Бесконечная история

Она развернулась и спрыгнула вниз, а я еще минут десять стоял как зачарованный и смотрел на это чудо. Но подойти я так и не решился, мне почему-то казалось, что от моего прикосновения каменная основа не выдержит и шар покатиться в нашу сторону.

Потом я услышал голос Реи, звавший меня на обед и спустился вниз оставил загадочный шар наедине с самим собой.

Вскоре первый день подходил к концу, мы уже проехали километров семьдесят, и я стал выбирать место для ночлега. Но Рея взялась подсказывать мне и я решил доверить это дело ей. Пройдя еще километра два, она, наконец, нашла подходящее место, и мы стали ставить палатки.

Разводить костер я не стал, боялся, что это привлечет пустынников, да и ночи здесь были не очень холодными. Хорошо, что еду мы взяли в основном такую, которая не требует приготовления.

Весь следующий день мы провели в пути и без происшествий. Нам осталось пройти примерно километров сорок, когда мы устраивались спать.

Оставался последний день пути. Местность вокруг стала медленно меняться. Часто попадались скелеты пустынников или схожих с ними существ. Но и деревьев вокруг стало заметнее больше.

Именно в такой местности начались первые неприятности.

Сначала их было немного, двое на дороге и один на краю низины, плюс было видно, что наше появление застало их врасплох.

Я немедля вскинул автомат и всадил в них очередь. Рея добила того, что возился наверху.

Это были пустынники, вне сомнения. Нам еще повезло, что там дорога немного изгибалась, и я не успел испугаться, когда из-за поворота показались их фигуры.

Мы остановились и я резко спрыгнул, на ходу вытаскивая меч. Мне почему-то казалось, что пули их не уложили. Но присмотревшись, я увидел, что эта осторожность излишняя, в каждого попало по крайней мере пять пуль.

Они действительно напоминали вымерших на земле велоцирапторов, особенно своими большими когтями. Рея подоспела ко мне, и достав из кармана небольшой охотничий нож, принялась отрезать у ящера палец, на котором как раз рос большой коготь.

- Хороший трофей, за него могут неплохо заплатить в поселке,- пояснила мне она причину своего поступка,- их вместо ножа можно использовать.

- Ясно, вот только зачем нам деньги, если мы отправимся в другой мир с другими деньгами и другими ценностями.

Когда я произнес эти слова, она уже закончила свою работу и заботливо убирала когти к себе в сумку, предварительно вытерев с них всю кровь.

- Об этом я не подумала,- она слегка улыбнулась,- тогда сохраню себе на память об этом мире. Второй могу тебе отдать.

- Потом отдашь, когда до поселка доберемся.

- Хорошо, только не забудь напомнить.

Я достал из рюкзака ещё одну обойму и мы двинулись дальше. Появление пустынников насторожило меня. Саит говорил, что они обычно нападают по десять-пятнадцать, а тут всего трое. Или они забрели на путь случайно, а вовсе не для того, чтобы пообедать нами.

В любом случае лучше держать лишнюю обойму под рукой.

Преодолев еще километров пять, мне вдруг взбрело в голову, что впереди засада.

- Рея, готовь защитное заклинание,- тихо прошептал я ей.

- Какое? Зачем?- недоуменно ответила девушка.

- Любое, какое знаешь, желательно посильнее. Мне кажется, что нам не избежать засады.

- Ты так думаешь?

- Я точно не уверен, но местность какая-то...

- Какая?

- Странная...

- По-моему обычная местность, как всегда кругом кучи мусора и непонятных железок.

- Не знаю, что-то мне кажется в ней подозрительным.

- Просто ты пришел с другого мира, вот и кажется все необычным, а я прожила здесь всю жизнь.

Я решил больше не раздражать её своими предчувствиями и молча смотрел на края дороги, ожидая нападения, но она все-таки последовала моему совету и приготовила заклинание.

Долго мне ждать не пришлось, мы проехали еще километра два, как по обе стороны от дороги возникли фигуры пустынников. Пять с одной и шесть с другой стороны.

- Одиннадцать,- еле проговорил я,- Рея давай, колдуй заклинание.

Но она знала и без меня, что надо делать, и вскоре я почувствовал небольшое тепло вокруг.

Не дожидаясь вражеской атаки, я схватил автомат и принялся решетить ящеров по левую сторону от меня. Моя спутница сделала то же самое по правую сторону. Пустынники поняли, что у нас в руках не простые арбалеты, и бросились в нашу сторону. Их приближение делало стрельбу немного проще, но и страх внутри меня заметно нарастал, когда ко мне приближались несколько хищников.

Основная часть моих пуль достигла цели, но оставшиеся в живых ящеры подошли слишком быстро, я закричал:

- Прыгай!,- и резко слез с вьючного животного.

Отбежав в сторону, я сумел убить еще одного. Но вдруг прямо передо мной пронесся коготь пустынника, и я почувствовал боль в ноге. Однако пальцы вовремя нажали на курок и ящер не успел нанести второй удар.

Я посмотрел по сторонам. И увидел как один из них прыгнул на Рею, по пути выпустив когти. Она упала на землю и выронила автомат, так и не успев произвести выстрел по монстру.

Я нажал на курок и побежал по направлению к ним. Но в этот момент судьба сыграла со мной злую шутку. Прозвучало два выстрела, а потом тихо щелкнул затвор, и я понял, что у меня кончились патроны.

Быстрее за запасным магазином, иначе я уже не спасу её...

Но руки сделали за меня другое. Едва я приблизился к пустыннику, как правая рука выдернула из ножен меч, что висел у меня на поясе, и со всех сил рубанула по монстру.

Спустя миг бездыханное тело твари повалилось наземь, и я опустил меч. Это был последний пустынник.

Я подбежал к Рее, стараясь сдержать свои эмоции.

- Только бы она осталась жива,- шептал я сам себе, когда взял её на руки и освободил рану.

Когти вошли неглубоко, ящер лишь слегка задел её, кровь все равно продолжала течь. Тогда сознание подсказало мне выход в виде лечебного заклинания, которому меня учили в Катаре. Я быстро произнес нужные слова и вскоре кровотечение остановилось.

Через некоторое время она пришла в себя. Я чуть не расплакался, когда она открыла глаза и слегка улыбнулась.

- А ты молодец, как это ты сумел предугадать, что здесь будет засада. Ведь если бы ты не предупредил меня, я бы не поставила защитное заклинание, которое ослабило удар.

- Не знаю. Мне как будто кто-то сказал или вклинил в сознание и все. Да это не важно, главное, что ты осталась жива.

Я взял её на руки и понёс к нашему «верблюду», в рюкзаке была аптечка, которую мне дали караванщики, перед тем как мы вышли из поселка.

Но тут меня ждало ещё одно разочарование. Себя мы спасли, но пустынники сумели смертельно ранить нашего верблюда, и бедное животное умирало от потери крови. Стало ясно, что так быстро до поселка мы не дойдем.

Я перевязал рану себе и Рее, и мы медленно пошли дальше. Моя рана на ноге дала о себе знать, мы едва проходили два километра в час.

Вскоре стало вечереть и мы сделали привал. Едва мы поужинали как, меня стало клонить ко сну и я не смог противиться этому. Спать пришлось вдвоем на одном одеяле, второе мы оставили возле места битвы. Там же пришлось оставить третий автомат и некоторые мелкие вещи, не было сил тащить все это.

Сейчас все наше добро помещалось в мой рюкзак да дорожную сумку Реи, да и то основную часть её вещей я переложил к себе. Её рана была гораздо серьезнеё моей, и я не хотел нагружать её лишними вещами.

До поселка мы дошли только в обед на следующий день. В отличие от караванщиков нас никто не встречал, кроме нескольких человек, вооруженных арбалетами.

- Охотники,- шепнула мне Рея,- скажи, что нам требуется помощь, они не откажут.

- Хорошо, ты только держись.

Её рана все же давала о себе знать и без должной медицинской помощи она бы не продержалась и неделю, к тому же потребовалось немало сил, чтобы дойти до деревни.

Я крикнул поселенцам, что она сказала мне, и они быстро среагировали и сходили за местным лекарем.

Минут через десять я уже сидел в шатре с хорошо перевязанной ногой, а над ней трудился местный маг и врач.

- Рана, почти исчезла,- сказал он,- благо она не очень серьезная. Теперь ей нужно немного отдохнуть, чтобы заклинание и зелье сделали свою работу до конца.

Тут вошел невысокий лысый мужчина средних лет, одетый в коричневую куртку из кожи какого-то неизвестного мне зверя. Взглянув на творившееся в шатре он сел рядом со мной.

- Здравствуй путник, я старейшина этой деревни. Можешь звать меня Денном.

- А я Дима,- представился я и посмотрел на него.

Он действительно не похож на простого жителя деревни. И эта куртка, наверняка он принес её с другого мира.

- Ну, рассказывай,- внезапно прервал он мои размышления,- что, ты пришел искать в этом мире?

Я был немного удивлен такому прямому вопросу.

- Ты знаешь, что я с другого мира?

- Конечно, местные жители низачто бы не пустились в дорогу вдвоем. Да и ваше оружие, в этом мире не умеют пользоваться автоматами.

- Но автомат нам мог собрать странник.

- Это верно, но никакой странник не отдал бы тебе свой кристалл,- он метнул взгляд на карман моей куртки, в котором лежал этот волшебный камень.

Я резко опустил туда руку.

- Твой кристалл на месте, я не трогал его.

- Но, как... как... ты узнал?

- Странники могут чувствовать подобные вещи на расстоянии. После этого у меня не было сомнения в том, откуда ты. Но ты не странник, и это немного настораживает меня. В принципе мне нет дела, до того, что там твориться в других мирах, но позволь мне узнать как кристалл попал тебе в руки.

Я снова рассказал про свои приключения. Уже не знаю сколько раз за последний месяц я её пересказывал. Денн внимательно слушал меня, кое-где он немного усмехался, я правда так и не понял что там было смешного, а потом сказал:

- Интересная история, давно я не видел таких как ты, что так по ошибке зайти в портал, да ещё не получив разрешения на путешествие убежать из-за нашествия орков. Кстати, позволь взглянуть на бумаги, что тебе надо передать странникам.

- Вот возьмите,- я достал из рюкзака все бумаги и протянул страннику.

Он некоторое время смотрел на них, а потом произнес:

- Да, так я и думал, проходы в закрытые миры. Теперь ясно, что нужно было оркам.

- А что за закрытые миры?

- Ты не знаешь?

- Нет, в школе мне не успели объяснить, орки напали, а потом было не до этого. Я даже бумаги эти толком не успел посмотреть.

- Тогда слушай, я сам не был ни в одном из этих миров, но расскажу, что знаю про них. Миров существует два типа, открытые и закрытые.

- Это я уже понял.

- Ну так вот. Открытые, это те, в которые можно попасть с помощью кристалла. Насколько я знаю таких миров большинство и этот одни из них. А есть ещё закрытые миры, попасть в которые можно, лишь найдя ключ.

- Как это? Ключ?

- На счет этого я сам толком не знаю. Говорят, что ключом может быть все что угодно. Слово, мысль, действие, какой-нибудь предмет или все это вместе. Так или иначе, магия кристалла на эти миры не распространяется. Некоторые миры стали закрытыми вследствие никому не известных катаклизмов, а некоторые закрыли великие маги, чтобы туда лишний раз не ходили посторонние.

- А что там, в этих мирах?

- Не знаю, вроде они такие же как и открытые, за редким исключением. Некоторые миры таят в себе загадки прошлого и великую силу. Вот и закрыли их, чтобы люди лишний раз их не тревожили. Вот, например,- он взял один из документов, развернул его, и начал читать,- мир «Четырех проклятых», как тебе название?

- Интересное, и что там, в этом мире?

- Здесь не написано, только слова и действия, которые надо выполнять, чтобы попасть туда. Правую руку в сторону, левую вверх, про себя повторить...

Дальше следовали всякие непонятные слова на всевозможных языках, ни за чтобы не додумался до таких выражений.

- Вот видишь, если выполнить все эти действия, то должен открыться портал в тот мир,- он убрал бумагу обратно,- на остальных листках наверняка написано что-нибудь похожее. А оркам походу дела нужно было получить доступ к этим мирам, а может они просто напали на город ничего не зная про эти бумаги, и чтобы лишний раз не подвергать себя опасности, странники велели принести бумаги в центр.

- Да, я кстати за этим и пришел сюда, научите меня пользоваться кристаллом.

Он недоуменно поглядел на меня.

- Теперь понятно, почему ты оказался здесь. Что ж это довольно легко. Но скажу тебе, с этими бумагами ты бы мог путешествовать и не умея пользоваться кристаллом. Там все детально описано.

- Но ведь это закрытые миры.

- И что с того, оттуда легко выйти в открытые. А там тоже стоят центры странников, причем в некоторых мирах, таких центров очень много. Странники следят, чтобы кто-нибудь случайно не забрел в такой мир.

- Значит я могу отправиться туда прямо сейчас.

- Да, но ты хотел наверняка оказаться в центре. Я знаю один такой мир. Там я как раз учился. Я бы мог сам открыть портал, ты хотел научиться этому, я покажу тебе.

Он достал из куртки кристалл, точно такой, что был у меня.

- Достаточно подумать про мир, в который ты хочешь открыть дверь. Потом надо наметить место, в которое ты хочешь попасть, если ты ничего не знаешь про мир, то портал может выбросить случайно...

... Он рассказал мне ещё кое-какие вещи, и показал несколько простеньких заклинаний, которым учили странников.

- Если что, они помогут тебе при обращении с кристаллом,- сказал он,- а сейчас, я думаю, ты хочешь попробовать открыть дверь сам. Давай, все, что нужно знать про мир и место, я тебе сказал.

После нескольких неудачных попыток я все-таки смог открыть нужный мне портал. Денн довольно улыбнулся и сказал.

- Вот видишь, открывать порталы ты уже умеешь. Выучишь еще несколько заклинаний и можешь получать меч странника. Я думаю, что ты отправишься в путь, когда твоей подружке станет полегче.

По поему взгляду было видно, что я полностью с ним согласен.

- Тогда пошли ко мне в шатер, дам тебе некоторые вещи, которые могут пригодиться странникам. Плюс, если хочешь могу обменять все ненужные тебе вещи, не думаю, что там вам понадобиться одеяло и прочее.

Я молча взял все ненужные вещи и пошел за ним.

Вещей у странника оказалось не так уж много, несколько бутылочек с непонятной жидкостью. Сказал, в том мире, куда я попаду пользуются большим спросом, смогу выгодно продать. Дал еще книгу по магии для начального класса.

- Не фига себе, что они в первом классе изучают,- сказал я листая увесистую книгу,- Мне до этого.

- Ты не смотри, что книга такая толстая. Тебе теорию можно не читать, сразу к заклинаниям переходи. Да и то к тем, что могут в путешествиях помочь. В основном это боевые и защитные. Ну и если потребуется, то лечебные.

Минута шла за минутой, пока я разобрал все вещи, что вручил мне Денн. Потом в комнату вошла Рея, а следом за ней врач и маг, что лечили её.

- Дима,- радостно сказала она,- все в порядке, мы можем идти дальше.

Я отложил сумку с вещами и кинулся навстречу ей. Спустя мгновение я ощутил её нежные объятия.

- Мы дошли,- шептала она,- мы смогли сделать это.

- Да, и теперь нам нечего бояться.

Вечер в поселке был чудесен. Я только сейчас обратил внимание, какой красивый здесь закат. Красивый и немного необычный. Денн и остальные жители деревни стояли перед нами. Он говорил прощальную речь, если можно так выразиться. А точнее давал дружеские советы.

За моей спиной мелькал свет от портала. Рея стояла рядом, положив голову мне на плечо. Для неё это было первое перемещение, поэтому я дал ей лишнюю минутку, чтобы она простилась со своим миром. Впереди её ждал новый мир. Мир полный открытий и загадок.

Впрочем этот же мир ждал и меня.

Часть 3. Разведчик «Второго кольца».

Глава 1

Все произошло довольно стремительно, впрочем так же как и во время прошлых перемещений. Все вокруг перемешалось, засверкало... а потом из ниоткуда выросли высокие дома, улицы и прочие атрибуты высокоцивилизованного мира.

Мимо нас стремительно пронесся автомобиль, туда-сюда суетились многочисленные прохожие. Все почти как на земле, только здесь среди прохожих попадались и орки, и эльфы, и еще много неизвестных мне существ.

- Хоть что-то более-менее знакомое,- облегченно вздохнул я. Правой рукой я нащупал амулет, что помогал мне общаться с Реей,- теперь он мне не нужен. Ты ведь понимаешь меня.

Она мило улыбнулась мне в ответ.

Я посмотрел на себя и на Рею, хороший портал получился, даже автоматы остались при нас. А Рея просто светилась от восторга, ещё бы, первый раз за несколько лет увидеть такой город.

- Интересно, а за ношение оружия здесь сажают в тюрьму,- подумал я, и тут же откинул эту мысль, когда увидел несколько человек, которые шли по противоположной стороне улицы, с автоматами наперевес.

- Вот это город, наверно в тысячу раз больше нашего поселка,- Рея продолжала удивляться увиденному.

- Даже больше, пошли, спросим у кого-нибудь, где здесь ближайший центр странников.

***

«Кольцо - содружество планет, между которыми поддерживается постоянная торговая связь через порталы. Всего есть три кольца. За каждым следит свое отделение странников».

- Да, интересная книжечка,- я отложил в сторону небольшой буклетик, в котором говорилось про данный мир,- сколько нам ещё ждать?

- Подождите ещё,- спокойно ответила мне девушка-эльф,- Смит ответит на все твои вопросы, как только закончиться совещание.

Я тяжело вздохнул. Вместе с городской цивилизацией пришли и бытовые проблемы. Вечные совещания, нехватка денег и прочее. Но странники по крайней мере сразу созвали совет, стоило мне только сказать, что я привез документы с Катара.

Тут же начались всякие расспросы, типа кто я такой, с какого мира пришел и прочее. Особенно сильно они удивились, когда узнали, что я вообще не странник. Тут же забрали все бумаги и кристалл и попросили подождать здесь, пока не закончится их совещание.

В том, что я вернусь домой, сомнений не было, в придачу странники пообещали хорошо наградить меня.

Рея отправилась в школу странников, я пообещал её, что как только освобожусь, то зайду попрощаться с ней. Интересно получилось, она ушла из дома к странникам, а я наоборот пойду от них домой.

Я вдруг подумал, что неплохо было бы найти здесь фотоаппарат и запечатлеть на память все эти миры. Потом можно будет показывать эти снимки друзьям, чтобы они гадали, где и как я их сделал.

Однако странники рекомендовали лишний раз не напоминать об их существовании, особенно в явной форме. Хотя я особенно и не рассчитывал, что на земле мне кто-нибудь поверит. По крайней меря я бы точно не поверил.

Наконец из кабинета с многообещающей надписью «зал советов» вышел Смит, глава местного центра. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он взглянул на меня и проговорил.

- Обстоятельства сложились против нас, молодой человек. Мне надо срочно выступать в поход. Если ты спешишь домой, обратись в школу, там тебе откроют портал. Свое вознаграждение можешь выбрать там же на складе. Соня, выпиши ему дарственную и разрешение на перемещение, я распишусь.

Эльфийка тут же застрочила ручкой по бумаге, быстро заполняя необходимые бланки. Вскоре моя рука держала пару красиво заполненных бланков с подписью и печатью Смита.

- Спасибо тебе, что помог нам и доставил бумаги в целостности и сохранности. Надеюсь, на нашем сладе ты найдешь себе оружие, которое будет считаться достойной наградой за твою работу. Единственное мне немного жаль, что ты не один из нас.

Я стоял и молча смотрел на него. А он продолжал говорить:

- Я понимаю, ты стремишься вернуться домой, но я бы хотел посоветовать тебе, становись странником. В тебе есть большой потенциал. Ты сумел пройти через два мира и сумел остаться невредимым, поэтому тебя без проблем примут в нашу школу. К тому же сегодня мы нуждаемся с помощи.

- Я даже не знаю,- с небольшим пафосом ответил я,- скорее всего, нет. Все-таки я долго не был дома.

Я всегда так отвечал, когда предстоял выбор, немного двузначно. Правда сейчас выбор предстоял гораздо серьезнее чем когда-либо в жизни.

Склонив голову, я слегка коснулся рукоятки меча, висевшего у меня на поясе.

- Мне надо подумать,- наконец я смог выжать из себя хотя какие-то слова,- кстати, а что именно произошло тогда на Катаре? Что хотели эти орки?

- Это сложный вопрос, что они хотели. Разведчик, который пришел в Катар несколькими днями раньше сказал, что они каким-то образом смогли транспортировать часть войск с другого мира. Возможно они воспользовались услугами кого-то из странников. Сейчас мы выясняем это.

- А кроме кристалла, можно еще каким-либо способом перемещаться между мирами?

- Опытные маги могут проделать это и без кристалла, но чтобы нанять мага, не думаю, что община пойдет на такие расходы.

- А вдруг?

- Конечно, все может быть. Мы не в состоянии проследить за каждым. Возможно, что у них есть и свои маги, способные на это. Многие странники сейчас выясняют это.

- А может быть такое, что орки это только исполнители. Что за этим может стоять кто-то ещё.

- Возможно. Мы рассматриваем и такой вариант, но пока никаких доказательств нет. И неизвестно как скоро они найдутся.