скачать книгу бесплатно
Эос, помоги!
Снаружи уже светало, и солнце краем показалось над горизонтом. Я слегка прищурилась, осматриваясь. Площадка была большой и огороженной, а тонкие переплетающиеся арки создавали подобие стен, так что мне было лишь слегка неуютно. Ветер трепал подол моей юбки, и я даже рада была, что мы пришли почти что последними, хотя бы никто не увидит моего не совсем праздничного вида. Просто постою за спинами остальных гостей – а здесь их собралось немало. Все-таки не абы кто, а дочь димарха замуж выходит!
Кажется, Геспер разделял мою точку зрения, он вообще к стене прижался и глаза закрыл. О Сумрак, я же так и не помогла ему, хотя обещала. Впрочем, ничего не мешало мне выполнить обещанное после церемонии. Так что я прислонилась к стене рядом с Геспером и всмотрелась вдаль – туда, где на возвышении лежал крупный светлый камень, оплетенный золотыми линиями, глыба размером мне по пояс, не меньше, и стояли жених и невеста.
Я впервые видела такой большой семейный камень, такие не везде находят, а потом.. высчитай энергетические поля на такую громаду, ограни, если нужно, подбери оплетку, созвучную с внутренней энергией камня, чтобы свет накапливался в нем и днем, и ночью, чтобы он другие мелкие камни заряжал… Работы столько, что голова пошла бы кругом. Это не с крошечными изумрудами возиться.
Я так засмотрелась на семейный камень, что на жениха и невесту даже внимание не сразу обратила. Кстати, единственным отличием рассветных стражей от остальных гостей были те самые наручи – золотистые, медные или серебряные.
– Вы что здесь забыли? – из толпы неожиданно вынырнул вездесущий Менандр и еще один страж, более молодой, тут же весело мне подмигнувший. Я вздрогнула – что ж они все такие общительные? – и подошла ближе к Гесперу.
А Менандр тем временем подхватил своего друга за руку и потянул за собой.
– Для нас место оставили, я уже договорился. Быстрее!
И каким-то странным образом я вдруг оказалась сначала посреди толпы, а потом почти в самых первых рядах, прижимая к груди сумку и сама прижимаясь к боку Геспера. Эм-м, и как меня угораздило?
Солнце уже вовсю слепило, так что неудивительно, что мой товарищ по несчастью что-то недовольно ворчал себе под нос и все ниже опускал голову. Если я щурилась от яркого света, то ему и вовсе было плохо. Я на пару мгновений обернулась спиной к рассвету, посмотрела назад, где медленно таяли остатки ночи. Этакий отдых для глаз. А когда проморгалась и вгляделась в полумрак, то аж подпрыгнула на месте: по воздуху по направлению к башне мчались огромные тени.
– Геспер, там… – дернула я стража за руку, но мой крик потонул в сигнальном звоне.
Глава 8
Сигнальный звон в одно мгновение свел окружающих меня людей с ума. Завизжали женщины, мужчины подхватывали детей, кто-то пытался управлять бегущей толпой, да только куда там. Я дернулась из стороны в сторону, но побоялась, что меня толкнут и потом затопчут. А потом почувствовала на талии чужую руку. Геспер аккуратно подтащил меня к себе и прикрыл от бегущих своим боком.
Совершенно случайно вспомнились слова бабушки о том, что в момент опасности проявляется истинное лицо человека и его чувства. Мол, в голове не остается лишних мыслей. Правда, когда я спросила, спасал бы дедушка в такой момент нас с бабушкой или свои изобретения, она только рассмеялась. И вздохнула. Слишком уж увлеченным механикосом тот был. Но я предпочла думать, что дед бы не выбирал между работой и семьей, а придумал что-то невероятное и спас бы всех!
– Цела? – спросил Геспер и чуть отстранился. Я удивилась и благодарно кивнула: все-таки мне было немного неуютно, когда незнакомый человек находился слишком близко. Мне-то и родственникам было сложно объяснить, что это ненормально, когда тебя трогают все кому не лень. А тут, казалось бы, чужой человек, а понятливый и внимательный.
– Спасибо! – улыбнулась я и сама демонстративно опустила руку ему на предплечье, показывая, что все нормально.
– Горгоны, это же горгоны? – услышала я из-за спины. Это произнес тот страж, которого мне не представили.
Горгоны? Эос помоги! Я уставилась в небо, всматриваясь в силуэты. Это не самые приятные твари Сумрака. Читала, что они способны влиять на людей ужасным образом: зачаровывать, отравлять, вызывать своим зловонным дыханием каменную болезнь – когда кожа сначала покрывалась струпьями, а потом, когда зараза проникала еще глубже, пострадавший мог усохнуть и лишиться подвижности. А дальше только смерть. Откуда эти ужасы здесь, так близко к городу?! Разве рассветные стражи не должны останавливать нашествие таких огромных тварей у самого барьера?
– Разве это не катастрофа? Как они оказались здесь? – я оглянулась на Менандра и его младшего друга. Те стояли хмурые и сосредоточенные, а потом как по сигналу принялись стягивать с себя рубахи и туники.
Я не успела ничего спросить, потому что то же самое делали и другие стражи. А значит, это было как-то связано с их превращением. Ведь так просто тварей не остановить!..
Точно! У стражей же была боевая форма. О которой я знала так же мало, как и о самих стражах. Но теперь… Теперь-то я смогу сама увидеть все! В принципе ради этого стоило попасть на эту свадьбу.
– Иди, – подтолкнул меня в сторону Геспер. Он почему-то ничего с себя не стягивал. Может, из-за того, что у него с глазами проблема? Но не спрашивать же его об этом в такой момент, так что я послушно двинулась в указываемую сторону. Туда, где чуть в стороне от семейного камня собрались часть гостей и семейство невесты.
– Безопасно.
Я не возражала, потому что сама спуститься по узким лестницам вряд ли бы смогла. Не хватало еще оступиться и руки-ноги поломать. Так что я прижала сумку к груди и побежала к остальным. И как раз застала, когда жених с невестой быстро заканчивали свадебную церемонию. Иначе и вовсе придется переносить все на завтра или даже на более позднее время. Невеста рыдала и закатывала глаза, стараясь не растереть косметику, но послушно положила руку на семейный камень. Загорелись рубины на свадебном браслете, вокруг семейного камня появилось едва заметное энергетическое поле.
Я присвистнула и на ходу надвинула на глаза тау-окуляры. Свадебного обряда я еще не видела, так что как бы не упустить возможность! У жениха не было браслета, эту функцию выполняли наручи. И не только эту, уж слишком сложный был рисунок вокруг этих наручей. А более детально я рассмотреть и не пыталась. Вот снять бы их с рук и закрепить бы в тисках, прижать к концам схемы клеммы и проследить от и до, за что именно отвечают каждый камень и металлическая накладка… Но кто ж мне даст?
Нэара Наталия коснулась свадебным браслетом наручей своего жениха, и те срезонировали. Я протиснулась вперед и прищурилась, чтобы ничего не упустить. Вот оно как происходит принятие в семью, так сказать. Хм-хм, что-то подобное я видела, когда бабушка разрешала доступ тетушке Димитре к семейному камню. Но в случае с супружеством все чуть сложнее.
В самый ответственный момент невеста еще сильнее разрыдалась.
Ну так-то печально: в свидетелях остались родственники, стражи и горсть незнакомцев. Ну и горгоны, плывущие над городом.
– Люблю тебя, милая, – с этими словами страж крепко поцеловал свою новоиспеченную жену. Сказал он это искренне, мне даже неудобно стало смотреть в их сторону. На Наталию я злилась до сих пор, да и не понимала ее, но она не мне женой становилась и не мне с ней потом жить.
– Счастья новой семье! Света и благословения Эос! – раздались жидкие выкрики на фоне до сих пор гремящего сигнала. Невеста так же вяло махнула всем рукой. Собственно, и вся церемония, жениха приняли, если кратко, в семью невесты. Остальное – подписи, признания и клятвы – уже потом, когда гостей соберут обратно.
Я, наверное, чуть отвлеклась, поэтому не поняла, как и что произошло. Но вот новоиспеченный муж оголился по пояс – меня на мгновение чем-то ослепило – и уже на месте человека возвышался рассветный страж. Человекоподобный с золотой кожей и четырьмя крыльями за спиной, отдаленно похожими на птичьи. Световые вспышки создавали некое подобие доспехов, будто сделанных из стекла. Я проморгалась, оглянулась и обнаружила за спиной еще стражей. Только Геспер так и стоял в их окружении как человек.
Стражи были безликими и взмывали в воздух почти бесшумно, мощно взмахнув крыльями. Все их внимание было направлено на тени горгон, которые бесновались над городом. Правда, один из стражей задержался возле Геспера и, возможно, что-то ему сказал, если могли говорить создания, у которых в данной форме не было рта.
То есть они не едят в этой форме?
А еще я не видела, чтобы кто-то из стражей снимал штаны и сапоги, значит, одежда сохраняется, потому что габаритами стражи становятся больше, но ненамного? А туники рвутся из-за крыльев? У меня даже пальцы зачесались взять стило и продолжить дедовы записи. Зарисовать, все упорядочить. И узнать бы еще, что позволяет им превращаться! Правда, этот секрет стражи хранили очень тщательно… Но как хотелось знать!
В небе закручивалась воронка настоящего шторма, стражи теснили горгон. Казалось, рассвет должен был отогнать сумрачных тварей прочь, но те почему-то все бросались и бросались на нашу башню, несмотря на все действия стражей. Я никогда не видела таких страшных существ. Все, что я могла представить, было всего лишь забавной выдумкой по сравнению с реальностью.
Одна из горгон вырвалась из окружения, все-таки стражей было не так и много для трех чудищ. Она рухнула на площадку башни, попыталась рухнуть, но ее вдруг оттолкнуло желтое сияние. Щит? Светящиеся полосы расползались в разные стороны от семейного камня и создавали своего рода купол над площадкой, где проводились свадьбы.
Вовремя! Чудище зацепилось за декоративные арки огромными лапами, раскрыло с влажным противным звуком пасть, полную зубов, и противно заныло.
От этого звука у меня заболели зубы, так что я поспешила прижать ладони к челюсти.
– Сумрак его побери! Что за отвратная тварь! – орал кто-то из гостей. Ему вторили оханьем и скулежом.
– Держи, дочка, держи щит, сейчас никто, кроме тебя… – я рассмотрела в смешении человеческих фигур совсем рядом с Наталией грузного мужчину в белых одеждах. Неужели димарх? Он прижимал к семейному камню ладони своей дочери.
«Держи крепче», – посоветовала я. Сейчас именно от Наталии и ее браслета зависело, как долго будет держаться щит. Без контроля человека такие сложные системы не работали! Механикосы специально никогда не создавали энергетически независимыми такие мощные механизмы. А вдруг дисбаланс? А вдруг сбой какой?
– Да, папенька, да! – дрожала Наталия, тряслась, но продолжала прижимать ладони к камню и поглядывать на чудище. Гогона в этот момент лизала камень арок и – Эос будь мне свидетельницей – тот плавился!
«Пойду-ка я ближе к остальным», – приняла я решение, несмотря на нежелание находиться в толпе. Общество горгоны мне нравилось еще меньше.
– А ты что здесь делаешь?! – чужая рука схватила меня за плечо. Я обернулась, ударила по этой наглой конечности и скривилась: на свадьбе откуда-то был Наум. К нему прижималась большеглазая пышная девушка. Они явно были вместе. «Наум, а кто это?» – шепотом спросила она, и я понимающе хмыкнула и предложила:
– Сделаем вид, что мы друг друга не видели.
Наум скрипнул зубами и собирался ответить что-то явно не особо приятное, как общую какофонию звуков нарушил еще один.
Что-то хрустнуло. А потом раздался женский визг. Визг боли. Я подпрыгнула, выглядывая, что же там происходит. И успела рассмотреть, как от семейного камня оттягивали Наталию.
– Браслет! Браслет сломался!
Глава 9
А я ведь предупреждала! Внутри вспыхнуло злорадное удовольствие, но так же быстро и растаяло. Ничего хорошего в том, что я была права. Пусть я лучше ошибусь, чем меня сожрут всю такую правую.
– Ты куда? – попытался меня остановить Наум, но я уже мчалась к камню. Хотя мчалась это громко сказано, всего-то пролезть под чьим-то локтем, оттолкнуть нерасторопную девицу и залезть на площадку. На этом мой порыв закончился. Пришлось отдышаться и немного посидеть. Впрочем, я все равно делом занималась: рассматривала, что там случилось между браслетом и камнем.
Ой, как плохо. Камни в браслете не выдержали нагрузки, и управляющая структура оказалась разомкнута, но несвободна. То есть так просто не подключишь другой браслет. Это уже пытался сделать димарх. Но что-то не выходило.
У камня уже ползал мужчина с тау-окулярами, рядом лежала распотрошенная большая сумка. Я заприметила в ее внутренностях инструменты механикоса.
– Нам бы еще полчаса продержаться, – просил димарх, а механикос отмахивался и уже ковырял вплавившийся браслет Наталии. Я поморщилась – пока браслет сняли, она, по всей видимости, получила очень неприятные ожоги. Отого и кричала.
Хотя кричали везде. Свет щита погас настолько, что не причинял горгоне вреда, и чудище рухнуло на камни башни. Огромная вытянутая голова с толстым липким языком, крошечные глазки по обе стороны от пасти, мягкие отростки на шее и голове вместо шерсти. Все это колыхалось, и вызывало тошноту. Еще и запах…
– Бежим! – проорали у меня над ухом. Опять Наум? Да только куда? В этой части площадки не было лестницы вниз, иначе все бы давно спустились.
– Ты не видишь, что некуда?! – отмахнулась я.
– Но так хотя бы шанс есть! – он тянул меня в сторону. Если пробежать быстро, то, может, горгона и не достанет. Только это «может» очень неуверенное, потому что вокруг твари еще клубился какой-то неприятный туман. Если заражусь, то мне точно конец. А пока если шанс отремонтировать щит.
– Назад! – передо мной появился Геспер, оторвал от меня Наума и мягко толкнул обратно к остальным несчастным и беззащитным. Глаза у него были совсем красными и слезились, и я хотела бы сказать, что ему так же надо бы быть со всеми… И что горгона для него так же опасна…
Но тут я будто на мгновение ослепла. Вот только не из-за вспышки света, как тогда с остальными стражами, а от доли мгновения будто бы полной темноты.
На месте Геспера стояло чудище. Просто чудище. Он был и похож на рассветных стражей, и кардинально от них отличался. За моей спиной кто-то завизжал и кажется упал в обморок. А я стояла и смотрела. Вот оно как… Вот почему и наручи были другими.
Не сказала, что Геспер был так страшен. Потому что он был разумен, теперь я это понимала. Я видела его человеком, и бояться в этом облике было как-то нерационально, глупо. Безликое лицо с прорезью зубастого рта, я бы назвала его даже пастью, мощные наросты на лбу, похожие на рожки, блестящая темно-багряная кожа, будто заключенная местами в сложный составной доспех. Крылья – о, Эос – конечно же, у него были крылья. И глаза – те самые, которые я успешно ослепила прошлой ночью.
– Что ж, – кивнула я. – Это многое объясняет.
– Ры-р, – будто бы согласился со мной Геспер, развернулся на мощных лапах, взмахнул крыльями и ринулся на горгону.
– Чудище! А-а-а, еще одной чудище! – вопил какой-то мужчина тонким голосом. Я едва удержалась, чтобы не запихнуть в его открытый рот носовой платок.
И чего кричать? Ну, чудище? Так ведь жизни вам спасает! Эос, будь свидетельницей, я обязательно сделаю ему примочки на глаза, когда все закончится. Неудобно-то как, испугалась, не разобралась и покалечила человека. Но всему виной мое незнание. Извинюсь, и…
О, Сумрак, когда же эти визги закончатся?
– Помогите с камнем! – вот этот вопль мне нравился больше. Тут, по крайней мере, надежда была.
Я на коленках бросилась по платформе к камню, на ходу проверяя тау-окуляры. Ага, механикос пытался отделить управляющие контуры оплавленного браслета и переправить энергию в новое русло. На скорую руку припаивались дополнительные конструкции, пахло канифолью и капал припой. Иногда прямо на штаны механикосу, возможно, прожигая ткань. Но сейчас было не до правил безопасности.
Я схватила и вовремя подставила щуп, не дала упасть пластине с мелкими алмазами – стабилизатор, судя по схеме циркуляции энергии.
– Ага, – кивнул механикос и подпихнул ко мне остальные детали. Мол, помогай, поработай вместо зажимов и щупов. Перчаток тоже не было, пришлось обернуть руки юбкой.
– Почему такие сложности? Пустили бы дополнительным каналом второй управляющий контур и подсоединили бы браслет димарха, – мой голос звучал неуверенно и тихо, но не спросить я не могла. Все-таки не до гордости, жизнь на кону.
– Отличное решение! Но если бы! – вздохнул механикос и с остервенением принялся накручивать проволоку на парочку из авантюрина. – На вот, для разъема контура. Где училась?
– На дому. У деда, – призналась я, подхватывая работу.
– Приходи в академию, там будут рады талантам. А то… М-да, – мотнул головой механикос. – Дело в том, что для церемонии димарх обрывает на краткое время все контакты с камнем, чтобы в резонанс пары не вмешивалось ничего. Обычно это длится не больше часа… – он оторвал наконец прилипший искореженный браслет и отбросил в сторону. – Халтура какая. Надо узнать, кто таким промышляет!
– Зато красиво, – неожиданно для себя заступилась я за изделие.
– Ладно, согласен, есть чему поучиться. Особенно если работаешь в этой сфере, – покивал он и резко отбросил в сторону паяльник. – Было бы проще, будь у нас еще одна свадьба по расписанию!
– И чем? – не поняла я.
– Так просто прикрепили бы еще один пустой свадебный браслет, невеста или жених поставили бы щит, потом пару связали – и все. Все спаслись, – хлопнул себя по бедру механикос.
– У меня есть браслет, – брякнула я.
– А жених?..
– Может, найти временно…
– Деточка, – покачал головой мой собеседник. – Ты же понимаешь, что взять кого-то из толпы – это не выход. Вы будете в резонансе, настроены друг на друга так, чтобы вас приняли семейные камни. И избавиться от этой связи не так и легко. Развестись можно, но это может повлиять на твои способности работать с энергией, вплоть до инертности к семейному камню. Ты же механикос, тебе так рисковать нельзя! Хочешь остаться без работы?
– А это обязательно? Ну, жених, – я была настроена скептически. Дед вроде бы мне таких ужасов не рассказывал.
– А ты как думаешь, что будет, если начать спайку двух частей одной детали и бросить ее на середине, деталь будет полноценной?
– Но вторую деталь можно заметить еще чем-то, ведь так? – вспомнила я кое-какие из записей.
– А ты случаем не внучка ли нэара Костаса? – он даже замер в ожидании ответа, и когда я кивнула, продолжил: – Да, я видел выкладки, действительно можно дотянуть и с разомкнутом контуром браслета. Просто ты же сама понимаешь, что его надевают не для того, чтобы разомкнутым держать, а специально чтобы замкнуть. И тебе все равно придется довести это до конца.
– Но не сейчас, – настояла я на своем. Значит, дедовы записи действительно были правдивыми! Не то чтобы я не верила в его гений, но когда другой механикос подтверждает то, в чем я сомневалась, это придает уверенности!
– Не сейчас, – согласился механикос.
– Тогда приступим, – воодушевилась я и вытащила мешочек с браслетом. М-да, когда создавала его, то и не думала, что мне же придется надеть. Даже не успела примерить, чтобы полюбоваться. И вот он на моем запястье. Не совсем по традиции: все-таки мы с женихом должны были бы надеть их друг на друга. Но, кажется, я церемоний наелась на многие годы вперед. Церемонии могут и до горгон довести.
Глава 10
Браслет плотно обхватил запястье, как будто я его на себя делала. Нет, конечно, просто мы с нэарой Наталией сходного телосложения. Камни тускло мигнули, но это пока тускло, стоит мне коснуться семейного камня, как они накопят нужный заряд и загорятся. Но опускать руку на камень было немного страшно. А вдруг я как Наталия прижарюсь к его поверхности? Это был один из тех моментов, когда я и была уверена в собственных силах и в своем браслете, и все равно сомневалась.
А вдруг где-то ошиблась? Пусть проверила раз пять, но все равно ошиблась…
– Окуляры не забудь, деточка, – хмыкнул механикос. Он меня не торопил, но смотрел весьма говоряще, мол, чего тянешь. Ждешь, пока нас сожрут?
И действительно, чего?
Я отрегулировала тау-окуляры и смело опустила ладонь на семейный камень Аполиса. Когда еще доведется коснуться чего-то настолько огромного. Разве что выучусь и дослужусь до высот, тогда и допустят к подобным гигантам. А пока работать мне с моим семейным камнем размером где-то с голову человека.
Сначала ничего не происходило. Только появились обычные два светящихся круга, внутрь которых помещали мелкие полудрагоценные камни, чтобы зарядить. Точнее, это я их видела, а без окуляров только легкую рябь усмотреть и можно.
Но потом мою руку ка-а-ак притянуло к твердой поверхности. До боли.
– Притяжение сильное! – дернулась я. Но механикос одобрительно кивнул и по-деловому потер ладони.
– А какое оно должно быть при семейном камне такого размера? Не работала с гигантами? Давай-давай, заходи в управляющий контур! Я тебе разрешение дам сейчас, – с этими словами он исчез за камнем, корректировать. А глыба была настолько немаленькой, что легко скрывала присевшего на корточки мужчину.
