скачать книгу бесплатно
– Нет, – девочка качнула головой. – Это зимний сад, а в центре его большой бассейн. Тронный зал на втором этаже в центре здания. Правда там настолько высокие потолки, что он занимает и второй и третий этаж.
– Понятно.
Мы начали плавно снижаться вдоль одной из самых больших башен. Внизу царил непроглядный мрак. Свет туманности сюда не проникал, так как мы сейчас были в тени здания. Кроме того, прямо за дворцом, располагался густой парк, и его высокие деревья, создавали дополнительную тень. Где-то в глубине парка было слышно, как журчат фонтаны. В темноте едва белели статуи и крыши беседок.
– Вход где-то здесь, – тихо прошептала принцесса.
Как раз в этот момент мы коснулись земли. Под подошвами костюма хрустнули мелкие камушки. Я задействовал ночное видение.
– Вижу рядом какие-то ступени, ведущие вниз, – сказал я, стараясь говорить как можно тише.
– Да, это, должно быть, они, – девочка кивнула.
Возле подножия башни, у самой стены был спуск в подвал.
– Держись за меня, а то упадёшь, – сказала я Элисе. Она кивнула и схватила мою руку за палец.
Мы осторожно спустились по ступеням, стараясь ступать как можно тише, и остановились у больших, железных ворот.
– Хорошо, господин Алекс, – принцесса набрала воздуха полную грудь, а потом очень медленно выпустила его. Казалось, она готовится к погружению. Но скорее всего, Элиса просто пыталась успокоить свои нервы. – Это ещё один вход в северную темницу, он не охраняется. Ворота закрыты изнутри.
– Ясно. Как мы туда попадём?
Вместо ответа принцесса прислонилась к воротам спиной и провела ребром ладони по металлу прямо над своей головой.
– Нужно прорезать ворота вот здесь вашим огненным ножом, – сказала она, а потом поставила руки на ширине своих плеч и провела по воротам ещё раз, теперь вертикально. – И вот так ещё прорезать. И сверху,… Нужно вырезать квадрат. С той стороны ворот толстый засов, а здесь петли, в которые он вставлен. Вы отрежете петли, господин, и мы сможем открыть ворота. На той стороне охраны нет. За воротами около сорока ступенек вниз, а потом развилка коридоров. В коридоре слева должен быть охранник. Как только мы откроем ворота, он выглянет, чтобы узнать что произошло. Мне жаль это говорить, но его, видимо, придётся убить, иначе он поднимет тревогу.
Я покачал головой.
– Элиса, ты неожиданно умна.
– Почему «неожиданно», господин Алекс? – принцесса нахмурилась. – Вы считали меня глупой?
– Не цепляйся к словам. Я тебя похвалить пытаюсь.
– Спасибо.
– Откуда тебе вообще известно, что за этими воротами?
– Ну,… – кажется, принцесса смутилась. – В этой темнице содержатся самые страшные злодеи королевства. Так я считала пять лет назад. Я захотела взглянуть на них хоть одним глазком. Мне было интересно узнать насколько они страшные. Но до темницы я тогда не добралась. В коридоре мне попалась охрана. Я пряталась от них в тупичке, с другой стороны этих ворот, пока они не прошли мимо меня с каким-то узником в цепях. Сдвинуть засов и сбежать, моих сил тогда не хватило.
«Принцесса в детстве была тот ещё сорванец», – подумал я про себя. Сканирование не находило внизу людей. Но железные ворота и масса камня, вероятно, оказывали сильный, экранирующий эффект, так что доверять электронике здесь не стоило. Я приготовил бластер и начал резать ворота. Металл оказался не такой уж и толстый. Плазма легко и быстро прожигала в нём прорезь шириной в три миллиметра. Всё шло очень хорошо, но в конце меня ждал весьма неприятный сюрприз. Стоило мне соединить, начало и конец реза, как квадрат оторвался от ворот с резким звуком. Створки вздрогнули и ворота загудели, словно большой бубен. Принцесса даже присела от неожиданности.
– О, боже, господин Алекс! – зашипела она. – Мы разбудим весь дворец!
– Прости. Я не специально.
Я распахнул одну из створок и прицелился вниз из бластера.
Действительно, примерно сорок ступенек. Внизу развилка. Там слабо дрожит свет, приникающий из-за поворота. Очевидно, где-то там горит факел. Но никто не появляется. Сканирование по-прежнему не видит людей.
– Спускаемся, – сказал я, устав ждать. Принцесса кивнула. Мы осторожно пошли вниз. Я не выпускал угол коридора из прицела. Но на экране только неровные, пыльные камни. Никаких признаков жизни. В тишине раздаются лишь наши шаги. Наконец мы достигли развилки. Коридор, идущий от развилки прямо, тонет во мраке, и там едва проглядывается решетка, полностью перекрывающая проход. Коридор направо, в пяти метрах от нас, заканчивается винтовой лестницей, ведущей наверх. Там горит факел, едва освещающий нижние ступеньки. Левый коридор так же освещён факелом. До него метра три. Под факелом бочка и какой-то ящик. Никакого охранника там нет. Дальше по коридору ещё один факел, освещающий большую, деревянную дверь, состоящую из толстых плах, скованных металлическими полосами, которой коридор и заканчивается. На правой стене две решётки. За ними темно. Видимо это камеры. Сканирование по-прежнему не видит людей. Я зарегистрировал лишь пару крыс.
– Как-то здесь подозрительно тихо, – сказал я.
– Идёмте, господин Алекс,– принцесса указала взглядом на дверь в конце коридора. – Моя сестра где-то там.
Я кивнул. Сканирование показывало впереди обширное, пустое пространство. Людей там не было. Просто круглое помещение с двумя рядами колон и какой-то шахтой в центре, похожей на колодец. По периметру несколько выходов, закрытых такими же дверями, как эта. Всего шесть штук. Люди, один или два, были в помещении дальше. Система не могла определить их точно. Словно что-то мешало.
– Держись за мной и не отходи ни на шаг, – сказал я Элисе.
– Да, господин, – принцесса кивнула. – Меня от вас, сейчас, и палкой не отгонишь.
Дверь была не заперта. Мы открыли её, и вышли в круглый зал. Здесь горело четыре факела, едва освещая центр помещения. Ступая осторожно, я подошёл к колодцу и заглянул в него. Действительно. Внизу видна вода. До неё метров пять. Я снова задействовал сканирование.
«Проклятье!» – я вздрогнул.
– Элиса, немедленно возвращаемся.
– Что случилось?!
– Впереди множество людей. Человек двадцать. Не могу определить точно. Что-то сбивает обнаружение. Но они, определённо, нас ждут.
– Но моя сестра?! – принцесса растерялась.
– Я выведу тебя отсюда, а потом вернусь за ней. Твоя миссия закончилась. Теперь ты будешь только мешать.
Я повернулся к выходу и вдруг обнаружил людей в коридоре, из которого мы пришли. И в других коридорах тоже.
«О, нет!»
– Элиса, мы окружены! Они идут. Готовься защищаться.
– Да, господин.
Девочка встала ко мне спиной. Я покосился на неё краем глаза. Дрожит. Опять слёзы на глазах, но не плачет. Она словно маленький, дикий лисёнок в окружении своры собак. Напугана, но готова кусаться. Вокруг начали открываться двери, и пространство вдоль стен быстро заполнилось людьми. Мы были в освещённом центре, а они вокруг, в тени колонн. Но я прекрасно всё видел, благодаря ночному зрению. Стрелки с арбалетами и мечники. Человек шестьдесят в общей сложности. Дело плохо. Для меня они не проблема, но если мне придётся биться с ними со всеми, то я сам задавлю принцессу. Рядом со мной она как мышка в клетке со слоном. А отойти от неё я тоже не могу. Её защита слаба и не продержится долго. Кроме того, она в панике и непонятно сможет ли вообще защищаться. Я перевёл бластер на 70% энергии.
«Не время экономить заряды. Спалю тут всё к лешему, пока они не убили девочку».
В этот момент вперёд вышли два человека. Один в доспехах, другой в мантии. Рыцарь и маг? Какие странные доспехи. Неужели рыцарь девушка?
– Приветствую тебя, Алекс Девер, и тебя Элиса Ледейн, – сказала девушка в доспехах. – Я Сина Грейс. Со мной Джер Каиш.
Маг слегка склонил голову.
«Откуда она знает, как меня зовут?!» – удивился я.
– Бросайте оружие и сдавайтесь, – продолжила Сина. – Или, сейчас, вы встретите здесь свою смерть.
– Кто это? – спросил я Элису.
– Двое из восьми первых рыцарей королевства, Сина и Джер, – тихо ответила принцесса.
– Да, мы первые рыцари королевства, – Сина кивнула. – Я рада, что ты нас не забыла.
«Какая же она надменная», – подумал я. – «Неужели так уверена в своей силе? Или думает, что сможет задавить нас числом?»
Сина сделала небольшую паузу и продолжила чуть тише и злее, глядя прямо Элисе в глаза.
– Сэр Эрик, кстати, тоже был первым рыцарем и верно служил королю. И тебе он служил, принцесса. Сделал ли он однажды что-то, за что бы его стоило упрекнуть? А сейчас у твоего наёмника его меч и плащ.
Девушка качнула головой и продолжила.
– Ваши руки запятнаны кровью. Кровью сэра Эрика и кровью наших воинов, честно служивших короне. Твои руки, бывшая принцесса Элиса.
Я видел, как у принцессы трясутся губы, но она ничего не говорит в ответ.
– Ваши воины пытались убить безоружную девочку двенадцати лет, – сказал я. – А Эрик сам бросил мне вызов. Он хотел драки, он её получил.
– Ясно, – Сина пожала плечами. – Как я понимаю, сдаваться, вы не намерены?
– У меня есть встречное предложение, – я покачал головой. – Я совершенно ничего не имею против вас и не вижу причин для сражения. Предлагаю нам просто разойтись миром. Освободите проход и мы уйдём. Так никто не пострадает и новой крови ваших воинов не будет на наших руках.
– А ты чересчур самонадеян, Алекс Девер, – Сина усмехнулась. – Но я рада тому, что ты не намерен сдаваться. Давно мне хотелось сразиться с сильным противником.
Она повернулась чуть в сторону и крикнула в направлении воинов.
– Стрелки. Ваша задача убить Элису. На великана не отвлекайтесь. Им займёмся мы.
Потом девушка в доспехах повернулась к своему спутнику.
– Джер, сбей защиту принцессы. Иначе стрелы в неё не попадут. И следи за великаном. Не дай ему стрелять из своего арбалета. Или он убьёт меня, как Эрика.
Маг кивнул.
«Проклятье», – подумал я. – «И угораздило же меня вытащить наушники из ушей, когда я был ещё на пассажирском лайнере. Чего мне музыку-то не слушалось? Зачем я поднялся из кресла и пошёл на палубу спасательных шлюпок? Как же так всё повернулось? Опять всё идёт наперекосяк, и я никого не могу спасти. Элису сейчас убьют, и я буду бессилен что-либо сделать».
Сина махнула рукой. Это было для меня сигналом. Используя механизмы на полную мощность, я резко развернулся влево, вскинув плащ над головой, словно крыло дракона. Дальше всё развивалось необычайно быстро, и мне было сложно уследить за всем происходящим вокруг. Мне удалось укрыть принцессу от магического удара. Я только-только успел. На меня магия Джера никакого влияния не оказала. Наверное, потому что предназначалась для того, чтобы рассеять магию принцессы, а я магией не обладал вовсе. В шлеме только запищал сигнал. Принцесса присела, опустившись на одно колено. Наверное, испугалась, что я её зацеплю. В этот момент меня настиг второй магический удар. Этот явно предназначался мне, и я испытал массу неприятнейших эффектов. Даже зрение затуманилось. Не обращая внимания на мага, я выстрелил из бластера в один из факелов, сбив и его, и колонну, на которой он держался. Я не планировал этого специально. Так получилось. Поднялась туча пыли. Полетели камни. Где-то там закричали люди. Колонна падала целую вечность, а вокруг стремительно разворачивались другие события. Я видел, как из темноты вылетело множество тяжёлых арбалетных стрел, и устремилась к нам. Стрелы летели со всех сторон плотным роем, кроме сектора, где сейчас заваливалась колонна. Из облака пыли, оттуда вылетела лишь одна стрела. Я присел над девочкой, прикрывая её рукой и мечом. От всех стрел мне её так не закрыть. Но, надеюсь, её защита справится. Это первый залп и он наиболее мощный. После него будет пауза, необходимая для того, чтобы стрелки зарядили свои арбалеты. Потом снова последует дождь из стрел, но он уже будет не таким дружным.
«Как жаль, что у меня нет щита! Элиса, ради бога продержись хоть пять секунд!»
Стрелы застучали по мне как град по крыше, а за ними ещё один магический удар. Сигнализация в шлеме истошно завопила. Выскочило сообщение об аварии, но у меня не было времени разбираться, что именно отказало. Вокруг меня было какое-то ослепительное сияние, словно нас с принцессой объяло огнём. И из этого света внезапно появилась Сина со своим мечом.
«Быстрая!»
Я заскользил над полом, словно фигурист, по льду уклоняясь от удара. Она первый рыцарь королевства. Бог её знает, чем закончится её атака, если она по мне попадёт. Кажется, Сина не ожидала, что я вдруг поплыву назад. Скорее всего, она полагала, что я неимоверно сильный, но неповоротливый гигант. Её меч лишь чиркнул по линии соединения шлема с костюмом. Но девушка тут же крутанулась, и я лишь чудом отклонил её клинок, броневой пластиной на руке, и не лишился бластера при этом. Я продолжал уходить по дуге, огибая принцессу. Было крайне опасно сражаться рядом с ней. Но если мы отдалимся от девочки, в неё опять полетят стрелы и атаки Джера. А сейчас, пока Сина здесь, ни маг, ни стрелки не могут вмешаться.
«Как же быстро она машет мечом! Я еле могу уследить за лезвием. Она в разы быстрее меня и механизмов моего костюма. Хорошо хоть при такой скорости ей, явно, не достаёт мужской силы».
Я лишь три удара смог отклонить своим мечом. Остальные удалось принять на внешние, толстые пластины рук и корпуса. Мне даже по ноге попали. Наверное, Сина искала во мне слабое место. Выстрелить в неё из бластера я не мог. Мне приходилось задирать его вверх, чтобы она у меня его не выбила. Хотя выбить что-то из рук экзо-скелета вряд ли возможно. Скорее всего, Сина бы его просто повредила.
«Нужно продержаться! Бесконечно такой темп она поддерживать не сможет. Машина всё равно выносливее человека. Рано или поздно её скорость и ловкость снизятся. У меня появится шанс контратаковать».
Наверное, и Сина решила так же. Она внезапно сменила тактику и попыталась оттеснить меня от принцессы. Этого никак нельзя было допустить. Или она убьёт девочку. Моё оружие всё ещё смотрело вверх, и я выстрелил в потолок. Вниз полетел град мелких камней и довольно крупных обломков. Я локтём отклонил один из них от Элисы, чтобы не нагружать её защиту лишний раз. А вот по Сине один крупный обломок попал. Я явственно видел, как удар пришёлся ей в плечо, и на доспехе осталась глубокая вмятина.
«У неё очень лёгкая и тонкая броня!» – понял я. – «Её доспех, словно алюминиевая банка из-под газировки».
– Ты что творишь! – взвизгнула Грейс
Удар сбил движение девушки, отклонив её назад, и я чуть не достал её мечом. Наверное, разрубил бы пополам. Но Сина отпрянула на безопасное расстояние. В то же мгновение по мне пришёлся удар магией Джера. Меня всего сотрясло. Даже в глазах потемнело.
«Какой же сильный звон в ушах! Или это так надрывается сигнализация? Опять выскакивают сообщения об ошибках в системе, но в глазах всё плывёт, и я не понимаю что написано».
Я видел, что в нас снова полетел рой стрел. Но не такой дружный, как в первый раз. Видимо, не все стрелки сразу сообразили, что пора стрелять. Я присел над принцессой. Опять стук по броне. Стрела царапнула девочку по руке, оставив длинный порез. Другая вырвала клок из платья. Ещё одна прошила хвостик, выдернув пучок волос.
«Проклятье! Защита уже спала?! Или же маг смог её сбить?!»
Где Джер я не видел. Над нами всё ещё горели два факела, и я снёс один из них, опять вместе с колонной. Пыль, крики людей, стук обломков по полу. Я хотел сбить последний факел, но тут из темноты выскочила Сина. У меня не было времени на разворот. Дав полную тягу на двигатели, я вскинул над полом нижнюю часть экзо-скелета и встретил её меч броневой пластиной на правой голени. Девушка крутанулась, но рубануть по мне не успела. Ударом другой ноги я отбросил её во тьму. Похоже, я измял её доспехи ещё сильнее. Она разорится платить кузнецу за рихтовку. По мне опять ударила магия.
«Как же больно!»
В глазах снова потемнело. Отключился двигатель справа. Я с грохотом свалился на плиты пола. В то же мгновение принцесса вскочила на ноги и, выставив руки, раскрытыми ладонями вперёд, закрыла меня собой. Следующая магическая атака пришлась прямо в неё. Очень сильная атака. По мне почти ничего не попало. Процентов семьдесят или восемьдесят Элиса приняла на себя. Но она не устояла на ногах. Худенькое тело девочки отбросило, и она со всей силы ударилась об меня как об бетонную стену, а потом упала на пол лицом вперёд.
– Элиса!!!
Я закричал так сильно, что сам себя оглушил в шлеме.
– Всё хорошо, господин.
Принцесса, шатаясь, поднялась на ноги.
– Я жива.
Из темноты, на голос, опять полетели стрелы, но всего несколько штук. Не желая проверять, сможет ли Элиса им противостоять, я схватил её за платье и, свалив на пол, притянул к себе, закрыв корпусом как панцирь черепаху. Игнорируя попадания, я сбил последний факел, теперь намеренно стреляя так, чтобы повалить колонну. Потом сделал ещё несколько выстрелов в темноту, круша колонны, ориентируясь на виртуальную картинку. Весь зал вздрогнул. С потолка посыпался песок и камни разной величины. Кое-где упали ещё пара колонн, хотя я их уже не касался.
– Думали, сможете справиться со мной?! – крикнул я в темноту. – Я обрушу ваш дворец и похороню вас всех под его обломками!
В это мгновение я увидел Джера. Я выстрелил в него, но он как-то смог защититься от луча, рассеяв его в пространстве. В это же мгновение снова появилась Сина. Не знаю, как она умудряется видеть в темноте, но я её видел превосходно. Она где-то потеряла шлем. На лице кровь. Наверно её зацепило падающими колоннами. Двигается уже не так стремительно, как прежде.
«Доигралась?!» – злорадно подумал я.
Девушка пыталась меня атаковать, но я отбил клинок и чуть не зарубил её своим мечом. В последний момент она успела поставить блок. Всё же она необычайно быстра. Только не настолько сильна, чтобы блокировать удар экзо-скелета. Я далеко отбросил её, словно тряпичный мячик клюшкой для гольфа, ударив об одну из колонн и, не мешкая ни секунды, устремился следом. Конечно, было опасно оставлять принцессу одну. Но стрелки в темноте уже не стреляли, опасаясь задеть союзников. А маг должен был сосредоточиться на мне. По крайней мере, я на это рассчитывал. Он же не дурак, и должен понимать, что я сейчас убью его подругу, если меня не остановить. Я напал на Сину, словно лев. Мне недоставало умения в фехтовании, но я легко мог махать огромным мечом, не особо заботясь о своей защите или о том, что задену пол, или колонну. Не представляю, из чего сделан этот клинок, но я действительно легко крошил им камень, практически не ощущая сопротивления. Вокруг только разлетались обломки. Сина лишь уворачивалась, как могла. Блокировать или отклонять удары она больше не пыталась, видимо опасаясь, что я сломаю ей оружие, и она останется против меня с голыми руками. В этот момент в спину опять ударила магия. Я качнулся. Интерфейс выдал несколько сообщений об ошибках. На какое-то мгновение экзо-скелет замер и Грейс метнулась в атаку. Я отклонился. Клинок девушки чиркнул по броне. В тот же миг я сбил её с ног и придавил к полу. Мой клинок оказался у её горла. Я даже, случайно, вдавил его конец в каменные плиты. Так получилось. На самом деле я вовсе не хотел её убивать. Но в этот момент в меня опять прилетел заряд магии. В шлеме утробно пискнуло, и костюм выключился. Я оказался в темноте.
– Бросайте оружие или я убью её!
Я крикнул это настолько грозно, насколько смог, но это был блеф чистой воды. Я Сину даже не видел. А без энергии я не мог пошевелиться. Мне даже замки шлема сейчас не открыть. В действительности, я оказался в чрезвычайно отчаянном положении. Словно в танке, на поле боя, с отказавшей электроникой и заглохшим двигателем.
– Алекс Девер, остановитесь! – крикнул кто-то из темноты. – Приказываю всем немедленно опустить оружие и прекратить сражение.
