Вьерд. Раздор. Книга 2

– Вперёоооод марш! – проорал командир, и отряд, чеканя шаг, не разрывая строй, замаршировал. – Наши маги подготовили им сюрприз.

Командир дварфов, осознав, что их приближение раскрыто, скомандовал атаковать. Хирд гномов с лязгом и грохотом ринулся вперёд. Несмотря на низкий рост и то, что им пришлось бежать вверх к форпосту, скорость у них была приличной. Дварфы, как и люди, не видели врага в тумане, но слышали, и когда до строя людей оставалось всего ничего, они заметили колья. Прогремела команда остановиться, и хирд замер перед кольями, перестроился и начал обход. И тут земля под ними поплыла. Ещё мгновение назад твёрдая, земля превратилась в жидкую грязь. Тяжелые коротышки проваливались по колено, падали или застревали. Отряд людей, чеканя шаг, подняв щиты, ощерился копьями и алебардами. Шаг, удар, шаг, удар. Почти без сопротивления они смели хирд, и коротышки побежали. За это время не прозвучало ни одного залпа пушек. Заслуга магов?

Искра отправился к порталу. С ним отправился и наёмник Карл, который, к счастью, был обычно молчалив, и в его компании можно было спокойно подумать. Уже день, как из столицы должно было прийти подкрепление, но с той стороны не торопились. Бегль, который теперь официально возглавил магов, не делился сведениями ни про туман, ни про телепорт. Формально Искра подчинялся Беглю, и делиться с ним сведениями не входило в его обязанности, тем более что пиромант не участвовал в создании защитной сетки, так прозвали они своё сложное заклинание, привязанное к артефакту в палатке Бегля. Но и без объяснений Искра понимал, что вездесущий туман – последствия заклинания, из-за которого пушки коротышек мажут и стреляют реже. Аэромант опасался, что их могут подслушать, мало ли какие новые механические приборы у дварфов. Так что палатку аэроманта Бегля защищал артефакт тишины. Поставить в управление Бегля было правильным решением. Он, конечно, очень подозрительный и слабее Пинеля, но командир отличный. Вот отвратительно, что никого не прислали вместо пропавшего Мордока. Пока Искра рассуждал об управлении военной кампанией, они подошли к первоначальной ставке, где остались палатки магов и отряд лёгкой пехоты. Сюда же присоединились каторжане, которые обследовали подземелья и пытались разрыть или найти проход.

– Опять крыса поранилась, – рядом с большой палаткой лекарей раздался звонкий голос.

– Крыса? – откликнулся знакомый голос Изольды Зелёной. – Девочка, они конечно глина и преступники, но не стоит опускаться до… крыс.

– Да, ваше магичество, – звонкий голос я одной из геоманток отдалился.

– Ваше магичество Изольда, вы как всегда прекрасны, – Искра поклонился.

– Льстец, – лёгкая тень улыбки пробежала по лицу архимага Изольды. Сегодня фигуру геомантки скрывала накидка, наброшенная поверх её живого платья. – Зачем ты пришёл? Ты не ранен.

– Командиру форпоста необходимо узнать про подкрепление, – Искра кивнул в сторону форпоста. – И когда прибудет командование.

– Это военная тайна, – нахмурилась Изольда, но тут же её лицо разгладилось. – Однако я не думаю, что гномы могут нас подслушать. Вечером должна прибыть гвардия, но без … просто гвардия. Возможно с военным лордом.

– Благодарю, – Искра не стал поправлять архимага, что они воюют с дварфами и тем более указывать на то, что она не озвучила имя императора. Значит, опасения есть.

– Подожди! – Изольда положила руку на плечо Искре, когда он уже собрался уйти. – Война с гномами закончится со дня на день. Не смотри так, это не первая война империи и не последняя. Но вот война в Академии…

– Ваше магичество, – Искра нахмурил брови, чего обычно не делал. – Вы уверены, что мне стоит это знать?

– Тебе точно стоит выбрать сторону, – прошептала архимаг Зелёной башни ему на ухо. По позвоночнику пробежал заряд. Искра зажмурился на секунду. Подавить возникающий внутри гнев было сложнее, чем волну желания. Разумом он понимал, что это проверка, но понадобилась вся его сила воли, чтобы не потянуться к кинжалу. Ещё несколько мгновений убить прекрасную Изольду Зелёную ему хотелось больше, чем сорвать с неё платье. Искра добродушно улыбнулся и кивнул. – Ты поймёшь, когда нужно будет принять решение.

– У Капли было такое же предложение? – Искра повертел в руках деревянный кинжал. Маленькая игрушка, переданная Изольдой.

– Пока нет, но думаю, как и ты, она выберет правильную сторону, – Изольда отвернулась, дав понять, что разговор закончен.

– Ваше магичество? – Карл впервые заговорил за время их пути, когда Искра задержался около палатки магов – Возвращаемся в форпост?

– Что? – Искра мотнул головой. Он слишком много думает. Это привычка его сестры, не его. Пиромант повертел на пальце перстень с синим камнем. Боль от него уже почти не ощущалась, если не обращать на него внимания. – Как ты думаешь, насколько задержится прогноз архимага?

– Мы люди простые, рассуждать с высокими лицами не привыкли, – Карл даже вытянулся по струнке и лицу придал вид лиховатый, но дурной.

– Отвечай! – глаза Искры зажглись красным, шутку наёмника он не оценил.

– Да, ваше магичество, – теперь Карл кивнул серьёзно. – От несколькихмесяцев и до полугода.

– Поясни, – глаза потухли, и голос у пироманта снова стал спокойным.

– Тут всё просто, – Карл почесал лоб. – Маги с порталом разберутся и людишек лихих, и солдат, и магиков даже приволокут. Будем мы тут какое-то время лбами бодаться. Дай Крылатый, и прорвёмся в подгорное королевство. Вот только слабые отряды на нас выпускали. Отчего так?

– Их силы переброшены куда-то ещё, – Искра тоже об этом думал. Не могли об этом не думать и военные лорды, да и сам император.

– Так вот, на месте коротышек, – Карл прокашлялся и осмотрелся, нет ли лишних ушей рядом, – я бы на столицу напал, пока сюда войска подтягивают.

– Император – не дурак, – Искра побарабанил пальцами по рукояти кинжала. – В столице есть защитники и военные лорды в тылу.

– Так-то оно так, – Карл сплюнул на землю. – Только вот вы и сами знаете, начнутся манёвры, переброс войск, и растянется это на месяцы. Где больше народа помрёт – во время переходов или от гномьей стали? И это даже летом. Ну, а коли дотянем до осени, там увязнем в грязи. Даже без магии.

– Её сейчас и так хватает, – Искра развернулся от палатки магов и чуть не поскользнулся на мокрой земле. – Мои коллеги всё рядом в грязь превратили.

– Вам бы, ваше магичество, пар выпустить, – Карл кивнул на вновь покрасневшие глаза Искры.

Искра ничего не ответил, лишь повертел в руках деревянный ножик. Значит, архимаги затевают переворот.

Уве Предатель. Зелёное королевство. Замок барона.

Стража ворвалась в покои барона. Стулья были перевёрнуты, одеяла скинуты с кровати, разбитая посуда валялась на полу. Нападение? Как они прошли мимо стражи? Посреди комнаты стоял Зелёный барон. Он с головой был завернут в одеяло, лишь бледное лицо смогли узреть солдаты. Барона трясло, он хрипел.

– Барон, – один из стражей подошёл ближе.

– Пошли вон! – барон топнул ногой, но чуть не упал, споткнувшись. Голос его был гулким и странным. Болезнь так сильно его изменила? – Принесите воды и мяса. Много жареного мяса. Живо!

– Сейчас же исполним, – стража исчезла за дверью, едва скрывая радостные улыбки. Если барон проголодался, то ему стало легче.

– Ты здесь? – как только двери закрылись, барон рухнул на кровать, одеяло сползло, обнажив гротескное чудовище. Лицо барона тонкими побегами было пришито к лицу Уве как маска, само его тело покрылось прожилками зелёных и чёрных побегов, которые раньше были только на хромой ноге. Сейчас же он весь был увитими. В районе сердца виднелся большой пульсирующий нарост. Увидь эту картину стражи, они, не раздумывая, пронзили бы его копьями. – Я тебя чувствую.

– Здесь, Предатель, – голос в голове был чётким, без злобы. – Я изгоняю тебя из учеников.

– Не ученик тебе нужен. Жертва, – псевдобарон тяжело дышал. – Почему ты жив?

– Сердце – это сосредоточение маны и воли мага, – голос бывшего учителя не сменил нейтрального тона. – Моя воля сильна, и ты не смог поглотить всё, но и я не могу захватить тебя. Мы теперь чудовище о двух сердцах.

– Как вылечить? – перешёл сразу к делу Уве. – Не ври и говори полностью.

– Я не смогу соврать и ты мне тоже, – голос, казалось, усмехнулся, но это была лишь тень прежних эмоций. – Есть заклятие, когда маг добровольно отдаёт своё сердце. Два сердца у нас формально, моё неполноценное, и оно уйдёт вместе с твоим.

– Ты опять настаиваешь на жертве, – Уве скривился от боли. – Почему я не могу применять магию?

– Можешь, но плохо и слабую. Два магических центра мешают друг другу, – в голосе послышались нотки боли. – В таком состоянии мы оба умрём. Не жертву предлагаю. Я сделаю тебе временное сердце, ты лишишься большей части магии, но сможешь жить и даже ходить. Позже сможешь раздобыть себе новое.

– Откуда взять сердце? – фыркнул Уве. – Купить на рынке?

– Купить на чёрном рынке. Вырезать из вампира, – голос не мог врать, но говорил странные вещи, дикие вещи.

– Какие, в скверну, вампиры? – разозлился Уве. – В вашей же истории они все погибли.

– Не все, – Уве показалось, что в голосе появилась толика злорадства. – Один из них не подвергся проклятию. Он уже много лет живёт среди людей. Меня заперли в склепе из-за этого знания.

– Тебя заперли, потому что ты хотел изменить людей, – напомнил Уве.

– И это тоже. Они боятся меня, но их молодые маги носят ростки, потому они не стали меня убивать. Мы договорились?

– Договор.

С этими словами начались изменения не только в теле Уве Предателя, но и в королевстве. Первыми на себе ощутили изменения повара во дворце. Если последние дни барон практически не ел, то сейчас приказал принести много мяса. В первые часы кухонные слуги были рады. Как не радоваться, барон выздоровел! Коль есть аппетит, то значит на поправку пошёл. Через несколько часов, когда барон потребовал добавки, слуги начали переглядываться. Но приказ выполнили. Когда же барон ещё несколько раз приказывал подать столько же еды, кухонные служки стали переглядываться, и по замку пошёл слух о странностях барона. На следующий день, когда слухи и домыслы покинули замок и дошли до городских ушей, барон покинул свою спальню. Завёрнутый в шерстяной плащ с головы до ног, с бледно-зелёным лицом, он дохромал до балкона замка. Стражники, сопровождающего его, не решились приблизиться, чтобы помочь дойти. Там он скинул одеяло и предстал обнажённым перед лучами солнца. На его бледном исхудавшем теле выделялись тёмно-зелёные реки вен. Отросшие волосы и борода отливались зелёным в свете солнца. Зелёный барон будто отражал теперь свой титул внешне. Стражники сжали сильнее копья, выздоровевший барон внушал им животный страх, который они даже не осознавали, но ослушаться своего правителя не могли. Даже если барон сошёл с ума от болезни, он всё ещё их барон.

– Принесите чистую одежду, – голос барона был скрипучим, хриплым. – Писаря, советника, военачальника и историка, того что ведёт родословную. Сейчас же.

Когда горожане решились лично узреть, правда ли с ума сошёл их барон, врут соседи или, может, и умер вовсе повелитель, собралась большая толпа любопытных глаз. И увидели они барона со свитой на балконе. Разглядеть что-либо снизу было сложно. Вот только вид у барона был бодрый, некоторым даже показалось, что барон стал выше ростом. На площадь к толпе вышел глашатай и зачитал указ вслух.

«Я Зелёный Барон Вискольд повелеваю: Лордам изловить лихих людей по лесам, коих развелось немерено. Разбойников не щадить. Границы королевства закрыть. Чужаков и торговцев не пускать, а всех с признаками чёрной чумы изгнать. На границе построить форпост. После моей смерти баронская цепь отойдёт моему племяннику лорду Сибальду.»

Указ этот был повешен на площади и зачитан тем, кто грамоты не знал. Люди барона разнесли указ по городкам и деревням Зелёного королевства до самых его дальних поселений. Турь болотная после долгих лет спокойной жизни преобразилась. Вероятно, если бы отец Вискольда дожил до этих дней, то был бы счастлив. Кузни работали круглосуточно, выдавая оружие и доспехи. Амбары заполнялись провизией, которая обычно шла на продажу или обмен. Стражники и солдаты носились по королевству, наводя порядок. Когда до самых глухих чащ дошли свежие сведения, то оставшиеся шайки разбойников сами предпочли покинуть леса королевства. Так же поступили и заболевшие чумой, те, что могли ходить сами. В кипящем от суеты городе никто не заметил, как Зелёный барон покинул свои владения и один отправился на болота.

– Ты выполнил обещание? – фальшивый Зелёный барон Вискольд стоял по пояс в болотной воде. В его руках билось сердце.

– Да. Я вырастил новое сердце, как и обещал, – в голосе учителя Уве звучала почти нескрываемая гордость. – Опусти сердце.

– Я отдаю своё сердце болоту, – Уве Предатель в облике барона Вискольда опустил в тёмную жижу всё ещё бьющее сердце. В его собственной груди медленно билось новое деревянное сердце, замедляясь с каждой секундой. – Ты соврал! Но ты не мог соврать!

– Я не могу врать тебе, Уве Предатель. Просто я не сказал, сколько ты проживёшь. У тебя есть целая минута, чтобы найти новое сердце.

– Зачем? – Уве осел в болото. – Ты же тоже умрёшь.

– Мне не страшна смерть. Не изменить людей хотел я, а спасти. Теперь вода из этого болота распространится по земле и каждый, кто её выпьет, станет лучше. Наступит эпоха нового вида людей, неотделимых от природы

Утром стражники нашли тело настоящего барона. Лорд Сибальд приказал умолчать о странном состоянии тела умершего. Когда барона похоронили, чума распространилась по всей империи. Благодаря указу почившего барона, эта болезнь не распространилась так широко в королевстве. Что готовят им мутные воды болот, они не представляли.

Анеж. Белое королевство.

Анеж возвращался обратно в Вьерден на паровой карете. Горбун в силу своих габаритов всё так же восседал на крыше, а вот сбежавшего ученика-артефактора заменил Грабл. Никто другой паровыми каретами управлять не умел, и их небольшое путешествие грозило затянуться, но на удивление дварф сам предложил свои услуги, разумеется, потребовав плату. А вот с заказом не вышло, дварфы вернули деньги. Вернее, они отдали расписку на получение золота в гномьем банке, а по факту плюнули на договорённости. Никаких денег в банке сейчас, конечно, не получить, он попросту не работает, начиная с бала Исхода. Боледо предполагал возможность такого ответа, и спорить Анеж не стал. Чтобы коротышки ни думали, они возместят. Барга и Бугай, молчаливо сидящие в карете, будто бы сжались. Их задание тоже провалилось. В склепе Вулкана оказались только осколки от рапиры и целые стальные ножны. Осколки и ножны люди Капли бережно упаковали в плащ. Они знали, что это оружие – плата от Красного королевства за сопровождение Сверда. Поездка прошла в тишине, так что ничто не мешало Анежу ознакомиться с отчётами иномирянина Марка.

Как бывший житель глухой деревни, о разных богах он знал только из разговоров приезжих купцов да из немногочисленных посещений церкви. Отец заставлял его работать и в день молитв, на что в дальней деревне закрывал глаза священник. Скверны нет, и ладно. Сейчас же юноша познавал основы теологии его мира, хоть даже и слова такого не знал. Отчёты Марка были короткими и понятными. Помимо истинного и единственного, с точки зрения церкви, Крылатого были: два бога степей (защитник Ишы и соблазнитель Орд); старые боги (Воин, Хранительница и их сын кузнец) в Красном королевстве – богиня воров Фортуна, Неназываемый или Отец лжи; а также Древний, про которого знала только небольшая группа сектантов и сам Анеж. Секты не интересовали юношу, и записи про них он отложил. А вот следующий лист он перечитал несколько раз. Орд, степной божок ордынцев, по их преданиям был убит оружием смерти. Марк сделал заметку, что перевод может быть неточным. Это было гоблинской легендой, когда орда состояла только из одной расы гоблинов. Как гласила легенда, Орд вылез из-под земли, чтобы сеять болезни, порчи и смерть. Его сразил герой, пришедший из верескового моря. Пронзил кинжалом сердце Орда, и тот провалился обратно под землю. Анеж вспомнил, что как раз ордынского божка и предлагали убить маги, как часть сделки с Древним.

– Оружие смерти, – вслух прочитал Анеж.

– Что? – Бугай и Барга спросили одновременно.

– Кто лучше всех разбирается в оружии? – проигнорировал вопрос юноша.

– Гномы, конечно, – Бугай кивнул на спину Грабла.

– Дварфы, – поправил Анеж.

– Гномы, дварфы, – буркнул Бугай. – Какая разница?

– Грабл? – Анеж пересел к дварфу, занятому управлением кареты.

– Идиоты, – дварф тихо ругался, не слушая разговор людей. – Так движитель испоганить! Его счастье, что он сбежал. Что тебе, медная вошь?

– Вы лучше всех разбираетесь в оружии? – Анеж не обратил внимания на злобное бормотание коротышки.

– Идиотский вопрос. Конечно, – Грабл бросил взгляд на юношу. – Консультация платная.

– Оружие смерти. Что это? Кто ковал? Где найти? – между пальцев Анежа сверкнула золотая монета. Боледо не ограничивал его в расходах.

– Это легенда, – Грабл схватил монету. – Один из первых дварфов нашёл под подгорным царством особую руду, её стороной обходили опасные твари, и из неё он выковал меч. Подгорный король тогдашний отобрал у дварфа меч. Клинок хозяина не принял и поломался на три части. Из них потом перековали кинжалы. Вот один из таких кинжалов украли у дварфа.

– Кто украл? – Анеж добавил ещё одну монету.

– Гоблины, – вздохнул Грабл. – Сразу тебе говорю, ни один кузнец такое сейчас не скуёт и дело не в том, что людям сейчас и гвоздя ни один уважаемый дварф не скуёт. Руды такой нет, а коли найдёшь, то молчи. За такое любой подгорный кузнец убьёт родного брата.

– А те три кинжала? – напомнил Анеж.

– Один был у гоблинов, но был утерян, – начал загибать дварф пальцы левой руки. Другой он управлял паровой каретой, почти ни на миг не отрываясь от дороги. – Оставшиеся два пропали из оружейной, и больше ничего о них не слышали. Как по мне, это выдумки для маленьких дварфов и не было никогда кинжалов этих.

– А меч был? – улыбнулся Анеж.

– Был, – кивнул Грабл, мой прапрапра и ещё много раз пра одолел дракона.

– Так ты из королевской семьи? – Анеж с интересом посмотрел на дварфа, но тот пожал плечами и замолчал. Дал понять, что разговор закончен.

Анеж перебрался обратно на скамьи. Эта паровая телега была самой последней модели, кабина кучера и салон были объединены, и скорость у неё на порядок превосходила старые образцы. Про это с восхищением рассказал тот сбежавший ученик, а потом он полез улучшать движитель. Видимо, про это и ругался дварф. Но, по мнению самого Анежа, карета была исправна, хотя не сказать, что он в них разбирался. Однако он стал во многом разбираться, как отправился в своё невольное путешествие. Была бы возможность поменять всё и вернуться назад, он бы так и сделал, но сначала разобрался бы с Древним. Почему тогда Искра и Капля сами не выяснили про оружие? Видимо, сочли свой долг выполненным, что вполне справедливо после того, как он в теле Сверда убил в первый раз Боледо. Но вот почему сам Боледо не знал про оружие?