скачать книгу бесплатно
– Хорошо. Как там твоя рана, кстати?
– Ждёт кровавого договора с вами, – принцесса усмехнулась. – Болит немного. Но мне не помешает. Всё будет хорошо.
Я встал и подошёл к окну. На улице тускло светили редкие фонари. По другой стороне улицы неспешно брела старушка с корзинкой, накрытой белой тряпочкой. Под фонарём, висевшим над дверями дома напротив, лениво беседовали двое мужчин. Один из них курил трубку, периодически выпуская кольца дыма в направлении света фонаря и двух кружившихся вокруг него мотыльков.
«Здесь есть табак», – подумал я про себя. – «Ладно. Время уже позднее. Город засыпает. Ещё немного и нам можно будет выдвигаться».
Я взял в руки бутылку, ещё раз наполовину наполнил кружки вином и повернулся к девочкам.
– Держите.
Они обе молча взяли вино из моих рук так, словно мы участвуем в каком-то тайном ритуале. Я усмехнулся.
– Если бы ваши родители увидели, как я вас здесь спаиваю, мне бы здорово досталось от них.
– Мои родители умерли, – сказала Элиса как-то излишне отвлеченно, словно думала в этот момент о чём-то, о своём.
– Мои тоже, – так же серьёзно произнесла Лисси.
– Мы в вашей власти, – сказала принцесса.
– Вот не надо, – я покачал головой. – Я ваш лидер, а не господин. Если вы видите, что я что-то делаю не так, вы должны меня останавливать. Нельзя слепо следовать всему, что я говорю или делаю. Я просто человек и могу ошибаться.
– Хорошо, – принцесса кивнула.
– Да, господин,– Лисси кивнула за Элисой следом.
Я протянул к ним свою кружку, и они обе одновременно чокнулись со мной. Кружки глиняные и звук получился глухой.
– За нашу удачу, – сказал я и выпил вино до дна за три добрых глотка.
– Господи, спаси нас, – тихо произнесла Элиса и тоже поднесла кружку к губам.
– Господи, защити и спаси нас всех, – прошептала Лисси.
Осушив кружки, мы составили их на свободный стул как на поднос.
– Господин Алекс, можно мне надеть моё платье и туфли? – спросила Элиса. – Хочу вернуться во дворец в том виде, в каком я его покинула.
Я недоумённо посмотрел на девочку. Слишком яркое платье принцессы нарушало нашу конспирацию. Хотя, если подумать, какая тут к лешему конспирация, когда я сам, в доспехах, выгляжу как два шкафа примотанных к холодильнику скотчем.
– Ладно, – я вытащил платье.
– О боже! – только и пролепетала Лисси. – Лиза всё-таки была госпожа?
– Не называй её госпожой, – я усмехнулся. – Мы же договорились. Вы равные, как сёстры. А платье – это просто платье. Будешь себя хорошо вести, я тебе когда-нибудь, такое же раздобуду.
– Правда?! – Лисси уставилась на меня круглыми от удивления глазами.
– Обещаю.
Принцесса лишь усмехнулась и стянула с себя крестьянскую одежду через голову. К тому, что она меня ни капли не стесняется, я уже привык. Да ей там особо и прятать было нечего.
«Как они вообще тут умудряются жениться на детях?» – думал я про себя. – «Хотя у них, наверное, и другого выхода нет. Жизни короткие. Пока есть силы и в крови бушуют гормоны, надо успевать наплодить наследников. Часть детей выживет, и будет помогать по хозяйству. Если же они будут, как мы, думать о браке после тридцати лет, то просто вымрут все без остатка».
Элиса облачилась в платье и застегнула на шее ожерелье.
– Где твоя корона, – спросил я.
– Короны у нас забрали сразу, как умер отец, – скала Элиса мрачно. – Прямо возле его ложа, дядя молча снял их с наших голов.
– Ясно.
Я встал и проверил, надёжно ли заперта дверь в комнату и облачился в экзо-скелет.
– Ладно, Лисси, нам пора. Ложись спать и ничего не бойся.
На глазах удивлённой девочки я открыл окно.
– Иди сюда, – я поманил принцессу. Она подошла, и я подхватил её одной рукой. Другой рукой я легонько потрепал Лисси по голове.
– Не скучай.
– Я буду ждать вас, господин. И тебя я буду ждать, Лиза. Пожалуйста, возвращайтесь скорее.
Я кивнул и вылетел в окно с принцессой на руках.
На улице уже никого не было, но фонари всё ещё тускло светили во мраке ночи. Я взмыл вверх, поднявшись над черепичными крышами домов на приличную высоту. Отсюда отлично был виден весь город, усыпанный редкими и уютными огоньками фонарей, и окон домов, где жильцы ещё не легли спать. А над этим всем ярко светился дворец, величественно возвышающийся над своей огромной стеной.
– Я волнуюсь, как Лисси переживёт тот факт, что вы умеете летать, – сказала принцесса.
– Переживёт как-нибудь, – я беспечно пожал плечами. – Ты же пережила. Лучше расскажи мне про магию. Ты обещала рассказать, когда мы останемся одни.
– Что вы желаете узнать? Я наверное не знаю ничего такого, что вам и без того известно, господин.
– Мне совсем ничего не известно про магию.
– Вы шутите?! – Элиса потрясённо на меня покосилась. – А как же ваш доспех,… Разве он не магический?
– Как тебе сказать, – я замялся. – В моей стране люди не пользуются магией. Но нам доступны магические предметы. Доспех и моё оружие – как раз такие предметы. Но сам я магией совсем не обладаю.
– Понятно, – Элиса кивнула.– Ну и у нас в стране магией обладают далеко не все. Какая-то слабая магия есть у многих. Но по-настоящему сильных магов единицы. А о великих волшебниках сохранились лишь легенды, и никто не знает, насколько они правдивы.
– Ясно. Как в тебя вообще умудрились попасть стрелой, если ты умеешь ставить барьер?
– Видите ли, господин, – принцесса поёжилась. – Я, к сожалению, не так уж и сильна. А среди преследователей были очень опытные маги. Гораздо опытней меня. Я как могла, защищала верных мне людей, но мою защиту постоянно сбивали, и воины гибли один за другим. Я совершенно не справлялась. Мои силы итак не велики, да и убывают они очень быстро. А потом в меня попала стрела. Нападавшие действовали слаженно. Маги сбили защиту. Арбалетчик подстрелил меня стрелой. С того момента пользоваться магией я больше не могла.
– Почему?
– Магия требует концентрации. А от боли я её теряю. Мне недостаёт умения.
– Понятно. Какой ещё магией можешь пользоваться кроме барьера?
– У меня не много умений в запасе. Есть магия обеспечивающая сокрытие. Я намеревалась применять её, когда мы войдём во дворец.
– Ясно. А лечение есть?
– Да. Но я не могла бы вылечить Лисси от её болезни. Я даже не могла определить, что с ней. Ну и от смертельных ран я никого не спасу.
– Понятно. Атакующая магия есть какая-нибудь?
– Могу сбить противника с ног или удерживать его на месте. Но всё зависит от того, насколько силён в магии сам противник. Против мастера у меня нет шансов.
– Ясно.
Пролетая над городом, я приметил башню с плоской вершиной, окружённой невысокой зубчатой стеной. Я свернул к ней и через минуту приземлился на пыльные камни, отпустил принцессу из рук.
– Что вы задумали, господин? – спросила Элиса. – Зачем мы остановились?
– Хочу попробовать сразиться с тобой.
– Со мной?! – девочка явно испугалась. – Зачем?!
– Я должен понять, что такое магия и чего мне от неё ждать. Поставь барьер. Я попробую ударить тебя.
– Я не буду ставить барьер, – сказала Элиса. – Вы всё равно убьёте меня, если ударите, хоть с барьером хоть без него. В этом нет смысла.
– Я не буду тебя убивать. Я ударю легонько.
– На отражение вашего «легонько» наверное, уйдут все мои силы, и у меня не останется магии для действий во дворце.
– А сколько её у тебя?
Девочка пожала плечами.
– Я не умею определять её как какое-то количество. Вы же то же не умеете определять свои силы в вёдрах, например, и не можете точно сказать, хватит вам ваших сил, чтобы переплыть реку или нет.
«Вот незадача», – подумал я про себя. – «Это всё же не РПГ и тут нет шкалы с запасом манны над головой персонажа».
– Ладно. Всё равно ставь барьер. Это важно и нам придётся рискнуть.
– Как скажете, господин.
Элиса подняла руку ладонью вперед. Я кулаком экзо-скелета попробовал коснуться её лица. При этом я ввёл для компьютера костюма ограничения, не допускающие того, чтобы я действительно принцессы коснулся. Кулак двинулся к девочке, и я почувствовал, что механизмы руки испытывают сопротивление неизвестной природы. Но скорость продвижения практически не замедлилась ни на мгновение. Думаю, всё сопротивление едва превысило пол тонны.
– Господин! – принцесса взвизгнула и вдруг резко присела, видимо боясь, что я снесу ей голову. Но кулак экзо-скелета уже остановился.
– Понятно, – сказал я. – Слишком слабо.
– А я говорила вам…
«Ладно. Не злись», – подумал я про себя. – «Я тебя сильнее, лишь пока нахожусь в экзо-скелете. Стоит мне его снять, и ты будешь в разы сильнее меня. Я тебя даже ударить не смогу до тех пор, пока ты сама мне этого не позволишь».
– Хорошо. Теперь атакуй меня. Попробуй меня повалить.
– Я не смогу, – принцесса покачала головой. – Ваш вес слишком велик.
– Ничего. Я просто хочу посмотреть, как это будет ощущаться с моей стороны.
Элиса вскинула руку, и я ощутил толчок. Словно под ногами вздрогнула земля. Естественно, я не упал. Но и ощущений, таких же, как при атаках магов в балахонах, я не почувствовал. В шлеме пискнул сигнал. Я проверил уровень заряда. После попытки принцессы свалить меня, уровень батареи костюма вырос на 0,3%.
«Понятно», – я вздохнул. – «Вот она, истинная сила Элисы. Тридцать процентов от армейского мага. Естественно, что с такими силами она не смогла защитить ни себя, ни своих людей».
– Ничего не вышло, – разочарованно сказал принцесса.
– Не страшно. Главное я узнал, что хотел. Спасибо тебе. Присядем, отдохнём?
– Хорошо.
Мы присели на выступ стены. Внизу простиралось море труб и черепичных крыш. Кое-где над трубами вился дымок. В доме рядом с нами светилось окно в чердачном помещении. Видимо, там тоже кто-то жил. На улицах один за другим гасли фонари. Я снял шлем и с наслаждением вдохнул ночного воздуха. Девочка, рядом со мной, сидела, съёжившись, и молча слушала далёкий лай собак. Маленькая и худая. Бывшая вторая принцесса Элиса Ледейн. Я посмотрел на дворец, где один за другим гасли огромные окна.
– Не скучаешь по прежней жизни? – спросил я.
– Что? – девочка подняла на меня взгляд. – Простите, господин, я прослушала. Что вы спросили?
– Хотела бы вернуться во дворец и жить, как жила прежде? – я кивнул в сторону королевской резиденции.
Элиса подняла взгляд на дворец и долго смотрела на него, ничего не говоря. В этот момент погас свет в тронном зале, и словно по команде все остальные окна начали гаснуть, одно за другим, по всему дворцу.
– Даже не знаю, – принцесса покачала головой. – Теперь это кажется невозможным. Всё кончено. Обратной дороги нет.
Девочка оглянулась, и я увидел, как в её глазах отразился розовый свет. Я тоже оглянулся. За нашими спинами, в окружении звёзд сияла грандиозная туманность.
«Небесный дворец», – я вспомнил сейчас её слова. – «Создатель оттуда наблюдает за нами».
Элиса несколько мгновений смотрела в туманность странным, неподвижным взглядом, ничего не говоря. Потом она посмотрела на меня.
– Господин Алекс, вы боитесь смерти?
Голос девочки был странный, но выглядела она спокойной.
– Конечно, боюсь, – я усмехнулся. – Только глупцы её не боятся.
– Ясно, – Элиса покачала головой. Мы опять некоторое время сидели молча, потом принцесса закрыла глаза.
– Что же такое вы хотите получить от меня в награду, господин Алекс, что готовы ради этого рискнуть своей жизнью?
Я открыл было рот. Но в этот момент на соседней крыше заорали коты и Элиса вскочила, как ужаленная.
