Вершитель

Так прошел еще день. Время от времени в голове Олега всплывали слова монаха о нетленных головах христиан, но Олег гнал их. Старый пройдоха просто хотел его запугать.

Просидев до рассвета у постели слабеющего Рюрика, Олег с первыми лучами солнца отправился на крепостную стену.

Недалеко от сторожевой башни Олег услышал грубые голоса:

– Вражина! – гремел один. – В яме сгною! Кто еще отказывается подниматься на стену?

Под сводами башни, в каменном проеме Олег увидел начальника стражи и двух мечников с виноватыми лицами.

– В чем дело? – спросил Олег.

– Они отказываются подниматься на стену, – вытянулся перед волхвом начальник караула.

– Почему отказываются?

Пристыженные стражники молчали.

– Ну?! – Олег нахмурился.

– Головы живые, – шепотом сообщил старший. – И еще этот запах и звук…

– Запах? Ты что, не знаешь, как смердят покойники?

Начальник караула показал глазами наверх:

– Они не смердят, господин…

Почувствовав внутреннее беспокойство, Олег взбежал по ступенькам башни.

Едва ступив на стену, Олег понял, что монах не шутил.

После казни прошел месяц, а головы мучеников не подверглись тлению. Олег смотрел на лица казненных – они казались живыми. Не было и смрада – напротив, головы благоухали, от них исходил тонкий аромат скошенных трав, полевых цветов и лесных ягод.

Олег прислушался. Звук был едва различимым, и волхв уже готов был приписать его ветру, но это был не ветер.

Олегу показалось, что он сходит с ума. Пели давно и непоправимо мертвые губы…

Это была музыка небес. По спине Олега прошел озноб, волосы на теле встопорщились. Охваченный мистическим страхом, Олег сбежал по крутым ступенькам вниз.

– Завтра чтобы их здесь не было, – распорядился волхв.

– Чур меня! Куда их девать? – Начальник стражи испугался.

– Захоронить.

– Да никто не согласится это сделать!

– Пусть это сделают пленные монахи, – бросил Олег.

* * *

… Старому Ансгарию известны были все тайны души человеческой, и Олег не был исключением. Старый епископ знал, что задумал Хранитель: волхв даст слово и нарушит обещание, как только Рюрик встанет на ноги.

– Я согласен на твои условия, – резко ответил Олег. Он старался не смотреть на Гамбургского епископа, чтобы не видеть «светлячков», которые окружали его.

– Вижу, ты был на крепостной стене.

– Если ты нарушишь слово, я закопаю тебя живым, – предупредил Олег.

– Если ты нарушишь наш договор, гнев Божий обрушится на Рюрика и его близких, – парировал Ансгарий.

– Я помню! Нет времени на разговоры, болезнь не ждет! Бери с собой все необходимое, я отвезу тебя к Рюрику, и ты приступишь к лечению, – поторопил епископа Олег.

Погрузив в телегу скудный скарб, Ансгарий отправился с Олегом в крепость.

Войдя в покои Рюрика, монах подошел к постели больного, нащупал пульс, приподнял веки и проверил зрачки.

Понюхав темную жидкость в чаше, приготовленную для Рюрика знахаркой, он выплеснул ее на пол. Олег отпрянул, но брызги попали на его сапоги и одежду.

– Что ты делаешь, безумный?! – вскричал он.

– Скажи своим людям, чтобы не давали князю кровь животных. Это его погубит. Вылечиться от язвы можно, если сорок дней не пить мед и пиво и не есть мясо. Это касается всех, не только князя.

В ответ Олег только поднял бровь – кажется, старик совсем лишился рассудка!

– Всякое телесное воздержание пойдет князю на пользу, – продолжал Ансгарий, ничуть не смущаясь, – нельзя кормить его через силу.

– Что ты несешь, монах? – В глазах Олега вспыхнула угроза. – Мой господин при смерти, а ты говоришь о воздержании? – Сомнения охватили Олега с новой силой: можно ли полагаться на безумца?

– Либо ты доверяешь мне жизнь князя, либо лечишь его сам.

Рюрик издал стон, и Олег сдался.

– Что ты собираешься делать?

– Для начала совершу таинство елеосвящения. Болезнь телесная дается для исцеления души. Нужно лечить и тело, и душу. Тело врачуется пластырями и лекарствами, а душа – молитвой.

Запалив светильник, Ансгарий начал таинство. Олег смотрел во все глаза, старался запомнить каждое действие монаха. Они были просты: чередуя молитвы с пением, Ансгарий обмакивал кисточку в алавастр[11] и наносил елеем кресты на щеки, грудь и руки Рюрика.

По завершению таинства Ансгарий возблагодарил Богородицу и задул светильник.

– И что теперь?

– Надо подождать, – сказал Ансгарий. – К утру все решится.

– Если к утру Рюрик не придет в себя, ты умрешь, – сдержав себя усилием воли, – пообещал Олег.

…Когда Олегу показалось, что монах одурачил его, Рюрик пришел в сознание и открыл глаза.

– С возвращением, Рюрик. – Олег подал князю чашу с водой, которую монах называл святой.

Рюрик сделал несколько жадных глотков.

– Долго я так лежу?

– Девятый день. Тебя лечит старый монах, который пытался организовать оборону Гамбурга. Помнишь, его?

На губах Рюрика скользнула бледная улыбка.

– Помню.

Приняв травяные настои и порошки, Рюрик заснул. Олег с недоверием пристально рассматривал спящего ререговича. Князь уже не был похож на покойника. Краски на его лице оживали.

Взявшись лечить Рюрика, епископ Ансгарий не отлучался от постели больного. Спал урывками на полу в покоях князя, и почти ничего не ел.

Внешне казалось, что Олег смирился с присутствием старого монаха, и даже подружился с ним. Но в душе Олега бушевали страсти, и неизвестно что он ненавидел больше: свою зависимость от Ансгария или самого Ансгария.

Ко всем прежним страстям добавилась еще одна: теперь Олега душила зависть. Несчастному пленному старику-монаху удалось то, что не удалось ему, Хранителю Высшей Воли, Вещему Олегу!

Старый монах не замечал недобрых взглядов, прямо светился спокойствием и радостью, и «светлячки» сопутствовали ему неизменно. Олег все время наблюдал за епископом и замечал, что Ансгарий ничего не ел, пил только воду, и все время шептал молитвы.

Пленный епископ продолжал удивлять Олега. Не церемонясь, он бесстрашно уличал волхва:

– Ты не служишь людям, и не служишь богам. Ты служишь своей воле и используешь для этого духов тьмы. Скоро ты решишь, что не ты у богов, а они у тебя на службе. По воле Господа нашего ты будешь низринут с высоты, как все гордецы. И твои мертвые боги не помогут тебе.

– Этого не произойдет никогда!

– Они уже не помогают тебе, – тихо возразил Ансгарий. – Просто ты этого не хочешь признать.

«Теперь он осмелел настолько, что взялся поучать меня, – разозлился Олег, – и я опять терплю! Как ему это удается? Почему наши боги не помогают мне сопротивляться желаниям этого старика? В чем его сила?».

– Что невозможно человеку, то возможно Богу, – словно отвечая на мысли Олега, произнес Ансгарий.

Олегу хотелось убить старика, но смертельная болезнь отступала от Рюрика, и Олег терпел гамбургского епископа, обещая себе, что скоро разделается с ним.

… Победа Ансгария над «черной смертью» воодушевила Олега. Запрет на мясо и пиво он распространил по городу. Вместе с запретом по Старигарду разнесся слух о том, что князя Рюрика лечит христианский жрец. Одни не верили слуху, другие верили и негодовали.

В крепости запрет наделал много шума.

Старая ведунья, ходившая за князем, ахнула:

– Князю нужны силы, без мяса и пива он ослабеет еще больше.

Олег посмотрел на старуху:

– Я посажу тебя в темницу, если ты не поняла меня.

Спорить знахарка остереглась, хотя и не согласилась с Олегом: где это видано, чтобы больного морили голодом? Старуха заподозрила заговор против князя Рюрика. Своей догадкой она поделилась с княгиней Гериной.

Войдя в покои к Рюрику среди ночи, Олег застал у постели не Ансгария, а жену князя – та поила мужа жертвенной кровью. Увидев Олега, Герина от испуга расплескала кровь на шкуры и грудь Рюрика.

Страшный в гневе, волхв подступил к княгине:

– Ты что делаешь?

– Я знаю, ты решил уморить Рюрика голодом. – Герина воинственно подбоченилась.

– Вон отсюда! – Вырвав кубок из ее рук, Олег показал княгине на дверь.

– Ты ответишь за это! – Выкрикнув угрозу, Герина попятилась и выскользнула за дверь. В досаде Олег запустил в след женщине серебряный кубок – врезавшись в стену, тот с грохотом покатился по каменному полу.

– Где старик? – Олег метнул взгляд в стражника.

– У Фарлафа и Хакона. Он многих лечит в крепости, – ответил тот.

Не доверяя никому, остаток ночи Олег провел с Рюриком и даже несколько раз кисточкой рисовал крест на его лбу. Князь по-прежнему находился в беспамятстве.

… Ансгарий поменял повязки на язвах больного, Рюрик проснулся и ощутил голод.

Старик помог устроиться князю в подушках и, присев на край постели, подал ему завтрак – постную пшеничную кашу. Олег пробовал ее – трава травой. Рюрик же с аппетитом принялся за еду. Олег только хмыкнул: до болезни за такое варево князь отправил бы повара на костер.

– Князь, я согласился вылечить тебя на некоторых условиях. Первое из них – ты отпустишь пленных христиан, – поведал Ансгарий, когда Рюрик утолил голод.

Рюрик нахмурился.

– Не помню, чтобы я что-то такое обещал.

– Это я обещал, – признался Олег.

– Что еще ты обещал? – Рюрик покосился на своего клеврета.

– Он обещал, что ты примешь крещение, князь, – сообщил Ансгарий.

В молчании проглотив еще несколько ложек каши, Рюрик устало прикрыл веки.

– Это невозможно.

– Тогда Старигард обречен. У меня есть сведения, – спокойно продолжал Ансгарий, – что Людовик Второй с войском переправился через Лабу, сразился с данами и отбил у них Гамбург. Твой гарнизон разбит, Труан заключен в темницу. Гнев короля на тебя и твоих союзников так велик, что он мечтает тебя четвертовать.

– Что ты хочешь от меня? – безучастно спросил Рюрик.

– Ты отправишься к королю Людовику в Гамбург, там публично отречешься от своих богов и примешь христианство. И король помилует тебя и твоих подданных.

– И это все?

– Нет. Это не все. Вы подпишете с королем договор о мире, в обмен ты получишь законное право управлять этими землями.

– И платить дань Людовику, как мой дядя Табомысл?

– Кроме Табомысла есть многие другие. Число язычников, принявших христианство, растет с каждым годом.

– А если я откажусь?

– Ты хочешь, чтобы Людовик оказался у ворот Старигарда? Король осадит город и подождет, пока последний житель испустит дух. Даже драться не придется – защищать город некому, в городе чума.

– Похоже, мне не оставили выбора.

– Нужно выехать в Гамбург до праздника. Король хочет, чтобы ты принял крещение на Рождество, – перебирая четки, закончил Ансгарий.

– Это когда?

– В пятый день зимнего солнцестояния. По-вашему солнцеворот или Колядки.

Рюрик без сил откинулся на подушки.

Собрав мази и пластыри, Ансгарий направился к выходу, там что-то вспомнил и остановился:

– Да! Мой ученик Римберт находится в темнице. Прикажи выпустить его, князь. Мне он нужен.

Пленный монах поклонился и скрылся за пологом, закрывавшим вход. Олег не тревожил князя, оба молчали, каждый обдумывал предложение епископа Гамбургского.

– Каков наглец! – нарушил молчание Рюрик. Голос его звучал жалобно.

– Ты можешь принять крещение, не предавая наших богов, для виду, только чтобы подписать договор, – горячо зашептал Олег, присев на край ложа и склонившись над Рюриком.

– Мне тоже пришла эта мысль.

– Это даст нам время. После мы соберем тьму и прогоним саксов и франков с наших земель.

Убежденный этими доводами, Рюрик оживился:

– Какой сегодня день?

– Завтра праздник урожая. Время еще есть. Набирайся сил.

Олег собрался покинуть своего вассала и друга, направился к выходу и едва не столкнулся с княгиней. Герина буквально ворвалась в покои и стремительно приблизилась к постели больного.

– Это правда? – Глаза княгини метали молнии.

Когда старуха-знахарка, изгнанная Олегом, шепнула княгине, что ее муж решил обратиться в христианство, Герина отказалась в это верить:

– Мой Рюрик настоящий князь и воин. Он никогда не отречется от веры отцов.

Служанки Герины притихли.

Старуха с мстительным удовольствием изрекла:

– Вот иди и сама спроси у него.

Герина подхватила подол платья и понесла себя в покои мужа.

– Это правда? – Герина переводила взгляд с Рюрика на Олега.

– Ты о чем? – Рюрик приподнялся навстречу жене. За время его болезни живот ее заметно округлился.

– О том, о чем знает уже весь город – о твоем предательстве!

Олег счел нужным удалиться, но Рюрик его остановил:

– Олег, не уходи. Мне сейчас не справиться с дурной бабой.

– Дурной бабой?! – Герина желчно рассмеялась. – Значит, это правда. Ты станешь христианином. Будешь носить крест на шее и поклоняться Деве Марии, которая осталась непорочна даже после того, как родила сына? Видно, болезнь лишила тебя разума! Или это он, – Герина ткнула пальцем в сторону полога, за которым скрылся Ансгарий, – свел тебя с ума?

Рюрик был так слаб, что не мог даже рассердиться на жену.

– У меня нет выбора. Иначе Старигард постигнет участь других наших городов, которые разрушили франки и саксы.

Герина покраснела от злости.

– Мой муж не может этого сделать! Мужчина, который поверит в непорочное зачатие, не может быть моим мужем! Если ты станешь христианином, я прокляну тебя. – Произнеся эти страшные слова, жена Рюрика удалилась.

* * *

…В ночь перед отъездом в Гамбург Рюрик лежал без сна. Волхв убеждал князя, что нужно уступить королю Людовику, однако князя мучили сомнения. «Герина против крещения, – размышлял Рюрик, – и что скажет дружина? Как отнесутся к крещению братья?».

На одних весах лежал город и население, на других – честь и авторитет ререговича. Голова раскалывалась, Рюрик искал ответы, и не находил.

Призвав волхва, Рюрик честно признался:

– Не знаю, правильно ли это. Вдруг боги не простят мне отступничества?

– Рюрик! – терпеливо заговорил Олег. – Мы это обсуждали. Как иначе мы спасем Старигард и жителей?

– Ты уверен, что крещение – единственный выход?

– Уверен. Это даст нам отсрочку.

Едва занялся рассвет, из ворот Старигарда в сопровождении сотни воинов выехала крытая повозка, в которой ехали епископ Ансгарий и князь Рюрик.

Вещий Олег, оправившийся от болезни Фарлаф, Рулав со Стемидом ехали в голове кортежа. Позади всех на чалом трусил ученик Ансгария Римберт.

Кортеж направлялся на запад.

С болью в сердце Рюрик провожал взглядом убегающие леса и луга. Не так давно это были владения ободритов, и вот уже франки и саксы хозяйничают на их родовых землях.

Заклятые враги встретились на берегу Лабы, где в спешном порядке был разбит королевский шатер.

Завидев отряд, стража короля Людовика поскакала ему навстречу, окружила и разоружила Рюрика, его воинов и Олега.

Едва у гостей отняли оружие, они перестали быть гостями.

– Теперь мы пленники короля, – прошептал Рюрик, – вот бы Табомысл посмеялся над нами, если бы увидел.

Фарлаф, Олег и Рулав со Стемидом скрыли спрятанные под одеждой ножи и клинки.

В королевский шатер на переговоры были допущены только Рюрик и Олег, остальные остались снаружи, понимая свою бесполезность.

Рюрика ожидало неприятное удивление: в свите короля он обнаружил дядю Табомысла. Взгляды встретились, И Рюрик мог торжествовать: Табомысл первый отвел глаза.

– Досточтимый король! – с почтением обратился к Людовику епископ Ансгарий, – перед тобой – враг, но враг поверженный. Господь наш пролил на Старигард свой гнев. Животные и люди в городе поражены «черной смертью», и сам князь едва не умер. Господь наш вселил в сердце князя раскаяние и наставил его на путь истины. Мы прибыли в Гамбург, потому что князь Рюрик желает принять крещение.

Слова епископа прозвучали в напряженной тишине.

– Я не сомневался в силе Господа нашего. – Людовик улыбнулся уголками рта и перевел взгляд на Рюрика и его пеструю свиту. – И в благоразумии нашего гостя. Прошу! – Людовик жестом указал на шатер.

Под пологом гости обнаружили стол и лавки, застеленные гобеленами. Саксы и викинги расположились по обе стороны стола и начали переговоры о «мире и любви».

На другой день под сводами Мариенкирхе епископ Ансгарий провел таинство крещения, во время которого Рюрик при всех клялся отречься от своих богов, уничтожить кумиров и их святилища, и присягнул в "непоколебимой верности" королю саксов.

Епископ Ансгарий окунул Рюрика в купель, и синьор Рюрик сын Годослава был наречен Георгием, в честь мученика Георгия Победоносца.

По лицам Фарлафа, Вермуда и близнецов можно было без труда угадать их настроение – ближайшие соратники князя не одобряли своего господина.

Из Мариенкирхе присутствующие отправились во дворец и подписали соглашение о дружбе и любви, по которому за ререговичам оставалась часть Нордальбингии со столицей в Старигарде.

Затем Людовик устроил пир. Гостям подавали самые дорогие вина и закуски, приготовленные лучшими поварами королевства.

Воспользовавшись моментом, Рюрик обратился к королю с просьбой выпустить из темницы Труана с дружиной. Король не только великодушно исполнил просьбу, но и даровал жизнь викингу Фрелаву, ожидавшему казни в темнице с Труаном.

На следующий день Людовик осыпал Рюрика и его воевод богатыми дарами.

Рюрику королевские слуги поднесли ковер и кувшин серебра.

Фарлаф получил кубок, полный вина, и золотую цепь. Подбадриваемый друзьями, он тут же осушил кубок, а цепь надел на шею.

Так же были одарены близнецы Рулав со Стемидом и Труан с Фрелавом.

Дошла очередь до волхва.

– Я знаю, кто ты и знаю, что ты имеешь власть не только земную, но и небесную, – сказал король Людовик Вещему Олегу. – И я особенно ценю твое расположение, потому что без твоей поддержки Рюрик не согласился бы на условия отца Ансгария. Для тебя я приготовил особый подарок.

За спиной у Людовика произошло движение, слуги вывели вперед белоснежного красавца жеребца.

– Прими в дар этого коня, он достоин тебя, – с улыбкой сказал волхву король.

Викинги восторженно хвалили жеребца и славили короля за щедрый подарок.

– Ни единого пятнышка! Он так хорош, что я тебе завидую, Олег! – искренне воскликнул Рюрик, глядя на королевского коня.

Один Олег был скуп на похвалы и неулыбчив. На сердце у волхва было неспокойно.

По окончании праздника, когда Рюрик с воеводами вернулся в лагерь, Олег достал овечьи позвонки, прочитал над ними заклинание и бросил на ковер, расстеленный на полу.

– Что ты там видишь? – услышал он приглушенный голос Рюрика.

– В Старигарде зреет недовольство, – помолчав, ответил Олег.

– Так я и знал! – С досады Рюрик всадил между гадальными позвонками нож. Олег с сожалением посмотрел испорченный на ковер.

* * *

… Потешаясь над королем, Рюрик с дружиной и Вещий Олег отправились назад, в Старигард. За ними тянулись обозы с гобеленами, рулонами восточных тканей от короля и вельмож, церковной утварью и серебром. Белогривый путешествовал в просторной клети, установленной на широкой повозке.

В Старигард возвращался и епископ Ансгарий Гамбургский. Накануне Олег убедил епископа, что и сам подумывает о принятии христианства.

– Хочу, что ты объяснил мне главные христианские книги. Истолкуй мне, язычнику, в чем сила этих книг. Если ты обратишь меня в свою веру, то, считай, обратишь всех ободритов.

Зная о коварстве Олега, епископ без колебаний согласился, и теперь с ним вместе в повозке тряслись золотой наперстный крест, серебряные сосуды для масла, иконы и одежда, подаренные Людовиком.

Дорога шла через лес, и Олег развлекал себя тем, что наблюдал за Ансгарием. Старый монах питался сухарями и водой. Неизменная блаженная улыбка лежала на его губах. Он и был блаженным. И однажды Олег воочию наблюдал, как ранним утром во время молитвы какая-то сила подняла Ансгария над землей.

«Подумаешь! – фыркнул Олег, глядя из своего убежища на парящего в воздухе монаха. – Мои боги наделили меня способностью перемещаться во времени и в пространстве. Надо вызвать старика на состязание. Пусть покажет все, что умеет».

Но как ни разжигал Олег в Ансгарии чувство соперничества, не преуспел в этом.

От нечего делать волхв вступал с епископом в богословские споры. И однажды задал давно мучивший вопрос о «светлячках».

– Я вижу свет на некоторых христианах. Чем он объясняется? – спросил Олег.

– Думаю, ты видишь благодать Божию.

– Что это такое – благодать?

– Это сам Господь. Благодатью Иисус Христос лечил слепых, прокаженных, расслабленных, возвращал к жизни мертвых. И ученики его совершали чудеса силою Божией благодати.

– Я вижу благодать на тебе. Продай мне ее!

– Эта мысль не нова, – усмехнулся Ансгарий. – Твой собрат, волхв по имени Симон увидел, как ученики Иисуса возложением рук исцеляли людей, стал предлагать им денег за благодать.

– И что? Они продали ему благодать?

– Нет.

– Почему?

– Потому что ни купить, ни продать благодать нельзя. Благодать дается Богом. Это Дух Святой, Он дышит, где хочет. Ваши боги не могут дать вам благодати. Я бывал в ваших святилищах, – поведал Ансгарий, – видел сакральные лошадиные черепа, в которых живут змеи. Господь наш не терпит ваших кумиров, потому что они мертвые и лгут вам.

– Как бы там ни было, мои мертвые боги дали мне власть над тобой! – отвечал Олег, тщеславясь.

– То, что ты принимаешь за помощь твоих мертвых богов, на самом деле происходит по воле нашего Живого Бога, – объяснил Ансгарий.

– Значит, ты плохо служишь своему Богу, если твоя жизнь в руках варвара. В моей власти убить тебя или оставить в живых. И это буду решать я, а не твой Бог, – ухмылялся Олег.

– Все мы смертны. И ты тоже.

– Но ты умрешь раньше меня! И о тебе забудут почти сразу. А мое имя останется в веках.

– Это правда. Как правда и то, что имя твое будет проклято во всем христианском мире, ни один христианин не назовет своего сына Олегом. Да, ты переживешь меня. Но я уйду с миром в душе. А ты умрешь, разочаровавшись в своих богах. Неизбежное свершится: язычники придут к Единому Богу и поклонятся Ему. Если ты так предан своему народу, веди его к Богу. Пока ты ведешь свой народ к гибели. Слепой ведет слепых. Не ведают, что творят, прости их, Господи.

Лицо Олега помрачнело, но он сдержал себя.

«Сначала, он вынудил меня дать обещание не препятствовать комедии, которая называется у христиан крестинами. Потом велел отпустить своего ученика Римберта, и я не смог отказать ему. Этот ветхий с виду старик оказался крепче кремня… Ладно, я потерплю, пока он откроет мне свои знания. С помощью этих знаний я построю на новых землях такое же мощное царство, как царство ромеев[12]», – пронеслось в голове у волхва.

– Что еще открыл тебе твой Живой Бог?

– Господь открыл мне, что ты мечтаешь умереть в бою, как истинный воин и мужчина, но смерть твоя будет бесславной. Не на поле брани ты умрешь, а как обычный старик, в постели.

– И как же это случится?

Несколько мгновений Ансгарий молчал, наблюдая за своим собеседником, потом с сожалением произнес:

– Примешь ты смерть от коня своего.

* * *

… Гадальные кости не обманули.

Слух о том, что князь Рюрик принял крещение от рук епископа Ансгария бежал впереди князя. По возвращении в город Рюрик и его дружина смогли в этом убедиться: выжившие после чумы горожане не вышли встречать князя. Старигард словно вымер. Площадь перед крепостью и мощеные улицы были пусты. С хмурыми лицами у городских ворот стояли стражники и Фарлаф с Хаконом. Воеводы уже оправились после болезни и вышли встречать князя.

– В городе неспокойно, мой господин, – доложил Рюрику начальник гарнизона. – Ходят слухи, что ты принял чужую веру. На торговой площади то и дело возникают стычки между воинами и простым людом. Скажи, что это не так, и я смогу навести порядок.

– Я твой господин, – вскипел Рюрик, – и не собираюсь давать тебе отчет в своих делах. Навести порядок в городе – твоя обязанность. Исполняй ее!

Начальник гарнизона отступил и склонился перед Рюриком в поклоне:

– Слушаю, мой господин.

Только Олег видел кривую усмешку, которой сопровождались слова воина.

Рюрик и сам понимал, что окриком ничего не добьется.

Тем же вечером князь созвал на совет военачальников – самых верных своих людей.

Но едва все собрались, раздался стук. Это была служанка Герины. В руке она держала масляный светильник. Пламя зловеще колыхалось на сквозняке, отбрасывая неровные тени на лицо женщины.

– Князь, твоя жена…, – дрожащими губами произнесла она.

Рюрик поднялся с лавки.

– Что с ней?

– Она умирает.

Схватив факел, Олег пошел вперед, освещая пустой и длинный коридор замка.

Каменные стены не пропускали ни единого звука, только из покоев Герины проникала смутная тревога.