересные истории посетителей. Нравилось гулять по парку и иногда заводить светский разговор с незнакомыми людьми, говорить с ними на самые отстранённые от военных дел темы, ходить на выставки и смотреть на всякие диковинки, привезённые со всех уголков мира. Из-за этого он жил в районе зелёных крыш – именно здесь селилась вся интеллигенция столицы, именно здесь проходили все самые интересные мероприятия в городе, и периодически сам король покидал свой замок и, минуя ров по белому мосту, въезжал в этот район, чтобы посетить какое-нибудь значимое событие.

Ровно семь. В это время открывается самое первое и, на взгляд Кейна, самое лучшее место, чтобы позавтракать.

– Смотри, кто к нам идёт, – с ехидством сказала Сюзанна.

– Кто там? – не оборачиваясь и продолжая намывать столик, спросила Мари.

– Скала Кейн собственной персоной!

Мари, услышав это имя, встрепенулась и на секунду остановилась. Ей вдруг стало очень жарко, сердце забилось быстрее, она уже хотела улизнуть на кухню, но было поздно. В окне промелькнул силуэт мужчины, и через мгновение входная дверь распахнулась.

– Доброе утро, майор Кейн, – очень учтивым голосом произнесла Сюзанна, хозяйка кафе. – Мы вас очень ждали, давненько вы к нам не заходили.

Она была женщиной лет тридцати пяти, пухловатой, с круглым овалом лица, кудрявыми короткими волосами и очень хитрым взглядом.

– Доброе утро, – тихо пробасил Кейн, пытаясь как-то смягчить свой голос, чтобы казаться дружелюбнее.

– Почему вы так давно к нам не заходили? Мы вас очень ждали, – повторила Сюзанна.

– Это военная тайна, – улыбнулся Кейн.

– А что за тайна? Расскажите! – с искренним интересом воскликнула Сюзанна, захлопав глазами. – Меня так увлекают ваши военные делишки!

– На то она и тайна, чтобы про неё никто не знал, – сухо поставил точку Кейн.

– М-м-м… ну ладно, расскажете потом, когда это перестанет быть тайной, – явно разочарованно произнесла Сюзанна.

– Договорились, – доброжелательно ответил Кейн и уселся на своё любимое местечко возле окна.

– Мари! – окликнула Сюзанна. – Обслужи гостя.

Однако та сделала вид, будто не слышит, и продолжила нервно натирать стол.

– Мари! – уже рявкнула Сюзанна. – Оставь этот стол в покое, там скоро будет дырка, и обслужи гостя!

Нетерпеливый взгляд Сюзанны сверлил затылок Мари. Но ничего не происходило, в кафе повисла тишина. Глаза Сюзанны быстро наливались кровью, глубокий вздох, вздыбленная грудь, и…

Мари неожиданно повернулась и порхающе подлетела к Кейну.

– Доброе утро, майор! – поприветствовала она гостя.

Сюзанна только успела произнести глубокий горловой звук «ы-ы-ы» и выдохнула воздух, который набирала для оглушительного крика.

Майор поднял голову и увидел перед собой очень милую молодую девушку, которая смотрела на него, не отводя глаз, и улыбалась. На мгновение Кейн забыл, что хотел заказать, и даже поперхнулся, но потом взял себя в руки.

– Мне двойную яичницу, кусок жареного бекона, апельсиновый сок и тарелку хлеба, – выпалил он.

– Вот это у вас аппетит с утра пораньше! – засмеялась Мари, всё так же не отводя глаз от майора.

Кейн расплылся в улыбке. Он пытался сдерживаться, но это совсем не получалось.

– Да, я долго спал и не ел уже восемь часов.

Мари снова засмеялась.

– Одну секунду, скоро для вас всё будет готово.

Она повернулась и ускользнула на кухню. Кейн непроизвольно повернулся и посмотрел вслед.

– Как вам Мари? – раздался из глубины зала голос Сюзанны.

– Хороший человек, – учтиво сказал Кейн.

– Это точно! А ещё она очень красивая, разве вы не заметили?

– Вы все здесь как на подбор, – пытаясь уйти от прямого ответа, ответил Кейн.

Щёки Сюзанны порозовели.

– О-о, вы так галантны, майор… ну что же, не смею вас более отвлекать.

ГЛАВА 9. Собрание стражей

Кейн заскочил в зал совещаний без двух минут восемь, когда все приглашённые были уже в сборе. За столом собрались стражи четырёх врат, в их числе сам майор Кейн, также присутствовали начальник городской полиции и два его пухловатых помощника, которые чем-то были похожи друг на друга. Во главе стола восседал Истон Брикус, Верховный страж, на чьё место прочили Кейна, хотя он сам этого особо и не желал.

Кейн хорошо знал всех собравшихся, за исключением пухлых помощников начальника полиции. Они были на этой должности совсем недавно, так как предыдущих двоих кинули за решётку – они попались на контрабанде товаров из южных земель. Кейн быстро всех поприветствовал и занял своё место.

– Доброе утро, господа! – открыл совещание Верховный страж. – Сегодня у нас не плановое совещание, инициатива провести его исходит от начальника полиции Мадриги Роша, – он повернулся к начальнику городской полиции. – Мадрига, как я понимаю, тебе есть что сказать?

Мадрига Рош был невысоким, но очень коренастым мужчиной с маленьким острым носом и с такими же маленькими хитрыми глазами. О нём говорили как о жёстком человеке, порой даже безжалостном – именно это качество помогало ему оставаться на своей непростой, но доходной должности. Он молненосно обвёл колючим взглядом присутствующих, поддёрнул воротник своей рубахи и начал:

– В последнее время мы начали отмечать странные убийства, – заговорил он. – Сначала не обращали на них особого внимания, они вполне вписывались в общую статистику. Но в последние две недели их стало больше. Как правило, жертвы – это мужчины, хорошо выпившие и поздно возвращающиеся из кабака домой. Преступления обставлены как самоубийства, но таким небрежным образом, что это даже смешно. Так, мы нашли одного из убитых под колесом повозки, но повозка была давно сломана, она просто стояла и обрастала паутиной. При этом у бедняги было перерезано горло, – Мадрига усмехнулся. – И даже к этому событию мы могли бы отнестись весьма спокойно, если бы не одно «но»: все убитые так или иначе имели отношение к военным делам. Кто-то обслуживал конюшни, где тренируются Чемпионы, кто-то работал на гнёздах грифонов, один из убитых числился при замке садовником. Все эти неслучайные совпадения наводят на мысли, что кто-то пытается сунуть свой нос в наши внутренние дела. В связи с этим мы просим всех быть вдвойне внимательными при досмотре посетителей нашего города и докладывать о малейших подозрениях в городскую полицию.