скачать книгу бесплатно
Еще через двести или триста шагов я некстати вспомнила, что забыла воду, да и из еды в сумке завалялись с десяток сушеных фиг. Пить захотелось практически сразу. Так оно и бывает: как только остаешься без чего-то, оно тут же надобно. Но вместо воды пришлось закинуть в рот фигу, может, так пить меньше хотеться будет.
Фига чуть размякла от слюны и к зубам тут же приклеилась. И зубы склеила. Намертво.
«Сумрак ее побери!» – я выругалась мысленно, потому что рот нормально открыть не получалось. И воды не было, чтобы размочить липкую мякоть! Отскрести ее, что ли?
Я уже влезла в рот рукой, как слева вдруг что-то взвыло. Тут уж не до фиги!
Я попятилась, выхватила свою усиленную лампу и ускоритель тау-частиц и направила в сторону шума. Торчать посреди полей было опасно, но сходить с дороги еще опаснее. Свет оберегал. Рев стал громче и визгливее. Что-то приближалось.
Я всмотрелась вперед, ночь-то светлая, и между тенями от виноградников и еще более темной землей распознала что-то большое, шевелящееся и летящее в мою сторону.
Я промычала сквозь слипшиеся зубы и бросилась по дороге в сторону. То, что летело, могло раздавить меня влегкую. В итоге оно рухнуло – земля содрогнулась, во все стороны брызнули комья, запахло пылью и почвой. Я не удержалась на ногах и больно шлепнулась на зад, прижимая к груди сумку и лампу.
Нечто прорыло борозду в виноградниках, снесло осветительные дорожные столбики и выкатилось на дорогу. Свет на том участке дороги погас, и я не могла толком разобрать, что упало. Сколько у него лап и крыльев, и сколько когтей на этих лапах и крыльях, а сколько зубов…
Меня трясло от страха, приправленного неуемным интересом. Дождаться ли, когда чудище встанет и можно определить его вид, или не глупить и изгнать его? Я почти сразу себя одернула: я же еще в своем уме, так и умереть можно, с сумрачными чудовищами играть не стоит!
Но как только рассветные стражи пропустили это нечто так далеко от границы? А еще опорой и надежой себя называют!
Рука уже почти нажала на тумблер включения лампы, как странная тварь дернулась, затрепетала крыльями – двумя, нет, четырьмя! – и закричала на два разных голоса – визгливый и рычащий. А потом распалась надвое. Или на две твари. Или пополам, хотя половинки были какие-то странные. Одна – длинная, крылатая, извивающаяся, а вторая – тоже крылатая, но более мелкая и… человекоподобная?
Химера? Минотавр? Крылатый сатир? Эос убереги, да что это?!
Пока я быстро-быстро, но на самом деле медленно, пыталась встать на подгибающиеся ноги, одна тварь с низким ревом подмяла вторую. В воздухе запахло плесенью и медью. Человекоподобная оторвала второй твари крыло и отбросила его в сторону. А потом повернула ко мне свою морду и вдруг что-то заворчала.
– Ы-ы-ы, – не разжимая челюстей, заорала я. Лампа как назло скользила в мгновенно ставших влажными ладонях.
– Уо-о-о, – голосило чудище, гулко топая в мою сторону.
– Ых-ых! – это я попыталась вербально послать его в Сумрак. Не вышло, фига едва не выдрала мне зубы, но разомкнуть челюсти не дала. Ну и Сумрак с ним, с красивыми фразами.
Я дернула рукой, мол “кыш-кыш”, но чудище не поняло и протянуло ко мне лапы. Оно было громадным! Хотя нет, всего-то может раза в два меня больше, но со странной чешуей, я вроде рассмотрела отблеск, а на темной морде горели два красных глаза. Эос, все-таки химера?!
От страха я совершенно не соображала.
– Ро-о-о, – простонало чудище, нависая надо мной. Лапа почти что опустилась мне на плечо.
О, Сумрак, меня же сейчас на ленты порежут! Я прикусила до крови губу, боль выдернула меня из ступора, а непослушные пальцы все-таки нашли тумблер и отжали его. Я едва успела зажмуриться. Свет хлынул во все стороны. Глухо орало первое чудище, визжало второе, а я развернулась и, крепко зажмурившись, уже неслась что есть сил по дороге.
И только когда, сердце уже грозило выскочить из груди, я остановилась и посмотрела, что осталось за моей спиной. Отбежать я успела далеко. Никакого движения не увидела, хотя это ничего не значило.
– Ных! – высказала я отношение к ситуации в целом, отряхнулась и снова побежала.
Скорее бы уже Аполис!
Глава 4
Я шла и страдала. Зачем мир такой большой? Расстояния между двумя точками можно было бы и меньше сделать! И да, человечество стало на правильный путь, когда изобрело механику. Может, когда-нибудь мы придумаем способ перемещаться в пространстве за одно мгновение… Жаль, что сейчас такого нет!
Пусть зубы и удалось освободить, но пить теперь хотелось безмерно. Даже ночь больше не пугала, к тому же от подозрительных теней не осталось и намека.
Кусочки фиги я сплевывала на дорогу и всерьез оглядывалась по сторонам: а не увижу ли где колодец. В какой-то момент в голове почти оформилось преступное желание забраться в чужой виноградник и так попытаться утолить жажду. Хоть какая-то жидкость, пусть и виноградный сок. Но тут сзади послышалось легкое жужжание, с таким еще охимы ездят.
Я обернулась – и правда, меня догоняла тяжело груженная охима – большая платформа с низкими бортиками, а на ней груда ящиков и свертков. По всей видимости, торговцы спешили с рассветом выставить ночную продукцию на рынке.
Я тут же махнула руками, а вдруг подвезут? Аполис был уже близко, в темноте казалось, что до его огней всего-то пара сотен шагов, но я больше не обманывалась в расстояниях. Понятное дело, что тащиться мне еще не меньше часа. Меня явно ввел в заблуждение тот, кто сказал, что весь путь легко преодолеть за три часа! Где я вообще такое услышала? Это ж какие шаги нужны! Явно не такие, как у меня.
– Детка, как же ты так? – подобравшая меня пара была мне незнакома. Они напоили меня и угостили свежей пшеничной лепешкой. Но я на всякий случай назвалась другим именем. Узнать меня не должны, я-то мало с кем общалась, но мало ли.
– Охима сломалась, вот поэтому и решилась идти пешком, учеба с утра, – сжато рассказала я выдуманную историю.
– А на кого учишься?
Этого вопроса я ждала, рассказывать о любимом деле, во всяком случае, интереснее и проще, чем отвечать на неудобные вопросы о личном – семье или доме. И врать не нужно. Так что мои случайные спутники охали, ахали и посмеивались, а я все рассказывала – и про историю возникновения механики, и про знаменитых механикосов, к которым я причисляла и своего деда, и про то, сколько на самом деле труда вложено и безрезультатных исследований проведено, чтобы создать хотя бы одну охиму.
– Я могу, значицца, быть спокоен, – хохотнул мужчина, когда мы почти подъехали к стенам Аполиса, и я оборвала рассказ. – Будущее в хороших руках, дай Эос нам силы!
– Спасибо, – смутилась я.
На сердце было спокойствие и уверенность в своих силах, не осталось ни намека на волнение и ужас. Ни мрачные картину чудищ меня не волновали, ни гнев тетушки Димитры. Вот что значит – разговор о том, что действительно интересно. И как, оказывается, полезно поделиться своими знаниями хоть с кем-то. Да, после смерти бабушки мне этого чудовищно не хватало, а я и не понимала. И, кстати, о чудовищах…
– А вы на дороге ничего подозрительного не видели? Я слышала визг.
Торговцы должны были проезжать то же место, где я столкнулась с сумрачными тварями.
– А, дорогу все перевертело, – кивнул мужчина. – Еле проехали…
– Думали, застрянем, и все тут. Но Эос оберегла, перебрались. Надо бы сообщить в синикию о том, что случилось, – заохала женщина.
– Так и без нас узнают, свадьба нынче богатая, все слышали, вон-на сколько народа приедет…
Приготовления к свадьбе должны были закончиться еще вчерашним вечером. Город или, по крайней мере, центральный район готовились к этому события с размахом. На улицах висели гирлянды, горели огни, и было уже шумно, несмотря на предрассветное время. Если бы это торжество только для дочери димарха, то половине города нечего на нем делать. Но жених ведь рассветный страж, может, даже с друзьями-братьями прибудет, кто ж не захочет посмотреть? Поэтому такой размах.
Мы въехали в пригород Аполиса, потом проскочили через широкий проем в городских стенах, вклинились в неспешное движение других охим и, наконец, остановились на специальной площадке, обозначенной цифрами. Большая площадь, скорее всего, рыночная, вокруг охимы и помосты для товаров.
– Все, приехали, мы сегодня здесь распродаемся, – объявил торговец.
Я немного помогла с товаром, спустила самые высоко лежащие свертки, пожелала им успешных продаж и спрыгнула с охимы. Аполис завлекал и очаровывал. Ночные улочки выглядели более узкими и уютными. Днем я бы уже начала темниться к стене зданий из-за простора над головой и больших толп людей. А сейчас я будто вернулась в свою комнату: вокруг меня было множество белых зданий, широкие пролеты скрывали яркие полотна, свет ламп казался мерцающим из-за ночного сумрака. Указателей на улицах я не увидела, но мне в принципе и так было ясно, куда идти. В сторону Рассветной башни.
Над головой вдруг раздался далекий гул. Я уставилась в небо – его перечертили четыре белесые полосы.
– Осторожнее, нэара! – из-за того, что я замерла посреди дороги, на меня натолкнулся какой-то мужчина. Но сварливый тон быстро сменился более мягким: – А-а, стражи полетели. Вечером сигнал был, серьезный прорыв с двух сторон. Но в городе тихо, огни на башне не горят, значит, быстро всех тварей поймали. Обошлось.
– Обошлось? Так почему серьезный? – покосилась я на говорившего – обычный горожанин в рабочем фартуке со значком стройки. Плотник? Или каменщик?
– Серьезный, потому что сигнал долгий был. А обошлось… Так ведь на свадьбу стражи прилетели, быстро среагировали. Вызывать никого из Рассветной твердыни не нужно, – хохотнул мужчина. – Хорошо погуляем! И за свадьбу, и за победу!
Я отступила в сторону, пропуская его, и продолжила смотреть на белые линии. Было что-то в этом неправильное! С одной стороны, это и хорошо, что есть стражи, налажена система вызова и оповещения. А с другой, вот так надеяться? А если не успеют? А если, как этой ночью случилось со мной, произойдет еще с кем?
И сделать всех стражами никак не выйдет.
Правда, почему «никак», никто мне разъяснить не мог. А в дедовых записях ничего об этом и не было, он не интересовался стражами совсем. Сумраком интересовался, а стражами нет. А ведь, кажется, это наиболее очевидный вариант: исследовать стражей и выделить нечто, что дает им противостоять Сумраку!
У меня даже руки зачесались, так хотелось приступить к работе.
Но, наверное, кто-то до такого додумался, не могло же так статься, что нет. Жаль только, у меня этих знаний не было. У меня вообще никаких знаний о стражах, кроме сказочек и общеизвестных историй не было! А это большой промах, если я все-таки собираюсь работать в поле защиты от Сумрака.
Я еще на мгновение задержала взгляд на тающем следе пролетевших стражей и вовремя заметила, что небо-то светлеет. Скоро рассвет, как раз и получится больше узнать на свадьбе, заодно и вблизи на стражей посмотрю. А то ни одного не видела, только на картинках.
О, Эос! Мне же нужно браслет отдать до рассвета! Я поняла, что опаздываю, и сорвалась с места.
Думать во время бега было сложно, приходилось лавировать между высыпавшими на улицу людьми и высматривать более удобную дорогу к башне. Но я успела, хотя и пришлось буквально требовать меня пропустить сначала охрану, потом родственников невесты. И только браслет в моих руках помог мне протиснуться между животом тетушек и матушек нэары Наталии и оказаться внутри комнаты для приготовлений.
– Ну что? Принесла? – требовательно прикрикнула Наталия. Я с трудом различила между драпировок, вышивок, накидок, тог и туник стоящую в роскошном наряде девушку. Видела я ее впервые: красивая, длинноволосая и…
– Что ты копаешься? Давай сюда и не подходи ближе, а то еще пылью мне наряд измажешь!
…И со скверным характером. М-да.
Я с трудом сохранила ровное выражение лица, если буду реагировать, как на тетушку, то меня отсюда выкинуть, а значит, нужно изображать спокойствие. Улыбайся, Клио, улыбайся. Кажется, люди любят, когда им улыбаются.
Отдам браслет, заручусь поддержкой и больше постараюсь не пересекаться. Настроение мигом ухудшилось, как-то не ожидала я такого. От неприятного волнения у меня сдавило в груди, в голове было пусто. И надо бы расхваливать свою работу и рассказывать, сколько дней я трудилась и как, но получилось только протянуть вперед свой результат.
Наталия выхватила у меня из рук мешочек с драгоценной ношей, вытряхнула браслет на столик и прошлась по камням кончиками пальцев.
– Не то, – раздался вердикт.
– Что не так? – я влажными пальцами достала и надела тау-окуляры, вдруг действительно что-то напутала. Исправить-то еще можно.
– Простенько, – скривилась Наталия, а потом окинула меня насмешливым взглядом. – Я думала, поручу один из вариантов женщине, потому что ты сможешь лучше догадаться что мне нужно, а вышло… это.
– Так ведь смысл не в том… – я смогла хрипло выдавить из себя слова.
– Да нет, как раз в том, – перебила она меня, сгребла браслет обратно в мешочек и бросила в мою сторону.
Я едва успела поймать его, прижала к груди. Но как? Она же даже не посмотрела на его действие! Она же даже не оценила работу! Она же даже!..
– И он не подходит к моему наряду, – Наталия повернулась к ближайшему огромному зеркалу и принялась поправлять слои нежно розовой ткани. – Камни оставь себе, так, за беспокойство. И можешь на свадьбе остаться. Очень щедро с моей стороны, да? Я должна быть щедрой. Я же выхожу замуж за Димитроса, а он рассветный страж!
И она принялась кружиться, расправляя рукава и слои нежно розовой ткани. А я стояла, как истукан, и не могла понять: что дальше-то?
Глава 5
И зачем я поехала в этот Аполис? Надо было закончить браслет раньше и отправить его с посыльным. Тогда бы я не узнала ни его судьбы, ни его будущей хозяйки. Мои мечты и планы остались бы нерушимыми. Я спокойно бы готовилась отражать атаки Наума и его матушки, потому что была бы уверена, что я выполнила свою работу на высоком уровне и ее оценили. Вряд ли бы я когда-то встретилась с нэарой Наталией и обнаружила бы, что браслет на ней не моих рук дело.
Но нет, я поволоклась в Аполис, на эту свадьбу, Сумрак ее побери, жизнью своей рисковала! Меня же чуть чудище не съело! А все ради того, чтобы себя показать, на людей посмотреть… Насмотрелась. Показала.
Да так, что руки теперь тряслись.
– Так какой ты выбрала, доченька? – в комнату влетели родственницы и меня отстранили в угол.
– Вот этот…
Я не удержалась, хотелось же узнать, кому проиграла. Не то чтобы я была специалистом в свадебных браслетах, но это был мой четвертый подобный заказ, так что опыт имелся. Да и гордость толкала задержаться.
На столе лежали еще несколько браслетов. Камней было столько и таких разных, что у меня в глазах засверкало. Одно из изделий вообще принесли в красивой шкатулке: очень изящный и прихотливый свадебный браслет с рубинами утопал в цветных перьях. Взгляд на нем останавливался. Самый искусно сделанный. Блестящий, так и просится, чтобы его примерили. Только через окуляры я видела, что он не самый правильно сделанный.
Вот рядом лежал куда более идеальный с точки зрения функциональности браслет. Такому не грех и проиграть. А у рубинового и соотношение между камнями было сдвинуто, из-за чего энергетические поля каждого камня не дополняли друг друга, а даже мешали! Это превращало браслет не в одну из замечательных вещей для управления механическими изобретениями, а в украшение.
Но именно его-то Наталия и взяла в руку:
– Смотрите, какая прелесть, а как к платью подходит!..
– Но ведь!.. – хотела высказать я, но на меня шикнули и взглядами неприязненными одарили. Послышался шепоток про бедных уродин и страшил – и это неприятное внимание и хихиканье окончательно лишило меня речи. Ну и Сумрак с вами, идиотки, ехидны!
Я выскочила из комнаты, нервно покусывая губы. И зачем, зачем я сюда пришла? Внутри все дрожало. Я не привыкла к таким сборищам, к глупости, так же как не привыкла к отказам. И к такому отношению, и… к людям!
В коридоре я столкнулась с какими-то гостями, на меня накричали и толкнули. В глазах все кружилось, за очередным поворотом я сбила с подставки какую-то статуэтку. Как назло она разлетелась на множество мелких кусочков, и я тут же услышала чьи-то торопливые шаги и женский неприятный крик «что там произошло». Это подвигло меня дернуть первую попавшуюся дверь и сунуться в комнату.
Я ждала, что на меня накричат еще и здесь и выгонят, но встретила меня относительная темнота и тишина. Никого нет. Отлично, можно расслабиться, можно отпустить себя и перестать закусывать губу. На глаза уже навернулись слезы.
– Почему? Ну, почему? – вскрикнула я и тут же прикрыла рот ладонью: разбитую статуэтку нашли, но судя по ругани, сейчас некогда было убирать, все заняты на свадьбе. Ну да, до торжественной части всего ничего осталось.
Я покосилась на разгорающийся рассвет, через широкие окна было видно зарево, и всхлипнула. В темноте и одиночестве можно позволить себе немного порыдать. Совсем немного, а потом утереть слезы, закусить губу и пойти навстречу миру. Людям.
Эос, как бы я хотела жить так, чтобы с этими самыми людьми и не общаться. Кроме бабушки, мне и не нужен был никто. Ни тетушка, ни Наум ничего хорошего не принесли. А большую часть случайных знакомых я не понимала. Как Наталию сегодня.
– Я же все правильно сделала! Все правильно! Не понимаю, почему? Почему?
И ладно бы она выбрала то, что лучше, практичнее, действеннее, но красивее? Что такое это «красивее»? Зачем оно вообще надо? Свадебный браслет это же не украшение на один день!
– И что теперь?..
У меня был план – шаткий, валкий, но план. Теперь нужно придумать новый, еще и тетушка со свадьбой… Придется ей как-то противостоять. А я так «люблю» это делать! Была бы моя воля, была б моя воля! Сумрак!
Я сползла по стене комнаты и глухо разрыдалась, на минутку не больше, а потом жестко принялась тереть лицо. М-да, вряд ли я теперь выгляжу красивее, чем была. Хотя какое мне дело до тех дур? Их мнение не должно было меня волновать, но все же…
– В Сумрак эту свадьбу! И Наума, и тетушку! И… – я подняла глаза и поняла, что на самом деле не одна в комнате. Просто раньше вокруг было темнее, поэтому я не могла увидеть разлегшегося на софе мужчину. Он вроде бы спал, по крайней мере, глаза были закрыты. О, Эос, еще одного скандала мне не хватало!
– Клио, сегодня не твой день, – прошептала я и тихо стала пробираться к выходу.
– Не нужно, – вдруг услышала я. От неожиданности шарахнулась в сторону, запуталась в юбках, естественно, завалилась на бок и ударилась головой о шкаф.
– А-а! Ехидна! – простонала, а в ответ услышала хриплое:
– Вы как?
– Жить буду, – я хмыкнула и перестала паниковать. Ну, подумаешь, незнакомец не спит. Голос спокойный, тихий и немного хриплый. – Извините, что помешала.
