Вьерд. Война. Книга 2

По пути в столицу они обедали в нескольких тавернах. Угрюмые посетители были необщительны и коротко отвечали. Из этих разговоров маги поняли, что Империя вступила в войну, и узнали про случаи заболевания чумой. Пепел подумал, что расследования о распространении чумы – дело Церкви, и тут же про это забыл. Ему и в голову не пришло, что этим занимается его знакомый некромант Скорпмор. Угрюмое настроение передалось всей четвёрке, и до самых ворот они ехали молча. Тревога от незнания нагнеталась с каждым мигом. Не отпустила она и у самых ворот. Над мостовыми воротами реяли чёрные траурные флаги. Умер кто-то из магократов? А ведь такие флаги вешали ещё по одной причине. Чума.

– Чума! – громко прошептал Вишпа. – Учитель, чума!

– Тише! – вмешалась Асса. –Посмотри на стражу.

– Не волнуйтесь, – очень мягко сказал Пепел Услышав этот непривычно мягкий тон, оба ученика заволновались ещё больше.

– Маги не болеют, – коротко пояснила Криола. – Зараза нас не берёт. Не должна.

– И очереди нет, – заметил ещё одну странность Вишпа. Обычно в любые из ворот города толпится очередь из желающих войти в замок. Мастеровые, торговцы и многие другие стремятся посетить столицу. Маги пешком подошли к воротам.

– Эй! Открывайте! – прокричал Пепел. – Это маг Пепел.

– Идите к другим воротам! К южным, – прокричал со стены голос стража.

– Почему? – спросил Вишпа. – Что случилось? Чума?

– Чума, – крикнул один из стражей.

– Война, – крикнул второй.

– Идите к другим воротам! – гаркнул более властный голос и добавил уже в сторону: – Грузите быстрее.

– Идём, – махнул рукой Пепел. – Вишпа, а ты отведи лошадей и карету в ближайшую деревню. Асса, ты с ним. Ждите меня там.

– Пепел? – поднял бровь Криола. Тащиться пешком к другим воротам ей явно не хотелось.

– Наши зеркала дальносвязи так и не включились, – Пепел пожал плечами. – Что-то не так. Тебе, Криола, я приказывать не могу. Решай сама.

– Я иду в Академию! – фыркнула Криола. – Они не пропустили будущую главу Синей башни. Если на то нет веских оснований… Идём же быстрей!

Ученики отправились обратно по дороге, как им и приказал учитель Пепел. Оба же мага быстро зашагали вдоль городских стен, опираясь на свои посохи. Сегодня белоснежные стены Вьердена выгляди пугающе и холодно. То ли виной тому были чёрные флаги на стенах, то ли непривычная тишина. По дороге они больше не проронили ни слова. Когда маги добрались до южных ворот, настроение их немного улучшилось. Тут было многолюдно, большое количество телег выстроилось в длинную очередь. Не обращая внимания на очередь, маги прошли к воротам. Несколько стражей поприветствовали их и пропустили. Стражники их явно узнали и требовать медяки за вход тоже не стали. Как только они прошли сквозь южные ворота, к ним подбежали двое. Ещё один стражник и молодой пиромант в красной мантии с простым посохом с медным набалдашником.

– Ваши магичества! Пройдёмте за мной, – запыхавшись, выдал маг.

– С вами должны быть ещё двое! – сказал страж, тоже пытающийся отдышаться.

– Куда пройти?! – вспыхнул почти буквально Пепел. – Не твоё дело, где мои ученики!

– Вас вызывает мэтр Бруно, – пояснил молодой пиромант. Затем посмотрел на гидромантку Криолу и добавил. – И сам Архимаг Синельди. Поспешите.

Дальше они снова шли молча по знакомым улочкам к Академии. Зачем послали этих бдвоих? Пироманта понятно, как вестового, но можно было отправить и простого ученика. А страж? Он-то зачем? Если бы маги заупрямились, он не смог бы им ничего сделать. Вопросов у Пепла становилось всё больше. Пепел просунул свободную от посоха руку под свою мантию. Пальцы сами собой сжали мемосферу с событиями в старом поместье. Интуиция подсказывала ему, что этот артефакт принесёт больше пользы, чем его новенький посох.

– Проходите! – раздался знакомый голос Архимага Синельди из-за двери. Оба мага, и пиромант Пепел, и гидромантка Криола, вошли через деревянную дверь. С Архимагом никогда не знаешь, куда ты попадёшь, когда открываешь дверь. С помощью любой двери мастер телепортов мог перенести тебя в любую точку Вьерда. За дверью может оказаться как кабинет Синельди, так и степь или пропасть. Или даже само обиталище Неназываемого. Последнее, конечно, выдумка. Пепел очень надеялся, что выдумка. И нет, это не был ни кабинет, ни другое, что могло прийти в голову пироманту. Они оказались в подвале Чёрной башни. В мертвецкой.

Обычно тут дежурил один из учеников или подмастерьев Зелёной или Синей башни, реже других. Ученик приглядывал за телами, коих в мирное время тут было немного, а иногда и вовсе ни одного. Сегодня здесь тоже не было мертвецов. Не было и учеников. Было всего несколько человек. В первую очередь сам Архимаг Синельди Блаженный. Его фигурка в оранжевом балахоне восседала на одном из стульев в центре мертвецкой. Рядом сидел второй Повелитель епископ Бойлз. Позади них стоял мэтр Бруно Железнобокий, непосредственный начальник Пепла. По обе стороны от него стояло несколько незнакомых пиромантов и гвардейцев Бойлза в белых рясах, скрывающих доспехи.

– Маг Пепел, архимаг Криола, – поприветствовал их Синельди, когда маги поспешно поклонились после затянувшегося рассматривания присутствующих.

– Архимаг? – изумлённо прошептала Криола.

– Вы находитесь здесь для официального допроса, – проигнорировал вопрос Архимаг Синельди. – Вам знакома процедура?

– Да, – хором ответили оба.

– Как давно вы в сговоре с преступником Скорпмором?! – вмешался Бойлз. Когда епископ произнёс имя некроманта, его лицо скривилось.

– Мы не в сговоре! – ответила гидромантка. – Что за домыслы?

– Расскажите о ваших действиях, начиная с событий в Болотной башне, – приказал Синельди.

– Через мнемосферу? – уточнил Пепел и, получив отрицательный ответ, начал: – Я получил приказ от Бруно Железнобокого задержать нарушителя на болотах. Нарушителем оказался иномирянин Марк. Как положено, мы доставили его в Болотную башню и допросили.

– Кто вёл допрос? – снова вмешался Бойлз.

– Сам некромант. Всё это было в моём докладе для Бруно, – ответил Пепел. Когда глава пиромантов Бруно утвердительно кивнул, то маг продолжил. – Во время телепортации произошёл взрыв. Моих наёмников посекло насмерть. Сам некромант был ранен, как и Марк. Скорпмор позже умер, Марк был доставлен в город. Я получил задание.

– Дальше. Можешь рассказать о моём задании, – позволил Синельди.

– Я получил задание расследовать смерти архимагов, – Пепел бросил взгляд на Криолу. – Мы вышли на след наёмников Ос. Их оружие использовали при нападении на архимагов. При обыске их склада на нас напал тролль.

– Там был некромант Скорпмор? – спросил Бойлз, заглянув в какой-то пергамент. – Живой?

– Да. И он спас нам жизни, – кивнул Пепел. – Мэтр Бруно может подтвердить. Он лично прибыл на склад Ос. Затем мы вернулись в город. Там некромант нас покинул. Потом мы дальше пошли по следу Ос. Её магичество Криола помогла нам восстановить информацию о событиях в старом поместье. Мы вышли на след подозреваемых…

– Видели ли вы после этого Скорпмора? Выходили на связь? – нетерпеливо перебил епископ Бойлз.

– Нет! – Пепел помотал головой. – На связь мы не выходили ни с некромантом, ни с кем-либо другим. Наши зеркала не работают.

– Допрос окончен, – Синельди указал на две мнемосферы на столе. – Запишите на артефакты ваши воспоминания. После этого вернитесь в ваши башни. Башни вам запрещено покидать.

– Почему? – нарушила молчание Криола.

– Вы подозреваетесь в связах с некромантом Скорпмором, – без своей вечной улыбки ответил Синельди.

– В чём его обвиняют? – Пепел сильнее сжал посох. Движение не осталось незамеченным, и фигуры в белых рясах подобрались.

– Скорпмор виновен в сотворении и распространении чумы! – яростно прошипел Бойлз. – В связях с Неназываемым!

– Повелитель Бойлз, вина некроманта Скорпмора ещё не доказана, – Архимаг повернулся к допрашиваемым. – Ваши воспоминания мы проверим лично. На данный момент вы под домашним арестом. Ступайте.

– Повелитель Синельди, необходимо допросить и вашего ученика Марка, – криво улыбнулся епископ Бойлз.

– Вы разве его же не допрашивали? – с лёгкой улыбкой спросил Архимаг. – Иначе бы мой ученик не покинул бы стен вашей обители.

– Да, конечно, – ответ Бойлза был последним, что услышали маги, покидая мертвецкую. Вопросов у них появилось ещё больше, но ответов не было.

Интерлюдия. Марк. Ставка командира Циветта. На войне как войне.

Марк никогда не ходил пешком так долго. Он не ходил столько даже в своём старом мире, где была удобная обувь, навигатор и прочие радости цивилизации. Здесь же Марку приходилось идти в кожаных ботинках, под мягкой подошвой которых ощущался каждый камешек или колючка. Вместо навигатора – клочок бумаги с картой. Карта была довольно точна для местных картографов. Хотя откуда ему знать, насколько здесь продвинулась эта наука. Сам Марк не мог взять в толк, какой здесь век, если провести параллель с его земным миром. С одной стороны, тут были паровые кареты, как в девятнадцатом. С другой – пистоли, камзолы, кареты на лошадиной тяге. В то же время у стражей были железные доспехи, мечи, и он точно видел бронзовое оружие. Какой-то временной хаос. Эти размышления на короткое время отвлекли его от боли в ногах, от затёкшей поясницы, от жары. В его возрасте было тяжело совершать такие переходы, а сам он никогда не отличался спортивной подготовкой. Иномирянин допил последнюю воду из бурдюка и хотел было уже скинуть короб, чтобы устроиться на очередной короткий отдых, как услышал впереди конское ржание. Наконец-то люди, а то наблюдать за бесконечным сосновым лесом по обе стороны дороги было приятно только первые полдня. Потом же смертельно наскучило. Великовозрастный ученик Академии собрался было уже побежать на шум, как ему в голову пришла другая мысль. С чего это он решил, что они его радушно встретят? Он уже почти дошёл до ставки командира Циветта, вроде так его зовут. Но тут же могут быть и враги этого командира. Первым порывом было развернуться и бежать. Отбросив столь трусливую, да и глупую затею, Марк сделал шаг вперёд.

– Эй! Я ученик Семицветной Академии! – крикнул Марк достаточно громко, чтобы привлечь внимание шумящих впереди людей. Не забыл ученик и о предосторожности. В его руке был стек. Такой же, как он использовал против бесов.

– Ваше магичество, – впереди показался незнакомец. Одет он был в некрашеную стеганую куртку, голову его защищал круглый шлем, довершал обликсолдата кинжал на поясе и короткое копьё с крюком. – Грамотку позвольте?

– Вот, – Марк протянул грамотку солдату. Тот лишь мельком взглянул и отдал её подошедшему товарищу. Одет он был так же, как и первый, лишь вместо копья был меч, да и грамотку он прочёл, если верить шевелению губ. Читать здесь умел далеко не каждый.

– Гжет проводит в лагерь, ваше магичество, – вооружённый мечом кивнул на первого. Оба солдата слега поклонились и вернули грамотку Марку. – Ваши уже там.

Названый Гжетом солдат оказался парнем лет двадцати на вид. Обветренное лицо, большой некрасивый шрам на щеке, серые глаза и лёгкая заискивающая улыбка – вот и всё, что смог разглядеть в наступающих сумерках Марк. Гжет проводил его мимо десятка солдат, выглядевших так же как его провожатый. Солдаты были заняты каким-то делом, не обращая на Марка внимания. Сам лагерь оказался в нескольких сотнях шагов в лесу. На опушке расположилось несколько десятков палаток, по периметру лагеря стояли часовые. Сам же периметр состоял из телег. Нехитрая стена из телег вряд ли могла служить надёжной защитой, но задержала бы врага на некоторое время. В центре лагеря был установлен большой шатёр, неподалёку от него тлел потухший костёр под большим котлом. На ужин Марк явно опоздал. Гжет было попытался сунуться в шатёр, но, услышав пьяную ругань командира, передумал. Постоял немного в нерешительности и повёл своего спутника к одной из палаток.

– Тут, ваше магичество, – Гжет счёл свой долг выполненным и быстро скрылся.

– Проходи, проходи! – раздался голос из палатки.

– Марк. Ученик. Оранжевая Башня, – представился ученик. В палатке на шкурах сидело двое. Девушка, скрывающая лицо под капюшоном серой мантии с зелёными обшлагами. Ученица Зелёной Башни буркнула что-то в ответ на приветствие и завалилась спать.

– Я Ардам. Ученик. Красная башня, – весело ответил юноша, крепко пожимая руку Марку. – На Милу не обижайся. Она устала. Весь день этих дурней лечила. Надо же было в собственную ловушку провалиться. Ты садись, садись.

– Ловушка против гномов? – спросил Марк. Ардам зажёг свечу на подставке. Огонь он добыл прямо из пальца. – Магия?

– Гномов? Нет, конечно, – Ардам рассмеялся. – Ты перепутал немного. С гномами учеников воевать не отправят. Туда основная армия отправится. Нас отправили на практику. Боевая практика.

– С кем воевать? – в свете свечи Марк смог немного разглядеть собеседника. Нос с горбинкой, тонкие губы, юношеское лицо, чуть отросшие короткие рыжие волосы на голове. Сбритые по невольной моде пиромантов брови немного портили вид.

– Два вольных лорда не поделили границу, – охотно пояснил пиромант. –Я даже имён их не знаю, да и без надобности. Один из них нанял наёмников и заплатил Академии за магическую поддержку. У второго лорда, кстати, только один маг. Старая бабка слабая. Еле дышит уже. Так что можешь не опасаться использовать магию вне боя. Нам ничего не грозит. Ну, почти.

– Хм. На войне? Не грозит? – удивился Марк.

– Да какая это война! Потасовка, – небрежно отмахнулся Ардам. – Это наёмникам завтра предстоит попотеть. Нас же, учеников, будут беречь. Главное, бабку сдержать.

– Бабку? – не понял Марк.

– Да говорю же, маг у них один. Бабка старая. Вот она главная угроза! Но вам с Милой бояться нечего. У вас Росток. Вот мой уже высох.

– Росток, – Марк машинально почесал затылок. Растительного симбионта ему в Академии не вживили. Он узнал немного про растение, которое подсаживают в шею учеников. В обмен на энергию оно лечило. У пиромантов же из-за их магии Ростки погибали в скором времени.

– Первый раз? – Ардам серьёзно посмотрел на Марка, когда понял что Ростка у того нет. – Не бойся, за мной держись. Ты вот поешь и давай спать. Завтра повоюем.

– Ага, – вместо благодарности раздраженно буркнул Марк. Ему стало страшно. Сыр с хлебом не лезли в горло. Заснуть тоже сразу не получилось.