Игра на выбывание

Шофёр хмыкнул и снова смолк на несколько минут, чтобы затем вкрадчиво добавить:

– Там самые лучшие варианты.

– Мне нужны не лучше, а те, что я могу себе позволить, – отвергла она его возражение.

Она притихла и за весь путь не проронила больше ни слова. Никак не шёл из головы вороватый и испуганный взгляд девчонки, которую Алиса увидела возле подъезда дома, в котором провела детство.

Что-то в этом взгляде было ей до боли знакомо, о чём-то напоминало, покалывало, словно крохотная и незримая для глаз острая иголочка…

Когда на подъезде к Москве машина въехала в тёмный туннель, и в почерневшем стекле окна отразилось Алисино лицо, её вдруг передёрнуло.

В том испуганном лице, будто сквозь толстую и чернеющую призму прошлого, Алиса увидела себя.

***

В офис она приехала к полудню. День стоял особенно жаркий, и к спине неприятно лип жакет пуританского по Алисиным меркам костюма от “Шанель”, который завалялся у неё в шкафу лишь для того, чтобы быть единожды надетым в спешке именно сегодняшним утром. Ей хотелось любыми доступными средствами подчеркнуть всю серьёзность своих намерений, и жаккардовая пара из прямой юбки до колена и накинутого сверху приталенного пиджачка, застёгнутого на все пуговицы, для этой целей подходили лучше летних шифоновых платьев.

Правда, чувствовала Алиса себя в этом наряде ужасно глупо. Возле турникетов даже поймала насмешливо-хитрые взгляды девушек у стойки ресепшена: они тут же принялись хихикать и перешёптываться, а Алисе оставалось только ускорить шаг, чтобы поскорее скрыться из поля их придирчивого зрения.

Внутри металлической кабинки она с долей облегчения выдохнула и оттянула ворот белоснежной блузки. На лбу выступила испарина, и она вытерла влагу рукавом пиджака, загодя достав из сумочки шемелинскую брошюрку, которая ничем теперь не могла ей пригодиться.

Сбережения у Алисы имелись: не баснословные капиталы, конечно, но со средствами она всегда обращалась бережливо, прекрасно понимая, что в случае немилости Коваля на руках у неё не останется ничего, кроме запаса кое-какого подкожного жира да дорогих безделушек.

Однако идея спустить всё разом на хоть и красивое, но пафосное местечко в центре столицы даже Алисе казалась недальновидным шагом. И ждёт её после такого решения не ошеломительный успех, а неизбежное банкротство.

И хоть результат чьих-то трудов по кропотливому оформлению красочного каталога оказался для Алисы бесполезной ерундой, кое-что она всё-таки из перелистывания шуршащих страниц и разглядывания красочный картинок почерпнула: сокровенная мечта перестала казаться иллюзорным сном и больше не пугала Алису своей исполнимостью.

Что, если она и впрямь возьмётся за всё серьёзно? Не на словах, в пустоте которых упрекнул её Шемелин. На деле.

Разыщет себе помещение по средствам, наймёт кого-нибудь, сама встанет на кухне за готовку десертов, как только ей вручат корочку об окончании курсов в кулинарной школе. Она ведь даже немного знакома с этим бизнесом: в детстве стояла иногда за прилавком в мамином ларёчке с выпечкой, а когда стала постарше – и готовить помогала.

Неизвестно откуда к Алисе пришла робкая уверенность, что она в состоянии справиться со всем этим сама.

Лифт с тихим писком остановился на сороковом этаже.

– Алиса! – позвал её знакомый голос, пока она шла по коридору в сторону приёмной Шемелина.

Она сдавленно чертыхнулась и быстрее заперебирала ногами, скованными тканью тесной юбки в тон пиджаку. Декорации офиса тоже призваны были подчеркнуть Алисин деловой настрой, именно потому она и приехала сегодня сюда, а не стала дожидаться встречи с Шемелиным у себя дома или в номере какой-нибудь гостиницы. Нет, всё должно было быть по-взрослому, по-настоящему; вот только она не предусмотрела, что в офисе легко можно столкнуться с Ваней.

– Алиса, подожди! – именно он и увязался за ней по пятам.

Она, не замедляясь, горько вздохнула. Ну каковы были шансы?.. От лифта до приёмной всего-то несколько минут быстрой ходьбы, и именно в этот промежуток времени бывший жених должен был оказаться у Алисы на пути.

– Мне позвонили снизу, – продолжал он под цокот её каблучков. – Передали, что ты сегодня на месте…

Алиса подавила желание снова выругаться. Ну, конечно! Девицы за стойкой помимо гнусного хихиканья не брезговали банальным доносительством. Пока она благополучно поднималась в лифте, они-то и успели оповестить Ваню о её появлении, да ещё и, должно быть, проинструктировали, на каком имено этаже Алису караулить.

– Ты ведёшь себя, как ребёнок! – взвился Ванин голос до неприлично высоких октав. – Мы должны поговорить лично, ты же понимаешь, что так не делается… Ты просто молча уехала… Это… Так нельзя поступать, Алиса!

– Послушай, – она старалась не оборачиваться и курса движения не менять. Слова вылетали изо рта едва ли не чаще, чем каблуки отстукивали каждый шажок: – У меня куча работы, я сейчас не могу, да и тебе наверняка есть, чем заняться… Давай потом, Вань, правда…

Она хотела и дальше идти, не останавливаясь, вперёд, да только это стало невозможно: Алиса споткнулась и чуть не распласталась по полу, потому что Ваня сумел вцепиться пальцами в ткань опостылевшего жакета.

– Ваня, я правда не могу! – воскликнула она с нескрываемой злобой и двинула лопатками, чтобы стряхнуть с себя его хваткие пальцы. – Пусти!

– Мы должны поговорить! – рявкнул он так громко, что у Алисы едва не заложило уши.

Невольно к нему обернувшись, она едва даже смогла узнать в перекошенном пунцовом лице того Ваню, с которым провела несколько долгих лет вместе. Глаза его метали сверкучие молнии – впору было уворачиваться; а по вздыбившейся венке на лбу и прилипшим к вискам волосам катились крупные капли пота. Венка эта так приковала к себе взгляд, так запульсировала и заколотилась, забилась от гнева, бурлившего у него в крови, что Алисе на мгновение стало по-настоящему страшно находиться рядом с Ваней.

– Прекрати! – ей стоило больших усилий не взвизгнуть, переполошив всех обитателей сорокового этажа. – Я не буду здесь разговаривать, я не хочу…

– Алиса, – процедил он сквозь плотно сжатые зубы. – Что ты делаешь? Ты понимаешь, с кем ты связываешься, Алиса? Он всего лишь пудрит тебе мозги, как Милославской…

Он резко притянул её к себе за ворот жакета – Алиса невесть в какой раз уже пожалела за выбор сегодняшнего наряда – и, плюясь ей в лицо ядовитой слюной, с кровожадной ненавистью проговорил:

– Ты хочешь, чтобы он и тебя сначала придушил в собственной постели, а потом оставил там валяться?

– Что тут происходит? – раздалось вдруг позади.

Она проследила за Ваниным взглядом, который тот перевёл за её плечо; и теперь он стал в тысячу раз злее, а венка взбухла и увеличилась вдвое – хотя ещё секунду назад Алисе казалось, что это просто невозможно.

– Мне самому тебя от неё оттащить? – расслабленно спросил Шемелин.

https://t.me/missohmy– Телеграм-канал автора

❤️ ПОЖАЛУЙСТА, ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ КНИГА ❤️❤️ ПОСТАВЬТЕ ОЦЕНКУ И ДОБАВЬТЕ КНИГУ В ОТЛОЖЕННЫЕ!❤️

Глава 28

в которой Алиса начинает новую жизнь

– Мне самому тебя от неё оттащить? – расслаблен