Из хроник Фламианты: разменная монета

– Здесь его Фламианта, Лавидель. Здесь он лучшее проявление самого себя, и в этом он мало чем отличается от нас, – среагировал он.

Лавидель чуть смутилась тем, что её речь нашла адресата. Сэлиронд ответил неожиданно громко, и ей пришлось оглянуться по сторонам ради заверения в том, что их никто не услышал. В зале никого не было. Всего несколько мгновений назад Лагоронд и его стиры отлучились для смены одежд, потому смущение быстро прошло.

– Что ты так оробела? – засмеялся Велогор.

Велогор старше Лавидель больше чем на двенадцать тысячелетий и относится к ней как к дочери, что растворяется вместе с отцом в одних и тех же интересах, культуре и взглядах на жизнь. Он старается помнить, что она не принадлежит семье, но настолько они похожи и столько вместе прошли, что с годами помнить об этом всё сложнее.

– Будто ты не робеешь в его присутствии.

– Мне слишком давно и хорошо известен брат короля, чтобы робеть, а вот твоя походка явно кренится от перенапряжения, – все так же подзадоривая свою подопечную, заключил главный стир Сэлиронда.

Лавидель в отместку подтолкнула плечом командира, но тот совершил увертливый отворот, вынудив её сделать несколько корявых шагов вперед. Оба не сдержали приглушенного смеха. В этот момент вернулись Лагоронд и стиры Леондила.

– Уже веселитесь? – теплым тоном спросил Эндулин, разведя кончики губ подальше друг от друга.

– Ну так полагается, праздник всё-таки, – сквозь улыбку защитил Лавидель от смущения Велогор. – А Алимин где?

– Танцы учит, – усмехнулся Эндулин и, не дожидаясь ответа, пригласительным жестом предложил отправиться в сторону белой площади.

Темно-изумрудные мундиры, пронзенные злотыми жилами, в которых сейчас были жители Леондила, лучше подходили этому месту, чем внешняя форма. Было в них что-то первобытное, теплое и даже магическое. В отличие от белой формы под зеленый мундир надевается рубашка без ворота и с глубоким вырезом на груди. Верхняя часть мундира не сопровождена застёжками, потому расходится в стороны, оголяя шею и треугольной формой верхнюю часть грудной клетки. В сочетании с золотым лесом, тянущимся по руслу раскинутого королевства, такая форма очень гармонично подчёркивает теплую обстановку.

– Здесь очень красиво, – протянула Лавидель, двигаясь по лесным улицам королевства.

– Тебе просто слишком люб осенний лес, – усмехнулся Велогор.

– Тебе здесь не нравится?

– Почему, нравится, но не так, как дома.

– Ты просто до сих пор боишься замкнутого пространства, – подстегнула Лавидель своего командира.

– С этим я согласен, – присоединился к иронии Лавидель Эндулин. – Может пришла пора отказаться немного от ширины мышечного рельефа, того и гляди дышать легче станет, да и стены давить престанут? Староват поди уже для таких мускул? А так помельчаешь, сразу пространства вокруг больше станет.

– Я лучше избавлюсь от вас обоих, и пространства станет больше, и болтовни меньше, –парировал Велогор.

– Ты погляди на него, Лавидель, нам двоим угрожает, – рассмеялся Эндулин. – С нами двумя тебе не совладать, мой друг.

– Ну это если силой, а если смекалкой, то быстро от вас высвободиться смогу.

– Так, – прервал диалог стиров Сэлиронд, – чтобы оба были на моих глазах, а то знаю я вас, только музыка заиграет, сразу спрячетесь от неё по углам. И чтобы оба поучаствовали минимум в одном танце, ясно?

– Я уже в одном сегодня поучаствовала.

– Он не в счет. Я хочу здесь вас в танце видеть, поняли?

– Вы тоже танцевать будете или всё же нас без примера оставите? – подщипнула короля Лавидель.

– Я если танцевать буду, тебя, Лавидель, себе в пару возьму, вместе позориться будем. Я не мой брат, мне твои упущения в технике не покрыть. Своими усугублю, тогда всех позабавим. Этого хочешь?

– Я не прочь посмотреть, – ухмыльнулся Велогор.

– Кто-бы сомневался, – той же непринужденностью среагировал Сэлиронд. – Лучше найдите себе тех, кто в этом хорош, заодно чуть поднатаскаетесь.

Лавидель и Велогор, удержав смех, согласно кивнули королю, затем всмотрелись в торжественные просторы, виднеющиеся сквозь арочный проход.

– Ну и отлично. Эндулин, ты за ними пригляди, ладно?

– Пригляжу, король. Я собой и Мэлинь этим двум участие в одном танце точно гарантирую. Жена моя также в этом деле хороша, как и я, так что Велогора нашего под крыло возьмет, а я Лавидель пару уроков проведу.

– А ты с ним против меня прежде объединялась, – усмехнулся Велогор. – Сейчас видишь, что на моей стороне быть должна? Кто нас теперь спасет, а?

– Теперь уже никто, – поддержала настрой друга Лавидель.

– Нет, ну вы посмотрите на них. Я им путь облегчить стараюсь, чтобы и ваше распоряжение выполнили и сильно из привычного русла не выходили, ведь мы им хорошо знакомы, нас стесняться не будут, а они что?

– А ты их не спасай, пусть немного побарахтаются, того и гляди так трусить перед этими водами перестанут, ведь вымокшие уже дождя не боятся, – сквозь добрую ухмылку присоединился к разговору Лагоронд.

– Мой король, всё готово, – прервала всех выбежавшая на встречу тэльвийка.

Девушки Леондила унаследовали те же благородные черты внешнего вида, что и мужчины, с той разницей, что их лица имеют более утонченное и миловидное выражение и линия плеч не так сильно доминирует над остальной частью тела. Распорядительница застыла взглядом на гостях, затем быстро опомнилась и вновь всмотрелась в короля.

– Тогда начнем, – с явной величественностью в голосе распорядился Лагоронд и вышел из-под навеса коридора.

Король Леондила действительно животворится своим народом и свято служит ему собственным величием. Несмотря на то что он всё держит под контролем и довел свой авторитет до совершенной незыблемости, он бережет своих тэльвов как наивысшую ценность. Любой его приказ беспрекословно выполняется, но при этом каждое его распоряжение – выверенный шаг ради безопасной и процветающей жизни Леондила. Сейчас его сердце полыхало гордостью за каждого юношу и девушку, во имя которых протекало торжество. Белая площадь вторила атмосферой эмоциям короля. Приготовления были завершены, и всё замерло в ожидании начала.

Каток на время официальной церемонии перекрылся специальным настилом, чтобы гарантировать комфортное течение последующего веселья. В стороны от катка разбегается просторная территория, которая обставилась необходимыми удобствами для развлечений и застолья. Широкий каменный стол, сформированный природным ландшафтом, сегодня служит пьедесталом для сверкающих мечей виновников торжества. Непонятно откуда потекла объемным звучанием этническая мелодия, придав глубокий шарм всему происходящему. Пятьсот юных тэльвов были выстроены небольшими квадратами по периметру катка, и ожидали короля. Девушки всегда юношами пропускаются вперед для участия в церемонии, потому и сейчас они были выстроены в передней линии, что обеспечивало общую картину необходимой благоговейной взволнованностью.

– Мы пока останемся здесь, – уведомил Велогор своего короля.

Сэлиронд одобрительно кивнул, а затем занял место рядом с братом. Он и Лагоронд никогда не пропускают праздники, что являются общей культурой и достоянием обоих народов.

– Ну что, сегодня отважишься на танец? – усмехнулся Велогор, рассматривая происходящее на белой площади из-под свода коридора.

– Ну если ты составишь компанию, – парировала Лавидель с той же язвительной усмешкой.

– Зачем тебе моя компания? Лучше подберем тебе какого-нибудь красноволосого красавчика, вон их сколько. Кто знает, может кому-то из них удастся душонку твою покорить и в свой загончик поставить.

Лавидель вновь ткнула командира плечом и в этот раз очень даже удачно. Велогор под воздействием неожиданного толчка отшатнулся в сторону и ударился бедром об остроугольный выступ деревянной стойки.

– Айя, – прикрикнул он.

–Тихо, начинается, – отчеканил чей-то голос.

Лагоронд поприветствовал собравшихся на площади, отметив отдельным знаком почтения юных тэльвов. Повернувшись к стоявшему неподалёку распорядителю, король Леондила дал знак, обозначающий начало церемонии. Флалмиминь подняла ближний меч со стола и подошла к королю. Площадь наполнилась одобрительным гулом, но тут же почтительно умолка.

– Сегодня вы войдете в то, что по праву ваше, но позвольте силе, с которой вы соединитесь, сделать вас её истинным достоянием. Отдайтесь её движению, пусть она несет вас к гаваням своего могущества и воплощения наивысших ценностей. Мы даем вам основание, но вам наследовать вершину. Мы даем вам опору, но вам обретать славу. Вы приобщитесь к силе и полноте моего начертания, но вам самим носить его, теперь это ваш выбор и ваша ответственность.

Лагоронд принял от распорядителя первый меч. Произнеся указанное на нём имя, король сжал его рукоять и, поднеся к губам, уверенно заявил: «мой народ, моя сила, моё наследие, моё достояние». В этот момент от переплетения рукояти отошла корневая нить. Она бесследно и безболезненно вошла в ладонь короля, а затем, запечатлев каплю крови, вернулась и зарылась в глубине металлического переплетения. Запечатанный меч король передал в руки юной тэльвийки, чье имя было выбито внутри затемненного дола. Ещё не обросшая той же статностью и благородством жительница Леондила, следуя примеру, так же сжала рукоять и менее уверенно воспроизвела: «мой народ, моя сила, моё наследие, моё достояние». Спрятавшаяся нить корня поднялась на поверхность и вошла в руку хозяйки меча, оставив половину капли крови короля в её теле и взяв взамен пол капли крови девушки. Теперь тэльвийка Леондила и её меч неразрывно связаны с силой народа, силой короля и тесно связаны друг с другом. Дальше Лагоронду оставалось повторить это действие ещё четыреста девяносто девять раз, и официальная часть уступит место кушаньям и развлечениям.

Стоя обособленно от всего торжества, Лавидель и Велогор заметили в конце коридора нескольких тэльвов во внешней форме. Они явно были в каком-то замешательстве. Велогор кивнул Лавидель и они, плавно отойдя от арки, дабы не привлечь никакого внимания тэльвов с белой площади, подошли к растерянным воинам.

– Что происходит? – властно поинтересовался Велогор.

– Южане или тэльвы Яоса ползают по ту сторону Тартикила вблизи границы с Салтреем. Две сотни воинов, не меньше.

– Так почему сами решать пытаетесь? Кто сегодня во главе?

– Господин Алимин.

– Тем более, почему не с ним вопрос решаете?

– Мы его не нашли, оттого подумали, что он здесь, но, если во внешней форме войдем, всех смутим.

– Нет его здесь. Если он сегодня во главе, то пределов замка не покидал. Мне ли расхваливать перед вами его ответственное отношение к делу?

– Сами знаем, господин стир, но всё же его не нашли.

Велогор нахмурил темно-коричневые, несмотря на золотистый цвет волос, брови. Его и без того отчетливые скулы, проявились ещё ярче под воздействием напряженных мышц.

– Думаешь, выискивают возможность преодолеть пропасть?

– Я в этом уверен, Лавидель.

– Вмешаемся?

– Вдвоем против двух сотен? Я, бесспорно, безумец, но не глупец.

– Почему вдвоем? Ну да, королей отвлекать не стоит, а то всему Леондилу сорвем праздник из-за такой небольшой проблемы. Возьмем пару десятков тех, кто остался в дозоре.

– Король Лагоронд будет в бешенстве, если кто-то без его ведома пересечет пропасть. Знаешь, как им достанется? А нам с тобой вообще голову открутит.

– Ты решение уже принял, вижу, тогда чего причитаешь? Да и вряд ли король Лагоронд нам обоим шею свернет, твоя-то толстая, как дубовый ствол, тебе беспокоиться не о чем.

– А свою, значит, не жалко?

– Если мне голову открутит, то тогда порицать и раздражаться не на кого будет, так что и меня сия чаша минует. Всполохнет, это факт, но не испепелит.

– Что такое? Что случилось? Не уж то больше не боишься? – прошептал Велогор, блеснув белоснежной улыбкой. – А, понял, короля Лагоронда-то здесь нет, оттого так похрабрела, да?

– Ты лучше нас в дело окуни.

– Часть движется к мосту, а те, что остались, пытаются спуститься, – приглушенно прокричал только вбежавший вестовой, сильнее взволновав дозорных.

– Вы чего шуганные такие? – подтрунил тэльвов Велогор. – Ну молоды, согласен, но не дети. Не армия же у вас под стенами собралась, а всего две стони лазутчиков, то же мне причина сотрясать коленями.

– Мы не дрожим, просто не знаем, что делать.

– Ладно, пошли отыщем Алимина. Он сегодня всем голова, – скомандовал Велогор.

– Может, лучше господина Эндулина позовем? – спросил кто-то из воинов.

– Ты чего, он на площади с остальными. Его младший сын приобщается к силе народа, – опротестовал второй дозорный.

– Тебе господина Алимина мало? – немного грозно сошло с уст Лавидель.

– Господин Алимин опыта не имеет.

– Тебе по статусу не положено его опыт обсуждать, это понятно?

– Понятно, госпожа стир, – дозорный окончательно поплыл под натиском давления властности и серьезности Лавидель.

– Давай в замок пошли, посмотрим на то, как вы искали, – нисколько не убавив от грозности, скомандовала Лавидель.

– Конечно, – в голос ответили дозорные. Они тут же зашагали в сторону замка, стараясь соответствовать стремительной, но при этом размеренной поступи Велогора и Лавидель.

– Ты пыл то поубавь, не твои всё-таки, – сквозь ухмылку прошептал Велогор на ухо Лавидель. – Алимина так усердно защищать не надо, сам должен справиться.

– Справится, я не сомневаюсь, но они права не имеют его положением пренебрегать, и уж тем более при посторонних, – раздраженность Лавидель читалась не только в тоне, но и в потяжелевшей походке. Её пятки грубо ударялись о землю, сопровождая общее движение звучным топотом.

– В этом согласен, но ты выдохни.

– Я спокойна.

– Хочешь сказать, что от внутренней расслабленности клацаешь, как стая бегающих по деревянному настилу ежей?

– Я всегда так хожу, – фыркнула Лавидель.

– Но, но.

Преодолев небольшие переулки королевства, они оказались в пределах просторного тронного зала. Алимин, который отчитывал кого-то из рядовых небольшой охранной группы, первым бросился в глаза вошедшей компании.

– Настолько у вас всё плохо или мы так хороши в том, чтобы быстро отыскивать тех, кто нам нужен? – сквозь улыбку вопросил Велогор, вонзив в воинов дозора подтрунивающий взгляд.

– Да ну не было его, – постарался оправдаться один из дозорных.

– Конечно, не было, – звучно усмехнулся Велогор, чем привлек внимание Алимина.

– Вы почему здесь? – Алимин отстал от рядовых дворцовой охраны и подступил к друзьям. – Всё-таки сбежать решили?

– И это тоже, – улыбнулась Лавидель, – но и прикрытие уважительной причиной имеем.

– Чем прикрылись?

– Пусть лучше твои скажут.

– А вы чего здесь делаете? – более строгим тоном вопросил Алимин с воинов. – Ну, чего молчите?

Дозорные Леондила отчитались командиру о происходящем на границе и получив наказ, покинули территорию замка.

– Чего делать будешь?

– Пусть ползают, если им так хочется. Пропасть не преодолеть, не о чем беспокоиться, тем более в такой-то день.

– Так реагирует твой король, Алимин, когда южане собираются у пропасти? – спросил Велогор.

– Мы оба знаем, как реагирует мой король, Велогор, но я не могу принимать такие решения без отца и короля. Сегодня я первый раз во главе, и ещё не был наделен королем полным перечнем полномочий.

– Отвлечем короля и испортим праздник? Или ты действительно хочешь позволить южанам ползать в такой близости от вашей границы?

– Подождем конца официальной части и вместе с моим отцом выйдем за пропасть.

– Алимин, некогда ждать отца и короля, нужно действовать или ваша вторая крепость в виде пропасти может стать вашей уязвимостью. Сам знаешь, если они подступы к ней найдут и хорошо изучат, то и способ её быстрого преодоления придумать смогут, –заявила Лавидель.

Алимин замялся. Было видно, как в его голове крутились разные мысли, вынуждая светлую кожу лица, обрести ещё более бледный вид. С одной стороны, положение младшего стира, бесспорно, наделяло его правом самостоятельно реагировать на угрозу, с другой стороны, он только-только принял положение и ещё не оброс основательной крепостью.

– Король будет зол. Я ведь рискну не только собой, но и другими тэльвами.

– Разве вы не защита и опора Леондила? Да, ваш король разозлится, но разве его сердцем не воспевается преданность и доблесть во имя тэльвов вашего народа? Иногда нам приходится делать выбор и принимать решения, опираясь на то, кто мы есть здесь и сейчас, принимая риск. Сегодня ты во главе и несешь ответственность выбора. Отряд южан крохотный, у нас это займёт совсем немного времени. Я и Велогор пойдем с тобой за стену или останемся с тобой здесь. Это твой народ, тебе решать, – заключила Лавидель и направилась вместе с Велогором к коридорной арке.

– Подождите, – выкрикнул вслед друзей Алимин, а потом привлек внимание одного из воинов охранного отряда. – Мне нужны третья, четвертая, пятая и седьмая группа. Мы пойдем через мост. Воин почтительно кивнул и стремительно скрылся за стенами замка. – Ты, иди сюда, – Алимин, подозвал вестового. – Когда закончится основная церемония, обо всем доложи отцу и королю.

– Да, господин Алимин.

Вестовой так же быстро исчез с поля зрения, а Алимин вместе с остальными вышел в снежные просторы Леондила. Четыре группы уже стояли за воротами в полном обмундировании и готовности следовать за командиром.

– Наденьте броню, – почти приказным тоном обратился Алимин к Велогору и Лавидель, указав на серебряные доспехи Леондила, что блестели в руках двух тэльвиек из отряда снабжения.

– Как сурово, – усмехнулся Велогор, послушно выполнив приказ сына своего друга.

– Что ты смеёшься, а? Нам потом от моего короля достанется, да и от вашего тоже.

– А броня-то тут при чем?

– Души нам от взбучки не спасти, но так хотя бы тела от подобного защитим.

– Наши души столько нагоняев в себя приняли, что целое море скопилось. Каплей больше, каплей меньше, какая разница? – пробурчала себе под нос Лавидель, защелкивая крепежи доспехов.

– Будь так, ты бы не бурчала, – усмехнулся Алимин. – Тебе явно прибавлять к имеющемуся не хочется, а обстоятельства выговор обещают. Бухтишь не от безразличия, а от невозможности избежать предопределённое.

– Вот, теперь видно, чей ты стир, – разулыбался Велогор. – Король Лагоронд любит её слова до истинного смысла раздевать и вуаль оспаривать.

– Ладно, ты прав, Алимин, – легко призналась Лавидель. – Не хочется порицаний выслушивать, тем более меня последнее время ими без устали осыпают, в частности, твой король.

– Да ты ж сама на рожон лезешь, – не удержался Велогор. – Болтай поменьше и упрямый нрав придержи, вполовину меньше прилетать будет.

– Я и так при себе бо́льшую часть оставляю, – фыркнула Лавидель.

– Я могу попробовать поговорить с моим королем.

– Это лишнее, Алимин. Она хоть и фыркает, на самом деле не сильно этим задевается. Было бы невмоготу, давно бы вопрос решила. Да и привирает она нам, – Велогор чуть приклонился к Алимину. – Твой король её часто сам провоцирует на разговор. Пусть избираемая им манера общения не отличается аккуратностью, но его желание диалога с ней душе её льстит.

– Даже если желание моего короля приносит ей удовлетворение, то форма разговора от него ворует и раздражением кормит, а значит, предел нетерпимости близится.

– Ты думаешь, при таком раскладе её защищать надо? – не сдержал смеха Велогор. – Нет, Алимин. Лавидель доведенная до точки тоже, что высокая волна одного из наших безумствующих океанов: словцо её тяжелеет и обрастает грубостью. Вскипит, сдерживаться перестанет и все мысли на поверхность вынесет. Даже твоему королю придется прилично усилий приложить, чтобы напор ослабить. И Лавидель, и твой король знают, куда идут, так что пусть сами разбираются.

– Пойти не хотите? – прервала друзей Лавидель.

– Вот видишь, она не оспорила, хотя прекрасно наш шепот слышала, – Велогор закинул руку на плечо подступившей Лавидель и бросил смешливый взгляд на Алимина.

– Теперь понял. Ладно, давайте выдвигаться.

– Я могу покомандовать твоими тэльвами?

– Конечно, – ответил Алимин, поправив серебряный браслет стира на своей руке.

– Десяток останется на мосту и по десятку пойдет с каждым из стиров. Ясно? – обратился Велогор к воинам групп.

– Да, господин стир, – среагировали тэльвы.

– Ну раз ясно, тогда пошли.

Тэльвы не стали использовать трилов, отдав предпочтение пешему выходу. После преодоления моста выяснилось, что южане всем числом сбились в стаю и прятались за каменистой насыпью, что возвышалась на выходе из долины. Алимин вознамерился начать движение в сторону воинов ордена, но Велогор незаметно для остальных тэльвов Леондила придержал его поступь.

– Не хватало, чтобы мы за ними бегали, – шепотом донес он до его слуха, а потом вгляделся в сторону насыпи. – Чего засели, как мыши за стенами нор?! А? Если воины, вылезайте. Если нет, проваливайте, не позорьтесь.

– Даже ребенок на такую провокацию не клюнет, это глупо, – шепотом оспорил Алимин.

– Эти клюнут.

– С чего такая уверенность?

– Чуйка, Алимин.

Ползвена Зорда решило атаковать. Обнажив мечи, они выскочили из-за насыпной возвышенности. Бой оказался настолько коротким, что и рассказывать нечего, кроме как о прекрасных впечатлениях, что Лавидель и Велогор получили от искусности и одаренности неопытных воинов Леондила. Пока солдаты Леондила жгли тела убитых зордцев, Алимин подступил к Велогору. Его друг по-прежнему крепко сжимал рукоять меча и всматривался в разные участки окружающей его местности.

– Думаешь, здесь есть еще? – поинтересовался Алимин. Теперь его голос звучал куда увереннее, и взгляд стал более твердым.

– Таким маленьким числом они набегают разве что на наши южные штилы. Пусть они рассчитывали на праздник и отсутствие опытных воинов на границе, но поддаться моей провокации, увидев нескольких королевских стиров во главе четырех групп тэльвов Леондила, – здесь Велогор прихватил руку Алимина, сделав акцент на широкий металлический браслет, огибающий руку чуть ниже плеча, – либо безумие, либо намерение. Безумцев орден лишь при больших отрядах держит, как живой щит, так что это исключаем. Если намерение, то должна быть цель.

– Понять бы причину.

– Если не поищем, вряд ли поймем, – Велогор показательно махнул в сторону Лавидель, которая с осмотром отправилась за насыпь.

Не дойдя с сотню шагов до каменисто-земляного возвышения, она остановилась. В спешке южане обронили командирскую сумку, которая теперь ожидающе лежала под слоем дорожной пыли.

– Уже можно не искать, – прикрикнула Лавидель, подняв с земли обнаруженный трофей.

– И что там? – уточнил Алимин, уставившись на лоскуты бумаги, которые Лавидель достала из кожаной сумки и успела бегло пролистать, пока шла до друзей.

– Данные об этой долине, а также наших границах и приозерной степи, что справа от озера Блис. Они ведут разведку, – раздражено констатировала она.

– Нужно отчитаться королям.

– Ты прав, Алимин, теперь нужно.

– Давайте, возвращаемся! – скомандовал Алимин воинам. В это раз он пошел следом, ведя осмотрительно наблюдение, хотя по уставу спины стиров должны прикрываться младшими по званию.

Молодые тэльвы Леондила были довольны. Это их первый самостоятельный бой и первая победа, да ещё и такая легкая. Алимин же, волнуясь из-за предстоящего отчета, проживал иные эмоции. Велогор видел, что Алимин чуть трусит перед встречей с королем, хотя и пытается не подавать виду.

– Лавидель права, Алимин. Ты поступил так, как требует того положение стира. Твой король мудр и опытен. Поставив тебя на это место, он ожидает от тебя взвешенных, мудрых и смелых решений во благо твоего народа. Сегодня это твоя победа, и твой трофей, – ободрил друга Велогор.