Обрекая на проклятье

Но удару не суждено было случиться. Он услышал взмах стали рядом со своей головой. Распахнув глаза, он увидел, как мужская фигура одним движением отрубила хвост скорпиона с жалом на конце. Вторым движением он проткнул голову твари, лишая её жизни.

– Ты что творишь, Тлен!? – услышал он от своего спасителя раздражённый вопрос.

– Я… я, – запинался мальчик, не зная, что ответить.

– …Он спас детей, – услышал ребенок шепот за своей спиной. Обернувшись, он увидел толпу удивлённых жителей. Дети уже не стояли за его спиной, а разбежались к взрослым. Он видел высокую фигуру Генерала, что стоял впереди, сложив руки на груди. Мальчик испуганно смотрел на Генерала. Вдруг они подумали что-то плохое? Вдруг его накажут, не узнав всей правды?

– Не Тлен он больше, – громко сказал Генерал и двинулся к мальчику. Послышался гул любопытной толпы. Он лишь замер, наблюдая за уверенной походкой Сэра Георга. Жестом руки он попросил у него меч. Мальчик, опустив голову в пол, передал Генералу оружие, не ожидая ничего хорошего.

– Отныне имя твоё Валтер, – продолжил Сэр Георг. Вдруг все затихли, казалось, он и сам задержал дыхание. Валтер… он смаковал это имя на языке и ощущал, что лучше имени быть у него просто не могло.

Не сдерживая улыбки, он поднял голову на Генерала. Тот улыбнулся ему в ответ, протягивая меч.

– Это мне? – удивлённо спросил Валтер, не решаясь протянуть руки к мечу. Всё происходящее казалось ему каким-то сном, лучшим сном, что мог бы ему присниться. Ему дали имя, наконец, он смог заслужить своё имя.

– Тебе. Первое оружие, что воин использовал для защиты своих людей, присваивается по праву, – объяснил Генерал. На глазах жителей его города и стражи, чьи доспехи он начищал до блеска, Валтер принял оружие из рук Генерала. Он слышал аплодисменты и одобрительный свист толпы, видел, как люди улыбаются ему, как в миг пропала враждебность в их глазах, уступая признанию. И главное, он видел блик гордости в глазах Сэра Георга. Ради этого он готов был перерезать всех скорпиусов в округе.

Настоящее

Скорпион очнулся от размашистого удара по и так измученному лицу. Один из его похитителей, по-видимому тот, что постарше, стоял перед ним, разминая костяшки пальцев другой рукой. От него разило спиртным и потом. От удара его шатнуло в сторону. От натяжения запястья взорвались новым приступом боли. Ему казалось, что наручи на его руках уже прорезали кожу и мышцы, добравшись до костей. Горло раздирало от жажды, вязкой слюны не хватало, чтобы хоть немного успокоить его. Он зашипел, с усилием поднимая голову и встретившись взглядом с разбойником. Тот, что звался Глидом, с блеском в глазах наблюдал из-за спины своего напарника. Валтер был почти уверен, что они братья: одинаковые фигуры и носы, похожие на морковку – как формой, так и цветом. Зрение плохо фокусировалось от длительной темноты, и удар в челюсть усугубил положение.

– Грэг, за мертвого Скорпиона нам никто не заплатит, – тихо проговорил Глид из-за спины товарища. Тот, что звался Грэгом, лишь недобро ухмыльнулся.

– И без тебя знаю, ничего с этим ядовитым не случится, – бросил старший через плечо.

– Глид и Грэг? – тихо усмехнулся Валтер вслух. Его похитители удивленно перевели взгляд на Скорпиона. – Мама не любила вас? – уже громче, издевался Скорпион, игнорируя раздирающееся горло.

– Заткнись, тварь, или отрежу тебе нос, – выплюнул Грэг, схватив его за щеки одной рукой. Он с силой давил на только что ушибленное лицо своего пленника ещё пару секунд. Валтер пытался вырваться из хватки, мотая головой, но он был слишком обессилен, чтобы достойно сопротивляться. Грэг отступил от него, всем своим видом показывая отвращение к Скорпиону.

Они напоили его водой, немного, но этого хватило, чтобы унять жажду и успокоить раздирающееся горло.

Облизнув сухие губы, он наблюдал за своими похитителями. Разговаривать он с ними не решался, слишком уж непредсказуемо выглядел старший из них. Глид же видел авторитет в Грэге, он не выглядел способным на жестокость человеком. Валтер поднял голову вверх, осматривая свои запястья. Его руки по локоть были залиты кровью, алая жидкость уже запеклась, превращаясь в потрескавшуюся корочку.

– Что за…? – вслух спросил Валтер, не ожидая ответа.

– Непередаваемые ощущения, да? – хохотнул Глид, кидая палки в едва горевший костер. Глубокая ночь успокаивала своей темнотой раздражённые глаза Валтера.

– Непередаваемые, – вторил ему Скорпион, переводя взгляд на разгоревшийся костёр. Грэг попивал что-то из фляжки, и вряд ли это была вода.

– Выменяли у Водолеев, одно из лучших приобретений, – с ноткой гордости произнес Глид, бросая взгляд на запястья их пленника. – Главная особенность в металлических шипах, они идеально… – продолжал свой воодушевленный рассказ младший.

– Глид! – рыкнул на него Грэг, заставляя прервать свой рассказ. Но этого было достаточно для Валтера, шипы впивались в запястья, и с каждым движением они доставляли адскую боль. Недостаточно, чтобы убить, но страховка от побега гарантирована. Конечно, не было секретом, что не все в Аркануме Водолеев изобретали лишь на благо, в орудиях для пыток они разбирались не хуже.

Грэг слегка пошатываясь, направился к Валтеру, в руках у него был тот самый пыльный мешок, неизвестно сколько лишавший Скорпиона зрения.

– Пора спать, гадёныш, – с кривой ухмылкой произнес он, накрывая его голову мешком. Валтер вновь погрузился во тьму, дышать в мешке тяжело. Ему на миг показалось, что воздуха совсем нет, его грудь вздымала, жадно хватая воздух ртом. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вновь привыкнуть к своему положению. Братья, видимо, улеглись спать, повисла тишина, нарушаемая лишь редким треском костра. Скорпион пользовался этой тишиной, чтобы поразмыслить о своем дрянном положении, но его привлекла возня со стороны разбойников.

– Грэг, – шепотом позвал Глид, но в ответ ему никто не ответил. – Грэг! – чуть громче повторил он.

– Ну что? – раздраженно отозвался старший. Валтер, собрав все оставшиеся силы, напряг слух, чтобы не упустить ни звука.

– А как он узнал про маму?

Глухой смех донесся из-под мешка, что закрывал лицо Скорпиона, а следом разгневанный рык старшего из разбойников. «Готов поклясться, в прошлой жизни они были шутами», – подумал Валтер, но вслух произносить не стал. Ему необходим был покой и тишина, чтобы поразмыслить над своим положением и, главное, о своей спутнице, что наверняка была уже очень далеко отсюда.

Валтер, балансируя на грани сна и реальности, возвращался мыслями к разговорам пьяного старца, что раскрыл Агнессе его статус. Бумага, которой он поверил, по словам Бэнджамина, навевала на мысли о пророчестве. Том самом, из-за которого под его руководством был стёрт с лица Созвездия целый Арканум. Вот только пророчество не могло охватить огнём, оно надежно хранилось в замке под семью замками.

Скорпион вспоминал свой ступор, свои сомнения перед безоружными Девами. Образы менялись, на пропитанное болью лицо Агнессы. Что-то тут не сходилось. Целительница пыталась жить свою жизнь, и никаких планов об уничтожении Арканума Скорпионов не стоила. В этом он был уверен, что абсолютно противоречило бумаге, которой он, как и все остальные Скорпионы, поверил.

Валтер прокручивал их с Бэнджамином разговор снова и снова:

– Нет, ты заблудился, – в тон ему, ответил старик, тыкая пальцем в какую-то точку на карте, – Сюда вам нужно.

– Близнецы? – возмутился Скорпион.

Близнецы, какая глупость, что им делать у этих двуличных шпионов? Нет, не малейшего основания следовать туда… Или всё же есть?

Агнесса не настолько глупа, чтобы решить его спасать. Он и сам не торопился себя спасать, гребённые наручи не дали бы ему этого сделать, как и не дают возможности трезво соображать. Валтер решил дождаться, когда они притащат его к Козерогам. Вряд ли Король Адриан убьёт его, скорее использует как рычаг давления. Там будет проще сбежать, по некоторым данным, что он узнавал в пыточной. Козероги хорошо содержат пленников, а он был не просто пленником. Агнесса наверняка вернулась в порт, чтобы отправиться к Скорпионам на свою верную смерть. Эта мысль вызывала в нём протест. Он, его Арканум, принесли ей столько боли, что казалось бы, такая хрупкая Дева должна развалиться по кусочкам. Скорпиону нравилась её боль, принесённая именно им, по его желанию. Но что же делать с тем, что он не хотел убивать её семью? Эту боль он не хотел ей причинять, и за неё он будет вечно гореть в Чистилище Зодиака, не имея и шанса на прощение. Валтер всю свою жизнь делал то, что ему говорят, и любые сомнения пресекались на корню. Но сейчас, здесь, не было ни Георга, ни Его Величества Оттона, никого, кто мог бы не позволить ему размышлять, и размышления эти наводили на страшные мысли, сомнения.

Если бы она пришла за ним, если бы оказалась настолько глупа, чтобы попытаться заживить его разодранные запястья, он бы попытался что-то исправить. Звери его души давно затихли, наблюдая за Агнессой, за её болью, войной в её душе, он чувствовал, что пробуждает в ней что-то давно забытое, что-то, что заставляет её жить, чувствовать, пусть даже и ненависть. Валтер понимал, что согласен быть её тьмой. Зодиак, он согласен быть кем угодно для неё, лишь бы она была настолько глупа, чтобы оказаться здесь.

Балансируя между сном и реальностью, он чётко слышал, прервавший его мысли, глухой звук удара камня, дважды. В ночной тишине звук падающих камней был почти оглушающим, заставляя вздрогнуть и вновь ощутить волну боли от поганого изобретения умников Водолеев.

Глава 15 «Твои последние слова»

Три дня Агн