Ясон. Том 1

– О, Боже, – прошептал Финэ. – Я, надеюсь, вы ничего такого не сделали, о чем бы потом жалели?

– Чтобы я ни сделал, жалеть я об этом не буду. Что сделано, то сделано – жизнь слишком короткая. Но ничего не было, если ты об этом.

– Хвала небесам, – слуга облегченно выдохнул. – Я бы вам вообще не советовал связываться с императорской семьей.

– Связываться, – хмыкнул Ларион. – Я с ними увяз уже по уши.

***

– Распишитесь здесь, здесь и здесь. Благодарю, господин Ирк, было очень приятно с вами работать, – посол расплылся в любезной улыбке. – Альнимэ всегда славилось своими фруктами, и мы очень рады, наконец, снова восстановить наше сотрудничество.

– Я тоже чрезвычайно рад этому, но хочу напомнить, господин Аллин, наш союз держится на взаимном доверии и честности, – улыбаясь не менее любезно, заметил Ларион. – Пять центнеров апельсинов и два центнера манго пересекли вашу границу два дня назад, вчера мы переправили еще тонну лимонов. Однако, до сих пор не получили соответствующую оплату.

Они сидели на уютной веранде на заднем дворе императорского дворца, увитой киви и ароматным клематисом. Свежий прохладный ветер лениво покачивал ветки пальм и кипарисов, тихо скребли граблями по газону садовники, убирая опавшие листья. Бело-серые комки облаков бешено неслись по холодному синему небу, иногда закрывая собой солнце. В Альнимэ пришла осень.

Посол Сангрии юлил и выкручивался, рассыпаясь в обещаниях. Ларион молча слушал его, борясь с желанием закурить. Посол не курил, и приходилось соблюдать этикет.

– Поймите, господин Ирк, мы ни в коем случае не хотим подрывать ваше доверие. Сумма эта крайне большая и, вероятно, при ее доставке что-то случилось. Я немедленно займусь выяснением, – распинался Аллин.

– Будьте так любезны, – прохладно попросил Ларион. – Поверьте, мне не доставляет ни малейшего удовольствия тратить свое время в столь неподобающей для двух джентльменов беседе, но император и казначейство давит на меня, и я вынужден….

– Что вы, господин Ирк, – всплеснул руками посол, – я все понимаю! Деньги будут в Нимэ не позже, чем через неделю. Я вам гарантирую.

Он улыбнулся еще шире.

– Надеюсь, повторной встречи нам не предстоит, – обтекаемо ответил Ларион. – В следующий раз с вами будут беседовать иначе.

Аллин чуть побледнел и нахмурился.

– Вы мне угрожаете?

– Нет, – Ларион пожал плечами. – Я вас предупреждаю. В следующий раз вашим собеседником буду не я, и выглядеть этот разговор может не так любезно. Будьте морально готовы. Всего доброго.

– До свидания, – уныло вздохнул посол.

Ларион встал, чуть поклонился и зашагал прочь.

На пороге он, наконец, закурил. Глубоко затянулся и покрутил затекшей шеей. Почти неслышно завибрировал браслет. Ирков огляделся. Вокруг никого не было. Он одернул рукав белоснежной рубашки и щегольского блестящего синего камзола.

Срочный вызов от агента в Ефрисии. Ларион нажал зеленую трубочку и тихо буркнул:

– Слушаю.

– Здравствуйте, извините, что не по общему каналу, – затараторил агент. – Говорит Максимов Игорь.

– Да, я понял, – отмахнулся Ларион. – Что случилось?

– Прошу разрешения на спасательную операцию.

– Кого будете спасать? – Ирков не смог сдержать насмешливого смешка.

– Своего главного информатора. Ее захватили в плен последователи Дарлиана.

– Он же умер вроде. Нет?

Ларион свернул на узкую аллею, обсаженную вьющимися розами, дошел до конца и присел на кованую лавочку в самом дальнем углу парка.

– Умер, – согласился агент, – но последователи остались. По непроверенным данным они хотят его как-то оживить.

– Ладно. Что за информатор?

– Шалведа.

– Верховный маг Карли? – на всякий случай уточнил Ларион.

– Именно. Я прошу подкрепления.

– У меня сейчас нет доступа к общей базе. Кто-то на примете есть?

– Махал и Коваль с его командой.

– Позови еще Константина, забыл фамилию… Щербицкий, Щербинский….

– Щербинин, – подсказал Максимов.

– Да, его. Костя с магами местными знаком хорошо, лишним не будет.

– Понял, свяжусь с ним сразу же.

– Отчитаетесь, как все прошло. Меня интересует: зачем им была нужна Шалведа и как именно они собираются оживлять своего кумира.

– Вас понял. Связь через двенадцать часов.

Ларион дернул золотую цепочку и вытащил из кармана брюк винтажные золотые часы.

– Давай лучше через шестнадцать. А то у нас тут глубокая ночь будет.

– Хорошо, Ларион Витальевич.

– Осторожней там. Отбой.

– Есть.

Ларион еще раз взглянул на часы: половина второго. Он поднялся, одернул пиджак и поморщился от отозвавшейся болью мозоли на ноге.

– Твою-то мать, – недовольно пробурчал он и поправил туфель.

У самых ворот он столкнулся с задумчивым капитаном Иннэ. Тот брел по дорожке, меланхолично ощипывая веточку олеандра в руках. Ларион завернул в сторону, намереваясь разминуться с капитаном, но тот уже заметил его и прибавил шагу.

– А, господин Ирк, добрый день, – почти доброжелательно улыбнулся он.

– Добрый, капитан, – вежливо отозвался Ларион, чуть притормаживая.

– Никак улаживали наши торговые отношения с Сангрией, – елейным голосом продолжил Иннэ.

– Не хочу показаться грубым, но это не ваше дело.

– О, простите, – капитан отвесил шутовской поклон. – Вы у нас теперь большой человек. Смотритель императорских садов. Вы так и не рассказали императору, куда ушли его пятьдесят люней?

– Капитан, мне безумно приятно с вами общаться, – не скрывая сарказма, ответил Ларион. – Но я очень спешу. Давайте мы обсудим наши трения в другой раз. Если вы не против?

– А если я против? – прищурился Иннэ. – Вы отложите свои дела ради беседы со мной?

– Ммм, нет.

Ларион коротко улыбнулся одними губами, обошел капитана и поспешил к воротам.

– Правильно бегите, господин Ирк, именно так и поступают мужчины! – крикнул ему вслед капитан.

– Детский сад, – пробурчал на русском себе под нос Ирков, залезая в карету.

– Домой? – спросил Финэ.

– Да.

Финэ открыл окошко и крикнул кучеру:

– Домой!

Свистнул хлыст, копыта лошадей бодро застучали о брусчатку и карета, покачиваясь, покатилась по шумным многолюдным улицам.

К поместью они прибыли через четыре часа. Ларион вывалился из кареты, кисло скривился и, прихрамывая, поднялся на крыльцо. Финэ, яростно жестикулируя, командовал слугами. Мимо Лариона пробежал худощавый подросток с саквояжем.

– Осторожней с этим, – окликнул его Ирков. – В нем очень ценные вещи.

Пацан очень серьезно кивнул и пошел медленней.

– Господин Ирк, – Жальин склонилась в глубоком реверансе. – Добро пожаловать домой. Какие будут указания?

– Легкий обед и ванну.

– Обед будет готов через пятнадцать минут, – еще раз присела в реверансе Жальин и зашуршала юбкой в сторону кухни.

***

В ванной комнате стоял густой туман от пара. Ирков вынул из запертой тумбочки переносной проигрывать на аккумуляторе и поставил пластинку. Тонкая иголка заскользила по желобкам, и комнату наполнил негромкий хрипловатый голос Эрика Клэптона. Ларион сбросил халат и осторожно залез в широкую чугунную ванну, наполненную обжигающе горячей водой. Чуткий нюх мага уловил едва заметный аромат лаванды и мяты: Жальин постаралась создать расслабляющую атмосферу. Он шумно выдохнул, погрузился в воду с головой и медленно вынырнул. Уставший с дороги, он положил голову на специальный подголовник и задремал.

– Господин Ирк! – едва различимо за музыкой прозвучал голос Шарин.

Ларион вздрогнул, ноги соскользнули, и он невольно нырнул.

– Что случилось? – крикнул он, вынырнув.

– Господин Ирк, – горничная просунула в ванную голову. – Там к вам гости.

– Кто еще?

– Госпожа Галена Нергиш.

Ларион поморщился, вспоминая.

– А! астроном. Что ей нужно?

– С нами она не разговаривает. Хочет только вас.

– Попроси ее подождать пару минут и принеси мне чистую одежду.

– Будет сделано.

Шарин захлопнула дверь. Ларион вытащил из-под ванны пузырек с шампунем и намылил голову.

К гостье он вышел в халате, накинутом поверх свободных домашних брюк и белоснежной рубашки. Галена сидела в кресле в гостиной и угощалась виноградом, на руках у нее сидела дорогая породистая кошка с серебристой шерстью.

– Добрый вечер, – улыбаясь, поздоровался Ларион и подошел ближе. – Весьма неожиданный сюрприз.

– Надеюсь, приятный? – насмешливо блеснула глазами Галена и протянула руку для поцелуя.

Ларион немедленно коснулся губами прохладной влажной кожи.

– Я и не надеялся увидеть вас….

– Без жениха? – озорно сверкнув глазами, перебила его Галена.

– А вы одна? – удивился Ларион. – Я думал, вы с ним.

– Нет, он остался в Нимэ, по делам.

– Чем же я обязан вашему визиту? – Ларион улыбнулся.

– Я ехала домой, к отцу и по дороге сломалась карета. Теперь я вынуждена просить временного убежища, – Галена вздохнула и печально опустила взгляд.

– Где сейчас ваша карета?

– Вероятно, стоит на въезде в деревню, – она небрежно взмахнула рукой.

– Шарин, – позвал Ларион.

Горничная вынырнула из потайной двери и присела в глубоком реверансе.

– Шарин, сходите, пожалуйста, в конюшню и попросите Колльинэ помочь слугам госпожи Нергиш починить карету. И попросите повара подать ужин.

– Ужин будет готов через пятнадцать минут, господин Ирк, – отозвалась Жальин, спускаясь по лестнице. – Насчет кареты я уже распорядилась, если вы не против.

– Вы очень предусмотрительны, благодарю. Подготовьте госпоже Нергиш комнату. Она переночует у нас. Вы же не против, Галена?

– Вы очень гостеприимны, господин Ирк, – Галена очаровательно улыбнулась и тряхнула волосами. – Я вам очень признательна.

Поужинали скромно: форель в красном вине, тушеные овощи и мягкий белый хлеб. На десерт – свежие апельсины, манго и киви. Галена скромно отставила в сторону тарелку и пригубила густое фруктовое вино.

– Когда свадьба? – прервал затянувшуюся паузу, Ларион.

– Еще не решили. Вероятно, через месяц-два, – равнодушно пожала плечами она.

– Не очень радостно вы об этом говорите, – проницательно заметил Ирков. – Может, вам нужна помощь?

– Вы – благородный человек, господин Ирк, – грустно улыбнулась Галена. – Если бы все были такими, на свете не было бы несчастных женщин.

– Вы мне льстите, – Ларион легко улыбнулся.

– Мой жених хороший человек, отец мой очень рад, а я….

– Что вы? – он подался вперед, внимательно всматриваясь в нее, и накрыл рукой ее ладонь.

Галена вздрогнула, глаза ее покраснели и заблестели от слез, нежные полные губы жалобно задрожали. Она глубоко вдохнула, пытаясь справиться с собой.

– Галена, ну что вы, – протянул Ларион, ласково погладив ее по руке.

Она тихо всхлипнула, по щеке покатилась блестящая слезинка.

– Не плачьте, прошу вас, – продолжил он. – Неужели лейтенант Инголштиль настолько ужасен, что воспоминания о нем заставляют вас плакать? На вид он очень милый, даже забавный.

– Простите, Ларри, – тихо попросила она, вытерев слезы салфеткой, и вымученно улыбнулась. – Мне не стоило так себя вести. Мне очень стыдно. Вы же не обижаетесь, что я назвала вас по имени?

– Конечно, нет, Галена, – он снова улыбнулся. – Называйте меня так, как вам удобно. Лейтенант обижает вас?

Она помотала головой.

– Бьет? Заставляет делать нечто предосудительное?

– Нет-нет, что вы. Он… как бы это сказать?

Галена замялась, покраснела и опустила глаза. Ларион наблюдал за ней с неподдельным любопытством: поведение гостьи не могло не заинтриговать такого азартного игрока, как он.

– Ну же? Что он? – подбодрил он ее.

– А можно я скажу вам на ушко? – смущенно закусив губу, попросила она и покраснела еще больше – до кончиков ушей.

Ларион не выдержал, весело хохотнул, поднялся и, обойдя стол, наклонился к ней. Она нервно помяла платок, поднесла губы к его уху и резко отпрянула.

– Нет, господин Ирк, я не могу вам сказать, – решительно заявила она.

– Ну, вот, я опять господин Ирк, – печально вздохнул Ларион, разгибаясь. – Если вам не нужна моя помощь, то я не настаиваю, можете не рассказывать.

Он скупо улыбнулся и направился обратно на свое место.

– Ларри, не обижайтесь, пожалуйста, – взмолилась Галена.

Ирков довольно улыбнулся, пользуясь тем, что повернут к ней спиной.

– Я умоляю вас!

Она вскочила и порывисто схватила его за руку. Ларион медленно развернулся, поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Я не могу на вас обижаться, Галена, – с улыбкой ответил он. – В конце концов, ваши отношения с лейтенантом Инголштилем – ваше личное дело. Я не смею в них вмешиваться. Просто знайте: я всегда готов вам помочь. Только скажите.

– О, Ларри, – воскликнула она и буквально упала в его объятия.

Ларион ловко поймал ее, обнял и ласково погладил по лопаткам, не решаясь опуститься ниже. Галена повернула голову, уткнувшись лицом ему в шею и тихо сказала:

– Он совсем не умеет обращаться с женщинами. Ну, вы же поняли?

Ларион хмыкнул.

– Такой скованный, резкий, я себя чувствую предметом мебели в спальне. Хоть и любимым, – шепотом продолжила она. – Как бы мне хотелось почувствовать себя любимой…. по-настоящему.

Она прижалась к нему сильнее, нежно погладила его пальцами по щеке, волосам. Ларион колебался недолго. В конце концов, она сама так решила, кто он такой, чтобы отказывать женщине.

Он взял ее лицо в ладони, притянул к себе и долго нежно и сладко поцеловал. Галена обмякла в его руках, сейчас она готова была выполнить любую его волю. Он мягко отстранился от нее, провел большим пальцем по ее нижней губе и прошептал:

– Пойдем наверх. Подальше от слуг.

В спальне царил приятный полумрак: светили мягким светом настенные бра, отражаясь в позолоченных рамках картин и хрустальных вазах, из приоткрытых штор сочился холодный серебристый лунный свет. Галена растерянно замерла посреди комнаты, комкая рукав платья, лицо ее подернулось легкой дымкой смущения, неловкости, растерянности и страстного, с трудом сдерживаемого, желания. Ларион плотно закрыл дверь, подошел к ней и легко, почти не касаясь, провел ладонью по шее, груди, животу, опускаясь к бедрам. Она замерла, глядя на него умоляюще, страстно и в тоже время с испугом.

– Вы можете рассчитывать на мою порядочность, – прошептал он, целую ей шею возле уха. – Никто кроме нас двоих не будет знать о том, что произойдет в этой комнате. Обещаю.

– Я тебе верю, Ларри, – с придыханием ответила она и впилась ему в губы горячим страстным поцелуем.

***

Ларион медленно с удовольствием выдохнул в потолок струю дыма и скосил глаза на Галену. Кожа ее мягко отливала золотистым светом от светильников, она лежала на спине, разметав в стороны свои густые смолянисто-черные, как у цыганки, волосы, и лениво наблюдала за ним.

– Что? – ласково спросил он.

– Ничего, – она пожала плечами и улыбнулась. – Просто смотрю. Ларри, а можно вопрос?

– Мне уже страшно, – насмешливо отозвался он. – Задавай.

– Ты спал с императорской дочкой?

Ларион подавился дымом и закашлялся.

– Что? – воскликнул он. – Нет, конечно, я же не умалишенный. Откуда вообще такая мысль могла у тебя в голове взяться?

– Я, наверное, кажусь тебе страшно глупой, – грустно усмехнулась она. – Может, я и глупая, но я не слепая. Между вами однозначно что-то есть.

– То, что между нами сейчас есть, никогда не станет тем, что между нами видят, – туманно ответил Ларион. – Сижже замужем и я себе не позволю ничего лишнего в ее адрес.

– Это хорошо, – Галена удовлетворенно улыбнулась и откинула волосы с плеча. – А император?

– Что император?

– Что ты о нем думаешь?

– Честно, я о нем не думаю, – хмыкнул Ларион. – Отношения у нас нормальные, моей работой он вполне доволен. К чему вообще все эти вопросы? Шпионишь за мной? – он игриво усмехнулся.

– Может быть, – она кокетливо сверкнула глазами. – Ты бы хотел стать первым советником, например?

– Нет уж, увольте, – усмехнулся Ирков. – У меня и своих дел навалом, чтоб еще и первым советником становится.

– Может, тогда главнокомандующим? – не унималась Галена.

– К чему ты спрашиваешь? – жестче спросил он. – В какие игры ты со мной решила поиграть?

Она подползла к нему ближе, прижалась всем телом и заглянула прямо в глаза.

– Если сейчас ты согласишься, я могу помочь тебе занять любую должность при дворе.

– Соглашусь на что? – голос Лариона похолодел.

– В столице готовиться восстание, тебе просто нужно не мешать. Императора сместят, а вместе с ним и министров. Ты сможешь получить все, что захочешь.

– А ты?

– А что я? Я с тобой. К чертям этого недотепу-лейтенанта, я хочу быть твоей, Ларри. Ты же тоже этого хочешь?

Ларион мягко отстранил ее, сел и вынул из портсигара новую сигариллу. Молча закурил и задумался.

– Ты не хочешь быть со мной? – обиженно переспросила Галена. – А час назад мне так не казалось.

– Галена, меня вполне устраивает мое положение при дворе сейчас, и я не хочу его менять ни в какую сторону. Во что бы ты там не впуталась, настоятельно тебе советую выйти из игры, пока еще можешь. Ничем хорошим эта идея с восстанием не закончится.

– Что ты понимаешь? – высокомерно бросила она. – Ты живешь здесь пару лет всего.

– Да уж побольше твоего, – буркнул Ларион. – Кто придет на место императора? Его зять, полагаю? Или кто-то из вельмож?

– Я не знаю, – раздраженно ответила она.

– Среди всех возможных кандидатов я не вижу ни одного, кто был бы достойнее Руа. Так что, мой ответ – нет. Так и передай тем, кто тебя послал.

Он раздраженно смял окурок в пепельнице и поднялся с кровати. Галена испуганно сжалась в комок. Он надел на голое тело халат и нервно прошелся по комнате.

– Мне уйти? – тихо спросила она, наконец.

– Куда ты пойдешь? Ночь на дворе и карету твою еще вряд ли починили.

– Она не сломана, – почти шепотом ответила она. – Мне просто нужен был предлог остаться.

– Стоило догадаться, – он горько усмехнулся и покачал головой. – Ох, Галена, ты была так прекрасна, когда просто хотела почувствовать себя любимой. Зачем ты только влезла в это болото?

– Прости.

– Лучше б ты сразу сказала, зачем пришла, чем разыгрывала всю эту комедию. Не было бы такого гадкого осадка на душе ни у тебя, ни у меня.

– Я не притворялась, Ларри, – виновато глядя на него снизу вверх, сказала она. – Мне, правда, хотелось бы быть твоей. Всегда. Я это поняла еще тогда, когда ты отказался жениться на мне.

Тихо завибрировал браслет на руке. Ларион незаметно выключил его и снова переключился на Галену.

– Звучит иронично, – с улыбкой заметил он. – Ладно, Галена, поступим так. Оставайся до утра, а завтра уезжай. Я сделаю вид, что этого разговора не было и всего этого вечера тоже. Договорились?

– Договорились, – понуро согласилась она.

Он печально улыбнулся, затянул пояс халата и направился к двери.

– Куда ты? – удивилась она.

– Пойду воздухом подышу.

Он закрылся в кабинете, нетерпеливо дождался, пока загрузиться компьютер и немедленно открыл канал связи. На экране появилось хмурое, испачканное грязью и кровью, скуластое лицо Константина Щербинина.

– Вечер добрый, шеф, – мрачно поздоровался он.

– Добрый. А где Максимов? – настороженно поинтересовался Ларион и достал сигарету.

– Спасательная операция провалилась, – продолжил Константин. – Максимов, Коваль и двое местных из его команды мертвы. Я легко ранен.

– А Шалведа?

– Там же, где и раньше. В плену. Все гораздо серьезнее, Ларион Витальевич. Нужно подкрепление.

– Значит, так, – подумав, распорядился Ларион. – Сейчас сидите и не высовывайтесь, никаких действий без меня не предпринимать. Я буду у вас через, – он глянул на часы, – через восемь часов.

– Понял, Ларион Витальевич. Больше никаких распоряжений не будет?

– Нет. Отбой.

Связь прервалась. Ларион в голос от души выругался, закурил новую сигарету и вызвал начальника базы. Через пару минут на экране появилось заспанное лицо Лазаря Николаевича.

– Что за пожар, Ларик? – недовольно спросил он.

– Бл**ский взрыв на складе с напалмом, – не выдержал Ирков. – Собирай команду. Мы выдвигаемся в Фаленгию. Я буду на базе через три часа, и чтоб к этому моменту меня ждал вертолет, и двадцать спецназовцев.

– Ладно-ладно, – проворчал Лазарь. – Все будет, не кипятись. Че хоть случилось?

– Точно не знаю, но, похоже, звездец.

Ания. Глава 2

С

квозь пушистые серые облака пробивались редкие солнечные лучи. Они плясали белыми бликами в дорожных лужах, пятнами расплывались по каменным стенам домов. Дрантуга, понуро опустив голову, шагал по грязному переулку, чёрной лентой пробивавшемуся между мокрыми стенами. Где-то вдалеке пробили городские часы.

Проход неожиданно вывел на небольшую площадь, вымощенную серо-бурой брусчаткой с зеленеющей в щелях между камнями травой. К центру с открытой деревянной веранды спускалась широкая лестница большого двухэтажного дома. В маленьких окошках нижнего этажа виднелись мелкие огоньки свечек. Справа расположилось продолговатое одноэтажное здание, наверно, конюшня, рядом стояла поилка и короткая привязь. Слева дом упирался в узкий переулок, уводящий куда-то вглубь города.

Я остановилась и несколько секунд рассматривала место будущей работы. Сказать честно, мне совсем не хотелось туда идти, а о том, что здесь, возможно, мне придется торчать ни один год, вообще старалась не думать. Дверь дома распахнулась, и на веранду высыпалось пять молодых девушек в ярких вызывающих платьях, с вульгарным до тошноты макияжем и дурацкими пышными прическами. На меня они внимания не обратили и, цокая каблуками, скрылись в темном переулке.

Шагнув внутрь, на меня обрушился ураган запахов. В огромном зале висела прозрачная завеса пудры, тускло поблескивали дешёвые украшения, мелькали кружевные подъюбники и обтянутые в чёрную сетку женские руки и ноги. Какая-то стерва грубо толкнула меня в плечо, я тут же очнулась и поспешила к противоположной стене зала – к лестнице. Рядом с ней, облокотившись на перила стояла высокая немолодая женщина в элегантном нежно-розовом платье. Поразмыслив, я решила, что это мадам.

– Добрый вечер, – подойдя к ней, вежливо поздоровалась я.

Мадам окинула меня придирчивым оценочным взглядом, доброжелательно улыбнулась и ответила:

– Добрый. Пришли устраиваться на работу?

– Ну… да.

– Второй этаж, направо по коридору вдоль перил, последняя дверь налево, – ласково указала она. – Удачи.

– Спасибо, – пробормотала я, кивнув.

Я остановилась у двери в самом конце коридора. Постучав костяшками пальцами по гладкому дереву и, некоторое время подождав ответа, я резко открыла дверь и шагнула внутрь.

Большой просторный кабинет тонул в прохладном полумраке. Напротив двери стояла пара больших деревянных шкафов с резными ручками. За ними – длинный диван, накрытый бордовым бархатным покрывалом, а над ним красовалась огромная картина обнаженной девушки с полупрозрачным платком на бедрах.

Левую стену занимал погасший камин. Напротив камина под окном стоял большой дубовый стол, заваленный книгами, свитками и еще бог весть чем. В мягком высоком кресле сидел молодой короткостриженый темноволосый мужчина с пером в руках. Его худое скуластое лицо резко очерчивал свет десятка свечей в подсвечнике. Он любопытно смотрел на меня темно-карими, почти черными глазами, вопросительно приподняв брови, и видимо ожидал от меня вступительной речи.

– На работу? – наконец, не выдержал он, откладывая перо.

Голос у него был низкий и бархатистый, как у оперного певца.

– Да, – неуверенно ответила я. – Мне сказали, что у вас найдется для меня работа.

– Рушель, – бросил он. – Ваше имя мне не очень интересно, поэтому все остальные вопросы решайте с Ларин внизу. К утру половину оплаты клиентов мне на стол.

– Я пришла не шлюхой работать, если это можно назвать работой, – резко и холодно отчеканила я. – Я ищу другую работу.

Сутенер выпрямился и встал из-за стола.

– И какую же? – улыбнувшись, спросил он. – Я, как видите, промышляю девушками.

– Меня к вам направил Марфелос Фаленгросс, – пояснила я, доставая письмо из кармана. – Вот рекомендательное письмо.

Рушель облокотился о стол и быстро пробежал глазами по смятому листу бумаги.

– Значит, Ания, – поднимая глаза, протянул он.

Я кивнула.

– Что ж, раз сам Марфелос тебя порекомендовал, то может и выйдет толк, – почесав затылок, решил он. – Он пишет, что у тебя мало опыта, но способности есть. Обучение… Ну, сам я не боец, поэтому мои ребята тобой займутся. Хорошо стреляешь?

– Ну, неплохо, – ответила я, улыбнувшись. – Белке в глаза не попаду, но башку отстрелю.