Героиня академии Шантен

– А, это Зэр меня попросил, и я его прекрасно понимаю. Чтобы никто не подумал, что к друзьям у него другое отношение, мол, вдруг будет делать мне поблажки, он сразу со мной договорился, что на уроках мы – ученик и учитель, никаких друзей, – что ж, такое отношение к своей работе мне нравится.

Открыв дверь с помощью магической пластины, я предложила гостю присесть, а сама пошла переодеваться и ставить чайник.

Мы вполне хорошо провели время, оказалось, что в парнишке заложено намного больше, чем казалось на первый взгляд. Я действительно впервые в жизни захотела, чтобы у меня появился друг. Чтобы именно он стал им. Не знаю почему, но я чувствовала доверие к нему, хотя и понимала, что не стоит полагаться на такое, а следует судить по поступкам. Что ж, у него еще будет время доказать, что я не ошиблась в нем.

Он поведал о каждом преподавателе, с которыми мы будем встречаться на протяжении всего курса, об экзаменах и том, как лучше готовиться к ним, а также о тренировочной арене, которая представляла из себя закрытое помещение, где студенты в любое свободное время могут тренировать свои магические навыки, испытывать себя на прочность или придумывать и тестировать новые заклинания. Это единственное место на территории академии, где колдовать можно было без разрешения учителей. Большая комната устроена таким образом, что ты сам можешь задавать режим для своей тренировки, выставляя множество различных параметров.

Хотя где-то я уже слышала о подобном, но интерес мой все больше возрастал по мере рассказа парня. Неужели я действительно смогу практиковаться в магии когда и как захочу? Обязательно надо туда заскочить, и не только для занятий с гором Левисом.

Глава 3

Необходимые книги и учебники были взяты, началось мое самостоятельное обучение. Также я посещала внеплановые занятия с учителями. У Зэра я все также продолжала падать на песок, ругаясь на саму себя, хоть он и начал учить меня с основ. Иногда приходила к гере Лексе, если у меня возникали вопросы относительно каких-нибудь трав. Хоть зельеварение мы начнем изучать только через пару месяцев, женщина всегда с радостью отвечала на мои вопросы, иногда мы даже вместе проводили различные эксперименты в лаборатории академии. Мне было некомфортно от того, что я трачу время преподавателей, однако Лекса как-то невзначай высказалась, что ей очень нравится наше времяпровождение. Мол, студенты редко имеют такую тягу к знаниям и обращаются к ней, а тут я, которая только этого и жаждет. Признаться честно, настроение мое она подняла, некоторые опасения покинули меня.

А вот занятия с гором Левисом – отдельная история. Мы посещали тренировочную арену сначала два раза в неделю, потом стали чаще, потому что моя магия все не хотела мне подчиняться. Дальше искорок и маленьких сфер продвижений у меня не было. Это ужасно раздражало и огорчало, вызывая недоумения даже у преподавателя. Как только я пыталась наколдовать что-то большее, сразу же случался взрыв из-за нестабильности. На второе наше занятие мужчина пришел в защитном шлеме, вызвав мой нервный смешок.

После каждого занятия мне приходилось извиняться: Левис постоянно ходил с небольшими ранами от моих неудачных потугов, однако заверял, что все к лучшему и без практики я все равно ничего не достигну. Мировой мужик.

Так прошло около месяца. Ректор навестил меня всего раз за это время. Я очень активно пыталась вызнать у него причину такого благодушия ко мне, ведь тревога по поводу моего внезапного принятия в академию все росла, а мужчина все отмахивался. В итоге все, что я от него получила, было: «Если хорошо сдашь основные экзамены, то я приоткрою тебе тайну». Ну и что это такое? Экзамены должны были начаться через два месяца, а я только начала догонять школьную программу последних классов для магически одаренных. Пришлось учиться еще усерднее.

Я стала довольно часто забывать поспать или поесть, что непременно стало сказываться на моем организме. Могла отрубиться прямо во время выполнения какого-нибудь магического задания на уроках Левиса Шрея или же при приземлении в песок на занятиях с Зэром.

Я все чаще стала посещать тренировочную арену без преподавателя, тренируясь самостоятельно, что еще больше вытягивало из меня энергию.

В какой-то момент Эйт (и что странно – Зэр), стали догадываться, что что-то не так, и упрашивали меня показаться лекарю. Я категорически отказывалась, а утащить меня к нему силой они не могли. Так и прошел еще один месяц, пока в какой-то момент я окончательно не свалилась от изнеможения.

Проснулась уже в какой-то палате. Как оказалось, парни все-таки притащили меня туда. Сначала не могла понять, где я и что произошло, пытаясь покинуть это место. Однако огромный и явно перекаченный лекарь, которого я раньше представляла милым старикашкой, отправил меня обратно – на кровать.

А вскоре примчались и мои спасители. Долго читали мне лекцию, не реагируя на мои закатывания глаз. Ладно еще Эйт, но Зэр-то куда?

– Теперь будешь полностью под нашим наблюдением, – спелись два друга.

– А вы уверены, что это не противоречит закону? – они злили меня своими нравоучениями, а мне захотелось в ответ.

– Ты давай пошути нам еще тут. Совсем от своей учебы с ума поехала. Ближайшие две недели – отдых.

Еще чего! Экзамены же скоро.

– Подождут твои экзамены, – неужели вслух сказала? – Да и к тому же программу нашу ты давно уже нагнала, все прекрасно сдашь.

Шутка? Хотят, чтобы я поверила и прекратила свое обучение?

– Ты на последнем занятии говорил, что я способна только овец пасти, – обратилась к Зэру. По правде говоря, то заявление меня очень задело, ведь если бы обстоятельства случайным образом не обнаружили, что я магичка, то именно такая судьба и ждала бы меня в приюте.

– Ну говорил, подумаешь. Просто ты так смешно злишься, что я не удержался.

Я промолчала, просто заставив мою нестабильную магию хлопнуть прямо у его носа.

Мужчина вскочил, возмущаясь.

– Просто у тебя было такое самодовольное выражение лица, что я не удержалась.

Мы с минуту играли в гляделки, после чего улыбнулись, забыв обиды. Знала, что мужчины не будут докладывать о незаконном применении магии. На самом деле, их забота тронула меня, заставляя почувствовать что-то неведомое до этого, но очень приятное.

В общежитие мне разрешили вернуться на следующий день, врач написал четкие указания о том, как именно мне следует отдыхать, а парни следили за этим должным образом. Один приходил по утрам, а второй после занятий.

Хоть я и пыталась показать, что я вполне самостоятельная девочка и могу сама прекрасно справиться, однако мне льстили их внимание и забота. Несмотря на все мои попытки отказаться от помощи, я все равно не забывала благодарить их.

Две недели я, конечно, отдыхать не стала, большая роскошь для меня, так что через дней восемь влилась обратно в учебу. Парни пытались протестовать, но быстро успокоились, убедившись, что я полностью пришла в себя.

Снова начала посещать уроки под встревоженные и самодовольные (угадайте от кого) взгляды моих одногрупников, Эйт сказал, что они переживали обо мне, что слегка тронуло мое сердечко.

Гор Мезаний справился о моем здоровье, проявив некую озабоченность моим состоянием. Прям удивляют. В месте, где я росла, воспитатели не были так участливы.

Все расселись по своим местам, прозвенел магический колокол.

– Ребята, сегодня нам придется отклониться он нашего плана занятий, всем преподавателям поступил указ проинформировать вас о Скверне, которая начала резко разрастаться. Все же понимают, о чем я говорю?

Только дурак мог не понять, о чем идет речь. Скверна – наше проклятие. Она появляется раз в несколько десятков лет, преимущественно на стыке пяти наших королевств, занимая поначалу лишь небольшое пространство, затем разрастаясь все больше, поглощая все живое, буквально пожирая. Все, до чего она дотягивается – деревья, животные, реки и озера – начинают в быстром темпе угасать. То же самое становится и с человеком, если он проведет на ее территории хотя бы день. До сих пор неизвестен способ, который полностью может избавить от этого всадника смерти, существуют лишь временные методы, а точнее, метод. Его зовут Героем. Человек, на котором возникает так называемая «метка героя», лишь он способен справиться с ней. Метка может появиться не сразу после возникновения Скверны, иногда на это требуется время. Если пустить все на самотек, то эта кара божья захватит все государства, не оставив ничего живого.

Несколько сотен лет назад Скверна уничтожила полностью королевство Гвидру, жители в панике бежали, в то время как весь их скот умирал, реки засыхали, а деревья превращались в пепел. Это ужасное событие нарекли «Первым падением». А все из-за того, что Героя долгое время не могли найти – неудивительно, ведь им оказался малец лет четырех, едва открывший в себе магию.

Впредь монархи пытаются не допустить повторения, а потому каждый раз, когда открывается эта постоянно кровоточащая рана, начинается охота за человеком с меткой. Помимо того, что он спасает всех от гибели, он и дает привилегии стране, которая берет его под свой контроль. Считается, что он, помимо своей магической одаренности, обладает и, своего рода, магией исцеления. И нет, не той общепринятой, о которой можно подумать: он способен лечить не только от ран, но и восстанавливать природу, мануфактуру и так далее. Самые хитрые мира сего стараются как можно быстрее заполучить себе такой лакомый кусочек.

В прошлый раз Героя заполучила Страйтерия – северо-западное государство, где орудуют интриги, заговоры и так далее. Эта страна и по сей день является самой развитой. Однако все почему-то умалчивают о том, что пользуясь возможностями их спасителя, они иссушили его полностью, вытянув своими манипуляциями всю силу, энергию, да и в общем желание жить (молодая девушка, спасшая всех от Скверны в то время, бросилась в море с пика, не выдержав натиска).

Пока я погрузилась в размышления обо всем, что знаю, учитель продолжал.

– Эта напасть стала резко продвигаться на юг, уничтожая пастбища, на которых кормятся овцы для всех королевств, – неужели о моей родине говорит? Шорзакс граничит с Минерией, где я учусь, и там я выросла. Стало как-то грустно от этих мыслей, – Герой все не появляется, поэтому страны вынуждены начать вводить чрезвычайный режим опасности. Я должен прочитать вам инструктаж.

За этим и прошло все наше занятие: он вещал, а мы задавали вопросы.

По всему выходило, что Скверна стала резко разрастаться.

Остальные преподаватели тоже отошли от курса, рассказывая о сложившейся ситуации. Все были сильно встревожены происходящим.

Не хочу, конечно, показаться бессердечной, но меня больше тревожили предстоящие экзамены и подготовка к ним.

Так и прошли все занятия: восемьдесят процентов про Скверну и двадцать по обучению.

До экзаменов оставалась неделя, поэтому в то время, когда меня не навещали Зэр с Эйтом, все еще обеспокоенные недавним происшествием, я старательно повторяла весь изученный материал. Хоть они и убеждали меня в том, что я прекрасно все сдам, некоторые недомолвки все же имелись. Если я за это время успела догнать всех остальных по всем теоретическим предметам, то в использовании магии мало продвинулась. Экзамен по основе магии предполагал, что каждый студент покажет новое заклинание, разработанное за время своего обучения. Это может быть что угодно: созидательное, разрушительное, ментальное и так далее. И если все остальные уже давно справились с этим, то я все еще не могла создать что получше и посложнее.

Гор Левис говорит, что чем больше я пытаюсь думать об этом, тем сильнее лишь запутываюсь. Это должно прийти само. Магия должна сама захотеть создать что-то при помощи моих рук.

Я стала проводить в тренировочной арене почти все свободное время, оставив повторение материала, так как усвоила все так, что могла бы ответить на любой вопрос с подвохом. В какой-то момент Эйт тоже предложил свою помощь по созданию колдовства, однако никаких успехов это не принесло. Черт, да мне даже не удавалось вновь воссоздать те лианы, которыми я опрокинула вредных девчонок в первый учебный день.

Дни летели незаметно, тревога по поводу моего возможного вылета из-за экзаменов все росла. Завтра первый из них, поэтому, чтобы успокоиться, решила пойти в тренировочную арену в одиночку. В этот раз решила не пытаться что-то создать, а просто попробовала расслабиться. Села в центре и закрыла глаза. Сознание потихоньку освобождалось, забирая все тревоги и переживания. Слегка пошевелила кончиками пальцев, почувствовав на них легкую магическую энергию. Вообразила, как она медленно перетекает по всему моему телу, как буквально сливается со мной, моим сознанием. Представила, как она принимает форму, очертания, как она оживает.

Что ж, к моему удивлению, случилось то, чего я никак не ожидала.

***

Вот и он – день первого экзамена. В последние несколько часов до сна я прогоняла себя по материалу, убеждаясь, что точно все знаю и обязательно сдам. На самом деле историю сотворения магии не так уж сложно заучить, тем более память у меня всегда была хорошая. Взяла на всякий случай все свои конспекты и отправилась к гору Мезанию. По пути встретила Эйта. Хоть парень и думал, что он выглядит так, будто совсем ни о чем не беспокоится, я успела выучить его повадки и точно знала, что он тоже волнуется сейчас.

Попыталась его поддержать, чем помогла и самой себе – отвлеклась.

Хоть я и запнулась пару раз, сдала все же на высшую оценку. Как и Эйт, стоит отметить. Не у всех в нашей группе все прошло гладко, тихая девчонка по имени Виста едва вытянула себя на четверку. Большинству было жалко видеть, как она пытается не заплакать, когда в очередной раз не может дать ответ преподавателю, но часть учащихся, в том числе и я, не поддерживали мнение остальных. О чем она думала, поступая в лучшее учебное заведение во всех пяти королевствах – что все будет легко? Если ты не будешь пахать как лошадь, то быстро вылетишь отсюда, а это уже подразумевает борьбу между студентами за место в стенах академии.

В течение трех дней сдала несколько зачетов по не особо важным предметам, также получила высшую оценку у геры Лексы. После того, как я успешно сварила зелье развеивания магических эффектов и перечислила все свойства нескольких десятков редких трав, женщина удовлетворительно улыбнулась, заявив, что ни капли не сомневалась во мне. Не могла не поблагодарить ее за оказанную за эти месяцы помощь.

Осталась неделя до каникул, во время которой мы должны были продемонстрировать свои результаты по боевой подготовке и основам магии. Я не знала, на каком уровне сейчас находятся мои боевые навыки в сравнении с остальными, так как Зэр все это время занимался со мной индивидуально. Как и с Эйтом, на занятиях мы вели себя четко как учитель и ученица, никаких дружеских отношений и фамильярностей, ведь после того, как я попала в лечебницу, мы с парнем довольно хорошо сдружились и все больше времени проводили втроем. Если бы местные девчонки, заглядывающиеся на статного молодого преподавателя, узнали об этом, то думаю, мне пришлось бы тяжко. Ревность за парня, который тебе даже не принадлежит, – страшная вещь.

Так как оба экзамена предполагали больших энергических затрат, то их оставили напоследок, между ними должна быть разница в три дня. Расписание еще не было известно, а Зэр отказывался рассказывать нам с Эйтом, в какой день состоится экзамен у него, хихикая над нашими потугами разговорить его. Как говорится, предупрежден – значит вооружен. Но он так и не сдался.

Как выяснилось, встретиться с преподавателем гором Зэром мы должны были в понедельник. Студенты нашей группы должны были поделиться на пары и сразиться друг с другом, потом с победителем из другой пары, и так пока не выявится победитель. Так как изначально меня не должно было быть в списке учащихся, выходило, что и пары у меня нет. Однако удачное стечение обстоятельств исправило этот момент. Паренек из другой группы не смог сдать экзамен, так как получил травму за пару дней до этого, поэтому было принято решение экзаменовать его позже. Так как он излечился, сегодня мы будем биться друг против друга на первом этапе.

Честно признаться, я испытывала трепет предвкушения одновременно со страхом провалиться в первом же бою. Эйт, казалось, и вовсе не сомневался в своей победе, заражая меня своим боевым духом.

Купол пропустил нас внутрь, мы были первыми пришедшими, поэтому пока что было тихо и спокойно. Завидев нас, Зэр направился в нашу сторону.

– Добрый день, гор Зэр, – мы по привычке приняли стойку смирно, которая выработалась за несколько месяцев пребывания в куполе.

– Вы чего так рано приперлись, птенчики? Время еще не подошло, так что вон за черту купола, – мы растерялись, не ожидая, что сегодня парень будет так уж сходу отыгрывать роль учителя. Пока мы недоуменно переглядывались с Эйтом, размышляя, действительно ли нам нужно уйти, пятикурсник продолжил, – шучу. Очень уж хотелось посмотреть на ваши обескураженные личики. Можете пока подождать на смотровых скамейках.

Мы выдохнули и смущенно улыбнулись, а Эйт даже стукнул шутника по плечу с просьбой быть поласковее в следующий раз.

Пока ожидали остальных, Зэр наставлял нас.

– Я обучил тебя всему, что необходимо сегодня для победы. Однако не забывай, что простой техники мало для победы, необходимо также работать головой. Не будешь забывать об этом – уложишь всех, – это было обращено ко мне, – в тебе, патлатый, я и не сомневаюсь, – а это уже к Эйту. Темные, слегка вьющиеся волосы парня достигали плеч, поэтому Зэр часто обращался к нему именно таким образом.

Наверное, стоит уточнить, что не обязательно побеждать, чтобы успешно сдать экзамен. Преподаватель будет внимательно следить за каждым боем, а решение свое будет выносить исходя из увиденного. Техника, поведение, блокирование ударов и так далее – из сочетания всего этого и будет строиться общая оценка. Однако зачем же тогда нужен был победитель? А это уже задумка Зэра: тот, кто займет первое место, сможет потом выбрать первым свое оружие для дальнейшего обучения боевой подготовке. Хоть оружия полно и хватит на всех, выбрать можно будет далеко не каждое. Если ты хочешь, к примеру, упражняться в стрельбе из лука, а преподаватель посчитает, что это не твое оружие, то и выбрать тебе его не разрешат. Пожалуй, только в этом и заключается плюс победителя, хотя меня это не особо прельщает. Я хотела бы победить лишь ради того, чтобы доказать самой себе, что я чего-то стою. Да и другим не мешало бы показать, что меня не стоит обижать.

К тому времени, как Зэр закончил свои наставления, начали подходить и другие ученики. Спустя пару минут прибыли уже все студенты, экзамен начался.

Преподаватель объяснил всем правила и принялся делить всех на пары. Победа засчитывалась, если противник будет обездвижен, либо же сам признает поражение. Мой бой на первом этапе должен быть последним.

После того, как все были распределены, началась первая битва. Рыжеволосая Эва противостояла юркому Артору, одному из братьев-близнецов. Так как упор у обоих был на ловкости, наблюдать за ними было довольно интересно: кто же из них окажется быстрее?

Как выяснилось – Эва. Девушка уложила парня в два раза больше нее на лопатки обманным маневром через несколько минут после начала схватки. Победительницу первого боя встретили выкриками похвал, а проигравшего сочувствующе хлопали по плечу.

Далее бились энергичная Дарла и Дарий с вечно холодным взглядом. Я была уверена, что парень положит ее меньше чем за минуту, потому что все прекрасно знали, что он отличный рукопашный боец, в то время как Дарла, самая умная девочка в нашей группе, не показывала выдающихся результатов на боевой подготовке. Думаю, все, как и я, были удивлены тому, как долго ей удалось продержаться – почти шесть минут. Девушка решила брать измором: долго увиливала и уклонялась от атак, однако Дарию надоело играть в вечные догонялки, поэтому спустя парочку неудачных выпадов в ее сторону он все же смог обездвижить девчонку, забирая победу в карман.

Вредной избалованной Амелии, не упускающей возможности подколоть меня при любом удачном случае, в пару выпала ее подружка Марла. Это была легкая победа первой. Думаю, она заранее указала подруге, кто должен победить. Несомненно, лидерство в их дружбе принадлежало ей. Так что спустя минуту спектакля были приглашены следующие участники.

Плаксе Мие в пару достался второй из близнецов, Кравис. Стоит говорить, что это была рекордная битва? Через семь секунд после начала Мия уже была уткнута лицом в песок и просила закончить, сдаваясь.

Последний бой между Эйтом и тихоней Варленом был интереснее. Я, конечно, болела за друга, хотя мне казалось, что шансы у парней одинаковы. На занятиях, наблюдая за смуглым парнишкой, я не подмечала ничего необычного или выдающегося – средние навыки рукопашной борьбы. Однако оказалось, что он и не дрался в полную силу до этого. Его параметры будто резко возросли: ловкость, сила, скорость. Варлен тоже не ожидал такого, рассчитывая на легкую победу. Чем больше выпадов делал Эйт в сторону едва успевающего уклоняться противника, тем сильнее напрягался стоящий рядом со мной Дарий, который до этого точно мог считаться полным победителем.

Спустя несколько минут Варлен был повержен, а мой смуглый друг растянулся в широкой улыбке. Раздались хлопки: никто не ожидал такого зрелища, все были удивлены. Я думала, что Дарий сейчас весьма раздосадован фактом неожиданного выявившегося конкурента, но нет, на его лице я заметила едва уловимую улыбку уважения, он рукоплескал с остальными.

Вот и настал мой бой. Я глубоко вздохнула, прежде чем выйти в очерченный круг арены, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Старалась не переживать сильно, ведь это мне не поможет, а сделает только хуже. Запыхавшийся от своей битвы Эйт ободряюще похлопал меня по плечу, пожелав удачи.

Я не запомнила имя парнишки, с которым мне предстояло сразиться, да и сам по себе он был не особо примечательный. Не знала, чего мне ожидать от этого боя, но надеялась на собственную победу. После того, как Зэр объявил о начале, мы принялись медленно обступать друг друга, двигаясь по кругу.

Я пыталась выцепить его слабые стороны, но пока ничего не находила. Парень сделал неожиданный выпад, пытаясь сбить меня с ног, отчего мне пришлось отпрыгнуть. Что ж, высокой скоростью он не обладает. Неожиданно я ринулась вперед, удачно попадая кулаком в его солнечное сплетение, выбивая на секунду воздух из легких. Он быстро пришел в себя, и в следующую минуту мне пришлось уйти в полную оборону, так как град ударов от него не прекращался. Я попыталась блокировать их поначалу, но выяснилось, что парнишка обладал недюжинной силой, так что таким образом я могу быстро выдохнуться. Пришлось уклоняться, благо в ловкости я выигрывала. Мы оба начали выдыхаться, так что он замедлился, дав мне возможность напасть. Я резко сбила его с ног, не давая подняться, и применила способы захвата, которыми меня так часто обездвиживал Зэр. В какой-то момент парень полностью выбился из сил, не смог больше сопротивляться.

Победу засчитали мне.

Далее начался второй этап.

Кравис отомстил за брата-близнеца, победив Эву, Эйт в секунду одолел Амелию, а меня уложил на лопатки Дарий. Мне не было обидно, так как наша схватка была хороша. Дарий не жалел меня, за что я была ему благодарна. После присуждения ему победы я выразила свою признательность за интересный и вдохновляющий поединок. Я получила много опыта в этом бою. Если бы не Зэр, который всеми возможными способами гонял меня до изнеможения и вечно отправлял в свободный полет, то я бы не выстояла в этом состязании. Надо будет обязательно отблагодарить его. Я и не знала, что мое тело и навыки так прокачались. Честно признаться, я немного гордилась собой.

Далее шел последний этап, который был усложнен. Пар теперь не было, а победителям нужно было сразиться втроем, то есть вместо одного противника теперь будет два.

Прозвучал сигнал к началу, и Кравис, Эйт и Дарий приступили к бою. Близнец выбыл первым к десятой минуте, так что парни остались вдвоем. Их битва длилась около двадцати минут. По телу пару раз пробегались мурашки, когда Дарий почти побеждал Эйта, которому в последний момент удавалось ускользнуть. Это было потрясающе. Я ни разу в своей жизни не видела такой битвы. Не обязательно было болеть за кого-то из них, достаточно было наслаждаться красочным зрелищем.