Ясон. Том 1

– Что он говорит? – раздраженно буркнул Ларион.

Костя внимательно выслушал нечленораздельную тираду, покивал и, подумав, перевел:

– Сказал, что Темные жрецы согласны с тобой встретиться. С собой ты можешь взять двоих сопровождающих. Встреча состоится завтра на закате во внутреннем дворе замка Фалеа. Вы согласны?

– Передай, что условия нам подходят.

– Ларион Витальевич, вы уверены? – осторожно переспросил Костя. – Мы не рассчитывали, что разговор будет внутри замка.

– Это только упростит план, – пожал плечами Ирков. – Соглашайся.

Константин недовольно нахмурился, но перевел чешуйчику ответ. Тот покивал и рванул, пытаясь вырваться из крепких пальцев Сильного.

– Отпусти. Пускай передаст ответ, – скомандовал Ларион.

Майор разжал кулак, и чешуйчик мгновенно ретировался.

Ларион, Саша Сильный и Константин подошли к замку перед самым закатом. Замок стоял на холме, окруженный двухметровой каменной стеной. Красноватое закатное солнце отражалось в отполированном ветром и дождями камне, придавая пристанищу темных сил особый колорит. Вокруг замка раскинулся некогда красивый сад, сейчас заброшенный и заросший бурьяном. Ларион поймал себя на мысли, что оценивает длительность работ по восстановлению.

– Думаю, нам стоит спешиться, – заметил Константин, останавливая коня.

До ворот оставалось метров тридцать. Дорога пустовала, на башнях не развевались знамена, не виднелось не одного стража. Замок излучал уныние и запустение. Ларион с Сильным спешились следом за Костей и, взяв коней под узды, двинулись к воротам.

Стоило им подойти, одна из створок медленно со скрипом отворилась, пропуская гостей внутрь. Ларион коротко кивнул Саше. Спецназовец демонстративно снял с плеча автомат, вынул магазин и положил все это на землю.

– Проходите, – властно приказал низкий глубокий голос.

За воротами начинался узкий проход, стены которого были прямо-таки изрезаны бойницами. Проход выходил на маленькую круглую площадь, со всех сторон окруженную стенами, посредине этой площади стоял большой стол и два стула с высокими резными спинками. На одном из стульев восседал грузный седовласый мужчина, одетый вопреки ожиданиям Лариона в простой коричневый кафтан без единого украшения. Второй стул пустовал. Позади главного жреца стояли еще двое мужчин моложе, одеты они были, как и главный, в простую неброскую одежду, у каждого на поясе висел длинный кинжал в дорогих ножнах.

– Даже не обыскали, – презрительно шепнул Иркову на ухо Саша. – Уверенные такие.

Ларион бесстрашно подошел к столу и остановился рядом со свободным стулом.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он на русском. – Надеюсь, вы понимаете мой язык.

– Понимаем, – проворчал главный жрец. – Садись.

Ларион спокойно уселся и откинулся на спинку, Саша с Костей встали за его спиной с двух сторон, напряженные, как натянутые струны.

– Мелкий раб передал, что ты хотел встретиться, Человек из Другого Мира. Я слушаю тебя, – величественно с четко дозированной долей презрения в голосе протянул главный жрец.

– Может, для начала представимся? – с легкой улыбкой спросил Ларион. – Мое имя Ларион, я с Земли. А ваше имя какое?

– Темные жрецы не раскрывают своего имени даже любимым женщинам! – неожиданно встрепенулся один из младших жрецов.

Главный остановил его повелительным взмахом кисти.

– Называй меня Ориус, Ларион, – ответил он. – О чем ты хотел поговорить?

– Я знаю, что у вас в плену находится Шалведа, – сразу перешел к делу Ирков.

Ориус насторожился, его морщинистое смуглое лицо всего на секунду потеряло невозмутимость, но Лариону хватило этого, чтобы заметить.

– Допустим, – помолчав, проговорил он. – Какое тебе дело, Ларион, до наших разборок?

– До ваших разборок местных мне нет никакого дела, но мне тоже нужна Шалведа, и я ее получу, хочешь ты этого или нет.

– Каким это образом? – насмешливо спросил жрец. – Твои люди пытались ее выкрасть пару дней назад и еле унесли ноги. Думаешь, что-то изменилось?

– Думаю, изменилось, – невозмутимо ответил Ларион. – Мои люди погорячились, напав на замок, и сполна ответили за свою ошибку. Мне лишняя кровь ни к чему, тебе, уверен, тоже. Так что предлагаю сделку.

– Сделку? – хмыкнул Ориус. – И что ты мне можешь предложить?

– Я оставляю в живых тебя и твою свиту, а ты отдаешь мне Шалведу.

Ориус хрипло рассмеялся, но смех получился неестественным и глупым. Ларион заулыбался, ожидая ответа.

– Ты очень смелый человек, Ларион, – наконец, заговорил жрец. – И, очень остроумный. Я не стану убивать тебя и твоих людей, если вы уберетесь отсюда прямо сейчас. Шалведа останется в замке! Все.

– Ладно, – улыбнулся Ларион. – Тогда, может быть, у меня есть что-то другое, что я могу тебе предложить для обмена?

Жрец, собиравшийся было вставать, передумал, подпер кулаками жирные щеки и ненадолго задумался.

– Вы не будете против, если я закурю? – спросил Ларион, вынимая из кармана куртки пачку с сигаретами.

– Курите, – пожал плечами жрец.

Ларион непринуждённо сунул сигарету в рот, вернул пачку на место и достал дорогую гравированную зажигалку. Тихо щелкнуло колесико, блеснула искра, и в ладони Лариона вспыхнул ослепительно-белый комок пламени. Он метнул его вправо, одновременно толкая ногами стол.

Стол с грохотом завалился, прижав Ориуса. Оглушительно прогремели выстрелы: Саша Сильный выпустил пол-обоймы в жреца слева и тот, хрипя, завалился на спину. Ларион отскочил в сторону, кувыркнулся, уходя от удара, ожесточенно борющегося с пламенем, младшего жреца. Костя выхватил пистолет и двумя выстрелами угомонил несчастного. Ориус, наконец, высвободил из-под стола руки и, издавая нечеловеческие вопли, бросил сложное заклятие. Ларион оградил себя и товарищей «щитом», лихо перепрыгнул через стол, приземлился прямо у его головы и со всей силы рубанул ребром ладони по шее. Ориус обмяк, на пару секунд воцарилась тишина.

Ларион выплюнул сигарету, о которой в пылу схватки забыл, вытащил из кармана корни мириндики и всыпал целую горсть в рот жрецу.

– Свяжите его и постоянно подкармливайте корнями, – скомандовал Ларион, поднимаясь. – Давай сигнал ребятам.

Костя расстегнул куртку и достал из-за пазухи сигнальную ракету. Она с веселым свистом рассекла воздух, расчертив темно-синее небо кровавой молнией. Через несколько секунд за воротами прогремел взрыв, из облака пыли парами выбежали восемь спецназовцев.

– Шесть человек за мной, – приказал Ларион и, легко взбежав по ступенькам, толкнул дряхлую деревянную дверь, обитую кованым железом.

Его распирало от прилива энергии. Грудь наполняла веселая бесшабашная злость, хотелось драться, танцевать, петь и безудержно трахаться. Он расхохотался и одним взмахом руки превратил в пыль мощную каменную стену толщиной в полметра. Бывалые спецназовцы переглянулись, но вставать на пути не решились.

Отряд миновал большой прямоугольный зал и направился вниз по широкой мраморной лестнице. Навстречу с тонким писком выскочило несуразное существо, похожее на змею с ногами и руками. Рукастая змея не успела ничего сделать, зло огрызнулась пара автоматов, и она упала, перегородив дорогу. Ларион перепрыгнул ее и поспешил дальше.

За лестницей начинался длинный широкий коридор, освещенный тусклыми фонарями. Ирков глубоко вдохнул, вокруг его пальцев закрутился в бешеном танце с десяток крупных желто-зеленых огоньков. Огоньки быстро разрастались в размерах, превращаясь в полноценные светящиеся шары. Ларион взмахнул руками, шары выстроились в ровный ряд под потолком, освещая дорогу.

У самой дальней двери им пришлось расправиться еще с парой рукастых змей и четырьмя самого обычного вида людьми. Ларион аккуратно обошел труп и несильно толкнул ладонями тяжелую железную дверь. Дверь с жутким грохотом упала на каменный пол, пропуская его в камеру.

Посреди маленькой темной комнатушки стоял большой металлический стул. На нем, прикованная кандалами за запястья и щиколотки, сидела белокурая женщина. Она подняла голову и, щурясь, всмотрелась в лица спасителей. Ларион быстро обежал ее взглядом и на секунду пожалел, что взял сопровождение. Шалведе на вид было не больше тридцати. Светлые чуть вьющиеся волосы обрамляли красивое выразительное лицо. Большие синие глаза смотрели на него вопросительно и с надеждой. Тонкая грязная, некогда белая рубашка облепила стройное тело и красивую высокую грудь. Ларион с некоторым трудом оторвался от созерцания пленницы, подошел и быстро снял кандалы. Она что-то спросила на местном наречии, Ирков поморщился и ответил:

– Я на вашем не понимаю, знаешь русский – говори на нем.

– Кто вы? С Земли? – повторила с едва заметным акцентом.

– Да. Меня зовут Ларион Ирков – куратор с Земли. Встать можете?

– Попытаюсь.

Шалведа медленно поднялась и, опершись на руку Лариона, вышла из камеры. Они медленно зашагали по коридору, молчаливый спецназ обступил их со всех сторон с автоматами наперевес.

– Это правда, что вы построили транзит с Землю сюда? – спросила она.

– Да. Я слышал, что именно вы придумали его схему. Правда?

– Чистейшая, – Шалведа улыбнулась. – Но я строила его с Карли – это намного проще.

– Не могу не согласиться, – Ларион очаровательно улыбнулся. – Надеюсь, с вами не сильно жестоко обращались? Я не самый лучший лекарь, но помогу, чем смогу.

– Ничего фатального, – обтекаемо ответила чародейка. – Вы убили всех жрецов?

– Ориуса взяли в плен. Сейчас с ним мои люди.

– Среди них есть маги? – тревожно спросила она.

– Нет, но они справятся. Я дал ему корни мириндики и приказал подкармливать его ими, пока не вернусь, – ответил на ее немой вопрос он. – До завтра помаринуем его, а утром допросим.

– Хитро, – похвалила его Шалведа. – Я бы и не догадалась так сделать. Вы очень опасный человек, Ларион.

– Женщинам нравятся опасные мужчины, – усмехнулся Ларион.

– Верно, – чародейка обольстительно улыбнулась и кокетливо заправила за ухо прядь волос.

– А мне нравятся женщины, – с улыбкой продолжил Ирков. – Приходится соответствовать. Вот, наденьте, на улице прохладно.

Он снял куртку и галантно накинул ее на плечи Шалведы.

Они вышли во двор. Солнце почти село, его последние лучи тонкими красными полосами падали на гладкий камень. Сильный с Костей оттащили трупы в сторону, а Ориуса привязали к креслу.

– Миссия выполнена? – спросил Саша, окидывая волшебницу быстрым взглядом.

– Да, – кивнул Ларион. – Разобьем лагерь здесь. Пусть часть ребят к землянке сгоняет, поможет Лене и доктору. Замок осмотрели?

– Большую часть. Нейтрализовали пятерых змееруков и семерых людей. Не пойму я, Ларион Витальевич, как наши не справились с ними в первый раз? Численное превосходство небольшое было, а у наших огневая мощь явно больше.

– Да их больше раз в пять было! – возмутился Костя. – С таким количеством как сейчас и мы бы справились.

– И куда они подевались, по-твоему? – язвительно поинтересовался Сильный.

– Это был морок, – неожиданно вмешалась Шалведа. – Жрец наложил морок и убедил вас, что его отряд намного больше.

– А сейчас чего такого не было? – продолжил допытываться спецназовец.

– Саша, меньше знаешь – крепче спишь, – осек его Ларион. – Займись лагерем.

– Понял, Ларион Витальевич, – отрапортовал Сильный, отдал честь и испарился.

Ларион достал сигареты и закурил. Застонал Ориус, вяло покрутился на стуле и зло ощерился, завидев Шалведу. Костя невозмутимо вынул из кармана жменю сушеных корней и насильно всыпал их Жрецу в рот. Тот попытался их выплюнуть, но Костя крепко прижал ему челюсть и закрыл ладонью нос и рот. Ориус успокоился.

– Ларион Витальевич, может, мы его чем-нибудь более эффективным усыпим? – с надеждой спросил Костя. – Морфием, например. У ребят в аптечках он есть.

– Коли, – отмахнулся Ларион.

Шалведа присела на свободный стул, плотнее закуталась в армейскую куртку и зябко поежилась. Ларион потушил сигарету о стол и бросил бычок на землю. Светя фонариком, подскочил один из спецназовцев и бодро отрапортовал:

– Осмотрели весь замок. Нашли склад провизии и винный погреб.

– Зал какой-нибудь теплый, где погреться можно, нашли? – спросил Ларион.

– Так точно. Вход прямо со двора.

– Отведи Шалведу туда. На складе поищи еды.

– Есть.

Костя вынул из армейской аптечки тюбик-шприц, сорвал колпачок и, размахнувшись, уколол. Ориус с поразительной скоростью развернул тяжелый стул и завалился на землю. Костя потерял равновесие и едва не упал рядом. Жрец зарычал, выплюнул корни мириндики и попытался разорвать веревки. Лицо его побагровело от напряжения, на шее и лбу вздулись толстые синие вены.

Шалведа вскочила, вокруг ее пальцев заискрились маленькие тонкие молнии.

– Смотрю, нашла новых друзей, сестрица, – прорычал Ориус, жутко ухмыляясь.

– А ты новых врагов, – не раздумывая, ответила она.

Жрец расхохотался.

– Я бы так не горячился, – спокойно возразил Ларион и накинул на пленника легкое парализующее заклятие. – Ориус, если вы проявите благоразумие, мы, возможно, сможет договориться. Я заинтересован в мирном решении вопроса.

– Этот землянин уйдет сразу, как запахнет жареным, – хрипло продолжил Ориус. – И ты останешься одна. Вот тогда и поговорим.

Шалведа взмахнула руками, собираясь отпустить на свободу молнии. Ларион резко схватил ее за руку с криком:

– Стоять!

И тут Ориус захрипел и задергался. Агония длилась пару минут, после чего Темный Жрец обмяк.

– Он, что, умер? – недоуменно спросил Костя, вытягивая шею.

Ларион коротко выругался, подошел к телу и приложил пальцы к шее.

– Похоже, что так, – комментировал он.

Подошел врач.

– Кому тут надо было морфин уколоть? – спросил он.

– Уже никому, – философски протянул Ларион, доставая сигареты. – Ваш диагноз, Аркадий Палыч?

Врач присел рядом с Ориусом, быстро осмотрел и пожал плечами.

– Может, цианид? Во рту пена. Отек легких был, но чтоб так быстро… не знаю.

– На всякий случай не развязывайте, – распорядился Ларион. – И отнесите куда-нибудь отсюда, чтоб не вонял. Артем, – он повернулся к спецназовцу, – проводите Шалведу внутрь.

Спецназовец отдал честь, тщательно изображая невозмутимость на лице, и повернулся к волшебнице.

– Разрешите проводить?

Она пожала плечами и поплелась следом за ним. Ларион присел на край стола, устало потер глаза. Завибрировал браслет. Он удивленно одернул рукав и скривился, увидев номер Финэ. Вздохнув, он нажал зеленую трубочку.

– Господин Ирк? – неуверенно и очень громко заговорил Финэ.

Ларион непроизвольно отшатнулся.

– Это я. Говори тише. Что еще случилось?

– Господи Ирк, вам пришло приглашение на турнир по фехтованию.

– Я же просил беспокоить только в крайнем случае, – вздохнул Ларион. – И я отказался от участия в этом турнире месяц назад.

– Я понимаю, – затараторил Финэ. – Но приглашение подписано лично императором. Что мне ответить?

– Когда там этот турнир?

– Через пять дней.

– Я не успею. Напиши еще раз отказ.

– Господи Ирк, от приглашений императора так просто не отказываются, – почти плача, простонал Финэ. – За такое неуважение нас могут и в тюрьму посадить.

– О, Господи, только этого мне сейчас не хватало, – раздраженно проворчал Ирков. – Напиши, что я считаю, что капитан Иннэ более достойная кандидатура для такого дела. Все, я занят.

– Но господи Ирк….

Ларион сбросил звонок и выругался. Ссориться с императором ему совсем не хотелось, но жертвовать жизнью и временем ради потехи тоже. Пусть уж лучше Руа обидится.

Вокруг суетились спецназовцы. Кто-то рубил дрова, кто-то настраивал свет, кто-то растягивал тент. Ларион пошел внутрь.

Зал наполняли ароматы жареного мяса и костра: двое бойцов жарили на вертеле над камином небольшого поросенка. Шалведа сидела в широком мягком кресле в углу, поджав ноги, и дремала. Ларион устало опустился в соседнее кресло, достал сигареты, но курить передумал и сунул пачку обратно в карман.

– Переворот в Ефрисии провалился, – негромко сказала Шалведа, поворачиваясь к нему. – Фланик погиб.

– И у кого сейчас трон? – медленно спросил Ларион.

Магический экстаз отступал. На смену ему накатывала тупая усталость и апатия. Он с трудом заставил себя снова включиться в разговор.

– У сводного брата короля, Зарсея Золлотова. Полный отморозок.

– Хреново, – меланхолично обронил Ирков, снова достал сигарету и все-таки закурил. – Мы с вами, кажется, договаривались о другом.

– Да, я помню, – перебила его Шалведа. – Но я тоже не всесильна. Зарсей был непредвиденной угрозой.

– Такой уж и непредвиденной, – слабо усмехнулся Ларион.

– Мне нужно пятнадцать-двадцать ваших людей, желательно, хотя бы пару магов, и через неделю трон в Ефрисии будет принадлежать мне.

– Нет, – он медленно выдохнул густой дым. – Я могу выделить три человека, чтобы они помогли с организацией, но со своими внутренними проблемами разбирайтесь сами. Я не имею права так явно вмешиваться в ход вашей истории.

– Значит, сводить с ума короля было незначительным вмешательством? – возмутилась она. – Вы и так уже по уши завязли в наших внутренних проблемах, Ларион!

– Сводить с ума короля было вашей идеей, а не моей, – невозмутимо парировал он. – Я, как вы помните, предлагал более мирный вариант решения. Это было вашей идеей, и реализовали вы ее тоже сами. Так что….

Он пожал плечами и затянулся. Шалведа скрестила руки на груди, обиженно надулась и отвернулась. Ларион докурил и бросил окурок в ведро с помоями, стоящее неподалеку.

– Переворот в Ефрисии меня сейчас не особо волнует, – заговорил он. – Сейчас меня больше волнует Дарлиан и его Жрецы. Ориус назвал вас сестрой. Не хотите объясниться?

– Что вы знаете о фортуглах, Ларион? – загадочно спросила Шалведа, помолчав.

– Это одна из малочисленных рас на Карли. Насчитывает не больше двух десятков человек. Все они маги, по большей мере, темные.

– Фортуглы – не просто раса. Это семья. И Дарлиан был ее главой. После его смерти все младшие члены семьи потеряли часть своей силы.

– Это очень интересно, но не ответ на мой вопрос, – лениво заметил Ларион.

– У Дарлиана было два младших брата и сестра. Я видела, как Книга разрушает его, пыталась остановить, но, когда поняла, что это бесполезно, ушла из семьи.

– Выходит, вы – сестра Дарлиана? – уточнил Ирков.

– Да, младшая.

– А что за разрушительная сила Книги?

– Дарлиан был последним Хранителем. С тех пор, как он погиб, никто больше не смог воспользоваться Книгой. И знания, сокрытые в ней, так и остаются закрытыми.

– Хотите сказать, что Книга не просто атрибут, а реальная сила? – напрягся Ларион.

– Конечно, – она усмехнулась с легким превосходством. – В Книге собраны древние заклинания и законы магии. Тот, кто получит эти знания, станет почти что богом. И Дарлиан был таким, пусть и недолго. Ему не хватило нескольких недель, чтобы дочитать.

– А вы смогли бы прочитать Книгу?

– Нас всех в детстве обучали тайному языку Праотцов и я, как могу, храню эти знания, хоть и никогда не смогу им воспользоваться.

– Почему?

– Открыть Книгу может только Хранитель. Никто другой не сможет. Поверьте, это не просто суеверие. Когда Дарлиан нашел Книгу, мы все попытались ее отрыть, и получилось только у него.

– Занятно, – протянул Ларион и снова откинулся в кресле. – И где Книга сейчас?

– Спрятана в подземелье под Пятью Холмами, за лесом Чудовищ. Никто посторонний туда не пройдет. Только я и Хранитель.

– То есть, если Дарлиана действительно оживят, как рассказывают Жрецы, он спокойно пройдет ваш лес и заберет книгу, так?

– Нам нужно найти нового Хранителя! – горячо воскликнула она, резко переводя тему, и всплеснула руками. – Это единственный шанс остановить Жрецов и не дать Дарлиану воскреснуть. Новый Хранитель откроет Книгу, а я смогу прочитать ее. Вместе мы их остановим.

– Вы хотели сказать уничтожим?

– Если это будет единственным способом их остановить, то да, – жестко заявила Шалведа.

Ларион задумался и ненадолго замолчал.

– Жаль, что Ориус безвременно нас покинул, – невпопад проговорил он, наконец. – Через него я мог бы попробовать выйти на кого-нибудь вышестоящего.

– Договориться с фортуглами? – удивленно и презрительно бросила Шалведа.

– А почему нет? Исходя из ваших слов, понятно, что они не фанатичны. Действия их прагматичные и четко рассчитанные. Раз так, то с ними можно попробовать договориться.

– Не ожидала от вас такого, – холодно заметила волшебница и встала. – Я думала, мы союзники в этой войне.

– Не забывайте, дорогая, что я отстаиваю, прежде всего, интересы всей планеты, а не ваши. И если интересы планеты потребуют заключить союз с фортуглами, я это сделаю.

– Да, конечно, вы правы, – помолчав, согласилась она. – Интересы Мира превыше всего. Но, поверьте, Ларион, Дарлиан никого не пощадит. Знания, полученные из Книги, лишают человека всяких нравственных ориентиров. Он будет стремиться к своим личным неясным целям, наплевав на целые народы. В прошлый раз он выкосил со своей ордой три четверти населения Ефрисии и почти половину населения Фаленгии и нынешнего СЮТРа. Думаете, он станет договариваться с вами?

– Почему бы и нет, – хмыкнул Ларион. – Каким бы сильным он не был, он такой только на Карли. За ее пределами он самый обычный человек. Я не верю в вашу наивность. Вы прекрасно понимаете, что мне есть, что ему предложить.

– И зачем вам это? – разозлилась Шалведа. – Зачем вам у руля целой планеты неадекватный фанатик, истребляющий своих собственных подданных направо и налево?

– Дело в том, – задумчиво проговорил Ирков, – что он может оказаться не таким уж неадекватным фанатиком, как вы говорите. Но я теперь никогда этого не узнаю. Все, кто мог вывести меня на нынешнего главу фортуглов, мертвы. Придется поверить вам на слово.

Волшебница горько усмехнулась и покачала головой.

– Нам предстоят нелегкие времена, Ларион, давайте не будем ссориться, – улыбнувшись, сказала она.

– Эй, рядовой, – подняв руку, позвал Ларион одного из бойцов.

Тот резко обернулся и потрусил к нему.

– Мне там говорили, что нашли винный погреб?

– Так точно, капитан. Нашли.

– Сходите туда и выберете пять бутылок постарше. Сегодня разрешаю выпить. Победа, все-таки.

Губы спецназовца расплылись в непроизвольной улыбке.

– Разрешите выполнять? – нетерпеливо спросил он.

– Выполняйте, – усмехнулся Ларион. – Одну сразу ко мне принесите.

– Так точно!

Боец отдал честь, в несколько прыжков пересек зал и скрылся в коридоре. Ларион с Шалведой переглянулись. Она весело улыбнулась и едва заметно кивнула, принимая перемирие.

Ания. Глава 4

Е

сли бы я была дома, то назвала бы это время рождественской неделей. Здесь тоже был какой-то праздник, похожий на Рождество, но он прошёл ещё в начале декабря или вуле, как говорят здесь, в Ефрисии. Снега навалило по шею, поэтому из города выехать было практически невозможно. Снежные горы, насыпанные жителями при чистке дорожек, иногда достигали окон вторых этажей. Сосульки, напоминающие бивни мамонтов, свисали с крыш, иногда падали на брусчатку и разбивались на миллион осколков.

Из-за резкого обострения контроля всеобщей законопослушности, которое в очередной раз случилось с нашим губернатором, Рушель объявил затишье и не на какие задания нас не отправлял. Чарли окончательно выздоровел и подарил мне красивый тёплый шарф в знак благодарности за спасение.

– Я бы тебе ещё раньше купил, но сама понимаешь, жена заболела и…

– Чарли, это, правда, было не нужно, – стараясь подавить проклятый кашель, сказала я. – Спасибо, может, теперь я, наконец, выздоровею.

Кашель мучал меня неделю. Потом к этому добавился подозрительный озноб. Харис оценил моё состояние довольно критично, сообщив, что от подобного можно и ноги протянуть. Его слова укрепили мой страх умереть от простуды при полном отсутствии нормальной медицины. Джули осыпала меня заботой: поила горячим молоком, отбирала у Дуды его любимый мёд и кормила им по пять раз в день. Она даже пыталась привести доктора, но тот был постоянно занят и говорил, что у него есть пациенты более серьёзные и нуждающиеся в опеке врача.

Несмотря на свою болезнь, я всё чаще думала о том, что неплохо бы съездить к магу. Сейчас у меня как раз было свободное время, деньги и, возможно, именно визит к нему смог бы дать мне возможность вылечиться не в средневековом вонючем городке, а в цивилизованной больнице или дома. Но Джули стеной преграждала мне дорогу и из дома не выпускала. Харис всячески этому способствовал. Они даже установили дежурство, чтобы я не дай бог не сбежала.

Их забота поначалу меня очень трогала, и я благодарно и послушно лежала в кровати у камина, попивая горячее молоко с медом. Но потом это начало раздражать. Тем более я видела, что их средства не помогают, и мне не хорошеет от их лечения. Кульминацией стал запрет Джули на визиты к Дрантуге, потому что там сквозняк.