Бесконечная история

Но орки не отставали, хотя вряд ли видели его. Какое-то неведомое чутье подсказывало им точное направление следования беглеца. Может быть, ящеры тонко чувствовали запах жертвы. Или им подсказывал направление какой-нибудь амулет, настроенный на странника.

Если это действительно так, то ему не поможет никакое запутывание следов.

- А что, если пропустить их вперед, а потом пойти вглубь леса.

Резкое движение, и тень странника незаметно притихла на ветке черного дуба, покрытого лианами и шипами. Густая листва сейчас почти полностью скрывала его.

Но его опасения оправдались, стоило ему остановиться, как один из преследователей тут же притормозил ящера. Остальные последовали за ним.

- Значит амулет у него,- решил странник, глядя на орка, закованного в стальной панцирь,- это будет не простой противник. Доспехи на нем наверняка заговоренные против магии и стрел. Остается надеяться только на удачу. Даже если он останется один, то будет продолжать преследование.

- Смотрите внимательней,- крикнул орк остальным,- он где-то здесь.

Странник тем временем стал понемногу углубляться в лес. Один из орков раздвинул листву дерева и глянул в его сторону. Но он почему-то не решился поднять голову вверх, где на небольшой высоте затаилась жертва. То ли он не догадался, что странник может залезть на дерево, то ли от природной лени и глупости.

Когда странник отполз метров на десять, орк снова завопил.

- В лес, он пытается скрыться от нас там.

Его подопечные тут же бросились в сторону странника, на ходу выхватывая ятаганы. Они еще надеялись отомстить за своего убитого товарища.

Но странник так просто не сдавался, к тому же амулет не указывал точного местонахождения беглеца. Едва орки приблизились к нему, как он нанес свой удар. Такой же быстрый и стремительный.

Но каким бы великолепным не был бы выпад, поразить всех противников разом он не смог. Тело убитого орка свалилось на землю, но его ящер не замедлил броситься на странника. Тот мигом прыгнул на дерево, где ящеру его уже не достать.

Второй орк, немного отступил, когда увидел, что случилось с его товарищем. Но главарь преследователей быстро среагировал.

Мгновение и он достал из-за пазухи заряженный арбалет. Первая стрела просвистела совсем близко от уха странника.

- Надо действовать, причем немедленно, пока он перезаряжает арбалет.

Он сжал меч и резко спрыгнул вниз, держась рукой за ветку. Этот удар был направлен на ящера, который пытался добраться до путника. От лезвия меча его не спасли даже роговые пластины на спине, способные выдержать выстрел из арбалета.

Недаром за оружие странников могли дать много денег в любом торговом центре. В это оружие вкладывали нечто магическое, а перед магией устоит далеко не каждая броня.

Второй орк держался в стороне, не рискую подойти к страннику. Один на один он наверняка проиграет, но при помощи своего товарища, он вполне может представлять для него угрозу.

Просвистела ещё одна стрела, на этот раз попавшая в дерево, благодаря ловкому маневру странника.

- Надо кончать его,- высказался тот, что с арбалетом. Он достал еще один и вручил его союзнику,- обойди его с другой стороны.

Странник понимал, что ждать пока у них кончатся стрелы бесполезно. Рано или поздно они попадут в него. А раз так надо атаковать самому.

Когда очередная партия стрел пронеслась мимо, он резко спрыгнул вниз, а потом отбежал к соседнему дереву. Один из орков тут же дал команду ящеру на атаку. Странник ожидал именно этого, и когда орк приблизился к нему, то резко взмахнул мечом перед мордой ящера. Главарь орков прекратил стрелять, поскольку боялся попасть в своего товарища.

Он был поумнее и не лез в атаку, просто подойдя поближе можно было лучше прицелиться и, пока его друг отвлекает жертву, метким выстрелом поразить врага.

Но странник понял это и, сделав очередной обманный маневр, снес ящеру голову, а после чего бросился бежать. Другой орк перезарядил арбалет и кинулся вдогонку. А его товарищ, оставшийся без «коня», так и остался стоять возле трупа ящера.

Странник бежал со всех ног, ведь сзади мчался враг. Деревья и кусты немного сдерживали ящера, но со временем он нагонял странника, и только хитрые маневры позволяли ему ловко уходить в сторону, прежде чем орк успевал разрядить в него стрелу арбалета.

До городских ворот оставалось примерно километра два. Еще раньше можно встретить кого-нибудь из городской стражи и привлечь их внимание. Орк вряд ли будет ввязываться в этот бой.

А раз так, надо было подвести его поближе к городу. Или хотя бы к одному из поселений, что находились возле Катара.

Вот уж первый луч солнца пролетел над их головами, и лес погрузился в новый день. Странник почувствовал, что начинает уставать. Видимо силы амулета, что болтался у него на шее, подходили к концу. Этот медальон восстанавливал выносливость, и только благодаря нему странник сумел пройти так много без устали, но и у магии был свой предел. А это значило, что скоро все кончится. Или он победит орка или орк поразит его.

Сделав несколько шагов, странник резко развернулся и прыгнул в сторону соперника, на ходу обнажая меч. Однако орк успел среагировать, и вовремя остановил ящера, чтобы тот не напоролся на клинок.

Странник приземлился как раз перед его мордой. Его соперник уже успел вытащить ятаган из-за спины и замахнуться для удара. Но школа странников готовила отличных бойцов, поэтому такой удар он отбил.

Орк понимал, что странник пытается поранить ящера, ведь без него быстро по лесу не побегаешь. Поэтому он тщательно отбивал все удары, направленные в ящера и в себя. Во второй руке он держал заряженный арбалет, прицел которого тут же устремился на странника.

Но стоило орку нажать на спусковой крючок, как его враг резко подпрыгнул и, схватившись руками за ветку, совершил еще один прыжок на этот раз за спину к орку.

Пока том разворачивался, странник успел нанести сокрушающий удар. Орк повалился на землю, выпустив из рук арбалет.

Но ящер, оставшийся без наездника успел развернуться и прыгнуть на врага. Боль пронеслась по всему телу странника, но атаки зверя было недостаточно, чтобы лишить сил воина.

Резкий взмах мечом, и туша зверя повалилась на землю.

Странник схватился за плечо, в которое его укусил ящер и медленно проговорил кровоостанавливающее заклятие. Боль понемногу стала утихать. Но все равно надо обратиться к врачу, кто знает, эти ящеры могут занести заразу.

Теперь, когда враги мертвы, осталось только добраться до города и не умереть от ран.

Он подошел к мертвому орку.

Странные доспехи, с меткой странников. Оттуда они у этих орков? Конечно, их можно было купить в любом нашем пункте. Но орки не очень то любят нас, с чего бы им брать у нас доспех, ведь подобные можно купить в любом крупном оружейном магазине.

- Амулет,- мелькнуло в голове,- как они чувствовали, где я нахожусь.

Он снял доспех с орка и стан ощупывать его внутренние карманы. Секундой позже он держал в руках небольшой медальон на цепочке.

- Странная штука, выглядит как обыкновенный орковский оберег, но содержит в себе ещё какую-то магию. Надо обратиться к магам.

Больше ничего странного он не обнаружил. Погони больше не было, а если и была, то она далеко.

Воин спокойно вышел на дорогу и пошел по направлению к городу. Оставалось около получаса ходьбы.

Минут через десять лес кончился, и стали видны ворота Катара. Уже наступило утро, и солнце отлично освещало всю дорогу.

Странник облегченно вздохнул, рана почти лишила его сил, он с трудом передвигал ноги. Меч в руках казался невероятно тяжелым, к тому же кровь в ране окончательно не остановилась, что усложняло дорогу.

Но вот он подошел к воротам, постучал в небольшую стальную бляшку, хотя его, небось, и так заметили с дозорных вышек. Ворота заскрипели, и оттуда показалась голова богомола-охранника.

В этот момент странник потерял сознание.

Глава 5.

Сегодня учителя в школе были чем-то встревожены. Небольшая тревога чувствовалась в каждом их шаге и слове. Поэтому я не стал досаждать их расспросами и спокойно принялся за тренировку.

А когда я попытался расспросить об этом Спарка, то он сказал, что мне волноваться не о чем.

Шел уже второй месяц моего пребывания здесь, и честно скажу, мне здесь порядком надоело. Каждый день одно и тоже.

Сперва я много читал, и свободного времени как-то не было. А сейчас, когда я перечитал все более-менее интересные книги, вечерами оставалось только бродить по городу.

Правда, из-за наличия свободного времени я смог подольше работать в казарме, и скоро у меня накопилось достаточно денег, которых могло хватить на простенькое снаряжение путешественника.

С этим снаряжения я хотел отправиться домой, а его сохранить на память. Я намеревался купить доспехи, меч, шлем и щит, по моим подсчетам, к концу обучения я как раз смогу позволить себе это.

***

Но моим мечтам не суждено было сбыться. На третьем месяце я понял, чем были встревожены учителя. По городу пронеслись слухи о надвигающейся опасности с запада.

Да я и сам догадывался о чем-то. Заметно усилилась охрана стен. Странники в центре стали приходить в город значительно реже, видно никто не хотел попасть под нападение, остались только защитники крепости и те, кто здесь жил постоянно.

Тогда я еще только-только проснулся. Будильник как всегда прозвенел с опозданием (хорошо ещё, что здесь я смог отыскать такую вещь), закрыв дверь в комнату, я спустился вниз.

В столовой почти никого не было. Я даже удивился, обычно тут такая толкучка. Повар с улыбкой посмотрел на меня и подал мой завтрак.

- Бери, сегодня пониженные цены. Надо распродать все, что есть и побыстрее.

- Отлично,- сказал я и стал набирать себе еды.

Выйдя из столовой, я в очередной раз поразился отсутствию орков охранников и прочего народа. Мысленно я уже начал беспокоиться. Просто так вся охрана не уйдет.

- Надо срочно идти к Спарку,- решил я и со всех ног побежал в сторону центра странников.

Выбежав на одну из центральных улочек, я увидел перепуганных жителей, которые в спешке пытались куда-то скрыться, а некоторые погружали в повозки свои вещи.

Я решил не останавливаться для расспросов, если что Спарк и так мне все объяснит. Но пробегая вдоль очередной улочки, я мельком увидел край городской стены, и понял все.

На город напали, и все солдаты бросились отстаивать стены. А жители естественно стараются побыстрее укрыться в безопасное место на случай прорыва обороны.

Я же бежал к центру, сейчас только Спарк поможет мне. Однако в центре его не оказалось. Учителей там тоже не было.

- Что мне сейчас делать?- почти крича, спросил я у сторожа, что сидел в проходной.

- Не знаю, сходи на стену. Там может поможешь отбить атаку. А заодно и Спарка может быть найдешь. Он как раз пошел на южную стену.

- На южную! Так бы сразу и сказал.

Я выскочил из двери и помчался к южной стене. Благо за три месяца я разобрался, где что находится.

А в это время враг уже прорвал оборону в нескольких местах и растягивался по городу.

Но я этого не знал и двигался к стене, возле которой я встретил Спарка, который в одиночку пытался остановить нескольких орков. Я видел, что его силы были на исходе, но ничем не мог помочь ему.

- Что могу сделать я против нескольких орков. У меня даже меча нет. А у них ятаганы величиной с мою ногу.

Но тут я заметил меч, лежащий на земле. Наверно остался от одного из защитников стены. Оглядевшись вокруг, я увидел много таких мечей, а вместе с ними много убитых людей и орков.

Защитники стены сражались яростно, но нападавших было больше.

Я крепче сжал меч, метрах в пяти от меня кипела схватка. А стоял и боялся сделать шаг, это не тренировки в школе, да и чему меня смогли научить за три месяца. Я меч и тот держал не очень умело. Но помочь Спарку все-таки следовало, если его убьют, то мне уже никто не поможет.

Сделав пару шагов, я подождал, пока один из орков не повернется ко мне спиной, и замахнулся на него мечом. Однако лезвие лишь прочертило по его доспехам, оставив небольшую царапину.

Орк слегка дернулся и с разворота ударил меня рукой.

Я отлетел в сторону и упал на землю.

- Это все,- мелькнуло в голове,- меч выпал из рук. С кармане не было даже перочинного ножика. А орк уверенно шел в мою сторону.

Я попытался встать, но боль сковала мои ноги.

Меня спас Спарк, он метнул в орка нож, когда тот уже замахивался для удара. Я смог отвлечь орков, что дало Спарку лишнюю секунду. И он воспользовался этим временем. Один из орков тут же повалился замертво.

Но в этот момент орк, что стоял недалеко от Спарка, достал свой арбалет и разрядил в него стрелу. Это было неожиданностью даже для меня. Я видел его перепуганное лицо, в котором скопилась ненависть и немного боли. Он из последних сил боролся за свою жизнь.

Увиденного хватило мне, чтобы подняться на ноги и со всей силы вонзить клинок в орка. Он так и не успел перезарядить арбалет и просто выпустил его из рук.

И тут у меня возникла мысль:

- Я же только что убил живое существо, впервые. Хоть это был не человек, но все равно разумное живое существо.

Я некоторое время стоял неподвижно и раздумывал над случившемся, но звуки приближающейся битвы заставили меня отбросить лишние мысли.

- Что же теперь делать, куда бежать. Спарк погиб, город вот-вот возьмут орки. А у меня даже оружия нормального нет.

Вдруг я заметил небольшое движение на земле. Это шевелился Спарк. Я тут же бросился к нему. Неужели он жив, как же мне повезло.

Я подбежал и посмотрел на его рану. Выстрел был произведен почти в упор, после такого вряд ли останешься живым.

- Ну, что ученик... - услышал я его голос,- не повезло мне... пытался тебя защитить, а сам недоглядел. Но ты тоже молодец... орка убил.

- Что мне теперь делать,- почти плакал я.

- Уходить отсюда... – было видно, что он говорит из последних сил,- мы не думали, что нападение произойдет так рано.

- Вы знали?

- Да... разведчик предупредил нас. Мы начали подготовку к эвакуации, но орки не медлили... теперь придется действовать тебе. Первого врага ты уже сразил, будет и второй и третий.

- Но я же не в состоянии победить всех орков в городе.

- И не надо... в центре хранятся некоторые сведения, касающиеся закрытых миров...

- Каких закрытых... что это за миры?

- Потом узнаешь? Они хранятся в сейфе в моем кабинете... – он тяжело кашлянул,- вот ключ... то, что ты найдешь там, надо передать в любой центр странников.

- Но где я найду центр?

- Почти в любом другом мире... найди кого-нибудь в нашем центре,- он достал небольшую металлическую пластинку,- дай руку.

- Теперь ключ твой, другой не сможет открыть сейф. Орки тоже не смогут, но это ненадолго. За ними стоит очень сильный маг или даже группа магов, а они откроют все что угодно. Ты должен успеть пока они не прибыли сюда... - он кашлянул снова, но на этот раз гораздо сильнее,- оружие... тебе потребуется оружие... в моем кабинете в шкафу, что рядом с сейфом... иди...

Я взял ключ от сейфа и посмотрел на Спарка, силы покидали его, а через несколько секунд он перестал дышать...

- Но, как я доберусь до другого центра? Ближайший же в другом мире... – но в ответ было только молчание.

- Что ж раз надо, то придется идти,- сказал я сам себе и побежал в центр.

Бои уже шли на улицах, орки пробили стену в нескольких местах и теперь в бой вступали мирные жители, из числа тех, кто не успел скрыться. Я бежал, держа в руке меч, что я подобрал на улице, но в битву я не вмешивался.

Наоборот, я старательно обходил все опасные места. Пару раз приходилось старательно убегать от орков, благо они не очень то стремились меня догнать. В городе и без того хватало развлечений.

Наконец за очередным домом показались стены центра, здание до сих пор оставалось целым, видимо орки ещё не успели добраться до этого района.

Я быстро вбежал в дверь и мигом ринулся на второй этаж в кабинет Спарка. Сторож в проходной только и успел прокричать мне вслед.

- Эй, парень, что бегаешь? Давно бы скрылся где-нибудь или на стены пошел сражаться.

Нужный мне кабинет я нашел быстро, открыв дверь, я сразу же подошел к сейфу. Самый обычный сейф, почти такой же, как на Земле, только здесь не было никакого кодового замка, только ручка и все.

Я подергал за ручку, но дверца не открывалась.

- Магия,- подумал я и достал из кармана ключ.

Стоило мне поднести её к дверце, как она засветилась и через мгновение, я увидел содержимое сейфа.

Как ни странно, но кроме бумаг там ничего не было. Ни магических артефактов, ни книг, ничего. Я положил все бумаги в рюкзак и подошел к шкафу.

- Так, здесь должно быть оружие, хотя вряд ли оно мне поможет. Каким бы не был меч или другая магическая вещь, при борьбе с орками она мне не поможет. Слишком мало у меня опыта.

Я открыл шкаф, опять всякие ненужные бумаги, но где оружие? Вот ящик на дне, может быть там. Нет только всякие безделушки, амулеты.

Книги по магии, может взять одну, глядишь пригодится.

- Ага, вот оно.

За книгами мелькнуло что-то металлическое. Там оказался ещё один сейф, который открылся так же легко.

- Интересная магия, нам бы такую.

Я открыл дверцу, и то, что я там увидел, поразило меня. Оружие... но не какой-то там меч или топор. Там лежал автомат и две обоймы к нему.

- Вот это да, чудо из другого мира. Как я раньше не догадался, ведь странники могли попасть в любой мир. Поэтому они могли привезти сюда любое оружие.

Я вынул автомат из сейфа, обоймы тут же положил в карман куртки. Теперь мне можно не бояться орков, по крайней мере небольшие группы. Автомат был немного странный, сразу видно, что делали не на Земле. Не важно, главное, что стрелять можно.

- Так, теперь странники, как попасть в другой центр?

Из окружения я вряд ли выйду. Даже если начну прорываться с боем, то либо кончаться патроны, либо меня убьют еще раньше. Остается только одно – портал.

Да, но где взять кристалл для перемещения и как им пользоваться? Спарк, как я мог забыть, он же странник значит, у него наверняка есть кристалл.

Но как им пользоваться?

Я посмотрел на книги, стоящие на полках...

- Так, мне нужно что-нибудь про пользование кристаллами. Что-нибудь, где просто и недолго объяснено, как открывать портал...

Как назло полка была забита толстенными справочниками по мирам и магии, и каждая книга содержала минимум тысячу страниц. Наконец, на нижней полке я увидел стопку небольших буклетиков, среди которых мне попался «Краткий курс странника».

Перелистав страницы я нашел там что-то про пользование кристаллом. Это подойдет, теперь вперед к Спарку, пока какой-нибудь орк не обчистил его карманы и не забрал кристалл.

С автоматом наперевес а выбежал из центра.

- Я смотрю, ты времени зря не теряешь,- сказал сторож, который сидел в проходной и ждал пока орки придут сюда.

- Уходить надо, чего ты сидишь?

- Да куда уж мне,- возразил старый гоблин,- мой дом здесь, это тебе есть куда идти. А я лучше погибну защищая центр,- он вскинул свой старый арбалет.

Я мысленно поразился его мужеству и побежал к южным воротам, где погиб Спарк. Автомат я держал наготове, орки могли показаться в любой момент.

Стрелять мне было гораздо привычней, чем махать мечом.

Первые орки, показавшиеся из-за поворота получили свою долю свинца.

- Патроны надо бы поэкономить,- подумал я,- кто знает сколько их там.

Мой путь лежал через жилые кварталы там вовсю буйствовали орки. Крупные скопления врага я избегал и приходилось идти в обход. Но одиночки и мелкие группы по два-три орка, чувствовали всю мою ярость.

В первую очередь я стрелял в арбалетчиков, на расстоянии только они могли причинить мне какой-нибудь вред.

Не знаю сколько врагов полегли под моими пулями, пока я добрался до стены, где лежал Спарк, но у меня осталась только одна обойма.

Теперь надо экономить каждый патрон.

Вот, место, где убили Спарка, а вот и его труп. Где же он держит кристалл?

В карманах нету, может висит на шее. А ведь даже не знаю как выглядит этот кристалл. Вот дурак, даже не вздумал поинтересоваться. Перечитал кучу справочников по монстрам, а то, что может действительно мне пригодится не посмотрел.

Наконец, во внутреннем кармане его куртки я нащипал что-то похожее. Это действительно был кристалл. Кристалл странника, другого быть не могло. Он переливался зеленоватым светом и едва помещался в мою руку.

Теперь осталось только открыть портал и убежать отсюда. Но куда идти, да и кто даст гарантию, что в том мире не будет орков.

- А может просто вернуться домой... бросить все, оставить странников разбираться самим со своими проблемами. Орки все равно не догонят меня на Земле.

А снял рюкзак, достал оттуда буклет и стал судорожно искать страницу, на которой говорилось про использование кристалла.

- Так, достать кристалл... – повторял я то, что было написано в книге,- держа его а вытянутой руке.

Дальше говорилось про какое-то заклинание, но я так и не понял, что это такое. Потом требовалось мысленно назвать мир, в который я хочу открыть ворота.

- Земля... – подумал я,- наконец то я вернусь домой. И теперь мне никто не помешает.

Кристалл молчал, я не знал почему портал не открывался. Мой взгляд лег на Спарка... он погиб спасая меня. А я хочу убежать домой.

Как будто сложно отдать странникам эти бумаги, а потом вернуться домой. Или сначала домой, потом к странникам, ведь кристалл останется у меня.

Ладно, будь что будет. Я убрал книгу и посмотрел на кристалл. Я подумал про разные миры, про космос, про вселенную. Потом попытался подумать про Землю.

Но портал не открывался.

- Как же он работает,- закричал я,- Как?

Теперь мне было все равно куда идти, еще минут десять-двадцать и меня найдут орки. А потом у меня не будет такого шанса.

И в этот момент кристалл засветился, заискрился, и я увидел перед собой портал.

- Сработало...

Но куда приведет этот портал. Неважно, времени нет. Через секунду я шагнул в открывшуюся дверь. А через десять минут портал закрылся, и орки так и не нашли того, кто застрелил часть их сородичей...

Часть 2. Салдала.

Глава 1

Дорога через портал прошла стремительно. Я даже не заметил, как оказался в другом месте. В руках я держал кристалл, автомат почему-то пропал.

- Может он случайно выпал, пока я проходил через портал и остался в междумирье или где-нибудь еще.

Остался только меч и вещи, что лежали у меня в рюкзаке. Хорошо, что бумаги остались целы, а то все мое путешествие было бы напрасным.

- Не похоже на землю,- подумал я, едва оглядевшись вокруг.

Под ногами была потрескавшаяся земля, почти как в пустыне, где давно не было воды. Но солнце особо не палило, градусов двадцать, не больше. Я стоял в какой-то низине, которая тянулась на много километров вдаль. По краям этой низины росли какие-то деревья, почти без листьев.

Травы здесь тоже не было, вернее почти не было. Росла какая-то травка возле деревьев, но её было так мало, что этим можно было пренебречь.

- Надо бы выбраться из этой низины,- подумал я и направился к краю.

Поднявшись наверх, я не поверил своим глазам. Повсюду были разбросаны различные предметы, в основном металлические, но попадались и каменные изваяния, и деревянные изделия.

По другую сторону от низины была примерно такая же картина. Она как бы разделяла две части большой кучи мусора. Именно мусора, так как среди всех этих предметов не было ничего целого.

Я даже не знал, могут ли здесь жить люди, или весь этот мир представляет огромную помойку.

- Но с другой стороны низина может быть дорогой,- подумал я и решил пойти вдоль нее. В крайнем случае, поищу себе оружие получше и пропитание, а то из еды у меня остались только несколько бутербродов, что я захватил из столовой, перед тем как пойти в центр.

Через два часа я наткнулся на разветвление, низина разделялась на три части. Никаких ценных вещей я не нашел. Повсюду валялись запчасти от каких-то машин, скелеты всяких невиданных зверей, и куча поломанной мебели и прочих предметов быта.

Откуда все это здесь я так и не понял, а разумных объяснений придумать не мог.

- Ну вот, и куда же теперь идти? Я тут вечно могу бродить.

Постояв немного, я выбрал самую крайнюю дорогу, для остальных нужно было спускаться в низину и подниматься снова, а я не хотел тратить силы понапрасну.

Часа через три мне повезло, среди деревьев попалась одна яблоня, и я набил рюкзак её плодами. С такой ношей стало идти немного тяжелее, но теперь я был уверен, что не помру с голоду, по крайней мере, несколько дней.