Интеграция

Кирен было обидно за свой род и нового главу семьи. Михель не смог её защитить – он сам ещё слишком молод. Зато Келлинн сможет. Его признал Тойтс. Вернул ему родовую магию – ведь кровь не обманешь. Пусть артефакт слушался только её, как самую младшую в роду, но Кирен отдала Тойтс Келлинну. Даже Михель не возражал.

В светлом и просторном доме Келлинна был специальный ящик, который даже заклятье открытых дверей не могло взломать. А сам ящик был так хитро вмурован в стену, что даже поисковой магией не найдёшь. А, и ещё защита: если кто-то попытается проникнуть в этот сейф, то служанка-призрак поднимет на уши весь посёлок своим воем. Это называется сигнализация.

– Уверена, малышка? – удивился Келлинн, когда Кирен попросила спрятать Тойтс у себя.

Кирен в его присутствии до сих пор робела, но тогда сумела твёрдо кивнуть. А вот Келлинн всегда ей улыбался и приобнимал за плечи. И в этих объятиях – таких крепких и надёжных – Кирен чувствовала себя защищённой. Он даже предложил перебраться к нему, когда к госпоже Аннике вернулись дети и муж. Кирен и сама несмело мечтала об этом… И ведь всё было бы в рамках приличий, ведь Келлинн всё равно, что старший брат! Но у него жила эта противная Аримантис…

Михель, оставшийся за главного в Рате-Скуоле после отъезда нейра Мортестига, тоже звал Кирен переселиться в замок. И вот опять: какая же безответственная эта Аримантис! Назначена туда магом – так будь любезна выполнять контракт! Нет же, просто сбежала от ответственности, когда её патрона увезла в столицу личная гвардия императора. А Михель теперь один должен отвечать за Рате-Скуоль и весь остальной нейрат Мортестига. А у них с Кирен вообще-то и свои владения есть! Ну, когда их вернут.

Кирен, в отличие от Михеля, не могла слепо доверять нейру Мортестигу. Хотя госпожа Анника ему тоже верила. А после того, как он вернул ей мужа и близнецов, чуть ли не молилась на него. А Келлинн ничем не хуже! Он сильный, он ответственный и никогда не бросит Кирен – потому что они одной крови. И у неё теперь снова будет семья. Келлинн уже показывал ей фотографии своих родителей, и его маму Кирен готова была назвать своей – до того родным показалось её лицо…

– Кири-Кири-Кири! – ворвались в её спальню близнецы. Ещё одна причина, по которой Кирен было некомфортно в доме Анники: Боз и Бранко были неугомонные.

– Иду, – со вздохом согласилась девушка.

У неё было странное чувство. Что-то скоро изменится. Возможно, сегодня. В их роду не было дара предвидения. Магия тоже была не сильна, но это оттого, что последние три поколения её не развивали вовсе. Женщины рода Бэртель – а именно через них передавалась наследная магия последние полвека – в университетах не обучались, а Тойтс и вовсе не использовали, храня в сокровищнице. Но родовые особенности – склонность к целительству и менталистике – всё равно в той или иной степени проявлялись в каждом из членов семьи. Бабушка могла скотину лечить – та сама к ней приходила за помощью. Мама всегда остро чувствовала настроения в семье. Михель мог успокоить и погрузить в сон, лишь пару раз проведя по волосам. Сама Кирен легко договаривалась с растениями, даже не владея заклинаниями – под её рукой всё само цвело. А Келлинн…

Насколько поняла Кирен, Келлинн умел лечить и без магии – только с помощью зелий и их хитрой аппаратуры. А ещё – остро чувствуя доверенную ему живность. И вот в его случае родовая магия удачно наложилась на знания того мира. Ему надо развивать магию, учиться! А эта Аримантис ему даже не помогает!

Внизу уже собралось всё шумное Анничкино семейство. Кирен снова почувствовала себя лишней. Им так весело, они семья… Кирен тоже хочет семью. Но Михель сказал, что занят и не придёт – на нём теперь целый город. Самой Анничке теперь нет дела до Кирен – у неё Боз и Бранко. А Кирен тут так, приживалка…

– Кири, Кири, садись сюда! – заорал Боз, отпихивая близнеца со стула, едва она появилась на лестнице. – А ты фламму можешь сделать? Давай полковнику на стул, когда он сядет, только несильно!

– А уши тебе не ободрать? – заржали сбоку, и знакомый весёлый смех вогнал Кирен в краску. Боз взлетел в воздух, но не с помощью магии – его легко подкинул и тут же поймал Келлинн. – О, привет, малышка! Чего там застыла? Спускайся!

Последнее уже адресовалось Кирен. Та покраснела до кончиков ушей – от смущения, но и от возмущения тоже. Ей через неделю восемнадцать исполнится – какая же она «малышка»?!

Кирен, сгорая от неожиданного внимания к ней Келлинна, из-под опущенных ресниц оглядела гостиную. И сразу наткнулась взглядом на Аримантис. Припёрлась-таки! Аж в груди огнём опалило.

– Ты как, сестричка? – весело спросил Келлинн, перекидывая Боза с одного плеча на другое. – И не жарко тебе в этой хламиде?

Кирен ответить не смогла. И в лёгком платье до щиколоток вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Специально ведь нарядилась – вдруг придёт… А Анника сидит, как обычно, в шортах. И эта… Аримантис… Тоже в местной одежде – в узких брюках и футболке. А Кирен одна, как дура, в платье.

Как только в окне появилась Лурца, полковник подскочил с дивана. Он специально сколотил ступеньки с обеих сторон, чтобы не перелезать через подоконник, задирая ноги, и сейчас нежно придерживал кухарку Мортестига, помогая ей спуститься.

Стол ломился от всяких яств – тут уж обе хозяйки расстарались, и Кирен снова почувствовала себя лишней – готовить она не умела, так что даже к угощению была непричастна. К госпоже Аннике наконец вернулись дети и муж, даже полковник Вейстлен сейчас не сводит глаз с Лурцы. И Келлинн тоже… с этой.

– Ну, за дивный новый мир, – усмехнувшись, поднял бокал полковник.

Чокнуться они не успели. За спиной Вейстлена – в окне, что вело в замок нейра – вспыхнул портал.

– Прекрасный тост, полковник. Анничка, милая, у вас найдётся ещё один бокал?

Проигнорировав тщательно сколоченные ступеньки, через окно перемахнул сам патрон Рате-Скуоля, покинувший эти края на долгие два месяца.

– Давно не виделись, – Александр Мортестиг очаровательно улыбнулся, поприветствовав кивком собравшихся за столом гостей. И остановил пристальный взгляд на Аримантис. – Я скучал.

Высокомерная магичка к вящему удовольствию Кирен поперхнулась вином, опрокинула бокал на футболку и судорожно закашлялась. Ну, хоть какая-то радость за день.

Александр

– Александр! – расцвела Анника. – Ах, что же вы стоите! Садитесь же! Вы ведь прямиком из Отцена? Я смотрела утром трансляцию саммита. Но как вы так быстро? Ах да, вы же умеете эти… порталы… Боже, так вы наверняка без сил! Вы как-то говорили, что на это нужна прорва магии…

Нейр Мортестиг мягко улыбнулся хозяйке дома. Анника сияла, и он ею искренне залюбовался: быть счастливой этой молодой женщине невероятно шло. Макс, её супруг, с которым довелось познакомиться в Эттсене, без лишних слов крепко облапил нейра до хруста в костях. Полковник с удовольствием пожал нейру руку. Настороженный Келлинн Бэртель ограничился сухим кивком, и Александр ответил ему тем же.

У присутствующих дам спектр эмоций был куда шире. Лурца, разрыдавшись, повисла на шее хозяина. Крис взвизгнула от восторга, но от объятий воздержалась – её новый муж сидел рядом. Анника тут же начала хлопотать, ухаживая за новым гостем. Кирен робко выдавила: «Здравствуйте». Римми демонстративно не смотрела в его сторону, а объясняла Бэртелю на примере собственной маечки, как работает очищающее заклятие.

– Ну, я свою роль посредника отыграл, больше мне там нечего было делать, – усмехнулся Александр, принимая от Анники тарелку со здоровым куском пирога – тот исходил паром и сочился жёлтым маслом. – Кому, как не мне, было представлять империю на саммите – бессовестно очаровательному мужчине и сильнейшему магу нашего мира?

Римми на этих словах громко фыркнула. Нейр продолжил.

– Остальные переговоры уже будут вести Высший совет нейров и ваше правительство. Но и те – показуха. По основным вопросам договорённости уже достигнуты, мирные соглашения подписаны. Вы проделали очень большую работу, полковник.

– Мы с вами, – не согласился Вейстлен. – Не понимаю, почему вы принижаете свои заслуги.

– Из врождённой скромности, конечно же, – притворно вздохнул Александр. – А разве не по той же причине ваше имя не фигурирует ни на одном договоре с нашим миром?

Полковник понятливо хмыкнул. Ему не привыкать быть безвестным героем, Александр это уже знал. Альянс таких людей не засвечивает. Вот и папеньке-императору сложно будет объяснить Высшему совету, кто такой нейр Мортестиг и откуда он взялся. Так что, конечно, император сам догадался, что нельзя проводить ритуал и уничтожать демонов, и, конечно, самостоятельно принял эпохальное решение заключить мир с чужаками… Не признавать же бастарда перед всем двором.

– Но на чём сошлись? Что будет дальше? – одновременно спросили Макс и Диртеми вей Ранк, супруг Крис.

– Полковник ничего не рассказывает о том, где был целый месяц, уехав с вами! – взволнованно добавила Анника. – Я понимаю, что секретность и гостайны, но уж нам-то можно было сказать… И это правда, что купол завтра снимут?

Остальные тоже засыпали его вопросами, одна только Римми сосредоточенно изучала этикетку на бутылке вина, часто прикладываясь к бокалу.

– Сколько всего сразу, – засмеялся Александр. – Да всё просто. Наш драгоценный император очень быстро оценил преимущество вашего оружия и технологий. А ваше правительство с радостью оказалось готово их продавать. Причём не за золото, а за зерно, древесину и некоторые магические услуги, так что наш император в восторге, что не пришлось залезать в казну, а урожаи прошлых двух лет и так было некуда девать. В ваш Абендир, например, на будущей неделе засылают отряд стихийников для очистки заражённых участков. С этой вашей радиацией легко справляется обычное заклинание эрштеллен ин де оорспронкейлике стаат… Римми, это тебе на заметку.

Магичка его замечание проигнорировала, опрокинув в себя очередной бокал, а скотный лекарь Бэртель ещё сильнее заслонил её своей мощной фигурой, набычившись.

– Кстати, похмелье оно тоже снимает, – ничуть не смутившись, продолжил нейр. – Если помнишь, местные вина очень коварные. Итак, о чём я? Да, купол снимут завтра. Но пока остаются ограничения… Вдоль всей линии разлома с вашей стороны будет создана тридцатикилометровая зона отчуждения. До окончания медицинских исследований. Как это правильно называется?..

– Карантин, – подсказал Вейстлен и кивнул. – Да, это обоснованное решение.

– Кажется, это связано с тем моровым поветрием, что пережил ваш мир тридцать лет назад… Да, вполне разумно. Не хотелось бы, чтобы оно выкосило и нас. Нам и своей чумы хватает, – пошутил Александр.

Полковник вздрогнул, Анничка уронила вилку. Все, кто представлял ту сторону, ощутимо напряглись – Александр почувствовал, как от них исходит густая и удушливая волна страха.

– Простите, неудачная шутка. Чумы в наших городах давно нет, её очаги маглекари гасят сразу. М-да… Извините.

– Александр, не шутите так больше, – тихо попросила Анника.

– Прошу прощения. Перегнул. Забыл, что у вас была Четвёртая Биологическая война. Я читал, как сильно она изменила ваш мир. Раз даже яблоки и натуральное мясо у вас теперь дорогой деликатес. Но именно над этим мы сейчас и работаем – пытаемся извлечь максимальную выгоду от Слияния для каждого из наших миров. Да, это будет долгий процесс. Сложный. Столько всего предстоит сделать…

– Вы-то, конечно, сделаете! – громко фыркнула Римми. – Работать сразу на два фронта – о, это в вашей манере!

– …И я рассчитываю на помощь каждого из вас. Особенно на твою, Римми, – спокойно закончил нейр.

– Аримантис! – звонко выкрикнула магичка, нервно комкая бумажную салфетку. – То, что вы нейр и высший маг, не даёт вам права вести себя фамильярно!

– Хорошо, Аримантис вей Дьечи, – кивнул Александр. – Понимаю, что постель не повод переходить на «ты», но, может, вы наконец меня выслушаете? Простите, что говорю это при свидетелях, но иначе вы меня игнорируете.

Римми оскорблённо вскочила, опрокинув стул, и выбежала из гостиной. Бэртель – ну, хотя бы не сразу бросился за ней! – медленно поднялся, разминая шею и нехорошо поглядывая на Александра.

– Не советую, – вздохнул нейр. – И давайте проявим уважение к госпоже Аннике. Опять же, здесь дети. Я, конечно, перед вами в долгу за спасение моей жизни, но предпочёл бы обойтись без рукоприкладства. Вы сейчас и до третьей магической категории не дотягиваете. А я, простите за нескромность, высший маг, о чём всем любезно напомнила Аримантис. Кстати, об этом я с вами тоже хотел поговорить. Я зайду к вам через час, господин Бэртель. Заклинание против похмелья запомнили? У вас прекрасный потенциал целителя и есть на ком потренироваться. А я пока воздам должное восхитительным пирогам хозяйки.

Громила сжал кулаки, стиснул зубы, но промолчал и вышел вслед за Римми.

Времени хватило и на пироги, и на обстоятельный разговор с полковником.

Ровно через час Александр стоял перед гладкой безликой дверью напротив дома Анники. Но даже не успел постучать, как Бэртель распахнул её, неприязненно уставившись на ночного гостя.

«Ещё и менталист», – мысленно вздохнул нейр, приподняв щиты, блокирующие его разум от других магов.

У Бэртеля, услышавшего это, брови поползли наверх.

«Ты… Блин… Я что, его слышу?!.. Хренасе!!» – заметались мысли в его голове.

«Слышите, пока я это вам позволяю, господин Бэртель. Так и будем на пороге разговаривать?»

Местный целитель скотины, обретший магию два месяца назад невероятным образом, посторонился, пропуская Александра в дом.

– Рим звать не буду, – буркнул Келлинн. – Не хочет она тебя видеть, чего тут неясного? И не собирался я тебе рожу чистить, если что.

– И на том спасибо, – язвительно поблагодарил Александр. – Над тем моим предложением подумали, господин Бэртель? Набор заканчивается на следующей неделе. В рамках объявленной эпохи Интеграции ваше обучение в университете Эбендорфа станет знаковым событием. Насчёт разрешений и документов не беспокойтесь. Император даст своё одобрение, если я попрошу, а ректору я напишу рекомендательное письмо лично.

– Император, ректор… – буркнул громила. – А есть что-то, что тебе не под силу? И давай на «ты» уже. Кэл. Бесят эти ваши любезности, когда в мыслях собеседник тебя ни в грош не ставит. И Бертл, а не Бэртель.

– Сам-то разницу слышишь? Почти никакой. Так что если ты намерен учиться, то у нейра Бэртеля возможностей будет гораздо больше, чем у безвестного демона Бертла. А ты теперь глава их рода, раз Тойтс тебя признал.

«Ну, охренеть, блин, – подержал брошку…» – мелькнуло в голове у громилы.

– Да, этого у нас достаточно, – кивнул Александр. – В тебе проснулась магия, что подтверждает родство с хранителями артефакта. У нас это равносильно вашим генетическим тестам.

– Да какого хрена ты опять в мои мысли лезешь? – не выдержал Кэл.

– Щиты ставь, – оборвал его Александр. – Двери же в доме нараспашку не держишь. Если Аримантис, не считая Кирен, в вашем Рэтскволле единственный маг, и та в менталистике полный ноль, то это не значит, что от других закрываться не надо. А… Ещё не умеешь, да? Ну, вот тебе и повод научиться. «Общая теория магии» мэтра Шпинца, раздел четыре, глава семь – «Ментальные щиты».

– Только начал, – буркнул Кэл. – Я пока «Целительство» мэтра Айверта штудировал.

– Не затягивай с этим. Слышал, у вас все помешаны на информационной безопасности и защите личных данных… Так вот, твой разум сейчас – как открытая книга. Незащищённый сайт с открытым кодом, если так понятнее. А с Аримантис я всё равно поговорю. Хочет она этого или нет. И… позволишь ты или нет.

Кэл опять набычился.

– Завтра приходи, – нехотя ответил он. – Может, перебесится за ночь.

– Сейчас, – не согласился Александр и мягко надавил на разум Кэла, подчиняя того своей воле. – Не перебесится. Раз уж за два месяца не смогла.

Громила послушно сделал два шага назад, махнув рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

«Даже не книга, – покачал головой Александр. – Надпись на заборе. Читай, кто хочет, а то и своё поверх пиши».

Глава 4

Римми

Римми и так не хотела идти к Аннике на эти посиделки с пирогами, так ведь даже попробовать ни одного не успела! В животе бурчало, а от выпитого натощак вина скрутило желудок.

Анника ей не нравилась по одной простой причине – она нравилась Мортестигу. Вот о ней-то он всегда заботится, всегда ей улыбается и никогда не называет, усмехаясь, полным именем и на «вы»! Дети Анники ей тоже не нравились – неугомонные, громкие и постоянно бегают.

Но после сегодняшней трансляции саммита очень хотелось послушать, что думают об объявленной Интеграции её новые соседи. К полковнику Вейстлену Римми относилась настороженно, как ко всякому военному, но именно он мог дать здравую оценку происходящему. Слухов и догадок в Сетибурлило множество, никто не понимал, что будет происходить и как, а Вейстлен, по крайней мере, мог рассказать что-то из первых уст…

Вот только Римми никак не ожидала, что на этот семейно-соседский ужин заявится и сам нейр Мортестиг!

Два месяца от него ни слуху ни духу, а вот выбрал же момент! И, главное, на всех у него до этого время находилось, а её, Римми, для него будто вообще не существовало! Ну и что, что она глухую магическую оборону по всему периметру дома Кэла выставила? Ему же, высшему магу, любые щиты нипочём, да и церемониться он не привык… Ну да, госпожа Анника и Крис не раз передавали ей просьбы от нейра встретиться… Даже Катарина Мортестиг всё порывалась что-то ей объяснить. Но, конечно, она их игнорировала! Разве так себя ведут обманщики, если хотят просить прощения?! Подсылают подружек или даже жену?

Римми распалялась всё сильнее. Нет, вот на то, чтобы притащить сюда семью Анники, у него время нашлось! И на то, чтобы с полковником месяц колесить по обоим мирам, тоже! А какой-то завалящий портал создать, чтобы, наконец, пасть ей в ноги, у него времени не было!

– Ну, во-первых, не завалящий, – дверь её спальни скрипнула, и Римми резко обернулась. – Даже портал из Эттсена до Рате-Скуоля обходится мне в четверть резерва. А из Эбендорфа, где я по большей части и провёл эти два месяца, затраты на переход равны почти всему моему резерву. Причём нельзя даже задать точный вектор, погрешность возможна до двух километров. А вот из Отцена – это, напомню, на той стороне – перемещаться порталом и вовсе невозможно. Вы даже не представляете, Аримантис вей Дьечи, какие затейники эти коллеги полковника в Альянсе… Бункер со стальной бронёй метровой толщины способен заглушить не только их собственную магию – магнитные поля и радиочастоты, но и нашу. Очень неприятное ощущение, я вам скажу: быть похороненным глубоко под землёй без возможности призвать даже банальную стихию.

Римми было возмутилась из-за наглого вторжения, но любопытство пересилило. Это что, получается, он даже в плену побывал? Опомнившись, она быстро выставила ментальные щиты. Взламывать чужие она не умела, но хотя бы саму себя худо-бедно защитить могла. Нейр Мортестиг незамедлительно улыбнулся краешком губ, а в его глазах промелькнула усмешка. Римми вспыхнула – по старой привычке она закрутила пассы и беззвучно пробормотала заклинание, что, конечно же, не осталось незамеченным для нейра. Ужасно непрофессиональная привычка для магички первой категории.

Ещё она невольно скользнула по высокой фигуре взглядом. Костюм на нейре был тот же, что на саммите утром. Очень необычного кроя, и вряд ли это столичная мода так резко изменилась. И Римми даже не бралась судить, из какого материала он сшит. Вроде бы шерсть, но чтобы такая тонкая и нигде не помялась? И пуговицы не серебряные, а будто из полудрагоценного камня выточены – матово поблёскивают. Рубашка белоснежная, но без тонкого кружева на воротнике и манжетах. И неизменный алый шилькетовый платок… Ч-чёрт. Римми отвела глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и не только к ним.

– Избавлю вас от неуместных пьяненьких желаний, хотя ваша реакция мне льстит, – тихо сказал Мортестиг и щёлкнул пальцами. – Сегодня вы мне нужны трезвой, Аримантис вей Дьечи. Да и в ближайшее время тоже.

В голове моментально прояснилось. Умению нейра вытравливать алкоголь и прочие яды из крови Римми завидовала ещё с прошлого раза, когда напилась в его присутствии и под воздействием спиртных паров вела себя разнузданно. Но это область целительства, а к нему у Римми никогда не было таланта…

– Убирайтесь, – так же тихо ответила Римми. – Не хочу вас видеть.

– О, видимо, мы сейчас перешли ко второму пункту: что-то про то, чтобы пасть к вашим ногам… Так вот. Я вас чем-то оскорбил, Аримантис вей Дьечи, раз иного поведения вы от меня не ожидаете, а предыдущие попытки поговорить с вами пресекали на корню? – спокойно спросил нейр.

– А то вы!.. Будто сами не… Да как у вас только наглости хватает! – пусть Римми теперь была в трезвом уме, но врождённая горячность никуда не делась. – Уверяли, будто испытываете ко мне чувства… А сами!.. Вы поступили со мной нечестно!

Нейр Мортестиг осмотрел спальню, заметил кресло и опустился в него, пристально глядя на Римми снизу вверх.

– Нечестно? А разве я вам что-то обещал? Может, жениться на вас? Заделать вам кучу ребятишек? Или клялся вечно быть рядом? Я не даю обещаний, которых не могу исполнить.

Римми, уязвлённая его словами, промолчала.

– Сядьте, Аримантис вей Дьечи, – резко сказал нейр.

Римми неохотно опустилась на кровать напротив Мортестига.

– Мне так нравится ваша горячность, Римми. О, эти категоричные порывы молодости, взрывные страсти, когда все чувства такие свежие, такие яркие… Сам был таким же лет двенадцать назад. Когда был в вашем возрасте, да… Что ж, давайте представим, как бы развивались события по вашему сценарию. Итак, я падаю на колени, молю о прощении, клянусь в вечной любви и обещаю немедленно развестись… Представили или всё же продемонстрировать? Я могу очень убедительно сыграть.

Римми фыркнула и вздёрнула нос, отвернувшись.

– Спасибо, в силе вашего воображения я не сомневался. Далее вы. Мои мольбы льстят вашему самолюбию, но так как вы девушка принципиальная, то исход будет тем же: «Ах, убирайтесь, не хочу вас видеть!». Я, конечно, пытаюсь всё объяснить, страсти накаляются, но вам, уже заполучившей подтверждение своей правоты в силу моих извинений, больше нет дела до причин и обстоятельств… В вас бурлят оскорблённые чувства, и что бы я ни сказал в своё оправдание – вы этого принять уже не сможете. Эмоции затмевают разум, и даже если мои слова покажутся убедительными – вы не сможете пойти на попятную именно из-за своей категоричности. Вы уже накрутили себя настолько, что других вариантов окончания разговора нет. Тогда и я не вижу смысла тратить время на скандал. А ещё я не люблю, когда в меня швыряются предметами. Да-да, не смотрите так на эту вазу, Аримантис вей Дьечи. Я развоплощу её раньше, чем вы до неё дотянетесь. А вот сами можете пострадать. Оставьте уже это ребячество.

Римми трясло от переполнявших её чувств – злости в первую очередь. Ещё Александр демонстративно окутал её облаком транкиля – как ребёнка какого-то, будто она сама не в состоянии успокоиться!

– Поэтому давайте поговорим как взрослые люди. Ведь именно это вы и пытаетесь постоянно доказать окружающим – что вы взрослая, самостоятельная и независимая. Если хотите, чтобы именно так к вам относились, то перестаньте вести себя как обиженный ребёнок.

Слова попали в точку – Римми снова гордо вздёрнула голову, а потом, словно устыдившись этого, опустила её. И подняла на нейра глаза – холодные, но уже спокойные. За время отсутствия Александр немного загорел, изменил стрижку. Пусть его губы сейчас скептически поджаты, но она прекрасно помнила, до чего мягкими и нежными они могут быть. А ещё жадными и горячими, а эти белые зубы – острыми и озорными… И помнила, как всё тело пронзает дрожь, стоит ему чуть прикусить её шею сзади… У Александра потемнели глаза, будто он и под щитом смог прочитать её мысли, но он продолжил.

– Если помните, я предлагал вам только одно – стать моей любовницей на ближайшие три года. И отдельно предостерёг, чтобы вы не питали иллюзий. И неуместных чувств. Даже несмотря на то, что сам им поддался. Так за что вы ненавидите меня, Аримантис вей Дьечи, и почему так упорно избегаете? В чём я был нечестен с вами?

Римми молчала. Александр был прав. Его личная жизнь её не касается. Это она вдруг возомнила себе неведомо что…

– Обида, ревность… Я прекрасно вижу всё это, Римми, – мягко сказал он. – Хотел бы избавить тебя от этого. Но не могу дать того, что ты хочешь. Не в ближайшие пятнадцать лет, я сразу тебе это сказал. У меня есть причины. Ты не захотела их слушать.

Римми отвернулась, пытаясь скрыть навернувшиеся слёзы.

– Понимаю, ты не хочешь делить меня с кем-то, пусть даже мой брак с Катариной фиктивный. Да, Аримантис вей Дьечи, другим его не назвать. При первой встрече ты подумала, что она моя сестра… Я отношусь к ней именно так. Ребёнок не мой, иначе Драккхарт не принадлежал бы мне до сих пор. Но я не могу их оставить. Даже ради тебя. Давнее дело чести… А ты слишком гордая, чтобы принять мою ситуацию.