скачать книгу бесплатно
– Вот про сей умысел, господин Волков матушка-царица и желает все узнать. Конечно, ежели такой умысел был.
– Пока у меня есть лишь предположения, ваша светлость.
– Но тело кухарки Кантемира просто исчезло, господин Волков! Как произойти сие могло? Недавно государыне рассказала про сие её болтушка[20 - Помимо шутов мужского пола при дворе Анны Иоанновны был целый штат шутих. И среди них были так называемые болтушки, коих набирали из девиц благородного происхождения. Специальные люди искали таких девиц везде. Как только узнают, что появилась где-то трещотка, болтавшая без умолку, то сразу требуют оную девицу во дворец. Болтушки заменяли Анне газету «Петербургские ведомости». Сама читать газету императрица не любила. Там все новости подавались сухо и неинтересно, а болтушки предавали сплети, до коих Анна была великая охотница.] Шаргородская.
– Удивительно мне, ваша светлость, как сие узнать могли?
Бирен засмеялся и сказал:
– Для меня сие такоже загадка, Степан Андреевич. Для меня Москва новый город. Наша Митава[21 - Митава – столица герцогства Курляндского, откуда происходил Бирен.] совсем не то. А болтушки императрицы за новости свои деньги получают. Они все узнать могут.
– Но из дома, после сего случая, никто окромя самого Антиоха Кантемира не выходил. Разве только немой слуга. Но что он мог рассказать? – недоумевал Волков.
– В России и немые говорят, господин Волков. Я вам говорил про сие. Хотя, возможно, и вы правы, что некто иной сии слухи разносит.
– Ваша светлость, могу я просить вас о милости?
– Что вы хотите? – спросил Бирен.
– Мне для следствия надобно попасть в дом князя Черкасского. Но он особа великая и потому мне будет сие трудно.
– В том я смогу вам помочь, Степан Андреевич. Я поговорю с князем и прикажу ему принять вас и во всем вам помогать!
– Благодарствую, ваша светлость!
– Но что есть такого в доме князя, про что вы хотите знать, Степан Андреевич?
– Князь Антиох Кантемир часто бывает в доме князя Черкасского.
– Про это всем ведомо, Степан Андреевич. Антиох Кантемир мечтает жениться на Варваре Черкасской.
– Возможно, что ниточка следствия к сему браку и приведет, ваша светлость.
– В дом Черкасского? Но зачем? – Бирен был удивлен словам Волкова.
– Князь богат, ваша светлость. А там, где богатства, там и преступления быть могут. Много с тем сталкивался я в жизни своей, ваша светлость.
– Возможно, вы правы, – согласился граф. – А возможно, что здесь иные силы действуют. Проклятия тайные и бесовщина разная.
– С тем в жизни своей никогда не сталкивался, ваша светлость.
– Все бывает в первый раз, Степан Андреевич.
– Это так, ваша светлость. Но здесь все больно мудрено закручено. Умный человек стоит за этим, но не бес.
– Бесы, они разве дураки? – с усмешкой спросил Бирен.
– Нет, ваша светлость. Но люди умнее. В том убедился много раз. Вот холопа Тишку не бес пришиб – человек. И кто стоит за сим человеком? Кто надоумил его Тишку убить? Вот вопросы, ваша светлость.
– А коли сей Тишка не мертв? – спросил Бирен.
– Ныне мертвый, ваша светлость.
– Так и ранее про него такое говорили, Степан Андреевич. А его живого поймали. Даже не поймали, а сам Тишка к вам пришел. С чего вдруг, Степан Андреевич?
–Его привел Иван Карлович Тарле, ваша светлость. Не сам он пришел.
– Не сам? Но из Москвы он мог сбежать. А не сбежал. Сам Тарле на глаза попался. С чего? Есть ответы на сии вопросы, Степан Андреевич?
– Ваша светлость, отлично осведомлены о сем деле.
– Долг велит, Степан Андреевич. Да и интересное дело.
Бирен еще немного поговорил с Волковым и отпустил его, обещав помощь и поддержку…
***
2
Кабак «У бочки».
Среди кривых улочек Замоскворечья было легко затеряться. Царские приставы опасались сих мест, и лишний раз не пытались сюда соваться без крайней нужды. И потому здесь в кабаках до утра делили добычу и пили хлебное вино.
Ночами на улицы многие жители Замоскворечья и носа высунуть не решались. Сидели за крепкими заборами и с содроганием слушали удалые разбойничьи пересвисты.
Здесь в кабаках да кружалах отсиживались после грабежей да разбоев ватаги гулящих атаманов: Максима-солдата, Романа-мельника, Петра Камчатки. Они в последнее время слишком засиделись в Москве и не убегали из города, как бывало ранее. Повлияла на то смута, которая была порождена верховниками[22 - Верховники – члены Верховного тайного совета империи.] после смерти императора Петра Второго…
***
Кабак «У бочки» был тем местом, где собирались люди из шайки Романа.
Сам Роман был в прошлом мельником, но повздорил со своим боярином и подался в бега, напустив на хоромы барские «красного петуха». Его поймали, били батогами и клеймили. Но Роман из острога ушел, сколотил ватагу и стал промышлять разбоем на Волге. Грабил купеческие суда, устраивал засады на пути хлебных караванов. Но большой удачи в том не снискал. Нового Стеньки Разина из него не получилось.
