Навстречу утренней заре

В эту ночь во сне Ники снова видел Анну. Ему снилось, как будто он находился в этом же номере, но не спал, разбуженный мерцанием множества маленьких огоньков, которыми была наполнена комната. Музыкант поднялся на кровати и принялся наблюдать за движением этих блестящих крупиц. Через некоторое время в сверкающем тумане показался силуэт девушки. К тому моменту, как Ники смог различить черты ее лица, он уже знал, что увидит Анну.

На ней не было никакой одежды, однако ее тело словно находилось в полупрозрачном облаке мерцающих частиц. Кроме того длинные черные локоны скрывали ее плечи и грудь. Девушка медленно приблизилась к Ники. При этом ему казалось, что она не идет, а словно плывет или парит по воздуху. Когда Анна опустилась рядом с ним на кровать, молодой человек с радостью заметил в ее ярко-изумрудных глазах мягкий блеск.

– Анна, – произнес музыкант. Она улыбнулась, тихо покачала головой и приложила к губам указательный палец. Ники хотел убедиться, что это – не видение, и, осторожно убрав ее волосы, дотронулся до ее плеча. Никогда еще во сне его ощущения не были такими отчетливыми. Теплая, шелковая кожа, мягкие, блестящие пряди и нежное прикосновение губ. Во время поцелуя Ники почувствовал, как его одолевает сон. Анна как будто начала растворяться в воздухе и исчезла в тот самый миг, когда молодой человек в последний раз с трудом открыл глаза перед тем, как окончательно уснуть.

Через три дня после возвращения из Польши Ники решил позвонить Анне, с которой он не общался с момента их последней встречи у него дома. Все это время девушка тоже не предпринимала никаких попыток связаться с музыкантом. Он не знал, где она и чем занимается. Несколько раз ему приходила в голову мысль написать ей в «Книгу лиц», но он так и не сделал этого. Вначале молодого человека останавливала злость на Анну, а потом, размышляя над тем, что бы он хотел ей сказать, Ники сомневался, что ему удастся подобрать нужные слова. И вот, вернувшись домой, музыкант понял, что должен с ней поговорить.

– Здравствуй, Анна, – сказал молодой человек, когда она ему ответила. – Я хочу увидеть тебя.

– Я буду в Дюссельдорфе первого ноября, как обещала, – ее голос звучал ровно и без эмоций.

– Я могу приехать к тебе раньше.

– Ники, я прошу тебя подождать десять дней, – твердо проговорила девушка.

– Хорошо.

Ну что ж, подумал музыкант, в конце концов, у Анны тоже есть причина обижаться.

Анна

Первого ноября, выехав из замка, Анна отправила Ники сообщение, что будет у него дома к пяти часам. Молодой человек ответил, что он в студии, но постарается освободиться, как можно скорее.

Войдя в квартиру и сменив сапоги на удобные туфли без каблука, ведьма сняла в холле тренч и осталась в джинсах и свободном легком свитере насыщенного песочного цвета. Ники не было дома, и Анна принялась ждать его, устроившись в кресле в комнате и листая журнал «Футболист», который девушка нашла на тумбочке рядом с кроватью.

Переворачивая страницы, ведьма даже не пыталась сосредоточиться на том, что там было написано, а думала о своем. Ее больше не беспокоили переживания, связанные с предстоящим знакомством Ники с колдовским миром. В этот момент девушку тревожило то, как музыкант ее встретит, злится ли он все еще и хочет ли он вообще знать, что было в Сан-Франциско. Анна внутренне усмехнулась своим мыслям и, как будто взглянув на себя со стороны, завела с собой диалог.

«Почему бы тебе не признаться, что единственное, в чем ты желаешь убедиться, это то, что он по-прежнему любит тебя?»

«Если я это сделаю, то мне придется согласиться с мнением Жан-Пьера и других и подтвердить их сомнения в моей силе и неуязвимости».

«С каких пор ты стала придавать значение мнению и ожиданиям других людей?»

«Это правда: главное в моей жизни это то, что я хочу. И пусть кто-нибудь попробует заставить меня отказаться от моих желаний».

Примирившись с собой таким образом, ведьма успокоилась и вскоре услышала, что Ники вернулся домой.

Он вошел в комнату и остановился у двери. Молодой человек не спешил заговаривать с Анной и некоторое время просто смотрел на нее. В его взгляде больше не было боли и осуждения, но ведьма все же не могла определить, какие чувства испытывает Ники.

– Я рад, что ты приехала, – спокойно произнес музыкант.

Девушка улыбнулась, поднялась с кресла и подошла к нему, остановившись на расстоянии одного шага.

– Ники, я хочу рассказать тебе о моей поездке в Сан-Франциско, – начала ведьма.

– Это неважно, – покачал головой молодой человек. – Знаешь, я поверю, если ты мне просто скажешь, что у меня не было оснований сомневаться в тебе.

– Ни малейшего, – искренне заверила его Анна и наконец увидела его улыбку.

– Я так и знал, – Ники взял ее за руку и притянул к себе.

Ведьма лежала с закрытыми глазами на спине и медленно приходила в себя, стараясь контролировать свое дыхание. Это было непросто, потому что музыкант, явно не желая давать ей отдых, легкими движениями водил пальцами по ее груди, животу и бедрам.

– Ники, пожалуйста, не надо, – умоляюще произнесла Анна.

– Не надо что? Продолжать или останавливаться? – не прекращая ласк, уточнил молодой человек.

Ведьма не смогла сразу сделать выбор. Она открыла глаза и через некоторое время все же проговорила:

– Мне нужна небольшая передышка.

– Ты отдыхала от меня целый месяц, – с улыбкой возразил Ники.

– Нет, – покачала головой Анна, – не отдыхала.

– Нет?

– Это был самый долгий месяц в моей жизни, – призналась девушка.

– Из-за работы?

– Из-за тебя.

– Но почему тогда ты не позволила мне приехать к тебе? – тут же спросил музыкант.

Ведьма хотела ответить, но ей не удалось найти подходящие слова. Увидев ее замешательство, Ники вздохнул и сказал:

– Я знаю, почему, – он помедлил. – Анна, прости меня за прошлый раз.

В глазах девушки зажглись яркие изумрудные искры.

– Ты серьезно? – спросила она и, заметив удивление молодого человека, добавила: – Это было здорово.

– Вот как? Что ж, в таком случае мне жаль, но подобное больше не повторится. Разве только ты сможешь снова довести меня до отчаяния.

Во взгляде ведьмы промелькнуло коварство.

– Я могу.

– Я не сомневаюсь в этом ни секунды, – улыбнулся Ники.

– Но я не буду этого делать, – мягко произнесла Анна. Затем она поднялась на кровати и, посмотрев на часы, сказала: – Нам пора. Скоро начнется бал.

– О, мы идем на бал? Что за бал?

– Я расскажу тебе по дороге, – ведьма взяла музыканта за руку, как бы призывая его тоже встать.

– Сколько у нас осталось времени до выхода из дома? – молодой человек не спешил подниматься.

– Около часа. Ну же, Ники, – Анна попыталась настоять, но музыкант наоборот потянул ее к себе и, обхватив рукой за талию, решительно возвратил ее в свои объятья.

– Я уверен, что мы успеем собраться за полчаса, – сказал он, и нежные прикосновения его губ и пальцев в одно мгновение заставили девушку забыть о спешке.

Ники

– Ты так и не сказала, что это за бал, – заметил Ники, надевая черный пиджак и следя через зеркало за тем, как Анна в длинном сиреневом с черной вышивкой платье достает из своей сумки ключи от машины. – Благотворительный?

Посмотрев на его отражение в зеркале, девушка усмехнулась и ответила:

– Вот точно не благотворительный.

– Ты можешь хотя бы сказать, где он будет проходить? – спросил музыкант, повернувшись к ней.

– В Праге.

– «Прага» – это…? – уточнил Ники, пытаясь вспомнить, известно ли ему заведение с таким названием.

– Столица Чешской Республики, – закончила Анна с улыбкой.

Молодой человек усмехнулся, но, видя, что она не шутит, с сомнением проговорил:

– Ты серьезно? И когда вылет?

– Мы поедем на машине.

– Бал точно сегодня?

– Да, начнется в одиннадцать часов.

– Ты уверена, что правильно оцениваешь расстояние и оставшееся время? Отсюда до Праги, кажется, пятьсот километров.

– Около семисот, если ехать по дорогам, – деловито объяснила Анна. Ники видел, что ее забавляет этот разговор.

– Чтобы успеть к началу, нам придется ехать со скоростью триста километров в час.

Девушка небрежно пожала плечами.

– Ты же знаешь, я люблю быстро ездить.

Сидя в машине на полпути в Прагу, Ники думал, что слово «быстро» в полной мере не отражает то, как они двигались по дороге. Мелькание огней населенных пунктов, стремительно проносившихся за окном, свет фар встречных и попутных автомобилей, в мгновение ока возникающих перед глазами и тут же моментально исчезающих позади.

Вначале Ники казалось, что у него закружится голова, если он будет пытаться сосредоточиться на деталях пейзажа или обстановке на дороге. По этой причине молодой человек перестал это делать и предпочел полностью довериться Анне, сидящей за рулем. Музыкант заметил, что, управляя автомобилем на такой скорости, девушка вовсе не была напряжена или сконцентрирована на вождении более чем обычно. Тем не менее, Ники старался не отвлекать ее лишними разговорами и вопросами, отложив их на тот момент, когда они благополучно доберутся до места.

И вот в начале двенадцатого, оставив машину на набережной Влтавы, Анна и Ники принялись подниматься по длинной лестнице, ведущей в Пражский Град.

– Насколько мне известно, здесь находится резиденция главы государства, – сказал молодой человек. – Это не он случайно устраивает прием?

– Нет. Кажется, сейчас президента здесь нет, – ответила Анна. – Впрочем, точно я не знаю. Да это и неважно.

Поднявшись на смотровую площадку перед входом в крепость, Ники бросил взгляд на огни ночного города, разделенного на две части темной полосой реки. Когда музыкант повернулся к девушке, то заметил, что она уже не так спокойна, как была в автомобиле, и старается скрыть свое волнение.

– Ники, – начала Анна, – прежде чем мы войдем в ворота, я должна тебя предупредить, что это – не обычный бал. Я бы хотела, чтобы ты был готов к тому, что тебе предстоит увидеть.

– Ну, если ты мне скажешь, о чем идет речь, тогда, наверное, это не будет для меня неожиданностью, – мягко заметил молодой человек.

– Дело в том, что гости на балу, – Анна помедлила, подбирая слова, – принадлежат к определенному сообществу, о котором большинству людей неизвестно.

– Неужели тайная секта или, может, масоны? – Ники получал удовольствие, наблюдая волнение и замешательство девушки.

Она усмехнулась.

– Масоны, по-моему, – самое известное тайное общество. Нет, я говорю о другом. В общем, я думаю, тебе лучше все увидеть самому. Но сначала нужно надеть это.

Анна достала из внутреннего кармана своей короткой кожаной куртки две маски и протянула одну из них Ники.

– Становится все таинственней, – улыбнулся музыкант.

Они подошли к воротам, которые, казалось, были закрыты. Девушка прикоснулась рукой к двери, и та легко и бесшумно открылась, пропуская их внутрь.

Попав на территорию крепости, Ники наконец увидел других людей, направляющихся так же, как они, в Старый королевский дворец. Однако ничего необычного молодой человек в них не заметил. Но когда они подошли к собору святого Вита, музыкант остановился, наблюдая удивительную картину.

В воздухе на разной высоте вдруг возникали люди. Они опускались на землю и продолжали движение пешком. При этом было непонятно, что им позволяло держаться в воздухе, потому что Ники не мог обнаружить никаких видимых приспособлений. Он посмотрел на Анну.

– Как они летят? Это иллюзия?

– Нет. Они действительно умеют летать, – ответила девушка. – По крайней мере, это точно можно сказать о мужчинах и о тех женщинах, которые прибыли по воздуху без спутника.

– Но как они это делают?

– Я тебе позже объясню, – Анна потянула его за руку. – Пойдем скорее. Ты еще не видел бал.

Когда они вошли в Старый королевский дворец, девушка оставила свою куртку в гардеробе. Ники показалось это странным, так как ничьей одежды там больше не было. Анна махнула рукой, призывая его не обращать на это внимание, и повела музыканта в знаменитый Владиславский зал.

То, чему там Ники стал свидетелем, было столь невероятно и захватывающе, что молодой человек засомневался, происходит ли это в действительности или только в его сне. Зал был наполнен ярким солнечным светом, проникавшим внутрь сквозь прямоугольные окна. Музыканта удивило даже не то, что на улице в данный момент была ночь. Ники не мог понять, как свету удается рассеиваться так, чтобы огромное пространство под устремленными ввысь великолепными витыми сводами было равномерно освещено.

Сверху, возникая из ниоткуда, падали красные и желтые листья. Они кружились по залу в такт музыке, источник которой тоже был неизвестен, и, не касаясь пола, растворялись без следа. Никто из гостей, казалось, не замечал этого. Пары танцевали на полу и в воздухе, и как будто для них было обычным делом, что бокалы с шампанским и закуски летают сами по себе.

Желая убедиться, что он не спит, Ники посмотрел на Анну и сжал ее ладонь. Глаза девушки сверкали.

– Признайся, мне удалось тебя удивить? – с улыбкой спросила она.

– Не то слово! Но что это такое?

– Обычный колдовской бал.

Музыкант усмехнулся.

– Я не знаю, чему мне больше удивляться, тому, что этот бал колдовской, или тому, что ты считаешь его обычным.

– Для присутствующих здесь людей в происходящем нет ничего особенного.

– Вот как? – проговорил Ники, а затем, задумавшись на секунду и вновь окинув взглядом зал, спросил: – Скажи, ведь «колдовской бал» – это не название и не слет фокусников-иллюзионистов или специалистов по визуальным эффектам?

Анна покачала головой, и улыбка исчезла с ее лица.

– Все это настоящая магия, а слово «колдовской» отражает истинную суть каждого гостя, находящегося здесь.

– Это ведь относится и к тебе? – полуутвердительно произнес молодой человек.

Анна молча кивнула. Ее волнение вновь стало заметно. Ники некоторое время сосредоточенно смотрел на девушку, как будто ожидавшую его решения, а потом, улыбнувшись, сказал:

– Я всегда знал, что ты – ведьма. И я рад, что не ошибся.

– Ты рад? – казалось, Анна была готова к чему угодно, только не к такому ответу.

– Конечно. А ты боялась, что после этого я тебя возненавижу и захочу сжечь на костре? – рассмеялся Ники и, взяв ее за руку, добавил: – А теперь пойдем танцевать. Это же бал, в конце концов.

Во время вальса Анна рассказала, что такие балы проходят пару раз в год в различных замках и дворцах. Последний раз подобный праздник был в конце мая в городе Калистога, расположенном недалеко от Сан-Франциско. Вообще, колдовской бал – это единственное официальное мероприятие в мире ведьм, и в остальное время соплеменники Анны так же, как и она, живут жизнью обычных людей.

Ники хотел заметить, что и внешне гости не отличаются от обычных людей, но, на секунду смутившись, спросил у Анны, действительно ли присутствующие и она выглядят так, как он видит. Девушка успокоила музыканта, ответив, что, по крайней мере, на ее счет он может не сомневаться, так как это и есть ее истинный облик. При этом Ники показалось, что это прозвучало не вполне искренне.

Молодой человек не стал обращать на это внимания, а поинтересовался, что, кроме полета и спецэффектов, ведьмы и колдуны умеют делать. Тогда Анна, сверкнув глазами, предложила ему покинуть многолюдный зал и повела его за собой на улицу.

Они пересекли площадь и вошли в собор святого Вита. Внутри было темно. Слабый лунный свет едва-едва проникал сквозь витражи и не позволял насладиться убранством храма.

– Ты был здесь когда-нибудь? – спросила Анна.

– Кажется, еще в школе. Мы ездили на экскурсию в Прагу и посещали Пражский град и его достопримечательности.

– Ну, раз уж мы сегодня здесь, было бы преступлением оставить без внимания собор святого Вита.

Анна подняла перед собой руки, и вдруг вокруг ее сжатых ладоней возникло легкое сияющее облако, которое показалось молодому человеку смутно знакомым. Затем девушка резко разжала пальцы, и сверкающие частицы от ее рук устремились вверх под величественные своды храма, где, остановившись, они замерли в виде множества огней.

– Это потрясающе! – изумился Ники. Он медленно прошел в центр, завороженный волшебным мерцанием. Затем он развернулся и посмотрел на Анну, все еще стоящую у входа. Девушка улыбнулась ему и тут же легко вспорхнула ввысь. Поймав рукой один из огоньков, она не спеша приземлилась рядом с музыкантом.

– Как тебе удается летать?

– На этот вопрос нет ответа. Все дело в Эфире.

– Что это?

Анна разжала ладонь, в которой находился пойманный ею огонек.

– Сейчас он выглядит так, но вообще-то он невидим и скрыт в теле каждой ведьмы и колдуна. Это – единственное, что отличает нас от других людей.

– Откуда он берется? – спросил Ники, пытаясь прикоснуться рукой к маленькому светящемуся шарику.

– Эфир в нас с рождения, – объяснила Анна. – Он передается от одного или обоих родителей.

– Я его не ощущаю, – сказал музыкант, видя, как свет проходит между пальцами.

Ведьма улыбнулась и взмахом руки подбросила огонек вверх. Он достиг потолка и, словно фейерверк, взорвался и рассыпался множеством искр. Молодой человек поднял голову.

– Я чувствую себя, как в детстве во время рождества, – медленно проговорил он.

Анна взяла его за руку и потянула за собой.

– Давай осмотрим собор, пока здесь никого нет. Наверняка, кому-нибудь из гостей надоест танцевать, и они тоже придут сюда.

Пока они бродили по храму, Ники узнал, что ведьмы и колдуны, вопреки распространенному мнению, не имеют никакого отношения к дьяволу и, вообще, в большинстве своем не признают религий. Они всегда знают, чего хотят, и выбирают себе занятие, руководствуясь своими предпочтениями, сформированными еще в раннем возрасте.

Слушая Анну, Ники подумал, что, возможно, кроме нее, в его окружении есть еще ведьмы и колдуны. Когда он высказал свое предположение, девушка ответила, что такое вполне вероятно, но точно ей об этом неизвестно, так как большинство ее соплеменников не могут чувствовать друг друга. Тем не менее, среди ее друзей, с которыми Ники знаком, есть представители колдовского сообщества.

– Я думаю, не ошибусь, если скажу, что один из них это – Д’Араго, – улыбнулся молодой человек. – Ведь он тоже был в Сан-Франциско.

– Ты прав, – кивнула головой Анна.

– Что ж, это многое объясняет в ваших отношениях. А остальные твои друзья – тоже ведьмы и колдуны?

– Кроме Жан-Пьера – только Луиза, – ответила девушка.

– А они сегодня здесь?

– Да. И если ты не против, давай вернемся и встретимся с ними.

– Конечно, почему нет? – согласился Ники.

– Отлично, – сделав паузу, Анна вздохнула, а затем продолжила: – К тому же, во дворце у меня есть еще одно дело.

Музыкант не стал уточнять, что она имела в виду, и просто последовал за ней. Перед тем как выйти на улицу, ведьма щелкнула пальцами – и собор вновь погрузился в темноту.

Когда они вернулись во дворец, там по-прежнему играла музыка, но танцующих было меньше. Многие гости сидели на небольших расположенных по периметру диванах, которых, как показалось Ники, в первый раз не было.

– Анна, скажи, – молодому человеку пришла в голову мысль, – как же так получается, что о вас никто не знает? Неужели в крепости сейчас, кроме ведьм и колдунов, никого нет? Это же не какой-то заброшенный замок. Куда подевались смотрители, охранники, военный караул?

– Пражский Град сегодня ночью защищен магическим куполом. Люди, не владеющие магией, которые здесь находятся, погружены в крепкий сон. Утром они проснутся, возможно, с больной головой, но в целом будут в порядке и, конечно, не заметят никаких изменений или следов проведения праздника.

– А почему тогда я не сплю? – спросил Ники.

– Ты приглашен на бал высочайшим повелением ее величества, – со смехом ответила Анна. Музыкант удивленно посмотрел на нее, и девушка объяснила: – Королевы. Самой могущественной и сильной ведьмы. Ну, по крайней мере, так считается.

– Она сейчас здесь?

– Пока нет. Обычно королева появляется ближе к концу праздника, – ответила Анна и через секунду добавила: – Ты обязательно увидишь ее сегодня. А теперь пойдем, я нашла Жан-Пьера.

Они направились к одному из диванов, где дама в длинном платье лимонного цвета внимательно слушала мужчину в черном смокинге с засушенной лилией в петлице, расположившегося рядом с ней. Несмотря на то, что они оба были в масках, Ники сразу узнал в мужчине Д’Араго, а в даме – Луизу Теньер.

– Добрый вечер, – произнесла Анна, переходя на английский язык.

– О, Анни, наконец-то! – французы расцеловали девушку в знак приветствия и поздоровались с музыкантом.

– Ну и как тебе все это? – поинтересовался у Ники Жан-Пьер.

– Я впечатлен, – сдержанно ответил молодой человек.

Д’Араго усмехнулся.

– Похоже, вы здесь уже давно. И что, у тебя не возникло желания быть подальше от этого места и всех присутствующих?

– Вовсе нет, – покачал головой музыкант. – Мне здесь нравится.

– Ну да, понимаю, – продолжал француз с едва заметной язвительностью. – Грандиозный бал, все милы и любезны.

– Жан-Пьер! – Анна бросила на него острый взгляд.

– Но ты ведь уже сообщила Ники, дорогая, что здесь собрались не феи и добрые волшебники, а жестокие ведьмы и колдуны? – не унимался француз.

– Мне об этом известно.

– Неужели все известно? – Д’Араго вопросительно посмотрел на Анну. Тут Луиза заговорила с ним по-французски. Она была рассержена, и ее глаза сверкали. Затем ее взгляд смягчился, она улыбнулась девушке и музыканту, а Жан-Пьер вздохнул и примирительно произнес:

– Прости, Ники. Не обращай внимания. На самом деле, я рад, что ты теперь в числе посвященных, – он сделал паузу и сменил тему. – Сколько вы планируете здесь еще пробыть?

– Необходимо соблюсти формальности, – неопределенно ответила Анна.

– Да, конечно. Ты имеешь в виду королеву. Как считаешь, Анни, когда она появится? – с загадочной улыбкой спросил Д’Араго.

Девушка хотела ему что-то сказать, но Луиза опередила ее:

– Ее величество появится тогда, когда сочтет нужным, как обычно. И твои вопросы вряд ли приблизят этот момент.

– Ладно-ладно, я все понял. Я просто хотел вам предложить после бала отправиться пить пиво. Знаете, я не был в Чехии лет семь или восемь. Что скажете?

Анна вопросительно посмотрела на Ники.

– Это отличная идея, – молодой человек поддержал Жан-Пьера.

Вновь заиграла музыка, и начался новый вальс.

– Анни, ты ведь не откажешь мне? – Д’Араго протянул ей руку.

– Прости, Жан-Пьер. Но когда мы вместе, – девушка взглянула на музыканта, – я танцую только с Ники.

– Да, брось, – удивился француз и, обратившись к молодому человеку, спросил: – Серьезно, ты ведь не станешь запрещать Анни танцевать с другими мужчинами?

– Ни в коем случае, – улыбнувшись, подтвердил Ники. – Разве можно что-то запретить ведьме? Но если Анна сама не хочет танцевать, то какой мне смысл убеждать.

– Вообще-то, танцевать я хочу, – сказала девушка и потянула музыканта за собой в центр зала.

– Вот интересно, что сказала Луиза Жан-Пьеру по-французски? – спросил Ники, когда они кружились в такт музыке вместе с другими парами.

– Она пригрозила, что если он будет продолжать так себя вести, она не вернется вместе с ним в гостиницу, а сразу поедет домой.

– Луизе не нравится, что Д’Араго ревнует тебя, – догадался молодой человек.

– Именно так, – мягко улыбнулась Анна. – Ты же знаешь, со стороны очень легко ошибиться и поверить в несуществующие отношения между нами. А Жан-Пьеру нравится поддерживать в окружающих это заблуждение. Даже в Луизе. Я бы сказала, особенно в Луизе.

– Теперь понятно, что он имел в виду, говоря о жестоких ведьмах и колдунах, – усмехнулся Ники. – Скажи, а что с королевой? Она вообще существует? Или это такой пароль, кодовое слово в разговоре.

– Она, действительно, существует, но не так давно. Около двух с половиной лет.

– Это, что, двухлетний ребенок? Или у вас проходили выборы? – расспрашивал музыкант.

– Ни то, ни другое. У нас вообще тысячу лет не было правителя. И вдруг на одном балу королевский Эфир, который хранили паладины, придворные рыцари, ну, одним словом, старейшины колдовского сообщества, – пояснила Анна, – королевский Эфир избрал своего носителя. Им стала ведьма, наверное, меньше всех прочих желавшая себе такой участи. Потому что быть королевой – это та еще привилегия. Да, конечно, невероятная сила, огромные возможности, но при этом повышенное внимание к ее персоне и множество потенциальных врагов, которые только и ждут случая занять ее место.

– Все, как у людей, – улыбнулся Ники. – А что вообще входит в ее обязанности?

– Вот это – вопрос, ответ на который никто не знает. За тысячу лет ведьмы и колдуны привыкли жить сами по себе и прекрасно обходились без монарха.