скачать книгу бесплатно
– Тем не менее это так.
– Я вообще не понимаю, почему ваш король забрал с собой младшего сына, а не тебя? Ты наследник престола, ты не женат, и с тобой дипломатические вопросы должны решаться!
По губам Августа скользнула едва заметная тень улыбки:
– Разве ты забыла, кто мать твоего мужа?
– Не помню, – буркнула Анжелина.
– Польская принцесса Юлия[20 - Альтернативная история, одна из сестёр короля польского Сигизмунда III Вазы, дочь Юхана III.].
– О чёрт… – прошипела красавица, отведя взор.
Всё сразу встало на свои места.
– Теперь ты понимаешь, что при дворе Сигизмунда[21 - Имеется в виду Сигизмунд III Ваза (1566-1632 гг.)] мне делать нечего.
– Конечно, раз ты чистокровный немец, а он – нет. Но вы – лютеране, как вам удаётся дружить с Речью?
Август заметно усмехнулся:
– Вот благодаря второму браку отца и удаётся. За нами сохранили корону Пруссии с этим условием[22 - Курфюсты Бранденбурга долгое время нзначались регентами при недееспособном герцоге Пруссии, который умер в 1618 году.]. А когда Георг Вильгельм[23 - Имеется в виду предыдущий курфюрст Бранденбургский.] погиб, все острые углы в отношениях с принцем Владиславом сгладились, и сын Сигизмунда даже простил нам брак шведского короля и Марии Элеоноры[24 - Исторически таковой брак имел место быть: король Швеции Густав Адольф женился на одной из принцесс Бранденбургских.], на руку которой он ранее претендовал. Фридрих, как сын Юлии Ваза, привлекательнее меня для них во всех отношениях.
– Ты хочешь сказать, что когда-нибудь он может стать не только курфюрстом Бранденбурга, но и королём Пруссии и даже Речи Посполитой? – усмехнулась Анжелина.
– Очень может быть. Правда, тогда ему придётся поменять веру.
– Это без меня. Польские короли выборные, – пренебрежительно проговорила принцесса и разомкнула замок рук. – Я никогда не считала их настоящими монархами.
– Напрасно. Речь Посполитая ещё довольно сильна, – возразил ей Август. – Тягаться с нею нам пока не под силу.
– Именно поэтому ты едва не ушёл в лоно римско-католической церкви через свой брак с инфантой? – усмехнулась Анжелина. – Чтобы иметь покровительство Папы?
– Я любил невесту! – заметно вспыхнул наследник, тщетно стараясь сохранять спокойствие, и резко поднялся на ноги. Отвернувшись от жены брата, он сухо, чтобы не дать воли гневу, проговорил, глядя в окно: – Любил несмотря на разницу в возрасте – она была ангелом. Да, сначала свадьба с испанской инфантой казалась мне кабалой, но когда я с нею познакомился на помолвке, то был покорён её добрым нравом и торопил время, чтобы вступить в законный брак. Нас обручили, едва ей исполнилось тринадцать, и мы с нетерпением ждали венчания. Но через год я потерял её уже навсегда.
– Я слышала эту историю, – отозвалась принцесса Бранденбургская не очень дружелюбно.
Август развернулся к невестке, сверкая сталью в глазах, и резко произнёс:
– Да об этом вся Европа болтает! Только всем наплевать на мои чувства.
Анжелина тоже поднялась и отпарировала с непроницаемым видом:
– О первой леди Англии тоже много чего болтали, считая её распущенной вертихвосткой!
Наследник вздохнул, прошёл на своё прежнее место и сел в кресло:
– Хорошо, один-один. Мы квиты. Давай не будем мыслить шаблонами.
– Согласна, – усаживаясь в кресло и заложив ногу на ногу, ответила принцесса. – Значит, теперь ты Речи и вовсе стал не нужен?
– Я никогда не рассматривался ими как союзник. А теперь, когда желания сменить веру во мне не осталось, полагаю, в Речи противников моей персоны только прибавится.
– Поражаюсь, как тебе удалось дожить до такого возраста? – прошептала молодая женщина, сопоставив в голове все известные ей факты из биографии деверя.
– Сам удивляюсь, – усмехнулся Август. – И никогда не забываю, что это легко исправить. – Если в ближайшее время Фердинанд[25 - Император Священной Римской империи.] не найдёт мне подходящую партию, подозреваю, что я стану персоной нон грата для него.
– И нейтралитет Пруссии в Священной войне падёт… – прошептала Анжелина.
Наследник кивнул:
– Ты всё верно понимаешь, сестра. Кстати, наша родственница – Елизавета Шарлотта, курфюрстина Бранденбургская – приглашает провести выходные у неё в Берлине. Как ты на это смотришь, красавица?
От предложения деверя Анжелина откровенно опешила.
Его Величество Ричард IV знал, что в этот день заседание парламента не будет спокойным. Заранее он не объявлял общего сбора и был в какой-то мере рад, что оба герцога королевской крови традиционно в Вестминстер не явились.
Барабаня пальцами левой руки по подлокотнику своего кресла, монарх терпеливо ждал, когда председатель закончит нудную речь и передаст слово ему. И вот несколько десятков пар глаз устремили на короля пытливые взоры: пэрам было очень интересно, что придумал их сюзерен спустя почти год после тех дебатов, когда он запретил племяннице и дочери выходить замуж за своих подданных, а после отправил маркизу Линкольн в Пруссию.
– Господа, в свете последних событий, хорошо вам всем известных, я провёл несколько важных политических переговоров с Европой и пришёл ко мнению, что круг венценосных семей, с которыми Англии было бы выгодно заключить династический союз, сузился. В связи с этим у меня есть к парламенту готовое предложение: утвердить составленный мною брачный договор наследницы трона Элизабет Английской, принцессы Уэльской, герцогини Корнуоллской и Йоркской. Вот он, – и король вынул из-под мантии свёрток, который передал Дешторнаку. – Граф зачитает вам документ без меня и даст на обсуждение каждый пункт. Времени у вас достаточно – месяц. Хочу предупредить, что в брачном договоре есть две особенности. Первая – это требование передать жениху наследницы титул герцога Корнуоллского. В случае с претендентами-наследниками иных государств предполагается полный отказ женихов от всех имеющихся у них до того регалий и титулов, чтобы в дальнейшем наше королевство не было обвинено в потенциальном захвате чужого трона. И вторая – имя будущего мужа королевы пока не вписано в договор, но есть список из трёх кандидатур.
С этими словами Ричард Благостный вынул из-под мантии свёрнутый в четыре раза документ и так же, как и свёрток, передал его министру.
– Утверждение этих имён заняло довольно большой промежуток времени, и я полагаю, что уважаемым пэрам будет достаточно лишь ознакомиться с титулами претендентов, чтобы согласиться с моими пожеланиями. Все женихи готовы говорить о браке с принцессой Уэльской, когда она будет коронована как консорт Англии, и не помышляют о приданом с нашей стороны. Предварительный проект договора все трое видели и с ним согласны.
По рядам прошли одобрительные смешки: конечно, сама по себе английская корона, идущая в придачу к юной жене – пусть даже не номинально, но фактически, была более чем великолепным приданым…
– Кто именно из трёх мужчин станет герцогом Корнуоллским, решит сама наследница, – тоном, не терпящим возражений, произнёс король, глядя на своих лордов. – Настаиваю на этом по той простой причине, что жить с ним ей, а не нам с вами. И значит, муж должен быть симпатичен королеве, если мы хотим продолжения рода Тюдоров. Пожелает ли принцесса личной встречи с тремя претендентами на свою руку или ограничится лишь знакомством с портретами – это решит сама Элизабет Английская. Объявление имени жениха и утверждение пунктов брачного договора должно состояться до конца августа. А ещё лучше – ко дню рождения принцессы.
Гробовая тишина повисла в зале парламента. Лорды смотрели на короля и не знали, что ответить на такое коленце Его Величества. Ричард Благостный поднялся, заставив вскочить всех подданных.
– И напоминаю, что помолвка должна быть заключена до коронации наследницы престола, то есть в течение года. В следующем сентябре на правах королевы-консорта Элизабет Английская будет участвовать во всех политических делах нашего государства.
Обернувшись в сторону Дешторнака, монарх произнёс чуть тише, что не помешало расслышать его слова даже пэрам в самых дальних уголках залы:
– Граф, с пунктами договора и титулами претендентов разберётесь без меня. Я возвращаюсь в Виндзор.
Король прошествовал к выходу в полнейшей тишине меж склонившихся в поклонах лордов.
Знакомый звон шпор возвестил о том, что названый брат приближается к голубой гостиной. Ирена затрагивала тонким пальчиком струны большой арфы, бесцельно смотря прямо перед собой. Едва дверь распахнулась, она поднялась навстречу фавориту.
– Здравствуй, родная, – протягивая руки к наследнице, проговорил виконт.
Девушка молча прильнула к его груди, крепко обняв молодого человека. Когда объятия разомкнулись, утягивая мужчину за собой, принцесса подала ему гитару.
– Так, Ваше Неугомонное желает песен? – догадался рыцарь.
– Вот, – протягивая Джерому листок, произнесла Ирена, – я записала ноты. Мне нужна твоя помощь. Сделай аккомпанемент.
– Значит, играть сегодня буду я и, судя по всему, что-то незнакомое…
Остин Вендер взял нотный лист, внимательно изучил его, пробурчав про себя мелодию.
– Ага… Ага… И даже так… Понял. Попробую, – с этими словами лесной Трубадур затронул звенящие струны гитары.
Ирена отошла на несколько шагов и прошептала:
– В начале этой песни слишком сильные эмоции… Поэтому я не сумею сама себе подыгрывать…
Страж кивнул и заиграл перебором. Когда вступление закончилось, по гостиной разлился грустный и повзрослевший голос наследной принцессы Англии:
Как тяжело собою оставаться,
Когда вокруг лишь маски, ложь, игра.
Как сложно вдруг самой себе признаться,
Что мне взрослеть давно уже пора…
Ещё сложней быть, право, не собою,
Словами не от сердца говоря,
И знать, что ждёт меня совсем иное,
Едва дойду до алтаря…
Девушка пела и приближалась к окошку. Прислонившись к прохладному стеклу ладонями, она дошла до припева:
Как нелегко, когда ответить нечем…
Когда сердца не бьются в унисон.
Вот, тяжкий крест, и лёг ты мне на плечи –
Как жаль, что это всё не сон…
Переливы струн заполонили гостиную. Коснувшись горячим лбом стекла, принцесса вступила во второй куплет:
Холодный взрослый мир, как будто призрак,
Прокрался в душу, холодом обдал.
О нет, милорды, это не капризы,
А сердце вновь катит девятый вал…
Я не люблю, но почему-то снова
О чувствах всё твердит галантный пэр.
На сердце мне опять легли оковы
Его изысканных манер…
От произнесённых слов больно резануло сердце. Отодвинувшись от окна, Ирена обернулась к названому брату и, медленно подступая к нему, повторила припев:
Как нелегко, когда ответить нечем…
Когда сердца не бьются в унисон.
Вот, тяжкий крест, и лёг ты мне на плечи –
Как жаль, что это всё не сон…
Снова звон струн разнёсся эхом по гостиной. Девушка взяла вторую гитару, села напротив стража и вступила вместе с ним в музыку следующего куплета:
О, странный мир, твои законы строги.
Корону мне предписано нести.
Как сделать так, чтоб две мои дороги
В одну, как будто косу, заплести?
Как сложно даже пред собой признаться,
Что мир жесток, несправедлив подчас.
Но как же мне мужчине улыбаться
И знать, что брак рассудит нас?..
Припев на этот раз оказался иным:
Как нелегко, когда ответить нечем,
И сердце рвётся снова на куски.
Да где же ты, о счастье человечье?
Но сожжены назад мосты…
После небольшого проигрыша, над которым проплакали две гитары, Ирена запела дальше, а Джером продолжал перебирать струны, не отводил от её лица внимательного взгляда:
Как тяжело признать, что выбор сделан –
Исправить ничего уже нельзя.
