скачать книгу бесплатно
Нет, в принципе можно понять почему. Все-таки муж, который моментами превращается в чудище, это, наверное, не так красиво, как муж – рассветный страж. Но, с другой стороны, это ведь работа. Почетная работа по защите нас от Сумрака. Так с чего бы пугаться?
– Я извиниться хотела за ночное происшествие, – я чувствовала, что это именно тот момент, который нужен, и даже руку сильнее сжала на лапе Геспера. – Я же не знала… А теперь знаю. Так что больше такой ошибки не допущу. И настой ромашки обязательно сделаю. И примочки…
– Да что здесь вообще происходит?.. – это димарх кричал на заднем плане. И Наум ему вторил. И еще какие-то голоса были. И, кажется, стражей больше стало, наверное, вернулись, пока мы с Геспером в гляделки играли.
– А знаешь, друг мой, ты мне потом спасибо скажешь, – неожиданно возле семейного камня оказался Менандр, и мы с вопросом уставились на него: о чем это он. – И вы, Клиоменис, уж извините, но я потом вам все объясню…
И тут этот… нехороший рассветный страж оторвал мою руку с браслетом от семейного камня. Контакты на свадебном браслете разомкнулись, да с такой отдачей, что я пошатнулась. Естественно, Геспер меня поймал. Естественно, лапами. И мне оставалось только наблюдать, будто бы со стороны, как мой свадебный браслет касается его наручей.
На мгновение мне показалось, что ничего не произошло, все-таки для такой церемонии будущие супруги не зря много времени проводят вместе, настраиваются друг на друга, так сказать. Но нет. Запястью мгновенно стало жарко, а камни засветились еще сильнее.
Какого Сумрака здесь происходит?!
Глава 12
Что бы ни задумал Менандр, чтоб его ехидна сожрала, мне нужно было действовать. Возможно, что-то получится изменить.. Я быстро опустила тау-окуляры на глаза и охнула от увиденного. Энергетические поля двух сложных механизмов – браслета и наручей – соединялись. Причем очень быстрыми темпами. Эос меня убереги, это, конечно, лестно, когда находишь человека, который сочетаем с тобой по потенциалу, но не так же!
В общем, неспроста Геспер за мной фразы заканчивал, а я из обрывков им сказанного вычленяла смысл, мы, что называлось, были на одной энергетической волне. Но лучше бы не были! Тогда никакой свадьбой выходка Менандра не закончилась бы!
Еще пара секунд – и свободные, заряженные семейным камнем Аполиса контакты моего браслета замкнулись. Внешне это никак не проявлялось, но через тау-окуляры я видела, как тонкие линии тянутся от моего запястья к запястью Геспера, и с каждой секундой их становится все больше.
– А теперь, мой друг, можешь поцеловать свою милую супругу… – вклинился Менандр.
– Гр-ра! – веско заявил Геспер и дернул крыльями, распахивая их в стороны.
Да, впечатляющий размах и оттенок у кожистой перепонки интересный. Вот только не тяжеловат ли сам Геспер, чтобы его эти крылья поднимали?.. Или все дело в правильно подобранной энергетической схеме?.. М-да, кажется, у меня будет время узнать… и возможность… Мои мысли были очень медленными и путались. Потому что осознать то, что только что произошло, это ведь не так и просто! Эос, что мне теперь-то делать?
– А-а, мать твоя ехидна! – заорала я и оттолкнула своего теперь уже мужа, зарылась пальцами в волосы, чуть ли не дыбом их ставя. А потом повернулась к Менандру. – Какого Сумрака?!
– Я вам все объясню, Клиоменис, – улыбнулся он. Вот только мне хотелось убивать. Я подхватила первое, что попалось под руку, кажется, разводной ключ и сделала шаг в сторону стража.
– Р-рау-р, – рык прозвучал очень тихо, даже ласково, если это возможно, а лапища перехватила меня вокруг талии и потянула прочь от Менандра. Видимо, кое-кто всерьез опасался, что я проломлю его другу голову. А, ну конечно, мужская солидарность!
Из хватки я вывернулась, развернулась и впилась взглядом в сверкающие красным глаза Геспера.
– А ты ничего кроме «ры-ры» сказать не хочешь? Тебя-то все устраивает, что ли?
Чудище вздохнуло, заворчало, попыталось что-то на руках показать.
– Нет-нет, ты мне по-человечески скажи!
Геспер потоптался на месте, еще раз попытался показать что-то руками, а потом вдруг взмахнул крыльями и улетел. Улетел!
– Это что еще такое? – как-то я даже растерялась. Можно ли с полным правом называть себя мегерой, если муж от меня сбежал спустя несколько минут после свадьбы?
– Милая Клиоменис, – выставив перед собой руки, позвал меня Менандр. – Пойдемте, я все объясню…
– Даже не знаю, хочу ли я куда-то с вами идти, – я покачала головой. – Доверия я к вам не испытываю!
– Дорогая Клио, могу я вас так называть? Мы с Геспером давние друзья и я бы хотел и с вами подружиться…
– Ага, поэтому вы просто решили начать с того, что разрушили мою жизнь?!
Ну, фактически рано было судить – разрушил или нет. Все-таки могло быть куда хуже, например, выйти замуж за Наума. На мгновение я представила лицо тетушки, когда я приведу Геспера в дом… И желательно, чтобы Геспер был в виде чудища… О Эос, я действительно хочу на это посмотреть! Правда, это стоило отложить на потом, пока же я вцепилась в отворот туники Менандра и скривила жуткую рожицу.
– Но, милая Клио… Разве вы были так против?..
– Нэар страж! Нэар страж! Объясните, что здесь происходит?! – это вмешался димарх, и его визгливый голос испортил мне весь запал. А я ведь почти поверила, что готова Менандру голову оторвать. Ну или хотя бы руку. С наручем. Чтобы потом закрепить оторванное на верстаке и хорошенько изучить. Ну а что, не пропадать же добру?
– Все в полном порядке, нэар димарх. Камень в полном порядке. И контроль?.. – страж посмотрел на замершего у камня механикоса, который растерянно хлопал глазами и не сразу понял, что от него пытаются добиться.
– А, да… Свадебное объединение состоялось. Счастья новой семье. Света и благословения, – он почему-то как-то странно на меня поглядывал и то один глаз прикрывал, то другой. У него нервный тик? Или это он так мне подмигивал? А с чего вдруг?
– Ну наконец-то! Что за неудобства! – вздохнул с облегчением димарх и отодвинул меня круглым животом в сторону от камня.
Но я этого даже не заметила, потому что отовсюду спускались рассветные стражи. Как раз появилась возможности их рассмотреть лучше. Боевая форма у каждого хоть в чем-то, но отличалась, а вот размером они были больше людей, но все-таки помельче Геспера. Я даже немного загордилась, хотя было бы с чего…
Из оружия у рассветных стражей были золотистые когти и короткие мечи. Крылья – светлые полотна, растущие из спины, с мощным основанием. Потом несколько стражей почему-то в такой же форме улетели куда-то вниз, а остальные стали обращаться в людей. Полуголых мужчин, если сказать точнее. Сапоги и штаны на стражах были, а вот сверху как бы ничего. Зато стало ясно, почему перед боем они стягивали с себя одежду.
– А остальные куда улетели? – меня немного беспокоило, что там с горгонами. Вдруг не все нападение закончилось.
– Сестры-то? Переоденутся и присоединятся ко всем. Не появляться же приличной нэаре на людях с голой грудью. В крайнем случае можно, но сейчас-то не крайний, – подмигнул мне Менандр.
– Какие сестры? – не поняла я.
– Наши сестры. Рассветные стражи. Женщин среди нас меньше, но они есть.
Честно говоря, я никогда об этом не думала. На картинках стражи – крылатые, большие и без особых выпуклостей. Вроде как мужчины. А оказывается, не все.
– А вот у закатных стражей все еще печальнее, – привлек мое внимание к своим словам Менандр и, видя мою заинтересованность, поманил в сторону. Все-таки добился, чтобы мы поговорили.
– Только не надо мне рассказывать, что обратное превращение у закатных стражей болезненное! – сразу предупредила я. А что, с этого прохиндея станется меня одурачить.
– Вот что значит знающий человек, – хмыкнул Менандр, подтверждая правильность моих догадок.
Но глупо же! Каждый, даже начинающий механикос знал, что успешные преобразования так называемого закольцованного строгого типа – а если упростить то, что происходило со стражами, то это именно он и был – происходят даже без особых энергозатрат. Конечно, как только выработался верный алгоритм и система стала устойчивой. То есть стражи не испытывают ни боли, ни неудобства при изменении формы.
– Так что с Геспером и почему он сбежал? – я сложила руки на груди, показывая всем своим видом, что хочу знать правду. – Я понимаю, что происшествие из ряда вон выходящее. Я тоже не в восторге. Но не бежать же!
– О, он не бежал, милая Клио, – рассмеялся Менандр. – Видите ли, он решил, что вы не готовы видеть его таким…
– Каким таким? – не поняла я.
– Вы же понимаете, что закатный страж несколько отличается размерами от человека, – улыбнулся мне этот… доброжелатель. – И если в моем случае штаны останутся целыми, то Гесперу лучше перед оборотом вообще раздеться. Одежда рвется… У него был выбор: или поменять ипостась и предстать перед вами как есть, нагишом, или улететь за одеждой. Что бы вы выбрали?
Я фыркнула, но ничего не ответила. Ладно. Признать это было несложно, логика в действиях Геспера была. Я же от него требовала ответов, а что ему делать, если толком говорить он не может, когда чудище? А в человека если обратиться, то голым будешь.
Да и в целом, Геспер же помочь хотел, а я сама вцепилась в него… И виноваты не мы, а один наглый… наглый… сын ехидны!
– Так, хватит ходить вокруг да около, – я снова схватила Менандра за ворот, чтобы не убежал. – Зачем вы это сделали?
– Хотел устроить личную жизнь дорогому другу? – расплылся в щедрой и невинной улыбке тот. Ага, так я и поверила. Но Менандр стоял на своем: – И правда хотел. Знаете, Клио, Геспер – замечательный друг и надежный страж, которому пора завести пару. Уважаемый, благородный и неприхотливый. Ест все, готовить умеет, беседу поддержать тоже. И дом у него есть…
Несмотря на весь ужас того, что происходило этим утром – срыв моих планов, горгоны, близкая смерть, Наум, который чуть не стал моим мужем, и в конце концов моя невнятная свадьба, я вдруг фыркнула, запрокинула голову и легко рассмеялась. Нет, ну правда, так явно мужчину мне еще не предлагали.
Хотя, честно говоря, мне никак их не предлагали и тем более не расхваливали. Явно же, что причина такому поведению Менандра была, только он пытался отвести мое внимание на другие вещи.
– Ладно, – утерла я выступившие слезы. – Я поняла, какое сокровище мне досталось. И что ему нужна пара. А мне муж-то зачем? Лично мне? У меня вообще-то учеба намечалась. Я же механикос…
– А я разве не сказал, где именно Геспер живет? – еще сильнее расплылся в улыбке Менандр. – Что вы знаете о крепости Абендштерн?
Вопрос меня озадачил. Ну, это же глупо, кто же не знает названия легендарных древних крепостей – Авгеринос «Утренняя звезда» и Абендштерн «Вечерняя звезда».
И тут до меня дошел смысл сказанных Менандром слов. Где-где Геспер живет?..
Глава 13
Где-где Геспер живет?.. Я понимала, что выгляжу глупо, но стояла и хлопала глазами. Просто… это же Абендштерн!
Точнее, с ним не просто. Это о крепости рассветных стражей мне еще что-то было известно, так же как известно любому, кто хотел о ней узнать. Можно даже с визитом прийти, посмотреть. В стражи-то брали всех подряд. Точнее, попытаться можно было каждому, вот только успех ждал отнюдь не всех. А еще точнее, рассветным стражем становился крошечный процент из желающих.
Я подозревала, что это связано с самой процедурой становления. Все-таки механизм древний, мало ли, какие у него запросы. Все хранилось в тайне, к которой кого попало из механикосов не подпускали. Моего деда, может, и подпустили бы, но он стражами не интересовался. Вот поэтому у меня и знаний не было!
Но об Абендштерне я слышала. Древняя крепость, такая же древняя, как обитель рассветных стражей… Но это же у горгоны на куличках! Самая крайняя точка Закатного удела! Да туда охимой тащиться полмесяца, если не больше, если дорога будет нормальная!..
– Я даже не знаю… – закатила я глаза.
У меня-то планы были! Но не такие далеко идущие. Всего-то дать отпор родне и совершенствовать себя в профессии. Сидеть себе в своей же комнате и смотреть в окошко. Раз в несколько дней осторожно выползать на улицу, чтобы разобраться с хозяйственными делами. Может, даже пришлось бы нанять кого-то. Не самой же на рынок ходить, среди людей толкаться!
Но вот я стояла на крыше самой высокой башни Аполиса, где-то внизу валялись тела жутких сумеречных тварей, вокруг стояли самые что ни на есть настоящие рассветные стражи, у меня неожиданно случился муж… Как я вообще до такого докатилась? Как это вообще сочетается с моими планами?
– Тогда стоит поговорить об этом с Геспером, да? Потому что его место определенно в Абендштерне, – осчастливил меня Менандр. Я хмыкнула: как будто и без него не понятно, что поговорить нужно. Начать с того, что остаюсь я здесь!
– У меня планы. И они связаны с Аполисом. Академия механики меня ждет! Абендштерн это, конечно, замечательно, но…
– Деточка, – подкрался и схватил меня за руку механикос. Его глаза сверкали, щеки раскраснелись, а руки дрожали. В общем, я слегка испугалась. Мало ли, сердечный удар мужчину хватит, меня еще виноватой сделают.
– Эм-м, что? Простите? – я попыталась выпутаться из хватки цепких пальцев.
– Нэар Хрисаор, главный мастер первой синикии Аполиса, очень приятно, – принялся трясти мою руку механикос. – Деточка, поздравляю со свадьбой! Это такая грандиозная возможность! Я бы на твоем месте… Да я бы!..
– Постойте, нэар Хрисаор, – завертела я головой, потому что не могла сообразить, о чем, собственно, механикос ведет речь. Зато это прекрасно понял Менандр:
– Мастер имеет в виду правило, ограничивающее доступ к некоторым древним механизмам. В крепость стражей нет пути. Но близким родственникам, и супругам в том числе, находиться внутри можно. И даже нужно.
– Я же и говорю: возможность грандиозная! Абендштерн толком не изучен, механика в тех краях не так хорошо, развита как в Рассветном уделе. Представь, сколько открытий ты можешь сделать! – быстро тараторил нэар Хрисанор. – Ты же знакома с методиками исследования, да? Записи умеешь делать, верно? Переносить схемы на основу? Академия готова поддержать материально, купить инструменты, камни! Любые сведения, выкладки, схемы – примем все…
– Это если хозяин Абендштерна разрешит, – хмыкнул Менандр.
– Но можно же с этим что-то сделать? – это вопрос ко мне, и я снова запуталась.
– Постойте! Да постойте же вы! – первым делом я отошла ото всех на шаг и глубоко вздохнула. Эос, помоги, как с этим всем разобраться? То, что Академия может спонсировать какие-то мои исследования, весьма меня радовало. Будет информация – будут и заказы, и имя мое будет на слуху. Но то, что ради всего этого нужно ехать на другой конец цивилизованного мира, было неприятным известием. Да и как так, просто взять и уехать? В другие места из родного дома?
– Менандр, я вас не простила, так что заглаживать свою вину вы будете еще долго, – я наконец собралась с силами и смогла расставить мысли по местам. – Нэар Хрисанор, я ценю ваше предложение, но я пока не полноценный механикос, так что моя подготовка недостаточна. Я бы хотела ходить на занятия в Академию, повысить свои навыки, и, может, потом заняться какими-либо исследованиями. К тому же хозяин Абендштерна может и запретить, да?
– Я ничего не запрещаю без причины, – раздался из-за спины Менандра вполне уже знакомый мне голос. И, пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от Геспера.
Я выглянула из-за рассветного стража и пристальным взглядом осмотрела теперь уже своего мужа. Ну, на ближайшее время уж точно. В дневном свете он казался совсем рыжим, светлая кожа еще сильнее выдавала в нем приезжего. Геспер щурился и прикрывал глаза ладонью. На нем была одежда с чужого плеча, выглядело это так, будто он схватил первое, что попалось под руку. Штаны были слегка коротковаты, а туника наоборот большой – с длинными рукавами и слишком широким воротом, из-за чего виднелись ключицы. От обуви тоже ничего не осталось.
– Мы женаты всего-то с десяток минут, а я уже вижу, что большая часть семейного дохода будет уходить на одежду, – фыркнула я.
Но Геспер только качнул головой. Из-за яркого солнца не было видно толком выражения его лица, но тяжелый вздох я слышала.
– Давай зайдем внутрь, – пусть я все еще злилась на Менандра и на Геспера, который не остановил своего друга, но вынуждать человека с поврежденными глазами смотреть на яркий свет – это уже слишком.
– Обязательно сообщи мне, что ты решила. Не стоит лишать мир новых знаний, а себя возможностей, – механикос впихнул мне в руку карточку с адресом и именем, кратко откланялся и вернулся к своим инструментам. Так-то ему еще с семейным камнем работать и калибровать все схемы после такого внушительного сбоя.
– Ну, и я не буду мешать, – я и не заметила, а Менандр тем временем мелкими шажочками отходил от нас.
– Стой!.. – потянулся в сторону друга Геспер, но тот ужом увернулся от вытянутой в его сторону руки, с довольной улыбкой махнул мне на прощание и рванул в сторону других стражей.
– Быстро бегает, – заметила я. В принципе, такой исход стоило ожидать. Если уж он поженил нас, потому что мог и захотел, то избежать каких-либо объяснений он мог так же легко.
– Потом, – грозно произнес Геспер, явно намекая, что потом он Менандра достанет. Куда ж ему деться? – А пока…
Что «а пока», тоже было понятно, жестом Геспер указывал на выход на лестницу. М-да, я и забыла, что спускаться будет не так легко. В принципе я о многом забыла – даже о своем страхе по поводу огромного светлого пространства вокруг. Не до того было, то жизнь свою спасать нужно было, то замуж выдали!
– Можно? – перед лестницей уточнил Геспер. Надо же, запомнил, что обещал спрашивать.
– Думаю, достаточно будет, если я просто за руку возьмусь, – я вспомнила, как меня поднимали наверх. Сравнение с барашком – не самое приятное сравнение.
Но Геспер только хмыкнул и подхватил меня на руки.
– Эй!
– Закрой глаза, не страшно, – последовали инструкции. Я могла, конечно, возмущаться словесно, но дрыгаться даже не думала. Все-таки мы уже спускались по лестнице, и был крошечный шанс, что меня могут уронить. Так зачем рисковать?
– Извини, – выдохнул мне в макушку Геспер. Я только пожала плечами.
– Принимается. Твоей вины в этом не было. Обстоятельства так сложились, – я уже могла посмотреть на ситуацию чуть более отстраненно. Но кто бы ни был виновен, церемонию не отменить.
– Мой друг, – настоял на своей вине Геспер.
– Сочувствую, – рассмеялась я. – Я знаю Менандра только несколько часов, и он уже успел меня выдать замуж. А ты с ним знаком дольше. Боюсь представить, через что пришлось тебе пройти…
– Ха-х, – услышала я веселый смешок. Значит, права я была, что Менандр по жизни большой выдумщик. Но потом Геспер будто бы стал серьезнее, наверное, это ощущалось по напряжению в руках и в целом в мышцах.
– Ты против?..
