Загадка для авантюристов

– Ты что, Ардара вычёсывал? – подал голос обалдевший маг воды.

– Не, – отмахнулся довольный, как кот, Равен, – это Ульвур из него вырвал, ещё тогда. Разложите по карманам, на всякий случай.

Шанс начал снова подумывать о том, чтобы проверить друга на манию к собирательству, однако спорить и задавать вопросы не стал – медлить было нельзя. Оборотень поступил так же.

– Кстати, Ульвур, – опомнился бандит, когда все трое уже держались за транспортёр, – а ты не хочешь остаться? Айлин нас убьёт, если с тобой что-нибудь случится.

– То же самое могу сказать о вас! – огрызнулся мужчина, даже не подумав отпустить амулет.

Бандит вздохнул с наигранной печалью.

– Ну, значит, убьют нас всех… Вниз!

Глава 39

Жаркое пламя охватывало сложенные в камине поленья и освещало небольшую комнату, в которой не было ничего, кроме старого кресла, ковра, а также множества осколков стекла и досок, оставшихся от мебели. Перед огнём, застыв в позе задумчивого старца, сидел человек. У его ног, тихо скуля, порыкивая и прижимая к голове уши, раскручивался и старался поймать кончик своего хвоста необычного вида щенок.

– Ардар, – человек улыбнулся, когда волчонок неуклюже повалился на бок и оскалил белые зубы, в которых держал желанную добычу, – подойди ко мне.

Чёрный зверёныш навострил уши, помедлив, с сожалением выпустил хвост и послушно подпрыгнул к хозяину, затем положил голову ему на колени. Размером со здоровую собаку, но совсем ещё щенок… которому скоро придётся повзрослеть. Человек улыбнулся снова, однако во взгляд из глубины души прорвалось что-то грустное, как песня отчаяния, которую изливают замёрзшему небу одинокие волки.

– Нам пора.

Ардар зажмурился, прижимаясь ближе к хозяину, и открыл глаза уже во мраке подземелья. Он успел кое-чему научиться: там, где правила тьма, ему без труда удавалось излучать свет. Человек похлопал волчонка по искрящемуся загривку, затем создал для себя магический фонарик и направился в лабиринт тоннелей. Ардар молча двинулся следом, внутренне содрогаясь от нетерпения и, в то же время, страха. Что за клятву ему предстоит принести? Что его ждёт? Долго ли ему придётся спать, прежде чем снова очнуться? И почему…

– Странник, почему он там? – тихо спросил волчонок, увидев впереди запечатанную магией дверь.

Человек остановился и, тяжело вздохнув, опустил голову. В его глазах снова была печаль.

Занеся для удара призрачный меч, Странник взглянул на полупрозрачный силуэт Сна, окутанного белой дымкой, и, покачнувшись, замер.

– Бей! – оскалился пёс. Он лежал на земле боком, лишь немного приподняв голову, и ждал этого, словно избавления. – Бей, иначе ты меня не остановишь!

Странник смотрел в его пылающие глаза и понимал, что не сможет.

– В час, когда беда приносит с собой горе, не всем удаётся, шагнув во тьму, снова повернуться к свету. Сном овладела жажда мести, но это не значит, что он не заслуживает второго шанса. Я не смог уничтожить его, не сумел очистить его память, и теперь должен покинуть этот мир, поэтому единственным родным ему существом остаёшься ты.

Странник взглянул на волчонка, затем опустился на колено и взял в ладони его мордочку. Сейчас в магической клетке металось существо, способное натворить много бед, однако надежда не покидала его хозяина. Сон мог одуматься, но если этого не произойдёт и он вырвется на волю, то миру понадобится герой. Добрый, открытый, способный на жертву… маленький пушистый монстр, которому с самого начала выпала нелёгкая доля.

– Ардар, прости меня, – Странник обнял юного зверя за шею и зажмурился, – по моей вине тебе предстоит долгий путь. Я совершил ошибку, когда создал химеру и когда, вырвав тебя из когтей смерти, обрёк на жизнь, о которой ты не просил. Ты можешь стать единственной надеждой для тех, кто беззащитен перед Сном, но я не могу тебя принуждать. Сейчас ты вне переплетения судеб и можешь выбрать сам, какой дорогой идти.

– Если всё так сложилось, может, это зачем-то нужно, – тихо ответил Ардар, покосившись в сторону двери. – Он мой брат, и я готов остаться с ним. Если же у меня не получится его успокоить, мы вернёмся к тебе… – волчонок вздохнул, прижав к голове уши, – звёздами.

Обретая силу, юный зверь поклялся, что не отступится.

– Ардар, – человек ласково улыбнулся, заглянув волчонку в глаза, – хорошо запомни мои слова. Нет ничего опаснее дара странника, попавшего к кому-то другому, и нет в мире магии, что была бы сильнее любви. Следуй своему сердцу и чутью, и тогда Сон возродится. Когда-нибудь он проснётся, – казалось, свет надежды забрал с собой всю печаль, – и вспомнит, кем был. Ты справишься, – Странник погладил волчонка по загривку. – Не потому, что принёс клятву мне, как своему хозяину, но потому, что ты моё дитя. Я люблю тебя, Ардар, и я в тебя верю. Как верю в то, что однажды вы оба обретёте свободу.

Странник не знал, что свободу им обоим обещала лишь смерть.

***

Дракон, чёрной тенью скользящий над лесом, сморгнул выступившие на глазах слёзы и оскалил ровный ряд зубов. Он не был зол, но, меняя выражение чешуйчатой морды, надеялся придать себе грозный вид, поверить в того бесстрашного и твёрдого себя, каким его видели все. Все, кроме друзей, оставшихся в разрушенном храме. Лишь бы они не наделали глупостей, не успели, не увидели его последнюю встречу со Сном.

Что-то лёгкое вдруг ударилось о спину, подпрыгнуло и, звонко взвизгнув, повисло на сгибе крыла. Ардар повернул голову, увидел странницу и тогда разъярился по-настоящему.

– Ш-што ты тут делаешь? – зашипел ящер. Его глаза, пылающие голубым и зелёным пламенем, гневно стрельнули по девушке, а она этого словно не заметила.

Собственно, Айлин было немного не до того: перемещение на движущийся объект стало её личным достижением, вот только всё вышло не слишком удачно. Попасть она попала, но удержаться на почти гладкой чешуе дракона не смогла.

– Помочь не хочешь? – крикнула странница, когда поняла, что сама на Ардара не вскарабкается.

– С радостью, – растянув губы, пророкотал ящер, а затем крутанулся вокруг своей оси.

Девушку подкинуло вверх, на мгновение она зависла в воздухе и тотчас камнем полетела вниз. Волкодраг поймал её когтистыми лапами и поднёс к ощеренной морде.

– Несносная девчонка! – его зрачки сузились в тонкую полосу. – Кто просил тебя приходить? Неужели я неясно выразился, когда сказал, что Сон опасен?! Он убьёт тебя при первой же возможности, и ты в шаге от того, чтобы эту возможность ему предоставить!

Ардар встряхнул странницу, сильнее сжал её в лапах, и вдруг осознал, что за свой нынешний настрой Айлин можно было только поблагодарить. Ему хотелось рвать и метать, почувствовать кровь на своих клыках, с головой окунуться в битву под барабанный бой сердца.

– Уходи, сейчас же, – приказал ящер и перестал контролировать силу, с которой сжимал девушку в лапах. Будь Айлин обычным человеком, из неё давно бы вылетел дух, однако у Ардара расчёт был на другое – сильное воздействие также выдворяло странника из мира.

– Нет, – с трудом проговорила девушка, – постой…

Дракон недовольно фыркнул, испустив тонкую струйку дыма, мельком глянул на темнеющий под ним лес, замер на миг и ожил с новой идеей. Странница не пострадает от падения с большой высоты. Возможно, оно даже спасёт ей жизнь. Айлин не понравился ни хитрый блеск в прищуренных глазах ящера, ни довольный оскал. Она поняла его мысли.

– Не смей! – возмущённо прикрикнула странница и судорожно вцепилась в лапу, которая её пока держала.

– Почему нет? – заурчал Ардар, а следом разжал пальцы.

Однако избавиться от Айлин оказалось сложнее, чем вначале думал волкодраг. Упрямая девушка повисла на его лапе и не сорвалась даже тогда, когда ящер ею взмахнул.

– Арда-ар, выслушай! – взмолилась непрошеная пассажирка. – Выслушай меня, пожалуйста… и я уйду.

Дракон пристально посмотрел на странницу, со вздохом закатил глаза и оставил попытки от неё избавиться. Он поддержал Айлин лапами, подтолкнул мордой, помогая забраться на спину, и, выровняв полёт, прошелестел:

– Я тебя слушаю.

Девушка устроилась поудобнее, огляделась по сторонам и, не сдержавшись, восхищённо ахнула. Смотреть на мир со спины ящера оказалось намного приятнее, чем делать это, покачиваясь вниз головой у него в когтях. Ардар парил всего в нескольких сантиметрах над макушками деревьев, и серебристые листья, подхваченные ветром, устремлялись в вихре вслед за ним. Это было волшебно…

Волкодраг повернул голову, в ожидании поглядел на странницу, и теперь вздохнула она.

– Ардар, я понимаю, что у меня нет той силы, что была у твоего хозяина, но я чувствую, – Айлин положила ладонь на шею ящера и погладила его по чешуе, – что должна пойти с тобой. В конце концов, не всё в этом мире решает магия, – девушка хитро сощурилась и усмехнулась, – отвлекать и сводить с ума я умею и так!

Губы дракона тронула ухмылка, но заговорил он без намёка на шутку и довольство:

– Ты хоть понимаешь…

– …что это смертельно опасно? – вздохнула странница, прерывая ворчание Ардара, а затем отвела глаза в сторону. – Да… и всё же я не могу отпустить тебя одного. Сон – бестелесный дух, которого непросто будет одолеть, даже если ваши силы окажутся равны. Есть идеи, как лишить его преимущества?

Волкодраг нахмурился, обдумывая слова Айлин, и покивал.

– Ты права. Либо мне придётся стать духом, либо ему надеть шкуру. Но Странник пытался воссоздать его оболочку, – ящер безрадостно поморщился.

– И он снова её порвал, – догадалась девушка. – Возможно, я знаю, как это предотвратить… Доверишься мне?

Ардар обернулся на странницу.

– Девчонке, которая даже не умеет колдовать? – переспросил он, придирчиво окинув странницу взглядом, и улыбнулся весело и нахально. – Разумеется.

Айлин возмущённо ударила кулаком по его броне и фыркнула, однако Ардар не почувствовал, чтобы она обиделась.

– Есть ещё кое-что, что тебе стоит знать, – вовремя вспомнил дракон. – Хотя настоящие химеры не способны творить магию, и мне, и Сну благодаря искре от силы странника доступны любые чары. Обычно, когда химера черпает магическую силу от хозяина, у неё лишь проявляется особый «дар», похожий на привычное всем чутьё. Мой безобиден – в любых мирах и на любых расстояниях я могу чуять и находить таких, как ты. Сон тоже может, но сверх этого пользуется могуществом странника, чтобы проникать в сознание и усыплять его или подчинять своей воле. Будь осторожна с ним, – предупредил чёрный ящер, вглядываясь в лицо Айлин. – Если у тебя получится, он будет в ярости.

Девушка похлопала Ардара по шее и подбадривающе ему кивнула. Не испытать удачу было бы глупо, и надежда, закравшаяся в сердце, уже не покинула их обоих. Айлин понимала, на что идёт волкодраг, и знала, чем рискует сама, однако отступаться было поздно. Пусть в этой битве не будет победителей, но хаосу, воцарившемуся в мире из-за деяний Сна, следовало положить конец.

– Знаешь, – снова повернув голову, Ардар искренне улыбнулся, – я рад, что ты пришла ко мне.

Вдалеке между деревьев мелькнуло что-то белое и большое, и волкодраг принял решение подняться выше, однако несколько тихих взмахов кожистыми крыльями не спасли друзей от вездесущей ауры холода и пустоты. Сон сделал всё необходимое, чтобы его заметили. Медленно передвигаясь по лесу, цепляясь тонкими щупальцами за стволы сосен, берёз, клёнов и холодную землю, он сиял и будил своим рёвом птиц. Только Ардару казалось, что Сон хохотал, следя невидимыми глазами за кружащим над ним драконом.

– Я думал спуститься к нему и сперва поговорить, – неуверенно протянул ящер, – но что-то подсказывает мне – слова уже не нужны. Ты готова? – он покосился на Айлин.

Свешиваясь со спины волкодрага, девушка старалась продумать одну хитрость и сосредоточиться. На её счастье, промахнуться было бы трудно.

– Подлети чуть ближе, – попросила странница, – я попробую.

Ардар глубоко вдохнул и, собравшись с духом, медленно снизился почти до верхушек деревьев, озарённых белым свечением. Воздух наполнился запахом страха и затрещал от напряжения – Сон забеспокоился, ощутив присутствие странницы. Волкодраг даже подумал, что он вот-вот метнётся прочь и Айлин не успеет, но над ухом что-то зашипело, и, не издав характерного оглушительного грохота, который заставляет дрожать небеса и землю, в бесформенное тело химеры ударила молния. Ночь прорезала яркая вспышка, теперь исходившая ото Сна. Ослеплённый ящер резко накренился, испугался, что снова сбросил девушку, однако она удержалась и бранью на неизвестном ему языке дала об этом знать. Ардар спешно выровнялся, завис в воздухе точно над местом, где мгновение назад светился лес, пригляделся. В небольшой воронке, оставленной магией, разноцветные глаза волкодрага, приспособленные видеть в темноте, выхватили силуэт белого пса. Он неподвижно лежал на боку, а от шкуры и от земли тонкими струйками поднимался дым.

– Получилось? – спросила девушка, высматривая химеру. Ей было далеко до драконьего зрения.

Ардар описал небольшой круг, снизившись так, что его хвост и кончики крыльев сбили листья с некоторых деревьев, пригляделся.

– Я точно не могу сказать, насколько это вышло надёжно, но… – ящер обернулся на Айлин и ликующе объявил: – У тебя получилось!

Девушка выдохнула с неверием и восторгом и порывисто прильнула к шее друга, сердце которого забилось чаще. Если Сон не сможет снять оболочку… Появился шанс, крохотная искра надежды, что ещё не поздно предотвратить битву и отринуть смерть.

Белый пёс дёрнулся, и короткая судорога пробрала его тело, медленно приводя в чувство. Друзья услышали рычание, донёсшееся снизу. Айлин притихла и плотнее прижалась к Ардару. Сначала она не видела Сна, однако его глаза, а после и шкура, загорелись белым пламенем и осветили земляную воронку с полёгшими вокруг деревьями. Существо металось из стороны в сторону, царапало себя когтями, грызло, пытаясь разорвать и скинуть новую шкуру, но та не поддалась. Странница защитила её, вплетя в заклинание пароль, без которого Сон лишь напрасно тратил силы.

Белый пёс внезапно успокоился, медленно поднял голову и метнул злобный взгляд на зависшего над ним противника. Ардар предупредительно оскалился и зарычал. Сон наклонил голову, улыбнулся и вдруг вспыхнул ярче, оборачиваясь драконом.

– Держись! – вскричал чёрный ящер и отчаянно взмахнул крыльями. Он хотел извернуться, чтобы уйти от столкновения, но Сон взлетел и оказался рядом слишком быстро.

Два дракона столкнулись грудью.

Цепляясь когтями за чешую Ардара, Сон перевесился через его плечо, надеясь достать девушку, однако его зубы щёлкнули напрасно – схватили воздух. Айлин перекувырнулась и соскользнула от удара, повисла на гребне у основания драконьего хвоста, но именно это спасло ей жизнь. Взгляд белого ящера, прикованный к недосягаемой страннице, разочарованно сверкнул. Ардар сбросил с себя его лапы и прогнулся взбешённой кошкой. Захлопнув оскаленную пасть, Сон вывернулся. Драконы расцепились и закружились, смерчем поднимаясь в небо.

Лишь теперь девушка услышала, что друг пытается до неё дозваться:

– Уходи, Айлин! Ты уже ничем не поможешь!

Странница уткнулась лицом в чешуйчатое тело Ардара, зажмурилась, стараясь сосредоточиться. На мгновение всё затихло, появилось привычное ощущение лёгкости, а затем Айлин поняла, что не может исчезнуть. Она распахнула глаза, столкнулась взглядом с холодными глазами Сна и почувствовала, как её окутывают его невидимые щупальца.

– Я не могу! – закричала девушка, прижимаясь к чёрному дракону напуганным котёнком.

Ардара пробило холодом. Он понял причину, когда увидел довольную морду своего противника: тот тоже неплохо блокировал чужие чары, и ему хватало сил удержать Айлин.

– Держись! – взмолился волкодраг, предчувствуя импульс магии, и в несколько мощных взмахов крыльями повернулся ко Сну грудью. – Дер-р-ржись крепче!

Не огонь, но струи пламенного света вырвались из пастей белого и чёрного драконов и, схлестнувшись, волной покатились в стороны. Чистая энергия, магия странника, отпущенная в мир, раздирала на части небосвод, врезалась в землю и плавила её в оранжевое стекло. Ардар и Сон оказались равны по силе, и дыхание кончилось одновременно у обоих. Слабый огонёк теплился лишь в глотках зависших друг напротив друга ящеров, а над ними сверкали небеса, расчерченные лентами полярного сияния.

Волкодраг тряхнул головой, устало посмотрел на противника и, сложив крылья, камнем устремился вниз. Сон промедлил всего мгновение и с шипением метнулся за ним.

– Ардар! – испуганно воскликнула девушка и, наконец-то подтянувшись, по гребню подползла к его шее. – Ардар?!

Он падал с прикрытыми глазами, с виду обмякший, вызывая ликование у летящей следом химеры и ужас у прильнувшей к нему странницы. Он ловил кожей потоки тёплого ветра с дымом, поднимающимся от сожжённой земли, и ждал момента, чтобы снова расправить крылья.

– Ардар!!!

Дрогнули мышцы, и чёрный ящер нырнул в прорезь между деревьями и заскользил по воздуху, петляя под опалёнными кронами лесных великанов. Сну повезло меньше – он оказался крупнее Ардара и не только жёстко приземлился, но и здорово проиграл ему в манёвренности и скорости. Трещали ломающиеся ветки, вихрем танцевали сорванные листья, на короткий миг заслоняя собой авантюристов от белого дракона. Иногда пытаясь взлететь, он пробирался вперёд через чащу, толкая, царапая и подминая под себя деревья. Это лишь подогревало его злобу.

Ардар неуклюже свалился на лесную подстилку, взрыхлив собой землю, и тут же спрятал под крылом Айлин, рухнувшую рядом. Сон наконец-то нагнал их, но не напал. Не теряя времени, волкодраг поднялся и, твёрдо встав на лапы, сделал шаг ему навстречу.

– Поговорим? – произнёс чёрный ящер и снова повёл крылом, закрывая девушку от пристального взгляда Сна.

– Поговорим, – согласился белый дракон, поворачиваясь к Ардару, и оскалился. – Вижу, ты неплохо овладел дарованной силой, братец. Чувствуешь её мощь? – он чуть пригнулся на лапах и крадучись шагнул в сторону, вынуждая волкодрага поступить так же и пойти по кругу. – Чувствуешь, что тебе подвластно всё вокруг?

Сон был опьянён энергией, впервые за много лет струившейся по венам, пропитывающей каждую клеточку материального тела, однако Ардар не разделял его безумного торжества.

– Должно быть, не так хорошо, как ты, – спокойно сказал чёрный ящер и подтолкнул хвостом Айлин, чтобы она держалась рядом. – Я не хочу враждовать с тобой. Ещё не поздно всё исправить, мы можем…

– Не поздно? – изумлённо воскликнул Сон и расхохотался, запрокинув голову. – Глупый щенок… Неужели ты думаешь, что я отступлюсь? – в его глазах полыхнуло изумрудное пламя. – Я видел, как маги убивали таких, как мы с тобой, вместе с их хозяевами!

– Маги, которым ты мстишь, давно оставили этот мир! – возразил Ардар и выпрямился, преисполненный своей правотой. – Люди, которых ты усыпляешь, ни в чём не повинны. Странник…

– Странник был бы мёртв, если бы не я! – зарычал Сон и, не сдержав своего гнева, снёс когтистой лапой небольшое деревце. – И как он отблагодарил меня за спасение? – белый ящер резко и зло глянул на волкодрага. – Заточил под землёй!

Не разрывая зрительного контакта, Ардар покачал головой и тихо, но уверенно ответил:

– Странник любил тебя, но ты не оставил ему выбора. Вместо того чтобы его послушать и отступиться от мести, ты стал убийцей.

Сон остановился и снова залился надрывистым смехом.

– Ты думаешь, это всё глупая месть? Ах да, тебя же там не было… – Белый дракон хлестнул землю хвостом и пригнулся, будто готовился к прыжку. Ардар напряжённо застыл и оскалился. – Тебя не было рядом, когда твой хозяин нуждался в помощи! Хочешь узнать, как всё было на самом деле, братец?

Сон выдержал паузу и переменился мордой так, что в нём уже не было видно безумца, мечтающего о возмездии. Он заговорил, и от его слов в душу просочился колючий холод.

– Когда в наш дом заявилась инквизиция, Странник запер меня и других химер с их хозяевами в подвале…

– Будь здесь, я что-нибудь придумаю.

Перед носом белого пса захлопнулась тяжёлая дверь из прочного дерева, а следом магическая шаль – мираж – укрыла её от посторонних глаз. Сон обернулся на притихших людей и чудных животных, жавшихся друг к другу, вздохнул и сел у порога, беспокойно вслушиваясь в то, что творится наверху. Для многих магов химеры стали гораздо большим, чем просто слугами: друзьями, верными союзниками… Однако нашлись и те, кто сделал из них почти неуязвимую армию – новое средство заполучить власть. Это не могло остаться безнаказанным, особенно в то время, когда после долгой войны воцарился шаткий мир.

– Мы знаем, что они здесь.

– Он старался сбить магов со следа, уверял их, что никого не укрывает. Они обыскали весь дом, но подвал не нашли. Зато обнаружили нечто более ценное.

– Папа!

– Нет, не трогайте их! – голос Странника задрожал, когда в комнату загнали его семью.

– Неповиновение наказуемо, – холодно отозвался один из магов, обнажая меч.

– Прошу вас, мы никого не прячем! – взмолился мужчина. – Вы же сами обыскали дом!

Зазвенела сталь клинка, рассекающего воздух. Со стороны подвала донеслось яростное рычание бросающегося на двери зверя. Странник призвал себе меч, коротким броском оказался подле своей семьи и закрыл их собой. На пол пролилась горячая кровь, дверь подвала слетела с петель, и комната утонула в белёсом тумане. Лишь на редкие мгновения он собирался в призрачную фигуру пса, и тогда перед глазами магов сверкали клыки.

– Сон, нет!

Неконтролируемая энергия собралась в размытый силуэт химеры. Сон посмотрел на хозяина и тут же снова обернулся клыкастым вихрем. Волна его магии прокатилась по комнате. На пол тяжело упали не только воины, однако пёс не обратил на это внимания. Скрипнула доска на пороге дома, и Сон метнулся за теми, кого его чары ещё не коснулись.

– Стой!

Странник повёл рукой, накрывая защитным заклинанием родных, и побежал за своим творением. Он знал, что всё было предопределено. Охота на химер должна была закончиться. В который раз он пытался нарушить запрет… чтобы снова увидеть, что ничего не может изменить.

Когда Странник догнал белого пса, покаравшего человека, и вернулся с ним к дому, было уже поздно. Ослеплённый яростью, Сон оставил подвал всего на несколько минут…

– Несколько минут, – глядя в землю, глухо произнёс белый дракон, и на его морде появились складки, – о которых я жалею больше всего на свете. – Он мотнул головой и повернулся к Ардару. – Маги решили, что химерам в этом мире не место. Что ж, я решил, что в этом мире не место магии и разумным расам вовсе. Все, кого коснулись и коснутся мои чары, медленно умрут в плену кошмаров.

Ардар тяжело вздохнул и переглянулся с девушкой, которая пряталась под его крылом. Они ощущали боль и гнетущую пустоту, которые терзали белого ящера, и могли понять его, как никто другой. Однако он был слишком опьянён силой и своими свершениями, чтобы понять их. Айлин коснулась ладонью драконьего плеча и обратилась ко Сну:

– Странник был не вправе вмешиваться, как и ты, но он понимал это и принимал своё проклятье. Ты не задумывался, что всё это было зачем-то нужно? Чтобы избежать возможной катастрофы? Чтобы появилось и выросло новое поколение магов, которые не повторят ошибок своих предшественников?

На губах белого ящера заиграла ухмылка, а во взгляде появилась хищная заинтересованность. Он не ожидал, что девушка осмелеет и выберется из своего укрытия, однако у него был для неё ответ.

– А я – могущественная сила, способная уничтожить этот мир, – чтобы всё подчистить, если не получится? – насмешливо протянул Сон и угрожающе расправил крылья. – Я здесь, и моё предназначение – избавиться от магии и странников, которые могут встать у меня на пути. Я даю тебе шанс, девочка, – дракон наклонился, вытянув шею, и посмотрел в глаза Айлин, – уходи в свой мир и не возвращайся. Здесь тебя ждёт то же, что и меня, – пустота, боль и холод. Беги, пока ты не потеряла всё, что тебе дорого, иначе навсегда останешься пешкой в руках Хранителя. Однажды этот старый хладнокровный змей воспользуется тобой, чтобы спасти свою шкуру, и выбросит, как ненужную игрушку.

– Не слушай его, Айлин, – пророкотал Ардар, с трудом подавляя желание наброситься на белого дракона.

– Всё в порядке, – успокоила друга странница и снова повернулась ко Сну, чтобы стереть с его морды довольную улыбку. – Я не предам того, кто подарил мне эту жизнь.

Белый ящер отступил чуть назад и хмыкнул.

– Ты выбрала свою судьбу, – он демонстративно отвернулся, словно потерял к Айлин всякий интерес, и обратился к Ардару: – А ты, милый брат? Тебе ведь известно, что мы связаны жизнью. Я не отступлюсь, так зачем, спрашивается, ты пришёл ко мне? Как собираешься меня остановить?