Фабрика №22

– Ладно, – сказал я. – Мне пора Карл. Удачи тебе. Береги свою семью.

Карл покосился на красный браслет на моей руке, горячо меня обнял и долго не хотел отпускать.

– Твоя жизнь не кончилась, слышишь? – шептал он. – Не вздумай падать духом. Ты ещё найдешь Сальму и все будет хорошо. И ребенок у вас вырастет и будет любить своего замечательного папу.

– Отпусти, Карл, – кряхтел я.

– Не сдавайся, слышишь? – гнусавил Демпси. – Слышишь, Брайан?!

– Слышу, слышу, отпусти…

– Мы ещё победим, понял?! Обязательно победим!

Я оттолкнул Демпси и, сжав воротник его куртки, стукнул кулаком ему в грудь.

– Не думай обо мне. Думай о них! – показал я пальцем на жену и детей Карла. – Я со всем справлюсь. Хватить крошить своё горячее сердце по сторонам. Твоя жизнь сейчас – это твоя семья и они за твоей спиной.

Я хлопнул Карла по плечу и подошёл к Такеру, что стоял в стороне и отрешенно на нас посматривал.

– Будет информация, докладывай, – сказал Роб. – Помни, ты наша единственная глубинная разведка. Я оставил тебе всё необходимое. Кейс у тебя?

– Да, – ответил я.

– Хорошо. Тогда иди к машине, Елена вколет тебе вакцину Эльса. Главное не трепись никому об этом. Ты наши единственные глаза и уши Брайан. Будь осторожен и не рискуй лишний раз.

– Ладно, – согласился я.

Мы пожали друг другу руки.

Я подошёл к машине и открыл кейс, что когда-то дал мне Эльс. Там лежал шприц, наполненный синеватой жидкостью. Через минуту ко мне подошёл фельдшер и ввёл всё содержимое внутривенно. Потом она кивнула Такеру и тот дал команду на построение.

Я снял автомобиль с ручного тормоза, завел двигатель и включил радио. На местной волне передавали новости:

«Внимание! До конца моратория на ношение биологического тела остаются считанные часы. Всем, кто ещё не успел оставить свою заявку, на бесплатный перенос сознания, в синтезированное тело нового поколения, убедительная просьба, позвоните на горячую линию единого справочного центра института фабрик и согласуйте операцию в срочном порядке. В случае, если ваша заявка так и не будет оформлена, и вы не будете приписаны к ближайшей операционной фабрике в срок, вы нарушите федеральный закон и будете исключены из жизни согласно решению мировой конвенции. Помните, от вашего решения зависит судьба всей цивилизации!»

Я усмехнулся. Неужели – это всё? Вот так просто мир избавится от тех, кто не согласен жить по новым правилам?

Я приближался к городу. На въезде стояли военные, все как на подбор красивые и хорошо сложенные. Теперь только по званию можно понять опыт и выслугу. Ко мне подошёл сержант. Он проверил мои документы и ткнул в меня специальным прибором, что определял биологические организмы.

– Что-то он какую-то фигню показывает, – нахмурился сержант. – Капрал! Позови Тавса, пусть посмотрит! Сканер опять сломался!

Капрал зашёл в помещение контрольно-пропускного пункта и кого-то позвал. Я сжал руль и поставил ногу на педаль. Когда дверь караулки открылась, я увидел гибрида. Он вышел, пригнувшись под дверным косяком и уставился на меня своими хищными, желто-зелеными глазами. Тавс безотрывно смотрел на меня и глубоко втягивал воздух, выдыхая его с характерным свистом. Он проницательно изучал меня несколько секунд, после чего жестом показал сержанту, что я могу ехать.

Я выдохнул. Сержант отдал мне документы и поднял шлагбаум.

Я поехал в город.

Этот мир больше не принадлежит людям. Он отдан синтетическим куклам, что нацелены на вечную жизнь. Города опустели и затихли. Изредка здесь появлялись военные патрули, да шастали по ночам гибриды, в поисках биологических жертв. Люди прошлого стали сырьём для искусственных людей будущего. Их разбирали на органы, кости, части тела и перерабатывали по цехам, синтезируя новое поколение для будущей цивилизации.

Человек, что рождался из чрева своей матери – больше не нужен. Он слишком мало живет и слишком много требует. Человек – это архаичность, пережиток прошлого, запчасть для нового поколения.

Новую цивилизацию признали абсолютной во всем, а новых людей назвали абсолютами.

Абсолют – первичнее человека как вид. Он подчиняется новому правительству и новым законам, но не подчиняется человеку. Более того, сам по себе человек, после окончания моратория, становился не просто бесправным изгоем, но и врагом абсолютов, что подлежал немедленному уничтожению и переработке.

Фабрики объявили премии и бонусы для абсолютов, что помогали в поиске и ликвидации людей прошлого. За трупы, без признаков разложения, они давали деньги или предлагали апгрейды тела: изменение внешности, строения, наращивание мышечной массы, вплоть до смены половых признаков.

По умолчанию, человек, при переходе в абсолют, получал полную копию себя, без каких-либо внешних изменений. В случае, если человек являлся инвалидом или имел ярко выраженный дефект, то управление фабрик делали исключения и восстанавливали повреждённые области по линии федеральной программы. Но такая услуга оказывалась лишь один раз, всяческое повторное улучшение или исправление требовало финансового участия индивидуума.

За живого человека, фабрики предлагали услуги по улучшению работы головного мозга. Абсолютам предлагалась такие опции как: улучшение памяти, стрессоустойчивость, скорость мышления, ярко выраженные таланты, воля и расширенный интеллект. Живой человек подлежал креонизации и складированию в сырьевой резерв.

Все опции и апгрейды делились по классам и уровням. В зависимости от профессии, абсолют мог получить какую-либо услугу бесплатно, например, все военные стали предрасположены к холодному расчёту, терпению, стойкости и готовности к самопожертвованию. Не говоря уже о физической подготовке и выносливости.

Согласно указу моратория, после часа икс, все живые дети, что не перешли в абсолют, подлежали изоляции в спецприёмниках. Их будут выхаживать и выкармливать словно растения, пока их тела и кости не окрепнут и не достигнут максимального роста, после чего так же креонизируют. Убивать детей прошлого не возбранялось, но ценность их тел была в два раза меньше, по сравнению с биоматериалом взрослого человека.

Абсолют – никогда не сможет преступить закон. Тем более он никогда не сможет нанести физический вред другому абсолюту. Только военные и временная военная полиция имела психологическое разрешение и попущение в своем умственном строении, но и они никогда не преступят закон и военный устав. Абсолют создавался как добродушный труженик и мирянин, что всегда будет следовать гражданскому кодексу. Враг у абсолюта только один – человек.

Гибриды созданы для войны с человечеством. Они находятся при военном ведомстве и работают совместно с армией. Никто не может причинить физический вред гибриду, даже военные и полиция. Гибриды – это ищейки и защитники новой цивилизации, созданные в условиях научно-фабричных лабораторий.

Теперь, довольные рожи Ховерса и Эльса всё чаще мелькали по федеральным телеканалам. Они катались по всему миру с группой учёных, читали лекции, делали презентации и всюду насаждали вечную жизнь. Встречали их как послов от лица абсолютной цивилизации.

После заседания международного форума, было принято решение о создании мировой конвенции. За круглым столом собралась элитная богема со всего земного шара, что решила в кратчайшие сроки изменить мир во чтобы то не стало. Они присвоили абсолютной цивилизации звание титульной и быстренько наделили её бескрайними правами в ущерб всего человечества.

Человек стал дикарём. У него не осталось никаких прав в новом свете. Гибриды и военные вычищали этот мир от недобитых биологических остатков, а фабрики абсолютов строили синтетическое поколение.

Появился первый устав, что формировал отличительный образ людей высшего сознания, от человека. Например, никто в вечной цивилизации не имел права вершить насилие, за исключением силовых структур. Это было сделано для того, чтобы абсолюты могли существовать друг с другом на долгой основе, без споров, распрей, войн и кровопролития.

Но и на этом они не остановились. Высшая каста правления единогласно приняла составной портрет личности нового гражданина, у которого не осталось шансов на критическое мышление. Он попросту не мог существовать в агрессивно-насильственной конструкции. Фабрики полностью исключали негативные реакции у нового рода людей. Они стали удобны, послушны, порядочны и организованы.

Символом нового мира стала пчела. Все носили их в виде брошек, заколок и драгоценных украшений.

«Теперь мы все единодушны и объединены общей идеей – жить хорошо и вечно!» – красовалось на вывесках и рекламных щитах всех стран.

Через несколько лет конвенция обещала полностью стереть территориальные границы и слиться всей цивилизацией в одном общем улье. Их оставят на время борьбы с паразитирующим человечеством, для удобства военной компании по зачистке сопротивляющихся недобитков.

Я проехал через весь город и свернул к двадцать второму району. Теперь к нему вела широкая, скоростная магистраль. Здесь построили международный аэропорт, соединив между собой все виды транспорта: воздушный, морской и сухопутный.

Фабрика-22 стала научно-культурным центром. Появились исследовательские лаборатории, институты трансплантологии, гостиницы, парки, музеи – вся инфраструктура для съезда ученых, профессоров и докторов наук, что работали на благо будущего мира.

Часть моего гетто в двадцать втором снесли, а часть оставили, предварительно огородив разрушенные кварталы высокими бетонными стенами. Я знал, что там остались люди прошлого. Их оставили там намеренно, для опытов и экспериментов. Когда фабрике требовался живой человек, они посылали туда гибрида, что хватал подопытного словно крысу и приносил на операционный стол.

Кварталы двадцать второго стали резервным фондом живого биоматериала. Все, кто не успел бежать в леса, остались здесь…

Я должен найти свою семью. Так и говорю себе каждое утро. Прошло уже достаточно времени, чтобы бросить поиски и сделать выводы. У нормальных людей так и случается. Жизнь планомерно двигает их от потери к новому смыслу. Но разве я нормальный?

У меня нет никакой надежды. Она давно покинула мою пустую душу. Мы с Карлом обыскали каждый угол этого проклятого города. Но никаких следов и зацепок из моей прошлой, счастливой, семейной жизни обнаружить так и не удалось. Проще было поверить в то, что её и вовсе никогда не существовало. Ни улыбок Сальмы, ни детского смеха, ни ароматных пирогов, ни Брайана, что растворялся в розовом облаке своих желаний, смотрел цветные сны и был счастлив.

Я погрузился во тьму и стал фанатичным психом, безголовым рыцарем, призраком, что давно умер на полях былых сражений, но был обречен в поисках самого себя, в своём далеком, беззаботном прошлом.

Моим врагом стало время. Оно стирало последние воспоминания…

Единственное, что хоть как-то подогревало мою душу – это вера в то, что мои девочки больше не часть этого обезумевшего мира, что отныне не принадлежит человеку.

Здесь нет любви, только мрак, хаос и беззаконие.

Я приехал в двадцать второй, как в последнее пристанище света и свободы, что было обнесено колючей проволокой, запаковано в толстостенный бетон и взято под охрану военными караулами. Тут ещё жил человек – опасный и хитрый зверь в мире абсолютов. Кто бы мог подумать, что мои родные пенаты, станут последним оплотом гомо сапиенса.

Я поставил автомобиль на парковку, взял рюкзак и отправился в сторону заграждений. Пройдя пешком несколько километров, я уткнулся в кордон военных, что охранял въезд в особо-охраняемую зону.

На воротах я прочитал надпись:

«Стой! Проход запрещен! Опасно! Зона временной резервации человека!»

Немного подумав, я развернулся и пошёл по тропинке, что вела в лесную чащу. В детстве я часто гулял в зеленом массиве, посреди берез и сосен. Нет, я вовсе не придавался природной медитации и не пытался излечить свою покалеченную душу соловьиными трелями. Мне просто хотелось побыть одному.

Я любил одиночество и тишину. Когда жизнь меня хорошенько подогревала, я сбегал в лес и выкидывал свою кипящую мозговою коробочку на грибные тропы. Дальше я садился под вековым дубом, слушал свист прохладного ветерка в своей пустой голове и бесполезно моргал.

Я не находил во всём этом никакого умиротворения, единения с природой, Богом, гармонии со вселенной и прочего бреда, связанного с чакрами или энергией «ци». Я просто выключал секундомер, что отсчитывал время моего затяжного прыжка на социальное дно и наслаждался мнимой, беззаботной свободой.

Так я мог просидеть час или два, находясь в полной прострации и безмятежности. Потом я вновь возвращался к своей маргинальной жизни, где требовались острые зубы, хладный расчет и много-много терпения.

В лесу меня ждал сюрприз. Над моей головой пролетел гибрид и сел на холме, в метрах пятидесяти от меня. Я спрятался за густым кустарником и замер. Сквозь листву я видел, что он смотрит в мою сторону. Тварь глубоко втягивала воздух и изучала меня. Так продолжалось около минуты. Потом он несколько раз взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли и улетел.

Я пересек лес и вышел к заброшенным кварталам, оказавшись по другую сторону бетонных заграждений. Жизнь здесь остановилась. Дороги обросли травой, а дома покрылись черной плесенью.

Я шёл и слышал каждый свой шаг. Из-под моих ног взлетали птицы и кружили над моей головой, выдавая моё присутствие. Человеку здесь принято прятаться, скрываться и боятся. Вороны, голуби и воробьи считали меня наглецом.

Здесь ещё есть люди. Я чувствовал их страх, их голод, их боль и шёл прямиком в ад. Ноги сами привели меня к моей бывшей школе. Возле покосившегося окна мелькнул чей-то силуэт. Я снял рюкзак и достал свой карабин. Аккуратно подойдя к дверному проёму, я тихонько сказал в темноту:

– Я человек. Бывший коп. Ищу свою жену и дочь. У меня есть еда и вода. Могу поделиться. Выходите, держите руки на виду.

Я услышал шорох и ускоряющиеся шаги. Кто-то убежал. Я включил фонарик на карабине и медленно вошёл в здание.

– Тебе лучше уйти отсюда! – услышал я строгий голос.

Я повернулся на голос и осветил лестницу. На ней стоял пожилой мужчина в грязной одежде, он целился в меня из охотничьего ружья.

– Брось оружие! – услышал я за своей спиной.

В коридоре появился ещё один незнакомец, в правой руке у него был пистолет. Я медленно положил карабин у своих ног и поднял руки.

– Бросай рюкзак и уходи! Руки держи за головой! – крикнули мне.

– Оставь его Флойд! Пусть уходит! Мы не мародеры! Алан не одобрит! – сказал пожилой.

– Нет! Посмотри на него! У него полный мешок провианта! Новый карабин! Наверняка есть антибиотики! Я всё заберу Джон, мне плевать!

– Тогда тебе придётся убить меня, – сказал я Флойду. – Потому что я вернусь за всем, что оставлю здесь. За забором меня ждёт машина. В ней винтовка с ночной оптикой и куча патронов. Вы начнете войну, в которой не выживите.

Флойд приблизился ко мне.

– Думаешь я не смогу тебя застрелить? – спросил он, выпячивая подбородок.

– Думаешь я один? – задал я встречный вопрос. – В рюкзаке лежит радиостанция. Мои люди знают где я и придут за мной. Вам некуда бежать.

– Убери пистолет Флойд, не дури! – крикнул ему старик. – У нас и так достаточно проблем!

Флойд занервничал. Он был напуган, хоть и пытался это скрыть. В конце концов он опустил свой пистолет и сказал:

– Пожалуйста, у тебя есть лекарства? – сменил он тон. – У нас больная женщина. Поймала какую-то инфекцию.

Я поднял свой карабин с земли и повесил его на плечо за ремень. Потом открыл рюкзак и кинул ему аптечку:

– Забирай всю. Вода нужна? Сухпоёк?

– Да! – подбежал старик, убрав ружьё за спину.

Я выложил воду и несколько коробок с консервами.

– Сколько у вас человек? Кто старший? – спросил я, пока Джон и Флойд радостно собирали провиант.

– Нас восемь, – сказал Джон. – Старший у нас Алан они ушли за… – Флойд пихнул Джона в плечо и грозно на него посмотрел.

– Не трепись! – добавил он, пряча от меня глаза.

– Ладно, – сказал я, покосившись на Флойда и достал фотографию Сальмы. – Я ищу эту девушку. Не видели её здесь?

Джон взял фотографию и внимательно на неё посмотрел.

– Это… Это же Сальма! – удивленно воскликнул он.

Какая-то непонятная сила кинула меня на старика. Я схватил его за воротник куртки и прорычал:

– Где она?! Где?! Слышишь?!

Старикан испугался и вытаращил на меня свои глаза. Я тряханул его за воротник так, что из его рук выпали коробки с тушенкой.

Флойд подскочил ко мне и схватил за руку:

– Эй! Отцепись от него!

Я схватил карабин за цевьё и двинул ему прикладом в голову. Флойд отлетел назад. Старика я повалил на землю и уткнул ствол карабина ему в грудь.

– Где?! – снова рявкнул я.

– Ты чего?! С ума сошёл?! Я не знаю где она! – шипел старикан. – Я просто знал её когда-то, она работала в магазине! Ты… Ты Брайан?! Брайан?! Я знаю тебя!

Я убрал оружие и сел на землю в отчаянии. Надежда, что возгорелась внезапным пламенем в моей голове, быстро угасла словно спичка на ветру.

– Да, Брайан, – тихо ответил я. – А ты кто?

Старик тяжело встал и подошёл к Флойду. Он помог ему подняться, а после осторожно сделал шаг в мою сторону и отдал фотографию.

– Я помню тебя, – сказал Джон. – И твою прекрасную девушку тоже. И ваш магазин. Ты… Ты был хорошим парнем, Брайан. А вот твой отец редкостное дерьмо. Я вёл уроки литературы в этой школе. Ты был моим учеником.

Я посмотрел на Джона.

– Я не помню тебя, – качнул я головой. – И не хочу помнить.

– Понимаю, – кивнул Джон. – У тебя было тяжелое детство…

– Слушай, Джон, не надо мне этого, хорошо? И твоей ностальгии, и всех этих воспоминаний. Мне плевать на всё это. И на тебя плевать и на этого придурка, – сказал я показав на Флойда, что потирал шишку на своем лбу. – Я ищу свою жену и только. Просто покажите мне своих людей и я уйду.

– Хрен тебе! – завизжал Флойд. – Джон даже не думай никого показывать этому психу!

– Тогда я сам посмотрю, – ответил я. – Где вы их держите? В котельной?

– Только попробуй! – засуетился Флойд и полез за пистолетом.

Я быстро вскинул карабин, включил лазерный целеуказатель и навел красную точку прямо на его шишку:

– Мне терять нечего, – холодно сказал я. – Мне уже приходилось убивать. Никаких моральных терзаний не испытываю. Сплю крепко. Показывай или сдохнешь.

– Брайан, убери оружие, – сказал Джон. – Я покажу. Там нет твоей жены.

– Джон не вздумай! – кричал Флойд.

– Флойд, – повернулся к нему старик. – Брайан опасный человек для нас. Но я знаю его. Он не причинит нам зла, если убедится, что здесь нет его жены. Он просто уйдет и все.

– Джон! – не унимался Флойд.

– Идём Брайан, – сказал Джон и пошёл в сторону лестницы.

Я подошёл к Флойду и забрал у него пистолет. Мы поднялись на второй этаж и прошли в угол здания. Там, в небольшой комнате, при свете свечей сидела девушка с тяжелым, усталым лицом, а вокруг неё спали дети…

Их было трое. Один мальчик, две девочки. Девочки были примерного одного возраста, мальчик выглядел чуть постарше.

Девушка произнесла хриплым голосом:

– Это кто?

Я повернулся к Флойду и вернул ему пистолет. Потом снял рюкзак и оставил им остатки воды и еды.

– Ну? Убедился? – спросил меня Флойд. – Теперь можешь рассказать военным, где мы прячем детей. Или продай нас абсолютам. Это будет куда выгоднее.

– Почему вы не ушли в лесной лагерь? – спросил я у Джона.

– Как? – развел руками Джон. – С больной девушкой и тремя детьми? Территория оцеплена. Каждую ночь здесь ходят патрули, а в лесу нас тут же выследят гибриды!

– А как ты прошёл военный кордон и лес? – нахмурился Флойд. – Ты что их разведчик? Никто из людей не может выйти отсюда живым. Как ты сделал это? Кто ты такой?!

– Брайан, если вы можете нам помочь, помогите, прошу вас… – произнес Джон. – Алан и Джессика каждый день рискуют жизнью в поисках еды и путей выхода. Они уходят утром и возвращаются вечером. Здесь есть люди, но никто из них не знает, что у нас дети. За ребенка можно получить пропуск в новый мир… Среди нас очень много предателей, мы боимся, если вы можете нам помочь, то…

– Кого ты просишь об этом, Джон?! – не унимался Флойд. – Этого психа нужно было застрелить ещё при входе! А теперь он все знает о нас! Как он поможет нам?! Как ты можешь доверять первому встречному?! Ты нас всех угробил сегодня! Нам нужно искать новое убежище! Он вернётся сюда со своими дружками и заберет детей, чтобы спасти свою шкуру!

– Заткнитесь! – не выдержал я. – Никому вы не нужны. Ни вы, ни ваши проблемы.

Я посмотрел на растерянного Джона, развернулся и вышел из школы.

Солнце клонилось к закату. Мне нужно было искать ночлег. Все пригодные для жизни дома и здания, были заняты мелкими группами людей, что сплотились для выживания и не ждали чужаков.

Мне хотелось вернуться в свой магазин, что давно стал вороньим гнездом. Но увидев заколоченные досками окна и забаррикадированные двери, я понял, что бывший дом моего сердца оккупирован неизвестными и скорее всего вооруженными людьми.

Тогда я пошёл на окраину квартала, где на опасной границе с лесом, стоял обжитый вагончик Рико, в котором я когда-то провёл несколько бессонных ночей, в любовных терзаниях.

Солнце уже давно спряталось за горизонт. Вокруг нарастала мрачная и давящая тишина. Теперь я слышал не только свои шаги, но и прерывистое дыхание. Я подошёл к вагончику Рико и прислушался: есть ли кто-нибудь внутри? Так ничего и не услышав, я снял карабин с предохранителя и аккуратно тронул дверную ручку – дверь со скрипом отворилась.

– Кто здесь?! – услышал я изнутри знакомый голос. – Я вооружен!

– Рико? – удивлённо спросил я. – Рико, это ты?

– Да…

– Это Брайан! Я захожу! Убери оружие! Слышишь?

Я сделал шаг и увидел испуганное лицо своего друга, что стоял внутри и сжимал трясущейся рукой кухонный нож.

– Брайан, – произнес Рико с облегчением. – Напугал…

Мы поздоровались без особых эмоций. Рико плохо выглядел. Лицо его было грязное и небритое. В вагончике было много мусора и остатков разлагающейся еды. Он тут же упал на рваный матрас и безразлично сложил руки за головой.

– Что ты делаешь здесь? – удивленно спросил я. – Ты же работал на фабрику.

– И что? – ответил Рико смотря в потолок.

– Ты же мог перейти в абсолют!

– Мог, – равнодушно произнес Рико. – А зачем?

Я осмотрелся вокруг, взял стул с поломанной спинкой, скинул с него остатки китайской, быстрозаварной лапши и сел, положив карабин на колени.

– А ты хочешь вечно жить? – спросил меня Рико, мельком взглянув на меня своими серыми, печальными глазами.

– Ну да, – усмехнулся я. – Стать бессмертным и каждый вечер думать, чем себя занять. Так себе перспектива.

– А я точно знаю, что хочу сдохнуть каждый вечер, – бросил Рико.

Я отвернулся. Разговор не клеился. Рико снова потерял себя. Он доживал остаток своей жизни, без всякой цели и пресловутой надежды. Просто ждал, когда за ним придут.

– Я переночую у тебя сегодня? – спросил я.

Рико бессмысленно пожал плечами.

– Как Сальма? – спросил он. – Всё еще ищешь?

– Да, – ответил я.

– Не сдаешься значит, – продолжил Рико. – А если она стала абсолютом? Живет себе где-нибудь в новом доме, с новым мужем? Может она просто ушла от тебя навсегда?

Я опустил глаза и посмотрел себе под ноги.

– Не знаю, – ответил я. – Если она счастлива, почему нет?

– Тогда чего не бросить всё это? – спросил он.

– А если ей нужна помощь?

Рико промолчал. Потом он приподнялся на локте и внимательно на меня посмотрел.

– Убей меня, Брайан, – вдруг сказал он. – Можешь?

– У тебя чердак съехал, кучерявый, – ответил я.

Рико вновь лёг.

– Знаешь, чего я боюсь? – спросил он. – Стать этим мутантом с крыльями. Они кричат в лесу каждую ночь. А потом я слышу, как кричат люди. Они хватают их и тащат на фабрику. Или отдают в руки военных. Из нас делают гибридов, Брайан. Никто из наших не перешёл в абсолют. Мы здесь для другого. Я не хочу быть монстром, понимаешь?

– Я не буду тебя убивать, Рико и не проси, – коротко ответил я. – Но могу помочь перебраться в лес, к нашим. Будешь жить как человек. Только сражайся.

Рико ничего не ответил и ненадолго затих.

– А знаешь, что в груди у абсолютов вместа сердца? – вновь спросил он. – Насос. Я видел на фабрике. Такая коробочка с клапанами. Они вставляют её в последнюю очередь, включают и абсолют открывает глаза, как кукла. Первое, что видят новые люди – это надпись на потолке:

«Добро пожаловать в вечность!»

– А потом звучат искусственные аплодисменты…

– И что? – спросил я.

– Трогательно, правда? – продолжил Рико. – Вот только я ни разу не увидел, чтобы абсолют заплакал. Они пытаются, подносят руки к глазам, смеются, часто моргают, а слез нет. Потому что всё это – ненастоящее. Их вечная жизнь и насосы вместо сердца. Я не хочу насос, Брайан.