Мангуст

Не смея опустить или поднять глаза, я уставилась невидящим взглядом в центр его груди.

– Еще есть места, где можно спрятаться.

Легким движением он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на себя. Каждая клеточка тела замерла от демонстрации его полного права на любое действие.

– Мне бы очень этого не хотелось, – сказал он нарочито сладко, проводя большим пальцем по моему подбородку. – Но если ты потерпишь неудачу – обратись к Реяну Вейсу.

Все мои силы ушли на подавление скулящей внутри Воратрикс. Стоя молча, я старалась даже не дышать. Только частая пульсация татуировок выдавала бешеный ритм сердца. Если Его Светлость говорит встретиться с одним из лидеров Харрисинов, мне остается только подчиняться.

– У меня заключен с ним пакт, – продолжил Опиавус, отступая на шаг. – Услуга за услугу. Скажешь ему, что я больше в нем не нуждаюсь, и он, вероятно, раскроет тебе некоторые тайны.

Он продолжал изучать мое лицо, но как только телесный контакт прекратился, в легкие снова хлынул воздух. А сущность внутри меня лениво заворочалась. Глубоко дыша, я тихо спросила:

– Почему мне сразу не пойти к нему?

– Человек с его мозгами – ценный актив, – он сделал небольшую паузу. – Я не намерен им так просто размениваться.

«Для него все – просто ресурс», – раздался сдавленный шепот Воратрикс.

– Сделаю все возможное, чтобы не пришлось к нему обращаться.

На веранде воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь ветром, шелестящим цветами в саду. Опиавус стоял передо мной расслабленный и недвижимый, словно статуя величественного бога.

– Свободна.

В его тоне не было ни угрозы, ни мягкости. Только холодное безразличие.

Склонив голову в поклоне и развернувшись, я стала уходить, чувствуя спиной его прожигающий взгляд.

Только захлопнув за собой дверь своей убогой квартиры, я почувствовала навалившуюся свинцовую усталость. Колени подкосились, и я на мгновение прислонилась лбом к прохладной деревянной поверхности. Все это – очищение. Воратрикс, насытившись моим унижением, что-то невнятно шептала, и этот легкий шелест в голове был единственным подарком сегодняшнего дня.

У меня была целая ночь на изучение бумаг, которые мне любезно предоставили Мухобои. Я прошла в комнату, где кроме кровати, стула и стола не было ничего. К работе приступила сразу: необходимо было изучить досье всех, на ком Флип решил заработать себе лишних лил в карман. Спустя несколько часов у меня набралось восемь подозреваемых, к которым утром должны были отправиться стражники для более тщательной проверки.

Пока я изучала очередное досье, раздался легкий шорох у двери заставивший меня замереть. Рука сама потянулась к клинку, но у порога лежал лишь черный конверт с позолоченной надписью: Здесь обитает Призрак.

«Жалкие потуги…»– протягивая каждый слог, шептала Воратрикс. – «Шакал напрасно тянет время».

– Заткнись, – огрызнулась я так тихо, что это был почти выдох, вскрывая конверт.

Внутри лежал лист с нарисованной от руки картой. Красным был обведен знакомый всем заброшенный особняк. Согласно архивным данным, там жил успешный Жила, сошедший с ума от своих опытов. Он начал бредить про похищения Культом людей. Его осудили за клевету и милостиво сослали в один из Храмов Изобилия. И вот уже тридцать лет жители Аурелии с опаской обходили дом безумца стороной.

«Вы, люди, слепы… видите лишь то, что вам показывают…»

И лишь Реян Вейс оказался зряч. Он увидел не дом с призраками, а идеальное укрытие. Спрятать штаб Харрисинов в центре Кварталов… Глупо и безрассудно, но эффективно. Информация была полезной, однако встречаться с Вейсом я была не намерена. Еще одного провала допустить нельзя.

Я отложила злополучный конверт и вернулась к спискам. Спустя два часа к восьми первоначальным подозреваемым добавилось еще трое. В общей сложности Флип Ивас украл у Культа и продал в целях личного обогащения порядка тридцати флаконов со спецчернилами. За такое его нужно будет привлечь к ответственности.

Взяв одно из последних досье, я прочла знакомое имя – Вилл Карпер. Девятнадцать лет. Владелец и продавец лавки Тень и Звук. Управляет воздушными потоками, что позволяет переносить звуковые волны на расстояние, изменять и искажать их интенсивность. В форме зверя имеет черный окрас с рыжей подпалиной на задней правой лапе. Является оборотнем-волком.

Мое сердце вдруг заколотилось в грудной клетке, прежде чем сознание успело что-либо понять. И тут же в голове, как отголосок этого стука, раздался протяжный звук. Похожий на стон или завывание.

«Уууп-уууп…»

Вой… По рукам пробежали маленькие змейки молний. Той ночью на крыше я слышала волчий вой…

В груди начало потрескивать, и по венам заструился магический то. Воздух в комнате наэлектризовался. Буря просыпалась не в мире, а во мне, и я была ее эпицентром.

Тот вой был настолько громким, что удивительно, как не разбудил весь квартал. Пальцы сжались в кулак, смяв бумагу. Этот парень был там и точно связан с меченым.

Дальнейшие мои действия были механическими.

Я рванула из квартиры, приказав караульному поднять пятерых стражников. У входа в барак, в ожидании, я чувствовала, как череп разрывает нечеловеческий, визгливый хохота.

«Хи-хи-хи-хи-хи…»

С силой душа этот кошмарный пересмех, я старалась думать. Если Вилла Карпера не окажется дома, нужно будет искать его следы в лавке.

Глава 21. Вилл. Побег.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Шея затекла после сна за столом, а голова раскалывалась. Видимо, ночная беседа с Кай и Элианом изнурила меня не только морально, но и физически. В дверь снова забарабанили, на этот раз с угрозами.

Первое, что я увидел, подняв глаза, – Харрисина, прижавшегося к стене в дальнем углу. Он прикладывал палец к губам, а за его спиной замерли… крылья! Какого черта? Тут и так втроем не протолкнуться. Втроем… Так где же Кай?

Снизу донесся недовольный, едкий фырк. Я опустил взгляд. Прямо у моих ног, ощетинившись, стояла Кайра – уже в своей звериной форме. Эти двое были на взводе, готовы сражаться или бежать. Хотя Элиан в этой тесноте смахивал на слона в посудной лавке. Неужели частичное обращение дается ему так тяжело? Впрочем… это ведь не просто сме