Космоквест

Громыхнув тяжелой цепью, Закаров кинулся к решетке и принялся с остервенением ее пинать. За спиной дернулась Варвара: длина цепи была рассчитана так, что один из узников мог подойти к наружной решетке, только если второй стоял у дальней стены. Все события последних двух месяцев перемешались в голове, и Дениса прорвало. Он бесновался и проклинал судьбу. Он орал и ругался самыми грязными словами из своего лексикона, а также припомнил несколько выражений Маркуса. Отбив большой палец, Денис переключился на кандалы и попробовал выдернуть кольцо из стены. Не добившись успеха и тут, начал носиться по камере, вопя что-то совсем невразумительное. Запнулся о цепь, чуть не упал и разозлился еще больше.

– Денис, – тихо позвала Варвара. – Ау, Денис! Охолонись!

Но Денис не мог так легко успокоиться. Он топал, ругался и снова пинал решетку. Ему хотелось что-нибудь сломать, но клетка была пуста, не считая ржавого ведра, кучи мусора в углу и тощего пучка соломы на полу, должно быть, служившей заключенным постелью. На мусоре сидел маленький зверек с двумя хвостами, разглядывал незнакомцев черными бусинами глаз. Согнав зверька бешеным рыком, Денис раскидал солому ногами (во все стороны брызнули жуки), после чего наконец выдохся. Наплевав на жуков, он упал на пол, отполз к стене и попытался отдышаться. И вот тогда заметил зрителей в камерах с обеих сторон.

Слева, зажав в зубах сигару и прислонившись плечом к каменной кладке, с меланхоличным видом сидел Егор. Встретившись с затравленным взглядом Дениса, он одобрительно поднял большой палец вверх, давая понять, что представление хоть немного развеяло скуку тюремного заточения. По правую руку натянул цепи ухмылявшийся из темноты Маркус. Он был в камере не один: за его спиной прятался маленький сгорбленный силуэт со спутанными седыми лохмами.

– Успокоился? – недовольно проворчала Варвара.

– Жеваный крот! – упавшим голосом завершил тираду Денис и почувствовал, что вот теперь действительно успокоился. Он подошел к ряду прутьев, отделявших его от прикованного шерифа. – Что происходит? За что нас схватили?

Шериф вяло поднял голову, затянулся сигарным дымом и с расстановкой произнес:

– Думаю за то, что мы – доверчивые идиоты. – В воздух поднялась очередная порция сизого дыма. По контрасту с исходившей от мусора вонью, запах казался отголоском утраченного рая.

– Ты считаешь, это все подстроила Софи? – тускло уточнил Денис.

– А кто еще, – поддержала шерифа Варвара. – Мы ей больше не нужны. Ты слышал, о чем они там говорили с купцом?

– Нет, меня не пустили внутрь, я ждал возле дверей, пока не надоело.

– Наверняка краткое изложение беседы звучало так: «Вот тебе очки, лейкопластырь и шоколадка. Брось этих идиотов в темницу, и мы в расчете».

Денис хотел было запротестовать, но не смог придумать ни одного убедительного довода. Послание о ключе осталось на корабле, информацию о «Фениксе» Софи могла собрать сама, «Силентиум» худо-бедно функционировал и в отсутствии техника. Вся команда была лишь случайно попавшим на борт балластом, не более того… Денис усмехнулся, подумав: «Даже завтрак на спор теперь не надо готовить. Выгода со всех сторон…».

– Но как она уговорила стражников бросить нас в темницу? Мы же ничего такого не сделали! –привел он последний, самый хлипкий аргумент.

– Копы всей вселенной одинаковы, – глубокомысленно заметил Маркус, повиснув на цепях и покачиваясь с пятки на носок. – Был бы человек, а статья найдется.

Бандит и шериф обменялись злобными взглядами, но в этот раз для драки не было никакой возможности.

– У тебя же был бластер… – с укором напомнила Варвара. В ответ на это шериф молча показал запястье с огромным фиолетовым синяком.

– Бластер у меня был ровно до того момента, как мне чуть не сломали руку оглоблей.

Сочувственно присвистнув, Варвара подошла к внешней решетке, насколько позволяла длина цепей. Встав поближе к свету, девушка поднесла к глазам браслет на руке и внимательно осмотрела замок. Был он примитивным, но без гвоздя нечего и пытаться его вскрыть. Где бы найти подходящий предмет? У стены темнела неразборчивая куча хлама, от которой по камере расползалась въедливая вонь.

– Денис, глянь, что там лежит?

Закаров подошел к куче, опасливо наклонился и пошуровал ногой, раскидав мусор в разные стороны. В нос ударил омерзительный запах затхлости и гнили. Куча развалилась на составляющие, оставив в центре скалящийся череп вроде тех, что висели над камином. По краям валялись желто-серые кости, в том числе хорошо сохранившаяся, хоть и покрытая осклизлой плесенью грудная клетка. Денис, ойкнув, отпрыгнул и принялся брезгливо оттирать подошву пучком соломы.

– Чей-то скелет.

– А чего-нибудь вроде гвоздя там нет? Может, какая косточка потверже?

Ответ Дениса прервало скрипение ворота и знакомое постукивание дерева о камень. Под потолком показалась люлька. На этот раз в подземелье спускались не только стражники, но и статный мужчина с русыми волосами, уложенными на затылке в высокий пучок. Судя по нарядному костюму из переливчатой ткани с пышными оборками у колен, незнакомец имел в здешнем обществе высокий ранг. За его плечом виднелась фигура еще более помпезная – облаченный в ярко-синюю хламиду сгорбленный старик. На голове старика возвышался расшитый золотом колпак, делавший его выше на добрых полметра. Впалую грудь украшал медальон в виде свернувшейся кольцом крылатой змеи. Важный мужчина почтительно поддержал своего пожилого спутника под локоть, помогая тому спуститься с неустойчивой платформы.

Старик в хламиде прошаркал до клетки и обвел узников по-совиному немигающим взглядом.

– Темно. Я хочу их разглядеть.

Богато одетый мужчина коротко кивнул стражникам, те подожгли новые факелы. Вспыхнул свет. Егор с непривычки прищурился и перекинул сигару из одного уголка рта в другой, даже не подумав встать.

– Мы ничего не сделали! – крикнула Варвара, стукнув по решетке скованными руками. Свет пламени выхватил из темноты шапку кудрявых волос. Люди с той стороны дружно поднесли руки ко лбу, а старик что-то прошамкал, вытянув в сторону девушки скрюченный палец. Краем глаза Денис заметил, как Маркус осторожно поправляет шарф, натягивая его повыше на подбородок. Старался бандит зря. Даже если бы кожа его была чиста, как у младенца, пирсинг в бровях, вздыбленные волосы и общий наглый вид не давали ни малейшего шанса прикинуться своим парнем, попавшим за решетку по чистой случайности.

– А у этого, – боязливо наябедничал стражник с вмятиной на груди, – левая рука на ощупь твердая, как камень! И холодная, чисто рыба с ледника. Аж жуть берет.

Гости опять поднесли руки ко лбу и испуганно зашептались. Шериф, глядя на такое дело, скривил рот и закатил глаза.

Неожиданно сверху, из глубины шахты, донеслись крики и грохот, следом просвистела стремительно стравливаемая веревка. Все присутствующие задрали головы, хотя из этой части подземелья было ничего не разглядеть. Судя по звукам, кого-то спускали вниз, а этот кто-то брыкался, пинал стены и мычал сквозь завязанный рот. Стражники вытащили мечи, заслонив собой старика.

Одинокое тело продвигалось по шахте быстрее, чем люлька, и несколько мгновений спустя из дыры показалась связанная по рукам и ногам Софи, с кляпом во рту и свежей шишкой на лбу. Непривычно возбужденная девушка яростно раскачивалась из стороны в сторону, затрудняя процедуру спуска. Наконец, она обессиленно повисла в метре над полом, медленно вращаясь вокруг оси. Важный мужчина и его дряхлый спутник уставились на пленницу, словно на редкого и опасного зверя. Следом за ней, всё также на веревке, спустился умаявшийся стражник. Достигнув пола, он взмахом меча рассек канат, и Софи беспомощным кулем шмякнулась вниз. Но тут же перекатилась в сторону и попыталась встать, заставив наблюдателей испуганно отступить.

Денис окинул товарищей по несчастью ликующим взглядом: Софи никого не предавала, она такая же жертва! Егор выглядел озадаченным, Варвара не спешила радоваться, а подозрение на лице Маркуса только усилилось. Скрюченная старуха за его спиной испуганно вжалась в угол. Казалось, еще усилие, и она превратится в серое неприметное пятно, нарисованное на стене.

– Почему так долго? – звучным басом поинтересовался важный мужчина.

– Полдня гонялись за девкой. Шустрая, спасу нет, – пустился в объяснения стражник. – Говорил я, надо всех этих дьяволов брать еще у ворот, пока не разбредутся. Они ж как тараканы – чуть что, врозь и по щелям! В городе мы девку упустили возле дома торговца Кривого, мы о нем вам докладывали, ваше достопочтение, темными делами занимается и на мессу не ходит. Поймали только возле летающего замка. Хорошо, что оцепление решили не снимать. Пальнули из арбалета, иначе нипочем бы не догнали. Так она стрелу рукой выдернула и хотела дальше бежать!

Только тут Денис обратил внимание на то, что одна штанина Софи была пропитана кровью.

– Глупо рассуждаешь, Сурик, а еще десятник. А ежели дьяволы с кем в сговоре? – его достопочтение осуждающе покачал головой. – Нет уж, заразу надо жечь подчистую. Того же Кривого, дьяволопоклонника, мы теперь заарестуем, а имущество отпишем в казну. Видишь, сколько пользы.

Стражник подобострастно открыл рот, пораженный мудростью начальства. Спохватившись, закатал рукав и показал пунцовый полукруг со следами зубов.

– А когда мы енту ведьму вязали, она двоих пырнула ножом, подбила Клеопе глаз, а в меня вцепилась зубами! Во! – место укуса действительно изрядно распухло и покраснело.

– Ступай немедленно в храм, сын мой, и скажи, чтобы руку окропили святой водой. Сейчас луна идет на убыль, обращение тебе не грозит, однако же укус ведьмы может быть ядовит.

Софи сердито замычала сквозь кляп. Слов было не разобрать, но девушка явно хотела поспорить на тему того, кто здесь ведьма, а кто – старый морщинистый упырь. Укушенный стражник недвусмысленно погрозил мечом, и девушка замолчала, продолжая сверкать глазами. Денис же подумал, что обращение бедолаге, может, и не грозит, а вот осложнения от знакомства с чужеродными бактериями – очень даже.

Охрана открыла дверь левой клетки, Софи проволокли по полу и втащили внутрь. Ввиду особенной прыти, пленницу не стали развязывать, пристегнув кандалы поверх веревок. Кляп, правда, сняли, поспешно отдернув руки, как только девушка выплюнула затычку. Теперь маленький экипаж был снова в полном составе. И снова связанный. Закарову пришел в голову подходящий девиз: «Силентиум». Сохраняя традиции».

– Предательница! – не удержавшись, крикнула Варвара. – Ты хотела нас здесь бросить!

Денис присоединился к негодованию подруги:

– Как ты могла, я ведь тебе верил!

Слова стражника не оставляли места для двойных толкований. Будь Софи чуть-чуть пошустрее, и «летающий замок» на всех парах убирался бы прочь. Егор, ставший ее невольным соседом по камере, демонстративно отодвинулся ближе к перегородке. Софи сплюнула на пол сгусток крови и вытерла подбородок о плечо. Денис попытался поймать взгляд девушки, надеясь разглядеть в нем раскаяние или хотя бы смущение, но Софи упрямо смотрела в пол. Важный мужчина, сложив руки за спиной, со смесью любопытства и омерзения наблюдал за неожиданным расколом между пришельцами.

– Вы все… – величественно начал его дряхлый спутник. Узники мгновенно обернулись на голос, на время оставив взаимные обвинения, – посланники Темного Властелина.

Последовала значительная пауза, оставленная то ли для того, чтобы придать утверждению веса, то ли чтобы чужаки успели свыкнуться с необычной мыслью.

– Вы наслали болезнь на юного наследника, сына сюзерена моего господина, – продолжил он скрипучим голосом и величавым жестом указал в сторону богато одетого мужчины.

– Знаешь, дедуль, – с удивлением ответил Маркус, – Меня за долгую жизнь в чем только ни обвиняли… Но вот в наведении порчи именем Темного Властелина…

– Не пытайтесь спрятать свою зловонную суть, ибо я чую запах серы из самых глубин. Знаете ли вы, кто перед вами?

Денис отрицательно помотал головой, шериф равнодушно пожал плечами.

– Я тот, кто отправил в преисподнюю каждое порождение тьмы на своем пути! Я – блюститель Версонуфий из Кремма!

Старик сделал еще одну драматическую паузу, давая возможность порожденьям тьмы зайтись в криках ужаса. Но те лишь выжидательно промолчали, надеясь на дальнейшие объяснения. Пришлось снизойти:

– Через меня говорит великий Небесный Король, да осенит его благодать наш кров.

Спутники старика согласно закивали, прикасаясь ко лбу. Похоже, этот знак служил аналогом скрещивания рук на груди, принятого орденом галактического Воскрешения.

– Небесный Король безгранично милостив. Он велит нам проявлять снисхождение даже к омерзительнейшим из грешников. Поэтому, если вы отзовете назад свою черную магию и исцелите принца, то мы пощадим вас. И заменим четвертование и позорное сожжение трупа на легкую смерть через отсечение головы.

– Бо… большущее спасибо за щедрость, – ошеломленно выдавила из себя Варвара. – Но мы не посланники дьявола, мы прилетели… издалека, просто чтобы купить немного еды. Ведь к вам уже прилетали такие, как мы, правда? И ничего страшного не происходило. Наоборот, вам давали всякие полезные вещи и лекарства. Такие маленькие белые кругляшки, таблетки…

– Ты признаешься в содеянной мерзости! – возликовал старик, взмахом руки призывая спутников в свидетели.

– А в чем, собственно, дело? – подал голос Егор, цедя слова сквозь зажатую в зубах сигару.

– Девяносто лун назад наш принц съел вашу … таблетку, – важный мужчина замялся, произнося непривычное слово. – И теперь его мучают непрекращающиеся боли. Каждый день уносит крупицу его здоровья, не помогают ни молитвы, ни приложение святых мощей. Или вы исцелите его… – хозяин замка приблизился к клетке вплотную и угрожающе понизил голос… – или я оскоплю вас, вырву поганые языки, отрежу уши и брошу их псам на съедение, и только потом четвертую и сожгу.

Описанная картина живо встала перед глазами пленных. В полнейшей тишине Денис громко сглотнул, с трудом протолкнув застрявший в горле комок. Маркус оттянул уголок шарфа, как будто ему не хватило воздуха, а шериф забыл стряхнуть пепел с сигары и он, незамеченный, упал на штаны.

Первой заговорила Варвара, выбравшая успокоительно-мягкий тон, будто беседа велась с неразумным ребенком, требовавшим немедленно воскресить умершего хомяка. На взгляд Дениса, не самая лучшая тактика.

– Но мы пришли в ваш город только сегодня. Мы не могли передать вашему принцу никакую таблетку. Мы его вообще ни разу не видели, даже издалека. А девяносто лун назад были очень-очень далеко от этих мест.

В глазах хозяина замка на секунду промелькнуло сомнение. Он нахмурил брови и покосился на своего более опытного советника.

– Они суть порождение лжи, и уста их изрыгают ложь, Козимир, – священнослужитель подошел к мужчине и ободряюще стиснул его запястье. – Замолкни, проклятая ведьма!

С этими словами Версонуфий из Кремма извлек из поясного мешка пузырек, отвинтил крышку и щедро плеснул содержимым Варваре в лицо. Жидкость попала в рот и глаза, девушка принялась отплевываться во все стороны, лихорадочно вытирая мокрую кожу рукавом. Очевидно, старик ожидал какой-то другой реакции: он отшатнулся назад, испуганно пуча глаза.

– Должно быть, это верховные дьяволы Темного Властелина. Их сила столь велика, что они способны противостоять святой воде, настоянной на костях мученицы Кругильды!

Варвара застонала и принялась оттираться еще ожесточеннее, бандит бессовестно заржал. Но веселье продолжалось недолго. Потерявший терпение Козимир решительно объявил:

– Если сыну моего господина, Тревора Солнцеликого, не станет легче, сегодня на закате вы все умрете. И я лично прослежу за тем, чтобы ваша казнь не была быстрой, – внезапно его лицо озарила какая-то идея: уголки рта дернулись вверх, глаза нехорошо сощурились. – Пожалуй, я даже помогу вам принять правильное решение. С кого бы начать?

– С него все обычно начинают, – Денис кивнул на бандита, вспомнив похожий вопрос в грузовике. Тот ответил с усталым отчаянием в голосе:

– Сколько можно на меня тыкать? Будь ты хоть раз мужиком!

– Кто из них главный?

Охранники растерялись.

– У кого каменная рука?

Стражник с вмятиной на груди поспешно указал на Дениса. Хозяин замка благосклонно кивнул доносчику, а затем окинул жертву долгим задумчивым взглядом.

– Разведите в камине огонь. Да поживей.

– Правильно, пошевеливайтесь, – охотно поддакнул бандит, убедившись, что жребий его миновал. – Время позднее, пытки – дело небыстрое.

Очень скоро в камине затрещало пожиравшее сухие поленья пламя. Козимир приблизился к огню и, сложив руки за спиной, с видимым удовольствием оглядел развешенный на стене арсенал. Провел пальцем по зубчикам пилы, погладил лезвие ножа, улыбнулся каким-то своим мыслям. Выбор остановил на тонком длинном штыре с деревянной рукоятью.

– Сейчас поиграем… как следует поиграем… – вполголоса пробормотал он, сунув заостренный конец штыря в огонь и наблюдая, как постепенно наливается жаром металл.

Закаров и сам как зачарованный уставился на огонь, не в силах отвести взгляд. Почему-то вспомнились голографические поленья в библиотеке. А следом – походный костер, который разводил в детстве отец, чтобы запечь на углях картофельные клубни. Внезапно голос подала Софи.

– Расскажи хоть, что там с вашим принцем. Или отведи нас к нему. Иначе как мы поймем, в чем проблема?

Козимир только расхохотался.

– Хочешь высосать из него последние силы… Не получится. Если ваша сила настолько велика, как говорят, управитесь и так.

Он медленно потянул штырь на себя. Острый конец из незнакомого сплава успел раскалиться докрасна, ярко засияв в полумраке. Стражник с вмятиной на груди бросился отпирать замок, старый священнослужитель отошел в сторону и принялся нараспев читать обращение к Небесному Королю с просьбой уберечь от всякого зла. Козимир вошел в камеру, охрана последовала за ним. Раскаленный штырь мужчина держал прямо перед собой, словно шпагу или палку для съемок селфи на телефон. Закаров испуганно попятился. Варвара, наоборот, рванула к ближайшему стражнику, метя кулаком в челюсть, но тяжелая цепь ослабила удар. Девушку легко швырнули на пол, походя откинув тяжелым пинком сапога. Ей оставалось только скорчиться на разворошенной соломе, страдая от боли и острого ощущения беспомощности.

Страданья Маркуса, напротив, изрядно поуменьшились: бандит облокотился на перегородку между камерами и принялся с удовольствием наблюдать за происходящим. Хозяин замка сделал резкий выпад, целясь штырем Денису в живот. Вскрикнув, тот едва успел отскочить, натянув цепь до предела. Штырь последовал за ним, заставив Закарова присесть на корточки, а затем резво подпрыгнуть вверх. Благодаря кибернетическому колену прыжок удался на славу даже из полного приседа. Со стороны происходящее могло показаться забавной игрой, но Денису было не до смеха. Очередной удар раскаленной палкой прошел так близко от лица, что кожу обдало жаром. Козимир вошел во вкус. Он делал все новые и новые выпады, заставляя своего противника совершать немыслимые развороты и прыжки.

Маркус звякнул браслетами о решетку и крикнул: «Давай, еще разок, ты сможешь!», но кому адресовались слова поддержки, было ясно не вполне. Денис в очередной раз ушел от удара, ухватившись протезом за крепеж для цепи и подтянув колени чуть не к самому носу. Терпение Козимира подошло к концу, игра начала надоедать. Охране было велено придержать слишком резвую жертву, вертевшуюся по камере, словно юла. Дениса взяли под руки и стиснули с обеих сторон так, что сперло дыхание. Слегка потускневший, но все еще убийственно горячий штырь стал медленно приближаться к его животу. Закаров в ужасе уставился на красное острие.

– Хорошо! – крикнула Варвара.

Хозяин замка замер, не донеся оружие до цели на какой-то сантиметр. Денис изо всех сил втянул живот и постарался не дышать.

– Мы демоны, дьяволы, кто угодно. Это мы наслали болезнь на вашего принца. Но мы можем его исцелить. Только убери эту палку, ради всего святого!

Старик в синем облачении воздел руки к потолку, страстно возблагодарив Небесного Короля. На лице хозяина замка промелькнул победный восторг. Штырь отодвинулся на несколько сантиметров и остановился, все еще готовый чуть что вонзиться в податливую плоть. По лбу Дениса скатилась капля пота и больно защипала, попав в живой глаз.

– Только для этого нам надо…. Нам надо… три черных курицы, десять свечей, – Варвара замолчала, лихорадочно соображая, что можно добавить в список. Взгляд ее упал на украшенные перстнями узловатые пальцы старика. Девушка мстительно добавила: – И любимое кольцо с руки Версонуфия.

– Веревку повешенного, слезы девственницы, кисть самоубийцы! – мигом подхватил слишком короткий список Денис. Несмотря на научный прогресс Федерации, в инфранете то и дело попадались предложения вроде «Сниму порчу по голографии» или «Приворожу возлюбленного на расстоянии до трех переходов, гарантия – год», так что примерный колдовской инвентарь он себе представлял. Раскаленный штырь окончательно убрался от живота, вернув Денису возможность дышать.

– Тогда мы проведем обряд, вызовем этого… черного пластилина… и исцелим вашего принца.

– Все это будет у вас до вечера!

Козимир с триумфальным видом покинул камеру, передав ненужный штырь стражнику с вмятиной на груди. Тот сунул горячий конец орудия в стоящее у камина ведро. Раздалось шипение, из ведра повалил пар. Второй стражник тем временем обругал несостоявшуюся жертву, стукнул под дых и запер дверь. Денис по стеночке поднялся на ноги и замер в такой позе, морщась от боли. Ну почему в больнице на Пасифике он не попросил укрепить не только позвоночник, но и живот? Обзавелся бы какой-нибудь противоударной пластиной, что ли… Священнослужитель нараспев дочитал последние строки молитвы и взошел на подъемник, не глядя в сторону укрощенных дьяволов. Стоя в люльке, он растопырил сухие пальцы и грустно осмотрел богатый набор колец. Потянулся было к самому тоненькому на мизинце, но перехватил возмущенный взгляд Козимира и снял-таки массивный перстень с печатью, швырнув его на пол. Кольцо покатилось по каменному полу, подпрыгивая на стыках плит. Заскрипел ворот, и вся компания торжественно покатила наверх, провожаемая мрачными взглядами пленников.

– Ну и зачем? – флегматично поинтересовался шериф, когда люлька окончательно скрылась из виду.

– Затем, что я не хотел пасть первой жертвой суеверий, – Денис задрал рубашку, проверяя, не осталось ли на коже следов. – Софи, мать твою так и растак… Ты и правда хотела бросить нас здесь, среди этих чокнутых сектантов?!

Софи отвела хмурый взгляд, не желая опровергать очевидное или изображать раскаянье.

– Решила, что больше от нас нет никакой пользы. – Денис доковылял до решетки, разделявшей две камеры, и прижался лбом к холодному железу. – Что нас можно вышвырнуть, как мусор. И плевать, живы мы будем или умрем…

– Добро пожаловать в мой мир, – мрачно вставил бандит. Представление закончилось, и теперь он с разочарованным видом стоял у перегородки, небрежно поигрывая свисавшей с запястий цепью.

Закаров смущенно осекся. С этой точки зрения ситуацию он как-то не обдумывал… Егор же посмотрел на предательницу, прикованную рядом в неудобной позе, и чуть задержал холодный взгляд на окровавленной штанине.

– Варвара, удовлетвори мое любопытство. Зачем вам куры? – сменил неудобную тему шериф. – И рука самоубийцы?

– Честно говоря, я надеялась, что они не сумеют собрать такой набор. По крайней мере, быстро.

– Судя по тому, что я видел, готовый комплект продается в соседнем магазине. Со скидкой, – шериф подергал цепь, в который раз проверяя прочность конструкции. Увы, порвать громоздкие звенья цепи или вытащить крюк с кольцом из стены было невозможно.

Над головой раздались гулкие шаги, из темноты прилетело что-то маленькое и бугристое, попав в центр освещенного факелами участка. Это была отрубленная рука со следами разложения и синей культей на месте оторванного указательного пальца. Вслед за рукой швырнули кур. Бедные птицы с заполошным кудахтаньем снижались по спирали, изо всех сил пытаясь затормозить падение. Черным снегом посыпались перья, попали в камин и принялись немилосердно чадить.

– Развяжите нас! – крикнула Софи как можно громче. – Как мы проведем ритуал со связанными руками?!

Сверху издевательски расхохотались, предлагая выкручиваться самостоятельно, и бросили в дыру очередной элемент демонической атрибутики. На этот раз свечи, раскрошившиеся от удара о каменный пол. Шериф оказался прав, надо было назвать что-то менее популярное… Денис подумал, не придраться ли к тому, что на руке не хватало пальца. Варвара тоже погрузилась в размышления, уставясь на магические ингредиенты и шевеля губами от напряженной работы мысли.

– Брось, – вывел ее из задумчивости смешок бандита. – Даже с твоим инженерным гением не придумать, как из трех кур и десяти свечей собрать плазменную пушку. А что-то попроще нам вряд ли поможет.