Соло

– А-а-а… – взрывающим мозг голосом верещит зеленоватый, уходя от моей руки виртуозным уклоняющимся бегом по дуге купола. – Да не сетью, Шарр, вали его парализом! Выставляй массу на балаэна и вали, пока он не призвал оружие и нас всех не укокошил…

Круг – это хорошо. Ловлю зелёного, опрометчиво приближающегося ко мне с другой стороны, левой рукой и отправляю, как шар в боулинге, в пытающихся подняться серокожих. На секунду упускаю из вида гуманоида с трубкой. А зря! Он уже пощёлкал в настройках своего аппарата, и, когда я разворачиваюсь к нему, в меня летит нечто. Сгусток энергии? Тёмно-серая мерцающая клякса похожа на агрессивную снежинку или растопыренного паука. Эта хрень прилетает мне прямо в грудь. Удар. Боль. Мгновенное онемение. Ноги подломились, и я падаю с высоты своего роста.

Я лежу на земле и не могу пошевелиться. Хорошо хоть, в сознании и соображаю. Краем глаза я вижу, что Жанны под куполом уже нет, и это отчасти успокаивает меня. Напрягаю свои внутренние ресурсы, не собираюсь валяться тут недобитым оленем. Скоро, надеюсь, я смогу подняться.

Ещё вижу нападавших, их осталось, по ходу, только трое. Остальные на земле, то ли ранены, то ли убиты. Хилые, много ли им надо. Уцелевшие боятся ко мне приближаться.

Вдруг раздался рвущийся звук, похожий на треск разрываемой ткани, но такой громкий, словно рвётся сама материя бытия. Купол над нами мигнул и исчез, и я увидел, что мы находимся внутри другого – большего купола бело-голубоватого цвета. Кроме нас, под ним два десятка существ в одинаковой чёрно-синей униформе. Головы у всех закрыты шлемами, на лицах чёрные глянцевые непрозрачные щитки. А так, на вид, вполне себе люди, обычного роста, средней комплекции, не великаны. В руках у них трубки, похожие на трубку Шарра, но чёрные и длиннее. У всех кобуры на поясах и бёдрах, там тоже какое-то оружие. Они рассредоточены по периметру этой полусферы, замерли в одинаковых позах. Похоже, нас почтили вниманием некие служители закона. Как всегда, вовремя, в точности, как наши.

– Внимание! Всем оставаться на местах, – приказал громкий механический голос. Язык другой, но тоже понимаю без вопросов. – Вы находитесь в зоне проведения специальной операции Службы правопорядка и обеспечения Равновесия. Операция курируется начальником СПИОР, Главой Службы безопасности Единого Совета Яннаром Тарда лично. Будьте готовы предъявить документы, оружие и личные вещи для обязательного досмотра.

Мне показалось, что нападавшие издали дружный стон. Малоприятная раса, дегенеративные морды, щуплое телосложение. Эти, в чёрном, как будто покрупнее и покрепче, что ли.

Думаю, ещё немного, и я смогу встать. Это если мне позволят. Появление чёрных все усложнило. Как и с нашей полицией, можно ожидать, что сначала загребут всех, а потом уже будут разбираться. Как же хорошо, что здесь уже нет Жанны! Спасибо, Создатель, я всё-таки успел!

Глава 22. Жанна. Бегство.

Я упала на холодный асфальт тротуара на локти и коленки совершенно обнажённая. Одежда приказала долго жить, как обычно бывает при превращении одетой. Странные существа, имеющие что-то звериное во внешности, что на меня напали, отвлеклись на Макса. Да, это точно он, я уверена, хоть в таком виде вижу его впервые.

Я вошла в арку, потом в тёмный двор, в котором почему-то сегодня не горел ни один фонарь. Мне было не по себе, я с трудом оторвала себя от Макса. Но такого мужчину, как он, надолго к своей юбке не привяжешь, заскучает. Да и какая у меня юбка, с тоской вспоминаю я о своих джинсах и безразмерных одёжках. Надо привыкать его отпускать, думаю я, чтобы Макс хотел возвращаться. Но всё равно – хочется скорее закрыться в квартире, чтобы он быстрее вернулся, и всё стало снова нормально. Не могу без него, даже так недолго.

Почти дошла до парадной, когда услышала тихий голос. Я обернулась, но никого не увидела, и тогда меня позвали снова. Чуть дальше, из глубины двора, тихо произнесли моё имя. Мне б уйти, но я, словно под гипнозом, пошла на зов. Потом – этот прозрачный пузырь, странные существа, и я от испуга перевернулась.

От ужаса мысли спутались, и даже в голову не пришло, что я могу защищаться. Что могу нападать, рвать когтями, зубами, да чем угодно – я ведь и крупнее, и сильнее этих тварей. Но паника задушила разум, я припала к земле и по-кошачьи закричала.

Когда они опутали меня сетью, под купол ворвался… гигант, да, так будет верно. Огромный мужчина ростом под три метра, мощный, но удивительно подвижный. С лицом Макса, но в такой превосходной степени прекрасного, что заходится сердце. Не узнать нельзя – это его глаза сейчас мечут ярко-голубым, без белков, светом под низкими в разлёт бровями. Его рот в ярости гневно и презрительно кривит губы. Упрямый подбородок, прямой нос. И волосы, будто живущие собственной жизнью, они извиваются у лица и на глазах становятся длиннее. И вокруг этой огромной фигуры завихряется, потрескивает и гудит, как около высоковольтной линии, невероятная, непостижимая Сила. Макс, наверное, сам не знает, насколько сейчас страшен. Арат, обрётший сущность, в необузданном гневе.

Полулюди набросились на него и оставили меня в покое. Дрожа от пережитого страха, помогая себе руками, отползаю к краю полусферы. Надо убраться в сторону, чтобы не мешать ему сражаться. Макс с ними быстро покончит – половину он уложил, наверное, одним ударом. Вот это мощь! С таким можно вообще ничего не бояться. Но тут Макс отвлёкся, и недолюди его чем-то повалили.

У меня сжалось сердце, я почти к нему бросилась, но побоялась ещё хуже все испортить. Вдруг они просто скрутят меня и утащат, а Макса оставят здесь, во дворе, валяться! И я просто скорчилась в комок у самого края полусферы, надеясь, что про меня не скоро вспомнят.

– Тш, Ажан, – слышу вдруг свистящий шёпот. Это Ба, а она откуда здесь взялась? Осторожно поворачиваю голову и вижу, что Ба подцепила край купола своей клюкой с чёрной ручкой и изо всех сил приподнимает.

– Вылезай, быстрее, кому сказала, – шипит Ба. – Долго мне не удержать, нас заметят.

И я поползла на четвереньках, с трудом протиснулась в узкую щёлку. За куполом Ба вздёрнула меня на ноги, накинула на голое тело своё пальто и потащила меня, босую, ко второму выходу из двора.

– Ба, но там же Макс! – я сопротивляюсь и тащу её обратно. – Он же…

– Да пошли ты! Надо ты ему, он придёт! А не надо, так что уж… – продолжает шипеть на меня Ба. – Пошли! Не будь, как твоя мать!

Не понимаю, при чём тут мама. Позволяю ей себя тащить. Ба вытаскивает меня на проспект, где стоит знакомое такси, и запихивает в салон на заднее сиденье, сама садится рядом. Водитель, наш знакомый таксист из Василёво, дядя Толя, оборачивается, чтобы поздороваться, но видит моё состояние и деликатно молчит.

Дядя Толя не глушил мотор, и машина сразу срывается с места, увозя меня в сторону безопасного Кармана. Подальше от межпланетных бандитов. Подальше от Макса. Слёзы сами начинают литься из глаз. Там же Макс! Нет смысла спасаться одной, без него мне всё равно… не жить.

– Как ты узнала? – спрашиваю Ба и закрываю лицо руками.

– Как-как, – она, как обычно, сварлива, но слышно и ещё что-то в голосе, похожее на испуг. – Иван, муж Людмилы, собрался в Сосновку, отвезти картошку на продажу, по заказу, да взять солярки в трактор. Ну, дак я с ним и напросилася, думаю, даром, что раньше, зато не пехом. А как выехали из пограничного леса, я и увидела зелёный свет над горизонтом. Мне всё сразу понятно и стало – в тот день, когда мать твоя исчезла, тоже было ненастье и зелень на небе.

Не могу говорить, слёзы текут по щекам, просто льются, даже без всхлипов.

– Ну, а дальше… Я сначала тебе позвонила, но у тебя телефон был вне зоны. Потом позвонила твоему Максу, а он сбросил. Хотела сказать, чтобы ехали в какое-нибудь людное место, в магазин там, или все равно куда, где народу побольше. А когда не дозвонилась… вези, говорю Ивану, меня быстрее в Сосновку, а оттудова уже позвонила Толе.

– Что про маму? – плачу я. – Почему ты так сказала?

– Потому что, ежели она б спасалась сама, эти твари не стали бы убивать твоего отца. Гнались бы за ей, но она бы смогла уйти, а его бы не стали и трогать. Так-то, Ажан…

Я зарыдала в голос. Отчего всё так не просто-то, а? Мои отец и мама могли выжить, могли, но не выжили. А теперь ещё и Макс…

– Не реви, – прикрикнула на меня Ба и пихнула мне в руки большой носовой платок. – Чай, ещё не мёртвый.

Я тряслась на сиденье, зажав платком рот и нос одновременно. Дядя Толя вёл машину по оживлённым вечерним улицам, неуклонно приближаясь к выезду из города. И вот мы снова на шоссе.

– Придётся заехать в Карман, – сухо сказала ему Ба, и дядя Толя молча согласился. Обычно он высаживал нас у поворота, и мы шли несколько километров пешком. – Она, вон, босиком. Не дойдёт.

А я подтянула под себя голые ноги и развернулась на сиденье, сквозь слёзы глядя в заднее стекло на удаляющийся город. Небо над городом, затянутое плотными тучами, сохраняло ядовитый зелёный окрас. И казалось светлее в той части города, откуда уносила меня небольшая дяди Толина машина. Внезапно где-то над тучами мигнуло ярким белым светом, очертив контур огромного диска, нависшего, казалось, над всем многомиллионным городом. Плоское днище гигантского летательного аппарата, испещрённое окружностями и линиями, с несколькими дорожками бегущих по нему голубоватых огней, показалось буквально на мгновение и исчезло вместе со вспышкой. Сразу же мы почувствовали толчок, от которого содрогнулась земля, сопровождаемый звуком, похожим на близкий и поэтому страшный раскат грома. И всё. Исчез зелёный цвет, и небо сделалось просто тёмным, с редкими светлыми пятнами между тучами. Там, за тучами, луна, поняла я.

– Зря ты меня увезла, – глухо говорю Ба, садясь на сиденье ровно и стискивая руки на коленях. – Там больше нет никого. И Макса нет.

Так подсказывает мне сердце, его нет больше в этом мире. А я есть. Они приходили за мной, но я – есть, а Макса нет.

– Я тебя увезла, чтобы ему было к кому возвращаться, – вскинулась Ба почти зло. – Коли бы вас двоих повязали, вы бы оба сюда уже не вернулись. И не думаю, что были бы вместе. Так что нечего на меня…

Она права, конечно, в чём-то права. А в чём-то и нет. Как ей объяснить, что даже если Макс вернётся, я его уже всё равно потеряла? Потому что он не простит. Я сбежала, как крыса с тонущего корабля, бросила его, спасаясь сама. Предала. Он не простит. Я бы не простила.

Остаток пути я сижу и смотрю в окно. Ничего не вижу и ничего не ощущаю. Обнимаю себя руками, пальто неприятно скребёт и царапает голое тело, ноги замёрзли. Как же я ненавижу свою слабость! Малодушная и трусливая, совсем не такая, как мама. Не сражаюсь за своё, веду себя всё время, как жертва. Ничего не решаю, со всем смиряюсь, всегда соглашаюсь. Макс другой, ему такая, как Кира, куда больше подходит. Яркая, умная, активная девчонка, под стать ему самому.

Дядя Толя поворачивает к Карману. Отстранённо замечаю, что сейчас ветер стих, и деревья неподвижны. Из-за туч вышла луна, и все вокруг серебрится в её свете. Волшебный ночной пейзаж удивляет своим покоем.

Мы минуем пограничный лес, и в Кармане такая же картина, но теплее. Только я этого совсем не ощущаю. Мне всё так же холодно, и болит голова, как от простуды. Тело ломит, выгибает, как от непосильной физической нагрузки. Равнодушно вспоминаю, что мне всё-таки тоже сегодня досталось.

Подъезжаем к дому, маленькая деревня спит, не светится ни одно окно. Открываю дверь машины, пока Ба расплачивается, суёт дяде Толе несколько красных бумажек. Надо же, в голову никогда не приходило спросить, откуда у нас деньги. В чьей квартире я живу, или как получить документы. Мне уже пятьдесят лет, а по документам – двадцать. На всём готовом сижу, сама ни к чему не способна.

Выхожу из машины, ступаю голыми ногами по мокрой от росы траве. Даже не верится, что мы с Максом уехали отсюда всего несколько часов назад. Мерно стрекочут кузнечики где-то в кустах, подчёркивая картину мирного сна. Бреду по тропинке к дому, меня шатает. Захожу в тёмные сени, потом в коридор. Лунный свет проникает в окна, и привычная обстановка делается неузнаваемой. Тикают часы, что так понравились Максу. Кроме них, в доме не слышно ни звука. Даже мыши тут не живут, и не бывает насекомых. Подхожу к часам, открываю дверцу, останавливаю их, не надо больше тикать. Зажечь, что ли, лампу? Да и так всё видно. Подхожу к кровати, где прошлой ночью мы с Максом спали, вижу тёмное что-то на светлом покрывале. Поднимаю – это его чёрная футболка, которую он сменил после бани. Забыл. Прижимаю её к лицу, она ещё Максом пахнет, такой вкусный, такой родной запах.

Слёзы кончились, из глаз не падает ни слезинки. Залезаю на кровать прямо в пальто, скрючиваюсь, подтягиваю к себе грязные коленки. Зарываюсь лицом в его футболку, двумя руками её прижимаю.

Входит в комнату Ба, зажигает лампу. Чувствую, что она стоит и на меня смотрит. Потом слышу, как она подходит, на кровать рядом со мной садится. Гладит меня по волосам, тяжело вздыхает. Пусть только не говорит, не могу больше ничего слушать! И не надо меня жалеть, я всё это заслужила. Я любимому не помогла, не встала, как равная, рядом. Не достойна я такого мужчины, мне бы дома сидеть, вышивать, вон, крестиком, на большее я не способна.

***

Я проснулась утром с ощущением, что лучше всего не просыпаться. В окна светит июльское солнце, неподалёку кудахчут куры. Брякает чем-то на кухне Ба, оттуда доносится запах пищи. Наверное, вкусный, но меня от него воротит. И мерзкий привкус во рту, как после рвоты.

Я всё ещё в пальто, укрытая одеялом. Понимаю, что Ба укрыла меня ночью, когда я внезапно заснула. Неловко сажусь на кровати, вытаскиваю себя из-под одеяла. Стягиваю пальто, подхожу к зеркалу и оглядываю себя уныло. На голове колтун, локти и колени в земле. На теле проступили тонкие синяки-полоски от сетки. Блин, мне не хочется даже помыться, вообще не могу шевелиться.

– Пойдём, покормлю тебя, – Ба возникает в дверях, вытирая руки полотенцем. Как всегда, строгая, скупая на чувства. А я просто стою, и всё, что могу – это хлопать глазами. Она осматривает меня с видом опытного психиатра. Проходит в комнату, достаёт из шкафа тёплый пушистый халат, с нижней полки выуживает мои объёмные мохнатые тапки.

– Нет, не дело, пойдём в баню, помогу тебе обмыться, – командует Ба, и я привычно подчиняюсь. Она забирает из кухни ведро горячей воды, и мы идём друг за другом в баню. Ба наливает воду в тазик, намыливает для меня маленькую мочалку.

– Да проснись ты, Ажан, – всовывает она мочалку мне в руки. – Он не умер! Вот вернётся, а ты тута… Дошла до ручки! И тебе, может, теперь не только о себе заботиться надо.

Я намыливаюсь и стучу зубами. В бане холодно сейчас, и хоть в тазике вода и тёплая, меня колотит. Но зато действительно просыпаюсь. Мою волосы, уже холодной водой, горячей на всё не хватило. Обливаюсь ещё одним тазом холодной, наскоро вытираюсь. Эта бодрость какая-то злая, горькая, но всё же это лучше, чем тупая апатия пробуждения.

Ба не дождалась меня, оставила мыться. Кутаюсь в халат, подсушиваю волосы уже мокрым полотенцем. Иду к дому, полотенце надо повесить на бельевую верёвку. А Ба, оказывается, с утра уже бельё постирала, подхожу и вижу на верёвке постиранную футболку Макса. У меня ком подкатывает к горлу, я сжимаю кулаки, почти рву зажатое в руках полотенце. Вот зачем она! У меня от Макса больше ничего не осталось.

Задыхаюсь, так хочу закричать в своём горьком гневе. А на самом деле стою и сжимаю в руках чёртово полотенце. Бросаю его на верёвку, не расправляя, и иду медленно в дом, запахивая халат поплотнее.

Вхожу на кухню, сажусь у стола тихонько. Ба передо мной на стол ставит исходящую паром кружку.

– Выпей, тебе сейчас это надо, – говорит, и я над кружкой наклоняюсь. Вдыхаю – это не чай, но запах кажется таким знакомым. Да, этот запах мне напоминает… да, раннее детство. Мне кажется, Ба меня в детстве часто этим отваром поила.

– Ну, поила, тогда тоже было надо, чтоб кошмары не снились, – отвечает Ба недружелюбно. Она что, читает мои мысли? Это поэтому я ничего о родителях не помню? А сейчас она… стирает мне память о Максе? И футболку вот постирала. Нет! Я не хочу забывать ни одного мгновения.

Отодвигаю кружку, привычно бью в пустую тарелку яйца. Надо есть, надо, придётся заставить себя проглотить хотя бы их. Апатия сменилась злым упрямством, слишком долго я была безучастной и покорной.

– Ты себе нашла очень непростого парня, – неожиданно говорит Ба, а я смотрю на неё удивлённо. Не верится даже, что она снизошла до объяснений. – Даже я не осмелилась бы с ним…

Что значит «Я»?! Она же старая уже!

Сегодня утро чистосердечных признаний? Ба осторожно снимает с шеи свой оберег, кладёт на край стола. На моих глазах молодеет и становится девушкой, очень красивой. Высокой и стройной, с меня ростом, с длинными чёрными, с красноватым отливом, волосами, заплетёнными в толстую косу.

– Макс вот заметил, что я не бабка тебе, а ты всё не видишь. А я так привыкла да полюбила тебя, что и не думала открываться.

– Почему сейчас? – спрашиваю. Мне вообще её поведение не понятно.

– Чтобы ты увидела, что я не старая, и вполне тебя понимаю. И говорю тебе, что надо жить дальше, пусть без него, но жить обязательно надо! – «Ба» подошла ко мне и поправила мокрые волосы. Потом уселась рядом и обняла, крепко прижала меня к себе. – Мы уже столько пережили с тобой, хорошая моя, моя девочка. Ты ж как дочка мне! Надо жить, Ажан!

– Не могу, – сдавленно бормочу я и отодвигаю тарелку. У меня на глаза снова наворачиваются слёзы. – Опаивать меня зачем? Я хочу о нем помнить!

– Да, это действительно… твоё право, – слегка виновато отвечает Ба. – Только я думаю, что он больше не вернётся, так что… зачем душу рвать.

Да, где-то сейчас тётя Нина. Ба, хоть и «ведает», и знает про силу слов, как она это называет, но сочувствия в ней, как в топоре, что голову рубит.

– Просто правда, Ажан, часто горькая, – глухо говорит девушка, отворачивается от меня и взмахивает рукой куда-то вверх. – Там его мир, не здесь.

– Как хоть зовут тебя? – спрашиваю. Что мне теперь делать? Вместо Ба у меня незнакомая девчонка. А красивая какая…

– Чужие люди мне дали имя, звать меня Ниоткела, – говорит девушка грустно и решительно надевает на шею кулон, быстро превращаясь в крепкую старуху. – Но ты зови «Ба», а жить будем, как прежде. Мне твоя мать жизнь спасла, а я обещала позаботиться о её котёнке. Да не доглядела.

Нет, «жить, как прежде» мы уже вряд ли будем. Столько лжи, манипуляций и напрасных обманов! Я теперь не знаю, можно ли кому-то верить.

– Тогда, перед отъездом, – спрашиваю, и это почти единственное, что меня волнует. – О чём вы с Максом говорили?

– Макс – арат, но его отец не учил его пользоваться силой. Да он вообще почти ничего не знает. Мне повезло – у меня был дедушка, он и сделал из меня настоящую Высшую. А у Макса не было никого. Вот он и заинтересовался моими сказками, помнишь, я в детстве много тебе рассказывала.

Ага, сначала рассказывала, а потом отваром поила. Наверное, чтобы не задавала лишних вопросов и не помнила, как по настоящему выглядит Ба, потому что мне кажется, что «бабушкой» она стала не сразу.

– Ладно, я отвечу на твои незаданные вопросы, чтобы вернуть доверие. Квартира, где ты живёшь, твоего отца. Он был простой человек, но замечательный мужчина, сильный, умный, добрый и красивый, сейчас такие редкость. Твоя мать его полюбила. Всё, что знаю о нападении, выудила из твоих скомканных несвязных детских рассказов и воспоминаний. Ты сказала, что мама сильно стукнула тебя по попе, и ты стала котиком. И ты очень испугалась, потому что мама громко кричала, а страшные чужие дяди били папу. Прости, но я не могла позволить тебе такое помнить.

Мне показалось, что Ба смахнула слезу. Да, наверное, по возрасту она для меня и вправду, как бабушка. Сколько же живут такие, как она, как Макс… и такие, как я?

– Очень долго, и такие, как ты, тоже, – сказала Ба сухо. – Так что крепко подумай, хочешь ли ты провести несколько сотен лет в напрасном ожидании своего Макса.

– Ты считаешь, хорошо будет, если я не смогу рассказать своему ребёнку о его отце?

– Ещё неизвестно, есть ли ребёнок. Да и рано, ой, рано тебе ещё…

– Макс сказал, у нас случилось Слияние. Ещё в городе. Я и сама не совсем понимаю, но…

Ба в ужасе прижала ладонь к губам и уставилась на меня округлившимися глазами.

– Арат и тенебрис, Меар и Антола! Великий Создатель, дарующий второй шанс… – забормотала она, осеняя себя странным знаком в виде перечёркнутого ромба так же, как люди – крестом. – А я его самогоном! Решила своею властью вами распорядиться…

И я впервые вижу, как моя железная Ба плачет.

Глава 23. Яннар Валерио Тарда. Борт «Магнум II», флагманского корабля боевой флотилии СПИОР.

В этой планетной системе он очутился впервые. Да он вообще впервые за десять лет вылез из своего кресла в кабинете Главного Управления тринадцати Департаментов Службы правопорядка и обеспечения Равновесия, этого космического мегаофиса-станции, расположенного в географическом центре вверенной первому Департаменту территории. Конечно, будь здесь планета, даже безжизненная, Управление расположили бы на ней и устроились бы с большим комфортом. Но планеты не было.

Яну казалось, ещё немного, и он превратится в Тардара, своего прародителя, который однажды сел в своё кресло в саду на Патриуме и запретил себя беспокоить. Он вспомнил, как отец привозил их с братом в святую святых рода Тарда, тот самый сад, и показывал им, ещё совсем мальчишкам, крупную, как будто каменную фигуру в огромном резном кресле. В волосах старца гнездились местные птицы, борода поросла зелёным мхом, ступни погрузились в почву, а между пальцами пробились синеватые травы. Отец, конечно, уверял, что это тот самый Тардар, но Ян был уверен, что он над ними подшучивает. Дед-то каменный, хотелось сказать ему, не видно, что ли, но он сдержался. Все-таки, воспитание прежде было на высоте, не то, что нынче.

Тардар сел в кресло, чтобы смотреть на запад, говорил отец, чтобы видеть последний в своей жизни Путь. Они, вагусы, истинные странники этого мира, единственные, кто ещё может не только видеть Путь, но и открывать, а после – следовать Пути. А ещё они, возможно, последняя Первая кровь во Вселенной, невообразимо прекрасной, замечательно разнообразной, любовно обустроенной ими обители, где сами они теперь живут тайно, скрываясь.

Ян впервые покинул свой мрачный кабинет и удобное кресло, из которого, увы, никакого Пути не было видно, ради участия в выпускных испытаниях Академии Единого Совета. Искренне удивился, когда не обнаружил на своих чёрных волосах седины да паутины, которыми вполне можно было обрасти за столько лет бездействия. Нет, конечно, все эти десять лет он двигался, принимал пищу, совершал гигиенические процедуры, осуществлял командование СПИОР, но в пределах кабинета, что немыслимо для вагуса, поэтому и воспринимал это неподвижностью. Даже его пост Главы Службы безопасности Единого Совета ни разу за десять лет не потребовал его присутствия на Консиладе, где с охраной унылых долгих заседаний вполне успешно справлялась Гвардейская служба Дворца Совета.

Ян вспомнил своё последнее посещение заседания Совета, мероприятия, чем-то напоминающего долгие похороны. Да и от кого их защищать, членов Совета, если там собрались почти только одни сервады? За длинным столом, условно разделяющим Главный зал на две половины, сидели с одинаковым выражением лиц очень похожие между собой существа. Во всяком случае, для Яна они были все, словно близнецы – одинаково длинные постные лица с небольшими глазами под кустистыми бровями, длинные носы, скупые прорези ртов, тонкие волосы невыразительного цвета. По мнению Яна, внешний вид любого сервада характеризовался одним словом – длинный. Длинные руки, длинные ноги, высокий рост при субтильном телосложении с узкими плечами – всё, казалось, говорило об их слабости, но Ян знал, что это не так. Видимая хрупкость, подчёркиваемая свободными одеждами серых и коричневых оттенков, на поверку оборачивалась жилистостью и недюжинной силой. Но настоящая сила сервадов в другом, и Ян понимал, что такое его знание по-настоящему опасно. Сервады стали практически правящей расой Вселенной, поскольку обладали ментальной силой, способностью влиять на чужой разум. Так стоит ли удивляться, что сейчас они представляли в Совете планеты, на многих из которых не только никогда не жили, но даже и не ступали?

Иногда Яну казалось, что сервадов связывает коллективный разум, как бывает у некоторых видов инсектаров. Они жили всегда общинно, своей диаспорой, на трёх ближайших к Консиладу планетах. Понимали друг друга с полувзгляда, и Ян, хранящий свою принадлежность к Первой крови в тайне, в их присутствии всегда чувствовал себя неуютно. Именно поэтому редкость контактов с Советом всячески им приветствовалась, а его пост Главы СПИОР снабжал его достаточным количеством уважительных причин и поводов отсутствовать на Консиладе. Тарда быстро понял, что если при этом идти навстречу хотя бы половине инициатив правящей верхушки, то, в целом, сложится весьма привлекательная и не внушающая подозрений картина плодотворного сотрудничества и интеграции на всех уровнях власти.