В беспокойных снах

Я пожимаю плечами.

– Встречаюсь с одним парнем.

– Ооо. Это замечательно. Кто он?

– Сокурсник. Гаррик. Он весёлый. Светлый. С ним хорошо.

– Но что-то не так.

Я не хочу грузить её проблемами. Рядом с её светом я кажусь бледной тенью, и мне не хочется выпячивать свою мрачность напоказ. Мне хочется спрятаться.

– Всё хорошо, – говорю я. – Я в полном порядке.

Но она смотрит на меня озабоченно.

– Нет, правда. С учёбой всё неплохо. Гаррик замечательный. Я делаю игру в свободное время.

– Завела друзей в институте?

– Гаррик.

– Нет, я говорю не про парней. Про подруг. Про кого-то, с кем можно потусить, поболтать.

Я мотаю головой.

– Я в основном одна.

– Ясно, – она делает большой глоток из своего бокала. – И как это — быть одной?

– Я... Это нормально. Это хорошо. Я в порядке.

– Не знаю. Ты не выглядишь в порядке. Грустная какая-то. Знаешь что, нам нужно чаще встречаться вот так. Посидеть, поболтать. Может быть, собрать нашу старую банду.

Я улыбаюсь. Я пожимаю плечами.

– Я не знаю. Я привыкла быть одна. Не уверена, что мне действительно нужно это. Но спасибо. Спасибо, что позвонила, и за всё.

Она усмехается, хотя я вроде не сказала ничего смешного.

– Перестань. У тебя есть друзья. Ты просто забыла об этом. Я твой друг. Я рассчитываю на тебя. И ты можешь рассчитывать на меня.

Я кивнула, хотя не верила во всё это. Мы поболтали ещё немного, и я ушла домой, уверенная, что никогда больше её не увижу. Но спустя несколько дней она позвонила опять. И мы вновь встретились в каком-то кафе. И совершенно неожиданно я разговорилась. Говорила о Гаррике, как мы познакомились, о его квартирке, подаренной родителями, где мы встречались где-то раз в неделю.

– Вы проводите много времени вместе? – спросила она.

– На самом деле не очень. Поначалу проводили. Сейчас мы обычно встречаемся на выходных. Учёба занимает много времени. Он ещё и работает. Родители устроили его в своей фирме, и он проводит там большую часть дня.

– А чем ты занимаешься?

– Да ничем особенно.

– Ты упомянула какую-то игру в прошлый раз.

– Это так. Баловство.

– Расскажи.

– Это ролевая игра. Простенькая, на самом деле. Герой ходит по подземельям и сражается с монстрами. Никакой графики, много текста.

– Зачем тебе это? В смысле, кто будет сегодня играть в игру без графики?

– Я делаю это для себя.

– Понятно. Небольшое бегство от реальности.

– Не-е-ет. Это... Может быть. Я не знаю. Мне нравится.

– Если нравится — продолжай.

– Спасибо, что разрешила.

– Просто не забывай про людей. Жизнь — это люди. Нельзя запереться в своей каморке, спрятаться в игру и закрыть глаза на реальную жизнь.

– Я знаю, просто... Всё не так просто.

– Очень просто. Выбираешь, с кем хочешь увидеться. Берёшь телефон и звонишь. Или пишешь. Сегодня всё так просто.

– Всё ограничивается перепиской, и кажется, что это не по-настоящему.

– Так вы общаетесь с этим Гарриком?

– Да.

– Вы должны проводить больше времени вместе, если любите друг друга.

– Я не уверена, что мы любим друг друга. Между нами всё не так просто.

– Как это?

– Давай не будем об этом. Всё хорошо, просто... Давай не будем.

– Ладно.

Она звонила время от времени, и мы сидели и болтали, иногда в кафе, иногда где-нибудь на улице. Мне нравилось это. Она была моей группой поддержки. Среди всего того безумия, что происходило, она и Гаррик были светлыми пятнами. Я никогда не рассказывала ей про сны. Сны, которые становились всё ярче, всё реалистичней. Настолько, что иногда не была уверена, какой из миров реальный. Люди, с которыми я встречалась. Или эти сны — замок, якобы соединяющий миры, и моя игра, чьё действие происходило в этом замке.

Моя комната, и ссоры родителей, и институт — всё это было где-то посередине. Между двух миров, соединяя их воедино. Мой дом был слишком мрачен, чтобы жить в нём, и всё же это был мой дом. Я сверлила в нём туннели, искала проходы и тайные комнаты, где могла спрятаться от его гнетущей атмосферы. Это было для меня жизнью. Ссоры родителей и собственная внутренняя тьма. Люди, такие как Ксения, были лишь ещё одной попыткой к бегству.

26

– Я немного запутался, – сказал стрелок. – Ты говорила, что начала делать игру после предательства Гаррика, но…

Я сидела напротив него, упёршись спиной в холодную каменную стену.

– Может быть, это было не совсем предательство, – сказала я. – Это был очень неприятный разговор.

Несмотря на прохладу, здесь было странным образом уютно. Тень стрелка, отбрасываемая светом факела, танцевала на стене. Его шляпа висела на винтовке. Он сидел напротив, вглядываясь в моё лицо.

– Понятно, – сказал он.

Я кидала на него взгляды украдкой, но немного боялась смотреть прямо в глаза. Он вёл себя так мягко, но всё равно вызывал во мне чувство лёгкой тревоги. Лицо, расчерченное ветрами, всклокоченная, торчащая во все стороны борода, как у бездомного, и резкий запах пота. Он был человеком из другого мира, и это ощущалось в его каждом взгляде.

– Он наговорил мне неприятных вещей. О том, что я слишком тёмная. Как я высасываю его энергию. Что ему тяжело со мной, и он хочет расстаться. Но он не бросил меня... по сути, из жалости. Он боится, что будет со мной без него... Чёртов дурак.

Стрелок по-прежнему пристально смотрел на меня. Не отводил своих глаз от моих. Что-то было в этих глазах магнетическое. Пыль тысячи дорог. Смерти тысячи душ. Сколько повидали они прекрасного и ужасного. Под этим взглядом моя исповедь казалась такой мелочной.

– В общем, мы вроде как и не расстались, и в то же время... Я не знаю. Мы продолжали встречаться время от времени. И разговор словно бы остался в прошлом. Он вёл себя как раньше. Мне было хорошо с ним. Но всё переменилось. Я-то помнила тот разговор. Самое ужасное, что я знала, что это правда. Я питалась его светом. И мне было это нужно. Это не были нормальные отношения. Их надо было прекратить, но я не могла. Я назвала это предательством, потому что так это ощущалось в тот день. Но после — нет. Самым ужасным было другое. Я начала задумываться, что, может быть, без меня этот мир был бы лучше. Родители ссорятся из-за меня — ну, в том числе из-за меня. Гаррик считает меня каким-то психическим паразитом. Ксения... Ну, ей тоже просто жалко меня. Я сама... У меня нет ничего, ради чего стоит жить. Лучше мне умереть.

Я ждала, что он скажет что-нибудь мудрое, ободряющее. Но он по-прежнему молчал. Его взгляд стал чуть более задумчивым. Я тоже молчала. Я заставила себя смотреть на него, не отводить взгляда. Сколько ему лет? Он казался старым и молодым одновременно. Словно жизнь оставила на нём свой отпечаток слишком рано. И я не могла понять — моего он возраста или намного старше.

Потом он наконец заговорил.

– Не надо так, – сказал он. – Нужно двигаться дальше, что бы ни случилось. Как бы одинок и мрачен ни был путь. Мне тоже бывает так грустно и одиноко, что хочется, чтобы это всё закончилось. Но иногда… – он вдруг прервался. – Удивительно сидеть тут и разговаривать с тобой.

Он улыбнулся своей необычной туманной улыбкой.

– Ты существо из другого мира, – сказал он. – Половина вещей, о которых ты говоришь, кажутся мне странными и непонятными, но мне всё равно кажется, что я тебя понимаю. Тебе кажется, что ты одна и никому не нужна. Но это не так. Я уверен, люди из твоего мира любят тебя. Даже если иногда ты не видишь этого.

Я отвела взгляд. Его слова не откликнулись внутри. Они показались пустыми. От них стало только хуже. Я закрыла глаза и почувствовала, как меня тянет назад. Холодные стены сменяются тёплой постелью. Я словно проваливалась в сон и просыпалась одновременно. И когда открыла глаз в тёмной комнате, глядя в серый потолок, почувствовала, как одинокая слеза скатилась по щеке на подушку.

Как бы одинок и мрачен ни был путь...

Я не собиралась убивать себя. Я тоже верила, что надо продолжать. Но я хотела поддержки. Хотела тепла.

Я скинула ноги с кровати и коснулась холодного пола. Родители ещё спали, и дома было тихо и темно. Нужно было собираться на учёбу. Продолжать свой одинокий и мрачный путь.

27

Я двигал стрелочку по экрану, по большой комнате, заполненной множеством чёрточек. У каждой было небольшое описание. Деревянная дверь с потрескавшейся белой краской. Большая железная дверь. Резная дверь с красивыми узорами. Описания повторялись, конечно же. Среди стольких дверей все они не могли быть уникальными. Но было ещё что-то. Некоторые двери взывали к стрелку. Я остановил стрелочку перед дверью в тронный зал, и у него было сильное желание войти туда вновь. Попробовать ещё раз. Он хотел спасти Элизу. Я понимал это, но не был уверен, что это возможно.

Было ещё кое-что очень странное. Некоторые двери взывали ко мне. Они словно горели ярче на экране, но я не был уверен, действительно это было или только мерещилось мне. И когда я подводил стрелка к ним, я чувствовал что-то вроде лёгкого покалывания в голове, и меня как будто начинало куда-то утягивать. Это были мои двери, но и её двери. Дверь в её комнату. Дверь в спальню её родителей, с отчётливой вмятиной. И ещё одна железная дверь, которая, я не понимал, куда ведёт. Входная дверь в какую-то квартиру, но не эту. Она казалась важной. С ней был связан какой-то тёмный секрет. Я заставил стрелка открыть её, и его начало затягивать внутрь, как при входе в сад раньше. Но вместе с ним начало затягивать и меня. Стены таяли, реальность исчезала. Я вжался в спинку стула, чтобы не упасть, закрыл глаза и почувствовал, как реальность изменилась. Моё тело изменилось.

Я стояла перед железной дверью в его квартиру, сжимая ключ в руке и почему-то не решаясь вставить его в замок. Я пришла без предупреждения и боялась, что окажусь не вовремя, что он окажется занят. Но мне хотелось увидеть его, и по выходным он обычно был здесь. Мой плащ был покрыт лёгкой росой от влажного осеннего воздуха. Я чувствовала влагу и на лице, и на руках, и ключ, казалось, хотел выскользнуть из пальцев.

Я вертела его в руках и вдруг услышала какое-то шевеление внутри. Я испугалась. Я запаниковала. Женский голос, приглушён дверью, слов не разобрать. Он кажется знакомым. Гаррик отвечает что-то столь же нечётко. Поддавшись какому-то странному порыву, я кинулась вверх по лестничному пролёту к площадке между этажами и прижалась там к стене, так, чтобы меня не было видно. Мусоропровод слева и почтовые ящики справа. Мне было стыдно. Я чувствовала себя глупо. Почему я таюсь, я ничего плохого не сделала.

Железная дверь со щелчком открылась.

– Когда мы встретимся снова? – женский голос кажется очень знакомым, но я не могу понять, кто это. Может, не хочу понимать.

– Не знаю. Когда ты хочешь?

– Да хоть завтра. Мне было хорошо сегодня.

Я аккуратно выглядываю и вижу Ксению, стоящую на пороге его квартиры. Одна её рука лежит на косяке открытой двери, накрытая его рукой. Я вижу её улыбку. Я чувствую её кокетливую расслабленность.

Я прячусь обратно, давя подступающие к горлу слёзы. Какое мне дело. Я не люблю его. Он не любит меня. Но мне больно. Словно солнце погасло. И луна вслед за ним. Вокруг лишь темнота. Даже звёзд нет.

Я прижимаюсь спиной к стене, сжимая пальцы в кулак. Я боюсь, что они услышат моё дыхание. Как будто это я в чём-то виновата. Я не слышу остатка их разговора, не хочу слышать, но слышу удаляющееся вниз по лестнице громкое цоканье её каблучков.

Я снова выглядываю из своего укрытия и вижу его, стоящего на пороге возле своей квартиры. Он смотрит вниз, ей вслед. Поднимает глаза и замечает меня. На лице мелькает испуг, но быстро исчезает.

– Это... – начинает он, но замолкает.

Я смотрю на него и хочу провалиться сквозь землю. Хочу, чтобы меня не было. Я чувствую себя дрянью. Чувствую, что это я виновата. Меня трясёт. Предательские слёзы начинают бежать по щекам, и всхлип вырывается наружу.

Он поднимается по лестнице, он протягивает руки, как будто хочет обнять меня.

– Не подходи, – в голосе гнев, который я не замечала. – Не хочу видеть тебя никогда. Ни тебя, ни её.

– Ты знаешь её? – удивление.

Я хочу кинуться вниз, подальше от него и этого дома, но я боюсь наткнуться на неё. Я жду хлопка железной двери шестью этажами ниже. Но не дожидаюсь. Я не могу стоять здесь под его взглядом. Его сочувствие выжигает меня изнутри, как адское пекло. Я ненавижу себя. Я ненавижу быть собой. Я не хочу быть здесь. Хочу домой. Под одеяла. Разрыдаться там, где меня никто не найдёт. Где никого нет.

Я кидаюсь вниз мимо него. Он тянет руки ко мне, но я отталкиваю его в сторону. Бегу вниз, безуспешно пытаясь сдерживать слёзы. Я не натыкаюсь на неё в подъезде, но, когда я выхожу на улицу, то она оборачивается и видит меня.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она.

Я надеюсь, что она не заметит слёз. Её лицо и само блестит от парящей в воздухе влаги. Стильный бежевый плащ с пояском. Чёрные ботинки на каблуках. Светло-коричневые волосы. Сама элегантность. Ярко-красные губы, казалось, только что пребывали в мечтательной улыбке. Но она заметила мои слёзы, и улыбка исчезла.

– Что-то случилось?

Я не могу говорить с ней. Я просто иду прочь, быстрым шагом, каким только могу, чувствуя себя нелепой, неловкой, деревянной.

Мой дом недалеко. Я прохожу сквозь двор и ныряю в свою квартиру. Хлопаю дверью за собой, мечтая, чтобы она никогда больше не открылась. В квартире никого. Темно и мрачно. Но это знакомый мрак. Снимаю плащ и обувь и иду в свою комнату. Ещё один хлопок, ещё одна дверь, которая должна закрыться навсегда.

Когда я сажусь на кровать, поджав колени, то уже не сдерживаю рыдания. Из груди вырывается почти что вой, и ворот свитера быстро становится влажным от слёз. Я запуталась. Я так запуталась. Я поглядываю на лампочку под потолком, висящую на длинном, замотанном в узелок проводе. Я могла бы повесить себя вон там. Уйти из жизни. Дома никого, а мне так плохо. Это кажется таким простым решением.

Я гоню эти мысли. Засовываю их поглубже. Они продолжают нашёптывать, а я пытаюсь их не замечать. Мне надо успокоиться к тому времени, как родители вернутся. Но время порыдать ещё есть.

Я думаю о Гаррике. Пытаюсь думать о хорошем, но только прокручиваю в голове наш разговор. О том, что я тьма, высасывающая его свет. Что он не может быть со мной. Что нам надо расстаться. Всё к этому шло. Чего я ожидала? Я хотела бы возразить ему тогда, но он был прав. Без него тьма разъест меня. Мои солнце и луна погасли, но, может быть, найдётся ещё пара звёзд, чтобы указать мне путь. Ещё были сны и была игра. Это казалось безумием, но я уже давно была немного сумасшедшей.

Меня выкинуло из неё, но я всё ещё всхлипывал. Всё ещё плакал, прижавшись к спинке своего стула. Моё сознание как будто бы всё ещё было связано с ней. Я чувствовал её боль, накрывшую меня. Она отделялась, но я никак не мог подавить слёзы. Жалость к себе превращалась в жалость к ней. Дверь в её комнату была закрыта. Сама она уже была давно мертва. Мои слова уже ничего не изменят, но как мне хотелось просто обнять её и утешить. Никто не должен думать то, что думала она. Нельзя винить себя в подобных вещах. Жизнь — это жизнь, всё складывается, как складывается, нужно принять и двигаться дальше. Кто я такой, чтобы судить? Но всё же...

Я поднялся со стула и прошёл к её двери, дёрнул за ручку, но она не открылась. Оттуда сегодня не доносилось ни звука, но я как будто всё равно слышал всхлипы где-то на задворках сознания. Судя по тексту на экране, стрелок тоже ощущал это.

Я умылся. Я лёг на диван. Я закрыл глаза и стал ждать, когда оно уйдёт. Оно не ушло. Рассосалось. Въелось в меня. Впиталось. Стало частью, от которой я не надеялся больше избавиться. Нашей с ней связью.

Если она не убила себя после этого, что ещё могло добить бедную девочку? Что могло отнять у неё последние звёзды?

28

Я снова оказался перед железной дверью. Хотелось опереться на что-нибудь, но вокруг ничего не было, кроме самой двери, от которой мне хотелось держаться подальше. Я сел на пол. Меня мутило. Сердце сжималось. Я хотел изгнать это чувство. Это проклятие. Я был внутри Лилит, и она наложила на меня свой отпечаток. Я всё ещё чувствовал ту тоску, что осталась во мне после первого визита её покоев, но это... это было гораздо сильнее. Я разговаривал с ней в коридорах. Она назвалась Юлией. Но это было неправдой. Лилит, королева боли, — вот кем она была. Упивающаяся собственной мукой, стремящаяся передать её остальным.

Голова слегка кружилась, и я чувствовал настоящую боль в груди. Пытался дышать — медленно, осторожно. Каждый вдох впивался ножом. Но, кажется, это отступало. Постепенно. Я сидел с закрытыми глазами и пытался переварить то, что увидел. Я помнил наши разговоры. Она рассказывала о своей жизни и о своём мире. Но очутиться там самому… Я словно побывал в прошлом, когда города ещё не были разрушены, когда на месте руин кипела жизнь. Но эта мука внутри неё... Я говорил ей, что понимаю её. Но нет, я не понимал. У меня была своя доля неприятностей, но я умел засунуть эмоции куда подальше. Меня учили этому, и это стало частью меня — просто двигаться дальше. Всегда и во всём. Прошлое очень быстро становится прошлым. Перед нами путь, и мы должны продолжать идти — несмотря ни на что, несмотря на все сожаления и все неудачи. Сцепив кулаки и сжав зубы, если понадобится. Оставляя сожжённые города позади и преследуя призрачную надежду.

И всё же.

Я поднялся, опираясь на винтовку, как на трость, и во множестве дверей нашёл ту единственную, которая манила меня. Вернуться в прошлое ещё раз. Попытаться всё исправить. Я прошёл к большим массивным дверям знакомого мне тронного зала. Почувствовал, как меня начинает засасывать внутрь ещё до того, как коснулся их. В голове зазвучали голоса — почти неразборчивые, но её голос манил меня, даже если я не мог разобрать слов. Из всего этого только её я хотел спасти. Можно ли вообще изменить прошлое с помощью этих врат? Я умер в прошлый раз, и вот я всё равно здесь. Словно это был всего лишь сон. Словно на самом деле изменить ничего нельзя.

И всё же.

Я должен был попытаться. Я коснулся ручки почти нежно, и отпускавшее меня головокружение вернулось вновь. Меня мутило, и стены таяли. Я стал собой три года назад — уверенным, что всё ещё будет в порядке, что всё ещё можно исправить. С горящим снаружи дворца городом, с запахом горелой плоти, всё ещё ощущаемым в носу. Я толкнул массивные двери королевской залы и вошёл внутрь. И почувствовал, что всё кончено, ещё до того, как увидел что-то. Я настоящий и я тогдашний смешались, и я с удивлением обнаружил, насколько разные это были люди.

И всё же, в отличие от чужих дверей, за этой у меня был контроль. Мои старые эмоции примешивались, но я умел засунуть их подальше. Умел уже тогда.

Я снял кобуру с пистолетом с пояса и отшвырнул подальше. Сердце стучало, как в преддверии гибели. Король, чьи силы вернулись и приумножились, с трудом помещался на своём массивном троне. В глазах Элизы горел дьявольский огонёк. В остальном она выглядела как обычно — румяные щёчки на слегка заострённом книзу лице, длинные чёрные волосы за спиной, маленькие милые ушки и носик, и розовые губки, растянутые в лёгкую иллюзорную улыбку. На ней розовое платье — пышное вокруг бёдер и узкое, обтягивающее выше пояса, с небольшим, но элегантным вырезом. Она смотрела прямо на меня. Очень внимательно.

– Джон? Ты вернулся? – прогремел король.

Почему сцена каждый раз меняется? Словно нечёткий сон, где слова не имеют значения.

– Я здесь, ваше величество, – сказал я.

Было трудно отвести глаза от Элизы. Король Грегори не поднялся с трона. Кажется, мой жест с револьвером задал другой тон знакомой сцене. Я не представлял угрозы теперь.

– До меня дошли тревожные слухи, и я вернулся в столицу, – сказал я.

Элиза поёрзала на своём месте. Она сидела на чём-то среднем между креслом и ещё одним троном.

– Что ты собираешься делать? – спросил король.

– Я…

Я не знал.

– Я знаю, – начал я, – что ваша дочь заключила сделку с демоном.

Глаза Элизы вспыхнули ещё ярче. В моих снах она всегда превращалась в демона, но у меня вдруг возникло сомнение — было ли это на самом деле?

– Значит, ты знаешь, – сказал король. – Скоро здесь будут лишь руины, и править здесь будут орды демонов. Мы с моей дочерью уйдём... Я не знаю куда. Ты был мне как сын, Джон. Всё это печалит меня, но что сделано, то сделано.

– Я хотел бы, чтобы ваша дочь отправилась со мной.

Король приподнялся было на своём троне в жесте негодования, но опустился обратно. Я словно бы увидел того же немощного старика в нём. Его тело окрепло, но в глазах была скорбь многих прожитых зим.

– Как ей будет угодно, – сказал он. – Она навлекла эту беду на нас. Пусть делает, что хочет.

Элиза посмотрела на него и снова вернула взгляд ко мне.

– Он в любом случае придёт за тобой, – сказал король, обращаясь к своей дочери. – Где бы ты ни была.

Она кивнула. Потом закрыла глаза и как будто расслабилась. Её одежда вспыхнула, словно сгорая в огне, превратившись в тонкий, облегающий тело панцирь с глубоким вырезом. Кожа окрасилась в красный, черты лица стали острее, вместо волос появились толстые шланги, так же уходящие за спину. Когда открыла глаза, то они горели ещё ярче. Она посмотрела на меня пристально, встала с трона и повертелась, как в танце, словно демонстрируя себя. Остановилась в нескольких шагах от меня и улыбнулась, не способная сдержаться.

– Ты всё равно хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Её глаза, всегда сверкавшие слегка, горели адским пламенем, как два уголька в жаровне. Она улыбалась, и даже на расстоянии я чувствовал исходящее от неё тепло.

– Очень, – сказал я.

– Тогда пойдём.

29

Жар пылающего города всё ещё бил в спину. Всполохи пламени освещали нам путь, и наши тени плясали впереди в его мерцании. Элиза шла рядом, но я не чувствовал облегчения. Город горел. Королевство пало. Я не знал, что случилось с моими рыцарскими братьями. Слышал, что некоторые из них возглавили сопротивление, другие бежали из города, как бежал теперь и я. Что бы ни случилось дальше, ничего хорошего ждать не приходится.

Я всё ещё помнил комнату дверей, всё ещё помнил замок и своё путешествие к нему. Но эта жизнь начинала таять как сон. Иной вариант реальности. Король и Элиза мертвы, и я стою над ними с дымящимся револьвером. Удивительно, но я помнил кошмары лучше, чем факты.

Элиза выглядела как обычно, но она говорила, что это лишь иллюзия. Её другая форма, с красной кожей и более острыми агрессивными чертами лица, была реальной теперь. Она больше молчала, а когда говорила, то речь её казалась бессвязной и отрешённой, словно она пребывала в каком-то шоке.

– Что дальше? – спросила она, но как будто сразу забыла свой вопрос.

Город горел, но его жар и его пламя потихоньку таяли позади. Кошмары оставались. Две реальности словно наложились одна на другую, и я не понимал, какая из них действительно случилась. Одна, в которой я остался защищать город, пока безнадёжность ситуации не сломила меня, и другая, где я бежал.

Огни погасли, и мы шли среди раскидистых деревьев с огромными листьями, ощущая на коже лишь теплоту южной ночи. Звёзды стали ярче. Я хотел почувствовать надежду. Я хотел почувствовать облегчение. Я всё ещё помнил то чувство безнадёжности — как из всех людей я хотел спасти лишь Элизу. То одиночество и сожаление. Но события таяли как сон. Были лишь чувства. Лишь страхи.

Она поддерживала свою иллюзию и даже выдавливала улыбку на лице, когда я смотрел на неё. Она была тем, что я желал больше всего на свете. Столь долго. Столь мучительно. Что я знал, что не получу никогда. Но вот она рядом. Я беру её за руку и чувствую такой приятный жар от её ладони. Она прижимается, и иллюзия тает. Мне всё равно. Я чувствую её. Это важнее. Это важнее всего.

Мы идём несколько недель по южным джунглям. Я умею выживать здесь. Умею охотиться. Иногда ночуем в старых разрушенных хибарах, оставшихся от древних людей. Проходим небольшие заброшенные посёлки, полные машин и механизмов, вещей, чей смысл давно утерян. Ночью она прижимается ко мне, и я начинаю привыкать к её странной новой внешности. Видеть старые черты в обрамлении новых и начинать любить то, что изменилось. Я чувствую её в этих глазах, и в этом жаре, и этой странной коже неестественного красного цвета. Её волосы поначалу пугали меня, похожие на гигантских толстых змей, но они спокойно свисали с её головы, не подавая признаков жизни, и вскоре я привык. Она двигалась так же, как и раньше. Она говорила так же, как и раньше. Если и были какие-то изменения в её голосе, я вскоре перестал слышать их. И за нежностью и лаской кошмары стали отступать. Кошмары и из старой жизни, и из новой.