Слышать только тебя

Щелкнул замок, дверь тихо скрипнула, и Кроу ушел. А еще через мгновение под потолком с треском вспыхнула люминесцентная лампа, больно ударив по глазам ярким белым светом.

Я осталась стоять посреди пустого репетитория №9, тяжело ловя ртом воздух и медленно сползая спиной по стене.

Глава 13. Шаг наперерез

Айрис

Взяв себя в руки, чтобы не разрыдаться в голос от подступившего, удушливого бессилия - за последние две недели я уже смертельно устала от постоянных, непредсказуемых выходок Дэмиана Кроу, - я медленно поднялась с холодного пола. Колени всё ещё крупно, предательски подрагивали, а в ушах стоял звенящий, тяжелый гул. Каждая мышца тела помнила ощущение того, как Кроу наваливался на меня, блокируя бёдрами малейшую попытку сопротивления.

Я на неслушающихся ногах прошла к своему рабочему столу, где лежала сумка. Достав из неё трясущимися руками телефон, я уставилась на светящийся экран. Пальцы едва попадали по виртуальным клавишам. Быстро открыв групповой чат с девчонками, я набрала короткое сообщение: «В подвале душно, решила не ждать вас. Доберусь до общежития сама, со мной всё в порядке, не теряйте».

Мне отчаянно, до покалывания в груди не хотелось впутывать их во всё это. Меньше всего на свете я желала, чтобы Кроу со своей бандой переключил внимание на моих подруг. Если Дэмиан узнает, что Хлоя и Майя пытаются выстроить вокруг меня живой щит, он разрушит его одним щелчком пальцев. И пострадают те, кто мне дорог.

Бережно, стараясь не шуметь замочками, я упаковала скрипку в кофр, уложила смычок и застегнула плотную ткань сумки. Проверила, плотно ли сидит за ухом слуховой аппарат. Затем я протянула руку и щелкнула настенным выключателем. Репетиторий снова погрузился в привычную, серую полутьму портлендского вечера, унося с собой запах табака и кожи, который, казалось, въелся в сами стены.

Я вышла в гулкий, пустой коридор и заперла за собой дверь. Сообщение от девочек прилетело практически сразу же, заставив телефон коротко завибрировать в руке: «Мы уже идем тебе навстречу. Не сходи с ума, жди у главного входа».

Мы пересеклись на стыке старых корпусов, прямо у монументального кирпичного здания инженерного факультета. Девчонки решили срезать дорогу через внутренний хозяйственный двор, чтобы как можно скорее добраться до меня. Стоило мне увидеть их знакомые, растрепанные ветром и дождем силуэты, как внутри наконец немного отпустило. Тот глухой, железный обруч напряжения, который сжимал мои легкие в подвале, начал медленно поддаваться.

- Вы что, решили сбежать с пары? - я попыталась выдавить из себя максимально непринужденную улыбку, поправляя сползающий ремень тяжелого кофра на плече.

- Нас отпустили на двадцать минут раньше, профессор сам устал от этой душной аудитории, так что всё сложилось как нельзя лучше, - ответила Майя.

Она сделала шаг ко мне и тепло, крепко приобняла за плечо, делясь своим уютным теплом. Но её цепкий, проницательный взгляд тут же впился в моё лицо, сканируя каждую деталь. Майя внимательно заглянула мне в глаза, подмечая и слишком бледную кожу, и сбитое дыхание.

- С тобой точно ничего не произошло в подвале? Ты какая-то... взвинченная.

Я на секунду помедлила с ответом, чувствуя, как сердце снова испуганно спотыкается. Перед глазами сокрушительной вспышкой восстал смутный силуэт Кроу в темноте. Ощущение его жестких пальцев, зажавших мои рыжие волосы у самых корней, и это обжигающее, невыносимо близкое дыхание прямо у моих губ. «На этой территории правила устанавливаю я».

- Нет, всё было отлично, - соврала я, сглатывая сухой ком в горле и заставляя голос звучать ровно, почти скучающе. - Просто переиграла руку на пассажах. Плейель сегодня никак не давался.

- Ну и прекрасно! - радостно захлопала в ладоши Хлоя, мгновенно переключаясь на свою любимую, жизнерадостную волну. Она не любила драмы и всегда пыталась раскрасить наш серый быт во все цвета радуги. Мы как раз выворачивали к широкой асфальтированной парковке у жилого корпуса общежития. - Так что насчет завтрашней вечеринки? Вы же пойдете со мной? Хватит киснуть в этих четырех стенах!

- Хло-о-оя, - уныло и протяжно простонала Майя, демонстративно закатывая глаза к небу. - Мне вообще-то нужно готовиться к тяжелому семинару во вторник. Профессор обещал устроить нам персональный ад на защите проектов.

- Это всего лишь во вторник! - Хлоя резко развернулась к нам лицом, продолжая уверенно шагать спиной вперёд прямо по мокрому асфальту парковки. Ее светлые волосы забавно пушились от сырости. - Ну пожалуйста, девочки! Нам всем нужно просто сбросить пар, потанцевать и нормально отдохнуть. И Кроу там точно не будет, - она заговорщически, ободряюще подмигнула мне, явно намекая на то, что мое затворничество связано исключительно с ним.

- С чего ты это взяла? - не удержалась я от вопроса, чувствуя, как внутри ворохнулось странное, глухое раздражение.

- Ой, да ладно тебе. Их банда никогда не шляется на подобные официальные студенческие тусовки у озера, - Хлоя небрежно пожала плечами, едва не задев плечом стоящее рядом дерево. - Они презирают местный контингент. Предпочитают проводить время своей закрытой, элитарной компанией за пределами кампуса. Так что территория будет абсолютно свободна от пернатых хищников.

Я понимающе кивнула, собираясь согласиться, но не успела вставить со своей стороны ни единого слова.

Прямо по курсу, посреди полупустой парковки, у раскидистого старого клёна, стояла знакомая группа парней. Два тяжелых, полированных до блеска байка, хищный рокот которых я бы узнала из тысячи.

- Да твою же мать… - тихая, концентрированная злость мгновенно разлилась по моему телу. Пальцы сами собой сжались в кулаки.

- Спокойнее, Айрис, - тихо, предостерегающе шепнула Майя, крепче перехватывая меня за локоть и заставляя сбавить шаг. - Приглядись внимательно. Кроу там нет.

Я прищурилась, всматриваясь сквозь серую пелену нарастающей мороси. И правда. Высокой, широкоплечей фигуры лидера в черном капюшоне среди них не было. Зато у одного из мотоциклов, лениво копаясь в карбюраторе, возился Нейт - тот самый парень из ближнего круга Дэмиана, и еще один байкер, имя которого я так и не узнала.

Мы попытались пройти мимо по самой кромке тротуара, сделав вид, что безумно увлечены обсуждением учебы и вообще не замечаем ничего вокруг. Но Нейт поднял голову. Его взгляд зацепился за мою рыжую макушку. Он тут же выпрямился, вытер испачканные в масле пальцы о какую-то ветошь и, даже не думая, быстрыми, размашистыми шагами направился прямо наперерез нашей троице.

- Айрис! - окликнул он с открытой, удивительно дружелюбной улыбкой на лице. - Привет. Как твои дела?

Нам пришлось остановиться, иначе мы бы просто врезались в него. Хлоя мгновенно замерла, её хрупкая фигура напряглась как струна, а на хорошеньком лице отразился отчетливый, панический испуг, который тут же сменился глухим раздражением. Майя же осталась абсолютно спокойной - она лишь молча поправила волосы, чуть склонив голову набок и принимаясь внимательно, по-хирургически точно сканировать парня взглядом, словно оценивала степень его опасности.

Нейт, видимо, почувствовав, что мы все смотрим на него как на вооруженного налетчика, неловко переступил с ноги на ногу. Он попытался разрядить обстановку и дружелюбно протянул руку Хлое, которая стояла ближе всех:

- Я Нейт, друг… - он внезапно осекся на полуслове, вовремя спохватившись и решив не произносить вслух имя.

- Мы прекрасно знаем, чьим другом ты являешься, - резко, как выстрел, перебила его Хлоя.

Она демонстративно проигнорировала его протянутую ладонь, сделала решительный шаг вперед и практически закрыла меня своим плечом. В ее глазах вспыхнули опасные искры.

- Отстань от Айрис.

- Да я вроде и не лез… - растерялся Нейт, медленно опуская руку обратно в карман куртки.

- Я серьезно, - тон Хлои стал леденящим, в нем прорезались непривычные, жесткие нотки. Она упрямо вздернула подбородок, глядя на парня снизу вверх. - Не трогайте её. Ни ты, ни вся ваша отбитая компания. Оставьте её в покое, пока мы не дошли до деканата.

- Хлоя, - я мягко, успокаивающе тронула подругу за локоть, давая понять, что контролирую ситуацию, и ровно улыбнулась. Меньше всего мне хотелось, чтобы Хлоя сейчас спровоцировала конфликт на пустом месте. Я перевела взгляд на парня. - Всё нормально. Ты что-то хотел, Нейт?

- Да нет, ничего такого… - его улыбка окончательно погасла после резких слов Хлои, оставив лишь тень смущения. Он неловко поскрёб затылок, переводя взгляд с меня на Хлою и обратно. - Просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь после вчерашнего... ну, в кофейне «У Молли». Дэмиан тогда, честно говоря, знатно перегнул палку с этим своим представлением. Некрасиво вышло.

Я почувствовала, как брови инстинктивно поползли вверх.

- Всё отлично, я в полном порядке. Спасибо, что спросил, - честно ответила я, внимательно наблюдая за его реакцией. - Но твой друг действительно продолжает переходить все границы и докучать мне.

Нейт тяжело вздохнул и устало провел широкой ладонью по своим взъерошенным темным волосам, сбивая капли мороси.

- Он бывает таким… ну, ты сама понимаешь. Его иногда заносит.

- Неконтролируемым? - метко, с ледяной ухмылкой вставила Майя, сузив свои лисьи глаза.

Нейт удивленно повернул голову к ней, словно только сейчас осознал, что перед ним стоят три характерные девчонки, а не одна пугливая первокурсница.

- Да. Именно. Тяжелый случай, короче, - он криво усмехнулся.

Мы с девочками уже развернулись, собираясь продолжить свой путь к спасительным дверям общежития, когда второй байкер громко, с явным раздражением крикнул Нейту, что они опаздывают и им пора ехать.

Нейт замер на секунду, переводя взгляд на нас. Он посмотрел на нашу троицу долгим, странным и на удивление глубоким взглядом, едва заметно кивнул каким-то своим мыслям и медленно повернулся обратно к своему мотоциклу. Уже перекидывая ногу через тяжелое сиденье и накидывая на голову черный шлем, он продолжал пристально смотреть в нашу сторону сквозь поднятый визор. Точнее, как я отчетливо успела заметить, он не сводил глаз с Хлои. А Хлоя, всё ещё безумно злая, взвинченная и тяжело дышащая от избытка адреналина, упрямо шагала к крыльцу корпуса, даже не замечая этого пристального, гипнотического внимания.

Мы зашли в просторный холл общежития под спасительный, тяжелый треск автоматических стеклянных дверей. Внутри было на удивление тепло, шумно и привычно пахло карамельным попкорном из вендингового автомата на первом этаже. Этот будничный, ленивый и такой безопасный ритм обычной студенческой жизни подействовал на мой воспаленный, уставший мозг как холодный компресс. Здесь не было темноты подвалов и не было Кроу.

Хлоя все еще тяжело и шумно дышала, её бледные щеки горели ярким, лихорадочным румянцем от пережитого гнева.

- Нет, вы видели его? Вы слышали это?! - разразилась она тирадой, стоило нам встать в очередь к лифтам. Она активно жестикулировала руками, едва не задевая проходящих мимо первокурсников с коробками пиццы. - «Я Нейт, друг...» Да мне плевать, чьим другом он является! Они что, серьезно думают, что если у них кожаные косухи, дорогие игрушки и ревущие моторы, то им можно подходить к нам на парковке в любое время и устраивать светские беседы?! Наглец!

- Хлоя, успокойся, он просто спросил, как у Айрис дела, - Майя лениво нажала на кнопку вызова лифта и устало прислонилась плечом к зеркальной стене холла, скрестив руки на груди. - К тому же, он сам прямым текстом признал, что Кроу ненормальный и неконтролируемый. Это хотя бы доказывает, что в их банде осталась хоть капля адекватности и они умеют смотреть на вещи трезво.

- Или они просто играют с нами в классического хорошего и плохого копа, чтобы окончательно запутать Айрис! - отрезала Хлоя, решительно заходя в открывшиеся металлические двери лифта. - Айрис, ты слишком, просто непозволительно мягкая с ними. Надо было вообще проигнорировать его, развернуться и уйти. Они понимают только силу.

Я молча зашла следом за подругами, глядя на то, как медленно закрываются полированные створки, отрезая нас от шумного первого этажа.

Вся эта банда держалась на беспрекословном, жестком авторитете Ворона. И то, что его друг позволяет себе такие опасные откровения с малознакомыми девчонками на парковке, выглядело очень странно. Что это было?

А ещё я никак не могла выкинуть из головы тот долгий, тяжелый взгляд, которым Нейт провожал Хлою. Было в этом мужском внимании что-то... неправильное. Острое. Словно Хлоя, сама того не ведая, только что наступила на хвост спящему псу.

Когда мы наконец зашли в свой теплый, залитый мягким светом блок, я первым делом аккуратно, почти благоговейно поставила кофр со скрипкой на пол у своей кровати.

Кожа на шее и затылке до сих пор фантомно, мучительно горела от недавних прикосновений Дэмиана Кроу. Я быстро прошла в ванную комнату, повернула кран до упора и долго, судорожно умывала лицо ледяной водой.

- Ладно, смывай тоску, - Хлоя заглянула в ванную, держа в руках две огромные чашки с дымящимся ромашковым чаем. На её лице снова сияла прежняя, непрошибаемая и такая родная улыбка. Она обладала удивительным свойством отходить от злости за считанные минуты. - Раз уж Кроу и его прихвостни тусуются на парковке и собираются куда-то уезжать, значит, завтра на вечеринке у озера их точно не будет. Айрис, это твой персональный шанс. Ты обязана пойти, надеть платье и просто доказать самой себе, что ты свободна. Никаких «но». И, кстати, обещают солнце.

Я вытерла лицо мягким полотенцем и посмотрела на своё отражение в зеркале.

- Хорошо, - тихо, но твердо сказала я, оборачиваясь к ней и забирая свою чашку. - Я пойду на эту вечеринку.

Майя, стоявшая в дверном проеме нашей комнаты, одобрительно кивнула, оценив мой настрой:

- Вот и отлично. Сейчас выпьем чаю, и я помогу тебе разобрать те сложные переходы из Плейеля, которые ты не успела доучить. Посмотрим на партитуру свежим взглядом. В полной тишине и без всяких посторонних глаз.

Остаток вечера четверга прошел на удивление спокойно и уютно. Майя действительно отлично разбиралась в музыкальной гармонии и помогла мне найти идеальные точки перехода в сложных пассажах, сделав мелодию более текучей. Хлоя тем временем вовсю готовилась к завтрашнему дню: она раскидала по комнате половину своего гардероба, примеряя то один топ, то другой, и без умолку болтала о музыке, которая будет на озере.

Глава 14. Один плюс один

Дэмиан

Я шел к выходу из корпуса, на ходу натягивая капюшон и ухмыляясь. Пары закончились, пальцы всё ещё помнили мягкость её рыжих волос, а вдохи давались непривычно тяжело. Эта девчонка думала, что сможет со мной воевать, что спрячется за спинами подруг или своего никчемного пианиста.

Но она ещё не понимала, что эта игра уже началась. И правила здесь пишу я.

Я толкнул тяжелую входную дверь, выходя под непрекращающийся дождь. Холодные капли мгновенно ударили в лицо, но они не охлаждали - лишь злили сильнее. Откинув подножку своего байка, я перекинул ногу через сиденье и завел мотор. Тяжелый, утробный рокот «Харлея» разорвал сонную тишину кампуса, вибрация металла отозвалась в костях, привычно вытесняя из головы лишний мусор. Мне нужно было остыть. Смыть этот душный, сладкий цитрусовый запах, который, казалось, намертво въелся в мою кожаную куртку за те десять минут в подвале.

Я выжал сцепление, врубил первую и рванул с места, оставляя за собой шлейф из брызг и жженой резины.

Дорога к старым боксам на окраине Сент-Джуд шла через лесную полосу. Деревья смыкались над головой живым черным туннелем, а фары едва пробивали плотную серую хмарь. Скорость была единственным, что заставляло меня чувствовать себя живым, когда внутри все выгорало дотла. Я выжал газ сильнее, чувствуя, как ветер бьет в шлем.

Вместе со скоростью всегда возвращались призраки. Наркотический, гипнотический звук скрипки Рид, который я услышал в темноте, сорвал замки с тех ящиков в моей голове, которые я поклялся никогда не открывать.

Мелодия из детства.

Она сказала это так просто, словно это обычное, теплое воспоминание. Но меня от её детской колыбельной буквально выворачивало наизнанку. Внутри поднималась такая бешеная, удушливая волна чистой, застарелой ненависти, что пальцы на руле байка сводило судорогой.

Айрис Рид думала, что мы познакомились две недели назад. Она была уверена, что для меня она - всего лишь очередная случайная первокурсница Сент-Джуд, которой не повезло оказаться на моем пути. Мелкая дуреха. Она понятия не имела, что я узнал её в ту же секунду, когда мой байк едва не снёс её на парковке у кампуса. Я затормозил тогда в самый последний момент, собираясь смешать её с грязью, но стоило мне увидеть эти рыжие волосы, как внутри всё замерло. А секундой позже, когда она упрямо вздернула подбородок и я заметил аккуратный корпус слухового аппарата за ее ухом... в моей голове мгновенно сложилось один плюс один. Пазл, который я не рассчитывал собрать так быстро, сошелся сам собой.

Я не понимал, что именно чувствую, когда натыкаюсь на неё в коридорах. Это не было банальным интересом или злостью. Это было чем-то куда более глубоким, темным и въедливым, от чего невозможно отмахнуться. И её сегодняшняя музыка в темноте подвала только доказала, что я не ошибся.

Через четверть часа я наконец затормозил у старых кирпичных боксов на окраине города. Наш гараж был неофициальным штабом - единственным местом, где пахло бензином, машинным маслом, дешевым пивом и относительной свободой. На стене у входа горела тусклая, подмигивающая желтая лампа, выхватывая из темноты груды запчастей, старый потрепанный кожаный диван и разбросанные инструменты.

Нейт и Джаспер уже были там. Нейт лениво крутил гаечный ключ, сидя на перевернутом деревянном ящике из-под выпивки. Джаспер, огромный, широкоплечий, похожий на монолитную каменную скалу, молча стоял у верстака. Он перебирал детали коробки передач, двигаясь с той суровой, тяжелой неторопливостью, которая обычно заставляла случайных людей в барах обходить его за три мили.

- О, явился, - Нейт поднял голову, когда я зашел в гараж, на ходу скидывая мокрую куртку и бросая её на спинку дивана. - Мы тебя на парковке у жилого блока сорок минут ждали, Кроу. Ты где шнырял? Твоя истеричка со швейного факультета оборвала мне весь телефон, спрашивала, какого хрена ты её динамишь и не приехал в бар.

- Заткнись, Нейт, - глухо бросил я, проходя вглубь помещения. Открыл старый, дребезжащий холодильник в углу и достал оттуда ледяную бутылку пива. Сорвал крышку прямо об угол верстака и сделал несколько крупных, обжигающих глотков. Ледяной алкоголь ударил по нервам, но внутренний пожар это ничуть не тушило. - Мне плевать, кто там что спрашивал. У меня были дела в музыкальном крыле.

Нейт замер. Гаечный ключ в его руке перестал вращаться. Он прищурился, внимательно всматриваясь в моё жесткое лицо, а потом понимающе, но как-то слишком серьезно и хмуро покачал головой.

- В музыкальном корпусе? Опять? - Нейт отложил инструмент в сторону и медленно поднялся со своего места. Он подошел ближе, бросая короткий, многозначительный взгляд на Джаспера. Огромный байкер даже не поднял головы, но его массивные плечи под черным жилетом заметно напряглись. - Слушай, Дэмиан… мы сегодня на парковке встретили Рид. С её подружками.

Я замер с бутылкой у губ. Внутри шевельнулось недоброе, холодное предчувствие, заставившее мышцы на плечах окаменеть.

- И? - мой голос прозвучал тише и жестче, чем обычно.

- И ничего. Попытался нормально, по-человечески спросить, как у неё дела после твоего вчерашнего перформанса в кафе, - Нейт раздраженно дернул плечом и засунул руки в карманы джинсов, уходя от моего взгляда. - Но её блондинка-подруга чуть не откусила мне голову прямо там, у всех на виду. Налетела так, будто я пришел их грабить или прирезать. Злая как черт, упрямая… Короче, Кроу, завязывай с этим. Отстань ты уже от бедной девочки.

Я медленно опустил бутылку на верстак. Глаза сузились, фиксируя Нейта как мишень. Нейт ни черта не знал. Он был просто моим другом, веселым, нормальным парнем, который понятия не имел, какие демоны меня грызут. Он видел лишь верхушку айсберга. Добряк хренов.

- Ты теперь её личный адвокат, Нейт? - лениво спросил я, делая шаг вперед и сокращая дистанцию. - Или тебе просто заняться нечем?

- Мне есть чем заняться, - Нейт не отступил ни на сантиметр, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде не было страха - только глухая усталость от моих загонов и тайн, которыми я ни с кем не делился. - Я просто вижу, что ты её затерроризировал. Она обычная заучка со скрипкой, которая пытается нормально учиться и выжить в этом гребаном университете. Она не из нашего мира, Дэмиан. Ты её сломаешь и даже не заметишь. Хватит таскаться за ней по подвалам и устраивать сцены. Оставь Рид в покое. Она этого не заслужила.

Я молчал, чувствуя, как к горлу подкатывает глухая, темная ярость, смешанная с горькой иронией. Сломаешь. Нейт не видел, как эта «обычная заучка» только что в абсолютной темноте пыталась хладнокровно прописать мне коленом в пах, защищаясь. Он не слышал, какая тьма сидит в её собственной музыке.

- Она не сломается, - отрезал я, поворачиваясь к нему спиной и забирая пиво. Разговор был окончен. - И я сам решу, когда и от кого мне отстать.

- Нейт прав, Дэмиан. Пора завязывать с этой охотой.

Этот тяжелый, низкий голос заставил меня обернуться. Джаспер отложил промасленную деталь, вытер огромные ладони ветошью и наконец поднял на меня свои глубоко посаженные, хмурые глаза. Он редко встревал в наши споры, предпочитая оставаться безмолвной стеной. Но если Джаспер открывал рот, это всегда было весомо.

Я вспомнил вчерашний день в кофейне. Когда я жестко, на глазах у всех издевался над Айрис и её испуганным дружком. И только Джаспер с Нейтом тогда не издали ни звука. Они сидели мрачнее тучи, хмурились и упорно отводили глаза в сторону, словно им было тошно смотреть на то, как я загоняю девчонку в угол. И сейчас в взгляде Джаспера читалось то же самое глухое, тяжелое осуждение. Он чувствовал, что за моей ненавистью к Рид стоит какая-то слишком грязная, личная история, которая тянет меня на дно.