скачать книгу бесплатно
Культист в шоке открыл рот, но тут же опомнился. Перед ним стоял руководитель, и лучше бы ему не знать, что в книге хранилось что-то ещё.
– Займись своим делом, демон, а от меня отстань! – закричал Швабб, стараясь не выдать сути телефонного разговора.
– Амулет будет беречь тебя от Абсолюта. Запомни, не снимай его и ни за что не показывай Ксанаксу. Эта тварь в любой удобный момент пожертвует тобой на очередном собрании.
– Во мне нет ничего особенного.
– Я так не думаю, – с этими словами демон бросил трубку.
Улыбка Фабиана стояла перед глазами. Николо не видел его сейчас, но отчётливо представлял, как тот довольно улыбается, выбив его из колеи.
Заблокировав телефон, культист посмотрел на Ксанакса, как нашкодившая собака. Мужчина кивнул и взял его за подбородок, чтобы второй рукой потрогать ссадины на щеке. Обтянутые чёрно-красными перчатками, подушечки его пальцев тепло надавливали на кожу, ощупывая её, как собственную.
– Это он тебя так? Говори уже. Я достаточно ждал.
Дыхание облегчённо покинуло лёгкие Николо, оставляя его таким же невесомым, как пёрышко. Ксанакс знал, что Фабиан часто общался с его подчинённым, поэтому заведомо переложил вину на демона.
– Да. Это он.
Николо показалось, что эта маленькая ложь не просто спасла бы его от лишних допросов, но и дала бы шанс отыграться за все издёвки. Он даже слегка улыбнулся, представив, как Фабиану влетит за то, чего тот не делал.
Ксанакс, напротив, не шутил. Его вопрос был серьёзен, да и ответ он воспринял не так, как бы на его месте отреагировал любой обыватель Техноса. Руководитель прочертил носком туфли по полу. Вспыхнув красным, очерченная линия обрисовалась небольшим призывным кругом. Незамедлительно, из него выглянула знакомая голова. Светлые волосы, белоснежные рога. Ксанакс схватил демона за один рог и вытащил его выше, пальцем левой руки сузив круг впритык к шее.
Он только что вот так нелепо призвал Фабиана, даже не позволив ему подняться во весь рост. Таких маленьких кругов призыва Николо давно не видел.
– Ой-ой, не тяни, дядь, – демон прищурился одним глазом, слегка подведённым красной подводкой.
«Что-то новенькое в нём разглядел. Ни дня без удивления. Как такое вообще дожило до своих лет? Ах, точно, он ведь демон»
– Я тебе рога переломаю, скотина! – руководитель испугал всех резким наплывом эмоций. Он даже оскалился, обронив эту угрозу.
– Нет! – крикнул Николо, когда Ксанакс действительно сжал левый рог Фабиана крепче и потянул на себя.
Культист, видимо, с ума сошёл, раз заступился за этого полоумного. Шутка оказалась слишком жестока. Конечно, Культу было бы проще, уничтожь руководитель Фабиана, но у Николо ещё осталась душа, чтобы не допустить этого из-за своей лжи.
– Хм? – Ксанакс ещё сильнее потянул, добиваясь новой реакции от своего помощника. – Неужели жалко?
– Не ломай мои прелестные рога! Думаешь, за ними так легко ухаживать? Я минимум час их после тебя чистить буду! – также резко отвечал Фабиан, больше всего переживая за свою опрятность.
Ксанакс отпустил рог брезгливым жестом. На его лице читалось презрение:
– Для демона ты слишком вылизанный.
– Я слежу за собой, как порядочный человек. То есть демон. Не важно! Чего хотели? Неужели сделка?
Фабиан сам расширил круг призыва и влез к ним, уверенно встав на пол. Он был выше Ксанакса почти на голову, а Николо так вообще на две. Культисту, конечно же, не нравилось чувствовать превосходство над собой, но для этого он тренировался.
– Зачем вы меня призвали? – опять рассмеялся демон.
– Посмотри, – Ксанакс взял лицо Николо за щёки и показал кивком на его ссадину. – Посмотри, что ты наделал! Я сожгу тебя дотла, Фабиан!
– Ты можешь это сделать только после сделки. Демона нельзя вызывать без сделки, – задрал нос Фабиан, почему-то убрав руки за спину. Демон прикрыл глаза, но слегка подглядывал, ожидая реакции остальных. – И да, я не причинял вреда Николо.
– Руки! – потребовал Ксанакс, однако сам схватил одну руку Фабиана, не дожидаясь его реакции. Мужчина сжал его кисть, и та загорелась пурпурным. – Чист. Другой вопрос… Тогда кто это сделал?
Николо конкретно вляпался. Два великана прожигали его взглядами, но каждый по-своему. Фабиан больше злорадствовал, а вот Ксанакс смотрел со всей строгостью.
– Я был в Доргильсе. Пришлось заступиться за младшего братца.
– Врёт? – спросил Фабиана Ксанакс, на что получил утвердительный кивок. – Дальше, – скомандовал руководитель, нервно забрав со столика свой остывший каркаде. Мужчина поморщился от кислой консистенции: чай на дне оказался густым.
– Я был у Димитрия. Помогал ему таскать мешки с сырьём для производства. Ну, мешки картошки там, лука и прочего. У него же пекарня своя. – Оправдания Николо звучали так фальшиво, что руководитель даже замешкался, пока вслушивался в его ложь.
– Врёт? – переспросил чуть позже Ксанакс, убирая чашку на столик, а после закурил сигарету, никого не смущаясь.
– Вот теперь это правда! Почти. Он толком поднять ничего не смог, ещё и лицо расквасил на лестнице, запутавшись в собственных ногах, – Фабиан подмигнул, на этот раз убирая руки в карманы. Николо еле заметил красное свечение на его левой кисти, означающее ложь. Видимо, захват Ксанакса всё ещё держался.
«Спасибо тебе большое, Фабиан. Я его обязательно отблагодарю. Он только что прикрыл мой зад, спасая от праведного гнева руководителя»
Если бы Ксанакс узнал, что Николо на самом деле подрался со старшим братом, Димитрия он бы точно отправил в Абсолют. Общие секреты и выслуга лет сделали Николо незаменимым в Культе, ничем не хуже даже самого заместителя Ксанакса, Лесли.
– Вот как, – глава Культа докурил и уничтожил сигарету своей магией. Пылинки и искры взлетели вверх и растворились в спёртом воздухе комнаты. – Обманул меня дважды, Николо.
– Простите, – Шваббу действительно стало стыдно, и он опустил голову вниз. – Я боюсь показаться слабым.
– Ты сильный, это я точно знаю. Не стыдись быть иногда менее ловким. Но ответить за ложь тебе придётся. – Тон голоса Ксанакса звучал слишком бархатно для значения его слов.
Руководитель так говорил, словно был выбор. Николо кивнул, стараясь не вводить себя в более неловкое положение.
– Заключи с Фабианом сделку.
– Ого! – вырвалось у демона, да и сам культист был бы рад выпустить удивление, но не стал. – Хороший ход, дядь.
– Я не твой дядя, идиот! – прорычал мужчина ему в ответ, а затем кашлянул в кулак и протянул руку помощнику. Тот сжал его пальцы своими. – Заключи сделку. Поклянись никогда не лгать мне. Тогда я смогу тебя простить. Мне нужно доверять тебе, как раньше, ведь у нас впереди ещё много тайн, Николо.
Душа ушла в пятки. Николо даже ощутил, как его пальцы похолодели в руке Ксанакса. Ложь про брата стала последней? Устроит ли Фабиан настоящую сделку или, как до этого, обманет Ксанакса? Николо посмотрел на демона умоляющим взглядом. Один раз за сегодня он его уже спас, но утром ведь подставил. И как верить, что сейчас он не воспользуется моментом?
– Ладно, – неохотно кивнул культист. – Я заключу сделку.
– Я поражён. Можно было пожелать узнать любую правду, а ты тратишь энергию на своего культиста, – со смешком обронил демон, поправляя свою и без того идеальную укладку.
– Он заслужил. Делай, что говорят. Иначе я спрошу о твоих секретах, Фабиан.
Ксанакс стал темнее тучи. Он скрестил руки на груди и отошёл от Николо, встав по другую сторону. А Фабиан положил ладони на их плечи.
Николо весь сжался, испуганно разглядывая демона откровений. Неужели сейчас они проведут ритуал, который подчинит его воле руководителя? Неужели теперь даже малейшая выдумка, любой его трюк не смогут обмануть Ксанакса? Николо не хотел быть открытой книгой перед ним, а иметь хоть какую-то загадку и свободу. Это всё останется в прошлом.
«А как я буду развлекаться теперь?», – пронеслось в голове у культиста.
– Дорогие пассажиры, наш полёт начинается. Не забудьте пристегнуть ремни безопасности. Если будет щипать в глазах, рекомендую сразу их закрыть. – Коварная ухмылка появилась на лице Фабиана, а затем он показал свои клыки, ещё больше пугая Швабба.
Николо словно ударило током. Разряд прошёл от того плеча, на котором лежала рука демона, ударил в другое и опустился от груди вниз. Он сощурился от дискомфорта, но потом всё улеглось. Тогда Николо решил посмотреть, ощутил ли то же самое Ксанакс, и был приятно удивлён: лицо руководителя не выражало ничего, кроме доброты. Ксанакс улыбался, словно ничего злого не таилось за его существом.
– Готово, – Фабиан довольно отпустил плечи руководителя и его помощника. Пока Николо было не ясно, прошёл ритуал по-настоящему или нет, но и проверять он не хотел.
– Надо проверить, – грозно сказал руководитель.
Культист тихо выругался себе под нос, но согласился, ведь больше ничего не оставалось.
Проверка не заняла много времени. Сделка была совершена. При нужном заклинании, их с Ксанаксом ладони освещал круг призыва Фабиана. Культисту его символика нравилась, но она была не так завораживающе-красива, как у Многоликого. Проткнутая шестью иглами птица раскрывала крылья, а в клюве у неё была записка с заклинанием: «O daemonevelationum! Veritatemtotius mundi possides. Suscipenos in paciscor et confirmanexum cum Dea». Простой призыв, но очень симметричный. Он означал: «О, демон откровений! Ты владеешь правдой всего мира. Прими нас в сделку и закрепи её связью с Богиней».
А вот у Многоликого… Николо специально учился рисовать, чтобы изображать круг на полу в ритуальном зале максимально правдоподобно. Такого красивого, полного смысла рисунка Авалон ещё не видел. По обе стороны, на запад и восток, смотрели маски монстров. Они открыли рты и выдыхали дым, из которого вверх, соединяясь в общий поток, образовывалось существо, подобное человеку. Под изображением масок – три огромных мотылька, что выбрались из одного кокона. Их колючие тела и иглы рвут им крылья, а лапки устремлены вверх. Сам круг из колючей проволоки.
О смысле изображённого спорили даже культисты, а учёные выдвигали теории. Чуть позже в круге стали чертить сплетённые стволы ливанских кедров. Среди всех смыслов, Николо лишь одну теорию считал достойной: Многоликий – сразу всё и ничего. Дым олицетворяет пустоту, а три моли из одного кокона – всё сотворённое. Фактически Многоликого всегда изображали простым человеком, то есть высшей формой сознания. Последнее, конечно, додумал сам Николо, но он не отвечал за истинность своих взглядов.
Однако до сих пор он считал себя одним из лучших последователей Культа. Также это было и для Семьи.
Вытолкнув демона в портал, Николо вернулся к Ксанаксу, чтобы с ним попрощаться.
– Вечером ещё приду. Сильно не скучай, – как всегда смеялся руководитель.
– Не буду ничего обещать, – помощник ответил ему честно, пусть всё ещё слегка был обижен от проделанной сделки.
– К чему нам лишние эмоции? Мне кажется, злишься ты чаще, чем дышишь.
Николо отстранил руку Ксанакса, когда тот хотел щёлкнуть его по носу, и зарычал, словно тигрёнок. Он им себя часто представлял, ведь в детстве оберегал такую маленькую и плюшевую игрушку тигра. Этот образ приносил Николо покой. Как давно он отдал тигра Ричарду уже и не помнил, однако её как след простыл. Потерялась, наверное?
– Хах, молодец. Тебя должны бояться, помни. Твоя репутация много значит.
– Понял. До встречи, Ксанакс, – слишком холодно ответил Николо.
– До встречи.
***
Уже ближе к вечеру Лесли раздал всей молодёжи задания по начертанию круга призыва. Заместитель у них был очень добрым и открытым мужчиной, но иногда выглядел довольно подавлено. С рисованием Николо справлялся лучше всех, поэтому в его комнате назначили встречу с Соломоном. Нужно обучить новенького самому базовому мастерству любого культиста – навыку изображения призыва.
Когда стало прохладно, Николо застелил кровать и расставил фигурки на полке над ней по местам. Он тот ещё мастер собирать всякую ерунду: в коллекционировании тоже преуспел. Проверив, чтобы нигде не валялись носки, Швабб отправил последнюю грязную футболку с пола в шкаф. На губах появилась ехидная усмешка. Уберётся позже, главное, чтобы его вещи не мозолили гостю глаза.
Николо даже прошёлся руками по ворсу ковра, немного его почистив. Затем расстелил ватман и… Всё! Теперь и придраться нельзя было к чистоте в комнате. Дышалось легче, поэтому юный культист закрыл окно.
Ровно в половину седьмого Соломон постучался в дверь, спрашивая разрешение войти.
– Можно! – громко ответил ему Николо и начал наблюдать за тем, как в проёме появилась тёмная макушка.
Красные глаза Соломона сегодня особенно любопытны. Он схватился за край двери, осмотрел комнату, будто проверяя её на наличие посторонних, и прошёл внутрь, ответно кивнув.
– Привет, Николо, – он улыбнулся и присел на ковёр.
– Привет. Я только расстелил ватман, можем потренироваться. Вот карандаши, а вот примеры деталей и сам круг призыва, – Николо показал на картинки по правую руку от себя и передал сионом
карандаши.
Соломон посмотрел на них, словно на что-то опасное и замотал головой. Его губы поджались в испуге.
– До сих пор страшно? – решил спросить Николо. Его серебристые отростки, растущие из головы, как и у любого чистокровного гентас, часто пугали обычных людей. Таким же обычным и пугливым был и Соломон. – Прости, что тогда чуть не придушил тебя ими. Я часто дерусь. Ты не первый и не последний.
У Николо было два отростка, а у кого-то были все три. Реже можно встретить четыре или один. Чем больше сионов, тем сильнее гентас. Если представить, что Николо смертный, то вот, как выглядела бы его жизнь: длительность около трёхсот лет, молодость не оставит его почти до самых последних дней, лёгкие болезни не страшны, а мышечная сила в два раза превосходит силу простого человека. А ещё он был выше одногодок другой расы.
Но, будем честны, Николо – Вечный. Он родился уже в Авалоне и до смерти, кроме Абсолюта, ему нет дела.
Соломон взял карандаши и слегка притронулся к сиону кончиками своих пальцев. Ему понравилось, ведь следом он погладил их бархатную поверхность. Николо ничего толком не почувствовал.
– Если честно, уже спокойнее. Чаще тянись ими ко мне, и я обязательно привыкну.
– Спасибо, – тихо прошептал Швабб, ещё не отойдя от смущения. – Ты говорил, что твой папа тоже гентас? Ещё и чистокровный!
– Тоже, но я давно его не видел. Поэтому сильно отвык.
– Как ты сюда попал? – он чертил круг на листе перед собой и улыбнулся, видя, как это же действие повторил Соломон. На ковре неудобно рисовать, зато сидеть неплохо. – Если не секрет, конечно, – добавил Николо по-дружески.
Шваббу сто тридцать один, но физически они с Соломоном почти одного возраста. Внешне Николо старше на год – девятнадцать лет. Гентас очень долго взрослеют даже в Авалоне. Братья, в отличие от него, были полукровками, поэтому все преимущества расы у них делились на два. То есть, Николо сильнее своего старшего брата Димитрия.
– Не секрет. Я уехал от родителей, потому что хотел свободы. Меня заставляли вступить в брак, а любить навязанного ими человека я просто не собирался. И теперь я здесь. В новой Семье, так сказать, – с надеждой протянул Соломон.
– Любопытно, – культист вырисовывал узоры колючей проволоки, пока его слушал. Он приступал делать наброски маски главного монстра.
– А ты? – Соломон постоянно посматривал на процесс рисования наставника, но и от разговора не отставал.
– Что я?
– Как ты сюда попал?
– А, у меня дом сгорел, – как-то обыденно прозвучало от Швабба, ведь он даже не отвлёкся от работы.
Из-за резкости ответа Соломон осел и замолчал. Было видно, как он сдерживался, чтобы не извиниться: его движения сделались более неловкими, он избегал взгляда Николо.
– Мне очень жаль, – всё, что смог произнести новенький.
– Да ничего, – бросил Николо ему в ответ. – Это я его поджёг. Не так просто хранить тайны: мои волосы красные больше, чем наполовину. Все в долине знали, что чистокровные поголовно белоснежные. А я… Я скрываться уже привык, даже такими радикальными методами. Много я жизней забрал, многих отправил в Абсолют ради того, чтобы сейчас просто сидеть здесь, Соломон. Вот и волосы меня предательски выдают.
Натура гентас не переносила кровавых расправ. С самого становления расы при каждом убийстве человека их волосы окрашивались алым по одной пряди. И Николо выглядел более, чем опасно. Ни один честный человек не взял бы на работу настолько очевидного в своём образе преступника.
Через пару минут Соломон всё же решился переспросить об этом странном поступке:
– Это был твой собственный дом, да?
– Собственный, – Николо кивнул, заканчивая вырисовывать расколотый кокон под молью. – Сиротам дают деревянные лачуги на краю города, кстати, неподалёку от гетто. Не то, чтобы мне от этого не было жалко портить дом, но пришлось и всё.
