Дети Универсума. Книга 4. Долина чужих сновидений

– Но почему же вы сами не прогнали вымогателей?! – изумился Эдвин. – Вы сильнее их! И физически, и магически…

– Так-то оно так, однако я живу в Драке под прикрытием. А стоит продемонстрировать свою истинную силу, и конец моей легенде.

– Допустим, – принял довод юноша. – И как? Полицейские арестовали бандитов?

– Провели разъяснительную беседу. Между прочим, господа в спортивной одежде меня с тех пор более не тревожили. Зато полицейские… В общем, их услуга по поддержанию порядка оказалась не бесплатной. За избавление от вымогателей мне выставили счет на сумму в три тысячи едеков.

– Возмутительно!

– Согласен. Аж вдвое больше суммы, истребованной бритоголовыми…

– Да нет же! Возмутителен сам факт взимания стражами закона платы за… за выполнение их прямых служебных обязанностей!

– А, ну да. Ваша правда. Увы, в Драке исторически сложились специфичные обычаи, вернее понятия…

– И сейчас полицейские окружили ваш дом, дабы выклянчить у вас деньги?

– Именно. И раз уж я не решился применить силу против бандитов, то сотрудников органов я тем паче не собираюсь калечить. Плохо, конечно, когда тебя притесняют те, кто, по идее, должен тебя защищать. Даже пожаловаться некому…

– Я драться с полицией тоже не горю желанием, – предупредил Эдвин.

– Вас никто и не заставляет.

– И как мы поступим?

– М-м… мне неловко задавать сей вопрос… кхм-кхм… у вас с друзьями – чисто гипотетически – нет с собой… э-э… лишних трех тысяч?

– А у вас?

– У меня определенно нет, иначе я не спрашивал бы…

– Неужели гончарная мастерская не приносит дохода?

– К сожалению, не в этом городе…

– М-да… – молвил Эдвин.

– М-да… – вторил ему Голем.

Неловкую паузу прервал тяжелый стук снаружи, сопровождавшийся криком сержанта:

– Эй, гончар! Кончай дурака валять! Гони бабло и не задерживай нас. Думаешь, ты единственный должник? Нам с парнями сегодня еще в булочную ехать, а потом на автомойку.

– Так, все, – прошептал Голему Эдвин, доставая из кармана мобильник, – я звоню господину Нолану. Нужна его консультация.

Алира одновременно с любопытством и тревогой взирала на говорящего по телефону журналиста, время от времени бросавшего такие фразы:

– Ясно… Что?! Да как?.. А, ну ладно… Что?! Повторите, пожалуйста… Сколько-сколько?.. Хорошо… Не смертельно…

– И в чем же дело? – нетерпеливо набросилась с расспросами девушка, едва Нолан повесил трубку.

– Типичная история: продажные копы наехали на стража земли и поставили его на счетчик.

– Я не…

– Не берите в голову, – отмахнулся журналист. – Главное – нам необходимо срочно раздобыть три тысячи едеков.

– Предлагаете вновь сыграть в карты в логове криминального авторитета?

– Нет, есть решение попроще. Нужно узнать, где тут ближайший банкомат.

– А банкомат – это…

– …похожая на тумбу штуковина с экраном. Она выдает наличные деньги.

– Пойдемте искать.

Алира и Нолан прошерстили округу. Наконец удача улыбнулась им в лице веселой картонной девчушки, приветствовавшей посетителей на входе в круглосуточный продуктовый магазин.

– Надеюсь, у меня нет лимита на величину снимаемой за раз суммы, – вставляя карту в приемник, произнес журналист. – Три тысячи – деньги немалые. Слава Порядку, кое-какие сбережения у меня имеются. Но с подобными непредвиденными расходами я очень скоро окажусь на мели.

– А ваш астрономический счет в Банке Селвика? – напомнила Алира.

– Я же при вас перевел все средства на имя сына. Технически те сбережения принадлежат Оуэну.

Банкомат, вняв запросу клиента, выплюнул пятнадцать хрустящих купюр по двести едеков. Нолан схватил деньги и, чуть не забыв забрать карту5, побежал к дому Голема. Журналист успел вернуться к полицейским, пока те не выломали двери в обитель балансира.

– Сержант, – обратился Нолан к знакомому сотруднику органов неправопорядка.

– Опять ты! – взревел коп. – Сдается мне, ты мечтаешь провести ночь в кутузке…

– Я принес долг гончара.

– О! Хм… какой приятный сюрприз. Давай сюда! Раз, два, три, четыре…

– Можете не пересчитывать.

– Заткнись и не сбивай меня! Восемь, девять, десять…

– Что ж, постоим. Погода ведь на улице отличная: бодрящий холодный ветер, вот-вот дождь польет…

– Тихо! Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать! Итого: три тысячи. Мы с парнями удовлетворены. Благодаря тебе сегодня гончар будет спать спокойно. А, кстати, кем ты ему приходишься? Посторонний вряд ли готов был бы отвалить целых три куска за какого-то паршивого ремесленника.

– Он мой приятель-однополчанин, – соврал Нолан.

– Ну-ну… – подозрительно изрек сержант, а потом скомандовал другим полицейским: – Ребята! Сваливаем отсюда! Следующая точка – булочная.

– Прощайте, сержант! – бросил вдогонку садящемуся в машину копу журналист.

– Иди к хаосу! – отозвался продажный полицейский. – И не вздумай написать о случившемся, а то я тебе ноги переломаю!

– Само собой! – пообещал Нолан и тихо добавил: – Козел…

– Я тебя не расслышал!

– Хорошего вам дня!

– В Драке-то? Не, мужик, ты стопудово под кайфом…

Избавившись от полицейских, журналист позвонил Эдвину и поделился радостным известием. Немного погодя, здоровенная лысая красно-коричневая фигура, смахивающая на ожившую статую, взялась изнутри дома расчищать забаррикадированный вход. Первым в сторону отлетел громоздкий двустворчатый шкаф, далее с дороги убрался полосатый диван, а тут уж и до секретера добрались мощные глиняные руки Голема. Войдя в мастерскую, Алира с Ноланом попали в помещение, заставленное десятками ваз, горшков и кувшинов, озаряемых световой магией Эдвина.

– Я работаю внизу, сплю наверху, – пояснил Голем. – На вас троих местечко отыщется.

– Спасибо за великодушное предложение, – поблагодарила Алира.

– Пустяки! Вы избавили меня от вымогателей, и я очень-очень вам признателен. Даю слово в обозримом будущем уехать из Драка в… а неважно куда. Хуже, чем здесь, едва ли бывает.

– Прекрасно вас понимаю, – одобрил идею журналист. – в городе царит полнейший беспредел. Я-то живу в Люциусе, там уровень преступности нижайший. Не представляю, как вы справляетесь… Мне действительно стоит написать разоблачающую статью о полицейских-рэкетирах из Драка. Авось она вызовет общественный резонанс и обратит внимание Прокуратуры Конфедерации.

– И вас не страшат угрозы того сержанта насчет поломанных ног? – уточнила Алира.

– Да пошел он! Тоже мне злодей. Ничтожный человечишка, дорвавшийся до власти. Его достаточно припугнуть малость, и весь гонор в момент улетучится. Мне похожие хмыри встречались часто и в армии, и на гражданке. Хаос с ними! Потолкуем лучше о магических артефактах. Вы, господин Голем, намекнули, будто крайне нам признательны. И мне интересно, настолько ли признательны, дабы поделиться с нами могуществом земляной стихии?

– Эм-м… вы желаете заполучить мой артефакт без выполнения задания? Я перед вами, разумеется, в долгу, но…

– Но без очередного приключения нам не обойтись, – догадался Нолан. – И какая же незабываемая миссия нас ожидает на сей раз?

– Для начала позвольте проводить вас к моему другу.

– Вы пойдете с нами? – слегка удивилась Алира. – Другие балансиры, за редкими исключениями, предпочитали не покидать насиженных мест. Не боитесь оставлять дом без присмотра?

– Ни капельки. Он же под охраной полиции!

– То-о-очно… – протянула девушка, – совсем из головы вылетело…

Балансир демонстративно провел рукой по лицу, и оно поменяло цвет на бледно-розовый. Также Голем надел длинный непромокаемый плащ и широкополую шляпу, став похожим на двухметрового суперагента из плохого шпионского романа, и бодро провозгласил:

– В путь, друзья мои! Тут недалеко…

Они брели два часа. За пределами городской черты раскинулись фермерские угодья. Огороженные перекосившимися заборами небольшие земельные участки с неказистыми домиками производили гнетущее впечатление всеобщего упадка. Пожалуй, самым веселым из увиденного явилось нещадно потрепанное клювами ворон пугало. Что веселого в истерзанном пугале? Ну-у… ничего. Однако по сравнению с другими достопримечательностями оно смотрелось относительно неплохо. Беда, скорее, крылась в убожестве прочих объектов ландшафта. Голем вывел Команду Чаши на тропинку, петлявшую между холмами. Среди остальных элементов навевавшего тоску пейзажа выбранная дорожка единственная вселяла частичку надежды, ибо символично устремлялась в направлении из Драка. По мере продвижения постепенно прибавлялось ярких красок: то солнышко ненадолго выглянет из-за серых туч, то красивые красные гвоздики на глаза попадутся. Страж земли остановился у массивного черного камня, окруженного зарослями кустарника с белыми цветочками.

– Пришли, – объявил балансир. – Познакомьтесь с моим старым-престарым другом Джаггером.

– Э-э… а где он? – ощущая подвох, спросил Нолан.

– Вот же, перед вами! Джаггер, скажи «привет» моим спутникам.

– Привет, – прозвучал словно бы обработанный в специальной программе и отдающий эхом низкий голос.

– Какого!.. – растерялся журналист. – Кто это говорит?

– Меня зовут Джаггер, – продолжал неестественный голос, – приятно познакомиться.

Люди в недоумении принялись озираться по сторонам в поисках подсказки, указывающей на то, откуда вещает невидимый оратор. Эдвин приложил дополнительные усилия и оглядел территорию сквозь призму теневой стороны.

– Ага! – торжествующе воскликнул юноша, обнаружив ответ на загадку. – С нами поздоровался камень!

– Еще немного, и с нами поздороваются санитары из психушки, – заметил Нолан.

– Ой, да ладно вам! – усмехнулась Алира. – Мы с вами столького повидали, и шутки про дурдом уже не блещут оригинальностью.

– Юноша прав, – подтвердил голос. – Я – камень. Хотя в просвещенном обществе мы предпочитаем обращение «твердая горная порода»… Но я непривередлив – зовите меня, как хотите.

– Джаггер, – вновь обратился к камню Голем, – мои друзья прибыли, чтобы помочь тебе с твоей… проблемой.

– Весьма кстати, – прокомментировал валун. – Я было совсем отчаялся.

– И какого рода проблемы, донимают… кхм… твердую горную породу? – полюбопытствовал Нолан.

– А какие проблемы донимают всех тонко чувствующих разумных существ? – ответил вопросом на вопрос Джаггер. – Разумеется, речь о делах сердечных…

– Разве у камней есть сердца? – засомневалась Алира.

– В метафорическом смысле, – пояснил валун. – Со мной приключилось несчастье: я полюбил людскую девушку и не имею возможности ей в том признаться.

– Стоп-стоп, – вклинился журналист. – Помедленнее. Разберемся по порядку. Вы – одушевленная твердая горная порода, так? А дама вашего метафорического сердца – человек. Вас самого-то не смущает расклад? Нет, понимаю, 405 год на дворе, и я никого не намерен осуждать…

– Полагаете, мне нечего ей предложить?

– Нет-нет-нет! Просто… в данной ситуации мы неизбежно сталкиваемся с некоторыми объективными сложностями.

– Вижу, куда вы клоните… Уверяю, меня совершенно не смущают различия в религиозных убеждениях.

– В религиозных убеждениях? Да при чем тут?..

– Она, как и большинство людей, вероятнее всего, принадлежит к Церкви Порядка, а я традиционно исповедую дзен-каменизм.

– Я… прежде о нем не слыхал…

– Дзен-каменизм – древнейшее из учений. Оно основано на принципе предельно пассивной созерцательности. Познать гармонию природы в состоянии лишь тот, кто никуда не спешит. В идеале нужно пролежать на месте пару-тройку тысяч лет. Я достиг значительных успехов, простояв тут более миллиона… Меж тем считаю себя достаточно прогрессивным и терпимо отношусь к чужим верованиям.

– Ваши продвинутые взгляды бесспорно достойны похвалы, – отметил Нолан, – но, боюсь, они делу не сильно поспособствуют.

– Я же о многом и не прошу, – в оправдание промолвил Джаггер. – Всего одно свидание…

– Ха! А ты в себе уверен, брат! – оживился Ульрих. – Эдвин, вытащи меня из рюкзака. Смелее, на фоне говорящего камня волшебный книг не покажется случайному наблюдателю сверхстранным. А тебе, Джаггер, я могу дать уйму полезных советов в общении с прекрасном полом.

– Ты имел в виду «вредных»? – не удержалась Алира.

– Ха-ха, очень смешно, дорогуша. В любом случае я понимаю старину Джаггера лучше, нежели каждый из вас. Мы с ним оба – порождения эфира. Оба неимоверно древние. У нас у обоих отсутствуют конечности, и мы оба не в силах самостоятельно передвигаться…

– По правде сказать, – поправил камень, – я способен чуточку откатиться, если поймаю порыв ветра. Только это трудно, да и дзен-каменизм не особо поощряет безудержную беготню.

– Хорошо-хорошо, – недовольно пробурчал задетый Ульрих. – Смотри не возгордись. А то выискался тут господин «Я способен чуточку откатиться, в отличие от всяких неподвижных фолиантов»… А к девчонке подкатить ему, значит, слабо… Меня хоть перетаскивать удобно…

– Я не хотел вас обидеть, – поспешил загладить вину Джаггер.

– Проехали, – смягчился книг. – Давай сосредоточимся на твоей избраннице. Кто она, где живет, чем увлекается?

– Ее зовут Грейс. Она – молодая девушка. Очень красивая. У нее длинные светлые волосы и ярко-голубые глаза. Живет Грейс на ферме где-то неподалеку. Кажется, занимается выращиванием цветов. Частенько гуляет в одиночестве среди холмов. Много раз проходила мимо меня. Всегда отстраненно-задумчивая, но не грустная. Иногда тихонечко напевает песенки, собирая ягоды и травы. Когда тепло, одевается в платья, с наступлением холодов накидывает пальто. Ни разу не видел ее ни в брюках, ни в джинсах. В солнечную погоду носит на голове венок с розочками, будто стремится разделить веселое настроение с природой.

– Ты не пробовал заговорить с Грейс? – спросил Ульрих.

– Нет. Она бы испугалась, обратись к ней оживший камень. – Ее лучше заранее морально подготовить. Поэтому без вас мне не обойтись.

– Резонно, – согласился книг. – А теперь поведай о себе. Нам необходимо знать о твоих достоинствах и недостатках. Постараемся сыграть на первых и по возможности скрыть вторые.

– Ну, я… хм… я появился на свет один миллион пятьсот тридцать пять тысяч сто двадцать восемь лет назад. То есть обрел сознание, ибо изначально был обыкновенной бездумной и бездушной каменной глыбой. Личностные черты я приобрел в результате мощного эфирного всплеска. Группа чародеев из числа одаренных детей Земли проводила регулярные собрания в здешних краях. Волшебники приходили сюда попрактиковаться в экспериментальной магии, раздвигавшей привычные границы взаимодействия разума с эфиром. Однажды ребята замыслили создать миниатюрную модель Вселенной. С какой целью? А кто их разберет… Идея состояла в следующем: бралась наша Вселенная, копировалась и сжималась до нужных размеров.

– Я даже гипотетически не представляю, как можно скопировать Вселенную, – признался Эдвин. – Сжать, используя заклинание искривления пространства-времени, – еще куда ни шло…

– Те парни тоже не представляли. В смысле, на уровне теоретических умозаключений у них, наверно, и водились кое-какие догадки. К сожалению, на практике возник ряд вопросов. Волшебники высвободили нереальное количество энергии, не сумев употребить ее по назначению. Ситуация грозила страшными разрушениями. И вдруг одного из магов (того, кто хладнокровно не поддался охватившей его коллег панике и не сбежал, истошно выкрикивая предупреждения о грядущем конце света) посетила гениальная идея перенаправить поток эфира на… да хоть на вон тот бесполезный камень. Бушевавшую энергию чудом удалось заключить в горную породу. Однако эфир – штука упрямая. Если он не разрушает, то обязательно что-нибудь создает. Образовавшийся запас ресурсов (напоминаю, предполагавшийся для использования при копировании целой Вселенной!) требовал немедленного расхода. Эфир непостижимым образом сам принял решение трансформироваться в зачаточный разум, наделить коим ввиду поспешного отступления безмозглых чародеев (а им бы разум как раз не помешал) пришлось горную породу. Так возник я. Потом в течение около пятисот тысяч лет ничего мало-мальски интересного со мной не случалось, пока из космоса не прилетел гигантский метеорит-убийца. Тогда меня здорово встряхнуло! Затем настал период очередного затишья, длившийся уже миллион лет. И вот новое потрясение – прекрасная девушка-цветочница по имени Грейс!

– Да уж, приятель, – подметил Ульрих, – жизнь твоя не поражает разнообразием. Родился, выдержал удар метеорита, влюбился. Все.

– В защиту господина Джаггера скажу, – выступила Алира, – ему еще крупно повезло – истинную любовь не всякому дается встретить…

– О-па! – искренне подивился книг. – Честно, не ожидал от тебя подобных откровений. Ты обычно такая… скрытная и неприступная, а в действительности оказалась романтичной натурой.

– Мало ли какой я представляюсь снаружи… – неопределенно изрекла девушка и смущенно умолкла.

– Вернемся к Джаггеру, – предложил Нолан. – У вас есть увлечения, помимо предельно пассивного созерцания?

– Мне нравится слушать пение птиц, – принялся перечислять камень, – внимать шепоту ветра, ощущать прикосновение опавших листьев, греться в жарких лучах полуденного солнца…

– Да вы настоящий поэт! – обрадовался журналист. – Замечательно! Девушек привлекают поэты. Я же прав, госпожа Алира?

– Не всех. Но, думаю, с плетущими веночки и поющими песенки цветочницами шанс есть.

– Отлично, отлично, – мысленно сделав пометку, произнес Нолан. – Рассказывайте дальше, господин Джаггер, не упуская ни малейших деталей…

Выудив из камня необходимые сведения, друзья посчитали, что час уже поздний и разумно вернуться в мастерскую Голема. Идею идти назад пешком отмели сразу. Нолан спросил у балансира номер местного такси и вызвал машину, указав адрес ближайшего садового участка. Страж предупредил гостей о свойственной местным водителям нервозности. Впрочем, винить таксистов за вспыльчивость не стоит, ведь в Драке их пытаются ограбить по десять раз на дню, а на полностью автоматизированный транспорт администрация денег не выделила. Хмурый шофер, припрятавший один травматический пистолет под курткой, а другой – в бардачке, довез пассажиров до дома, не проронив по дороге ни слова. Разместившись на втором этаже жилища Голема, Команда Чаши приступила к обсуждению стратегии при будущем разговоре с избранницей Джаггера. Хозяин, признавая собственную бесполезность в вопросах межличностных и межвидовых отношений, удалился вниз заниматься профессиональными гончарными делами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

А дно мусоропровода – это дно во многих смыслах. Я бы даже сказал, Дно с большой буквы.

2

Ох, вы и не представляете, сколько же копий было сломано по поводу этого человечка! Представители различных общественных организаций, боровшихся за недопущение любых форм дискриминации, углядели в нем… правильно – дискриминацию! Правозащитники обратились к властям с закономерным (по их мнению) вопросом: «А почему в качестве сигнала светофора используется человеческий силуэт, а не силуэт виза, марси или лесовика?» Загнанные в угол власти потом еще долго пытались доказать, будто красная и зеленая фигурки изображены предельно схематично, и потому сказать наверняка, к какой расе рассматриваемые силуэты принадлежат, попросту невозможно. Все зависит от субъективного восприятия. Кому-то хочется разглядеть на светофоре человека, кому-то – виза. В связи с чем возникает встречный вопрос к правозащитникам: «А почему вы видите здесь именно людей?» За сим споры поутихли, а позже (неделю спустя), когда возник новый повод, о прежнем скандале напрочь забыли.

3

Притом что фактически ни тот, ни другой в строгом смысле кварталами не были, а представляли собой огромные городские районы.

4

Имеется в виду знаменитая (в мире Земли-Матери) теорема, чьи формулировка и доказательство настолько элементарны, что мне стыдно их полностью приводить в тексте. И моя лень здесь абсолютно ни при чем.

5

Ушлые владельцы магазинов в Драке частенько перепрограммировали банкоматы, с тем чтобы аппарат сначала выдавал наличные и лишь затем возвращал карточку. Таким манером предприимчивые торговцы надеялись дополнительно обогатиться за счет рассеянных клиентов, в число коих едва не угодил спешивший Нолан.